Смелость влюбленного хоббита

На долину опустился вечер. Их отряд добрался до укрытия в камнях еще до заката, так что они без суеты разбили лагерь и уже успели озаботиться ужином. Большинство гномов поело и собиралось спать, но для некоторых время развлечений только начиналось. - Давай сделаем ему косички? - Неа, хвостики лучше смотреться будут! - Эй-эй! С каких пор мои волосы стали вашей собственностью? – возмутился Бильбо, закрываясь руками от посягательств неуемных принцев. Вот так, втроем, они проводили вместе не первый вечер. После того «случая у пещеры» прошло две недели, и по каким-то причинам, начиная с того дня, братья постоянно докучали хоббиту, не оставляя ему времени на одиночество. Так было даже лучше. - Ну, ты сам подумай, – Фили стал загибать пальцы. – Нам еще несколько месяцев идти. У нас в отряде нет ножниц. Ты обрастешь и будешь должен что-то делать с волосами! – со смехом закончил он, пытаясь второй рукой поймать завитушки Бильбо. - Я не обрасту, потому что я не такой волосатый по природе. В отличие от вас, – напомнил Бильбо с гордостью. - Эй, Кили, ты это слышал?? Мистер Бэггинс стал кичиться своим происхождением! - Вовсе нет. Ничего подобного… – смутился хоббит и затих. Он сразу приметил черную макушку Торина. Тот прошел сбоку от камня, на котором они расположились, и подошел к огню, чтобы наполнить миску ужином. В его присутствии Бильбо не хотелось смеяться. Он весь замирал и втягивал голову, боясь встретиться с гномом глазами. И еще больше он боялся вновь заговорить с Торином. Бильбо поскреб пятками по еще теплой поверхности камня, разглядывая ствол какого-то дерева вдалеке. Он не заметил, что братья рядом с ним тоже стихли и выразительно переглянулись между собой. - Доброй ночи, – пожелал между тем Торин, удаляясь вместе с едой прочь из поля зрения Бильбо. - И тебе, дядя! – хором отозвались принцы. Торин ушел – плечи Бильбо расправились, и он заново научился дышать. Теперь, после того, как правда раскрылась, хоббиту было невероятно трудно находиться с Торином в столь малолюдной компании. Чувство стыда не покидало его – и даже мучило по ночам. - Знаете, мне тоже пора. До завтра, – вежливо попрощался Бильбо, а потом спрыгнул с камня, приземлившись на траву у костра. - Сладких снов! – пожелал Кили, а Фили поддакнул. Бильбо передернул носом от такого пожелания. Разумеется, братья не знали, о ком хоббит постоянно «старался не думать». Но почему-то Бильбо был уверен, что если их король ему приснится, то реальный Торин непременно узнает об этом – и просто прихлопнет маленького хоббита, как огр – мошку. Неутешительная мысль вырвала из груди Бильбо вздох. - Тебе стоит быть мягче, – заметил Балин. Старец неторопливо помешивал свой ужин, иногда дуя на пар. Он уже успел поблагодарить Торина, но тот не ушел, а присел рядом, выпуская из трубки кольца дыма. - С коротышкой? Король издали наблюдал за тем, как хоббит, озираясь по сторонам, подобно настоящему вору, крался от костра к своим вещам. Едва ли Бэггинс подозревал о том, что гному, от которого он «скрывался», отлично видны все его уловки. - С собой, Торин. Прежде всего, с собой, – огорченно поправил его старый гном. Балин вздохнул и по-отечески провел рукой по плечу короля. - Ты пожертвовал всем ради этого путешествия, Торин. Я знаю, сколько значит для тебя Эребор. Для меня он значит не меньше, уверяю, – седые брови упали, но вдруг из-под них показался задорный блеск. – И все же ты не должен быть так строг с собой. Наше путешествие когда-нибудь закончится. Кто знает, что закончится еще? Постарайся жить сегодняшним днем, ты еще достаточно молод для этого! Балин улыбнулся и обстоятельнее принялся за ужин, игнорируя недоуменный взгляд короля. Впрочем, изумление Торина быстро прошло, сменившись привычной для него суровостью. - Я не в том положении, чтобы позволять себе подобное, Балин. Это все не для меня, – поставив точку в разговоре, Торин погасил трубку. Король попрощался со старцем и направился к зарослям на окраине их лагерька – ему требовалось пройтись. «Подышать свежим воздухом», как пояснил ему когда-то взломщик. Торин понятия не имел, почему его мысли в последнее время нет-нет, да касались этого хоббита тем или иным образом. Король будто попал в собственную ловушку: запретив себе думать об «этом», он не мог отвязаться от мыслей. Причем мысли были прямо противоположны его словам и поступкам. И что ему было с этим делать? Гном понятия не имел. Встречаться с кем-то? Он никогда не позволял себе думать в подобном ключе, но отчего-то, неосознанно наблюдая за хоббитом, раздражение от этих мыслей постепенно шло на убыль. При ближайшем рассмотрении хоббит был не так плох и нелеп, каким казался со стороны. Может быть… он был не так уж безучастен к жизни Бэггинса? Вероятно. Уже глубокой ночью, когда гном вернулся, ноги сами привели его к месту ночлега хоббита. Тот спал крепко и только дернул пяткой, когда Торин остановился совсем рядом. Им нужно было поговорить, потому что дальше так продолжаться не могло. «И что же мне с вами делать, мистер Взломщик?» За две недели этот вопрос набил внутри гнома оскомину, но он все не решался задать его вслух. Гном не любил и не хотел перемен. Ему было слишком… страшно. Не набравшись мужества и сейчас, Торин развернулся и ушел спать в другую сторону лагеря. Бильбо подскочил от треска в зарослях. Его сон как рукой сняло – хоббит уже собирался поднять тревогу, когда в темной фигуре, покрытой листьями и ветвями, он узнал Фили. Вывалившись из кустов, гном потеряно озирался по сторонам. По его виду легко можно было предположить, что произошло нечто ужасное. - Кили пропал..! – надрывно пояснил он, встречаясь с Бильбо глазами. – Кили пропал! От его воплей проснулся весь лагерь, однако хоббит оказался ближе остальных. Он схватил старшего из братьев за плечо, заставляя сосредоточиться. - Стоп-стоп. Расскажи, что произошло, – попросил Бильбо, промаргиваясь со сна. - Он отошел «пожурчать» и не вернулся. Я ждал его, потом решил проверить и не нашел! - Как «не нашел»? – раздался сиплый спросонья голос Торина. – А что с дежурными? - Мимо меня клоп не пукнет, Торин! – возмутился Двалин, который оставил свой пост и прибежал на стенания Фили. – Я ничего не слышал! - А что это у тебя на плече?.. – спросил Бильбо, старательно отлепляя руку от спины Фили. Гномы разом насторожились, а Торин повторил движение хоббита и отдернул ладонь, растягивая белую вязь. - Это паутина, мистер Бэггинс, – с закипающей злостью пояснил Торин. – Кили утащили к себе пауки. После этого заявления стало совсем тихо. - Гоблинская сила… – произнес Балин с протяжным вздохом. - Они его убили?.. – с ужасом спросил у Торина старший из принцев. - Я не знаю. Прошло мало времени... Мы должны отыскать их логово – и как можно скорее. - А где они живут? – решил уточнить Бильбо, пожалуй, впервые за долгое время обращаясь к гному напрямую. - В пещерах, мистер Бэггинс. Снова в пещерах, – ответил Торин, и что-то на мгновение изменилось в его взгляде. – Собирайте свои вещи. Последнее относилось уже не только к Бильбо. Все гномы вокруг быстро разошлись, чтобы в спешке сложить пожитки по мешкам и выдвинуться в поход. Хоббит немного постоял, а затем тоже кинулся к своей сумке, едва поспевая за остальными. Их отряд подошел вплотную к горам, и теперь, разбившись по парам, они обыскивали каждый подступ на наличие «паучьих следов». Однако хоббит понятия не имел, какие следы должны оставлять после себя пауки. И вскоре, совершенно разочаровавшись в себе, как в следопыте, он опустился на здоровенный корень платана и скинул со спины сумку. Достав тряпку, служившую ему платком, Бильбо отер шею, но замер на середине движения. Показалось ему или нет, что среди дальних деревьев что-то проползло? Хоббит спрыгнул с корня и, приняв решение не брать с собой вещи, отправился налегке. Он пробрался вверх по склону, но так и не заметил ничего необычного. То, что хоббит принял за паука, оказалось отвалившейся веткой громадного дерева. Между его мощных корней раскинулись тонкие лианы вьюнка, но даже они совершенно не походили на паутину. - Бильбо? Бильбо! – услышал хоббит обеспокоенный голос Фили. - Я здесь, со мной все в порядке! – совершенно верно, он ушел, никого не предупредив. Бильбо успел подумать, что принц, возможно, решил, что его похитили пауки, от которых здесь не было и следа. Он как раз хотел сообщить об этом, но стоило Фили взобраться к нему, как гном застыл. - Ты нашел его… – глаза Фили смотрели куда-то за спину Бильбо. - Что? Что я нашел? – изумился хоббит, покрутившись на месте. - Логово. Э-эй! Бильбо нашел логово!! Все сюда! Бильбо открыл рот, чтобы спросить, но не успел, потому что довольно скоро весь отряд собрался перед деревом на скале воедино. - Отлично! – Торин подошел к корням и срубил мечом вьюнок, заглядывая внутрь. – Подсади меня, Двалин, тут высоко! - Смелее, мистер Взломщик, – подбодрил Торин полурослика, пока тот мялся, не спеша принимать его руку. По-видимому, решившись, Бэггинс с шумом втянул носом воздух, а затем тщательно вытер вспотевшие ладони о жилетку и наконец-то схватился за протянутую руку. - Отлично, теперь толкайтесь ногами, – посоветовал гном и потянул хоббита на себя. От напряжения Бэггинс поджал губы, стараясь не смотреть на Торина прямо – даже взобравшись, хоббит сразу скрылся в толпе. Абсурдно, но короля задело такое показательное равнодушие, даже если сейчас у него не было времени на обиды. - Там дальше все в паутине, – пробасил Двалин от дальнего проема пещеры. - Руби ее. Все – будьте готовы принять бой! – разозленный поведением коротышки еще сильнее, Торин проложил себе путь через отряд, обнажая на ходу клинок. Пауки выползли как по сигналу. Не обладая слухом, они возмещали это чувствительностью к любому касанию тонких сетей, которыми оплели пещеру. От первого взмаха топора высыпало не меньше трех дюжин мелких тварей. Они не представляли особой опасности, и расправиться с ними было легче легкого для опытных гномов. Только вот едва ли Кили утащили сюда они. - Аааа!! Вопль принадлежал полурослику. Торин стал хаотично искать хоббита глазами, чтобы броситься к нему на помощь – но Бэггинсу она не требовалась. Взломщик стоял целый и невредимый, с ужасом указывая куда-то на потолок. По инерции король проследил за его взглядом, чтобы в следующий момент сжать рукоять меча крепче. Вверху, прямо над их головами, из темной расщелины выползали все новые и новые пауки, в несколько раз превосходящие размером своих предшественников. - Эй, твари, идите сюда! У меня есть к вам счеты!! – Фили, замахнувшись, подбросил вверх топорик, попадая одному пауку в брюшко. Тварь завизжала от боли, раненная, уползая вглубь пещеры. Ее сородичи яростно зашипели, не собираясь прощать гномам это маленькое поражение. - Ну, кто следующий?!. Разгорячившись, Фили достал из-за спины второй топорик. Но не успел племянник замахнуться, как оказался подвешенным за паутину над землей. Все происходило будто в кошмаре. Пауки заполнили свод пещеры, стреляя в гномов паутиной и стараясь утащить их к себе наверх. Но гномы не собирались сдаваться без боя, метко подбивая и добивая упавших тварей. Сразу три паука пытались поднять в воздух Бомбура, пока толстяк беспомощно мотал руками и ногами, выронив свое оружие. Торину оказалось достаточно сбить одно из восьминогих чудищ, чтобы два оставшихся, не выдержав тяжести, попадали следом за гномом на пол, где их прикончил Двалин. - Фили! – позвал Торин, уворачиваясь от плевка паутиной. – Фили!! Король бросил взгляд на потолок и заметил среди пауков одного, ползущего к черному проему вместе с коконом. Торин потянулся рукой к ножнам, но лишь теперь заметил, что они пусты. Его меч остался в туше паука недалеко от Бомбура. Торин с ужасом смотрел, как тварь скрывается вместе с его вторым племянником. Неожиданно в воздухе послышался крик хоббита, а следом над головой пролетел камень. Некрупный булыжник попал точно в грудку хищника, отчего паук испуганно подпрыгнул и сорвался вниз, зависнув в воздухе на белой нити. Пока тварь соображала, что ее потревожило, Торин принял секиру Двалина и, подскочив, срубил ею мерзкое насекомое. Кокон вывалился из распахнутых жвал, с криком и руганью шлепаясь вниз. Лишь сейчас Торин позволил себе расслабленно выдохнуть. Бой вокруг стихал. Кажется, они обошлись без жертв. - Спасибо вам, мистер Бэггинс, – Торин, этот вечно угрюмый и насмешливый гном, смотрел сейчас на хоббита так открыто и тепло, что Бильбо совершенно растерялся. Неожиданно хоббит понял, что он совершенно не умеет разговаривать с гномом «нормально». В смысле, когда тот не ругался на него и не подшучивал, а выражал признательность… ведь все могут выражать признательность, это нормально! Так почему ему так трудно поднять глаза? - Я не сделал ничего такого… то есть, я не мог поступить иначе, я же не мог дать им утащить его! Фили мой друг, – зачем-то стал оправдываться Бильбо, – и Кили тоже. Хоббит указал на братьев, которые обнимались прямо на полу пещеры, и Торин перевел на них взгляд, впервые улыбаясь на памяти Бильбо. - Вечно тебя не в те кусты носит! – Фили стукнул брата по голове, а потом заботливо смахнул с его волос очередной клочок паутины. – Хорошо еще, что ты на тролля не помочился! - Перестань напоминать мне! – взмолился Кили в руках старшего брата. - Балда, я же волновался за тебя!.. - Прости, Фили… - Так. Нам пора выдвигаться, – вклинился Двалин в горячий поток братской любви. Торин согласно ему кивнул и отошел от Бильбо, оставляя того наедине с собой. Теперь, когда хоббита меньше беспокоила близость гнома, он был способен рассуждать трезво. Однако это не приносило ему утешения: по всей видимости, он до сих пор был влюблен в Торина – хоббит понял это, когда увидел его улыбку минуту назад. Бильбо вздохнул, осторожно ступая между отрубленных конечностей пауков. Ему было невыразимо грустно от того, что все, о чем он читал, в реальности было совсем по-другому. Не было ни героев романов, ни волшебства чувств… а трупы пауков исходили зловонием и пачкали ноги, пока он спускался за гномами из пещеры. - Осторожно! – в какой-то момент мокрая ступня Бильбо заскользила на камне. От падения хоббита спасла твердая и уже привычная хватка Торина на его шкирке. Бильбо хотел отблагодарить гнома, но тот вновь был прежним – хмурым и неразговорчивым. Не желая нарываться на новые рассуждения о собственной нерасторопности, Бильбо решил придержать свое «спасибо» до выхода. Благо, им оставалось совсем недолго до просвета между лиан. Они с Торином остались последними, кто еще не спрыгнул вниз. - Торин, знаешь, я тоже хотел сказать тебе… – все-таки решившись, обернулся Бильбо и в растерянности забегал глазами по пустой пещере. – Торин? Внезапно откуда-то сверху на Бильбо свалился меч, ударившись о камни совсем близко от его ног. Хоббит задрал голову вверх, обмирая от страха при виде паучьих глаз. Из брюха монстра торчал знакомый топор Фили. Чудовище оплело Торина паутиной и теперь утаскивало его наверх. Гном брыкался – его перевернуло в воздухе вверх тормашками. Наверное, именно поэтому он выронил оружие. Торин был храбрым воином, но справиться с монстром без меча было выше его сил. Хоббит ни сейчас, ни потом не смог бы объяснить себе, что вселилось в него, отчего он подпрыгнул на месте, цепляясь за выбивающийся из кокона капюшон Торина. Бильбо было страшно, очень страшно от вида ужасных челюстей паука, но еще страшнее ему было разжать пальцы. Лицо Торина было совсем близко от него, и гном смотрел на хоббита широко раскрытыми глазами. Бильбо был уверен, что тот обязательно отчитает его за безалаберное отношение к своей жизни, вот только хоббит должен для этого непременно его спасти. Паук зашипел, качаясь на паутине, которая вот-вот грозилась оборваться под их весом. В какой-то момент нить все же лопнула, и они свалились все вместе. Бильбо ощутимо приложился затылком, а приземлившийся сверху Торин вырвал из его груди жалобный стон. Однако гном был все еще связан, а паук был только рад пополнению своей добычи – тварь быстро задвигала ногами, переворачиваясь, чтобы зажать голову хоббита в своей пасти. Лишь невероятное везение помогло Бильбо вовремя нашарить рядом с собой клинок гнома. Зажмурившись, он взмахнул им наотмашь. Смерть нависла над ним – хоббит чувствовал ее так близко, как никогда… поэтому он не сразу поверил, что все еще жив. Только когда руки защипало, Бильбо открыл глаза. Из раны на него текла кровь поверженного монстра – хоббит в ужасе выпустил рукоять лезвия, стараясь оказаться как можно дальше от замершего оскала. - Т-Торин, ты в порядке? – опомнившись, Бильбо потянулся к гному, непослушными руками отцепляя от него сети. Когда руки Торина стали свободны, гном отстранил хоббита, чтобы разобраться с остатками паутины самостоятельно и в первую очередь сорвать ее с лица и освободить рот. - Эй, вы там живы? – окликнул их Двалин снизу. - Да, идите! Мы скоро вас догоним, – поднимаясь, отозвался Торин, не отводя глаз от трясущегося напротив него полурослика. Король не мог поверить в то, что Бэггинс, тот самый Бильбо Бэггинс из Шира, спас его. Он никогда не видел столько решимости в глазах взломщика. Хотя сейчас, конечно, по его скрючившейся и трепещущей фигурке нельзя было сказать, насколько смелым и невероятным он показался гному совсем недавно. - Я… – Торин хотел что-то сказать, но вдруг понял, что не может найти слов. Бильбо все равно не расслышал его, оглушенный и часто моргавший сухими глазами. Король не мог предположить, о чем были тревожные мысли хоббита, но его вид и те чувства, которые он вызывал внутри, толкнули упрямого гнома вперед. Руки Торина обняли хоббита за плечи, уверенно прижимая того к груди. Теперь все было позади – не зная другого способа, как донести эти слова, ладони гнома принялись ласково поглаживать взломщика по спине. Полурослик какое-то время не двигался, а затем вцепился в Торина и судорожно всхлипнул, пряча лицо в складках его накидки. Они стояли так до тех пор, пока плечи взломщика не перестали вздрагивать – успокоившись, он разжал пальцы и сразу же попытался отстраниться от гнома. Но у Торина не было в планах отпускать хоббита. Когда Бильбо поднял на короля глаза, гном схватил хоббита за подбородок и приподнял его голову к своему помрачневшему лицу. - Мистер Бэггинс, я говорил вам, что меня выводит из себя ваше наплевательское отношение к собственной жизни. Я предупреждал, чтобы вы перестали совершать необдуманные поступки. Я знал, что влюбленный хоббит не способен приносить ничего, кроме бесконечных неприятностей, – Торин с угрозой смотрел во все более и более расширяющиеся глаза Бильбо. – И… я еще никогда так не ошибался. Губы Торина прижались к разомкнувшемуся от удивления рту хоббита. Гном целовал его, впервые за много лет чувствуя чужое дыхание так близко. Эта смелость, невероятная смелость маленького взломщика, которую он проявлял не только в бою, но в своих чувствах, дала Торину силы тоже быть храбрым – и честным. Теперь он знал, что ему стоит делать с этим воришкой, и очень надеялся, что тот сможет простить его за те злые слова, которые он бросил ему однажды в лицо. Их близость затягивала Торина – и меньше всего он ожидал получить в ответ на поцелуй порывистый толчок в грудь. Бильбо ужом вывернулся из его объятий и, поскальзываясь, вылетел из пещеры, прыжком сиганув вниз к остальным членам отряда. Оставшись в компании дохлого паука, король почувствовал себя так, словно ему сейчас влепили хлесткую пощечину. Ну, и что на этот раз он сделал не так?? Хоббит вывалил содержимое своей сумки на землю и стал педантично складывать все обратно – в третий раз. В любой другой ситуации Фили или Кили обязательно бы приметили такое странное поведение хоббита и подшутили бы над ним. Но сейчас оба брата были слишком заняты друг другом, чтобы отвлекать Бильбо от его важных дел. Это занятие обычно помогало хоббиту избавиться от тревожных мыслей… но не в этот раз. Нет-нет-нет. Ему почудилось, померещилось – такого просто не могло произойти наяву! С ожесточением затолкав обратно последнюю вещь, Бильбо застегнул сумку на все петельки и отставил ее подальше, пока та не разошлась по швам от его нервозности. Нужно было придумать что-то еще, чтобы привести свои мысли в порядок. Не выдумав ничего лучше, Бильбо подошел к Балину и скомкано сообщил, что собирается прогуляться по округе. Старец окинул его внимательным взглядом, но не стал высказывать возражений, хотя был уже поздний час. Хоббит пожелал ему доброй ночи и скрылся в деревьях – он уже не видел, как за его спиной старый гном подал Фили с Кили какой-то знак. Бильбо не мог толком объяснить себе, почему вместо радости его сердце сжималось от опасений. Кто-нибудь мог бы заявить, что он должен прыгать от счастья, потому что его чувства больше не были безответны. Однако сейчас отважному хоббиту было очень страшно от того, как менялась его жизнь. Этот поцелуй, такой легкий и короткий, ложился огромной ответственностью на его плечи. Бильбо никогда не задумывался, а теперь он боялся, что ему будет не под силу вынести это испытание, на которое он толкнул их с Торином. - Мистер Взломщик, – позвал знакомый голос из-за листвы. Бильбо инстинктивно съежился, замирая под кустом. Как обычно – гном безошибочно его нашел. В свете луны Торин смотрелся непривычно без своей кольчуги, которая после чистки сохла у костра. Он казался менее коренастым и воинственным, но все так же глядел на Бильбо с ухмылкой. Непослушное сердце хоббита помчалось галопом, когда гном присел рядом с ним. По всей видимости, их ждала разъяснительная беседа. - Торин, нам не нужно ни о чем разговаривать! – выпалил хоббит прежде, чем гном успел открыть рот. – Все в порядке, я все понимаю. То, что произошло… это случайность, да. Я знаю, что… ну, что я как-то повлиял на тебя. Я не хотел! Я все понимаю, так что давай просто об этом забудем! Бильбо нервно передернул носом и отвернулся, намереваясь встать – но ему не дали. Торин схватил хоббита за рукав и потянул того на себя, заставляя Бильбо сесть к нему вплотную. В следующий момент горячие шершавые ладони крепко обхватили лицо хоббита. - Впервые вижу, чтобы вы так трусили, мистер Бэггинс, - во взгляде гнома плясали смешинки, отчего Бильбо стало совсем дурно. – Только вот вы ничего не поняли. Я не собираюсь отказываться от того поцелуя. Зрачки Торина заполнили всю радужку, сделав его глаза почти черными. Секунда – и Бильбо зажмурился, первым подаваясь вперед, встречаясь своим подбородком с чужой колючей щетиной. В этот раз они целовались по-настоящему, толкаясь языками – сперва неуверенно, а потом жадно, насыщая свою потребность в прикосновениях. Хоббит сцепил руки кольцом за спиной гнома, прижимаясь к нему и больше не собираясь убегать. Он забыл совершенно все, о чем волновался какое-то время назад. Бильбо не знал, сколько они так просидели до того момента, как упали на траву. Даже лежа, они не размыкали объятий, лениво возвращая друг другу касания раскрасневшихся губ. Звезды поглядывали на них откуда-то свысока, а вокруг было так тихо, словно кроме них двоих в мире больше никого не существовало. Этот день оказался таким насыщенным, что, пригревшись под боком гнома, хоббит задремал, теснее прижимаясь к Торину во сне. - Кажется, мы наконец-то их поженили! – заключил Фили, выглядывая из своего укрытия. Они с братом расположились за деревьями на холме. Отсюда открывался отличный обзор на поляну, где их дядя в кои-то веки миловался со своим ненаглядным взломщиком. - Жалко, что перепихончика не было… – с досадой отозвался Кили. Фили был полностью согласен с братом и тоже собирался возмутиться, но в этот момент Балин влепил им обоим звучные подзатыльники за излишнюю любознательность.