Цепи и узы

      Все это казалось глупым девчачьим сном. Школа фей возвышалась перед ней, выкрашенная в нежно-розовые цвета, похожая на воздушную сахарную вату. От воображаемой сладости у Блум почти заныли зубы. Она глядела на место, в котором ей теперь предстояло учиться, и не могла вымолвить ни слова. Блум нещадно подташнивало, живот неимоверно крутило от тревоги, и Стелла уже успела выразить беспокойство из-за чересчур бледного цвета ее лица. Что поделать, ведь ей и в страшном сне не снилось, что она покинет родительский дом так внезапно и без всякого плана. Черт, да у нее же были планы, в которые никак не входила учеба в другом измерении на чужой планете с единственной опорой в виде незнакомой принцессы-феи, чью жизнь она спасла. А теперь все ее будущее накрылось большим медным тазом, именуемым Алфеей.       - Это безумие, - беспомощно проговорила Блум, чувствуя, как ноги примерзли к земле. – Просто безумие!       Стелла закатила глаза, подхватила ее под локоть и потащила вперед.       - О, перестань, милая, не будь такой королевой драмы!       - Я. Не. Королева. Драмы! – отчеканила Блум с возмущением.       - Ты говоришь с паузами и восклицательными знаками, - подметила Стелла. Подойдя к закрытым воротам, она прикоснулась к ним своим кольцом и, широко улыбаясь, сказала: ‒ Стелла ди Люмьер ла Солярия и Блум Салливан с Земли к директрисе Фарагонде.       Причудливые врата пришли в движение, его части, похожие на лепестки ромашки, сталли складываться и за считанные секунды скрылись в земле, открыв проход. Блум наблюдала за ними расширенными глазами – она совсем не была уверена, что на Земле им найдется аналог. Алфея начинала производить на нее впечатление.       Девушки прошли через двор с зелеными лужайками и живыми изгородями, поднялись по маленьким ступеням широкого крыльца и, толкнув двери, попали в просторный холл школы. Блум ожидала увидеть какой-нибудь пропускной пункт или хотя бы охрану, но, оглядевшись по сторонам, никого не заметила.       - Как-то здесь пустовато, - пробормотала она и толкнула Стеллу. – Или здесь невидимые охранники?       - Учебный год начнется через три дня, вот тогда-то тут и яблоку негде будет упасть, - пояснила та. – Ну а вместо охраны у нас мисс Гризельда. Когда ее встретишь, поймешь, что с ней никакой стражи не надо.       - Приятно знать, что вы высоко меня цените, принцесса Стелла, - откуда-то сбоку внезапно раздался саркастичный голос, отчего девушки вздрогнули и резко повернулись.       Высокая, худая, как палка, дама в старомодном костюме явилась как будто из ниоткуда, совершенно бесшумно, хотя ее туфли с каблуками определенно должны были стучать при ходьбе по полу, выложенному светлой плиткой. Блум при взгляде на нее слегка занервничала, потому что сразу стало понятно, что с этой леди шутки плохи. А вот Стелла, ни на йоту не потеряв уверенности в себе, сверкнула ослепительной улыбкой:       - Говорю правду и только, мисс Гризельда. Под вашим бдительным оком Алфея в безопасности.       - От вас я школу не спасла, - поджала губы дама, - благодаря вашим шуточкам класс зелий на ремонте вплоть до следующего месяца и это по самым оптимистичным прогнозам. Если вас примут обратно, я с вас глаз не спущу, имейте ввиду.       - Вы меня смущаете, мисс Гризельда, - Стелла кокетливо накрутила светлую прядь на палец, ‒ надеюсь, никто не поймет превратно ваше пристальное внимание к моей скромной персоне, ‒ от этих слов женщина побелела, глаза ее сузились, а тонкие ноздри гневно раздулись. Принцесса Солярии же с невинным лицом закончила: ‒ могут пойти слухи, что в Алфее учителя предвзято относятся к ученицам.       Блум уже давно не ощущала себя настолько лишней. Между Гризельдой и Стеллой явно существовала какая-то давняя вражда, и присутствовать при их разговоре было ужасно неловко. Отвернувшись, она притворно покашляла в ладонь, а когда повернулась обратно, мисс Гризельда смотрела не на Стеллу, а на нее.       - Здравствуйте, - старательно сделав вид, что последние пять минут провела в астрале, сказала Блум. – Я Блум Салливан, из Гардинии.       - Здравствуйте, юная мисс, - вежливо, хоть и холодно поприветствовала ее женщина. – Кажется, в отличие от некоторых у вас хорошие манеры. Надеюсь, их хватит для того, чтобы произвести на директрису правильное впечатление, иначе даже все деньги королевы Луны не обеспечат вам места в Алфее.       - Я понимаю, мисс Гризельда, - ответила Блум со всей серьезностью. У Стеллы, похоже, было что сказать еще, но, к счастью, она промолчала.       Гризельда оглядела Блум с головы до ног и, видимо, удовлетворенная увиденным, кивнула:       - Тогда я провожу вас обеих в кабинет директрисы, - сложив руки за спиной, как какой-то солдат, она повела их вверх по лестнице, а затем по широким, залитым солнцем коридорам. Блум прикладывала массу усилий, чтобы не таращиться на встречающиеся им диковинные вещи, точно любопытная туристка. Но, учитывая, что по сути она как раз и являлась здесь туристкой, сдержать себя было трудно. Блум с изумлением смотрела на причудливые растения, увивающие стены у потолка, беспрестанно шевелящиеся, меняющие цвет при каждом новом взгляде на них – вот маленькие листья насыщенного изумрудного цвета, а вот уже темнее, ближе к болотному оттенку. Громадные полотна высотой в человеческий рост, на которых прекрасные девы сражались со злом, заворожили ее своей реалистичностью, любовно прорисованными деталями, тщательно переданными эмоциями на лицах, захватывающими дух. Она так часто крутила глазами туда-сюда, что будь их путь более долгим, заработала бы себе косоглазие. Стелла, наблюдая за ней, не переставала довольно улыбаться, что даже не вызвало у Блум раздражения. В общем, переступая через порог кабинета самой влиятельной персоны в Алфее, она уже находилась под должным впечатлением и, мягко говоря, несколько робела.       Как оказалось, зря.       Сухонькая маленькая женщина, приближающаяся к пятидесяти годам, поднялась к ним навстречу.       - Здравствуйте, девушки, - сказала она, ее синие глаза из-за стекол очков дружелюбно (совершенно по-дамблдоровски) замерцали. – С принцессой Стеллой мы виделись в прошлом году, ну а с вами, юная мисс Блум, нам сейчас и предстоит познакомиться. Я – мисс Фарагонда, директриса Алфеи. А с мисс Гризельдой, моим заместителем по дисциплине, вы уже встретились.       - Здравствуйте, мисс Фарагонда, - поприветствовала Блум взволнованно, надеясь, что ее голос прозвучал не так тоненько, как ей показалось.       Стелла, наоборот, ответила совершенно непринужденно, чуть ли не фамильярно:       - День добрый, директриса. Здорово увидеть вас снова.       - Взаимно, мисс Стелла, - сказала та, на что Гризельда, стоящая позади девушек, еле слышно кашлянула.       Директриса, заметив это, воззрилась на свою заместительницу укоризненно, но ничего не сказала, предпочтя обратиться к принцессе Солярии:       - То, что вы вернулись к нам в этом году, мисс Стелла, я расцениваю, как желание продолжить учебу несмотря на трудности, возникшие у вас ранее. А ученицам с подобным похвальным стремлением мы всегда рады, - она тепло улыбнулась, затем указала на два стула перед ее массивным деревянным рабочим столом. – Присаживайтесь, пожалуйста. Обсудим детали вашего поступления, девушки. Мисс Гризельда, благодарю вас за помощь, вы можете быть свободны.       Строгая дама учтиво кивнула и вышла, аккуратно прикрыв за собой двери.       Когда все сели на свои места, директриса положила перед собой папку с бумагами, на которых (по крайней мере, на тех, что видела Блум) ничего не было.       - С вами, мисс Стелла, я побеседую первой, - начала Фарагонда, скрестив узловатые пальцы. – Мы обсудили с вашей матерью прошлогодний инцидент…       Будь Блум не так охвачена любопытством, она бы прислушалась к разговору, принимая к сведению и делая выводы, как учил ее брат. Но вместо этого она жадно изучала корешки книг, от края до края заполонивших громадный шкаф. По словам принцессы Солярии всё население Волшебного Измерения разговаривало на одном языке, и жители разных планет не имели никаких проблем с общением друг с другом. Блум по прибытии в Алфею автоматически попала под действие магии, благодаря которой это было возможным. Она прекрасно понимала и иностранную речь, и письменность, и не могла дождаться момента, когда ей будет открыт доступ в школьную библиотеку. Пока же она развлекалась, гадая по названию о содержимом книг в коллекции директрисы. Вот, например, «Гибель колыбели Великого Дракона. Война за священный Огонь» явно описывала какой-то военный конфликт. А «Путешествие паладина Моргрима по ледяной земле», скорее всего, относилась либо к художественной, либо к научно-популярной литературе. Обложки некоторых книг были сильно затерты, свидетельствуя, что приобрели их не для красоты и показухи, а непосредственно для чтения. Блум как раз хмурилась на «Темные времена в истории ф…», когда Стелла больно толкнула ее локтем в бок. Блум дернулась, оторвавшись от загадочной книги. Фарагонда смотрела на нее доброжелательно, с намеком на улыбку, и Блум покраснела и пробормотала извинения, сообразив, что директриса звала ее, но не дождалась ответа, потому что Блум витала в облаках.       - Нечасто ученицы интересуются моим собранием, - мисс Фарагонда не стала пенять Блум на ее невнимательность.       - Да, я… кхгм, я люблю читать, - борясь со смущением, пожала плечами Блум. – В нашем районе четыре библиотеки, и пока их не обновили по последнему слову техники, у меня в каждой был формуляр. Не то, чтобы я хвасталась, просто я очень люблю читать, - добавила она, чувствуя, как лицо обожгло румянцем – некрасивым, неровным, расползшимся по коже красными пятнами.       - Будем считать, что королева Луна помогла Алфее заполучить еще одну перспективную студентку, - с одобрением сказала Фарагонда, протянув ей несколько документов. – В случае вашего зачисления, Блум, мисс Барбатея всегда будет рада помочь вам с выбором литературы в нашей библиотеке. Теперь взгляните сюда, здесь прописаны все условия. Их немного, но их обязательно надо иметь ввиду, принимая решение.       Блум кивнула, но при взгляде на данные ей бумаги растерялась.       - Директриса, но тут ничего нет, - проговорила она осторожно.       Фарагонда мягко улыбнулась:       - Документы зачарованы, дорогая. Их содержимое можно просматривать весьма ограниченному кругу лиц: мне, моему заместителю, королеве Луне и непосредственно вам. Коснитесь их.       Блум сделала, как ей подсказали. И сразу же на страницах проступил некрупный рукописный текст. Интересно, в Волшебном Измерении есть принтеры?       - Учеба в Алфее длится от трех до пяти лет, - приступила к объяснению директриса. – Первые два года девочки сдают экзамены и при должных оценках переходят на следующий курс. В конце третьего года после экзаменов они отправляются в родные миры, на протяжении всех каникул обучаясь у опытных фей-хранительниц. Если за это время они достигают определенного уровня силы, и у них нет желания продолжать учебу, то получают свои дипломы об окончании базовой подготовки феи и покидают Алфею. В других случаях студентки остаются еще на два года, выбирая область магии, на которой решают специализироваться. Затем, после выпуска у учениц есть два пути: учиться дальше более продвинутому волшебству в других образовательных учреждения – таких, как Королевская академия целительства на Линфии, или же искать работу. Диплом Алфеи поспособствует в обоих вариантах.       - Моя семья хотела бы, чтобы я получила образование с хорошими перспективами, - задумчиво проговорила Блум. – Но раньше я выбирала профессию, котирующуюся на Земле, про ваши я ничего не знаю, да и про свои способности к магии тоже.       - Вот почему на данный момент ваша учеба оплачена на три года вперед. За это время вы успеете понять, чем хотите заниматься в жизни и к чему у вас есть талант.       Блум закончила читать договор. Выбор у меня невелик, подумала она, пожевав губу. Брат уже обо всем договорился с королевой Луной, а та с директрисой Фарагондой. Весь этот разговор был в основном формальностью. Она не могла сказать нет.       - Меня все устраивает, - сказала Блум. Хотя Алфея и понравилась ей, на душе у нее скребли кошки. Вдали от семьи, без друзей и знакомых, в новом мире с незнакомыми правилами будущее было как никогда туманно. В животе у нее все начало переворачиваться от тревоги.       Фарагонда улыбнулась и, будто прочитав ее мысли, ответила:       - Что ж, тогда давайте обговорим основные правила… * Я долго думала над фамилией Блум. Первым делом я почему-то создала фамилию Валтору, потому что он, конечно, при удобном случае отказался от фамилии Майка и Ванессы, усыновивших его. Затем, я поняла, что не могу позволить Валтору поменять фамилию Блум, потому что Блум бы ни за что на это не согласилась, ведь несмотря на ее знание о биологических родителях, в первую очередь ее родители это Майк и Ванесса, и она хотела бы сохранить их фамилию до замужества. Потому, надо было придумать такую фамилию, которая подходила бы всем трем: Майку, Ванессе и Блум. Я перебрала довольно много вариантов и остановилась на Салливан, потому что… да просто так, она просто норм звучит (а еще я люблю Корпорацию монстров, мда).