Трудный ребенок

- Вы не понимаете, - сквозь зубы прошипел Алекс, едва сдерживая злость на худощавую высокую женщину в очках. – Мальчика нельзя отдавать в детский дом. У него есть родственники… - Мистер Купер, вы знаете наш порядок и законодательство не хуже меня, а потому должны помнить, что ребенок, потерявший своих родителей, должен находиться в соответствующих местах до нахождения ближайших родственников. Мистер Донован не имеет таковых, а значит, потребуется время, чтобы найти его родных. До тех пор мальчик будет находиться в детском доме Радуга. Разговор окончен, мистер Купер. - Миссис Тортон, вы должны выслушать меня, - мужчина поспешил последовать за стремительно удаляющейся худощавой женщиной в классическом черном костюме. - Привет, - Даниэль, перестав прислушиваться к удаляющимся шагам дяди Алекса, вновь повернулся лицом к девочке лет десяти, которая сидела на деревянной жесткой лавочке напротив него. На ее щеках виднелись грязные разводы пыли, волосы, длинной до плеч, взлохмачены и также выпачканы, и теперь вряд ли с достоверностью можно было назвать их истинный цвет. Штаны явно были широки, а черная футболка так и норовила соскользнуть с узких плечиков ребенка. Девочка зло стрельнула в сторону Даниэля темно-зелеными глазами, шмыгнула носом и фыркнула. - Я – плохая компания для тебя, мальчик. - Меня зовут Даниэль, - легко улыбнулся черноволосый ребенок, болтая ногами. - Если ты пытаешься выведать у меня информацию, то ни черта у тебя не получится. Сиди и жди приговора, пацан, - зло ответила собеседница, складывая руки на груди в защитном жесте. - Это она! – раздался голос с другого конца коридора. Не успел Даниэль ничего понять, как девочка подорвалась с места и, прокричав что-то на незнакомом ему языке, рванула на улицу. - Держите ее! – женщина в ярко-желтом плаще пробежала мимо Даниэля, стуча своими большими каблуками и возмущенно размахивая руками. Мальчик заинтересованно наблюдал, как люди в форме застряли в дверном проеме, как дама прыгала возле них, пытаясь пуститься в погоню за девочкой. На его лице появилась улыбка, когда женщина, не выдержав такой неуклюжести от стражей порядка, наглым образом протолкала их вперед и вновь закричала что-то непонятное. В конце концов, после недолгих криков, потасовки, возгласов женщины и пыхтения мужчин, обратно в здание почти заволокли уже знакомую десятилетнюю девочку, которая всеми силами сопротивлялась, брыкалась и пыталась вырваться из крепких рук стражей порядка. - Алиса, сколько можно! – звонко и с явным акцентом возмутилась дама в кислотно-желтом плаще. – Я устала тебя искать по городу! Твои побеги становятся уже стабильными, и мне придется принять соответствующие меры. Неужели ты хочешь… Что именно грозило бедной девочке, Даниэль так и не услышал. Полные решимости и противоборства глаза предупреждающе стрельнули в его сторону, а затем хлопнула дверь, закрывая всю процессию в изолированном от любопытных глаз кабинете. - Даниэль, - обратилась к задумчивому мальчику уже знакомая ему строгая женщина в костюме. – Идем за мной. - Кто эта девочка? – черноволосый мальчик спрыгнул со скамьи и направился вслед за своей провожатой на выход. - Нарушительница порядка, - сухо ответила женщина, открывая дверцу автомобиля. Даниэль нахмурился. Слишком много неприятных воспоминаний у него было с поездками на автомобиле. Все чаще они заканчивались неприятностями, болью и страхом. - Куда мы поедем? – неуверенно спросил мальчик, невольно оборачиваясь на шум. Кажется, девочка снова сбежала, и теперь в коридоре полицейского участка была самая настоящая свалка. - Домой, - скупо улыбнулась женщина, нетерпеливо подталкивая Даниэля. – Я отвезу тебя домой.

* * *

- Но это не мой дом! - Даниэль, будь послушным мальчиком. Если ты будешь себя хорошо вести, придет твоя мама и заберет тебя. А пока что ты должен быть здесь. - Мама? – эхом отозвался мальчик, оглядывая играющих детей. - Да, мама, - чуть полноватая женщина, которая назвалась Катериной, кивнула на прощанье уходящей миссис Тортон и слегка подтолкнула мальчика в комнату. – Пойди, познакомься с ребятами, Даниэль. Мальчик сделал несколько шагов и встал около небольшого пластмассового грузовичка в углу комнаты, неловко переминаясь с ноги на ногу. Тем временем Катерина постучала деревянной указкой по дверному косяку, отчего все практически синхронно вздрогнули и подскочили со своих мест на ноги, выстроившись в одну ровную шеренгу по росту. Полноватая женщина довольно улыбнулась, сверкая своими карими небольшими глазками, поправила и без того идеально выглядевшую белую блузку, разгладила несуществующие складки на черной юбке и произнесла: - Добрый день, мои славные детки! - Добрый день, мисс Катерина, - стройным хором ответили воспитанники. Даниэлю это показалось очень странным. Почему дети так сухо и довольно безразлично отвечают на открытую улыбку этой милой женщины? Она, казалось, вся сияла изнутри и дарила каждому яркий свет своей души. Отчего же во взгляде каждого ребенка сквозила такая неприязнь? - Познакомьтесь, наш новый друг и помощник – Даниэль. - Здравствуй, Даниэль, - также сухо отозвались дети. - До обеда еще есть час саморазвития, поэтому я надеюсь, что за это время вы объясните порядки нашего учебного заведения этому юному мальчику. Даниэль – ваш новый друг, поэтому я ожидаю от вас соответствующего поведения. Стукнув еще раз указкой по дверному косяку, Катерина с приторной улыбкой на губах вышла из комнаты, запирая дверь на ключ. Стоило щелкнуть замку, как к мальчику направились пятеро подростков, каждому из которых было около четырнадцати-шестнадцати лет. Остальные дети вернулись к своим делам, не обращая внимания на происходящее вокруг. - Ну, здравствуй, друг, - усмехнулся парень, который стоял посередине и, судя по всему, являлся главным в этой своеобразной банде. Он задумчиво игрался с каким-то резиновым черным шариком, сверкая своими почти черными глазами. На фоне его бледной кожи и пепельных волос до плеч это смотрелось прямо-таки дико. Что-то было в нем странное. Нет, не во внешности дело. Внутри Даниэля все сжималось от одного взгляда на этого подростка. Ему хотелось спрятаться где-нибудь далеко-далеко и никогда больше не попадаться на глаза этому человеку. - Привет, - неловко произнес Даниэль, опуская глаза. Почему-то он был уверен, что сейчас стоило вести себя как можно скромнее. Интуиция подсказывала ему, что никто не собирался так просто принимать его в свой круг, а звание «друг» здесь было едва ли не ругательством. - На колени, когда с тобой разговаривает Вассал! – грубо рыкнула коротко стриженая девушка с русыми волосами, стоящая по правую руку от черноглазого. - Анархия, зачем ты так кричишь? – поморщился Вассал, подбрасывая в воздух черный шарик и ловко перехватывая той же рукой, почти не глядя. – Арчи. Красноволосый парень, стоящий слева от Вассала, легко ударил мальчика по коленке. Тихо вскрикнув, Даниэль упал на колени, больно ударившись при этом о деревянный пол. - Визжит, как девчонка, - скривился черноволосый сосед Арчи. - Сэм? Ты что-то имеешь против девчонок? – грозно рыкнула Анархия, на что Сэм примирительно поднял руки воздух и усмехнулся. - Пошли, ребята, он безнадежен, - со скучающим тоном вымолвила блондинка, стоящая рядом с Анархией. - Элис права, здесь нечего делать, - фыркнул Вассал, вновь ловя свой шарик и разворачиваясь к мальчику спиной. – Али! Почти мгновенно к черноглазому подскочил паренек лет семи и склонил перед ним голову, ожидая дальнейших указаний. - На твое попечительство. Следи за этим малым. Его промах – твой двойной промах. - Да, Господин. Даниэль не понимал. Совсем не мог понять, отчего какого-то подростка они обязаны звать Господином и склонять перед ним голову. Разве он не такой же ребенок, как и остальные? Ну, чуть постарше, однако ребенок. Так откуда же такие манеры? - Вставай, - тихо пробубнил кареглазый мальчик с каштановыми волосами и протянул руку. – Нельзя еще больше злить Вассала. Ты и так натворил дел. - Но что я сделал? – непонимающим взглядом Даниэль уставился на мальчика. - Во-первых, ты – новенький, что уже само по себе принижает тебя в глазах Грозной пятерки. Ты – маленький, а значит, слабый. Это еще один минус. И, наконец, ты не оказал сопротивления. Теперь ты – низшая ступень, об которую легко могут вытирать ноги. Поднявшись на ноги, Даниэль с трудом сдержал всхлип. Колени пронзила острая боль, отчего ноги начали подкашиваться, и ребенок едва не упал обратно на пол. - Не смей! – шикнул Али на мальчика. – Слышишь? Если ты упадешь, получишь наказание в виде трех ударов плетью. А меня вообще за это возьмут в пользование на сутки! - Что сделают? – Даниэль непонимающим взглядом уставился на Али, держась за спинку довольно неустойчивого стула. - Пустят в оборот. Ну, как тебе еще объяснить? Будут целый день издеваться, ставить эксперименты, обращаться как с игрушкой. Ты хочешь это допустить? Даниэль испуганно помотал головой, отчего едва не опрокинул стул. Али, снова шикнув, успел придержать стул и перехватил руку мальчика. - Даниэль, верно? Дани, держись, терпи, молчи. Иначе тебе здесь долго не прожить. - Где – здесь? Мне сказали, что привезут домой… - Это не дом, Дани. Это крепость, в которой полно змей и крыс. И доверять здесь можно только себе. Каждый пытается насолить другому, подставить, отправить на суд Грозной пятерки или пожаловаться Катерине, что еще хуже. - Она добрая. - Ага. Когда спит зубами к стенке. - Что? - Ничего. Не верь ее ласковому голосу и улыбке. Если она узнает о каком-нибудь промахе, попадешь в ее кабинет, а оттуда дети возвращаются другими. Посмотри на Энни. Али осторожно указал пальцем в сторону маленькой девочки, которая тихо сидела в углу, что-то рисовала черным карандашом и украдкой вытирала слезы. - Она не разговаривает уже две недели. А все из-за того, что она попросила у Катерины немножко больше еды, так как старшие забрали ее завтрак и обед. Дани, слышишь? Не смей ей говорить что-то про нашу систему, ничего не рассказывай, старайся выглядеть примерным и хорошим для нее. Если ты попадешь к Катерине, мне точно не жить. Даниэль растерянно кивнул. Куда он попал? Что за место? Теперь мальчик сомневался, что психиатрическая больница отца была такой уж плохой идеей. Детей было не так много, где-то около сорока человек. Кроме вышеуказанной пятерки в игровой комнате сидели дети по два-три человека за столом. Кто-то рисовал, кто-то читал книгу, некоторые играли с кубиками, другие тихо переговаривались в сторонке. И лишь пятерка подростков вела себя довольно вальяжно и смело. Сидящая на подоконнике блондинка, кажется Элис, заливисто рассмеялась и кокетливо наклонила голову на бок, отчего ее длинные волосы упали на лицо, прикрывая голубые глаза. Черноволосый парень с карими глазами, Сэм, облокотился спиной об стену рядом с Элис и что-то рассказывал заинтересованной пятерке. Коротко-стриженная Анархия то и дело вставляла свои несколько слов с язвительным видом, на что Сэм лишь фыркал и пожимал плечами. Вассал внимательно слушал брюнета, не сводя с него своих черных глаз. Красноволосый Арчи, на первый взгляд очень заинтересованный рассказом Сэма, невзначай оглядывал всю комнату, то и дело останавливая свой бледно-желтый взгляд на Даниэле и Али. И каждый раз, когда золотые глаза останавливались на лице мальчика, брюнет вздрагивал и опускал свой взгляд, чувствуя себя пристыженным. Будто его поймали за чем-то неприличным и неподобающим для такого ребенка. К слову, здесь многие были с экзотической внешностью. Например, слева сидела девочка с розовыми волосами и раскосыми карими глазами. Рядом с ней что-то увечено рассказывал рыжеволосый мальчик с бардовыми глазами. А в дальнем углу играли в кубики два близнеца с темно-синими волосами до плеч и синими большими глазами. - Почему все здесь такие необычные? – шепотом спросил Даниэль, следуя за своим провожатым. Али зачем-то пошел в дальний конец комнаты и в ожидании уставился на дверь. Большинство детей последовало его примеру. - Необычные? Не обольщайся, Дани, никаких фей и демонов здесь нет. Просто каждый из нас по-своему старается привлечь внимание на себя. Тем временем, дверь со щелчком открылась. Раздался стук деревянной указки, и дети в один миг построились в стройный ряд по парам. Благо Али вовремя сориентировался и оттащил в нужную сторону своего подопечного. Да и тот факт, что они стояли самыми последними, также сыграл на руку. Иначе едва ковыляющего Даниэля могли сбить с ног спешащие дети. - Вперед на обед! – раздался голос из коридора, и вся процессия направилась следом за Вассалом. По всей видимости, он был здесь самым старшим. - Каким образом определяется состав Грозной пятерки? – тихо поинтересовался Даниэль, едва успевая за таким довольно быстрым темпом. Коленки очень сильно ныли, однако он помнил предупреждения Али. Не стоило раньше времени провоцировать окружающих. В том, что они будут его затрагивать, Даниэль был уверен. И в его силах было только максимально оттянуть этот момент. - У нас есть своя иерархия. Строение, то есть. Главный – Вассал. Он следит за общим порядком в доме. Два советника – Анархия и Сэм. Они также наблюдают за нами и подсказывают Вассалу о нарушениях, которые он мог пропустить. Два защитника – Элис и Арчи. Они выполняют приказы Вассала. Скажу тебе по секрету, Арчи гораздо сильнее Вассала, однако он никогда не пытался свергнуть черноглазого. - Свергнуть? - А, да. Здесь все по-честному. Кто сильнее, тот и главный. Закон эволюции. - Кто сильнее, тот и главный, - тихо повторил Даниэль. – Я запомню. Получив на раздаче еды тарелку с супом-пюре грязно-желтого цвета, гречневой кашей, подгоревшей котлетой, кусочком подсохшего хлеба и стаканом компота, Даниэль сел за свободный столик вместе с Али. - Ты нос не вороти, - парень покачал головой, приступая к еде, и скривился. – Это гадость редкостная, но наша пятерка любит отбирать все, что плохо лежит. Даже эти помои. О, я же говорил. - Даниэль, - протянул Вассал и мило улыбнулся. – Сиди, сиди, можешь не подниматься. Катерина очень не любит фамильярности. - Присаживайся, Вассал, - доброжелательно улыбнулся Али. - Благодарю, Али, - рот блондина вновь растянулся в улыбке, хотя это скорее было похоже на оскал. – Даниэль, скажи, ты сильно голоден? - Да, я голоден, - недовольно произнес мальчик, крепче цепляясь за грязно-синий поднос с едой. - Ты уверен в этом? – блондин удивленно приподнял брови и бросил быстрый взгляд в сторону своих «соратников». – Али? - Нет-нет, он не голоден. Не голоден, я сказал, - с нажимом повторил шатен, однако мальчик стоял на своем. - Я хочу есть, - упрямо ответил Даниэль и приступил к еде. Действительно, она была совсем не вкусной, и мальчик с радостью отдал бы эту жижу Грозной пятерке, однако больше показывать свою слабость он не собирался. «Кто сильнее, тот и главный», - упорно повторял мальчик в мыслях, с трудом съедая содержимое тарелки. Он еще не был уверен, хочет ли быть этим главным, но его интуиция просто вопила о том, что ему нужно быть сильным. Какое-то внутреннее чутье подталкивало мальчика вперед. Или это было его второе «я»? - Приятного аппетита, Даниэль, - холодно улыбнулся Вассал и, довольно кивнув, вернулся за свой столик. - Ты чего творишь? – тихо зашипел Али. - Кто сильнее, тот и главный, - буркнул Даниэль, жуя подсохший хлеб в надежде перебить кисловатый привкус супа. - Ты слабый, Дани, очень слабый! Да ведь они прибьют тебя сегодня ночью! - Я не хочу быть слабым, - упрямо ответил мальчик и покосился в сторону пятерки. Те тихо переговаривались между собой, не обращая на него внимания, и лишь красноволосый Арчи то и дело бросал в сторону брюнета косые взгляды. - Ты явно не понравился Арчи. - Я не хочу кому-то нравиться. Я хочу быть сильным. - Глупо. В твоем возрасте это звучит смешно.