Отец и сын

Темный вечер настал в маленькой французской деревушке. Маленький замерзший мальчик идет по тротуару. Его руки замерзли, сил плакать нет... Не принесет денег, будет избит... Так что лучше поискать кого, хоть на улице и опасно... Нужно получить милостыню...  За что ему такие страдания? Сирота, он итак в свои пять лет многого натерпелся и повидал... Боль, страх, жуткий холод... Вот и сейчас он пронизывает мальчика до костей... "Близок мой конец..." Мальчик упал на землю. Ледяная земля уже начинает обжигать. Рваные обноски окончательно износились... Шарф порвался... Мальчик сложил руки для молитвы, и еле-еле прошептал: -Боже, дай мне умереть счастливым... -мальчик постарался улыбнуться. Впереди он услышал звук приближающейся кареты. Лошадей. Труп найдут скоро... Но вдруг удастся выпросить немного денег?.. Все-таки он маленький, хочет жить... Мальчик поднялся с холодной земли, опираясь на фонарный столб, и протянул руку вперед... Из его глаз потекли слезы зависти: какие-то дети имеют все, а он вынужден отдавать милостыню хозяину дешевого приюта для обездоленных всех возрастов... Из тумана выплыла призрачная карета с черными лошадями и темной фигурой кучера... Мальчик закрыл глаза... Такое богатство окончательно унизило его. Он всего лишь сирота, и умрет он тут... На улице. Мальчик рухнул на землю...  Карета остановилась и ее двери отворилась. Из темноты кареты вышел высокий красивый мужчина. Взгляды мальчика и мужчины встретились. Оба выражающие страшное отчаяние -Помогите мне, пожалуйста... Я должен принести деньги... Или меня ждет порка, а может быть меня выгонят... Я боюсь. Холода. -лепет мальчика был приглушён звуком снегопада... Фигуры ребенка и мужчины покрывал туман... -Ты боишься смерти?... - мужчина оценивающе осмотрел мальчика, словно что-то прикидывая -Нет... Я боюсь того, что будет после нее... И боли. - из груди мальчика раздался глухой, чахоточный кашель -Я умру. Но хочу умереть в постели... -мальчик посмотрел в глаза незнакомца. Они выражали тоже что и его глаза.. Ужас отчаяния.. Этот мужчина внушал доверие,  и бедный ребенок сможет его полюбить... Как отца, как наставника. Такой человек не сможет его убить ради удовольствия - Молю, не уходите, только не бросьте меня одного рядом со смертью. Бейте меня, мучайте, но не бросайте. Постойте тут, дайте мне умереть рядом с кем-то. А если вам нужен раб... Я стану вам верным слугой, соратником, последую за вами. Здесь всем плевать на меня, но мне не плевать на них... - голос мальчика задрожал. Он замолчал -Я румын, из Трансильвании. Здесь проездом. Имя мне—граф фон Кролок. Но ты будешь звать меня папа. Ты сможешь?-грустные глаза графа сверкнули странным огоньком. Мальчик открыл рот от удивления... Это шутка? Сон? Или, быть может, он уже умер, и отправился в рай? Или это видения умирающего страшной смертью? Богатый иностранец предлагает ему стать сыном? -Это шутка? Я сирота без дома и семьи и такие шутки мне совершенно не нравятся... -Ты умираешь. Я не шучу. Я хочу дать тебе все... Включая мое старое сердце. Но мне нужно полное доверие и взаимная любовь. Я открою для тебя ворота в рай, я покажу тебе мир, ты будешь смеяться над теми кто тебя обижал. -О Господи, спасибо тебе за это... -мальчик улыбнулся и достал из кармана крупный деревянный крестик. Мужчина резко отошел назад. Его лицо покрыла гримаса ужаса. -О нет...-мальчик сделал шаг назад. Идеальный мужчина желающий стать отцом... Демон? Или дьявол? В любом случае, он против Бога.. -Вы атеистическое существо? -Я верю в Бога. Он проклял меня... Но я в него верю. -мужчина сделал шаг вперед и взял из руки мальчика крест. -Видишь?  -Вижу,-мальчик посмотрел на руку мужчины, которая начинала кипеть и покрываться волдырями -Я хочу быть вашим сыном...-мальчик приподнялся на локтях. -Отец. Я хочу чувствовать какого это, быть сыном.. -мальчик заплакал и посмотрел на мужчину. Тот тоже плакал. И у обоих были слезы счастья. Мужчина откинул крест в сторону и произнес:  -Иди ко мне, сын. -он взял мальчика, легкого как спичку, на руки и посадил в карету, затем сел в нее сам, и захлопнул дверь. Карета тронулась. Мальчик посмотрел в окно. Что-то подсказало мальчику то, что все его кошмары и мучения закончились. Мужчина погладил мальчика по голове.  -Франция не достойна твоей красоты. Как тебя зовут? -Геральд Рошар. Вы считаете меня красивым?.-мальчик поднял лицо на графа. Его грязные щеки, красный нос, спутанные кудряшки и рассеченные кнутом руки, скулы и ноги никто еще не называл красивыми -Я вижу, что ты будешь красивым. Ты красив, и внутренне, и внешне.. Я никогда, слышишь, никогда, тебя не брошу! Я скорее продам душу, чем оставлю тебя... Обещай, что будешь обычным ребенком богатого человека, в меру себялюбивый и немного избалованный. Сколько тебе лет?. -Пять. Но выгляжу старше, мучения оставили свои следы на мне. -Ты еще совсем-совсем дитя.. -граф прижал ребенка к себе и поцеловал в лоб -Мне категорически не нравится имя Геральд. Ты будешь Гербертом, хорошо?.. -Герберт..-мальчик словно попробовал имя на вкус -Красиво. Очень красиво.  Граф замолчал и стал смотреть в окно. Его рука обнимала Герберта, Герберт же пригрелся на подушках... Вдруг тишину кареты прервал надрывной кашель. Он заставил мальчика вернуться с небес на землю: он умирает от тяжелой стадии болезни. Но граф лишь поцеловал мальчика в лоб и завернул в дорогой плед.  -Я обещаю, ты будешь жить.  -Я вам верю.  -Прошу на ты. И тебе пора спать, Герберт.  -Хорошо. Ты не хочешь спать?. -мальчик прикрыл глаза. Что этот мужчина делал на окольной улочке в маленькой французской деревеньке?! Или этот мужчина ангел судьбы? -Не хочу. Спи.-граф крепко обнял мальчика и поцеловал в лоб. Герберт заснул под мирные шаги лошадей. Впервые он не помолился перед сном, не подумал о биологических родителях, о скорой смерти, о ней... Тут глаза Герберта сами собой открылись: Она!  -Папочка, мы должны заехать ко мне в приют... Там остались мои вещи.  -Неужели эти вещи так важны? Но если важны, то мы конечно заедем.. -Там портрет моей мамы. Она не смогла меня растить, а позже умерла... А папа, пьяница отдал меня в приют... -Конечно, мы заедем. Но скажи, откуда у тебя такие раны, ссадины и порезы?. И шрамы?. -Меня бил хозяин приюта, которому меня отдали. Я вынужден был платить ему не только за дом, но и за еду. -Я вижу, что ты очень умный мальчик, в пять лет ты потрясающе говоришь... Это очень хорошо. Но я накажу хозяина приюта, так как бить такого ребенка как ты, настоящее кощунство! Он должен гореть в аду! -Папа, пожалуйста, не надо. -мальчик закашлял кровью.  -Надо. Ямщик, к Деллентон-стаус, дом четыре -мальчик прикрыл глаза. Как отец узнал где он живет? Герберт даже не заикался об этом! -Ты зайдешь первым. Играй кроткого ангелочка.  -Он меня сразу побьет. Поздно, и у меня нет денег.-мальчик не очень хотел выходить из теплой кареты -Держи. -граф протянул Герберту пятьдесят франков -Много?. -Да прилично. -Герберт никогда не видал столько денег одной бумажкой, но в кошельке графа он увидел еще и сотни! -Нормально. Пусть только поднимет на тебя руку... -граф зло улыбнулся. Между тем, карета въехала в бедный район, и подъехала к страшному дому, со сломанной крышей и разбитыми, заколоченными досками, окнами. На террасе сидел неприятного вида мужчина. В его руках хлыст.  -Хлыст... -мальчик невольно поежился, и провел рукой по лбу: осенью он поздно пришел домой и этот самый хлыст оставил на нем глубокий шрам. -Я самый маленький в доме,вот он на мне и отыгрывается.-мужчина на террасе не видел черную карету, скорее всего из-за сумерек, но по его лицу было видно, что он страшно зол. -Если этот урод оставил такой след на твоем лбу,я оставлю такой же на нем...-голос графа полон ненависти и злости -Не надо... Дальше я пойду пешком...-мальчик хотел было выйти, но крепко вцепился в руку графа -Постой,ты ведь не бросишь меня? Не оставишь тут? -Клянусь,я буду рядом. -мальчик успокоился и вышел из кареты. Затем он подошел к террасе. Грубый мужчина вскинул хлыст и стегнул им по щеке Герберта. Мальчик стиснул зубы и прошептал "Ты получишь свое... Я сам убью тебя...". -Ты где шлялся?! Скотина, будешь есть коровье де... -Я принес деньги. -мальчик протянул пятьдесят франков-Сегодня мне повезло -Да,тебе повезло... Но ты опоздал!-грубый, видимо пьяный, мужчина притянул ребенка к себе и стал бить его по лицу, по ногам, хлыстом. Мальчик упал на колени и стал закрывать лицо. Только он приготовился к очередному удару и закрыл глаза,как удара не последовало! Он открыл глаза и убрал руки от лиц,и увидел графа, держащего мужчину на вытянутой руке за шею! Мужчина задыхался, но граф все сильнее сжимал руку: -Первое правило: детей бить нельзя.-граф со всей силы стукнул мужчину о стол. -Второе: этого ребенка бить нельзя тем более.-еще раз -И третье... Счастливого пути...-граф стиснул зубы и со всей силы надавил на шею мужчины. Что-то хрустнуло, раздался протяжный вой и мужчины не стало. Граф легко откинул тело и посмотрел на мальчика, сидящего на полу, со сложенными для молитвы руками. -Тебя я никогда не трону. Он же заслужил. А ты нет.-граф прижал мальчика к себе. -Выдай всем местным жителям по сто франков, и пусть катятся. Пошли искать твои вещи. -Герберт взял своего спасителя за руку и повел его к своему убежищу. Граф был, мягко сказать, в шоке, от местной обстановки, но прошел все преграды и добрался до самой холодной спальни на чердаке, где и жил Герберт. Ветер, можно сказать, гулял по комнате, в которой был соломенный тюфяк, разбитый молитвенник, четки, и маленький шкафчик. В нем лежали десять центов, несколько тряпок, разбитые игрушки, и маленькая картинка-портрет женщины... Прекрасной женщины—блондинки с красивыми кудрями, четким овалом лица, выделенными скулами, изящным станом, аккуратным носиком и пухлыми губами. Женщина напоминала ангела. Мальчик взял четки, сложил руки для молитвы и встав на колени стал читать "за упокой души".. -Что ты делаешь?.-граф сделал несколько шагов назад -Читаю молитву за душу моей матери. Ее не стало когда мне был год, но с рождения меня растила мачеха и отец. Моей матери было шестнадцать, когда я родился, отец ее совратил, хотя ему было сорок, и жена с тремя детьми... Потом жена ушла, дети выросли, а он отдал меня. Мне было четыре года, но жил я чуть ли не хуже, чем сейчас. -Бедняжка... Но твоя мать поступила тоже плохо. Ты-ангел. -граф положил холодную руку мальчику на лоб, от чего ребенку сделалось нехорошо, но отец знает, что делает. -Ты будешь жить и радовать меня. Да, Герберт? -Да. Подожди, я соберу вещи.-мальчик стал заворачивать в шарф свои "богатства". -Не надо. Я дам тебе лучшее.  -Хорошо.. Но мама.. -Зачем тебе такая мать, если я даю тебе сердце отца?  -Незачем...-мальчик откинул портретик и положил четки в карман. -Вот и славно. Тебе понравится в замке, а когда тебе исполнится шестнадцать, я официально сделаю тебя моим сыном. -граф взял Герберта за руку и они вышли из спальни, спустились по лестнице, прошли через гостиную. И лишь рядом с трупом мужчины граф положил свой кошелек. -Это местным жителям.  -Ты так добр. -мальчик заплакал -Ко всем... Я стану твоим сыном,ты будешь мне отцом. Но мать! У тебя есть жена?-глаза графа вспыхнули зеленым огоньком.  -У меня нет жены, но ко мне могут иногда приходить дамы. Может быть, одна из них станет мне женой, может быть лишь едой.-мальчик испугался, но вместо того чтобы что то сказать улыбнулся -Я проклят и не виноват в жажде. -Ты точно не виноват. Но была ли у тебя жена? -Была. Но ее больше нет.  -А дети? -Есть лишь сын, по имени Герберт.-граф ласково погладил мальчика по головке. -Понятно...-мальчик покраснел. Граф молча открыл перед ним дверцу кареты, подождал пока ребенок залезет в нее, и сам зашел внутрь. Там Герберт быстро уснул, думая о том, где находиться Трансильвания, и как туда попасть...