***
Улицы деревни были переполнены народом. Все толкались, перекрикивались и куда-то спешили, обходя стороной блондина, держащего гнедого коня за поводья. Он стоял у входа в известный на всю округу трактир, нервно сминая в пальцах небольшой клочок бумаги. С того момента, когда он выехал из замка, прошло уже два дня, он искал того, кто мог бы провести его сквозь лес, но стоило только назвать конечный пункт путешествия, как все сразу же сбегали. И вот, наконец, один трактирщик подсказал ему, где можно найти такого отчаянного проводника, конечно, за немаленькую цену. Бел сразу же вспомнил все рассказы матери о тех, кто знает Черный лес, и мысленно уже готовился к встрече с каким-нибудь огромным мужиком с колчаном, полным стрел, за плечами. Оставив коня в стойле, он зашел внутрь, сразу же отскакивая в сторону. В то место, где он был секунду назад, вонзился охотничий нож. Нервно одернув капюшон, блондин поднял голову, вглядываясь в лица сидящих за столами людей. Почти все из них разыскивались либо за разбойничество, либо за воровство. В помещении стоял небольшой гул, временами доносился хохот и ругательства, но обстановка не предвещала ничего плохого. Сев за самый дальний столик, Бел устало откинулся на спинку жесткой скамьи, утомленно вздыхая. Всё тело ныло и требовало отдыха, но сначала нужно было найти того человека, имя которого было нацарапано неряшливым почерком на сальном клочке бумаги. К нему подошла милая девушка, спросив, что он будет. Блондин улыбнулся, заплатив за комнату и попросив принести ему обычной воды, и, когда девушка, улыбнувшись, ушла, опустил голову на скрещенные руки. Он понятия не имел, как найдет этого человека по одному лишь имени, разве что он сам не объявится. – Можно мне сесть с Вами? Везде уже занято, – Бельфегор поднял голову, осматривая подошедшего. Невысокую фигуру скрывал почти такой же походный плащ, как и у него самого, только его был более хорошего качества и не выглядел как замызганная тряпка; из-под глубокого капюшона было видно нижнюю часть довольно-таки женственного лица и свисающие пряди волос, какого-то зеленовато-бирюзового оттенка, слегка касающиеся плеч. – Садись, – блондин откинул капюшон, взъерошивая и так непослушные волосы. Незнакомец едва заметно кивнул, опускаясь напротив принца, складывая руки на столе. – Ищете кого-то? – через пару минут молчания спросил незнакомец. Тонкие пальцы сжимали кружку с каким-то горячим напитком, из которой он осторожно отпивал, предварительно дув на содержимое. – С чего ты так решил? – Бел хмыкнул, скрещивая руки на груди. Бессонная ночь и долгая дорога сделали его раздражительным, желания разговаривать с каким-то мальчишкой не было совсем. На губах паренька появилась легкая улыбка. – Вы больше похожи на того, кто ищет, нежели на того, кто скрывается здесь от закона, верно, принц Бельфегор? – блондин широко улыбнулся, наблюдая, как кружка опускается на дубовый стол с тихим стуком, а сидящий напротив парень слегка наклоняется вперед. – Я могу помочь Вам. – Ты даже не знаешь, с чем собираешься мне помогать, – Бел хмыкнул, с сомнением окидывая худощавую фигуру. – Собираюсь помогать худшему из принцев за всю историю этого королевства пересечь Черный лес, чтобы он мог предложить очередной принцессе свою руку и сердце. – Худшему? – прошипев это, блондин было потянулся в сторону шеи наглого мальчишки, но остановился в паре сантиметров от бледной кожи. – Ты Фран? Он снова едва заметно улыбнулся, скидывая капюшон с головы. Поправив слегка взъерошенные волосы, Фран снова обхватил горячую кружку руками, медленно отпивая содержимое. Изумрудные глаза следили за изменениями в лице принца немного насмешливо и с неким превосходством, и Бел, заметив это, нахмурился, наклоняя голову на бок. – Почему я должен доверять свою жизнь какому-то мальчишке? – А у Вас есть выбор? – блондин цокнул, снова скрещивая руки на груди. Выбора у него не было, но идти в такое опасное место с таким странным парнем… А если он бросит его где-нибудь на болотах и спокойно вернется сюда, поджидать новую жертву, подкинутую знакомым трактирщиком? Ведь денег он брал не мало, их вполне может хватить на хороший домик и год спокойного жилья без забот и хлопот. Но, несмотря на все догадки и опасения, особого выбора у Бела и правда не было. – Хорошо, я согласен, – Фран кивнул, вставая из-за стола. – Кто бы сомневался, – он кинул на стол пару монет, одергивая задравшиеся рукава. – Выдвинемся завтра, Вы отдадите мне деньги, и я куплю коня: путешествовать пешком по Черному лесу дело не из приятных. Я буду ждать в конюшне, Ваше Высочество. Бел скривился от едкого тона парня, который легко обходил столпившихся у двери разбойников. Он раздраженно фыркнул, когда дверь закрылась за мальчишкой, и встал из-за стола, поднимаясь в снятую комнату. Сегодня он был слишком вымотан дорогой, чтобы поучать всяких деревенских мальчишек и учить их хорошим манерам. Сейчас он хотел только завалится на старую кровать, противно скрипевшую от каждого движения, и, наконец, дать организму отдохнуть, а с острым язычком проводника он разберется завтра.-1-
8 марта 2015 г. в 02:19
– Тебе уже двадцать лет, а ты до сих пор не женат!
– Мне девятнадцать, – блондин закатил глаза, подпирая щеку кулаком. Сидящий напротив мужчина вздернул голову, отчего солнечный свет, льющийся из раскрытых окон, заиграл на золотой короне, на секунду ослепив сидящего напротив парня.
– От тебя отказались все невесты! Завтра же утром ты отправляешься в последнее королевство с незамужней принцессой. То, которое за деревней ведьм, и не будешь орать направо и налево, что ты прекрасный принц и тебе нужна свита, чтобы перебраться через черный лес. Ты едешь один, и если не нравишься девушке – считай, что ты больше не принц.
– Хоро… Что?! – блондин вскочил со своего места. Резкий скрежет ножек по мраморному полу заставил всех присутствующих поморщиться и недовольно обернуться в его сторону. – Я не пройду через черный лес! Я не маг! И почему это я должен ехать к какой-то девке сам?!
– Молчать! – рявкнул мужчина, отчего блондин отошел на шаг назад от стола. – Ты выдвигаешься завтра. Один. Разговор окончен, Бел!
Младший принц пнул стул, который опасно накренился, и вышел из зала, хлопнув тяжелой дверью. Проигнорировав крики отца с той стороны, он, высоко задрав голову, гордо прошел мимо прислуги, показывая им свое внешнее превосходство.
Уже три года подряд ему пытаются навязать какую-нибудь невестку-зазнайку из соседних королевств якобы для «дипломатических» целей.
– Нужно расширить наши границы, Бел, нужно, чтобы был мир межу нами всеми, подумай, сколько пользы это принесет, и прекрати думать как маленькая девчушка, которой нянечка прочла на ночь сказку о прекрасном принце. Нет такой любви, как в сказках, Бел, – блондин мастерски передразнивал манеру отца, вышагивая по гулким коридорам замка, намеренно громко топая.
Да, он не хотел жениться на этих дурочках с облаком пудры вместо мозгов. Все подобранные отцом девушки было одинаковые: недалекого ума, красивые на лицо и совсем гнилые в душе. Им нужны были власть, деньги и завидный жених, чтобы хвастаться перед подружками, вот он и отшивал одну за другой, пугая или просто не обращая внимания.
Выйдя из замка, блондин задрал голову, глубоко вздыхая. Стояла ранняя осень, и небо еще не успело обрасти тучами, дороги были не размыты проливными дождями, и холодный ветер не продувал длинные коридоры замков. Это было, пожалуй, самое плохое время для путешествия, в любой момент мог зарядить дождь, и тогда станет совсем худо, учитывая то, куда ему предстояло отправиться. Черный лес – это тебе не просто полянки с красивыми цветочками и густой листвой вековых деревьев. Это место, которое даже самые отчаянные искатели приключений обходили стороной. Его болота были населены диким народом и втягивали каждого неосторожного путника; листва скрывала темных магов, которые, по слухам, совсем не брезговали человечиной, а уж про поляну светлячков слушать было совсем невозможно.
Бельфегор облокотился на резные перила, раздумывая, как ему пройти через все эти ужасы. Конечно, можно было найти кого-нибудь знающего безопасные тропы, но это будет стоить очень дорого, а жертвовать немаленькой суммой ради еще одной дурочки совсем не хотелось. Да и вообще, судя по намеченному отцом маршруту, от него ждут того, что он не вернется. Тогда у его отца останется верный старший принц, а головная боль от выходок и заскоков младшего канет в диких болотах или останется лежать грудой косточек в доме какого-нибудь мага.
Фыркнув, блондин оттолкнулся от перил, уверенным шагом направляясь обратно к отцу, а затем в свои покои, чтобы собрать нужные вещи для такого путешествия. Он пройдет через этот лес, сам или с чьей-то помощью, но пройдет и вернется с гордо поднятой головой.