Дух в мече.

Дорогу размыло вчерашним дождём. Телеги с провизией вязли, ломались колёса. Солдаты еле передвигались по такой разбухшей местности. На горизонте то и дело виднелись всадники, но, едва завидев войско, они быстро скакали в каком-то направлении. "Если эти заразы доложат своему конунгу о нас, то к королю я уж точно не приду" - подумал барон Вильгельм. Эти варвары в последнее время постоянно собирались в самых разных местах. Но только войско барона подходило к очередной деревне, и об армии варваров ни слуху, ни духу. Только сожжённые здание напоминали об их присутствии. Король собрал войско на западе. Оставалось меньше дневного перехода. И если эти варвары всё испортят, то поход полетит к чертям. Когда Вильгельм поделился этими мыслями с полковником, тот с ним горячо согласился. - Если мы не успеем к королю, то тогда варвары порвут всё его войско на лоскутки. - сказал он своим мощным басом, - Эй вы, там! Что встали? Быстро вернуться в строй! И сегодня стоите в наряде. Быстро! Солдаты быстро вернулись в строй. День уже подходил к концу. Король сказал, что прибыть надо через неделю. Шесть дней уже прошло. Завтра к полудню барон должен был кровь из носу быть в Ивернтенсе. Король Арглика очень не вовремя вмешался в жизнь Вильгельма со своим походом на варваров. Как раз сейчас к нему должны были прийти рыцари и принести присягу ему, барону. Но прослышав об этой новой войне большая их часть переметнулась к королю. Наобещал же он им! Барон прекрасно знал, что в казне короля нет ни гроша. И эта война как раз должна была решить эту проблему. Барон согласился в ней участвовать лишь для того, чтобы его семья избавилась от налогов. А эти варвары... Что они для такого влиятельного человека, как Вильгельм? В его владения они никогда не заглядывали и барону они не доставляли никаких проблем. Разве что заглянет несколько десятков в какой-нибудь праздник, но этого по счастью уже лет десять не было. Сейчас барон вёл за собой не менее пяти тысяч человек. Это были не крестьяне, только что поднятые с полей на войну. Это были солдаты, которые занимались военным делом профессионально. Ни один барон в округе не мог похвастаться таким войском. Даже король дважды думал, прежде чем решал разместить у него на земле пару гарнизонов. Барон послал нескольких человек на разведку, искать место для лагеря. Уж слишком не нравился ему сегодняшний день. Солдаты устали, лошади тоже. Завтра, если повезёт, дороги подсохнут и он придёт к кролю даже раньше, чем рассчитывал. Пока солдаты разведчики искали место, в дали послышался свист. Затем последовало протяжное звучание рога. Вильгельм кликнул своих рыцарей. Холм загораживал весь обзор. Когда барон и его вассалы забрались на возвышение, многие невольно присвистнули. Та орда, что стояла сейчас перед войском барона, наверное превосходила раза в три его войска. И никак её не обойти. Но, судя по движению солдат в стане, всё это войско уходило в другом направлении. - Что будем делать? - спросил полковник Уинстон. - Прикажи нашим строится. Только тихо. Полковник отсалютовал и осторожно повёл свою лошадь вниз. Барон наблюдал. Видимо ему повезло, никто их не заметил. Хоть какая-то удача! Он уже хотел было развернутся, но вдруг услышал новый звук. Это был не рог. Это гремели барабаны! У этих варваров это означает готовность к нападению. Вся орда варваров развернулась. Похоже, что они заметили войско барона ещё раньше, чем он их. Да, а эти варвары не так уж и глупы! Но они привыкли уже к королевским войскам, которые даже не знали за какой конец меча надо браться. Теперь же им придётся столкнуться с опытными бойцами. Вильгельм махнул рукой и направил свою лошадь обратно к армии. Рыцари последовали за ним. Полковник уже построил солдат. Вильгельм всегда удивлялся этой способности своего друга. Как он мог быстро и ясно объяснить всем и каждому как надо строится и кому где стоять, так и осталось для него загадкой. Но сейчас не было времени для разговоров с полковником. Он быстро обрисовал ситуацию Уинстону. - Твою же мать! - затем он добавил несколько сочных ругательств, - Эй, вы, маменькины сынки! Проверим, как вы будете сражаться сегодня. Надеюсь, что продержитесь больше двух минут. Если нет, то знайте - в аду я вам такие манёвры устрою... Вильгельм подумал, что Уинстон и самого Сатану смог бы заставить встать в строй. Барон даже не хотел думать, что бы творилось в раю, попади туда полковник. Как только Вильгельм представил себе чёткий строй ангелов, распевающих церковные гимны и идущих куда-нибудь к Вратам Ада, он рассмеялся. Тем временем варвары уже начали переваливать через холм. Барон отвёл свои войска подальше от дороги и занял позицию на соседнем холме. Варвары, увидев строй врагов, зарычали, некоторые пытались бросаться камнями, но ни один не долетел. На двух ближних холмах расположились лучники. На противоположном холме расположился вождь варваров. Он что-то выкрикивал, очевидно пытаясь организовать свои войска, но дисциплина у них хромала на обе ноги. Однако сколько же их? Даже если варвары не дисциплинированны, они запросто возьмут числом. Вильгельм повернулся к колдуну. - Сможешь что-нибудь сделать? Эоцебиус потеребил свою бороду и сказал: - Попробую. Но из слишком много, так что не ожидай от меня чего-то грандиозного. - Давай за дело. Эоцебиус поскакал к остальным колдунам. Барон быстро про них забыл. Магия - это его дело. Не дожидаясь, пока враги соберутся, Вильгельм приказал лучникам стрелять. Большинство стрел поразило противника. Несколько человек даже упало. Остальные начали хвататься за свои руки, некоторым стрелы вонзились и в ноги. Некоторые стрелы удачно попали одному варвару из первых рядов прямо между ног. Неизвестно, насколько серьёзно стрела ему повредила варвару хозяйство, но орал тот больше всех. Орда негодующе закричала. Все эти вопли были полны гнева и злобы. Лучники сделали ещё несколько залпов. Варвары начали приближаться. Барон перекрестился. Лучники сделали последний залп в сторону врагов. Варвары атаковали ряды копейщиков. Солдаты барона удержались, но напор был слишком сильный. Потихоньку строй начал прогибаться. То тут, то там копьё ударялось о кожу или доспехи. Хотя доспехов у варваров было меньше всего. Многие сражались только в кожаных куртках. Многие варвары погибли при первом же заходе. Немного отступив, они вновь ударили. Несколько десятков воинов, под предводительством двух гигантов с молотами, пробили брешь в строю копейщиков. Капитан что-то проорал и его солдаты потихоньку отходили назад. Барон послал к капитану гонца. Тот быстро побежал к нему. Вильгельм приказал одному из своих рыцарей готовить кавалерию и по сигналы атаковать нестройные ряды варваров. Барон выжидал. Брешь становилась всё больше и больше. Варвары с победным кличем ворвались в эту дырку. Когда их стало достаточно много, барон протрубил в рог. Копейщики быстро замкнули брешь и окружили тех, кто попался в эту ловушку. Оба гиганта взревели и пытались пробиться сквозь строй, но через несколько мгновений они пали, вместе с теми, кто за ними последовал. Через минуту строй был восстановлен. Мёртвых и раненых солдат оттащили назад. Врачи сразу же занялись ими. Варвары продолжали наступать, но с фланга последовал удар кавалерии. Не ожидавшие атаки, варвары бросились врассыпную. Некоторые из них пытались сопротивляться, но были довольно быстро убиты. Первая волна была отбита. Погибло несколько десятков человек и один кавалерист. Он упал с лошади и расшибся насмерть. Однако варвары и не думали отступать. Через некоторое время они вновь собрались. Барон оставил командование полковнику и, взяв с собой отряд тяжёлых кавалеристов, направился в обход своей же армии. Он рассчитывал пробиться к вожаку этой орды и лишить их командования. Без своего лидера варвары превращались в неорганизованную толпу. Когда Вильгельм оказался на правом фланге своей армии, вторая волна варваров уже начала атаку. На сей раз она началась с залпа стрел. Несколько человек схватились за свои конечности, но никто серьёзно не пострадал. Барон искал глазами слабое место в позиции врагов. И тут он обратил внимание, что от армии отделился небольшой отряд. Это можно было увидеть только отсюда, обзор полковнику закрывал холм с лучниками. - Эй, ты, - обратился Вильгельм к рыцарю Ричарду, - мы сможем одолеть этих? - барон указал рукой на отряд варваров. - Безусловно. - ответил рыцарь, едва лишь посмотрев на них. - Тогда вперёд! - скомандовал Вильгельм. Кавалерия понеслась на встречу врагу. Видимо командир того отряда заметил надвигающуюся угрозу и быстро построил своих бойцов. Его отряд был численностью в несколько сотен - капля в море, учитывая численность остальной орды. Кавалерия неслась во весь опор. Однако Вильгельм приказал бойцам остановится. Варвары ощетинились копьями. Многие, завидев, что всадники остановились, начали смеяться и выкрикивать оскорбления. Вильгельм ничего не мог поделать. Если он сейчас двинется на этот отряд, то растеряет большую часть своей кавалерии. Если же он оставит этот отряд в покое, то он двинется прямо на фланг его армии. Потери будут большие. Пока барон стоял в нерешительности, воздух разрезало пламя. Оно врезалось в строй варваров и образовало брешь в их обороне. Вильгельм без раздумий повёл своих бойцов в атаку. Все первые ряды были сразу же сбиты. Многих варваров втоптали в землю тяжёлые кони. Остальные успели сгруппироваться и даже смогли сбить одного конника. Вильгельм рубанул мечом по руке одного из варваров. Тот с диким воплем попытался атаковать его шитом, но барон просто отрубил ему голову. Варвары победно вскрикнули, когда один из рыцарей упал на землю. Но радость их была не долгой. Остальные рыцари довольно быстро перебили врагов. Напротив Вильгельма стоял огромный варвар. Судя по доспехам, он был один из вождей. Но доспехи у него были странные. Красный отлив не было похож на отражение заката, а многочисленные черепа на нагрудник делали его похожим на демона. Вильгельм направил к нему своего коня. Варвар лишь улыбнулся и приготовил свой богато изукрашенный меч. Когда горячий конь Вильгельма хотел было втоптать противника в грязь, тот ловко увернулся, отрезав коню ногу. Варвары рядом с ним возликовали. Вильгельм встал. Голова гудела, в глазах темнело. Он еле успел встать, чтобы отразить выпад противника. Затем барон решил рубануть своего врага, но тот с поразительной ловкостью отбил удар. Издав грозный вопль, варвар бросился на Вильгельма. Барон отбил удар мечом, но варвар помимо дьявольской ловкости обладал ещё и недюжинной силой. Меч Вильгельма сломался от удара. Варвар рассмеялся и замахнулся. Но видимо он не рассчитал удар и замахнулся слишком сильно. Доли секунды хватило Вильгельму, чтобы всадить остатки своего меча в живот врагу. Не желая оставаться безоружным, Вильгельм схватил меч своего соперника. Не дожидаясь, пока тот встанет, барон вонзил клинок ему в грудь. Варвар перестал двигаться. Ещё до того, как Вильгельм вытащил меч из груди поверженного противника, на него напал второй варвар. Вильгельм успел разглядеть, что его меч был таким же, как и у него. Выстоять против этого противника было всё равно, что выстоять против урагана стали. Вильгельм отражал удар за ударом. Руки барона налились свинцом, но варвар похоже не уставал вовсе. Вдруг что-то направило его руку с мечом вверх. Меч противника отлетел в сторону. Затем с ловкостью, которой Вильгельм сам поразился, он отрубил ему сначала одну руку, потом другую. Затем на него нашла дикая ярость, и он не успокоился, пока не разрубил врага на куски. Сзади к нему подошёл варвар с топором. Барон выставил меч вперёд. Но этому поединку не суждено было состоятся - палица кавалериста раскроила варвару череп. Вдруг Вильгельм увидел ещё одного варвара. У него был ровно такой же меч, как и у двух других поверженных варваров. Тот неожиданно улыбнулся и на чистейшем биртитском языке произнёс: - Видимо у тебя судьба была, завладеть таким клинком. Посмотрим, побережёт ли она тебя сейчас. Вильгельм опешил. Варвары прекрасно должны понимать, что меч, сам по себе лишь инструмент, и без воина он стоит столько же, сколько метла. Однако клинок охватило алое сияние. Барон уже не контролировал свои действия. Каждый его выпад, каждый его удар разил врагов, пока он не прорубил себе проход к этому вожаку. Но тот, заметив, что его воины один за другим бегут с поля боя, последовал их примеру. Вильгельм словно проснулся. Руки еле удерживали меч в руке. Барон внимательно осмотрел его. На эфесе была изображена открытая волчья пасть. Вместо глаз у волка были рубины, а по всему лезвию клинка тянулись странные руны. Они переливались в причудливый узор. - Барон, вы целы? - спросил один из рыцарей. - Да. Вильгельм потребовал себе лошадь. Довольно быстро ему привели тяжёлого коня одного из павших рыцарей. Барон осмотрел поле боя. Полковник умело укротил пыл варваров и теперь они с большой осторожностью атаковали. Судя по всему, враги потеряли не мало. Однако, когда барон посмотрел на свои собственные ряды, вся надежда на победу иссякла. Его войско очень сильно поредело. Единственное, что оставалось сделать - убить вожака. И тогда уже молиться Богу, чтобы победа осталась за ним. И тут, словно Бог помог, Вильгельм увидел, что ряды врагов, окружавших вожака, были непростительно растянуты. - Вперёд! - проорал он и повёл свой небольшой отряд в атаку. Через минуту армия у холма была разбита. Конечно, это нисколько не ослабило всю орду, но зато Вильгельм сумел добраться до вожака. Он уже хотел было вызвать его на поединок, но вдруг заметил, что вожак со страхом уставился на его меч. Затем, что-то проорав, он бросился бежать. Многие варвары, взглянув на Вильгельма, побежали за ним. Вожак бежал и орал что-то на своём непонятном языке. Но то, что он орал действовало на всех - все бежал прочь от барона. Вильгельм направил свою кавалерию туда, где сражались остальные его войска. Многие варвары, увидев меч барона, бежали без оглядки. Остальные пытались сопротивляться, но это было бесполезно. Меч барона разил всех. Орда дрогнула. Полковник неожиданно ударил. Теперь варвары оказались в полном окружении. Уинстон подъехал к барону. - Ну что с этими ублюдками делать? Убить или взять в плен? Вильгельм всё ещё держал в руке меч. Он произнёс, не своим голосом: - Убить всех. Солдаты видимо обрадовались такой возможности. Барон отъехал от поля боя. Битва была выиграна. Когда солдаты разбили лагерь и громко хвалились друг перед другом своей храбростью, была уже глубокая ночь. Даже весь этот балаган не помешал барону заснуть в своём шатре. Он проспал долго. Когда Вильгельм хотел было встать, он заметил странную фигуру в своём шатре. - Ты кто? - спросил барон, заранее желая дать по шее обоим охранникам. - Я твой друг. - сладко заговорил человек, - Ты же меня сам отбил у моего прежнего хозяина. Вильгельм не знал, как и понимать его слова. Рабство вот уже столетие как отсутствует на Севере. Другого объяснения он найти не мог. Барон взял клинок, который он отнял у варвара и направил его на незнакомца. - Ты либо скажешь мне кто ты, либо умрёшь. - Попробуй. - насмешливо произнесла фигура. Барон ударил фигуру рукояткой по лбу. Никакого эффекта. - Не пытайся. Глупо убивать меня мною же. - Не говори загадками. - этот разговор уже начал надоедать Вильгельму, - Немедленно говори, кто ты - друг ты или враг? Зачем сюда пришёл и как прошёл мимо охраны? У барона наконец-то прояснился взор.Фигура была обтянута в дорожный плащ бордового цвета. Лицо полностью скрывал капюшон. Только седая борода выглядывала оттуда. - Друг я или враг? Как тебе может быть врагом, например, твой доспех? Или как тебе может быть другом уздечка лошади? Я не друг и не враг. Я инструмент. Зачем я сюда пришёл? Меня никто не спрашивал - хочу ли я сюда прийти или нет. Я - твоя собственность. И я скажу тебе более - ты сейчас держишь меня в своих руках. Барон уже начал понимать. Магия. Без неё не обошлось. Проклятый старик. Что это он там бормочет про инструмент и собственность? Только Вильгельм хотел спросить его это, как вдруг понял, что фигура растворилась в воздухе. Что это за чертовщина? На всякий случай Вильгельм прочёл молитву Господу. Странно начался денёк. Только сейчас Вильгельм понял, что сегодня понедельник. Да, неделька началась лучше некуда. Вильгельм снова прочёл молитву.