День и ночь

«Хьюз-Холл» За несколько дней до фестиваля Джоуи нервничал. Джоуи очень нервничал. - Я не смогу, - прошептал он, зажмурившись. - Сколько там человек? - Да что ты так переживаешь, - Стив передернул плечами. - Зал небольшой сегодня. Тысячи три человек, ну, может, побольше. - Три тысячи? - голос Джоуи сорвался на фальцет. - Зря ты это сказал, - покачал головой Брайан, глядя на бледное лицо второго гитариста. - Откуда мне знать, что у него проблемы с этим? - недоумевал Стив. - Он же сам рассказывал, что в баре выступал! Брайан выругался, закусил зубами медиатор и отвернулся. - Сравнил – бар и сцена, – пробормотал он. - У вас проблемы? - Услышав громкие голоса, Джек подошел поближе. Быстрый взгляд на ребят - и проблема стала очевидна. Не зря он решил прогнать группу через концерт поменьше перед фестивалем. Он посмотрел на Джоуи и покачал головой: «Может я и погорячился, поставив всего один концерт. Ему нужно куда больше практики живых выступлений». Джеку приходилось работать с новичками. Кто-то больше, кто-то меньше, но перед выходом на сцену психовали все. - Нет, никаких, - пискнул Джоуи. - Послушай, - Джек сжал его плечо. - Смотри на меня. Парень, закусив губу, видимо, чтобы не выдать, что она дрожит, вскинул голову. Менеджер продолжил: - Сейчас ты глубоко вздохнешь и послушаешь меня очень внимательно. И, когда парень послушался, успокаивая дыхание, сказал спокойным тоном: - Вы две недели репетировали. Неужели ты песни сыграть не сможешь? - Смогу, - голос Джоуи дрожал. - Ну и что тогда? - спросил Джек. И дал совет: - Если страшно - не смотри в зал. Представь, что играешь дома. Джоуи сглотнул, судорожно вздохнул еще раз и кивнул. Джек сжал его плечо и подтолкнул вперед. - Пошел, пошел, ваш выход. Парень бросил на него последний испуганный взгляд, перехватил гитару и зашагал вперед, вслед за остальными музыкантами. А Джек застыл у входа, глядя им вслед. Его охватила ностальгия. Когда-то давным-давно он говорил те же самые слова тому, кто сейчас, нетерпеливо откинув волосы рукой, прошелся по сцене так, будто это была одна из улиц Грейсвит-сити. Вот у кого Джоуи стоило поучиться уверенности. Губы Джека тронула улыбка. Которая быстро сменилась гримасой - на сцене произошло то, чего он больше всего боялся. «Я дома, я дома», - зажмурившись, повторял про себя мантру Джоуи. Ну в самом-то деле, не могло же это быть намного страшнее его бара? Там он играл один, а тут помимо него самого было еще четверо. Да и если встать в тени, так может на него вообще смотреть не будут. И... Размышляя, Джоуи не заметил, как под ногу попал провод от оборудования. Бабах! Гитарист пролетел полсцены и приземлился носом вниз в опасной близости от ударной установки. Гитара осталась лежать у места падения - похоже, им повезло, и инструмент остался цел. А вот сам Хэндсом... Джоуи встал на четвереньки. Перед глазами все плыло. Было очень больно, но, сжав губы, он потряс головой, приводя мысли в порядок и концентрируясь на одной. «Я дома. Я... я должен играть!» Крис, уже готовый взять первую ноту, обернулся и так и застыл на месте. Да, на концертах случалось всякое. И с барахлящим микрофоном ему работать приходилось, и без одной из гитар... Порой он и сам, интереса ради, мог устроить что-то неожиданное. Вступить не там, пропустить пару куплетов, уйти со сцены на песню-другую. На то это и была группа профессионалов, чтобы прикрыть любую его выходку. И только попробовал бы кто-то из музыкантов, кроме него самого, такое вытворить! Наглеца ждало увольнение после первого же такого концерта. Но то, что он видел, ни в какие ворота не лезло. Красавчик медленно поднялся, держась за голову. Крис тихо выругался - на лбу красовалась длинная кровоточащая ссадина. Остальные продолжали играть. Филипп – словно и вовсе не заметив, что произошло, Брайан - не поднимая глаз, Стив - закусив губу, желая то ли выругаться, то ли пойти и встать впереди Джоуи, закрыв его от только что молнии глазами не метавшего вокалиста. Найт выдохнул, успокаиваясь, перехватил микрофон, поднял гитару, и подошел к незадачливому гитаристу. - Играть можешь? – негромко, одними губами спросил он. И, дождавшись кивка, протянул Хэндсому упавшую гитару. *** Джек осторожно дотронулся до ручки двери и потянул на себя. За ней, в гримерке Криса Найта, было подозрительно тихо. Хотя нет. Что-то все-таки внутри происходило. Джек нахмурился. Он ожидал потока брани, звона бьющегося стекла... но никак не ожидал услышать хохот! Менеджер сделал шаг вперед и захлопнул дверь, не веря своим глазам. Крис хохотал. Громко, взахлеб, словно побывал на выступлении выдающегося комика. Не собираясь затихать. Джек сложил руки перед собой и, не удержавшись, обиженно выдал: - Он облажался, а ты хохочешь? Крис! - Но... - вокалист и не думал умолкать. - Это и правда было смешно. Зацепиться за шнур, пропахать носом полсцены. Где он учился только падать так - чтобы нанести себе как можно больше повреждений?! Джек покачал головой. - Я предупреждал. Новичок в команде способен принести столько же проблем, сколько стихийное бедствие! Найт разом стал серьезным. - Ему потребовалось пять секунд, чтобы придти в себя. Пять секунд, Джек. У него из ссадины на лбу кровь текла, а он продолжал играть. Вытирал только иногда, хорошо хоть свет с него додумались снять. Крис хрустнул костяшками на руке и ткнул пальцем в Джека. - Не каждый профессионал бы так смог. Ну а сцена... она всех принимает по-разному. Джек скептически наморщился: - Принимает сцена, да? Ты веришь в такое? Как взойдешь на нее в первый раз - такова и будет твоя судьба? Вот уж не ожидал от тебя. Уголок рта Криса криво дернулся. - Так знай, - отрезал он, вытерев полотенцем пот со лба. Все-таки выступление было тяжелым, двигаться пришлось больше обычного, отвлекая на себя внимание, беря ту роль, которую обычно занимали гитаристы. - В первый свой раз я летел еще дальше. Прямо со сцены вниз головой, - выдал неожиданное признание Найт. И, глядя на недоумевающего Джека, пояснил: - Ребятам из хора в церкви не понравился мой голос. И они решили поучить меня, как правильно петь. Скамеечки были узкие, один легкий толчок в спину, и… Он поморщился, будто вспоминая, насколько это было больно. Менеджер покачал головой. Столько лет... и каждый раз, когда ему уже казалось, что он знал все о своем подопечном, Крис подсовывал ему новый сюрприз. - Постой-ка, церковный? - переспросил Джек. Но Крис только что рукой махнул, словно говоря: «Забудь». На мгновение приоткрылся - чтобы закрыться снова. Джек вздохнул. - Поговори с ним. Сам посмотри, парень же извелся весь. Крис нахмурился. Еще раз потер полотенцем лоб, бросил мягкую белую ткань на пол и вышел из комнаты. *** Крис хлопнул дверью куда сильнее нужного, но невысокая фигурка даже не обернулась. Джоуи складывал инструмент в чехол - ненужная работа, которую стоило доверить техникам - и руки у него ходили ходуном. Найт поднял голову, обводя взглядом комнату. Кроме него и Хэндсома в ней не было ни души. На лбу парня красовался широкий нашлепок пластыря - ну хоть без швов обошлось. Крис переступил с ноги на ногу. Обычно готовый размазать всех и каждого, сейчас он неожиданно обнаружил в себе уже подзабытое чувство неуверенности. Почему-то ему не хотелось поступить с этим парнем так же, как с остальными. Потому что сам его во все это втравил? Потому что видел в его первых шагах свои собственные, много лет тому назад? Крис не знал. «Час от часу не легче, - мысленно добавил про себя ругательство он. - Что за сентиментальщина? Я действительно старею, что ли? Как Дэй и сказал». Воспоминание о голосистом выскочке наконец вытащило Найта из лап неуверенности. - Ты как, цел? - спросил он. - Что врач сказал, в больницу не надо? Джоуи вздрогнул, задев струну рукой. - Мистер Найт, - он резко обернулся. - Значит, теперь я мистер Найт? - Крис не удержался от ехидной реплики, и тут же пожалел: Джоуи сжался еще больше. А Найт с трудом переборол в себе желание подойти и встряхнуть его как следует - чтобы тот наконец перестал бояться и ответил как следует. Крис на мгновение прикрыл глаза и выругался. Он никогда бы не подумал, не признался вслух, но сейчас ему как никогда не хватало Анжелы. С ее подколами, с вечными спорами. Да что там - с любым из музыкантов «Ночи» он чувствовал себя более живым, чем с этими, боящимися одного его взгляда. - Я все понимаю, мистер Найт. Мистер. Снова. Однако Крис должен был отдать ему должное, в последних двух словах Найт услышал такое отличное желание противоречить, что даже не стал поправлять. С Джоуи происходила какая-то внутренняя борьба. Почти как тогда, в баре, с теми здоровяками. Он боялся сделать шаг вперед, боялся сказать лишнего, но все же не мог, просто не мог поступить иначе. Вздохнув, он отложил гитару. - Я понимаю, что новичку не место в такой группе как «День». Я сегодня же покину группу. Крис втянул ноздрями воздух и пронзил незадачливого гитариста взглядом. «Вот значит как?» Он ожидал, что тот уставится в пол с обреченностью узника, ожидавшего казни, но ничего подобного не случилось. Трясущиеся руки спрятались за спиной, а Джоуи спокойно встретил его взгляд. «Все-таки в нем есть это. Упрямство», - заключил про себя Крис.И ухмыльнулся. - Ты облажался, да. Но тем больше повода для тебя работать больше. И не повторять ошибок. Джоуи смотрел на него, не говоря ни слова. Крис продолжил: - Смотреть под ноги не слишком сложная наука. А играл ты... - признал он, - неплохо. Пойдет. Джек ведь тебе контракт на испытательный срок дал? И, дождавшись кивка, предложил: - Если в следующий раз устоишь на ногах - подпишем контракт на год. С возможностью продления. Светлые ресницы осторожно хлопнули, обозначая недоверие. - Джек тому свидетель, я не передумаю, да, Джек? - поднял голос Крис, словно спиной чувствуя застывшего на пороге менеджера, слушающего их разговор. - Я подготовлю документы, - по голосу Джека невозможно было сказать, то ли он готов был расцеловать Найта, то ли убить на месте. - По рукам? - Крис протянул ладонь для рукопожатия первым. Руки Красавчика показались из-за спины. И дрожи в них больше не было. *** Бар «Рассвет» В тот же вечер Чарли колдовал над очередным коктейлем, мурлыкая под нос песенку. Острый слух бармена, казалось, сотворил невозможное – выловил из тысячи звуков далеко не самого тихого бара знакомую поступь. Мелированная бровь приподнялась над подведенным глазом. Чарли улыбнулся гостю. -Привет, солнышко. Давненько ты не заходил. Зато вот репортеров тьма тьмущая здесь лазила. Искали какого-то Майка Дэя, тебе такой не попадался? - Первый раз слышу. - Майк поймал лукавый взгляд бармена и присел на свободный стул у бара. Чарли был лучшим барменом на этом континенте: был готов выслушать и не настаивал на ответах, которые знал, что не может получить. - Держи. Майк принюхался, удовлетворенно кивнул - Чарли помнил его пристрастия - капля алкоголя и много содовой - и глотнул. Чарли был другом. Одним из немногих, оставшихсяиз той, другой жизни. - Не заходил? – спросил Дэй. Ему не надо было уточнять – оба отлично понимали, о ком речь. Чарли покачал головой. - Говорят, его нет в городе. То ли путешествовать уехал, то ли... - Родители нашли ему выгодную партию, - перебил бармена Майк. - Я видел колонку в журнале с объявлением о помолвке. И теперь, когда... «Нет помехи» - читалось в воздухе. - Надеюсь, они нашли партию ему под стать, - выдохнул Майк в стакан. Если в его голосе и читалась злость – то совсем чуть-чуть. - Будь уверен, - Чарли подбросил и ловко поймал бутылку. Странно, казалось, он должен был что-то чувствовать. Но эмоций не было. Они будто говорили о чужом человеке. Постороннем, которого он не знал и никогда не видел. Майк задрал голову вверх, цепляя взглядом большой телеэкран. Там шел репортаж о каком-то рок-концерте – видимо, прошедшем совсем недавно. Дэй невольно поморщился, когда гитарист пролетел через сцену, чуть не угодив носом в ударные. - Бедняга, досталось ему. Он ведь новичок? – спросил он Чарли. Тот кивнул, протирая стакан. - Говорят, это был его первый концерт. Камера переместилась, выцепляя со сцены вокалиста, и Майк застыл, не веря глазам своим. - Этот гитарист из группы Криса Найта? – удивленно спросил он. - Красавчик-то? – Чарли отдал только что изготовленный коктейль и взялся за новый. Уголок рта Майка дернулся. - Я, видимо, староват стал, чтобы оценивать его красоту, - высказался он. - Да нет, ты просто от жизни отстал, - покачал головой Чарли, подкидывая лед в новый стакан. – Этот парень, у него фамилия Хэндсом. Красавчик. Говорят, Найт нашел его в каком-то баре. Дал гитару и начал петь под нее. А потом позвал в группу. Там как раз вакантное местечко образовалось. Дэй недоверчиво помотал головой. - Скажешь тоже. Взять новичка с улицы и позвать в профессиональную гру… - он осекся. Не то же самое произошло с ним? Майк не стал продолжать, а просто сделал еще глоток. И снова поднял голову, глядя в телевизор. Новости закончились, и теперь на экране вертелся черно-белый клип. Видимо, авторы хотели сделать его в стиле 30-х, но прически ребят выдавали нечто близкое к современности. Камера поймала лицо вокалиста, и Майк вздрогнул, глядя в собственные глаза. А ведь он так и не увидел клип, их первый и последний. Думал, пленки выкинули в помойку: зачем раскручивать группу, которой больше нет? Он залпом допил стакан и встал на ноги. С трудом отводя взгляд от того, что было его жизнью. Съемки не были тяжелыми, хотя длились пять дней почти без перерыва. Они шутили, смеялись, строили планы на тур. Тогда все было просто, все выполнимо. Майк поймал на себе обеспокоенный взгляд Чарли и выдавил из себя улыбку. - Пойду я, - бросил он. – Спасибо за выпивку, она отличная, как всегда. - Пока, солнышко. Заходи почаще, - Чарли подмигнул. Дэй рассеяно кивнул и быстро пошел к выходу. Он не помнил дороги, потерявшись в своих мыслях, и очнулся только у порога, пнув картонную коробку, перегородившую вход в квартиру. Стенки короба упали, демонстрируя на двери надпись жидкостью красного цвета, похожей на кетчуп. По крайней мере, Майк искренне надеялся, что это был именно он. «Готовься к смерти». Майк зарылся руками в волосы, давя нервный смешок. - Таков значит твой ответ, Крис Найт? И, не удержавшись, пнул коробку еще раз, чувствуя, как растерянность уходит, оставляя место гневу. - Что ж, ты у меня еще попляшешь, - пообещал он и хлопнул дверью. *** Зал Грейсвит биг Фестиваль - Вы выступаете сразу после Дэя, - объявил Джек. Крис скрипнул зубами. - И тут он меня обошел. Выступает раньше, - рыкнул он. - Смотри на них, как на группу разогрева, - хлопнул его по плечу Брайан. На лице Найта начала расползаться кривая улыбка. - А ты прав. Если посмотреть с этой точки зрения – то это они – мальчики для битья. - Только если вы выступите сильнее, - нахмурился Джек. – Уверен, что хочешь петь именно эту песню? Вы с ней еще нигде не выступали. - Отлично, - махнул рукой Крис и сделал шаг в сторону сцены. – Дополнительная реклама нашего нового альбома. - Опасная песня, - покачал головой Джек. – Если ты вложишь в нее слишком мало чувств, она не выстрелит. - Думаю, с этим проблем не возникнет, - пробормотал Стив. Джек перевел взгляд на солиста – тот пристально наблюдал за выступлением Дэя из-за кулис. И, похоже, Крис начал заводиться. Менеджер подошел ближе. Взгляд Криса ловил каждый взмах руки, каждую ноту Дэя. Тот пел новую песню, «Хрупкая надежда», кажется, так она называлась. Лирическая баллада, казалось, была создана для такого высокого голоса. «Интересно, а каково быть его менеджером, - подумал Джек. – Не терпеть каждый день истерики твоего ведущего музыканта, а общаться с позитивным человеком, увлеченным своей работой. Его не надо тащить на репетиции, вытаскивать из баров. Не надо просить прощения у компании после срыва очередного концерта. И почему у меня, неудачника этакого, все так не сложилось?» Он помнил, как исполнял подобные песни Крис, плюясь и ругаясь. - Что за слюнтявую лабуду ты написала на этот раз, Анжела? – верещал он. – Я не буду это петь! И у него не получалось, дубль за дублем, он повторял песню десятки раз, и все равно все было не так. А это… это было просто как должно быть. Найт бы никогда не признался, но исполнение захватило его. Джек удивленно посмотрел на вокалиста. Тот повторял за Дэем слова песни, бормотал что-то еще. «Он учится, - неожиданно понял менеджер. – Пытается понять, как взять тон выше. Как сделать так, чтобы в этом месте голос зазвучал глубже, а в этом мягче. Я поверить не могу! Он никогда не обращал внимание на такое». Песня закончилась. Дэй, выслушав свою долю аплодисментов, пошел за сцену, в то время как группа Криса собралась выходить. В это мгновение случилось неожиданное – Найт хлопнул ребят по плечам, усмехнулся и произнес. - Ну, давайте зажжем этот унылый муравейник! И словно схлынуло все напряжение. Гитаристы выпрямились, будто бы с их спины сняли ношу. Барабанщик усмехнулся и хлопнул по спине Криса. - Давай, покажи этому сосунку, как поют профессионалы! – хохотнул он. Крис улыбнулся. Его бывшая группа прошла мимо них, делая вид, что его не замечает, как будто он был пустым местом. Найт поджал подбородок. Джек покачал головой. «Ты пытаешься сделать вид, что тебе все равно, но они были твоей командой последние несколько лет. Вы много пережили. Это больно, Крис, но пожалуйста, пожалуйста… пусть это не повлияет на твое исполнение!» Теперешние согруппники Найта тоже сделали все возможное, чтобы проигнорировать задавак из команды Дэя. - Педики, - пробормотал Стив. Барабанщик другой группы обернулся, готовый броситься на него, но двое гитаристов оттащили его раньше, чем он смог что-то сделать. Джек облегченно вздохнул – вроде обошлось, все прошли на сцену – и, увидев, кто остался за сценой, еле удержался от того, чтобы обреченно не застонать. Дэй и Найт делали шаг за шагом словно нарочито медленно, меряя друг друга взглядами. Судя по траектории движения, столкновение было неизбежно. В последний момент Майк сделал шаг в сторону, но это его не спасло – Крис, словно предугадав такое развитие событий, шагнул по диагонали, со всего размаху задев его плечом. И, как ни в чем не бывало, зашагал дальше. Он прошел недалеко, аккурат до простенка прямо перед лестницей, ведущего на сцену, повернулся, готовый выдать очередную колкость, но не успел. «Дурак, надо было думать лучше, прежде чем поворачиваться к нему спиной!» - пролетела в голове мысль, когда Майк, каким-то неведомым образом оказавшийся в шаге от него, толкнул его в простенок лицом вперед. Руки оказались заломаны в безупречно исполненном захвате – Крис попытался вывернуться, но, почувствовав боль, остановился, поняв, что сможет освободиться только ценой вывихнутой или сломанной правой кисти. Что перед выступлением было бы совсем некстати. Оставалось лишь подпустить противника поближе и искать возможность ударить. Но Дэй, словно прочитав его мысли, впечатал его в стену, напомнив Найту его последнюю стычку с полицией. Только что полицейские не обыскивали его так тщательно… - Черт! – выругался Крис, только сейчас поняв цель Дэя. Тот, вместо того чтобы дернуть его за руку, ударить под колено, сотворил другое, куда более унизительное. Одной рукой Дэй продолжал крепко удерживать руки Найта, а другой опустился ниже, еще ниже… чтобы от души облапать его за задницу. Да, Дэю можно было даже не бить его – Найт резко дернулся и взвыл от боли, так и не в состоянии вырваться из захвата. Разумеется, за концертную жизнь случалось всякое: поклонницы обрывали на нем рубашки, пытались стащить брюки, а однажды ему вообще пришлось убегать из горячих источников в чем мать родила! Но быть облапанным мужчиной – такого опыта Крису переживать не довелось, и до сего момента он думал, что так оно и будет всю оставшуюся жизнь. - Не знаю, что за игру ты затеял, - Крис опустил голову, внутренне радуясь тому, что в тусклом освещении за сценой невозможно было увидеть румянца стыда на его щеках. – Но ты понимаешь, что тебе не жить, стоит только отпустить руки? Горячее дыхание коснулось его уха, и он снова болезненно дернулся. - Ну надо же мне хотя бы проверить, стоило ли затевать спор ради такого? – в голосе Дэя читалась усмешка. – Ты раскрываешься с новой стороны, Найт. Любишь причинять себе боль? - Выродок, - Крис почувствовал наконец слабину в захвате, развернулся, чтобы атаковать, но еле смог удержаться на ногах – так стремительно и неожиданно отпрыгнул от него соперник. - Да, определенно, спор затевать стоило, - наконец сделал свое заключение тот, делая еще несколько шагов прочь от сцены. Крис рванулся с кулаками, готовый напасть, но Дэй неодобрительно зацокал. - Время идет. Ты выбиваешься из концертного графика. Найт как будто бы от кошмарного сна очнулся – группа ждала его на сцене, а он тут… - Ты труп, - бросил он Майку, и, отряхиваясь, рванул из-за кулис. Джек так и не сдвинулся с места. Сейчас, без Криса, было самое время пойти разобраться с Дэем. Напугать исками, судом, просто врезать, в конце концов… Один взгляд на его группу – и он забыл о Дэе. Найт тем временем шел по сцене и… Джек с удивлением смотрел, как меняется его осанка, жесты, телодвижения с каждым шагом. Становятся жестче, сосредоточеннее… он никогда не видел, чтобы Крис так быстро брал себя в руки. - Всем привет! – поздоровался он с публикой. – Песня, которую вы сейчас услышите, играется впервые. Она с нашего нового альбома, и называется «Ненависть»! Музыканты заиграли проигрыш, а Крис закрыл глаза. До начала песни оставалось…две, одна секунда. Зал застыл. Полсекунды. Глаза Криса распахнулись, и Джек ахнул. Из них сочилась неподдельная ненависть, злость. Каскад эмоций. Какие бы ни были обстоятельства, на сцене Найт почти никогда не был эмоционален. Не мог, и все. За это его ругали, хвалили. С холодным рассудком петь такие песни – кто-то говорил, признак мастера, а кто-то – признак скуки. Но сейчас он буквально жил этим чувством. Первая нота – и Джек вздрогнул. Найт уже давно не мог петь так. Высокая, чистая, сильная. Он посмотрел на музыкантов. Те, похоже, тоже были потрясены. Стив, тихонько улыбнувшись, показал знак «круто», а Брайан с Филиппом переглянулись и согласно кивнули. Но Крис не видел всего этого. Песня захватила его полностью, он чувствовал каждую строчку, пропускал ее через сердце. Слова шли от души – его собственные. Исповедь ненависти. Джек повернул голову за сцену и понял, что Дэй никуда не ушел – он так и стоял и смотрел. Но в глазах его не было злости, не было желания поиграть, как несколько минут назад. Музыка, похоже, зачаровала и его. Светлые глаза следили за каждым движением темноволосого вокалиста, уши – за каждой нотой. Похоже, Дэй не собирался уходить. «Не знаю, чего ты намеревался добиться своими действиями, - подумал Джек. – Но если ты хотел, чтобы он сломался, то сделал все наоборот – ты дал дрова для огня его ненависти – как раз то, что нужно ему было для этой песни». Крис и вправду горел. Нужное настроение – да, точно, он его поймал. Всю свою ненависть к Дэю, все то, что он чувствовал, когда писал эту песню, все, что он испытал, когда руки светловолосого вокалиста коснулись его тела, он вложил в эту песню. «Ненавижу, - горела единственная мысль в голове. – Ненавижу твои светлые волосы и глаза. Твой слащавый голос. Ненавижу слова, которые срываются с твоих губ. Ненавижу наш идиотский спор и каждого твоего фаната. Я бы отдал любые деньги, чтобы избавить мир от твоего существования, но не делаю это лишь потому, что будет куда приятнее самому свернуть тебе шею!» Как же просто было петь, когда ты поймал кураж! Заводить публику до неистовства, быть единым целым со своей группой, чувствовать каждый их взмах руки над инструментами. Он поднимал голос все выше и выше, и в этот миг для него казалось, что нет ничего невозможного, что он возьмет любую ноту. Попробовать? – но разум в этот момент взял верх, и Крис не стал пытаться. Песня длилась пять минут, или же вечность? Он так и не понял. С одной стороны, он будто бы прожил целую жизнь, с другой стороны – мгновение. Столько всего передумал, столько решил… но вот уже прозвучала последняя нота, и зал взорвался. Крис стоял, открыв рот. Он не ожидал такой реакции. Все хлопали. У кого-то на лице застыли слезы, кто-то сжимал кулаки – но похоже случилось главное – песня никого не оставила равнодушной. Она достигла сердец. Крис улыбнулся. - Презентация нового альбома состоится 15 марта, - сообщил он, махнул рукой, и пошел на выход со сцены – пора бы и честь знать. Ребята из группы последовали за ним, только что не пританцовывая. Джек посмотрел на Дэя. Тот продолжал стоять, глядя на сцену с нечитаемым выражением лица. «Неужели, дождется, - подумал менеджер. – Если так, то тут точно случится драка». Но Дэй, словно прочитав его мысли, вздернул подбородок, повернулся и пошел прочь. Джек облегченно выдохнул. Крис, Брайан, Стив и Филипп, улюлюкая, ввалились за сцену. За ними, со смущенной улыбкой на лице, шагнул Джоуи. - Это успех! – проорал Стив, повиснув на шее у Брайана. – Найт, ублюдок чертов, ну ты заставил поволноваться! Когда ты глаза закрыл, я думал – все, кранты, или слова забыл, или петь откажешься! - Я такой, - усмехнулся Крис. – Мне вот только одно интересно. - А? – удивленно повернулись к нему ребята. В ответ Найт быстро пробежался голосом октаву и попытался взять ту самую нотку, до которой не добрался на выступлении. Голос предательски хрипнул. На мгновение Крис расстроился, а потом усмехнулся. - Хооррошо, что я ее все-таки не стал брать. - Паяц чертов, - помотал головой Стивен. – И это все что тебя волнует? - И ничего больше, - хохотнул Найт. – Пошли, ребята! И они рванули вниз по лестнице. - Мальчишки, - покачав головой, Джек последовал за ними. – И откуда у меня только взялись мысли о том, что Крису пора уходить? В душе он не старше их, двадцати-двадцати-двухлетних. Команда ребят, столпившаяся внизу лестницы, окликнула его. - Джек, тащи сюда свои старые кости! А то уедем без тебя! - А? Иду-иду, - менеджер вздохнул и поспешил им вслед. *** Уже поздним вечером, после не одной и не двух бутылок спиртного Джек подсел к Крису. Удивительно – но вокалист даже отдаленно не был пьян. Забытый стакан со спиртным стоял где-то на дальнем краю стола, а сам стол был завален бумагами с нотами. Крис поднял голову. - У меня есть наброски всех песен. Кроме двух. Самых сложных, лирических, - объяснил он. – Даже и не знаю, с чего и начать. Не хотелось бы снова подключать кого-то из сочинителей со стороны. - У нас есть неделя в запасе, - напомнил менеджер. Подумай, поброди вокруг, поищи вдохновения. Я не сомневаюсь – где-то в тебе это есть. Ведь писал же ты их раньше. - Не знаю, - Крис покачал головой. Длинные волосы растрепались по плечам. – Понимаешь, меня сейчас прет… но совершенно не в ту сторону. Вот еще одну песню о ненависти – это запросто. - Альбом должен быть сбалансированным. Иначе мы потеряем часть аудитории, - напомнил Джек. - Да знаю я, - махнул рукой Найт. - Но я не об этом хотел поговорить, - Джек подвинулся ближе. – Майк Дэй. Крис, что я сегодня видел… это было чересчур. Надо подавать на него в суд. Найт кинул на него быстрый взгляд – ах, значит, видел, и не помог, - и закусил губу. Щеки его покрылись легким румянцем. - Уже думал об этом, - признался он. - И? – спросил Джек. С губ Криса сорвался рык. - Тогда обстоятельства нашего спора получат огласку, - признался он. – А этого я хочу меньше всего. - Меньше, чем позволить какому-то уроду лапать тебя? – стукнул по столу менеджер. – Ты бы видел это со стороны! - Я это чувствовал на своей шкуре, черт тебя дери! – рявкнул Крис. Он вздохнул, протянул руку к стакану, подумал еще и опустил ее. - Дэй просто пытается вывести меня из себя. Как объект… его желаний, я его не интересую. - Да какая разница! – не понимал Джек. – Он тебя лапал! - Вмажу ему в следующий раз, и дело с концом, - отрезал Найт. – Не нужна нам такая реклама. Крис Найт – драчун, еще куда ни шло. Но Крис Найт – лакмусовая бумажка для голубых – увольте! - Смотри, Найт, ты затеял опасную игру, - покачал головой Джек. Крис махнул рукой – знаю, знаю – опустил голову, готовый погрузиться в ноты, и снова ее поднял, словно что-то припоминая. - Красавчик, - выдал он. – Съезди к парню, отдай контракт. Он… заслужил. - Ты уверен? – спросил менеджер. – Может еще пару концертов посмотрим, и… Но Крис уже не слушал его, полностью погрузившись в свою музыку. Джек кивнул и поднялся на ноги, готовясь выйти в мир огней большого города. Держа в руках готовую папку с документами. Он просто был хорошим менеджером и делал все, что говорит его музыкант. Нет, он не был на стороне Джоуи Хэндсома, ничуть. И совсем не ждал встречи, чтобы увидеть сияющие глаза парня при виде строчки черных букв на белом листе и пары подписей с печатью. Так похожие на глаза совсем другого пацана целую вечность тому назад.