Жутик (the Creeper)

Два солнечных цикла. Два цикла уходило на то, чтобы сплетня сделала полный круг по кораблю. Скорость была постоянной, независимо от сути сплетни и количества членов экипажа на борту. Два солцикла. Это, должно быть, была двенадцатая космическая константа. Саундвейв находил некоторое утешение в подобной стабильности, даже если это означало, что на текущий момент уже все знали, что он издевался над солдатом. Он заполировал царапины, после того как Эйрахнид над ним посмеялась. Но она единственная осмелилась. Другие должно быть находили его слишком стремным, чтобы приближаться. Нокаут теперь избегал находиться в его обществе, хотя в случае медицинской надобности, связист был уверен, он не отказал бы ему в помощи. Многое можно было сказать о Нокауте, но к своей работе он относился очень серьезно. Дредвинг врезался в него плечом, проходя в коридоре мимо пару орнов назад. Саундвейв проигнорировал явный вызов. Мегатрон не будет в восторге, если один из его ветеранов убьет другого, неважно, кто кого и по какому поводу. Главный Связист также знал, что пока он настолько превосходит Дредвинга по рангу, воин не бросит ему официальный вызов без санкции Мегатрона, так что... неприятно, да, но не опасно. Связист никогда не был близок к войскам, а сейчас разрыв между ним и рядовыми, казалось, удвоился. Солдаты в его присутствии нервничали и пытались по возможности не попадаться ему на глаза. Забавно. Все знали, что он - глаза и уши десептиконов, но почему-то думали, что могут сплетничать о нем за его спиной, и он не будет знать об этом. Это все было закономерно и ожидаемо. Неизвестной была реакция Мегатрона. Потому что до сих пор никакой реакции не было. Но он же наверняка уже знал? После всех ворнов безупречной службы в тени лидера, без колебаний, без малейшей причины сомневаться в его верности... мог ли Мегатрон закрыть глаза на один единственный его срыв? Саундвейв знал ответ на этот вопрос. Не мог. Странно, но при мысли о неизбежном столкновении с лидером, Саундвейва охватило какое-то мрачное предвкушение. /Что-то мне думается, ты на самом деле не хочешь, чтобы он смотрел на это сквозь пальцы, Босс/ - передал по связи Рэведж, глядя как его носитель ходит туда-сюда по отсеку. Лазербик сохраняла молчание после их с кошаком разговора тет-а-тет, и Саундвейв мимолетом подумал, не стоило ли ему беспокоиться на эту тему. Однако настроение у разведчицы не было плохим - ее присутствие в общей связи ощущалось теплом и поддержкой, как обычно. Саундвейв ответил нейтральным пакетом, не поощряя, но и не запрещая развитие темы. /Что самое худшее, что может произойти?/ - спросил Рэведж. Саундвейв остановился. /Шансы, что он меня убьет - менее 2%. Шансы, что выгонит меня из фракции - четыре и восемьдесят три сотые процента. Шансы, что дадут самоубийственную миссию - четыре и девяносто семь, шансы, что переведут с Немезиса - четыре и девяносто восемь, шансы, что еще как-нибудь публично накажут - пять ноль два./ /Другими словами, ничего наверняка/ - подытожил Рэведж. /Действия лорда Мегатрона: всегда трудно предсказать/ - согласился шпион и снова начал ходить туда-сюда. Непредсказуемость - в его глазах это было одно из главных достоинств Мегатрона. /Каковы шансы, что он знает, почему ты это сделал?/ - у Рэведжа было сегодня любопытное настроение, не так ли? /Саундвейв: желание рассчитывать вероятность этого отсутствует/ Рэведж положил морду на лапы: /Почему тебе нужно так все усложнять?/ Его носитель предпочел не ответить. Когда пришла пора шпиону заступать на пост и Лазербик пристыковалась к портам на его груди, Рэведж преградил ему дорогу, встав перед дверью. /Запрос: возьми меня с собой/ /Отказано. Твое присутствие на мостике не будет принято благосклонно в текущих обстоятельствах/ Рэведж не отступил: /позволь, я прикрою тебе спину/ - настаивал кошак - /Защищать тебя - мой долг/. Саундвейв недолго колебался. После столь длительного стасиса отказаться ради него от свободы передвижения - это был более чем щедрый жест. Шпион повернулся спиной к технозверю и раздвинул пластины брони, позволяя Рэведжу трансформироваться на свое место. Киберкот распластался вдоль его хребта, защищая его камеру искры со спины как второй слой брони. /Сохраняй радиомолчание/ - передал Саундвейв, что было совершенно излишне, и показало только, как он нервничает. Рэведж подсоединился кабелями и уже напрямую выразил согласие. ____________________________ Первая часть смены прошла без особых происшествий. Конечно, была база данных, которую надо было взломать, и автоботы, которых надо было найти, и еще несколько десятков других дел, требовавших его внимания, но это была обычная ситуация. Лазербик улетела осматривать окрестности городка Джаспер в Неваде, как и было запланировано. Саундвейв неохотно отпустил ее, но не хотел привлекать лишнее внимание изменением графика. Но, конечно, рано или поздно это должно было произойти. "Идем со мной". Саундвейв покинул свою консоль и последовал за Мегатроном, спиной чувствуя, как все взгляды в радиусе слышимости сосредоточились на нем. Он почувствовал себя уязвимым. Мегатрон не говорил, пока они не поднялись на верхнюю палубу корабля, но его спутнику и не нужны были слова - и так было ясно, что повелитель в ярости. Это наблюдение странным образом и огорчило, и порадовало связиста. По-прежнему молча лидер десептиконов трансформировался и взлетел. Приказ следовать за ним был еще в силе, и Саундвейв последовал его примеру, рассчитывая вероятный исход на лету. У Мегатрона была привычка приглашать тех, кого он уже тайно приговорил к смерти, на "прогулку", из которой он обычно возвращался один. Однако Саундвейв не верил, что таковы были его намерения сейчас. С точки зрения логики, Мегатрон не мог себе позволить убить своего главного связиста. Однако шпион не мог однозначно исключить из рассмотрения почти пятипроцентный шанс того, что в этом вопросе Мегатрон не руководствовался логикой. Они недалеко улетели. Уединенная поляна в горном лесу была прекрасным местом для драки - достаточно близко к текущей дислокации Немезиса, чтобы запросить медпомощь или подкрепления в случае необходимости, но при этом достаточно далеко, чтобы подглядывать с Немезиса было затруднительно. Последовав примеру Мегатрона, Саундвейв трансформировался и приземлился на ноги. Дрожь предвкушения прошила его корпус. Мегатрон разглядывал его, неприязненно сузив оптограни. - После сотен ворн безукоризненной службы, ты подводишь меня в ЭТОМ? - в голосе гладиатора звучало разочарование, и это было хуже злости, разочарование клинком полоснуло по аудиодатчикам шпиона. Он не хотел огорчать своего единственного истинного господина, и он опустил шлем, признавая вину, но может, рассердить Мегатрона - это было как раз то, что ему было нужно, и он снова поднял голову и встретил взгляд лидера. /Тебе правда нужно уже определиться, Босс/ - передал Рэведж с симпатией, и тут же получил слабый удар током от носителя. "Заткнись" - смысл его был ясен. - Ты нарушил мои правила, - тяжело произнес Мегатрон и Саундвейв снова кивнул. - Объяснись! - прошипел гладиатор, - чтобы я мог назначить адекватное наказание за твое неповиновение. Открыть все? Раскрыть свою искру? Сейчас? Здесь? Расчет вероятностей на несколько мгновений забрал всю мощность процессоров Саундвейва. Никогда раньше ему не приходилось думать так быстро. Потом Саундвейв прервал все фоновые расчеты, и принял решение без учета возможных последствий. Он слегка перераспределил свой вес, заняв безупречную стойку пассивной защиты, и произнес своим собственным глубоким полифоническим голосом, в первый раз на этой планете: - Саундвейв: не твой, чтобы наказывать. Мегатрон казался удивленным: "Неужели? Ты отрицаешь мою власть?!" Саундвейв чуть шевельнулся, переходя из пассивного джина в активный. "Мегатрон: не доказал свое превосходство". Лезвие Мегатрона раскрылось со щелчком, и два бывших гладиатора стали медленно кружить вокруг друг друга. Удивление Мегатрона постепенно сменялось гневом, а Саундвейв хотел любой ценой избежать этого разговора, даже если это означало затеять драку и быть побитым. Или, что еще хуже, побить своего лидера. Но оба не спешили атаковать. "Ты что же, бунтуешь против меня?!" - спросил Мегатрон, отчасти, чтобы убедиться, отчасти, чтобы выиграть время для обдумывания странного поведения его товарища. Это была правда, что Мегатрон никогда не побеждал своего второго зама в бою - ни на Арене Каона, ни позже, - их единственный поединок окончился ничьей. Он и сейчас казался патовой ситуацией - оба возможных исхода были равно нежелательны. Но Саундвейв бросил ему вызов, и он не мог его игнорировать. По обычаям гладиаторов, у него не было власти над синим мехом. Но шпион верно служил ему все эти ворны. Что ему сейчас пробки вышибло?! Вместо ответа Саундвейв бросился вперед. С их прошлого и единственного поединка прошло слишком много времени, но они будто снова вернулись в прошлое. Саундвейв не носил меча - его крылья были достаточно длинными, острыми и крепкими, чтобы служить вместо клинков. Мегатрон вспомнил об этом, когда на броне предплечья появилась первая вмятина. Он контратаковал, но Саундвейв вывернулся за пределы досягаемости, двигаясь обманчиво медленно и плавно, - его фирменный стиль. Мегатрон напирал, пытаясь сократить дистанцию, не позволяя синему меха окончательно прервать контакт. Удар в запястье заставил его слегка опустить руку с пушкой, и Саундвейв тут же выстрелил щупальцем в образовавшуюся брешь в защите. Мегатрон схватил щупальце другой рукой, но упустил, когда второе крыло обрушилось на его второе запястье. Щупальце обвилось вокруг колена Мегатрона, и шпион резко потянул на себя, заставляя стального гладиатора потерять равновесие и упасть. Классическая подсечка. Мегатрон упал, покатился и перехватил щупальце. Теперь уже он, резко дернув, заставил Саундвейва развернуться спиной к себе. Мощный удар в спину швырнул шпиона вперед и он упал, одновременно втягивая щупальца назад в корпус. /Рэведж?/ /Нормально, Босс. Держусь/ Саундвейв подскочил на ноги раньше, чем противник смог развить преимущество, и они снова начали кружить. - После того, как я покончу тут с тобой, - сказал Мегатрон, - заставлю Нокаута тщательно проверить твои системы. Наверное, это вирус. Саундвейв ощутил ярость. Мегатрону даже не хватало приличия нормально на него рассердиться! Вирус! Он знал имя этому вирусу. - Мегатрон: много болтает - сказал он. В этот раз первым на противника кинулся Мегатрон. Саундвейв тщательно отбил каждый его удар, держа щупальца при себе, ожидая удобного случая. Удобный случай представился, когда Мегатрон подпрыгнул, чтобы пнуть его с разворота. Связист блокировал удар своим крылом - хотя сила удара все равно сбила его с ног, - и нанес ударной ноге противника длинную сочащуюся энергоном рану. Боль заставила Мегатрона перестать играть в игры. Он выстрелил из плазменной пушки. Саундвейв метнулся в сторону, с трудом увернувшись от выстрела, и ответил акустическим ударом, заставившим Мегатрона споткнуться и схватиться за шлем. Яростный рев сотряс лес. Не переставая транслировать звуковую боль, Саундвейв приблизился к противнику... слишком беспечно приблизился. Гладиатор бросился на него и сбил с ног, прерывая передачу. Они покатились. Саундвейв вырвался из захвата и оба снова вскочили на ноги. Шпион зря надеялся, что бой отвлечет Мегатрона от вопроса о его мотивации, не даст ему сложить два и два, это не сработало. Когда шпион сказал Рэведжу, что не хочет рассчитывать эту вероятность, он солгал. Он все посчитал. Шансы были верные, это был только вопрос времени. - Ты предаешь Дело Десептиконов?! - во имя Всеискры! Почему нельзя было просто замолчать и драться?! Саундвейв ответил вопреки себе: "Никогда!" - ТОГДА ЗАЧЕМ МЫ ТУТ... Саундвейв не дал ему договорить, врезавшись в его корпус - они снова упали, но в этот раз Мегатрону удалось оказаться сверху и прежде чем шпион смог освободиться, стальные когти вонзились ему в бок прямо под краем грудной брони. /Босс, у нас утечка. Нужно время для стабилизации раны/ - немедленно доложил Рэведж. Прежде чем Мегатрон ударил еще раз, щупальца связиста врезались в его броню и Саундвейв стукнул его током так сильно, как только смог. Мгновенно выбитый оффлайн, гладиатор упал набок, и шпион выкатился из-под его корпуса. Когда лидер пришел в себя, он понял, что лежит на земле, а Саундвейв стоит рядом вполоборота к нему. По боку шпиона стекали потоки энергона, и он, занятый оценкой ущерба, казалось, больше не хотел продолжать бой. Поскольку его возвращение в онлайн прошло незамеченным, Мегатрон воспользовался паузой, чтобы окончательно соединить точки между недавними событиями и прошлым подобным скандалом на Кибертроне, когда Саундвейв изнасиловал и убил посланца автоботов (Мегатрону было лить отработкой на автоботов, он бы и внимания не обратил, если бы запись этого... инцидента... не попала в новостной эфир. Это стоило им некоторого количества нейтральских союзников и беспокойства в войсках. Ему даже пришлось убрать связиста с поста своего первого зама, чтобы всех успокоить). Даже сейчас, вспоминая это все, он злился. Он думал, что если запретит неуставные отношения и уберет Саундвейва с передовой, от автоботов подальше ( а его новый пост главного связиста это позволял), то проблема решится. Очевидно, дело было не в автоботах. Автобот... эрадикон... странный, случайный выбор. На этот раз первой мыслью Мегатрона было, что дело в Эйрахнид. Напряжение между ними двумя мог почувствовать каждый. А потом Саундвейв получил свидетельство того, насколько близко Эйрахнид подобралась к нему. Могло ли это настолько его разозлить, чтобы вызвать подобный срыв? Эти два события были слишком близки по времени, чтобы быть независимыми. Но в прошлый раз Эйрахнид и близко не было. Может, кто-то еще? Ему нужно было найти общий знаменатель. Мегатрон отключил оптику, размышляя. Несмотря на то, что только что они дрались, он был уверен, что Саундвейв не причинит ему дальнейшего вреда. Он заметил, что офицер сдерживал удары, и был уверен, что связист заметил, что он тоже сдерживался. Итак.... Он поднял в памяти детали прошлого казуса. Эта информация не была важна для победы в войне, и обычно он такие вещи не хранил в своей памяти, стремясь сохранить держать достаточный объем банка данных свободным для принятия решений. Но Саундвейв был одной из ключевых фигур его шахматной партии, и то, что произошло, его озадачивало, поэтому он сохранил данные за тот цикл полностью, чтобы потом пересмотреть их и во всем разобраться. Похоже, сейчас для этого было самое время. Это случилось в Каоне, городе, потрепанном войной, но все равно прекрасном. Часть Мегатрона никак не могла преодолеть изумленное восхищение от мысли, что теперь он правит этим городом. Саундвейв должен был скоро вернуться из разведки в Кристалл Сити - их следующей тайной цели. Мегатрон полагал, что автоботы разворачивают там лаборатории по производству клонов на базе местных биотехнических лабораторий. Сведений, подтверждающих это не было, но сам он, имей возможность, поступил бы на их месте так, а по расчетам Шоквейва техническая возможность у них была, так что проверить стоило. Перспектива бесконтрольного размножения рэкеров была слишком опасна, чтобы ей пренебрегать. Мегатрон получил короткое сообщение от своего зама - /возвращаюсь/. Автоботы могли перехватывать их частоты, а шифрование полностью не защищало, оно лишь помогало выиграть время, так что важную информацию коммлинку не доверяли. О результатах разведки Саундвейв доложит лично. До Кристалл Сити было несколько орн лету, а все остальные дела на этот цикл были уже сделаны, так что лидер позволил себе насладиться энергоном и уединением своего отсека, обдумывая завтрашний эфир и анти-автоботскую речь, которая привлечет на его сторону новых последователей. За тихим стуком в дверь последовал ярко красный шлем: "Вы заняты, мой Лорд?". Флеймвор. Мегатрон жестом приказал ей войти и просил "В чем дело?" Она протанцевала по комнате - Ни в чем. Мне просто скучно и я подумала, что составлю тебе компанию... - она поставила свой полный куб энергона на стол рядом с его полупустым и пригвоздила его горящим взглядом: - Мой единственный истинный господин..., - ее тон упал на октаву ниже, а улыбка стерла любые сомнения в значении ее слов. Когда Шоквейв предложил Мегатрону принять титул и установить среди десептиконов формальную иерархию, гладиатор сперва нашел эту идею отвратительной. Но сейчас это было уже так естественно... даже возбуждало, когда привлекательная фем говорила это таким тоном. Мегатрону нравилась Флеймвор. Она была страстной в интерфейсе и никогда не пыталась воспользоваться их внеурочными забавами в своих целях или привязать его к себе. Жаль, что она погибла. ... в любом случае, когда Флеймвор спустя какое-то время ушла, прошло не так уж много времени и на его личный коммуникатор пришел вызов. Но это было не то сообщение, которого он ждал. "Мой Лорд", - проскрипел Старскрим, - "мне жаль беспокоить тебя, но я думаю, ты должен это видеть". И не дожидаясь ответа, голова на экране сменилась картинкой с камеры наблюдения из приемной коммуникационного центра. Мегатрон в шоке смотрел на то, как его зам силой берет автоботского посланца, который там ожидал ответа на очередной ультиматум Прайма. Звука не было, но было очевидно, что жертва орала во весь вокалайзер, когда куски ее брони были оторваны и щупальца вонзились в протоформу. - Как ты получил доступ к сети видеонаблюдения? - спросил Мегатрон своего командующего ВВС, глядя как синий меха бросает неподвижного автобота на пол, рывком переворачивает корпус на спину и вскрывает ему камеру искры. Его зам вырвал искру из корпуса и сокрушил ее в руках. Энергон брызнул в стороны, а затем погас экран и вернулась голова истребителя. - Я не получал доступ, мой Лорд, эта запись в открытом эфире по всему Каону. Саундвейв не пытался ничего отрицать. Он принял арест и был согласен на любое наказание, которое Мегатрон посчитает необходимым. Свои действия он никак не объяснил. Отчет, который он принес из Кристалл Сити, требовал нанести немедленный упреждающий удар по городу, и в спешке Мегатрон поручил Шоквейву разбираться с политическими последствиями этого скандала - было сложно убедить нейтралов, что автоботы - зло после того, как запись попала в новостные потоки. - Старскрим. Веди наши силы в Кристалл Сити и сровняй его с землей. Убедись, что от операции автоботов там ничего не осталось. А приму тебя назад с победой как моего первого заместителя. Саундвейв! Ты отнесешь ответ Прайму вместо автобота, которого убил. Отвлекай их, пока Старскрим наносит удар. Это была самоубийственная миссия, но лидер не сомневался, что шпион выберется из Иакона живым. И так свершилась история. Теперь, когда он думал об этом, мог ли Саундвейв вернуться раньше и попытаться доставить свой отчет только для того, чтобы обнаружить, что они заняты? Могли ли они быть слишком заняты, чтобы заметить его? Внезапно ему все стало ясно. Мегатрон сел: - Ты однажды сказал мне, что пойдешь за мной в Плавильни Ада и обратно, если нужно. Саундвейв вздрогнул и повернулся к нему. Его лидер все понял. Наконец-то. Энергон продолжал вытекать из раны от когтей в его боку, но раздирающие процессор эмоции придавали ему сил. Пока еще. - Саундвейв: верен своему слову, - сказал он и предложил гладиатору руку. Мегатрон принял ее и встал. - Тогда... ради чего этот твой бунт? Саундвейв наверное улыбался за визором. Иногда Мегатрона просто посещало ощущение, что он там улыбается. - Ради разницы между последователем и слугой, - ответил он. Мегатрон изучал синего меха, чуть склонив шлем набок: - Почему ты мне не сказал? Саундвейв ответ взгляд. У него ушло несколько нанокликов на то, чтобы собраться духом, неровно провентилировать и быстро пробормотать: - Шансы, что Мегатрон примет мой код: не существуют. Моя мотивация: не существенна для Дела. Мегатрон приподнял надлинзовый щиток. Неужели именно это двигало его все это время? Саундвейв с ума сошел, если всерьез думал, что он пустит чужой код в свои системы. Но он вроде и не думал. Однако шпион очевидно ждал какого-то ответа, его поза выражала затаенную надежду. - Я никогда не подвергал твои мотивы сомнению.. - осторожно начал Мегатрон, - и не стану, пока ты держишь себя под контролем. Саундвейв медленно кивнул. Теперь, когда фигуральная кошка покинула ящик, он почувствовал себя лучше. По крайней мере, на него не наорали и не выгнали. С этим он мог жить. - Саундвейв: сожалею, что доставил проблемы. - Открой мост обратно. Ты истекаешь - сказал Мегатрон, показывая, что вопрос закрыт. Саундвейв указал длинным пальцем на тонкие ручейки, сбегающие по стальным пластинам ножной брони. Лидер посмотрел вниз, только сейчас осознав, что поврежден. - Стало быть, опять ничья - сказал он с легким весельем. - Всегда, - отозвался Саундвейв, и воронка моста открылась перед ними.