Fallout Effect

Двадцать шесть лет спустя Земля, Новый Вегас, Лаки 38, 11:00 по общему времени       "Нормандия" SR-4 находилась в гиперпространстве, на пути к планете-саду Иден Прайм. Джейсон из своей резиденции следил за путём экспериментальной тарелки. Его пальцы нервно подрагивали на К.Р.Е.С.Т.е, готовясь в любой момент отдать приказ флоту выдвигаться на помощь фрегату.       А помощь могла пригодиться. Заполучив в свои руки технологии Чужих и Протеан, человечество начало развиваться семимильными шагами. Угроза Жнецов неплохо стимулировала государство вкладывать деньги именно туда, куда надо. Но вот парадокс: чем активнее человечество готовилось к Жатве, тем быстрее она приближалась. Именно такой вывод сделали аналитики, когда оборвалась связь с Иден Прайм и двадцать пятой патрульной эскадрой, которая базировалась в той системе. Вскоре вездесущие спутники-шпионы передали картину того, как огромная металлическая "креветка" плывёт сквозь тьму космоса в окружении кораблей гетов.       Джейсон уже собирался бросить флот, но доктор Кляйн предложил другую идею. Скрепя сердце и обматерив доктора так, что он лишь тихо(!!!) пробормотал «Попробовать-то стоит…», Император согласился. Так вместо флота в систему отправился одинокий фрегат линейки SR.       Линейка SR была экспериментальной, каждый фрегат стоил как тяжёлый крейсер. Но особенность этих тарелок оправдывала все расходы до последнего доллара, кредита и "крышки". В чём проблема кораблей Империи? В том, что реактор позволяет использовать только один главный калибр. Либо знаменитый "Луч Смерти", прожигающий насквозь корабли, но вязнущий в щитах, либо ионную пушку, которая отключает всю электронику внутри корабля, но от которой можно защититься спецбронёй и которая не наносит существенного урона самому кораблю (пара возможных коротких замыканий не в счёт).       Линейке SR выбор делать не нужно. Новейшая модель реакторов позволяет устанавливать спаренные орудия. К сожалению, реактор настолько новый, что может пойти в разнос от неосторожного чиха в инженерном отсеке. И хотя все основные недочёты уже убрали, проверить реактор полноценно возможно только в настоящем бою, когда придётся использовать обе пушки и может быть даже разом.       К тому же была ещё одна причина отправить именно этот фрегат. Эту причину звали СПЕКТР Совета Цитадели Найлус Крайк. Приглашение на испытания экспериментального фрегата он получил в связи с тем, что Империя уже давно наводила мосты с Турианской Иерархией, и это приглашение было ещё одним жестом доброй воли. Орбита Иден Прайм, ККИИП «Нормандия» SR-4, 11:01 по общему времени       Найлус с интересом разглядывал громадину Жнеца, окруженную кораблями гетов. Жнец уж слишком сильно напоминал ему дредноут/главную базу террористов из группировки «Террия», которую возглавлял некто под псевдонимом Мятежный Дух.       — Так вот какой ты, Демон Пожирающий Звёзды, - тихо пробормотал Крайк.       — Внушает, а? - с ухмылкой спросил Джефф «Джокер» Моро – пилот «Нормандии». – Но ничего, сейчас мы ему…       — Зафиксирована активация ретранслятора массы, - черноволосая девушка, сидящая в кресле второго пилота резко начала «жонглировать» голографическими окнами. – Проклятье, второй Жнец. Да ещё пять мелких! Откуда их столько?!       — Узнаем позже, Сью. Джокер, перехвати новоприбывшего засранца. Нам поступил приказ на испытание защиты от одурманивания в полевых условиях, - заявил вошедший на мостик капитан Джон Шепард. – Также отряду «Дядя Сэм» поступила задача захватить несущий крейсер гетов.       — Принято, готовлюсь к сбросу двух транспортников. Удачи там, кэп, - козырнул Джокер.       — СПЕКТР Крайк, в виду отсутствия у нас запасных модулей Активной Защиты От Нанитов (АЗОН), вам предложено присоединиться к отряду «Дядюшки».       — Хм. Пожалуй, приму приглашение. Хотелось бы конечно посмотреть на внутренности этой громадины, но… но лучше перестраховаться, - кивнул своим мыслям Крайк.       В ангаре, возле двух челноков-тарелок, уже собирались два десантных отряда.       Шепард кивнул Найлусу на отряд, возглавляемый мужчиной в стелс-броне… и с пыльником и ковбойской шляпой поверх него. За спиной у него болталась снайперская винтовка довольно монструозного калибра. Хотя огнестрельное оружие и морально устарело, модификации и специальные патроны позволяют тому не только соревноваться в эффективности с масс-драйверным и энергетическим оружием, но временами и выигрывать. Мужчина представился Мэнни Варгасом – снайпером-ветераном, прошедшим во время Великого Объединения Земли от Нового Вегаса аж до Пекина. Помимо него, в отряде находились: боец в силовой броне – Боб Сайз, сапёр – Амелия Вендерберг и военный инженер – Миконо Хорошики. Боб, закончив инспектировать свой гатлинг-лазер, кивнул Варгасу и полез в тарелку. Следом за ним, тряхнув гривой длинных волос пшеничного цвета, залезла и Амелия, по пути накинув капюшон и надев маску-противогаз. Миконо же ругался с интендантом.       — Мы идём на гетский корабль! Ты сам прекрасно знаешь, Пакти, что стандартные стелс-бои против гетов – хлам!       — Ничего не знаю, велено выдать вам стандартное снаряжение – я и выдал… К тому же не прибедняйся, Миконо, ты и без всякого стелс-боя можешь заставить гетов «развидеть» тебя и твой отряд. А марк два ты наверняка толкнёшь на стороне, чтобы ещё что-нибудь накрутить в этом своём боевом голо-бое!       Пакти грозно навис над инженером:       — Или ты думаешь я поверю, что в прошлый раз ты сломал тот плазменный резак?       Миконо вжал голову в плечи.       — Вперед и с песней!       — В такие моменты я понимаю, насколько же все расы на самом деле похожи, - хмыкнул Крайк.       Мэнни покачал головой.       — И не говорите. Миконо, на борт! СПЕКТР, прошу.       Джон проводил взглядом поднимающуюся на борт группу и повернулся к своим бойцам. Кайден Аленко – аномал-криомант в силовой броне – заканчивал заправлять свою криопушку. Ричард Дженкинс проверял работу энергетических щитов, как барьера, так и собственно наручного щита. Судя по тому, как он хмурился, опять какие-то неполадки. Шепард хмыкнул. Взаимная нелюбовь между щитами и Дженкинсом стала уже дежурной шуткой в отряде. Плюнув на щиты, Ричард проверил быстро ли переключается его винтовка между режимами гаусс-репитера и лазгана, после чего принялся деловито распихивать дисковые гранаты по карманам. Кстати, форму гранат Империя переняла у саларианцев, изначально гранаты делали круглыми, как и в XX веке. Однако череда столкновений с бойцами ГОР, а также с наёмниками из «Затмения» в Терминусе наглядно показали, что иногда именно запас взрывчатки определяет победителя. А дисковые гранаты можно было укладывать ОЧЕНЬ компактно.       Последний член отряда – молодой наёмник-кварианец Гер’Шай – с дробовиком в руках и ракетной установкой за спиной уже сидел на своём месте в «Миске». Да, инженеры Империи, разработавшие челнок, имели довольно странное чувство юмора.       Наёмник-инженер на военном корабле. Шепард в который раз проклял Инженерный Корпус, который держался зубами за каждого военного инженера. Вообще, с этими Корпусами, по мнению Джона, Империя скорее напоминает феодальное государство. Союзы и войны, подставы и помощь… Что вообще есть Корпус? Организация, подчиняющаяся своему лидеру, которой в свою очередь подчиняется напрямую Императору. Ну, кроме Мехромантов, их лидер сам Император и только бог знает, чем эти чудики занимаются.       Шепард был приписан к Корпусу Аномалов, который всегда был в союзе с Военным Корпусом. А Военный Корпус постоянно цапался с Инженерным. Потому что каждый раз очередную абоминацию, порождённую тёмным разумом подчинённых Рауля Техадо, испытывали именно они, Военные! Надо ли говорить, что редко когда всё шло по плану? Нежная любовь между Военными (а вместе с ними и Аномалами) и Инженерами уже стала притчей во всех языках. Вечное цапанье Корпуса Убийц и Анклава (тут впрочем всё ясно – конкуренция, хотя Убийцы скорее разведка, а Анклав – контрразведка, обе организации всё же старались преуспеть и в том, и в другом) на их фоне даже как-то терялось. Только Научный и Исследовательский Корпуса молча выполняли свою работу, хотя и они время от времени поддерживали то одних, то других.       Ричард закончил все проверки и, кивнув командиру, залез в челнок. Шепард запрыгнул следом.       — «Дядюшки», старт! – раздался голос Джокера. – «Рейнджеры», старт!       Две тарелки сорвались с захватов и ушли вертикально вниз, в открытый люк. Орбита Иден Прайм, флагман гетов-еретиков, 11:46 по общему времени       Мэнни и его отряд плюс Крайк оттолкнулись от обшивки челнока и полетели сквозь черноту космоса прямо к обшивке корабля гетов. Миконо скрывал их от сенсоров синтетиков, но Варгас всё равно косился на гетские аналоги орудий ПОИСК, недавно прожарившие их челнок. К счастью, пилот был андроидом, так что отсутствие правой половины тела стало для него лишь небольшим неудобством. Как только «Дядюшки» захватят флагман, Джереми подберёт Нормандия.       Удар. Мэнни вместе с Бобом достигли обшивки первыми. Следом к ним присоединились и Амелия с Крайком. Миконо, стартовавший последним, нервно оглянулся, на Нормандию, ведущую бой аж с шестью Жнецами сразу, но, мотнув головой, сосредоточился на текущей задаче.       Космос. Варгас его ненавидел. Огнестрел в космосе не столь эффективен из-за отдачи, и компенсаторы особой погоды не делают. Бобу, Амелии, Миконо и Крайку всё равно – у первых трёх энергетические пушки, а у турианца масс-драйверка. А вот Мэнни о быстрой И прицельной стрельбе стоит забыть. Или – или.       Боб и Амелия включили своё оружие ближнего боя. Из массивных браслетов на запястьях с противным гудением – звуков в космосе может и нет, но Мэнни слишком часто слышал характерный звук активации этих адских машинок, так что воображение это самое гудение услужливо дорисовало – появились два зеленоватых клинка. Споро вскрыв обшивку плазменными резаками, отряд запрыгнул внутрь.       — Так… главный серверный узел гетов находится в том направлении, - указал в сторону носа корабля Хорошики. – Я блокирую сенсоры, но любая активная платформа мгновенно нас обнаружит.       — Тогда у нас проблемы, - дёрнули мандибулами Найлус. – Согласно протоколам гетов, платформы активируются и приводятся в боевую готовность…       — За двадцать минут до десантирования, - кивнул Миконо. – Лучше поспешить.       — Опоздали, - буркнул Боб, открывая заградительный огонь по вышедшим из-за угла гетам. Платформы, одна за другой, падали, а иногда и обращались в кучки пепла, сметённые ураганным огнём гатлинг-лазера. – Прорываемся?       — Миконо, со мной, наша цель – серверная! – рявкнул Варгас. С тихим хлопком его винтовка выплюнула разрывную пулю, разразившуюся разрядами тока при попадании в гета-ракетчика. – Крайк, командуйте! Отвлеките этих ушлёпков!       — Удачи там, - хмыкнул Найлус, когда Мэнни и Миконо растворились в воздухе. – Уводим их к ядру массы, пусть думают, что мы собираемся взорвать корабль! Амелия, минируй двери! Боб, идёшь вперёд, на мне снайперская поддержка!       Разложив из-за спины «Клык», Найлус мгновенно навёл прицел на ползущего по потолку гета-ползуна. Три хлопка слились в один – особенность «Клыка» в том, что винтовка за выстрел выпускала три патрона. Обычно первые один-два перегружали щит, а последний доставал уже непосредственно саму цель.       Следующий «выстрел» достался гету-охотнику, пытавшемуся подкрасться к Бобу через боковой проход используя тактическую маскировку. Амелия в последний момент заметила гета, но уже не успевала ничего сделать – гет отключил маскировку и навёл дробовик на Сайза, когда Амелия только начала разворачиваться. Зато успел Найлус. Два патрона на щит, один на гета. Платформа только пошатнулась, но работу за СПЕКТРа закончила сапёр: продолжая с одной руки стрелять в шедшего к ним со спины гета-разрушителя из барабанного гранатомёта, девушка другой рукой выхватила плазменный пистолет и, повернувшись боком, всадила в охотника два заряда плазмы. Тому, впрочем, хватило и одного. Боб едва заметно кивнул и продолжил давить огнём трёх ракетчиков и Прайма, укрывшихся на небольшом перекрёстке.       Закинув пару криогранат (рикошетящая модификация, позволяющая дисковым гранатам отскакивать от стен) за угол гетам и заставив тех выбежать на перекрёсток, Найлус приложил Перегрузкой из омнитула Прайма, после чего справедливо рассудив, что Боб закончит начатое, развернулся и помог Амелии додавить разрушителя и двух джаггернаутов. Гетов-солдат и бойцов уже никто не считал. Как никто и не обращал внимания на постоянный вой ВИ брони о низком уровне щитов.       За спиной раздался глухой звук удара. Потом ещё, и ещё... Крайк вновь обернулся, чтобы стать свидетелем того, как Боб и Прайм, бросив свои пушки - гатлинг-лазер имперца, как и Вулкан гета, исчерпали боезапас, причём одновременно – мерились мастерством рукопашного боя. Заблокировав хук слева, Прайм пнул Сайза по ноге, не столько пытаясь навредить, сколько лишить равновесия. Боб сумел удержаться на ногах, отшатнувшись назад, но тут же выставил руки и, взревев, с изяществом бульдозера понёсся на Прайма. Гет попытался закончить бой одним ударом, ударив обеими руками Бобу по голове, пытаясь просто-напросто размозжить ту, но Боб пригнулся и, «обняв» Прайма за талию, потащил платформу вперед по коридору, прямо на вышедших гетов-солдат. Снеся малые платформы, Боб впечатал Прайма в заблокированную дверь. Прайм всё это время колотил Сайза по спине, но добился лишь уничтожения батареи гатлинг-лазера. Боб, отпустив гета, выпрямился, готовясь продолжить драку, но наткнулся взглядом на развороченную голову Прайма.       Найлус, картинно перезарядив «Клык», то есть вставив новую термоклипсу, категорично заявил:       — Да вы в своей Империи все просто психи. Пойти в рукопашную на Прайма… Я, конечно, таких психов знал, но один это саларианец-убийца с кучей нелегальных генных модификаций, другая коммандос-азари со стажем в семь сотен лет, а третий – кроганский вармастер со стажем в восемь сотен лет и экзоскелетом в броне.       — Сработало же, - хмыкнул Боб. – Хотя за гатлинг мне Пакти мозг выест.       Закрепив гатлинг-лазер на спине, на месте сломанной батареи, Боб поднял Вулкан Прайма, покрутил в руках и, хмыкнув, подобрал с тела прошлого владельца небольшой вольфрамовый брусок и термоклипсу. Перезарядив пушку, Сайз удовлетворённо сказал:       — Годится.       Заблокированная дверь открылась, явив трёх разрушителей. Поток вольфрама и три гранаты от Амелии снесли синтетиков за секунду. Отряд продолжил прорываться к ядру. Орбита Иден Прайм, Жнец класса крейсер, 11:51 по общему времени       Кортез, матерясь сквозь зубы, вёл челнок под шквальным огнём жнецовского аналога системы ПОИСК. Только преимущество органиков перед синтетиками – абсолютная непредсказуемость – помогали Стиву уворачиваться от лазерных лучей Жнеца. Не так. Вовремя уходить с линии огня лазеров Жнеца. На такой дистанции увернуться непосредственно от луча невозможно в принципе.       — Готовьтесь, буду сбрасывать через пятнадцать секунд! – рявкнул Стив, закладывая вираж, от которого даже компенсаторы движения вышли из строя. Если бы отряд Шепарда не был пристёгнут, то их бы разметало по всему отсеку.       Что вообще из себя представляет «Миска»? Обычная такая летающая тарелка с колпаком-кабиной. Правда расположен он в переднеё части, а заднюю часть занимает десантный отсек, в который можно попасть через аппарель.       — Пять, четыре, три, две, одну, пошли!       Четверо разумных кубарем выкатились из челнока, приземлившись на обшивке Жнеца в районе одного из главных орудий, что прятались под щупальцами. Активировав магнитные ботинки, Джона проводил взглядом улепётывающий на всех парах от Жнеца челнок.       Недалеко от Джона, в месте стыка щупальца и тела Жнеца, начало разгораться зловещее алое свечение. Спустя пару секунд, багровый луч в абсолютной тишине устремился к челноку. Да вот только цель была маловата, да и Стив всё же был профессиональным пилотом, так что луч ушёл в никуда.       Усмехнувшись и отсалютовав удаляющемуся челноку, Джон активировал плазменные клинки и вместе с Кайденом принялся долго и печально прорезать корпус Жнеца. Кто бы ни создал этих всеми богами проклятых синтетиков, на материалы он не поскупился.       Наконец, Шепард со злорадной ухмылкой вышиб часть обшивки внутрь – метр, и это было выбрано самое тонкое место для проникновения! - и прыгнул следом. Ухмылка была злорадной, так как солидный кусок металла раздавил хаска-батарианца, дежурившего под местом прорыва. Остальные хаски, среди которых были все расы известной Галактики (да, и элкоры, и ханары, и волусы), но преобладали батарианцы, турианцы и азари, потере не сильно расстроились. Наоборот, с жаром кинулись встречать отряд вторженцев.       — Кайден, охлади их пыл! – рявкнул Джон, видя как Ричард принимает на свой ростовой протонный щит целый ураган вольфрама и биотических зарядов.       Аленко подоспел вовремя: используя реактивный ранец, криомант приземлился прямо в центре строя хасков и активировал одновременно и свои способности, и криопушку. Его сопартийцы облегчённо выдохнули – последний десяток пуль Дженкинс, Шепард и Гер’Шай принимали уже на щиты-барьеры.       Превратив толпу хасков в красивые… Шепард склонил голову. В уродливые ледяные статуи, Кайден немедля запечатал слоем льда одну из дверей.       — ВАША БОРЬБА БЕССМЫСЛЕННА, - прогремело в голове.       Джон поморщился и постучал по шлему напротив уха, после чего кивнул в сторону статуй Ричарду. Очередь из гаусс-репитора разбила «шедевры» Аленко на тысячи кусков.       — Жуткий скрежещущий инфернальный голос в голове, принадлежащий двухкилометровому хтоническому супер искину, внутри которого мы и находимся, полагаю, стоит игнорировать? – спросил Гер.       — Ага, - откликнулись люди в три голоса.       Хруст льда напомнил, что по показаниям сканеров – довольно нечётким показаниям, к слову – Жнец был забит хасками до отказу. Наморозив ещё слой льда, Кайден поспешил за ушедшим вперёд отрядом.       Неприятным сюрпризом стали геты. Геты, впрочем, и сами немало удивились, что их передовой отряд оказался сметён буквально в секунду. «Аномал-хрономант это вам не погулять вышел», - мысленно злорадствовал Шепард, разобрав Прайма за пять секунд, которые для окружающего мира промелькнули за мгновение.       Гер’Шай, на удивление флегматичный молодой кварианец, всаживая заряд из плазменного дробовика в кибер-зомби-крогана, лениво подумал, что про своё слегка затянувшееся Паломничество он точно рассказывать не будет. Не поверят-с.       Ричард же мозги всякой фигней не забивал. Вон там засел хаск-саларианец со здоровенным рейлганом вместо правой руки. Тихое шипение, и лазерный луч пробил голову хаска вместе с ящиком, за которым он спрятался. Откуда ящики? Так Жнец всё же корабль как-никак. Обслуживание и материалы требуются. А раз органики ещё под протокол Жатвы не попадают, так почему бы и не воспользоваться ими в своих целях?       Вот толпа хасков-батаров при поддержке двух десятков гетов выбегает на параллельный помост. Очередь от бедра в режиме гаусс-репитора хорошенько проредила отряд противника, однако оставшаяся треть на потери внимания не обратила и начала давить Дженкинса и Аленко огнём. Четыре дисковые гранаты от Гера, пущенные с двух рук, слегка притормозили прытких слуг Жнецов, а УВГ-82 (Укороченная Винтовка Гаусса 82-ой модели) Шепарда довершила начатое.       Помосты, помосты, переходы, площадки, снова помосты… В одном месте даже пришлось перебираться прямо по силовым кабелям Жнеца, благо те были размером с десантные челноки Иерархии. Всё же Жнец не слишком предназначен для комфортного обитания внутри органиков. Точнее вообще не предназначен. Но обслуживать же всё равно как-то и кому-то надо? С грохотом опустилась переборка, закрыв один из переходов. Шепард, жестом скомандовав «За мной!», спрыгнул на силовые кабели, в прыжке очередью срезав хаска-кварианца, и продолжил бежать.       — Аленко, подъём! – рявкнул Джон, выхватив из-за спины лазтомпсон – ну или Лазер RCW - и ведя огонь на подавление при поддержке скупых залпов из ракетницы Гера. Дженкинс был занят тем, что сдерживал хасков прущих с тыла.       Кайден, комбинируя свои силы и криопушку, сумел наморозить дорожку изо льда, ведущую вверх на пять метров. Благо, отряд был укомплектован «ботинками скалолазов» и мог взбираться по почти любой поверхности. К сожалению, во-первых, гравитацию никто не отменял, так что по отвесным или того хуже поверхностям без специальных модификаций или тренировок особо не побегаешь, а во-вторых, металл Жнецов попадал в тот коротенький список исключений.       Взлетев на помост по своеобразному пандусу, отряд вышел на очередную забитую ящиками площадку. Надо ли говорить, что едва они дошли до середины, как изо всех щелей повалили хаски-ворка и хаски-кроганы? Поддерживали их совсем уж странные существа – нечто с огромной клешней вместо одной руки, размером с двух кроганов и головой турианца.       — Это что ещё за тварь? – изумился кварианец.       — Дьявол его знает, но пока так и будем именовать! – ответил ему Кайден, замораживая очередной отряд ворка.       — Рич, дроны! – Джон толкнул Дженкинса, указывая на противоположную сторону площадки.       Там промелькнули несколько хасков-кварианецев, которые укрылись где-то в грудах ящиков и сейчас активно клепали дронов из унигеля.       — Сбей, я за ботоводами! – сказал Шепард, активировав плазменные резаки. После чего с умопомрачительной скоростью умчался в лабиринт ящиков.       — Кай, а может нахрен? – спросил Ричард.       — Можно и нахрен, но отчитываться за топливо сам будешь, - пожал плечами Кайден, после чего немного отойдя (что было трудно, учитывая, что враг постоянно пытался давить огнём) взял разгон, дополнительно ускоряя себя реактивным ранцем. Забег Аленко просто-напросто смёл ящики, мгновенно образовав прямой проход в лабиринте. – Коммандер!       — Уже! – присоединился на середине пути к отряду Джон. – Ботоводы всё, но у нас проблема!       С жутким грохотом опустилась новая переборка.       — Да, вот эта.       Последний хаск – турианец – дёрнулся и затих. На некоторое время «Рейнджеры» оказались в относительной безопасности.       — Итак, это единственный проход. Был. Идеи, кроме как обойти по внешней обшивке?       — Можно вернуться назад и поискать другой путь, где переборку можно обойти, - пожал плечами Гер.       Когда отряд уже было развернулся назад – проверить наличие пути обхода всё же было быстрее, чем пилить чёрт знает сколько метров обшивки из металла Жнецов – на связь вышла группа «Дядюшки».       — Это Варгас, рекомендую отойти. Обшивку может и не пробьём, но уж как минимум серьёзно повредим.       — Это Шепард, что насчёт щитов?       — Коммандер, мы не из пушки собрались палить.       Прежде чем Шепард осознал суть сказанного, Жнеца тряхнуло, а его броня жалобно застонала. Потом ещё, и ещё, и ещё…       Наконец, тряска закончилась, а отряд Шепарда рискнул подняться обратно на помост, с которого их скинуло.       «Боже, благослови поля эффекта массы», - подумал Джон, смотря на неплохую такую дыру в обшивке, через которую можно было бы Абрамс-22 запарковать.       Как оказалась, такая же дыра – пробитая столкновением десантных кораблей гетов - находилась в доброй сотне метров дальше. Собственно, через неё отряд и вернулся внутрь Жнеца.       Едва отряд ступил на помост, как раздался звук открывающейся переборки, а Ричард тут же словил слепяще-белый шар биотики прямо в грудь. Пустившая его хаск-азари* – худая киберзомби со светящимся нуль-ядром в груди, у которой вместо щупалец были трубки – погибла секунду спустя, как и семь её кошмарных сестёр вместе с хасками-турианцами (вероятно, прикрытие), но уже было поздно.       — Ну ёб твою мать, - пробулькал Дженкинс, падая на спину. – Ненавижу, блядь, азари…       — Рич! Твою мать! Да у него внутренности в фарш! – выругался Шепард, глядя на показания приборов. – Блядь!       Вздохнув, Джон активировал самоуничтожение брони при приближении противника или через пять минут, и двинулся дальше. Мрачные Кайден и Гер направились следом.       Винтовка павшего бойца висела на захватах кварианца.       В три ствола прорываться сквозь хасков и гетов стало сложнее, это Шепард сразу заметил. Однако ядро, судя по сканерам, было уже близко. Вряд ли это обманка – изучение ядра крайне трудно замаскировать, а подделать и подавно.       Два диска ЭМИ-гранат прокатились точно между ногами перегородившего коридор Прайма. Укрывшиеся за Праймом бойцы, солдаты и ракетчики в количестве трёх штук каждый, подарку не обрадовались. Два мощнейших импульса слились в один, и «слабые» геты рухнули на пол. «Сильные» - Прайм и два джаггернаута – лишь лишились щитов. Но им хватило, ибо следующий диск – на этот раз плазменный – завершил начатое.       — Чисто! – крикнул Шепард. Связь накрылась несколько минут назад. Слишком глубоко в Жнеца ушли. Даже связь внутри отряда сопровождалась кошмарными помехами. Если бы не непригодность атмосферы внутри Жнеца для дыхания, то Джон предпочёл бы отдавать команды по старинке – зычным рыком во всю мощь лёгких, без всяких передатчиков. – Ядро за этой переборкой.       Шепард постучал по глухой металлической плите, перекрывавшей вход в отсек ядра Жнецов. Эта переборка была даже толще тех, что преграждали путь ранее. Но… на самом деле отряд мог уничтожать такие переборки. Другое дело, что устройство для этого было одноразовым. Поэтому его было решено использовать лишь для входа в отсек ядра Жнеца.       Аленко снял со спины тщательно прикрытый бронированными баллонами с криосмесью стальной круг метрового диаметра и толщиной где-то сантиметров в пять.       Шепард взял круг в руки и нажал пару едва заметных сбоку кнопок. Крыжка отстрелилась. Под ней обнаружилось что-то, что напоминает центрифугу. Вытащив с боков ручки, Джон направил устройство на плиту и вдавил кнопку активации. Центрифуга начала раскручиваться. Устройство слегка подрагивало, а вой всё нарастал. Лазерное наведение высветило на двери круг трёхметрового диаметра. А затем металл внутри этого круга начал плавиться. Нет, не как в печи. Металл оставался холодным, его цвет никак не менялся, но он буквально стекал на пол и не собирался затвердевать обратно. Едва дыра стала сквозной, как Джон со всей силы зашвырнул устройство внутрь и прижался к плите спиной. Раздался мощный взрыв, и Шепард с воплем «Пошёл!» нырнул в дыру, на бегу открывая ураганный огонь из гаусс-репитора.       Судя по всему засада из гетов и хасков была готова к чему угодно, кроме фазового дестабилизатора, вошедшего в режим перегрузки. Авангард из Тварей и Джаггернаутов просто перестал существовать – сейчас они в виде каши плескались на полу. Парочка охотников навернулась в воронку, оставшуюся от дестабилизатора. Пол тут был толстым, так что до нижней палубы устройство проход пробить не смогло, поэтому жидкий металл так и остался на своём месте, превратившись в ловушку. Впрочем, эта ловушка могла разве что задержать – всё же захлебнуться гету, хаску или разумному в герметичном костюме с замкнутым циклом дыхания довольно трудно.       Гер, получив приказ более не экономить, начал рассыпать ЭМИ-гранаты целыми горстями. На хасков они действовали слабее – наполовину-то они оставались органиками – однако действовали, заставляя кибернетическую часть сбоить, из-за чего страдала моторика.       Вот что хорошо на них действовало – так это плазма. Лазеры не так эффективно, особенно в случае с гетами. А гаусс-репитеры были, фактически, аналогом масс-драйверных винтовок. В чём-то лучше, в чём-то хуже.       Геты и хаски стремительно заканчивались. Передовой отряд был сметён взрывом, а остальные были прикрытием, а не основной ударной силой. Жнец банально не мог даже представить, что жалкие органики, до этого старательно обходившие его переборки, смогут пробить усиленную версию и попасть к его ядру.       По сети ушло предупреждение. В следующий раз Жнецы не будут полагаться на бронеплиты. Пехота, особенно засады, показала себя куда как более эффективным средством.       В очередной раз.       Жнецы не знают примитивных эмоций. У них есть холодный расчёт. По всем расчётам Моркей пережить эту атаку органиков не сможет. Без ядра восстановление систем невозможно, к сожалению. До ядра Жнеца крайне трудно добраться, но с его уничтожением – умирает и Жнец.       Что ж, если выжить нельзя, то нужно по максимуму реализовать оставшееся время. Капсулы с десантом запущены. МЛА направлены на уничтожение захваченного флагмана гетов. Органики… имеют защиту от вторжения в разум посредством психокинеза. Костюмы абсолютно герметичны и имеют пассивную защиту от нанитов. Настораживает. Органики знают о них и готовятся. Ждать больше нельзя. Новый пакет данных отправляется к Катализатору, Предвестнику и Наблюдателю.       Остаётся одно. Собрав все силы, Жнец ударил в один из разумов. Об одурманивании речи и не шло – сметя все барьеры, Моркей вломился в разум органика, пытаясь его уничтожить. Неожиданно, но ему дали отпор.       Джон едва успел забить до смерти прикладом своего гаусс-репитора Ведьму, когда его голова буквально взорвалась болью. Не в силах даже подумать о чём-либо, Джон свалился на колени и схватился за голову. Тысячи, десятки, сотни тысяч голосов шептали наперебой, сливаясь в одну кошмарную какофонию. Сознание начало уплывать, но Шепард яростно зарычал и, не придумав ничего лучшего, схватился за левый указательный палец. После чего резким движением согнул его. В сторону запястья. Боль заставила Джона застыть на самой границе между сном и явью. Две картинки накладывались одна на другую. Отсек ядра Жнеца и огромная опутанная синими кабелями комната. Светящаяся сфера нуль-ядра и полупрозрачное нечто с щупальцами и лицами рептилий, похожих на хамелеонов.       Ядро сверкало как новогодняя ёлка, а лица в унисон шептали, обещая жизнь и власть. Лишь некоторые, отдельные лица шептали о том, что всё это красивая обманка, но среди сотен тысяч таких было единицы.       А потом шепчущие заметили Шепарда. Страх сковал коммандера, когда сотни тысяч безжизненных пустых глаз посмотрели на него.       — ТЫ СОПРОТИВЛЯЕШЬСЯ? НЕВОЗМОЖНО. НЕЛОГИЧНО. ПРОТИВОРЕЧИТ РАСЧЁТАМ. АНОМАЛИЯ. ВЕСЬ ВАШ ВИД АНОМАЛИЯ. ЯВЛЯЕШЬСЯ ЛИ ТЫ АНОМАЛИЕЙ СРЕДИ АНОМАЛИЙ, ИЛИ СРЕДИ АНОМАЛИЙ ТЫ НОРМАЛЕН? НАМ ИНТЕРЕСНО ВАШЕ ОБЩЕСТВО. ВЫ НЕ СРАЖАЕТЕСЬ СО СВОИМИ СОЗДАНИЯМИ. ВЫ ПРИЗНАЛИ ИХ РАВНЫМИ. ВОЗМОЖНО ВЫ РЕШЕНИЕ. МНОГИЕ ДОХОДИЛИ ДО ЭТОГО ЭТАПА. ОСТАЛСЯ ПОСЛЕДНИЙ ТЕСТ. МЫ БУДЕМ НАБЛЮДАТЬ.       — Ты умрешь через несколько минут! Ты уже никогда и ни за кем не будешь наблюдать, грёбанный экспериментатор!       — МОЯ СМЕРТЬ НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТЬ. НАС МНОГИЕ МИЛЛИОНЫ.       — Они отправятся вслед за тобой!       — САМОНАДЕЯННО. ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД ДЛЯ ВАС – ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К НАМ. ЕСЛИ ВЫ РЕШЕНИЕ, ТО ЭТОТ ЦИКЛ БУДЕТ ПОСЛЕДНИМ. ЕСЛИ НЕТ – ЦИКЛЫ БУДУТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ, ПОКА НЕ БУДЕТ НАЙДЕНО РЕШЕНИЕ. У ВАС ЕСТЬ ВРЕМЯ, ЧТОБЫ ОБДУМАТЬ НАШЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ. ПОТЕРЯ КОНТРОЛЯ…       Боль отступила, и Шепард окончательно вернулся в реальность. Гер и Кайден обеспокоенно смотрели на застывшего коммандера. Винтовки обоих были направлены ему на голову.       — Порядок, - простонал Джон, вправляя палец на место. Тут же зашипел от боли - да, точно, он же его не выбил, а сломал. – Эта тварь выставила ультиматум и… кажется сдохла.       Действительно, гул ядра становился всё тише и оно заметно замедлилось.       — Подрывайте всё это к чёртовой матери и валим к точке отбора, - прокряхтел Шепард, поднимаясь с пола.       — Коммандер…       — Да-да, Кайден, по протоколу потом я буду загорать в карантине. Мне нужно передать кому-нибудь из руководства слова этой жестянки, а там пусть они сами разбираются. Заряды на опоры, таймер минуты на три и заморозьте их к чертям собачим, чтобы геты и хаски не смогли отковырять.       А затем был забег. Аленко нёсся впереди, просто снося своей бронированной тушей любые преграды, будь то ящики, хаски или геты. Бежавший за ним Гер’Шай добивал из плазменного дробовика всех «тяжелых» противников, а Шепард скупыми одиночными выстрелами из УВС-82 добивал в головы остальных. Вскоре показалась пробитая транспортниками дыра. Рядом уже дежурил Кортез.       — Быстрее, дамочки, сейчас тут будет гравитационный ад, и мне совсем не хочется оказаться в его центре! – прикрикнул на бойцов пилот челнока.       Запрыгнув внутрь последним, Шепард рявкнул:       — Ходу!       — Меня дважды просить не надо, - кивнул Стив, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Двигатели взревели (правда в тишине космоса этого никто не оценил), и челнок сорвался с места.       А спустя несколько секунд Жнеца сотряс взрыв, быстро перешедший в сингулярность, затягивающую в себя всё, что было вокруг.