Ошибка

      Верой и правдой я служу своей госпоже. Милой и доброй госпоже Силае. Наверное, лучше другой не найти в других королевствах и княжествах. Красивая, статная, с хорошими манерами и добрым нравом. Она сострадала всем, но, одновременно, карала виновных. Прекрасно разбиралась во всем, что было заслуженно долгой упорной работой. Я ещё помню, как помогала госпоже приносить книги, готовила ей еду и всегда подготавливала ванную и постель, чтобы отдохнуть ей после тяжелого дня, забитого одной учёбой. Хотя это и было в моих обязанностях, но некоторые я могла передать другим. Но не хотела, потому что лучше всех знала, что поможет её высочеству расслабиться. За мою службу госпожа Силая учила меня читать, считать и писать, при этом не утруждала себя этим. Она считала, что сама повторяет давно забытые правила, которые работали уже самостоятельно. Мне было приятно это слышать, и, может когда-нибудь, они мне пригодятся в жизни. Вдруг я не смогу прожить всю жизнь во дворце? Здесь всегда происходят перемены, и нет гарантий, что останется всё, как есть.       Так, за учебой, обучением меня и участием во встречах и балах, проходила жизнь госпожи.       Отец в ней души не чаял, но, когда надо, применял твердую хватку. Да было мало таких моментов. Матушка её также любила свою старшую дочь, да много времени возилась с младшенькими, которых я видела не часто, но знала, что они чуть ли не молились на сестру.       Катилось колесо Невидимого* да прикатилось к прекрасному событию – свадьбе госпожи и благородного княжича Белорга, отец которого имел обширные земли на Невесомом материке*. Конечно, брак был династическим да с большим расчётом. Но дивно и чудно выглядели вместе молодые. Мощь и благородие княжича Белорга с трепетом охраняли хрупкость и чистоту госпожи моей.       Только испытание, ставшее традицией много оборотов* назад, мешает молодым быть вместе. Госпожу мою должен забрать «дракон, могучий и лютый, и увести деву младую в свою пещеру. И должен принц победить ужасного монстра и забрать любовь всей жизни свою». Так гласит древняя летопись тех времен.       Выглядит сие событие ужасно да, может быть, смертельно опасно. И было таким много оборотов назад. Сейчас коронованные особы принимают традицию как развлечение и дань храбрецам былого. Драконы – а участие их в сей забаве является ключевое – тоже подобным раскладом довольны. Во-первых, прозвучит имя их, а самодовольствию ящеру больше ничего и не надо. Во-вторых, золото уйдёт в драконье поселение, где проживают по четыре-пять особей. А, в-третьих, потеха главным созданиям Невидимого.       Наш мудрый государь уже выбрал дракона для этой «важной» миссии. Договорился с представителем крылатой братии, все чин по чин. И вот теперь осталось ждать дня выбранного, который вскоре наступил…       Уже с утра, с первыми петухами, когда только маленькая каёмка неба окрашивается в нежно-розовый, а солнце начинает раскидывать свои горячие яркие щупальца по всему небосклону, пытаясь достать ещё сияющую луну и её ближних соратников – звёзд, во дворце нашего славного королевства Асмина вовсю царила суматоха и предчувствие грандиозного. Слуги сновали из края замка в край, перетаскивая то нужные, то вдруг ненужные вещи. Они были похожи на большую толпу тараканов, которую заметила повариха и скалкой распугала рыжих усатых. На кухне же печи были так раскочегарены, что в них можно было плавить металл для ковки мечей и доспех, на подобии тех, которые стояли в картинной галереи, в восточном крыле дворца. Конюхи доставали из самого темного угла сарая специальные, подготовленные для езды на драконе, седельные сумки и сёдла. Ведь принцесса не полетит в логово драконов одна. Как же она без своих верных пару-тройку слуг? Негоже королевской особе самой за собой следить, да еду готовить или камин разжигать. А если надо наколоть дров или набрать воды? Вдруг что-то с госпожой случится? Руки не выдержат – сорвёт, топором по бедру зарядит или топорищем по голове? Ужас. Нельзя госпоже без меня и Пинача – исполинского телосложения славного малого. Силищи много у него, и душа добрая. Госпожа обещала меня с ним поженить. Только я пока отказывалась. Что буду свою жизнь тратить на семью, если я ещё могу послужить ей? Ближе к двадцати пяти, может быть, если ещё смогу рожать. А славный получился бы малыш у нас с Пиначем.       Госпожа тем временем ещё спала крепким здоровым сном. Я же тихо перемещалась по комнате, слегка касаясь носками башмаков каменных плит пола, да и пыталась не шуметь юбками. Складывала вещи, которые точно пригодятся в будущем, в маленькие сундучки и тихо-тихо закрывала их крышки. Платья пока не трогала. Думаю, госпожа сама выберет подходящие. Я сама не сильно разбираюсь в назначениях того или иного платья. Госпожа всегда указывала на цвет или отличительную черту вещей, если нужно было достать или подготовить. Или ещё события, на которых она в них появлялась. А какое оно там: выходное, ежедневное, для верховой езды, для званого ужина или размашистого бала – не знала, да и не хотелось.       Я всегда знала, что госпожа Силая встаёт только с третьими петухами, поэтому со сборами не торопилась. Сложив парики, драгоценности, расчески, принадлежности для ванны, белила, румяна и прочее, что требуется, чтобы госпожа выглядела всегда великолепно, я также бесшумно вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Мимо меня пронесся мальчик со стопкой всякого старья, завидев мою фигуру, выскочившую из покоев принцессы, на бегу шепотом произнёс: «Тебя ждёт Искиана!» – и умчался, скрывшись за поворотом и поднявшимся от волны ветра гобеленом.       «Что ещё нужно сварливой бабке от меня?» – мысли текли в удручающем направлении. Искиана была той породы людей, которые вышли из низов к верхам, за счёт различных хитросплетений интриг и подстав. Была женщиной грубой, неотёсанной, в три обхвата шириной и ужасно комичной в нарядах «придворных людей». Парик с неё вечно сползал, открывая огромные залысины. Платья смотрелись вычурно и безвкусно. Тряпки еле-еле держались на обрюзгшем жиром теле и готовы были вот-вот лопнуть нитками и свалиться со столь неудобного тела. Лицо же было осунувшимся, что не шло в разрез с комплекцией. Глаза огромные, но впалые. Губы сухие и потрескавшиеся. Нос крючком. Этакая Баба-Яга из какой-то сказки одного княжества. Об этом персонаже народного творчества я узнала со слов госпожи Силаи, которая тогда в первый раз лицезрела это «диво-дивное». Так и сказала.       – Баба-Яга явилась в наши края.       Я посмеялась тогда в кулачок, практически незаметно. Но у тётки-управительницы был прекрасный слух и просто великолепная память на лица. Поэтому Искиана гоняла меня в гриву и в хвост, гаденько ухмыляясь моей недовольной мине. И вот сейчас я снова шла к этому «ужасу нашего дворца» и морально готовилась к расправе. По мере моего приближения к главному залу, где чаще всего обитала данная особа, настроение падало всё ниже и ниже.       – О, Рикелла, что-то ты медленно идёшь. Неужели не выспалась? – приторно-сладкая манера речи – тоже её несравненная черта.       – Конечно, нет, госпожа Искиана, – я поклонилась и не собиралась поднимать глаза, уставившись в пол. – Я собирала вещи для госпожи Силаи, пока она спит крепким сном.       – Всё собрала? – она с презрением и поиском чего-то смотрела на меня. Не нужно поднимать взгляд, чтобы это почувствовать.       – Платья остались, – кажется, она ухмыльнулась.       – Почему ты не собрала платья, Рикелла? Тяжелы? – осознание собственного всесилия явственно чувствовалось в голосе.       – Нет. Я просто знаю, что госпожа сама выбирает платья для любой поездки. Когда она встанет и покажет мне, что взять, я всё сделаю.       – Хм, – похоже завалить меня работой у Искианы не получилось. – А ты успеешь? Принцесса просыпается с третьими петухами, а дракон прибудет к полудню.       – Конечно, не сомневайтесь во мне, госпожа Искиана.       – Ступай и не попадайся на глаза пару часов, – она махнула веером, напичканным перьями, и пристала к другим слугам.       – Как прикажете, – я ещё раз поклонилась и развернулась спиной к женщине. Конечно, за моей спиной, она вряд ли бы увидела неприличный жест. А оно ей надо? Но так приятно. Сегодня вечером с Пиначем и Веской потолкую насчёт нашей Бабы-Яги. Пусть у неё испортится вечер от постоянного икания от наших «добрых» слов и воспоминаний. Хорошо, что я уеду вместе с госпожой сначала к драконам, а потом уже и в княжество. Надеюсь, таких людей больше не встречу.       Я снова вернулась в покои госпожи и заметила, что её в постели нет. Где же она? Я начала бегать по всей комнате и искать госпожу, но не могла найти, пока под одним гобеленом не услышала голоса. Поддернув желто-зеленый кусок ткани, на котором изображено огромное древо с раскидистой кроной, я увидела небольшое отверстие в два камня, которое открывало обзор на другие покои. Они принадлежали потомку достопочтенного и доверенного королём рода. Здесь жил герцог Иментхай. Людвиг Иментхай. Довольно известная личность, занимается делами магическими и неземными. Привлекательный мужчина двадцати шести лет. Брюнет с темными, черными, глазами. И ужасный бабник. Ни одной юбки не пропустил. Кроме моей. Уж с бабниками в родной деревне умели разбираться. И меня, конечно же, научили. Но не об этом. Сегодня же госпожа должна улететь с драконом в его поселение, а там уже княжич должен забрать её. По сути брачный ритуал начнётся сегодня. А госпожа находится в одной сорочке в покоях другого мужчины. Если об этом кто-то узнает… о ужас! Может всё дойти до войны. Княжич Белорг не простит ни госпожу, ни моё королевство. Надо молчать. Моё молчание спасёт от этой кошмарной угрозы. Или мне надо сбежать отсюда? Исчезнуть и не находиться в центре событий? Тогда переживать за свою жизнь мне не надо, но только, где же мне тогда укрыться? Где залечь на дно? Но что же всё-таки забыла госпожа Силая в покоях герцога Иментхая?       Я прильнула к выемке каменной кладки и жадно всматривалась в тот обзор, который мне могла дать дыра в стене. Герцог Иментхай стоит возле окна и выглядывает в окно. Причём стоит в одних кальсонах. Рядом госпожа, укутавшись в шаль, которая хоть как-то закрывала её белую сорочку, прикрывавшую тело принцессы. Мужчина смотрит на девушку и вздыхает.       – Что ты хочешь, чтобы я увидел, Сил? – он устало потёр переносицу и снова поднимает взгляд на госпожу. «Сил», значит. Так только родственники госпожи могли называть её.       – Прошу, Людвиг! Скажи мне, что рядом со мной нет «имеющего пламя». Скажи, что я могу спокойно взойти на престол княжества Белорга, – я слышала ощутимую мольбу в голосе молодой девушки. Мужчина посмотрел поверх её головы. В мою сторону? Нет, куда-то влево. Картина там что ли?       – Я не дракон, – он покачал головой. – Я не вижу таких людей. Но могу подтвердить, что похожих на «имеющих» не вижу. Они имеют особый фон, и я, как маг, смог бы его заметить.       – Точно? – девушка рывком подошла к мужчине и положила руки на его грудь. – Я смогу взойти на престол и тебя посадить рядом с собой? Ты достоин трона, чем Белорг. Он пустышка, красивая пустышка. Ты другой. В тебе внутренняя сила есть, – она коснулась его губ губами и спрятала лицо, уткнувшись в мощную и изящную шею.       – Я рад, что ты меня так ценишь, – он положил свою ладонь ей на макушку и начал гладить. – И я знаю, как ты меня любишь. Я молюсь всем богам, чтобы всё прошло удачно.       Они стояли, нежась в объятьях друг друга, что-то тихо шептали на ушко и не замечали никого и ничего вокруг. Я отшатнулась от дыры, чуть не навернув гобелен и не плюхнувшись на пол. Повесив ткань так, как она висела, я по-тихому вышла из покоев и отправилась на конюшню. Дедушка Михай, наверное, сейчас занят, но уделит мне внимание. Может историю расскажет интересную, пока я буду отходить от узнанного.       Неужели госпожа не любит княжича Белорга? Неужели она его убьёт, чтобы провести к трону герцога Иментхая? Это же переворот! Какой кошмар! Я тоже буду в этом участвовать? В этот момент мне Искиана показалась милой женщиной, по сравнению с тем, что я представила. А ведь потом, они могут слуг спокойно убить, только потому что те много знали. Я умру из-за какой-то там любовной интрижки? Как же я не желала этого. Всё-таки мысль о побеге мне нравилась всё больше и больше.       – Что грустна, Рикелла? – дедушка Михай поправлял сёдла, где-то затягивая, где освобождая. – Что бледна так?       – Да всё хорошо, дедушка, – я присела в сено, удобно умостившись. Дедушка Михай снова посмотрел на меня с подозрением, но молчал. – Расскажи мне лучше какую-нибудь историю. Я ведь с госпожой улечу к драконам и не смогу слушать твои рассказы. Вот решила напоследок услышать самую красивую, самую героическую из твоих.       – Самую-самую говоришь? – дедушка Михай продолжал возиться с поводьями. – Ты слышала про «имеющих пламя»?       – А кто это такие? – «имеющие пламя»? Не о них говорила госпожа? Ну хотя бы буду знать, что это и с чем его едят.       – Это великие люди, внучка, – он перевёл дыхание. Так всегда делал перед длинным рассказом. – Ты же ведь знаешь, что драконы – первые дети Невидимого? – я кивнула. – Так вот, когда только-только появились люди, драконы к ним относились осторожно, но с интересом. Некоторые так интересовались друг другом, что создавали союзы и рожали детей. Те были полудраконами-полулюдьми. Но Невидимому не был угоден такой союз. И он начал убивать таких отпрысков. Родители встали на защиту своих детей, но спрятаться от бога было невозможно. Тогда некоторые, получившимся скрыть хотя бы на небольшое время детей, нашли решение. Они поместили всё принадлежащие драконам в телах малышей в одну форму – пламя. Почему-то Невидимый не любит огонь и не подпускает себя к нему. Это и было ключом к выживанию. Таких людей стали называть «имеющие пламя», то есть это те, кто когда-то был в родстве с драконами. И только крылатые могут видеть это пламя. Ты знаешь, для чего был создан тот обряд, который сегодня произойдёт?       – Нет, дедушка.       – Таким способом определяли достойных трона. Только предки первых детей Невидимого могут управлять миром или государствами. И похищали только «имеющих». И только «имеющий» мог спасти принцессу из когтей зверя. Теперь понятно?       Я кивнула головой и поблагодарила дедушка Михая крепким объятьем. Он лишь шепнул: «Все будет хорошо, внучка,» – и отпустил меня. Я ушла из конюшни, пора явиться к госпоже и собрать платья.       Весь последующие полдня я то и дело доставала и складывала платья. Оказывается, госпожа решила взять много да побольше! Мои руки уже уставали от вороха тканей, но оставалось сложить с десяток платьев в два сундука! Зачем же так много? Их и так с нарядами штук семь получилось. Вдруг дракон не выдержит веса, и мы рухнем на огромной высоте?!       Мы уже всей толпой стояли возле главных ворот, ожидая крылатого ящера. Сильно пекло солнце, руки ныли, и просто хотелось лечь. Даже на землю. Лишь бы лежать. Пока я стояла и пеклась, госпожа о чём-то разговаривала с герцогом Иментхаем. Последние детали плана обсуждают? У-у-у-у, век мне их не видеть. Но кто ж меня услышит?       Негромкие разговоры за моей спиной разорвал оглушительный рёв, и тёмный полоса блеснула в чистом небосводе. Дракон? Чёрная точка, которая прямо с высоты падала на нас, всё увеличивалась и увеличивалась. Через пару секунда она преобразовалась в тёмного-синего дракона. Он был похож на большой сапфир. Необработанный большой сапфир, которому дали форму и душу. И он странно себя вёл. Вместо мягкой посадки, он сделал крутой вираж вокруг дворца и снова направлялся в нашу сторону. Начиная снижаться, дракон не останавливался, только растопырил когти на нас. Все забегали и заголосили. Что-то кричал король, что-то провизжала принцесса, спрятавшись за спиной герцога. Мне было плевать. Я смотрела в глаза ящеру и была ими загипнотизирована. И не заметила, как меня захватил капкан когтей и унёс ввысь. А там блаженный обморок.

***

      Я медленно приходила в себя. Слегка разлепила глаза. Мягкий полумрак расстилался по всей комнате. Подо мной лежало что-то мягкое и тёплое. Мех? Может быть. Воспоминания произошедшего начинали возвращаться в сознание. Меня похитил дракон… Твою мать! Меня похитил дракон! Лучшего поворота жизни не придумать. Потом я ещё вспомнила, что меня несли в когтях. Ничто мне не поранили? Вдруг бок отхватили и не заметили? Или царапину оставили на бедре? Нет, в первом случае я уже была бы мертва и не паниковала сейчас, а во втором я ныла от боли, а не опять же паниковала. Сбоку слышались какие-то голоса. Опять эти голоса. Что они там говорят?       Я всё-таки решила разлепить веки полностью и повернуть голову в сторону. На меня уставились три пары глаз.       – Вот, смотри, Астэр! Твоя неправильная кража проснулась.       На меня смотрели драконы.