Россыпь алых капель

- Сестренка? – герцогиня нервно повела плечом. Все пошло несколько иначе, нежели она рассчитывала... Странно, что она до сих пор не узнала о смерти ближнего соседа. «Ну, может с девушкой будет проще договориться?» - подумала она, растягивая губы в едва заметной злобной улыбке. – Мне жаль тебя. В таком раннем возрасте потерять отца... А не мог бы ты проводить меня к своей сестре, у меня есть к ней кое-какие вопросы... - К Дольче? Но, она сейчас так занята... И просила не мельтешить перед глазами... – мальчик замялся и забегал взглядом, явно не зная как лучше поступить. - Я ничего ей про тебя не скажу, просто покажи, где она... – Рафаэлла видя сомнения мальчика добавила. – Взамен я кое-что тебе подарю, - как и ожидалось ребенок тут же заинтересовался столь выгодным предложением и любопытно уставился на странную девушку в черном. – Ты получишь это сразу после того как я переговорю с твоей сестренкой! *** Следуя за мальчиком, герцогиня попала в главный зал и чуть не задохнулась от витавших в воздухе сотен разных духов, громогласных бесед и еще более громкой музыки. Вот только в отличие от двора ее здесь никто особо не замечал, а если кто и подозрительно оглядывался, то сразу терял к ней интерес, заметив ее маленького спутника. Графского сына все, похоже, знали в лицо и никак не реагировали на его вопросы и речи, которые он успевал произносить, обращаясь неизвестно к кому, проходя сквозь толпу людей. - Еще немного... До нужного коридора рукой подать! – говорил он, каждый раз прорываясь сквозь очередных спорящих или наигранно хохочущих людей с хрустальными бокалами в руках. Рафаэлла ничего не отвечала, просто продолжая следовать за своим юным проводником. Сама мысль о том чтобы ртом вдохнуть этот мерзкий людской запах претила даже ее выносливости. В мыслях она уже сотни раз поклялась себе никогда больше не посещать подобных мероприятий. Уже после этого ей придется отсиживаться в своем тихом полузаброшенном саду минимум неделю... - О! Герцогиня Мальборо! – девушка чуть не задохнулась от возмущенья, почувствовав, как кто-то схватил ее за руку. – Какая поистине неожиданная встреча! Я считал, что Вы не любите подобные мероприятия! – в этом сладко-ядовитом тоне она моментально распознала своего, пожалуй, самого надоедливого из знакомых. - И Вы не ошиблись! – произнесла она в ответ точно таким же тоном, вырываясь из хватки. – А сегодня, знаете Гейб, я очень-очень спешу! Кероно наигранно-удивленно вскинул брови. Он знал, что она так отреагирует. Он знал, что она все равно не станет его слушать. Но это не помешает ему играть свою роль воспитанного господина и примерного влюбленного... Девушка быстрым шагом направилась прочь в сторону мальчика, который успел уйти достаточно далеко и теперь стоял, вглядываясь в толпу и пытаясь понять, где потерял свою спутницу. *** - Вот здесь! – мальчик указал на резную деревянную дверь. - Спасибо! – герцогиня кивнула и развернулась, чтобы войти, но потом передумала и добавила. – Только давай так, если ты будешь нас подслушивать, то не видать тебе моего подарка, ясно? Мальчик надул губы, но все же отошел подальше от дверей. - Договорились! *** Рафаэлла открыла дверь и шагнула внутрь. Лишь легкий шорох пышного платья выдавал ее присутствие. Дольче сидела за столом и что-то писала, внимательно перечитывая каждую строчку. Между бровями пролегла морщинка серьезности. Пышная копна ярко-розовых волос ниспадала на плечи из под тяжелой графской короны. - Вильгельм, я же просила мне не мешать... – проговорила она, видимо ожидая увидеть своего младшего брата, но наткнувшись взглядом на черный подол, еле заметно вздрогнула и осеклась. - Приветствую... – Рафаэлла слегка наклонила голову, избегая полной формы приветствия. Повисло молчание, обе девушки просто смотрели друг на друга, будто раздумывая, с какой стороны лучше ударить. – Вы столь сильно потрясены? Дольче молча поднялась, осторожно отложив в сторону исписанный мелким аккуратным почерком листок. Светло-розовое платье с длинным шлейфом, словно вслед за хозяйкой поднялось и легким облаком окутало ее фигуру. Черная ткань платья герцогини была не в пример тяжелее и падала вниз правильными прямыми складками. - Что тебе нужно в моем замке? – тихо, но надменно спросила она, выстояв под ледяным испепеляющим взглядом и холодной улыбкой из-под черной вуали. - Тебе? – тихо переспросила герцогиня даже не ожидавшая теплого приема, и лишь усмехнулась такому быстрому переходу с формальных речей на самые обычные. Враг сдавал позиции слишком быстро. – А разве тебе не известно? Ваша семья мне кое-что задолжала... Дольче еще больше нахмурилась. Она знала, чем грозит такой визит. Она знала, что ее жизнь буквально висит на волоске. И в глазах ее читался суеверный ужас. - Что же? – пытаясь не выдать себя слишком тонким или хрипящим голосом, девушка провела рукой по волосам и сглотнула, продолжая, хмурится и пилить взглядом черную ткань, из-под которой она чуть ли не физически ощущала леденящую кровь угрозу в ожесточенном, но вовсе не безумном взгляде. У нее ведь еще есть надежда на мирное разрешение этой жуткой ситуации? – Ты ведь понимаешь, что не я принимала то решение? – Рафаэлла лишь начала медленно приближаться. – Мне было пять лет! Откуда я могла знать о планах родителей? - Цвет твоих волос говорит мне об обратном... – герцогиня остановилась. – Ты ведь вернешь мне... - Клянусь, верну все до самой мелкой монеты! – Дольче больше не хмурилась, а лишь в ужасе смотрела на девушку в черном платье. Почему чем ближе она подходила, тем больший страх навевала, тем меньше и ничтожнее ты себя чувствовал. - Научись не перебивать людей находящихся выше тебя в иерархии, - Рафаэлла так и замерла, продолжая прожигать взглядом графиню. – Мне нужно только то, что заразило тебя кристальной честностью и этими странными волосами... Девушка, не выдержав пристального взгляда, опустила глаза и начала нервно перебирать руками длинные розовые прядки. Заразило честностью? Да, черт возьми, она абсолютно права! Заразило! - Я продала этот кристалл, как только смогла! Первому попавшемуся торговцу! Я не знаю где он! Слышишь?! – но герцогиня не проронила ни слова в ответ, она просто продолжала пристально вглядываться в серые глаза беспомощной и дрожащей от ужаса и безысходности графини. – Я не виновата в том, что он украл твои деньги! Я не виновата в том, что он отдал мне эту странную голубую звезду! Я не виновата в том, что он... убил твоих родителей...! « - Дядя Аркан! Дядя Аркан! Почему родители умерли, а я не могу даже заплакать? – маленькая девочка схватилась за полы длинного белого плаща. – Почему я ничего не чувствую? - О боги, они все-таки... – тихо прошептал пожилой мужчина, а уже громче добавил. – Все будет в порядке дитя! Это всего лишь последствия шока! - Дядя Аркан! Дядя Аркан! Я свернула шею своей любимой певчей птичке, почему мне ее не жалко? – маленькая девочка не отставала от своего слуги. – Почему все в замке меня сторонятся? - Я сумею разыскать ее! Обещаю! – слуга наклонился к ребенку. – А сейчас главное улыбайся! Ты ведь можешь улыбаться?» - Почему я должна отвечать за поступки своего отца?! – розовласая девушка отступала все дальше и дальше, выставив вперед руки, будто бы они могли отгородить ее от опасности. – Он уже мертв! Он получил свое! - А ты знаешь, что это за артефакт заражающий честностью? – Рафаэлла несколькими длинными шагами настигла натолкнувшуюся на стену жертву. - Твой отец вместе с золотом украл светлую часть моей души... – тихо сказала она и улыбнулась. Она ведь могла улыбаться, верно, Аркан? – И знаешь? Это даже не месть... Просто, то что осталось у меня вместо души, не способно на жалость... Легкий клинок взмыл в воздух ведомый рукой и плавным движением скользнул по горлу. Дольче закашлялась, хватаясь руками за разрезанное горло, в ужасе наблюдала, как светлое платье приобретает темно-бордовый оттенок и рухнула в лужу собственной крови. *** Дверь плавно закрылась, несмотря на резкое движение одетой в траурное платье герцогини. Она улыбнулась стоявшему чуть поодаль маленькому светловолосому мальчику. Он явно не подслушивал, иначе бы не стоял сейчас с такой веселой и добродушной улыбкой. - Я обещала подарить тебе что-нибудь за помощь... – девушка надела на голову маленького мальчика графскую корону, еще недавно венчавшую голову его сестры. – Теперь ты сам можешь решать какие статуи оставить в коридоре...