История одного принца

Утро не задалось сразу. Мало того, что он спал на жутко неудобной кровати, так теперь еще и был вынужден слушать крики торговцев с улицы, которые его и разбудили. Тело все еще неприятно ныло, не привыкшее к таким жестким поверхностям, но блондин заставил себя встать с постели, разминая затекшие конечности. Фран сказал, что будет ждать его в конюшне, но не назвал точного времени, поэтому Бел решил, что сначала поест, а потом отправится на поиски мальчишки. Внизу было на удивление пусто, лишь за одним столом сидел кто-то, листая старую книгу. Присмотревшись, Бел узнал Франа и, заказав себе завтрак, сел напротив парня. – Доброе утро, Ваше Высочество. Как спалось? Живность не мучила? – он даже не поднял головы, когда Бел сел напротив, продолжая бегло просматривать старые, пожелтевшие страницы. Блондин фыркнул, протягивая руку и переворачивая лежащую на столе книгу обложкой вверх, надеясь, что она не рассыплется от такого резкого движения. Фран наблюдал за этим действом спокойно, держа палец на странице книги, чтобы не потерять то место, где он остановился. Не впечатлившись старой кожаной обложкой, Бел вернул книгу в ее исходное положение и принялся за завтрак, принесенный милой девушкой. За окном было на удивление солнечно, и золотистые лучи путались в волосах принца, играя с начищенными до блеска пуговицами и золотистыми нитями, украшающими его походный костюм. Фран следил за тем, как лучи перебегают от одной нити к другой и обратно, про себя отметив, что принц одет очень заметно и нужно было ему сказать, чтобы он продал свой костюм, купив что-то попроще. И что-то подсказывало юному проводнику, что ничего хорошего из этого не выйдет. Минимум его обзовут чернью и пнут в ближайшую лужу, максимум – казнят. Через повешение. Коня он приобрел вчера на тот залог, что дал ему Бельфегор, а также книгу и несколько полезных в таком путешествии вещей. Все-таки этот избалованный принц платил ему довольно большую сумму за свою жизнь, и Фран не хотел терять эти деньги. – Чего ты пялишься? – принц сморщил нос, опуская столовые приборы на тарелку, вытирая руки платком. – Думаю, за сколько уйдет Ваш костюм на рынке. Нить реально золотая? – Ты сдурел?! – блондин сжал кулаки, откидываясь на спинку скамьи. – Ни одному человеку не по карману такой костюм. – А если я знаю того, кому это будет по карману? У него большие карманы, – Фран закрыл книгу, отпивая из большой кружки душистый чай. Поел он еще с раннего утра, поэтому попросил только чай. И теперь думал, как объяснить принцу, что его костюм привлечет внимание всех разбойников и воров в радиусе трех километров. От него ведь так и исходит эта аура богатого и высокомерного человека! Даже одежда обычного рабочего не сможет этого изменить: идеально ровная спина, манеры, которые он, несомненно, знал и просто не хотел показывать, слова, которые он употребляет в речи, – все это делало его слишком лакомой мишенью. Так что, Фран решил, что сначала его нужно немного замаскировать. Хотя бы внешне. – Нас ограбят и убьют на первом же повороте, Вы хотите этого? Вижу, что не хотите. Я тоже. Поэтому, Ваше Высочество, раздевайтесь. Скрипя зубами от досады, Бел снял камзол, который действительно был вышит настоящими золотыми нитями, и кинул его на стол перед Франом. Парень лишь усмехнулся, убирая его вместе с книгой в свою седельную сумку и доставая из нее же довольно старый камзол похожего покроя. – Вот, так будет немного лучше. – Он же воняет! – принц снова сморщил нос, отворачиваясь. Он не собирался надевать этот ужас даже под страхом смерти. Конечно, его всегда интересовала жизнь простых людей, но одеваться, как они, он не собирался! По крайней мере, пока этот костюм не постирают. – Не воняет, просто пахнет сеном, – Фран пожимает плечами, стряхивая с ткани короткие соломинки, положив костюм на стол. – Ты что, спал на нем? – Ну да, – на лице парня было чистое удивление такой недогадливости принца, будто Бел только что сказал ему, что Земля круглая. Блондин тяжело вздохнул, потирая переносицу двумя пальцами. Либо этот малец действительно хотел его вывести, либо действительно хотел помочь. Ведь он, в принципе, прав: если кто-то на обычной дороге будут ехать в таком дорогом одеянии, то его сразу же прирежут, а одежду продадут. Снова глубоко вздохнув, он взял пропахшей соломой камзол, надевая его. Фран удовлетворенно кивнул, мысленно отметив, что выглядит он все равно как принц, что и ожидалось. – Теперь идемте седлать коней, надо выдвинуться пораньше пока не жарко. – Не командуй мной, я – принц, – Фран вскинул бровь, натягивая на голову капюшон. – Хорошо, Ваше Высочество, может, тогда сами проложите нам маршрут? – он буквально слышал, как скрипнули белоснежные зубы принца, натянуто улыбающегося ему после этих слов. – Не хотите? – Иди уже!

***

Осень удивительное время года: еще вчера Бел мерз на коне, плотнее кутаясь в толстую накидку, а сегодня был вынужден ехать в одной рубашке, и то – было невыносимо душно. Однако по Франу нельзя было сказать, что его уморила, пусть и недолгая, дорога. Проводник спокойно осматривал окрестности, даже не снимая своего походного плаща. Как он еще не сварился заживо, Бел не знал. – Здесь недалеко есть озеро. Можем остановиться там на какое-то время, – парень махнул рукой в сторону, останавливая своего коня. – Скоро полдень и тут станет совсем невыносимо. Бел согласно кивнул, опасаясь, что если он откроет рот, то все мгновенно пересохнет. Он погладил коня по шее, понимая, что ему сейчас не меньше своего хозяина нужна прохлада. Они ехали по одной из объездных дорог, которой Бел иногда пользовался, но озера он никогда здесь не видел. Впрочем, перспектива окунуться в воду пересилила его кричащую логику. Фран медленно ехал между высокими кустами, осматриваясь и выискивая знакомое место, Бел ехал точно за ним, мучаясь от жары. Он сам в первый раз мучился от духоты этого места, но спустя пару поездок разгадал его секрет и теперь не боялся свариться заживо или, наоборот, застудить все, что только можно. Эта тропа была отнюдь не простой объездной дорогой для тех, кто ищет путь сквозь черный лес. Она путала, пугала, высасывала все соки из тех, кто был неосторожен, поэтому Фран решил немного проучить самовлюбленного принца, решив посмотреть, что его будет мучить – жара или холод? И судя по тому, что Бел готов был хоть сейчас раздеться, его мучил явно не холод. Наконец, раздвинув густые ветви какого-то векового дерева, Фран облегченно вздохнул, осматривая небольшую поляну перед искрящимся озером. Он услышал облегченный вздох принца, усмехнувшись и пропуская его вперед. Бел спешился, падая на прохладную траву и громко выдыхая. Фран закатил глаза, ловко спрыгивая с высокого коня. Привязав обоих за дерево у кромки воды, он подошел к блондину, присаживаясь на корточки перед его головой. – В чем дело, Ваше Высочество? Вам плохо? – он не смог скрыть явной издевки в голосе, поэтому сразу уловил, как гневно сморщился Бел. – Почему тебя не мучил жар? – Меня? Потому что я, в отличие от Вас, не поддавался на охрану этой тропы и не снял своего плаща. Кто же знал, что вы так легко попадетесь в простенькое охранное заклятье, – Фран отскочил назад, когда Бел резко поднялся, пытаясь схватить его за ворот рубашки. – Тише, Вам нужно остыть. В прямом смысле этого слова. – Это ты у меня сейчас остынешь… - ойкнув, парень сбросил плащ, снова ловко уворачиваясь от загребущих рук принца. Белу явно не понравилось вариться в собственной одежде, да и кому понравилось бы? Фран умудрялся изворачиваться только потому, что Бел невыносимо устал. Он прекрасно это понимал и нагло этим пользовался, еще больше выматывая блондина. Когда они подошли к воде, Фран резко шагнул в сторону, подставляя принцу подножку и закрывая лицо от брызг. Бел вскрикнул, сидя в воде по пояс, отплевываясь и мотая головой. – Остыли, милорд? – блондин послал в сторону Франа кучу брызг, ударив по воде рукой, задев что-то скользкое. Он удивленно вскинул руку, замечая торчащую из воды мордочку жабы, пристально наблюдавшую за его действиями. Эти животные никогда не вызывали у него симпатии, учитывая все те сказки, в которых прекрасные принцы, такие как он, целовали вот это, и оно превращалось в неземной красоты принцессу. – Ну зачем вы так, Ваше Высочество? Может, Вам повезет, и это окажется какая-нибудь заблудшая принцесса, и Вам не придется идти через все ужасы черного леса. Что? Не хотите целовать лягушку? По глазам вижу – нет, – Бел медленно выдохнул, презрительно поморщившись, когда жаба, или лягушка, с мерзким звуком нырнула в воду. – Я разведу костер, думаю, в мокрой одежде Вам будет не очень удобно. Фран помахал принцу рукой, снова натягивая спавший во время борьбы, капюшон. Он слышал, как блондин выругался, вылезая из воды и пытаясь отжать свою одежду. Ему повезло, что это была обычная лягушка, а не кто-нибудь побольше, вот тогда бы Франу пришлось спасать его нежную шкуру из весьма неприятного плена перепончатых лап, чего ему совсем не хотелось. Собрав веток и вернувшись в их временный лагерь, Фран застал Бела в других штанах, отжимающего свою рубашку. Скользнув взглядом по торсу блондина, Фран кивнул сам себе, отмечая, что он был неплохо сложен и, наверняка, как все королевские отпрыски, занимался фехтованием с детства. Костер разгорелся быстро, и вещи принца были отправлены сушиться над его языками, в то время пока сам принц кутался в свою накидку, развалившись на траве. – Ты говорил, что тебе нужно куда-то заехать, – голос блондина вывел парня из размышлений о лучшем маршруте, и он повернулся к лежащему, поджав ноги и положив на них голову. – Да, я уйду ближе к закату и вернусь через пару-тройку часов, – Бел что-то утвердительно промычал, поворачиваясь на другой бок. Фран обхватил колени руками, вглядываясь в водную гладь, в которой блеснул чешуйчатый хвост, и улыбнулся, прикрывая глаза. До заката было еще далеко, и у него было время, чтобы внимательнее прочесть ту книгу и правильно рассчитать их силы, и раз уж принц решил бездельничать, то он займется тем же, а маршрут рассчитает завтра с утра. Все-таки время их путешествия никто не ограничивал.