***
За окном медленно становилось светлее, день обещал быть ясным и солнечным. Сиэль поднялся, умылся и оделся, замечая, что его сосед Диксон, так и не появился. "Может, он заболел или уехал к родителям? Да, какая мне разница — своих проблем хватает", — подумал граф, доставая стопку книг. До занятий оставалось еще два часа, поэтому он взял листок с формулами, повторяя задания по практической работе по естественным наукам, сидя на подоконнике. Не прошло и пять минут, как знакомый до боли, глухой ритмичный звук за окном отвлек его от правильных и предсказуемых формул. Он знал, что это, ведь только его окно на этом этаже выходило на тренировочный ипподром колледжа. Сиэль поднял глаза, замечая вороного коня с всадником на изумрудном поле, залитым солнечным светом. "Свобода", — подумал Фантомхайв, видя эту картину и желая хоть ненадолго прикоснуться к ней, лишь бы только не оставаться здесь. Он отбросил листочек на стол и выбежал за дверь, пускаясь вниз по лестнице, натягивая камзол по дороге. Спустившись с третьего этажа на первый, он не встретил по пути никого, кто бы мог его остановить, поэтому толкнув приоткрытую тяжелую дверь, он вдохнул свежий утренний воздух, очищенный вчерашним дождем. Трава была влажной, но это не остановило мальчика, который бежал через зеленое поле к ограде ипподрома. Спрятавшись под раскидистым деревом, Сиэль наблюдал, как темноволосый молодой человек в высоких сапогах до колен, в черных брюках с зауженным голенищем и в пиджаке с вышивкой колледжа Итон, рассекал воздух на вороном коне, легко преодолевая барьеры на дистанции с препятствиями. Как ему хотелось бросить все и, сев на коня, скакать без остановки, пока тот не выбьется из сил, а потом, долго бежать, пока ноги не подогнутся от усталости. Фантомхайв задумался, а когда перевел взгляд, то увидел незнакомца верхом на коне рядом с собой. — С какого Вы класса, юный лорд? — поинтересовался мужчина, пытаясь получше разглядеть мальчика. — Первый курс, класс «С», — ответил он. — Значит, я буду вести у Вас занятия по конному спорту и истории, — ответил всадник, спешиваясь. — У нас есть учитель по истории — мистер Таймс. — Его перевели в другой колледж, он временно занимал это место, — пояснил преподаватель, подойдя к ограде напротив Сиэля. — Тогда понятно, — протянул граф. — Меня зовут Себастьян Михаэлис, — представился он. — Граф Сиэль Фантомхайв, — гордо заявил мальчик. — Приятно познакомится, Граф Сиэль Фантомхайв, — специально медленно произнес имя ученика мужчина, как будто пытаясь запомнить его или насладится необычным переливом звуков. — Скажите, почему вы за пределами стен колледжа? — улыбаясь, поинтересовался Себастьян. — Мне просто хотелось... — осекся он, не зная, как объяснить свой порыв. — Я, например, себя чувствую здесь свободным, не то что в здании колледжа, — пояснил мужчина, как будто против воли, вытягивая этот ответ из души Сиэля. Фантомхайв от изумления заглянул в карие глаза с рубиновым отливом, пытаясь понять, чьи мысли или слова он только что услышал. — Идите на занятия — Вас будут искать, — сказал Михаэлис, тепло улыбнувшись графу на прощанье, и направляясь вместе с конем в сторону конюшни. — До свидания, — еле вымолвил граф, улыбаясь в ответ, провожая взглядом стройный мужской силуэт в яркой пелене солнечного света. — Увидимся на занятиях! — кинул на прощание мужчина. — Странно, но я тебе совсем не верю, Себастьян Михаэлис, — тихо, озвучил свои мысли мальчик, когда учитель скрылся вдалеке. Всю эту картину наблюдал из окна Клод Фаустус, и злость от увиденного полностью поглотила его разум. Мальчик улыбнулся Михаэлису, он расположил его за несколько минут, а он уже два дня не может вызвать у него ничего кроме презрения и неприязни. "Может, боль и жестокость все исправят? Перед этим многие люди меняются", — подумал он, направляясь к своему кабинету.***
Звонок согнал всех учеников по классам, позволяя тишине воцариться в длинных коридорах здания. Такая же тишина всегда была в кабинете по естественным наукам. Дети просто подсознательно не решались нарушить ее, ни один предмет не проходил так тихо, как этот. На столе каждого ученика стояло по три одинаковых стакана и три пробирки с растворами соляной кислоты, хлорида кальция, фенолфталеина и карбоната натрия. Нужно было провести опыт, который вчера описывал преподаватель и пояснить химические реакции. Сиэль быстро принялся за работу, зная, что нужно делать. Вскоре он получил один стакан с бурно выделяющимся газом, второй с осадком белого цвета, похожего на молоко, а в третьем раствор приобрел малиновую окраску. Довольный результатом, он записал пояснения в виде формул и первым закончил работу. — Вы уже справились с заданием? — спросил учитель. — Да, — последовал ответ. — Принесите вашу работу ко мне на стол, — ответил Фаустус. Сиэль поднялся и направился к преподавателю, но как только поднос коснулся поверхности, Клод резко подкинул его работу в воздух так, что все мигом оказалось на полу. Этот номер был проделан с ловкостью фокусника, никто даже не понял, что произошло. — Сиэль Фантомхайв! Вы не справились с работой, так еще и посмели такое учинить в классе! — строго заявил учитель. — Я... — хотел что-то сказать Сиэль, но понял, что это полное поражение в нечестном бою ничем не отыграть. Это не нож, а топор в спину. — Вы знаете, что Вас ожидает, останьтесь после звонка, не хочу публично Вас позорить в первый раз, — упиваясь каждым словом, говорил Фаустус. Сиэль сел на свое место, не понимая, как это могло произойти с ним. Все стало не важно. Золотые глаза пристально смотрели на него, перебирая его душу, как стакан с белым рисом, в поисках той маленькой черной крупицы мести, которая должна будет заразить все кругом, покрыв тьмой. Звонок на перерыв прошелся электрическим разрядом по телу мальчика, вышибая из него капельки пота на лбу, которые он вытер рукавом. Ученики, соболезнуя своему однокласснику, медленно выходили из класса, провожая печальными взглядами первую жертву в этом учебном году. Дверь закрылась, учитель встал и произнес: — Сиэль, подойди. Мальчик подошел, не сводя своих синих глаз с преподавателя. — Ты подумал над моим предложением, каков твой ответ? — Нет, — гордо сказал Сиэль. — Тогда приступим к процедуре. Фантомхайв снял фрак, расстегнул и приспустил штаны, а руками уперся в стол крепко сжимая его, готовясь к худшему...