Летние каникулы

— Как же мне их жаль... такие юные, а уже попали в наши лапы, — я резко выпрямилась, наконец-то разобрав среди десятка голосов, напевающих успокаивающую мелодию, обычную речь. Но она и не очень-то отличалась от тех, кто гипнотизировал парней — такой же мелодичный и льющийся, как ручей, голос перекрыл собой уже утихающую песню. — Что происходит? — прошептала Тэмбри, впервые закрыв телефон. — Кто это? Я посмотрела в сторону, куда она указывала дрожащей рукой. Среди волн чётко вырисовывалась фигура, мерно приближающаяся к берегу — вскоре над поверхностью показалась голова, а затем и тело по пояс. Существом являлась девушка примерно моего возраста, с, казалось, прозрачной кожей. В её ярко-голубых волосах были запутаны водоросли и какие-то остальные подводные растения, образующие собой замысловатую причёску. Как бы то ни было — лишь только сирена дотронулась ладонями до берега, парни остановились, закрыв глаза и готовые шагнуть в воду, лишь только на это будет указ. Как назло, я не могла даже пошевелить пальцем — тело словно сковало липкими сетями, не давая даже дышать полной грудью. — Ты кто такая? — выкрикнула Венди, уже собираясь приблизиться к девушке, но тоже замерла, задыхаясь. Да как такое возможно? — Ох, забыла представиться. Алкмена собственной персоной. Не думала, что вы соизволите посетить меня в мой же день рождения. Эти подарки настолько милы, — сирена слегка приподнялась, а в следующее мгновение уже сидела на берегу, опустив хвост, переливающийся лазурными чешуйками, в реку. — Я сошла с ума, ведь правда? — Мэйбл, прищурившись, уставилась на Алкмену. – Нет, это полнейшая ерунда, их же не может быть несколько... — Ты уже знакомилась с русалочками? — я вопросительно взглянула на девочку, но вспомнила то, что мне рассказывала Венди буквально в первый день знакомства. Русалдо, или как его там... но такое количество забыло здесь? Постепенно из воды появлялось всё больше сирен, превращающихся из чудищ в обычных девушек. Мне становилось не по себе. Что они вообще здесь забыли, зачем загипнотизировали, почему мы не можем двигаться? Зачем им всё это? Вот бы уметь читать мысли... — Но они ведь не такие, да и что ей надо? — прошептала Пайнс, попытаясь дотянуться до брата. Тот, всё ещё не обращая ни на что внимания, зачарованно смотрел на сирен. — Надо? — повторила Алкмена, подавшись вперед и проведя рукой по щеке Дейва. — Я хочу побыть человеком. Ходили легенды, что сирена может получить ноги, если съест кое-какие ягоды... вы ведь мне их найдёте? — А не слишком ли ты многого хочешь, рыбка? — вырвалось у Венди, на что существо лишь улыбнулось: — Иначе эти мальчишки станут нашим обедом. А вам это надо? Не думаю. Они уж очень сильно дороги вам, кажется. Чей-то брат, чей-то возлюбленный... ведь так трудно расставаться с близкими, не правда ли? Принесёте мне ветвь с этими ягодами — получите ребят. — А где гарантия того, что с ними будет всё в порядке? Её ведь нет, — слишком мало шансов того, что Алкмена и остальные нас не обманут — кто знает, на что способны эти существа? — Знаете, а тут вы правы. Нет никакой гарантии, вам придется лишь поверить мне на слово. Так что? — Они нужны... — прошептала я. — Ведь без Диппера и парней будет трудно в лесу, — в моей голове словно щёлкнуло, давая простой выход. Оставлять тут мальчишек слишком опасно — с ними могут сделать всё, что угодно. Да и найти ягоды намного легче, пойди Диппер на их поиски. Как-никак, а он зубрила и изучал этот лес, дневник, в котором, я уверена, есть что-то про этих сирен. — И что ты предлагаешь? — с опаской в голосе спросила Венди. Похоже, она чувствовала, что сейчас я произнесу неимоверную глупость. — Я остаюсь вместо парней. В этом лесу я смогу быть только обузой — не местная, заблужусь ещё... да и сами помните, чем кончился мой прошлый поход туда, — протараторила я, опустив взгляд. Мне было всё равно на реакцию, я приняла решение, а, значит, меня никто не сможет переубедить. — Ты с ума сошла? — Кордрой была ошарашена услышанным. Она выглядела так, словно её ударило молнией — девушка смотрела на меня, не спуская взгляда, будто пытаясь прочитать мысли и понять, с чего я приняла такое решение. — Не сошла. Им ведь всё равно за кем следить? И при том, так больше шансов на то, что они ничего ни с кем не сделают. Соглашайтесь, иначе сами останетесь ни с чем — мы-то найдём способ вернуть мальчишек, — выдохнув, я почувствовала неимоверную лёгкость и шагнула в воду. В эту же секунду парни словно отошли от гипноза — обессилев, они без сознания упали на берег. Значит, Алкмена согласилась на обмен. — Александра! — выкрикнула дочка лесоруба, схватив меня за руку. — А если они причинят тебе боль? Я с тобой останусь. — Просто найдите эти ягоды, тогда уж и поговорим. Не переживайте за меня, ничего не произойдёт, — спокойно ответила я, — а ты иди с ними. Ты в этом лесу с детства, знаешь его как свои пять пальцев. Будешь путеводителем, более быстрые пути найдёшь... оставайся с ними. Я же посижу тут, подожду. Надеюсь, не бросите, — грустно улыбнувшись, я вырвала ладонь и взглянула на голубоволосую сирену. — Вам даётся время до заката. Не вернётесь — девчонка станет одной из нас, уж поверьте, такое возможно, — Алкмена прыгнула обратно в реку, после чего щёлкнула пальцами. Вода постепенно поднялась, охватывая меня в свои объятия, создавая своеобразный пузырь. В лёгких перестало хватать воздуха, его будто выкачивали из меня. Среди расплывающихся фигур я четко видела Венди, пытающуюся подобраться ко мне, но у неё ничего не выходило — она снова замерла, поражённая чарами сирен.

***

Я очнулась посреди песчаного пляжа. Яркие лучи солнца светили в глаза, а одновременно горячий и наполненный влажностью воздух резал лёгкие. По крайней мере, я могла дышать, а, значит, находилась вне воды — здесь безопаснее, чем в реке. — Доброе утро, Алексис, — снова эта рыбка. Нет, я не вытерплю тут и минуты, если она будет постоянно капать мне на мозги. — Алекс. Александра. Не Алексис, запомни, пожалуйста, — буркнула я, сложив руки на груди. Мне не хотелось даже связываться с ней. Я просто просижу здесь, игнорируя все попытки поговорить со мной. — Мне понравилось, что ты сделала с теми деревяшками, Алексис, — Алкмена выделила последнее слово, приблизившись ко мне, — а то они уже так надоели своим нытьем, ты просто не представляешь. Мешали своими рассказами о том, как их заперли, о, несчастные души. Но, благодаря тебе, я не слышу их голосов уже какой день. — Замолчи, а? У тебя целая орава сирен, общайся с ними, пожалуйста. А ко мне тут не приставай, — поджав под себя ноги, я отвернулась от девушки. Голоса... она тоже их слышала? Но почему тогда сама не выполнила их просьбу? Да и Алексис... кажется, те энты называли меня так же. Что им известно? — А твои друзья... ты уверена, что они тебя не бросят? Им будет намного легче от тебя избавиться. Особенно, этому будет рад тот мальчик... Диппер, что ли? Он тебя недолюбливает, я уверена в этом. А остальные... просто не знают. Надейся на то, чтобы друзья — если их можно так назвать — не выбрали другой вариант. — Я же сказала, замолчи! — не выдержав, закричала я. Меня пробирало насквозь — в её словах всё же была истина. Истина, режущая и пронизывающая меня насквозь. — Тебе пойдёт чёрный хвост. Такой же, как и твоя душа, — прошипела сирена, брызнув в меня водой, — до заката солнца. Больше не дам ни секунды. После — ты станешь одной из нас.