Соблазнить Элронда

…Сознание возвращалось медленно, толчками. Будто он пытался выплыть из-подо льда и постоянно врезался головой в толщу застывшей воды. А найдя наконец полынью и выбравшись, изрезался об острые края. Тело, недавно столь активное и довольное, как будто ему не принадлежало. На душе же было пусто. И эта звенящая пустота пугала и изматывала сильнее, чем если б его мучило раскаяние, вина или воспоминания о Келебриан. Высвободившись из-под лежавшей на нём руки Гэллаис, Элронд сел, прислонившись к роковой колонне. Кажется, он уже не сможет спокойно относиться к этому безобидному элементу архитектуры… Спину обожгло холодом, и Владыка Имладриса криво накинул на плечи брошенную одежду. Серые глаза, из которых ушёл лихорадочный блеск, смотрели на огонь без выражения. Гэллаис завозилась, ища своё платье. Неловко натянула его – и застыла, не зная, что делать дальше. Элронд молчал, и она не смела нарушить это молчание. Полуголый, в мятом наброшенном клочке материи, с искусанными губами и отрешённым лицом - сейчас он снова был Властителем. Сила, отступившая под сорвавшей шлюзы страстью, вернулась к нему, но… какой-то она была надломленной. Будто трещина пробежала по щиту: не смертельно, но лучше взять целый. Испугавшись, Гэллаис хотела окликнуть Элронда, но голос внезапно сорвался. На второй раз её решимости не хватило. Захотелось обнять полуэльфа, растормошить его, крикнуть, что она не хотела такого, что пусть лучше всё будет как раньше… Наклонившись, она на мгновение прижалась губами куда-то к виску Элронда. Развернулась и, подобрав подол, бросилась из Каминной залы. * * * Крадучись, лихолесская эльфийка идёт по переплетению коридоров Последнего Приюта к своей комнате. Заслышав переливы голосов, она метнулась было в тень, но поздно. - О, Гэллаис! Что ты тут делаешь? – воскликнула Анариэль. – Мы ведь скоро уезжаем домой, в Лихолесье… Тебе надо успеть соблазнить Лорда Элронда за это время, если не хочешь расстаться с ожерельем… а ты вместо этого прячешься по тёмным коридорам. - Мне кажется, она уже попыталась это сделать, - уронила Иримэ и пристально взглянула на Гэллаис. – Ты опаздываешь к обеду и раньше всех стремишься уйти обратно, почти не выходишь из своих покоев… и даже отказалась вчера от прекрасной конной прогулки! Это совсем на тебя не похоже… Усилием воли Гэллаис подавила судорожный вздох. Она и впрямь избегала Элронда всеми силами, страшась встретиться с ним глазами или – того хуже – ненароком столкнуться наедине. Ей хотелось поскорее уехать из Имладриса – желательно на противоположный конец Средиземья. И в то же время… она не верила, что забудет тот вечер в Каминной зале. Задумчивость Элронда, сменившаяся вспыхнувшей, как факел, страстью… сильные ласкающие руки, тяжесть мужского тела, до боли вжимавшего её в ковёр – и после странно опустевшие, будто потухшие, серые глаза… Гэллаис не понимала, что за клубок застрял в груди из-за нелепого спора, и не знала, как теперь его распутывать. - Так что же ты, Гэллаис? – затеребила её Иримэ, отвлекая от раздумий. - Ты соблазнила местную Неприступную Крепость? Или Лорд Имладриса оказался тебе не по зубам?.. - Расскажи, как это было! – предвкушая пикантный рассказ, хихикнула Анариэль. – В любом случае пищи для сплетен хватит на ближайшие пару столетий! Гэллаис развернулась и пошла к отведённым ей покоям. Подруги недоумённо переглянулись и уже хотели было отправиться за ней, но тут темноволосая эльфийка вернулась с ларцом в руках. …Крышка откинулась, и две девушки не смогли сдержать восхищённых вздохов. Синие сапфиры, заключённые в серебро гномьей старинной работы, искрились даже при неярком освещении коридоров Дома Элронда. Серебро, если приглядеться, само испускало слабый свет. Наследство Гэллаис от матери, нёсшее печать последнего благословения – и единственное вещественное напоминание о ней. Вытащив ожерелье, Гэллаис протянула его Иримэ. Та обрадовано взяла его, любуясь перемигиваниями камней. Но внезапно сверху оказались серёжки с такими же сапфирами, а в руку Анариэль лёг завершающий аккорд – браслет, менявший размер под запястье надевающего. - Они ваши, - промолвила Гэллаис, переводя взгляд с одного обалдевшего лица на второе, с тем же выражением. – Если вы молчите о пари во всех уголках Средиземья и Валинора. Иначе я позабочусь, чтобы вас с почётом встретили в Чертогах Мандоса. Опустевший ларец с гулким стуком покатился по полу, глуша и без того тихие шаги.