I believe that you deserve to live(Я верю, что ты заслуживаешь жить)

Уже месяц прошёл с тех пор, как Стефани покинула гостиничный номер, где жила вместе с Джейн. За это время ничего особенно интересного не произошло, зато многое изменилось. Каждый день в семь утра она шла в тренировочный зал, где Клинт обучал её борьбе и рукопашному бою, укреплял её мышцы и обучал стрельбе из пистолета. Сами по себе эти занятия были довольно скучны, если не брать во внимание тот факт, что всё это довольно хорошо сказывалось на её здоровье и физической форме. Она закалилась, стала сильнее. Теперь ей было вовсе незачем носить с собой ножик: она могла с лёгкостью уложить противника на лопатки одной левой. И хотя Бартона ей до сих пор не удавалось победить, это её ничуть не волновало. Девушка была довольна тем, что с ней происходит каждый день её пребывания в организации «Щ. И. Т.». Она подружилась с Мстителями. Особенно, со Стивом и Клинтом. И даже с Наташей у неё наладились более или менее нормальные отношения. Только Старк неизменно бесил её изо дня в день своими глупыми шуточками и выходками. Хотя Стефани и не сомневалась, что всё же он вовсе не плохой человек. Просто он слишком избалованный и самоуверенный, что, впрочем, не мешает ему быть, без преувеличения, умнейшим человеком в команде. За исключением, быть может, Брюса Беннера. Кстати, девушка всё же узнала, почему этому парню нельзя волноваться. Это открытие немного шокировало её, но своего отношения она к нему не изменила. Стефани всё ещё считала его добрым, дружелюбным и мягким человеком, пусть это и не весь он, а только его часть. Другого Беннера, которого называют Халком, она ещё не знала, да и не стремилась узнать. 6. 30 утра. Говорят, что рано утром вставать намного труднее, чем ночью. И Стефани, увы, каждый день подтверждала это на себе. Вот и сейчас, нехотя сползая с кровати, она, не переставая зевать, всё так же вяло подползла к маленькому зеркалу над журнальным столиком. Оттуда на неё смотрела девушка с тёмными кругами под глазами, сильно выступающими скулами и растрёпанными волосами. Единственное, что её немного успокаивало — это то, что её тело сейчас намного крепче, чем прежде; мышцы заметно проступали на бледной коже. Последний раз, когда она виделась с Джейн, та сделала ей комплимент по поводу её внешнего вида. Но сейчас девушка выглядела намного хуже. Ежедневные ранние тренировки заметно изнуряли её, что сказывалось на её внешности. Стефани не переставала молиться о том, чтобы это поскорее прекратилось. Но Бартон, видимо, считал, что этого всё ещё не достаточно, что она ещё не достаточно сильна для встречи с Богом. Ну что же, ему виднее. Причесавшись и одевшись, девушка набрала на мобильном номер Джейн. Телефон ей подарил агент Коулсон, чтобы всегда быть на связи в случае чего. Стефани хотелось услышать голос подруги, но вместо этого она услышала лишь автоответчик. — Ну ладно, позвоню позже, — вздохнула девушка и бросила телефон на кровать. Это была маленькая комнатка, ничего из себя не представляющая. Именно в таких и живут солдаты, а она теперь — одна из них. Единственное окно открывало вид на башню Старка, которая возвышалась над городом. Не самая приятная картина. Раздвинув занавески, Стефани выглянула на улицу и тут же отскочила назад. Мимо на огромной скорости промчался Старк в своём бронированном костюме Железного человека. На минуту задержавшись напротив окна, он отдал честь и помчался дальше, что-то крикнув девушке, которая, впрочем, ничего не услышала из-за стекла. Фыркнув, она отошла от окна и надела куртку. Сегодня она будет не просто бесцельно пинать грушу, наращивая мышцы, а учиться управлять самолётом. Пожалуй, это было последним шагом в её военной подготовке. Подумав, что на улице утром может быть довольно холодно, она достала из маленького настенного шкафчика зелёный бархатный шарф, тот самый, что когда-то подобрала на ночной улице в Нью-Мексико. Тот самый, что обронил загадочный незнакомец, растворившись в ночи. Но как бы ни старалась Стефани сейчас припомнить его лицо, она не могла. В памяти всплывал лишь размытый образ и только глаза, лазурные, цвета морской волны, она помнила отлично. Укутав горло и подобрав мобильник с кровати, девушка вышла из комнаты, заперев её на ключ. Наспех перекусив заранее приготовленным бутербродом, она спустилась по лестнице в общую комнату. Там была только Наташа, которая что-то быстро писала на листке бумаги. Завидев девушку, она кивнула и снова занялась своей работой. Стефани вздохнула и вышла из помещения, оставив агента Романов наедине с самой собой. Пройдя по коридору и спустившись вниз по лестнице, девушка вошла в тренировочный зал. Там почти везде лежали всяческие пистолеты, ножи, арбалеты, а под потолком качались набитые песком боксёрские груши. О них-то каждый день и разбивала свои костяшки пальцев Стефани. Пихнув ногой первую попавшуюся грушу так, что та сильно закачалась на цепи, девушка взглянула на часы. Было уже семь. Странно, обычно Бартон никогда не опаздывал. Может быть, что-то произошло? Стефани достала телефон, собираясь позвонить ему, как вдруг мобильник сам зазвонил в её руках. — Да, я слушаю. Что случилось? — почему-то у неё неприятно засосало под ложечкой. Бартон редко ей звонил и только при крайней необходимости. — Стефани, срочно приходи на взлётную полосу. — К чему такая спешка? — девушка старалась игнорировать раздражённый тон Бартона, — Ты будешь учить меня управлять самолётом?  — Немедленно, — рявкнул он в трубку и бросил трубку. Стефани удивлённо заморгала и посмотрела на телефон. — Ну и что это, мать вашу, было? — проворчала она себе под нос. Но приказа не ослушалась. Выйдя на улицу, девушка поёжилась от внезапного порыва холодного ветра, что, буквально, чуть не сбил её с ног. «Ничего себе погодка», — подумала она и поплотнее укуталась в мягкую ткань шарфа. Быстро дойдя до взлётной полосы, Стефани чуть было не получила нож между глаз. Увернувшись от острого предмета, она взметнула гневный взгляд на Бартона, что стоял неподалёку, перекидывая из руки в руку второй нож. Мужчина усмехнулся и жестом показал девушке подойти. Стефани подобрала упавший нож и заткнула его себе за пояс на случай, если Клинт снова решит устроить ей столь «тёплый» приём. — Это ты чего вдруг? — недовольно спросила она, подойдя к нему вплотную. — Хотел проверить твою реакцию. Ты неплохо справилась, — девушка недовольно закатила глаза. — И к чему была такая срочность? Бартон почесал затылок и его глаза таинственно заблестели. — Сейчас увидишь. Коулсон решил, что учиться водить самолёт тебе ни к чему. Из тебя всё равно получится никудышный пилот, — девушка обдала его ледяным взглядом, а он продолжил: — Поэтому организация «Щ. И. Т.» совместно со Старком разработала для тебя специальный пуленепробиваемый костюм, который позволит тебе летать, подобно Железному человеку, — девушка скорчила капризную мину. — Я не буду напяливать на себя эту железяку! — О, поверь, когда ты увидишь свой костюм, твоё мнение изменится, — Бартон повернулся, взглядом показав ей следовать за ним. Стефани ускорила шаг, стараясь идти с ним на уровне, несмотря на то, что его шаги были большими и быстрыми. Клинт подошёл к сооружению, больше напоминавшему гараж, нежели лабораторию, и рукой пригласил девушку войти. Немного поколебавшись, она зашла внутрь через стальные двери, которые отводились в сторону пультом, расположенным на специальной панели. Яркий свет от висящих на потолке ламп ненадолго ослепил её, а когда её глаза привыкли, она увидела Старка, который стоял возле стеклянного ящика с небольшим отверстием посередине, внутри которого было расположено нечто, напоминающее костюм. Подойдя немного ближе, Стефани разглядела чёрную кожаную одежду с зелёными железными щитками на груди и суставах. Завидев девушку, Тони помахал ей и, сняв резиновые перчатки, хлопнул её по плечу так, что она немного пошатнулась. Гневно посмотрев на него, девушка спросила: — Мне интересно, с какой стати ты сделал для меня костюм? Это что, прикол? Старк ухмыльнулся и ответил: — А я бы и не делал, если бы не заставили. Стефани подозрительно на него посмотрела. Кого-кого, а этого парня уж точно так просто не заставишь сделать то, чего он не хочет. — Ну, если он тебе не нужен, я могу разобрать его на запчасти для моего нового изобретения. — Я этого не говорила, — девушка немного замялась. — Разве он не сделан из кожи и металла? Так как же он будет летать? Мужчина хитро улыбнулся и кивнул Бартону, который только что зашёл в помещение. — Хмм, дай-ка подумать, — он скорчил гримасу. — Как думаешь, кто лучше разбирается в технике: ты или я? Лично я считаю, что в этом я гораздо лучше тебя. Так что если я сказал, что он будет летать, то он будет летать. И сейчас ты в этом убедишься. Девушка вздохнула и обречённо кивнула головой. Даа, она и подумать не могла, что когда-нибудь её заставят надевать пуленепробиваемый костюм. Старк, видимо, очень гордый собой, нажал на большую кнопку на панели управления; стекло стало медленно опускаться, открывая взору абсолютно все элементы костюма. Только сейчас девушка заметила, что рядом стояло что-то похожее на железные сапоги, зелёные с ярко-изумрудными металлическими застёжками. «Должно быть, это и есть то, с помощью чего я смогу летать», — подумала девушка и подошла ещё ближе. Теперь она могла прикоснуться к ним руками, что она и собиралась сделать, но стоило ей протянуть руку, как Старк бесцеремонно отодвинул её в сторону. — Эй, эй. Ты же не думаешь, что я так просто отдам своё детище тебе? — девушка удивлённо приподняла бровь. — Вообще-то именно так я и думаю, — Тони поджал губы и наигранно ответил. — Так может мне всё же оставить его себе? Тебе слишком не хватает опыта, чтобы обладать им. Тут подошёл Клинт и отвесил Старку оплеуху. Тот раздражённо обернулся, но сдачи дать не решился, ведь Бартон был намного сильнее его без костюма. Тогда он обречённо вздохнул и сказал: — Ладно, хорошо, он твой, — Стефани радостно улыбнулась. — Но… Береги его. Если с ним что-то случится, хоть малейшая царапина, будешь отвечать головой. — Ох, как будто сам не уродуешь свой костюм царапинами до неузнаваемости, — съязвила девушка и отвернулась, снова переведя взгляд на свой костюм. Что тут говорить, теперь ей ужасно хотелось поскорее взлететь, чтобы быть ближе к небу, ближе к звёздам, которые её так привлекали. Наконец, проведя рукой по холодной плотной коже костюма, не обращая внимания на недовольные взгляды Старка, которые он то и дело посылал в её сторону, девушка спросила: — Могу я надеть его? — Тони вздохнул и подошёл к панели управления. Нажав несколько кнопок, он сделал приглашающий жест. — Стань сюда. Если сапоги сломают тебе ноги, я не виноват. — Ты удивишься, когда увидишь, как хорошо я с ними справлюсь. Старк равнодушно пожал плечами, и легонько подтолкнул девушку к месту, где был закреплён костюм. — Надеюсь, верхнюю часть ты сможешь одеть сама. Когда закончишь возиться, позовёшь нас с Бартоном. Я помогу тебе с сапогами, — Стефани кивнула. Клинт усмехнулся и, почесав переносицу, вышел вслед за Старком, пожелав девушке удачи. Наконец-то оставшись одна, наедине со своим костюмом, Стефани вздохнула с облегчением. — Всё же этот Старк слишком самодовольный тип, — пробормотала она, медленно вставая на пьедестал, где располагался костюм. Аккуратно положив шарф и куртку рядом, и кое-как стянув с себя джинсы и майку, девушка слегка поёжилась. Вдруг ей стало немного страшновато. Вовсе не потому, что она стоит тут почти голая, а потому, что если ей приготовили костюм, значит, скоро ей предстоит сражаться. А она боялась этого, боялась боли и смерти. Но ещё больше она боялась потерять кого-нибудь из близких ей людей, даже Тони или Наташу. Даже если они не очень ладили, они — её команда. Во что бы то ни стало, и что бы ни случилось, они должны держаться вместе. Иначе им не победить это сверхсильное существо. Стефани сначала аккуратно надела чёрные плотные кожаные штаны, а потом, сделанную из такого же материала, чёрную майку и куртку с металлическими зелёными щитками на локтях и на груди. Должно быть, они предназначены, чтобы предохранять её тело от повреждений. Но выглядели они не очень-то многообещающе. Стефани уже начала думать, что Старк сделал для неё халтуру. Ведь это было бы так похоже на него. Застегнув все замки (которых, к слову, было очень много), девушка взглянула на зеркальный потолок, ведь других зеркал тут, увы, не было. Стефани должна была признать, что в этом костюме она выглядела очень даже круто. Обтягивающая чёрная кожа и зелёные щитки эффектно подчёркивали глубину её глаз. Хотя всё равно фигура у неё была, как у мальчишки, и даже этот костюм не исправлял этого. Поправив волосы, девушка наклонилась, чтобы попробовать надеть сапоги самостоятельно, но, как бы ни было неприятно это признавать, без Тони у неё ничего не вышло бы. Обречённо вздохнув, она набрала его номер на мобильном. Ведь кто знает, куда его занесло, пока она переодевалась. Старк ответил почти сразу: — В чём проблема? Ты не справилась с застёжками? — Стефани пропустила сарказм мимо ушей. — Вообще-то я уже полностью одета. Приди и покажи мне, как пользоваться этими чудо сапогами. Иначе я буду разбираться в твоих механизмах самостоятельно, — не дожидаясь ответа, девушка отключилась. Меньше всего ей сейчас хотелось выслушивать его раздражительные возгласы. Не прошло и пяти минут, как Старк влетел в лабораторию, чуть не выломав двери. Резко затормозив, он в панике спросил: — Ты же тут ничего не трогала? Стефани усмехнулась и ответила: — Не волнуйся ты так. Всё в целости и сохранности. Он облегчённо выдохнул и, скользнув по ней мимолётным изучающим взглядом, подошёл к панели управления и повернул какой-то рычаг. — Подойди и надень их. — Что, прямо как обычные сапоги? — девушка удивлённо посмотрела на мужчину. Тот не ответил, а лишь нетерпеливо поднял брови, мол, он такой занятой и у него нет времени нянчиться с ней. Молча, Стефани сунула ногу сначала в один, а потом в другой сапог. Ступни словно сковала глыба льда. Застёжки неприятно стиснули голень, замедляя кровоток. Слегка поморщившись, девушка спросила: — И что дальше? Тони повернулся к ней и протянул какой-то маленький металлический предмет. — Это пульт управления. Нажмёшь эту кнопу, — он указал на большую красную точку посередине, — И взлетишь. Вот эта кнопка, — он ткнул пальцем в небольшую серую кнопку рядом, — Чтобы активизировать питание, иными словами, с помощью этой штуки ты сможешь управлять сапогами самостоятельно. Стефани внимательно его слушала и пыталась запомнить, какая кнопка для чего служит. Она иногда поражалась, сколько таланта было в этом человеке. Сделать такие штуки может далеко не каждый. А Старк мог и делал. — Так, кажется, я всё поняла, — в итоге сказала она, наматывая короткую прядь волос на палец. — Надеюсь, что так и есть. Иначе будет очень неприятная ситуация. Девушка хмыкнула, а он продолжил: — Но это ещё не всё. — В каком смысле? — В прямом. У меня есть ещё несколько деталей твоей формы, — мужчина набрал код на панели одного из металлических сейфов, что стояли в углу и что-то достал оттуда, но что именно, девушка ещё не видела. Подойдя к ней, он показал то, что было у него в руках. — Во-первых, пояс. Сюда крепится всё необходимое, в том числе, и пульт, — Старк щёлкнул застёжкой ремня на талии девушки. Та немного поёжилась и вздрогнула. — Во-вторых, вот это, — он показал небольшую конструкцию, с несколькими отверстиями, похожими на дуло пистолета. — Что это? — Старк хитро улыбнулся. — Клинт говорил, что особенно хорошо у тебя получается кидать ножи. В плане этого ты просто профи. — Ну, возможно. — Это автоматическое крепление для лезвий, работает по принципу пистолета. Спускаешь курок и опля, — Тони выстрелил в лампу, которая в ту же секунду взорвалась на тысячи микроскопических осколков, — Я знал, что тебя понравится. Стефани взяла из рук Старка это хитроумное сооружение и вопрошающе взглянула на него. — О господи! Тебе просто надо прикрепить его к запястью, — воскликнул он и, выхватив крепление, застегнул металлические застёжки у неё на руке. Девушка внимательно оглядела себя с ног до головы и спросила: — Так, теперь я могу попробовать взлететь? — у Старка недовольно дёрнулась бровь. — Если хочешь знать лично моё мнение, то я скажу тебе, что ещё рано. Ты вряд ли сможешь управлять таким механизмом самостоятельно, да и вообще… Стефани не дослушала его пламенную речь и быстро нажала большую круглую кнопку на панели управления (которая открывала люк в потолке), а затем, ткнув в красный кружок на пульте, прикреплённом к поясу, подпрыгнула и взмыла в воздух. В воздухе её сапоги трансформировались и превратились в маленькие «крылья», как у самолёта. Из нижней части, подошвы, выдвинулись пластины с мини двигателями, которые прочно оттолкнули её от земли. На секунду потеряв равновесие, девушка чуть не повисла головой вниз, но справившись с пультом, выровнялась и через люк вылетела из лаборатории, не обращая внимания на Старка, который всё ещё что-то кричал внизу. Морозный утренний воздух приятно пахнул ей в лицо. Несмотря на расстояние, что стремительно росло между ней и землёй, она ничуть не боялась. Напротив — по её крови словно проходили электрические импульсы. Адреналин растекался по всему телу, наполняя каждую его клеточку неким азартом. Дико хохоча, Стефани описала большую петлю в воздухе, а затем направилась к башне Старка. Едва не врезавшись в букву «С», девушка резко взяла вправо, избегая столкновения, и слегка сбавила скорость. Сколько она себя помнила, ей ещё никогда не было так хорошо. Это чувство полёта словно пробудило те её эмоции, которые спали глубоко внутри. Она впервые почувствовала себя такой свободной и…живой. Словно мелкие точки, внизу ходили люди, ездили машины. Но здесь этого не было, здесь она была одна, вдали от мирской суеты. Развевающиеся на ветру волосы приятно щекотали шею, забиваясь в рот, но девушке было всё равно. Она не переставала хохотать, она была счастлива! Зажмурившись на мгновение, девушка вздохнула полной грудью. А открыв глаза, она увидела своё отражение в зеркальном фасаде башни. На неё смотрела девушка с растрёпанными волосами и горящими глазами. Если бы Стефани увидел сейчас кто-нибудь, то подумал бы, что она душевнобольная психопатка, сбежавшая из дурдома. Забавно, правда? Как люди живут в мире, где счастье кажется чем-то, что можно легко купить за деньги, но никак не испытать по настоящему? Стефани поправила волосы рукой и подлетела ещё ближе к стене башни. Она могла дотронуться рукой до этой гладкой зеркальной поверхности, до своего отражения. Проведя пальцами по стеклу, девушка улыбнулась самой себе, как вдруг её сильно тряхнуло и она, потеряв равновесие, кувырком полетела вниз, по пути сшибая собой все выступы на здании. Во рту ощущался солоноватый привкус крови, из царапины на лбу вниз потекла струйка алой жидкости. «Надо что-то сделать. Надо что-то сделать», — твердило ей её сознание, но руки словно онемели и упрямо не хотели её слушаться, пока она летела вниз с этой огромной высоты. В голове промелькнула неприятная мысль: «Неужели это конец? Всё не может так закончиться! Не сейчас». Голова закружилась, к горлу подкатился неприятный тошнотворный ком. Вдруг её словно пронзило какое-то непонятное чувство, словно это уже случалось раньше. В людском мире это называется дежавю, но может ли быть такое, что это кадр из её прошлого, обрывок воспоминания? Стефани зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на этом, пытаясь поймать эту ускользающую ниточку. Её уже не волновала земля, что стремительно приближалась с каждой секундой. Девушка понимала только одно: если она упустит этот шанс, она может больше никогда не вспомнить то, что, возможно, когда-то было для неё так важно. «Ну же. Ещё немного», — в памяти стали всплывать размытые образы. Два юноши и девушка. Сад с невиданными раньше цветами и звонкий смех. Огонь. «Вспоминай. Вспоминай. Вспоминай». Кто-то крепко перехватил Стефани за талию в полуметре от земли. Девушка всё ещё пыталась поймать воспоминания, что начали удаляться от неё, пока не исчезли совсем. Стефани обречённо вздохнула. Она только что упустила шанс разобраться в своём прошлом, а, быть может, и в будущем, найти объяснение тем непонятным снам, где приятный мужской голос не переставал звать: «Фрейя… Фрейя». Боль привела девушку в чувства. Поморщившись, она открыла глаза и удивлённо заморгала. Как так вышло, что она всё ещё жива? Повернув голову, хоть это стоило ей немалых усилий, Стефани увидела высокого широкоплечего мужчину со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Он словно вышел из фильма про викингов, которые они часто смотрели с Джейн. Его одежда была скорее похожа на доспехи, нежели на что-либо другое. В руках мужчина держал внушающих размеров молот, который легко перекидывал из руки в руку. Увидев, что девушка очнулась, он улыбнулся, показав два ряда белоснежных зубов, и, присев возле неё на корточки и прищурив глаза, с улыбкой сказал: — Рад снова тебя видеть, Фрейя.