Моя сладость

      — Эй, мистер Пайнс! Не желаете, купить немного свежей выпечки?       Стэн обернулся на веселый голос, встрепенувшись как ошпаренный. Обаятельный молодой человек с жизнерадостной улыбкой приветливо помахал рукой. Светло-жёлтая униформа придавала ему сходство с летним солнцем, ласково бросающим яркие лучи на землю. Каждое утро он проезжал по городу на велосипеде, прицепив к нему тележку со сладостями до отказа набитую булочками, хлебом, печеньем и прочими кондитерскими изделиями.       — Я похож на миллионера, да? Нет уж, Билл, я просто выкину мусор и вернусь в свой дом. Разоритель… Каждый божий день на тебя натыкаюсь!       — О, мой маршрут часто проходит через ваш дом, у вас налицо недостаток сахара в крови, поэтому у вас такое плохое настроение! Не откажите себе в удовольствии, — настаивает улыбчивый продавец. Пайнс вздыхает и всё-таки подходит ближе, выбросив пакет в урну и достав утреннюю газету из почтового ящика.       — Ладно, уговорил, Сайфер. Дай парочку булок с изюмом. И проваливай отсюда.       — Отличный выбор! Секунду.       Билл аккуратно укладывает несколько пышных булочек в бумажный пакет и протягивает первому покупателю за сегодняшний день.       — Отлично, а теперь уноси свой зад подальше от моей хижины! — ворчит старик, нехотя передав деньги.       — О нет, Стэнли, я обязательно вернусь. Только развезу заказы. Тебе повезло, что наша кондитерская так близко к твоему дому. Хорошего утра!       — Ага, бывай, — хозяин Хижины Тайн разворачивается, прихватив свою покупку, и уходит внутрь дома, хлопнув дверью напоследок.       — Мерзкий у него характер, — фыркнул Билл, прикрывая крышку прицепа и снова садясь на велосипед. На сегодня столько дел, а утро совсем короткое, так что нужно обязательно успеть выполнить заказы.       В этой части города все было настолько правильным. Чистенькие, однотипные домики, одинаково выкрашенные изгороди, аккуратные газоны и клумбы с цветами, похожие как близнецы почтовые ящики. Разве что фамилии владельцев отличались. Небо безоблачное, лазурь простиралась до самого горизонта, слегка сиреневатые облачка неспешно плыли друг за другом, подгоняемые лёгким ветерком. Лето в самом разгаре, но жарко не было. Воздух был напоен цветочными ароматами и свежим запахом хвои. Сосновый бор, окружающий кольцом городок, тянулся высоко-высоко и острыми зелеными макушками пронзал далекий небосвод.       Каждый день Сайфер покидал кондитерскую и развозил заказы, приветливо улыбаясь прохожим, любезничал и дарил радость всем жителям.       Но, по правде, такая жизнь уже надоела Биллу. Все повторялось раз за разом, жизнь проходила в повторяющихся хлопотах, ничего интересного не происходило вокруг. Вечнозелёный лес, пыльная серая дорога, тоскливое настроение скрывалось за маской радости и доброжелательности.       Сайфер просто продолжал крутить педали и забыл о невеселых мыслях. В конце концов, у него была работа, в общем-то неплохая, хоть и временами однообразная.       Когда с заказами было покончено, Билл вернулся в кондитерскую — маленькое, но уютное здание, украшенное яркой вывеской. Стеклянная витрина была раскрашена всеми цветами радуги, скрывая за собой всевозможные сладости. Припарковав велосипед, он зашёл внутрь, открыв стеклянную дверь с цветастым витражом.       — Эй, Пироника, я вернулся! Все доставил по адресам, что-нибудь ещё заказали? — крикнул Сайфер, сделав несколько шагов вперёд. Его помощница обернулась, услышав голос вошедшего.       — Прекрасно! Есть еще желающие на вечер, но пирожные ещё не готовы, — добавляет девушка и открывает дверцу духовки, извлекая корзиночки из песочного теста на противне. — Как там погода, сладкий? — Пироника закончила с заготовками для сладостей и достала несколько коробок уже упакованных сладостей.       — Шикарно, все так же солнечно и слащаво, — вздохнул Билл, подходя ближе. — Чей это заказ? Целых три штуки.       — Шоколадные кексы. Адрес…адрес… Ах да, вот он, — девушка подхватывает со стола тетрадку, перелистывает страницы и берет маркер в руки, отмечая нужный заказ. Несколько фиолетовых прядей её волос падают на лоб, мешая читать.       — Это совсем недалеко. От Хижины Тайн нужно свернуть в сторону леса направо и так до конца тропинки. Странный какой-то дом. Я не помню, чтобы оттуда раньше кто-то заказывал у нас выпечку.       — Вдруг кто-то переехал. Мы же не можем весь город знать. Летом столько приезжих, что я половину прохожих не узнаю, что тут удивительного. Может, его сняли на летние каникулы?       Пироника пожимает плечами, переписывает координаты заказчика на листочек блокнота и протягивает коллеге. Молодой человек хватает коробки с шоколадными кексами, а адрес на листочке кладёт в карман светлых брюк.       — Удачи, Билл. Смотри за дорогой, чудак! — помахала девушка на прощание, возвращаясь к работе. Ей нужно приготовить крем из взбитых сливок, а также подготовить сладости для вечерних заказов. Жители городка заказывают слишком много шоколада в последнее время.       — До встречи!       Сайфер нехотя поплелся на улицу, положил заказ в тележку-прицеп и сел на велосипед, намереваясь побыстрее доставить выпечку и заняться другими делами в кондитерской.       Вскоре дома замелькали перед глазами, как и летний пейзаж: не слишком оживлённые улицы, неизвестные и знакомые люди, махавшие ему вслед.       Когда шоссе закончилось, Сайфер снова оказался у Хижины Тайн. Через распахнутые окна, он увидел, как Стэн развлекал толпу зевак, что-то увлечённо рассказывая им. Билл промчался мимо, хмыкнув. Способы обдираловки народа мистером Пайнсом никогда ему не нравились. Это же чистое мошенничество, хоть и искусное.       Тропинка свернула немного в лес, замелькала между хвойными деревьями и остановилась у порога неизвестного дома. Он выглядел не так аккуратно, как здания в городе, но ещё вполне сносно.       Сайфер слез с велосипеда и поднялся по небольшой лесенке к входной двери. Здесь не оказалось дверного звонка, поэтому он просто постучал. Гулкое эхо раздалось изнутри, как будто дом давно пустовал.       — Эй, есть кто живой?! Ваш заказ, мистер…эм, как вас там, — Билл вытащил помятый листок, разглядывая почерк своей помощницы. — Эвергрин? Странное имя. Никогда не слышал. Наверное, точно приезжий турист.       Подождав некоторое время, Билл решил, что хозяев просто нет сейчас, поэтому он раскрыл тележку-прицеп и достал из неё блокнот. Перелистнув несколько страниц, он достал ручку из нагрудного кармана на рубашке. Записав телефон кондитерской, он добавил несколько строк о заказе. Ему незачем стоять тут до бесконечности и ждать неизвестно чего.       Сайфер вернулся к входу и засунул бумажку в почтовый ящик. Обернувшись, он увидел, как белка, очевидно привлечённая запахом сдобы, схватила его записную книжку и начала грызть, держа в цепких лапках.       — Стой, зверюга! Это же важные заметки! Черт, я же сегодня развозил ореховое печенье, и бумага впитала аромат. Стой! Я из тебя шапку сделаю!       Пушистый зверёк лишь махнул рыжим хвостом и быстро побежал в сторону высоких елей, не думая бросать добычу. Билл уселся на велосипед и покатил вслед за белкой, проклиная свою беспечность.       Он резко затормозил у старого дерева, заметив, как ворюга прыгнула на ствол, собираясь сбежать. Молодой человек бросил своё средство передвижения и подбежал ближе. Слишком высоко… Сайфер подпрыгнул несколько раз, пока не обломал одну из веток, отмахнулся от хвои, полетевшей сверху. Выдохнув, он попробовал снова, зацепив другую. Но раздался металлический скрип, это оказалась не часть дерева, а замаскированный рычаг. Билл убрал руку и повалился на траву. Внутри сосны открылся секретный отсек. Это очень странно…       Сверху упал обгрызенный блокнот на радость продавцу выпечки. Воришка убежала, испугавшись шума. Вот только необычный аппарат внутри тайника, который точно стоит проверить. Сайфер оглядывает обвитую паутиной нишу и кашляет от пыли, скопившейся здесь наверняка за много лет.       — Что за ненормальный оставил такое в лесу? Черт, блокнот теперь абсолютно не годен. Ого, а это что за кнопка?       Пальцы сами тянутся, словно по чьей-то невидимой воле. Красный огонёк мигает от нажатия, и Билл слышит непонятный шум позади себя. Недалеко от дерева открылся ещё один отсек или люк. Молодой человек подходит ближе и наклоняется. Внутри какая-то книга?       Смахнув пыль рукой, он достаёт фолиант из скрытого хранилища и сдувает остатки ветоши с обложки. Шестипалая рука и цифра три? А вот это уже интересно.       Кому пришло в голову прятать в лесу книгу? Сайфер не знал ответ на этот вопрос, поэтому решил разобраться с этим попозже. Он вернулся к велосипеду, сожалея об испорченной записной книжке. Но зато он нашёл чей-то журнал или нечто подобное. Сейчас не время читать чей-то бред, пора возвращаться.       Билл направляется к тропинке, постепенно набирая скорость. Стоит рассказать Мэри о необычном доме, который выглядел слишком пустынным. Кажется, в его размеренной жизни начинается нечто захватывающее. Даже сердце застучало быстрее от волнения.       И когда велосипед скрылся далеко в придорожной пыли, дверь странного дома открылась. Но никто не вышел наружу. Только почтовый ящик открылся, и бумажка залетела внутрь, словно осенний листок, гонимый невидимым ветром.       А после настала тишина, будто ничего и не произошло.