Глава 20
8 октября 2015 г., 23:39
Очнувшись, Стефани, естественно, не сразу поняла, где находится. События вчерашнего дня медленным потоком проплывали в её голове. Тааак. Сейчас она «в плену» у Локи. У главного злодея в её жизни. Даже несмотря на то, что она пришла в сознание, глаза девушка на этот раз открывать не торопилась. Вчерашний горький опыт научил её быть более сдержанной и осторожной. В конце концов, он ведь умный и хитрый. Значит, чтобы хотя бы выжить сейчас, она должна была соответствовать.
В комнате наверняка горел свет. Она могла почувствовать это даже с сомкнутыми веками. И наличие включённой лампы вообще не было хорошо. Любое неосторожное движение сейчас могло выдать её. А ей это было нужно в последнюю очередь, а точнее, вообще не нужно было. В нос попал запах, который она прежде не чуяла. Вчера его уж точно здесь не было. Любопытство неизбежно брало верх над девушкой.
Осторожно, почти незаметно, как ей казалось, она приоткрыла один глаз. Свет на мгновение ослепил её, а затем она увидела это. Именно это, так как других определений просто невозможно было подобрать. Практически в каких-то метрах двух от неё у двери стояло существо, одновременно напоминающее и робота, и большую рептилию, какие бывают в фильмах, но было видно, что это не машина, а нечто живое и, вполне возможно, обладающее разумом.
Стефани вздрогнула, когда существо обратило на неё свою, словно сделанную из железа, морду с заостренными ушами и странным сморщенным подбородком. Во впадинах глазниц горели злобные ярко-зелёные огоньки. Девушка сразу же поспешно закрыла глаза, но было уже поздно.
«Что это такое?» — панически подумала она, старательно эмитируя сон. Но это существо определённо заметило, что она очнулась. Угрожающе рыкнув, чудовище, перебирая своими когтистыми лапами, покрытыми металлическими щитками наподобие чешуи, начало приближаться. Стефани ничего не оставалось, кроме как отползать назад, пытаясь хоть как-то увеличить дистанцию между собой и ним.
И вот, как и следовало ожидать, её спина упёрлась в холодную стену комнаты. Майка стала намокать не столько от пота, сколько от влаги. «Значит, это всё-таки подвал», — подумала девушка, уже готовясь лягнуть приближающееся существо ногой хоть куда-нибудь. Это, конечно же, было не очень разумно, учитывая то, что оно было покрыто металлом с ног до острых кончиков ушей, но в такой ситуации нужно было действовать. Под рукой как назло не было ничего тяжёлого. Эта комната вообще была практически пустой, не считая лампы и пары стульев в противоположном углу. Под потолком располагались ржавые трубы, с которых то и дело срывались капельки воды.
Чудовище всё с таким же хриплым рычанием подошло вплотную к ней. Казалось, что его глаза-огни смотрят в самую душу, выжигают сердце прямо изнутри. Пожалуй, впервые в жизни девушка поймала себя на мысли, что лучше бы её сторожил сам Локи, а не его жуткий прислужник. Неужели, это существо и есть представитель его армии?
— Назад, — со стороны двери раздался громкий выкрик. Чудовище, как собака, узнавшая голос, незамедлительно отошло в сторону, в прочем, всё ещё злобно поглядывая на неё.
Несмотря на то, что каких-то жалких три секунды назад девушка мысленно просила Локи вернуться, сейчас его голос вызвал у неё только раздражение.
— Я была бы тебе очень признательна, если бы ты убрал своего прихвостня подальше, — хмуро сказала она, наблюдая за тем, как Локи приближается к ней, постепенно загораясь от ярости как спичка.
— А я не припомню, чтобы позволял обращаться к себе в таком тоне. Особенно тебе. Он бы разорвал тебе за одну секунду, не приди я и не спаси твою жалкую жизнь.
— Ладно, но разве оно не подчиняется только тебе? Не думаю, что это существо убило бы меня без твоего приказа, — Стефани заметила, как Локи на секунду замялся, прежде чем снова принять свой надменный вид. Девушка была не глупа и сразу смекнула, что к чему. — А, — насмешливо протянула она, — так оно подчиняется не только тебе.
— Ты слишком много говоришь. Читаури подчиняются только мне! Только я их хозяин! — взревел Бог.
«Кажется, пора бы изобрести такую профессию: „Разозли Бога“. Я бы определённо добилась успеха в этой сфере деятельности» — подумала девушка, усиленно стараясь снова не сказать ничего лишнего, чтобы конкретно не усугубить свою ситуацию.
Надо было поговорить с ним. Девушка в процессе разговора хотела незаметно узнать, что ему от неё нужно. Она, конечно, не надеялась, что он настолько кретин, что расскажет ей все свои планы, но попытаться всё же стоило. Как говориться: «Попытка — не пытка». Хотя, сейчас она всё же могла бы с этим поспорить.
— Так, что же это такое? — девушка, завидев, что Бог снова начинает злиться, поспешила добавить: — В смысле, мне же нужно знать, что за существо меня только что чуть не убило.
Видимо, решив удостоить свою пленницу небольшой крупицей информации, Локи всё-таки неохотно ответил на её вопрос:
— Читаури — раса инопланетных гуманоидов, с помощью которых я установлю полный контроль над планетой Земля. Это и есть моя армия. И это всё, что тебе нужно сейчас знать.
— У меня для тебя плохие новости. Мстители тебе этого не позволят, вот увидишь. Они не отдадут Землю просто так, сколько бы инопланетных чудиков ты сюда не притащил.
— Хм, правда? — Локи растянул свои и без того тонкие губы в усмешке. Странно, ведь минуту назад он был готов взорвать тут всё к чертям, а сейчас просто смеётся. Почему он смеётся? — А ты не знаешь, кто частично виновен в том, что я на свободе?
Стефани напряжённо молчала.
— Тогда я скажу тебе. Видишь ли, твой дружок Беннер, как оказалось, очень вспыльчивый малый. Настолько, что в моменты гнева может разгромить целое здание до основания. Забавно, что твои хвалёные герои до сих пор ничего не предприняли. Почему не ищут тебя?
— Судьба планеты важнее жизни одного бойца, — хрипло прошептала девушка, хотя то, что Локи вообще затронул эту тему, уже начинало волновать её. В самом деле, ладно Старк. Но Стив уж точно был не из тех, кто бросит товарища на погибель. Он человек чести, в конце концов. Он — Капитан Америка.
— Но не для них. Если, конечно, они всё ещё живы. А если и живы, то скоро умрут. Ведь, пока мы тут болтаем, они сражаются с моей великой армией.
Наблюдая за тем, как она резко изменилась в лице, он с издёвкой добавил:
— И как бы ты не хотела, ты ничем не сможешь им помочь. Да и, сама знаешь, какую помощь ты смогла бы им предложить? Подносить бинты и воду? Ты смешна.
— Я уже говорила, что ты недооцениваешь людей. Они гораздо сильнее, чем кажутся. Как и я.
— Как и ты… — задумчиво протянул он. — Конечно же, как и ты. Но все они просто лживые лицемерные существа. Как и ты?
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — сейчас Стефани действительно его не понимала.
— Неужели? Не понимаешь, значит, — он снял шлем и откинул его в сторону. От этого небрежного жеста его чёрные волосы слегка растрепались, что вызвало у перфекциониста внутри Стефани невероятно сильное желание немедленно поправить их, чего она, конечно же, не сделала.
Заложив руки за спину, Локи медленно и чинно начал прохаживаться взад-вперёд, не торопясь продолжить ход своих мыслей. От этого девушке становилось только хуже. Она просто не представляла, что творится в голове у Локи. Что он пытается ей сказать?
— Что же, — он остановился и впился в неё взглядом. Если бы это было возможно, в её черепе уже появилась бы дырка. — Тогда, как ты объяснишь это? — с этими словами он бросил ей какую-то мелкую вещицу, которая блеснула в свете лампы.
Стефани рефлекторно поймала её. «Мой кулон! Что мой кулон делает у него?!» — мысли беспорядочным клубком кружились в её голове. Голубые камни переливались и сверкали на ладони своими завораживающими голубыми огоньками. В нерешительности, Стефани медленно подняла глаза на абсолютно невозмутимого Бога. Повисла напряжённая тишина, которая нарушалась лишь хриплым дыханием Читаури и невероятно громким стуком сердца самой девушки.
Её сущность словно разделилась на две части, две половинки. Одна вторила отрицать всё, будто это её совершенно не касалось. На все вопросы о подвеске отвечать: «Я просто нашла её на улице. Красивая вещица, не так ли?» А вторая тихо шептала о том, что просто надо признать правду. Хватит лжи и лицемерия, как он, в принципе, и сказал. Хуже, чем есть, уже точно не будет. Что он может ей сделать? Убить, как и обещал? Ну да, точно, убить.
Складки на лбу Стефани абсолютно точно отражали эти душевные препирательства, что не ускользнуло и от зорких глаз Локи.
— Тебе есть, что сказать? Откуда это у тебя? Отвечай мне! — крикнул он, пытаясь заставить её говорить.
Чуть менее уверенно, чем хотелось бы, девушка ему ответила:
— Не понимаю, что это такое и как оказалось здесь.
— ХВАТИТ. МНЕ. ЛГАТЬ! — Локи в один шаг буквально подскочил к ней и резко дёрнул её вверх так, что она чуть не потеряла равновесие и снова не упала. Судя по всему, он собирался применять силу всякий раз, как его что-то выведет из себя. Или кто-то. Так что Стефани пора бы уже привыкать.
— Я… Я не лгу. Зачем мне тебе лгать? — пролепетала она, уже представляя, что за этим последует.
— А это ты мне скажи. Говоришь, не знаешь, что это? Этот кулон я дарил Фрейе на День рождения. Это необычный подарок и, может ты и не знаешь, — он отпустил её, — я никогда ничего не делаю просто так. И не дарю ничего без уверенности в том, что это станет полезным для меня в будущем. Так, эта подвеска была дорога ей. Как же она оказалась у тебя?
По его лицу было видно, что он не верит и не поверит ни единому её слову, но будто утопающий, хватающийся за соломинку, она всё ещё пыталась убедить его в том, что она никакого отношения к Богине огня не имеет.
— Я, просто… Мне отдала её Фрейя. На хранение. Ведь эта вещь так для неё важна.
— Вот как. А она говорила тебе, что, следуя моему совету, не снимала её ни разу в своей жизни? Ну, — он победно ухмыльнулся, — какую ложь ты придумаешь на этот раз, Стефани Морган? Или, может, мне называть тебя Фрейей? Что, уже успела позабыть своё настоящее имя?
Девушка нервно сглотнула. Какой смысл продолжать этот маскарад? Он уже всё понял. Оставалось только ждать, что он предпримет теперь. Морально Стефани уже была готова ко всему.
— Молчишь. Забавно. Раньше тебя не могла заставить заткнуться даже боль. Язык проглотила? Как же Земля тебя изменила. Тор расклеился после того, как побывал здесь, а ты — наоборот. Ты стала сильнее, грубее, лживее. Но всё равно осталась сопливой девчонкой внутри. Отвратительно.
— Ты же знаешь, что мне нечего тебе сказать? Я ничего не помню. Ни-че-го, — прошептала девушка.
— И снова лжёшь. Кулон вернул тебе частички воспоминаний, не так ли? Ты помнишь кое-что, и можешь вспомнить больше, если захочешь.
— Ну, теоретически это так, но…
— А знаешь, что мы сейчас сделаем? Ты будешь вспоминать, и вспоминать до тех пор, пока твоя магия, твой огонь не вернётся к тебе.
— Но, я не могу. У меня нет источника моей силы. Без Посоха я ничто. Тор ради этого и вернулся в Асгард. Надо только…
— Поверь мне, — процедил он сквозь зубы, — даже с Посохом ты ничто. Ты так ничего и не поняла? Ты здесь только для того, чтобы вернуть свою магию. Твоя сила… Она нужна мне. Если ты не вернёшь её, то смысла и дальше держать тебя здесь больше не будет. Какая разница, Фрейя ты или нет, если конец тебе уготован один и тот же?
— Но как я верну её, если я просто НЕ-МО-ГУ?
— Значит, сможешь. Или умрёшь. Всё предельно просто.
— Поразительно, — Стефани подошла к нему вплотную и уже без страха заглянула ему в глаза. У неё в крови резко поднялся уровень адреналина. Она могла почувствовать то, как он даёт ей силы не сломаться и стоять перед ним, не раскрывая своих настоящих эмоций. Пусть хоть её страх останется для него неизвестным. — Ты Локи, но совсем другой. Тебя будто подменили. Ты таким не был. Я это точно знаю.
— Не лезь не в своё дело. Ты никогда не знала меня настолько хорошо, чтобы говорить каким я был раньше. Так что заткнись и займись делом. Когда я вернусь, я захочу увидеть результат, — прошипел он и испарился. Словно пар или порыв ветра. Он просто растворился в воздухе, оставив девушку стоять посреди подвала.
Стефани медленно опустилась на пол. Сил, чтобы стоять у неё больше не было. Эта и была та ситуация, из которой выхода просто не существовало. И её напускная храбрость улетучилась вместе с уходом Бога.
— За что мне это, чёрт возьми? — прошептала девушка, чувствуя, как непрошеные слёзы наворачиваются на глаза. Нет, так нельзя. Она должна быть сильной, она должна с честью оправдать свою должность в «Щ.И.Т.-е». Иначе, зачем были эти месяцы тяжёлых тренировок с Бартоном, если она так и осталась слабой и беспомощной? Ей никто сейчас не поможет. Единственным человеком, на кого она могла рассчитывать сейчас, была она сама. «Надо дать ему то, что он хочет. А потом самой нанести удар», — больше она не сомневалась и не отрицала того, кто она есть.
— Я сделаю это, — крикнула она в пустоту, в прочем, не рассчитывая, что её кто-либо услышит. Она осталась одна в комнате, даже не заметив, как рептилия-охранник исчез вместе с Локи. «Хоть что-то он сделал по-моему», — подумала девушка и усмехнулась. Надо было браться за работу и как можно скорее вернуть себе силу. Только тогда она сможет дать отпор Богу, и, возможно, освободиться из этого плена.
