Россыпь алых капель

В кухне с низкими потолками, как обычно перед ужином стоял шум и гам. Иногда пролетавшие ложки и кастрюли, с грохотом стукались о каменный пол и сопровождались громкими восклицаниями, часто не слишком приличного содержания. - Эй ты! Ну как тебя там? О точно Ури! В общем, девка, следи вот за этим и тихонечко помешивай. Как закипит, кликнешь! – женщина лет с виду сорока, в уже совсем не белом фартуке и поварском колпаке убежала в другой конец помещения, к каким-то полкам. Темнокожая девушка, которой вручили поварешку, в ответ лишь кивнула и тут же приступила к делу. - Пхах, не успела к нам поступить, как тут же работой завалили? Привыкай!– мимо пробежала еще одна девушка с короткой стрижкой и горой грязной посуды в руках, которую, не раздумывая свалила на стол рядом с печкой. - Ну, пока что мне особо сложного ничего не поручают, - улыбнувшись новой знакомой, сказала шатенка. Откуда-то донеслось «Кабале! Ты совсем обалдела? Следи хотя бы за курицей!» и желтоглазая что-то проворчав, побежала на крик. - Ну, это пока что... – напоследок сказала она. Это место сейчас жило своей бурной жизнью... Принимая в свои объятия новых людей. Сегодня должен был состояться бал в честь приезда троюродной тетушки госпожи. Которую, честно говоря, сама Рафаэлла недолюбливала. Но пышный прием обязан был состояться, иначе ни как... А прием подразумевал как минимум, богато накрытый стол, ну а это, как известно заботы именно кухни. *** «Тетушка Темптель, прибудет только к вечеру... Мне нужно сбросить стресс, пойду, почитаю в парке» - подумала девушка, позволившая себе сменить безумно давящий корсет на лёгонькое деревенское платьице. Теперь можно было не скрывать лица и волос. Эта цветная челка была чем-то вроде наказания. Ведь алой она стала совсем не по прихоти девушки, это была впитавшаяся в волосы кровь... Когда девушке было пять лет, ее родителей убили из-за большого количества денег, которые они везли в замок из столицы, полученные как вознаграждение от короля за какие-то услуги. Тогда постоянные разбои в лесах были привычным делом, и никто не придал подобному событию никакого значения, даже дело расследовать не стали. Мальборо были очень малоимущими феодалами, небольшой городок которым они управляли, находился на границе с мрачными лесами, в которые даже местные жители боялись заходить, и никакого значения для процветания королевства не имел, да и наследница осталась... Насколько позже поняла Раф, жалко было лишь украденные деньги. Но жизнь, ребенка после случившегося резко пошла под откос. И многие верные ее фамилии люди сбежали... Да и психика ребенка, после разбушевавшегося в городке хаоса, каждодневных убийств и казней была сломана. При юной госпоже остался только один человек, старый слуга Аркан. Он был непреклонен до самого конца, и, пожалуй, только благодаря ему, власть семьи удалось сохранить. Да и девочка считала его практически отцом, позже были, конечно, и другие помогавшие люди, но, тем не менее, он оставался самым значительным... Целый год ушел на восстановление порядка в городке, Рафаэлла взошла на пост герцогини, не смотря на свой юный возраст, и теперь могла полноправно управлять этим местом. И тогда произошло, то чего не ожидал никто из приближенных к маленькой герцогине. В день ее рождения Аркан был казнен, причем по приказу самой Раф... За что и почему никто так и не понял, знали только, что после этого девочка стала прятать свое лицо и волосы, и сейчас практически не осталось людей, которые помнили бы, как она выглядит... «Я убила его за то, что он был мне дорог...» - думала тогда Раф. Эта казнь была не на глазах всех людей, там присутствовали лишь пара человек (которые, кстати, в скором времени умерли по непонятным причинам) и сама герцогиня. Эта алая прядь появилась благодаря попавшей в тот день на волосы крови. Позже оказалось, что она не смывается и даже если состричь, очень быстро вновь отрастает, оставаясь при этом красной... «Этот старик, он единственный кто умер достойно! Он не проронил ни слова, положив голову на плаху...» - вспоминала девушка, складывая принесенные на могилу цветы. Она повидала много смертей, за свою недолгую жизнь, но ни одна из них, ни была такой спокойно, все умирали, сожалея о чем-то не сделанном иногда крича и моля о пощаде... «Я ненавижу себя за то, что совершила подобное, но иначе бы проиграла в этой игре за власть...» Юная Мальборо, после своего десятого дня рождения, приступила к завоеванию окружающих ее территорий. Девушка не устраивала кровопролитных сражений, да и армии как таковой не имела, но каким-то чудесным образом перед тем, как она приезжала в замок тех, кто владел нужными ей землями, один из семьи обязательно умирал. Такие события часто повергали в ужас семью погибшего, и они отдавали ей все сами... Обычно смерти происходили на балах, когда жертву окружало большое количество людей. Поговаривали, что она нанимает убийц, но эту информацию никто подтвердить не мог. Поверить же что маленькая девочка может сама, кого то убить, да еще на глазах многих людей, никто не хотел. Хотя благодаря слухам, ее стали бояться. Все к кому она приезжала, (обычно конечно без приглашения), всеми силами пытались выпроводить ее до того как их настигнет печальная участь предшественников, но почти всегда ценой были их владения и казна... Все они выбирали между жизнью близких и деньгами. Но чаще почему-то выбирали деньги... Тогда герцогиня окончательно убедилась в чёрствости окружавших ее людей, отчаявшись найти хоть одного не имевшего прогнившую душу. К шестнадцати годам, герцогиня Мальборо владела практически четвертью королевства и была одной из приближенных к королю, хотя самого короля не видела ни разу в жизни, и звание получила только из-за территорий. На этом она прекратила свои завоевательные «походы» и стала спокойно жить в своем замке. Чего она этим добивалась, никто не знал, ведь почти все думали, что она метит на корону. В общем Рафаэлла осталась довольно загадочным персонажем в этой политической игре... А сам король лишь дрожал, когда упоминали что Рафаэлла Мальборо обязана участвовать в общем собрании. Не один здравомыслящий человек не пригласил бы эту девушку сам... Распустив светлые волосы и надев поверх синего платьица белый фартук, она с книгой отправилась в свой любимый парк. В таком виде она стала обычной служанкой, которую все знали как милую и добрую девушку, с глазами цвета неба любившую на досуге почитать... Устраиваясь поудобней на деревянной скамье, которая находилась в самом далёком углу сада, она углубилась в чтение, надолго позабыв об окружающем ее мире... *** Прошуршала трава, кто-то прошел совсем рядом. Раф подняла голову, но в наступавшем полумраке ничего не заметила... Наконец, когда буквы было уже трудно разобрать, не имея рядом источника света, девушка с неохотой оторвалась от чтения. Это место навивало много воспоминаний, этот сад давно перестал напоминать тот, что был раньше, когда-то ярко зеленые листья деревьев теперь всегда приобретали темный оттенок, подстриженные газоны, раньше заполненные разными цветами, теперь все заросли сорняками. Но так было все же правильней, под серые надгробья эта яркая праздничная атмосфера вряд ли бы подошла... Взяв потрепанный томик подмышку, она пошла по протоптанной тропинке к выходу из парка. - Постойте! – кто-то положил руку на плечо. Раф вскрикнула от неожиданности и выронила книгу. В этом парке никто кроме нее никогда не бывал, да еще что бы так далеко зайти... – Простите, я не хотел Вас пугать. Голубоглазка обернулась, перед ней стоял запыхавшийся, похоже, от долгого бега парень. «Как он здесь оказался? Заблудился?» - подумала она, окидывая его взглядом. Желтые словно кошачьи глаза, черные волосы в полумраке отливавшие синим... «О, форма стражника. Значит, недавно поступил сюда, как раз новый персонал набирали...» - Ничего... Вы заблудились? Если хотите я могу помочь, этот парк я знаю, как свои пять пальцев, - мило улыбнувшись, сказала Рафаэлла. «Главное сейчас вести себя как обычная добродушная служанка. Мой статус в этом обществе очень хрупок...» - Буду признателен. Я совсем недавно начал работать в этом замке... И узнав об этом саде, решил прогуляться, пока есть свободное время. Кто бы знал, что он настолько огромен, и в нем так просто потеряться! – он со злобой во взгляде обернулся на заросли, раскинувшийся за его спиной. - Вы не первый, кто не смог найти дороги... Кстати приятно познакомиться я Раф, единственный человек, который работает в этом имении садовником. Я в одиночку слежу за состоянием этого места... - в такой роли обычно выступала юная герцогиня, распуская волосы и открывая лицо. Ей было вполне привычно лгать людям, ведь все они так же способны соврать ей... - Я Сульфус. Говорите, следите за садом в одиночку? Как вы справляетесь? Я обойти то его весь не смог, что уж там... – пораженно воскликнул новый знакомый, следуя по тропинке за голубоглазой девушкой, искренне радуясь встречи. - Ну, это можно сказать мой профессиональный секрет! Так что открывать его я не буду, лучше расскажите о себе. Кем вы здесь приходитесь? – перевела тему Мальборо. То, что она в одиночку ухаживала за садом, было правдой, вот только все что ей приходилось делать, это ждать дождей и поражаться могуществу природы. Все растения из этого места смогли приспособиться к совместной друг с другом жизни, и росли даже в этих климатических условиях абсолютно спокойно... Так болтая друг с другом, они брели, разговаривая ни о чем, по дорожкам вымощенными камнями. «Что это со мной? Мне впервые так спокойно и весело... Это странно, или нет?»