Смелость влюбленного хоббита

…Сколько они были уже в пути? Бильбо постучал пальцем по подбородку, задумчиво глядя на ближайший куст, словно ожидая от того подсказки. Месяц? Больше? Весна звенела в каждом листочке, однако хоббит не мог поручиться за точную дату. Для него прошла целая вечность с тех пор, как он вступил в отряд гномов. За это время многое изменилось, и ему ужасно не хватало прежнего спокойствия и мира – не только вокруг него, но и внутри. Верно, сейчас назвать себя «спокойным» Бильбо никак не мог. Все эти странные перемены в нем происходили не только потому, что из куста напротив на него мог выпрыгнуть очередной монстр. И уж точно это никак не было связано с наступившей весной, нет! Просто Бильбо чувствовал себя очень некомфортно среди гномов – по многим причинам. И особенно некомфортно ему было с их предводителем. Хоббит вздохнул, ища у радостно зеленевшего куста-соседа поддержки. Тот грелся себе на солнышке, ничем не омрачаясь в эти теплые весенние деньки, чего нельзя было сказать о самом Бильбо. - Что-то наш взломщик загрустил, – Кили толкнул брата локтем под бок, не выпуская из рук миску с обедом. Едва не расплескав похлебку, Фили вздрогнул от тычка и посмотрел в сторону полурослика с насмешливым видом. - Небось, его снова Торин отчитал. Угораздило же Бильбо влюбиться в нашего дядю! – старший брат сочувственно вздохнул и отхлебнул еще супа. Кили согласно хмыкнул, откусывая от ломтя хлеба. В принципе, ни для кого из отряда не были секретом причины терзаний маленького взломщика. Пожалуй, только он сам и Торин были не в курсе происходящего, хоть и являлись главными виновниками сплетен. Балин строго-настрого запретил парням вмешиваться в происходящее, поэтому все, что они могли себе позволить, было наблюдением за страданиями хоббита под кустом. Ну, и как бонус – мрачное настроение дяди после каждой стычки с нерасторопным воришкой. - Вы говорили обо мне? – словно возникнув из мыслей, Торин присел к племянникам на поваленное бревно. Фили с Кили многозначительно переглянулись. Они сидели достаточно далеко от общего очага, так что Балин никак не смог бы им помешать, реши они прямо сейчас «просветить» своего дядю. Это была отличная возможность! - Да ничего такого. Мы просто поспорили тут… – начал Кили, откладывая миску. - Вот думается нам, что не просто так наш взломщик грустит в сторонке, – подхватил его мысль Фили, с улыбкой глядя на дядю. Торин поменялся в лице, когда братья упомянули взломщика. Он почти сразу выцепил взглядом его красный пиджачок из зеленой массы кустов вокруг. - Мистеру Бэггинсу не требуется особый повод для грусти. Я советовал бы вам меньше обращать внимания на его настроения, - предсказуемо посоветовал Торин, однако братьев его мрачный вид не пронял. - А нам вот кажется, что причина его настроения – это ты, дядя, – Кили заулыбался. - Он влюблен в тебя, – пояснил Фили. - И мы можем это доказать тебе. Спорим? Торин оторопело глянул на младших гномов, которые, по всей видимости, тронулись рассудками от безделья, отчего теперь искали интриги среди отряда. Благо, Торин никогда не смотрел на мистера Взломщика «так, как предполагали племянники». От предложения поспорить Торин вовсе не удержался и прыснул. Ну, а почему бы и нет? Всякому гному никогда не мешала совесть, чтобы обогатиться за счет наивных умов. - По рукам, спорим. И как же вы будете это доказывать? – Торин удобнее устроился на бревне, с интересом поглядывая на развеселившуюся парочку. Кили деловито смахнул с колен крошки и встал, отвесив своим зрителям поклон. Оправив рубаху, он направился к хоббиту, который и ухом не вел в их сторону. Бильбо снова вздохнул, как вдруг из размышлений его вырвали чьи-то тяжелые шаги. - Привет. Чего такой грустный тут? – Кили размашисто плюхнулся к хоббиту под куст. – Принести тебе поесть чего? Бильбо отрицательно покачал головой. Ему была приятна чужая забота, но он вполне мог позаботиться о себе сам. В конце концов, он был ничем не хуже гномов. А еще ему хотелось побыть сейчас одному – и он очень боялся, что Кили продолжит расспросы. - Ты иди, а я потом к вам приду, – вежливо отозвался хоббит, стараясь улыбаться. Кили принял его улыбку и пожал плечами, мол – дело твое. Гном встал с земли и направился обратно, похлопав хоббита на прощание по плечу. Бильбо проводил его не слишком радостным взглядом, а затем подогнул ноги и уставился на свои стопы. Он был не виноват, что ему, в отличие от гномов, требовалось личное пространство и временами – только временами – уединение, которое было ужасно сложно получить в настолько сплоченном и шумном коллективе. Словно в подтверждение его последней мысли, кусты за его спиной снова затрещали. - Эй, Бильбо, мы тебя уже потеряли. Кили сказал, что ты есть отказываешься! С тобой все в порядке? – Фили, старший из братьев, встал прямо напротив него и наклонился, заслоняя хоббиту солнце. От такого посягательства на его личное пространство Бильбо возмущенно сложил руки на груди, вскидывая голову, чтобы посмотреть на гнома и повторить то же самое, что и его брату: - Спасибо. Со мной все в порядке. Я позже приду на обед. Можете оставить мне миску. Фили хмыкнул. - Если решил похудеть – шепни Бомбуру, он лопнет от радости! Добившись от хоббита нервной улыбки и посмеявшись всласть, гном наконец-то оставил Бильбо в покое. Вообще, к заботе гномов можно было привыкнуть. Все их действия были грубыми, резкими и сопровождались странными шутками, но их внимание всегда было искренним и шло от сердца. Хоббит понимал это и старался убедить себя в том, что ему не стоило сердиться на спутников, которые искренне желали ему добра. Однако никакие убеждения не смогли удержать Бильбо на месте, когда ветки захрустели под гномскими сапогами в третий раз. - Знаете что? Нет. Я не буду есть, я не хочу. Может, я пожалею, но я не хочу, – хоббит поднялся на ноги, не имея больше сил терпеть непонятливость этих гномов. – Я пойду прогуляюсь, мне нужен покой. Бильбо сделал акцент на последнем слове и чуть не поперхнулся воздухом, когда к нему навстречу вышел Торин. - Куда-то собрались, мистер Взломщик? У Бильбо получилось только глупо уставиться на хмурого гнома, которого он никак не ожидал увидеть перед собой. Хоббит попытался жестикуляцией пояснить Торину свои планы, раз у него внезапно перехватило дыхание. Гном не понял, но, к счастью, хоббит вновь обрел дар речи. - Я хочу пройтись… подышать свежим воздухом, – изрек Бильбо, запоздало понимая, что сказал глупость. Слава богу, Торин никак не прокомментировал его отговорку. Гном лишь ближе подошел к нему и сделал что-то невозможное – его тяжелая рука опустилась на плечо Бильбо. - Вам стоит подкрепиться, мистер Бэггинс. Время привала скоро закончится. К тому же, вас все ждут, – гном повернул Бильбо в сторону обеденного костра. Бильбо бездумно уставился туда, куда его развернул гном. Вот оно – вот это чувство, которое каждый раз появлялось у него, когда он говорил с Торином, когда был так близко от его плеча! Странное, щемящее, Бильбо не смог бы признаться себе в нем, даже если бы ему пообещали все золото Эребора. - Мистер Бэггинс? – переспросил Торин, чуть сжимая плечо хоббита, чтобы вернуть его в реальный мир. Бильбо вздрогнул и серьезно посмотрел на гнома. Потом снова на костер. На гнома. - А, – коротко и многозначительно обронил он и направился к костру, чувствуя себя очень глупо. И почему такое происходило с ним каждый раз? Что это такое? Хоббит еще не знал ответов на свои вопросы и не догадывался о том, что Торин, идущий за ним следом, прекрасно все понял – и винил себя за то, что не заметил этого раньше. Когда они вернулись к остальным, Бильбо с аппетитом принялся за еду, стараясь лишний раз не поднимать взгляд от миски. Может быть, если бы он проявил интерес, то заметил бы, как Торин сунул Кили с Фили какой-то звенящий мешочек и кинул на хоббита пристальный и недоумевающий взгляд. Когда обед закончился, отряд быстро собрался и направился дальше – к яркому просвету между деревьев. Впереди их ждала широкая равнина со скалистой грядой на западе и мелким пролеском, тянущимся с юга на восток. - Хватит с нас гор, Торин. Я предлагаю идти на юг, – отозвался Двалин, перекидывая свой внушительный топор на другое плечо. - Что скажешь, Балин? – обратился король к старцу, который тем временем вдумчиво изучал карту через монокль. - Хм… Думаю, путь через лес для нас будет короче, – спустя несколько мгновений отозвался Балин и свернул полотно. - Отлично. Идем на юг, – оповестил отряд Торин и вместе с Двалином пошел впереди остальных. Им удалось зайти в лес и даже чуть углубиться прежде, чем с задних рядов послышался обеспокоенный голос Кили. - Всем тихо! – громко прошептал молодой гном, отчего все вокруг разом смолкли. – Слышите? Торин вскинул бровь, пытаясь уловить ухом хоть что-то настораживающее – тщетно. - Звери молчат, – наконец пояснил Кили, отчего среди гномов раздался напряженный ропот. – Мы здесь не одни. - Ах ты ж орчий выпердыш! – сквозь зубы выругался Двалин, сжимая топорище двумя руками. Все гномы похватали свое оружие. Торин также настороженно извлек меч из ножен, оглядываясь по сторонам. - И что теперь нам делать? - Они устроили на нас засаду! - Я могу… – начал Бильбо, но куда ему было тягаться с целым отрядом гномов. - Назад дороги нет, там равнина. - Да я сам переломаю этим гадам все кости, пусть только покажутся! - Слушайте, я могу… – вновь попытался хоббит, но с тем же успехом. - А кто за нами следит вообще? Решив больше не церемониться, Бильбо стал усердно работать локтями, прокладывая себе путь между скучившимися гномами. Вскоре хоббиту удалось вырваться из толпы. Он облегченно оперся руками на колени, отдышался, а затем подошел ближе к Двалину, Балину и Торину, которые что-то обсуждали чуть поодаль. - Слушайте! – громко позвал хоббит и сразу же смутился собственного «почти-крика», показавшегося ему слишком громким в разом наступившей тишине подлеска. Вокруг все замерли и наконец-то обратили на него внимания. Добившись своего, хоббит помялся, а затем продолжил, обращаясь к Торину: - Я заметил пещеру в горах, когда мы шли к лесу… – промямлил он, чувствуя, как его голос постепенно набирает силу. Бильбо посетило непреодолимое желание хоть раз увидеть в глазах гнома не только насмешку над собой, но и гордость. Он же мог быть полезным их отряду. Ему было это по силам – ему все было по силам, когда на него смотрели эти глаза! - Я мог бы осмотреть ее. У меня бы вышло. Нам ведь все равно нельзя выходить… ну, на открытое пространство. Вас же заметят, – уточнил хоббит, замечая мелькнувшее в глазах Торина сомнение, – а меня одного – нет. Я выясню все и вернусь, пока вы будете ждать здесь. Это был хороший план, Бильбо был уверен в этом. Король, наблюдавший за полуросликом, скептически нахмурил брови. Он не считал Бэггинса хоть сколько-нибудь надежным, сноровистым или опытным, чтобы возлагать на него какие-либо надежды. Он уже собирался отказать взломщику, однако Балин чуть толкнул его своим плечом, шепча в ухо: - Дай ему шанс, Торин. У нас нет другого варианта. Старец кинул на короля один из своих говорящих взглядов из-под густых бровей, а затем отвернулся к Бэггинсу, который в ожидании заломил за спиной руки. Торин вздохнул. - Хорошо, мистер Взломщик. У вас времени до полудня, чтобы вернуться к нам с докладом. Я надеюсь, что вы вернетесь и мы все еще будем тут. - Я тоже на это надеюсь, – согласился Бильбо, нервно улыбаясь. Торин еще раз оглядел хоббита, а затем приказал отряду устроить привал. Показалось Бильбо или нет, что гном посмотрел на него обеспокоенно? Да, возможно. Возможно, Торин все же считал его ценным членом их группы, а не навязанной обузой. Эта мысль воодушевила хоббита еще больше. Он непременно должен был вернуться! - Вот, держи, сынок, – неожиданно обратился к нему Балин, протягивая хоббиту сверток, – и пусть он тебе не пригодится. Бильбо с удивлением развернул лоскуты ткани, чтобы достать из них небольшой кинжал. От вида оружия у хоббита внутри похолодело. - Спасибо, Балин, – поблагодарил он старца, убирая клинок за пояс. У него оставалось не так много времени до полудня, так что Бильбо поспешил, оставляя отряд вместе с его предводителем за спиной. Прячась за валунами и проскальзывая между кустарников, хоббит без приключений добрался до входа в пещеру. Снаружи расщелина в скале выглядела мрачной и устрашающей, такой же, наверняка, была и внутри. Ни один нормальный хоббит не полез бы в такую дыру, и Бильбо казался сам себе живым воплощением Тука, когда его ступни ощутили под собой холод каменного разлома. Он был внутри. Своды пещеры смотрелись пустыми и заброшенными, будто здесь никогда не обитала жизнь. Хоббит прислушался, но не ощутил ни магии, ни посторонних запахов, присущих «опасным местам». Он вздохнул и покрутил головой, стараясь справиться с некстати подступившим напряжением. Вдруг в лицо хоббита подул легкий ветерок. Бильбо удивленно поднял брови и повел в воздухе рукой, стараясь поймать дуновение, но оно было слишком слабым и мимолетным. Однако, если здесь был ветер, вероятно, пещера имела выход с противоположной стороны горного хребта – такое вполне могло быть. Отряд мог бы пройти здесь, если бы расчеты хоббита оказались верны! Решив не сомневаться и проверить, Бильбо пошел вглубь пещеры, держась одной рукой за шершавую стенку, а второй – за выпирающую ручку кинжала. Если бы не редкие просветы на потолке, здесь царила бы кромешная тьма, а хоббит не подумал о том, чтобы взять с собой факел. Бильбо не помнил, сколько он шел, но чем дальше хоббит уходил во тьму, тем уже и развилистее становились проходы. В какой-то момент его посетило желание повернуть, но неожиданно для себя Бильбо вышел в просторную залу. Здесь было светлее и безошибочно угадывалось присутствие человека, хоть сейчас по развалинам гулял лишь ветер. Над поваленными плитами возвышалась лестница, ведущая вверх, к белому от света проходу на другую сторону скал. Хоббит радостно пискнул – и по залу разнеслось эхо его голоса. Бильбо и подумать не мог, что ему удастся отыскать что-то подобное. Развернувшись на пятках, хоббит поспешил обратно к темному проему, рассчитывая поскорее вернуться и рассказать о своей находке гномам. Он почти зашел в проем, как вдруг его настигло эхо, но оно принадлежало уже не ему. Это было звериное рычание. Услышав его, хоббит отпрыгнул в сторону с освещенного прохода, прячась за камнями в тени. Буквально через секунду что-то громадное закрыло от него весь свет. Бильбо теснее прижался к камню, молясь, чтобы этот монстр не обладал каким-нибудь особым чутьем. Монстр феноменальным нюхом не отличался и, поводив носом, скрылся там же, где прятался до этого, – Бильбо не удалось ничего рассмотреть из-за камней. Хоббит встал перед дилеммой: с одной стороны, он должен был узнать чудище прежде, чем привести сюда гномов, а с другой стороны, Бильбо совершенно не хотелось лишний раз лезть на рожон, особенно когда он был в явном меньшинстве. Раздумывая, Бильбо не заметил, как что-то подкралось к нему сзади и схватило за плечо. Хоббит взвизгнул и подскочил на месте, теряя способность рассуждать здраво. Он рванулся, чтобы с воплем побежать к выходу, и не сразу понял, что его крепко держат чьи-то сильные руки. - Торин?! – выдохнул Бильбо, ошарашено глядя в голубые глаза гнома. – А что ты тут… Осознание случившегося пришло к нему чуть погодя. Хоббит с несвойственной ему ловкостью выкрутился из захвата и сам схватил Торина за руку. Он потянул гнома за собой дальше в темный проход, почти ползком перебираясь между валунами. Им стоило поспешить, потому что тварь вряд ли ушла далеко. - Мистер Бэггинс, вы… Бильбо развернулся и накрыл ладонью рот гнома раньше, чем успел понять, что именно сделал. Вырваться Торину помешал грохот осыпающегося от удара лапы камня. Зверь, который услышал их возню, вернулся, чтобы найти предмет своего беспокойства. Тварь, напоминавшая собой здорового медведя с шипами и рогами, решила отыскать их, разворошив все камни, за которыми ее добыча могла прятаться. - Нам надо уходить, – прошептал Торин между ослабевших пальцев Бильбо на своих губах. Полурослика трясло – сейчас король отчетливо ощущал его страх на себе. Поразительно, что коротышке хватило смелости уйти так далеко. Поразительно, что именно в этой пещере оказался гризбык – существо, считавшееся естественным врагом всех горных гномов. Вероятно, именно оно перепугало всю мелкую живность в округе. - Он не переносит свет, – размышлял гном вслух, перехватывая руку Бильбо, чтобы теперь самому вести его за собой, раз тот оцепенел от ужаса. – Идемте... и поживее! Король вместе со взломщиком прокрался к тому месту, где скалистая развилка сходились в единый проход. Рука Бильбо ожила в ладони Торина, сцепившись с его пальцами, но гном предпочитал не замечать это проявление слабости – едва ли полурослик понимал, что делает. Им обоим сейчас было, мягко говоря, не до этого. Особенно теперь, когда до выхода оставалась сотня шагов открытого пространства, а тварь перестала бушевать и вновь затихла. Торин как можно тише перевел дыхание и наконец-то отодрал от своей руки потную ладонь Бэггинса. Взломщик все-таки сообразил, что он чудит, и благоразумно спрятал руки за спиной, оглядываясь по сторонам. Гном тоже прислушался к глухому эху пещеры. - Я выбегу первым и отвлеку его, а вы – следом, прямо к выходу. Поняли, мистер Бэггинс? У Торина не было времени на лишние пояснения. Ему почти удалось выйти из укрытия, как вдруг полурослик с невероятной силой оттянул его назад за камни. - Что вы делаете?! – прошипел гном, в очередной раз прижатый хоббитом к стенке. Эта самодеятельность Бэггинса начинала выводить короля из себя. Зверь незамедлительно подал голос, уловив ухом чужое копошение. При его приближении волоски на теле встали дыбом. Тварь была огромна, от ее дыхания с пола взлетала пыль. Их разделяло с ней не больше двадцати шагов – и все та же сотня была до выхода. Торин отчаянно соображал, как им выйти из западни, сохранив себе жизни. К несчастью, поступь гризбыка, которая слышалась все ближе и ближе, начисто убивала в гноме способность мыслить. Как назло хоббит завозился у него под боком. Эти шорохи заставили зверя насторожиться и ускорить шаг. Гном уже потянулся к своему мечу, но этого не потребовалось. Бэггинс вытащил свой кинжал и... запустил его в стену. С другого конца пещеры эхом раздался тонкий металлический звон, следом за которым послышался цокот мелких камешков. Гризбык моментально вскинулся и с оголодавшим рычанием кинулся в противоположную сторону от их с полуросликом укрытия. - Бежим! – решился Торин, вытаскивая Бэггинса за шиворот. Они выбежали из пещеры так быстро, как только смогли. Торин не слышал своих шагов за ревом разъяренного чудовища, которое впало в неистовство от их обмана. Остановились они только тогда, когда хоббит полностью обессилел, рухнув на колени. Гном выпустил его и тяжело оперся на свой меч, упирая оружие ножнами в землю. - Итак, мистер Бэггинс… – король перевел дыхание, разглядывая полурослика. – Поздравляю, вам удалось выяснить, почему в округе так тихо. - Торин, я не знал, что там будет «это»… – попытался оправдаться хоббит под прожигающим взглядом гнома. - А что, вы думали, там будет? Чудесная полянка с горным ручьем? Рудник с прекрасными самоцветами? – Торин даже не пытался скрыть иронию в голосе. – Мистер Взломщик, чтение книг не пошло вам на пользу. Вы не созданы для реальной жизни, вы даже понятия о ней не имеете. Я попросил бы вас впредь слушаться моих приказов и не рисковать своей шкурой, которую мне вечно приходится спасать! Торин гаркнул последнее и замолчал, стараясь взять себя в руки. Он и до этого прекрасно знал, с кем имеет дело, – и все же дал ему согласие. Махал, о чем только он думал? - Спасибо, что спас меня, Торин, – заговорил хоббит, который казался и виноватым, и раздраженным одновременно, – но я устал, что ты постоянно считаешь меня… дураком! Знаешь, я прекрасно могу позаботиться о себе. И я всегда думаю о риске. А вот ты, да, ты, сам чуть не кинулся в лапы того монстра! – полурослик с вызовом встал и теперь активно жестикулировал, тыча в короля пальцем. Торин несколько секунд смотрел на всклокоченные кудряшки Бэггинса, а затем недобро усмехнулся. - Мистер Взломщик, я отдаю себе отчет в своих действиях, в отличие от вас. Думаете, я ничего не знаю? О, нет. Мне известны мотивы вашего безрассудства, – при этих словах хоббит поменялся в лице, а гном продолжил. – Вы перечитали дамских романов, если считаете, что ваши чувства ко мне уместны! Я взял вас в поход именно за тем, что было прописано в контракте! Мне не нужен влюбленный хоббит, который будет создавать мне еще больше проблем, чем обычный! Король выдрал меч из земли и прикрепил его обратно к поясу, стараясь игнорировать притихшего коротышку. Вся эта ситуация действовала гному на нервы. - Советую приберечь ваши чувства для обитателей Шира, мистер Бэггинс. А сейчас нам пора возвращаться к остальным, – подытожил он, прикладывая руку ко лбу и кидая взгляд на полуденное солнце. Хоббит молчал всю дорогу назад, и Торин старался не смотреть на него лишний раз. Разочарование, боль и смущение того были настолько очевидны, что гном чувствовал себя мерзким гоблином, обидевшим маленького ребенка. Но в чем, по большому счету, Торин был неправ? Хоббит выбрал самое неподходящее время и самого неподходящего человека для своей привязанности. И едва ли Торин был в этом виноват. - Дядя! Бильбо! Вы целы? – Кили, который стоял на стреме, первым заметил парочку. К его удивлению, оба прошли мимо него в удрученной тишине, отделавшись коротким «да». Но если Торин далее направился к Двалину с Балином, то Бильбо зачем-то полез в свою сумку за платком. - И что это должно означать?? – спросил молодой гном в полной растерянности.