Жутик (the Creeper)

Рэведж был даже рад предстоящей рабочей смене - едва уловимая перемена в его носителе обескураживала, а технозверь еще не решил, что ему делать дальше. Ошиваясь рядом с носителем, он рисковал нарваться на еще одну синхронизацию логов, а этого стоило избегать. На его счастье Саундвейв был очень занят. К тому же, ему пришло в голову, что у него есть еще одно невыполненное обещание, а он не любил быть в долгу, пусть даже у эрадикона. Нет, зачеркнем это. У Эрадикона. И хотя он не признался бы, что ожидает встречи со своей фейс-игрушкой, как он называл Дуг в уединении собственного процессора, но вполне мог признать, что с нетерпением ждет смены на просторе. Пусть эта планета и была чрезвычайно пыльной, но это также был новый мир, который можно было исследовать, а исследовать он любил. По пути в транспортный док, кошак заметил, как многолюдно внезапно стало в коридорах. Волнение носилось в воздухе. Обычно рядовые коны пытались скрыть от него свои разговоры (напрасная трата сил, его слух намного превосходил их) - он хотя и был теперь частью охраны шахтерского расчета, но его связь с Главным Связистом не была забыта. У Саундвейва была та еще репутация, и она отбрасывала тень на всех его кассетников. Рэведж давно привык жить в этой тени. Это всегда было так. Он не ожидал от других ничего сверх легкого подозрения и вынужденного сосуществования. Эрадиконы терпели его присутствие, потому что у них не было выбора. Однако все когда-то бывает в первый раз. - Привет, Рэведж! - теплое приветствие от эрадикона, который не был Дугом, застало его врасплох, и он слегка кивнул в ответ. Спустя клик весь шахтерский расчет столпился вокруг него. - Это правда? Правда? - спрашивали они наперебой, и ему пришлось напрячь вокалайзер, чтобы выдавить: - Шшштоо? В толпе началась какая-то суета и вперед вытолкнули Дуга, подталкивая его в спину руками и возгласами "спроси, спроси его!". Эрадикон опустился перед Рэведжем на одно колено, чтобы их шлемы были примерно на одном уровне. Он тоже подергивался от волнения. - Это правда, что мы собираемся восстановить Кибертрон? Мы летим домой? Кошак чуть склонил шлем набок: /Почему ты так думаешь?/ - передал он. - Старскрим так сказал доктору Нокауту. Они нашли способ применить те реликвии. А потом пришел приказ остановить добычу энергона. Мы что, вместо этого летим на Кибертрон? Все мы? В задних рядах уже слышалось бурчание и ворчание, что истребители как всегда присвоят всю славу... слышались и другие голоса. Между разными родами войск всегда была некоторая напряженность. /Я не могу поделиться этой информацией/ - осторожно передал Рэведж. - Ну брось! Наверняка же твой носитель знает? Рэведж вдруг почувствовал себя очень неуютно в центре всеобщего внимания. Разумеется, Саундвейв знал. Он постучался было в телепатическую связь, но она не работала. /Хочешь пойти и спросить его сам?/ - предложил он, предполагая, что Дуг струсит. Однако Дуг откликнулся эхом "... спросить его?" и сделал нервный жест, как будто ему очень хотелось сделать это, но он не решался. Другие эрадиконы следили за их разговором, как люди следят за матчем в пинг-понг. Частоту Рэведжа они не могли принимать, но того, что говорил Дуг, хватало, чтобы следить за разговором. /Хорошо, я спрошу его/ - и Рэведж развернулся и помчался на мостик. Ему не терпелось убраться из-под софитов. И уж точно не ради эрадиконов, но ему было очень любопытно, он тоже хотел знать. К тому же, раз уж добычу энергона приостановили, болтаться в доке больше не было никакого смысла. Когда он убежал, Дуг выпрямился, чувствуя себя героем дня. - Я же говорил, он просто котенок, - сказал он своим товарищам. ___________________________________________ /Это правда?/ Саундвейв не повернулся в сторону своего старейшего создания, когда технозверь вбежал на мостик и пинганул его вопросом. Обычно Рэведж не надоедал ему во время работы, но к счастью, Мегатрона на мостике не было, и прогнать кошака было некому. Шпион продолжил работу, ожидая пояснений. Их не последовало. /запрос: ответ невозможен в отсутствие уточняющих деталей/ - наконец ответил он. Рэведж усмехнулся, на мгновение обнажая внушительные клыки. Нормальный десептикон просто сказал бы "что?", но "нормальный" никогда не было применимо к его носителю. /Что мы летим на Кибертрон? Чтобы восстановить его? Это правда?/ - технозверь был так возбужден, что почти что прыгал вокруг Саундвейва, заставляя остальных работавших в центре управления конов огибать его, чтобы не столкнуться. /Утвердительно. Омега Замок: местонахождение установлено. Ключи: в наличии. Время: важно/ /Хочешь, я пристыкуюсь?/ - в этот раз Саундвейв сделал паузу в работе, чтобы опустить взгляд в честную оптику кошака, исполненную надежды. /Отрицательно. Саундвейв: не часть операции. Я остаюсь тут/ /Но... Но.. кто же пойдет, если не мы? Мы заслужили это, как никто!/ /Рэведж, отставить./ - передача Саундвейва не была строгой, он понимал, что чувствует его небольшой симбионт, - /Наше присутствие: необходимо на Немезисе. Старскрим: нужен брифинг.../ - он сделал паузу, не уверенный, стоит ли делиться своими опасениями, и решил все-таки поделиться: /атака автоботов: вероятна/. Рэведж фыркнул, но настаивать не стал. Если Мегатрон приказал им остаться на корабле, смысла спорить с этим приказом не было. Кошак лег на палубу рядом с темно-синими ногами и обвил чешуйчатым хвостом одну из них. Весть о восстановлении Кибертрона потеряла часть своей привлекательности, когда он узнал, что не будет частью этого триумфа. /А кто пойдет? Среди эрадиконов ходит много разных слухов. Они думают, что сикеры как обычно присвоят себе их славу.../ /Сплетни на этом корабле: избыточны. Очевидно, рабочая нагрузка: недостаточна/ - отозвался Саундвейв, едва удостоив свою кассету взглядом. Рэведж уловил шутку и послал обратно смеющийся глиф, - /но серьезно, у них там просто консилиум на эту тему/ /Терпение: достоинство/. И правда, меньше чем через пять бриймов любопытство кота было удовлетворено: Мегатрон обратился к войскам с воодушевляющей речью по коммлинку и через динамики и объявил, что каждое подразделение должно отправить своих лучших бойцов для участия в восстановлении Кибертрона (кроме медиков, связистов и сикеров, чей вклад в победу и так был огромен и никогда не будет забыт). Немезис превратился в жужжащий улей - все бегали, лазили в сеть, чтобы проверить свой текущий рейтинг и возрадоваться или издать разочарованный вопль, обнаружив, что не дотягивают до заявленной планки. Мостик был островком спокойствия в центре шторма, и источником этого спокойствия был Саундвейв - он продолжал работать как ни в чем не бывало. Шпион отправил двоих своих подчиненных для навигации на Кибертроне ( и Лазебик, чтобы наладить видеотрансляцию на корабль) - и сейчас его коны обновляли свои карты, готовясь к отправке. Мегатрон вошел стремительно, являя собой картину предельной концентрации, он остановился у консоли космомоста и тихо спросил: - Как близко к Омега Замку ты сможешь нас отправить? Саундвейв тотчас ответил: /Саундвейв Мегатрону. Погрешность нацеливания: в пределах орна езды. Улучшение: возможно после первичной рекогносцировки на месте/. Лидер кивнул: - Пусть Лазербик проведет рекогносцировку сразу по прибытии. Мы не знаем степени разрушений в Море Ржи. Саундвейв согласно кивнул и изменил приказы своему симбионту. Если бы он не был бесчувственным, как дрон, после отключения тонких сенсоров, его бы тоже трясло от предвкушения - весь корабль был сейчас им наполнен, оно было заразительно и действовало даже на тех конов, кто обычно не чувствовал полей ... на всех, кроме него. Однако он чувствовал радость на чисто логическом уровне - восстановление Кибертрона будет добивающим ударом по автоботам. Это будет их окончательная победа. Все приготовления были завершены менее чем за орн и контингент миссии собрался на верхней палубе, а Саундвейв еще не закончил рассчитывать все возможные последствия этого события. Появился Старскрим, гордый и блестящий, и его вид для разнообразия не вызывал у связиста раздражения. Саундвейв знал, что сикер и сам рад бы был полететь на Кибертрон, быть тем ботом, который запустит восстановление их дома, ведь его роль в том, что это стало возможно, было сложно переоценить, но он был только что после операции и Нокаут еще не разрешил ему трансформироваться. Мегатрон передал командование своему заму и усмехнулся в ответ на его "я присмотрю за кораблем в твое отсутствие, Мастер". По пути к выходу стальной джет притормозил возле сикера, чтобы положить тому руку на плечо - Старскрим очень постарался не вздрогнуть от этого жеста и почти преуспел: - Мы возвращаемся домой, - сказал Мегатрон веско, и крылья Старскрима вздернулись вверх в восхищении от этого жеста. Когда "лучшие из лучших" наконец отправились в свою историческую миссию, исполненные заслуженной гордости и светящиеся радостью, атмосфера на мостике заметно изменилась. Саундвейв подключился щупальцами к консоли и вывел систему наблюдения на максимум, готовый поднять тревогу в тот же миг, как заметит автоботов. Они без сомнения знали, что было на кону, даже и без предательства Дредвинга. Многочисленные потоки видео и результаты сканирований мелькали на экране перед ним слишком быстро, чтобы кто-то кроме не него успевал понять, что они значили. Старскрим походил туда-сюда и наконец остановился за правым плечом шпиона - место, которое обычно занимал Мегатрон. Рэведж поднял голову, вопросительно глядя на сикера. - Я вижу, ты закончил ремонт своего кассетника, - мягко заметил сикер. Саундвейв едва уловимо кивнул. Затем он высвободил одно из щупалец и протянул Старскриму кристалл с данными /Старскрим: должен быть информирован о последних событиях/. Истребитель взял предложенный кристалл и какое-то время изучал спину Саундвейва: - Что с тобой случилось, интересно? Ты изменился. Рэведж издал короткий предупредительный рык, напоминая о границах, которые он был намерен охранять. /Саундвейв Старскриму. Кристалл: содержит всю необходимую информацию/. Номер два в иерархии десов (после Мегатрона) фыркнул: - Ты мог бы хотя бы из вежливости соврать, что рад, что я вернулся. /Саундвейв: рад, что ты вернулся/ - безразлично откликнулась темно-синяя спина. Старскрим улыбнулся своей фирменной полуулыбочкой и пробормотал: "ты слишком добр", прежде вставить кристалл с данными в свой разъем. Саундвейв перебросил Мегатрона и сопровождающую его команду даже ближе к Омега Замку, чем изначально обещал. Определив их координаты, Мегатрон приказал всем трансформироваться и проделать оставшийся путь к Замку пешком. Это был момент великого триумфа и он хотел, чтобы каждый из его мехов прочувствовал его всей искрой. Саундвейв лихорадочно искал любые следы автоботского присутствия, но не находил. Могло ли им повезти в этот раз? Вряд ли. Лазербик передавала видео с Кибертрона, и все коны на мостике ( и по всему кораблю, потому что Саундвейв транслировал видео на все внутренние экраны Немезиса) зачарованно смотрели на то, что казалось парадом победы. Оказалось, праздновать было рано. Все произошло так быстро, что у экипажа Немезиса не было шанса отреагировать, особенно учитывая задержку сигнала, имеющуюся даже при открытом космомосте. Они могли лишь наблюдать. В один клик коны были атакованы автоботами и вступили в бой ( и связист мысленно пнул себя, что не предусмотрел такого применения Молота), а в следующий момент случился Экстрактор Искр. Связь была потеряна и все застыли в потрясенном молчании. Все, кроме Саундвейва, который отчаянно дергал своего симбионта по связи, пока ответный пинг не успокоил его. - Саундвейв, - раздался голос лидера по коммлинку, - мне необходимо подкрепление. Дружное "фуух" облегчения прокатилось по командному центру. Но прежде чем Саундвейв ответил, Старскрим вышел вперед: - Мастер, - сказал он, - Саундвейв информировал меня о последних событиях и кажется, у меня есть план... __________________________________ План Старскрима был хорош. Это даже наверное был один из лучших его планов, но он все равно не сработал. Десептиконы потеряли своих лучших бойцов, Омега Замок был разрушен, Ключи и надежда восстановить Кибертрон - потеряны навсегда. Длинные пальцы Саундвейва царапали его грудную броню, как будто он пытался выцарапать себе искру. Это он был во всем виноват. Логика не знала жалости: если бы он не выключил свою телепатию, он обнаружил бы предательство Дредвинга до того, как тот совершил его. Он мог бы его остановить. Без Молота автоботы не смогли бы помешать восстановлению Кибертрона. Все было бы иначе. У него не было права ставить свой личный комфорт выше интересов дела. В некотором смысле, он тоже совершил предательство, даже если никто и не уличил его. Мегатрон был в ярости. У гладиатора был многовековой опыт превращения отчаянья в раскаленную добела ярость, которая двигала его мехов вперед. Именно она была движущей силой Восстания, хотя мало кто осознавал истинную природу неутолимой страсти десептиконов к завоеванию. Мегатрон превратил отчаянье мехов низшей касты в ярость и повел их против угнетателей. Сейчас он снова это делал, хотя тут и не требовалось ничего делать - если на корабле и была сейчас одна доминирующая эмоция, то это была ЯРОСТЬ. Пусть Прайм и оставил этот раунд за собой, но местонахождение автоботской базы было раскрыто, и если десептиконы не смогли восстановить Кибертрон из-за автоботов, было только логично завоевать планету людей и сделать ее своим новым домом. Убить автоботов, поработить местное население. Это было бы только справедливо. Атака на базу автоботов началась немедленно по возвращении Мегатрона на Землю. Лидер даже не стал тратить время на замену руки, которую отрезал ему Прайм. Его ярость требовала немедленного выхода. Когда Армада Старскрима начала бой, Саундвейв улучил брийм между срочными задачами и вновь активировал свои тонкие сенсоры. Он редко допускал ошибки, но когда ошибался, последствия всегда были ужасающими. Как в тот раз на Регулоне... Саундвейв оборвал и перенаправил свои мысли об этом, как обычно. Сейчас было неподходящее время, чтобы разваливаться на куски. ________________________________________________________ Рэведж искал дезактивные корпуса автоботов в еще горящих кучах мусора, которые еще недавно были хорошо укрепленной секретной базой. Его датчики химсостава и запаха были наиболее точными среди всех конов, но даже он с трудом улавливал следы автоботов в этой мешанине расплавленного металла, пыли и все перекрывающей органической вони. Вокруг него вехиконы перекапывали обломки, больше полагаясь на свою оптику и удачу, нежели на нюх. Они искали посеревшие корпуса, чтобы подтвердить пораженные цели, но пока попались только несколько безделушек, которые с трудом можно было назвать трофеями, и ноль автоботов, мертвых или живых. Мегатрон сам надзирал за поисками, и неутоленная жажда гибели Оптимуса пульсировала в каждом его жесте. Рэведж уловил след и прошел по нему до большой кучи обломков. Он зарычал, показывая, что что-то нашел, но вехиконы вокруг него не обращали внимания. Ему пришлось хлестнуть ближайшего эрадикона своим хвостом-кнутом, чтобы привлечь его внимание и заставить копать. Эрадикон возмутился. Громко. Однако заминка привлекла внимание Старскрима и тот, будучи сильно умнее рядового, приказал копать. Они выкопали остатки космомоста. Автоботов и след простыл.