Путь домой

К вечеру катер был уже в принципе годен к полету. Для проверки Тед слетал за Дэном «что он, рыжий что ли, чтобы лишний час топать с нечеловеческой скоростью» и вернулся с целым ворохом разных тканей. Это был подарок Усти. На пилотское сиденье была накинута пушистая шкура большой пятнистой кошки, выделанная прямо с головой и когтями на лапах. Вместо глаз зияли дыры, видать до стеклянной имитации местные скорняки не додумались, а драгоценных камней пожалели, но в остальном обновка выглядела весьма неплохо. Даже усы сохранились и теперь отчаянно щекотали шею пилоту. Сиденье рядом было покрыто вульгарной козлиной шкурой без всяких дизайнерских излишеств. Полина при виде гостинцев разахалась, жалея бедных убитых звериков, но Тед быстро укротил ее возмущение. Аргументы он продумал еще по дороге, предвидя ее реакцию. - Полли, но ведь я же не просил, чтобы их убили специально для меня. Эти шкуры уже все равно были сняты и выделаны, от того, что мы их сейчас бросим в мусоросжигатель, никому лучше не станет. Да и убивали их вовсе не ради меха. Барсы – хищники, они в деревне домашних коз воруют и могут даже на людей напасть. А козлятину здесь едят. Полина погладила мягкий мех, сменила гнев на милость и выразила мнение, что на диванчике в пультогостинной он будет смотреться куда лучше, а катеру вполне хватит и козьей шкуры. И вообще, где это видано, чтобы столь высокотехнологичный предмет отделывался натуральным мехом! Тед фыркнул, что диванчик – он не просто так, а на космическом корабле, значит ему меха тоже не положено. - Так положи! – Топнула ножкой Полина. Тед не дальше спорить, поскольку, во-первых, колючие усы его вконец достали, а, во-вторых, он считал, что креслу пилота действительно больше пойдет козлиная шкура. Но только тоже с головой и обязательно рогами. Такого точно ни у кого нет! Он даже высказал подобное пожелание, когда принимал подарки. Вадим обидно засмеялся, мол, ничего-то он не понимает, так только с благородными хищниками обращаются. Устя тоже улыбнулась, но совсем необидно, однако подтвердила, что козлиные шкуры с головой действительно выделывать не принято, поэтому готовую раздобыть нельзя. Но если дорогие гости останутся здесь еще достаточно долго… В голосе женщины звучала надежда, и Тед ничего не ответил. Прыжковый двигатель «Космического Мозгоеда» уже был готов к работе, а сколько еще провозится Михалыч над планетарными, было неизвестно. Как ни нравились команде неожиданные летние каникулы в деревне, но вряд ли капитан захочет оставаться здесь на лишние несколько недель из-за какой-то шкуры. Впрочем, сам Тед тоже не ценил свой взлет дизайнерской мысли так высоко. Новые игры, инфранет, нормальное пиво и «Матушка Крольчиха» явно перевешивали. Тем более что… Вопрос, нельзя ли тогда раздобыть просто череп с рогами хозяйку удивил несказанно – зачем этакий мусор может понадобиться, но она пообещала попросить его у соседей при следующей встрече. Если гость согласен немного подождать, поскольку резать Макса Уайтера ей бы не хотелось - Тед в ужасе замотал головой, мол, нет-нет, конечно же не надо - а череп его предшественника давно гнил в земле. В-третьих же, пилот лелеял надежду поручить девушке задрапировать внутренность катера подаренными тканями. Сам он с трудом представлял, как это сделать, но Полину долго уговаривать не пришлось. Весь следующий день она, вооружившись суперклеем и иголкой с нитками, с энтузиазмом закладывала складочки и прижимала их в нужных местах сложными бантиками. Тед в это время побивал свой прошлый рекорд на симуляторе, чтобы не мешать, так что вовремя ограничить творческую фантазию было некому. Узрев же вечером результат пилот только почесал под банданой. Это несомненно было гораздо лучше, чем торчащие ошметки пластика и провода наружу, но вот подобрать адекватный термин Тед затруднялся. «Выручил» его Вениамин Игнатьевич, вдруг вспомнивший, что обожает ловить рыбу. Все эти дни доктор покорно оставался «дежурным по кораблю», а теперь, когда добираться к Вадиму стало намного легче и быстрее, попросил отвезти его в гости «на вечернюю зорьку». Заодно, как объяснил он свой внезапный порыв капитану, он ненавязчиво исполнит долг корабельного врача и посмотрит на жизнь Стасика в домашней обстановке. - Ну вот, - проворчал Вениамин Игнатьевич. – В пультогостиной можно теперь сцены из гаремной жизни снимать с Машей в главной роли. Драгоценные меха возле ложа для антуража уже есть. Тед сменил, кхм, предпочтения и играет в тетрис на раздевание. Дэн перед работой погружался в японскую классическую культуру, да так и оставил экран со стихами про распускающиеся в тумане влажные розы, молнии из набрякших багровых туч, нефриты да кораллы. А летать мы теперь будем в этом – он пощупал задрапированные складки, - парадном гробу? Пилот расхохотался. Полина неверящими глазами посмотрела на начальника, мол, не ожидала, и обиженно топнула ножкой: - Ну и делали бы все сами, раз вы такие … рукодельные эстеты! Даже японская поэзия вам чем-то не угодила. Доктор замялся. Посоветовать Полине обратиться за истолкованием означенных поэтических образов к Роджеру Сакаи при следующей встрече, или этим он окажет парочке медвежью услугу? С другой стороны, что будет, если о поэзии с Роджером решит поболтать Дэн? Ничего не решив, он принял покаянный вид и пробормотал девушке невнятные извинения. - Полина, ну ты и вправду слишком увлеклась. – Примирительно сказал Тед. Его не так страшил внешний, точнее внутренний вид катера (тем более, что это все равно до ближайшей цивилизованной планеты с рынком запчастей), как перспектива доделывать все самому. – Может, хоть бантики по-быстрому уберешь? - Не получится! – Мстительно ответила девушка. – Они не сверху для красоты пришиты, на них все держится. – Она закатила глаза к потолку и добавила вредным голосом. – Но я подумаю… Теперь, когда она увидела внутри объекта своего творчества людей, она сама поняла, что переборщила. Однако переделывать все заново не хотелось. Тут ее осенила новая идея, и она отправилась в царство Михалыча. На следующий день Тед предоставил девушке исправлять содеянное на собственное усмотрение, вовремя сообразив, что если хоть чуть-чуть поучаствует в процессе, то в дальнейшем утратит всякое моральное право критиковать результат. К вечеру если катер и напоминал гроб, то какого-то сумаcшедшего механика. Уже сделанные драпировки и бантики Полина убрать пожалела. А придать интерьеру из домотканой материи признаки требуемого стиля «хай-тек» попыталась, густо прикрепив поверх всего в художественном беспорядке шайбочки, гаечки, шестереночки и болтики разнообразнейших форм и размеров. Тед безнадежно провел рукой, но претензий к техническому решению не нащупал. В запасах Михалыча девушка тщательно выбрала нецарапающиеся и не пачкающиеся украшения. Маша, на сей раз нарядившаяся в подобном стиле, появилась и смотрела на него с молчаливым интересом. Тед глубоко вздохнул. Подлинную роль искина в сем полете творческой мысли выяснить все равно не удастся. - Теперь нравится? – взволнованным голосом прервала затянувшееся молчание Полина. - Ага! – Решительно кивнул головой Тед. – Я просто онемел поначалу от восторга! Маша, пожалуйста, сделай подробные снимки этого чуда, я, когда выберемся, их на форуме космобайкеров выложу. Ребята просто офигеют! Полина просияла и нежным голосом обратилась к Теду: - А как ты думаешь… Пилот в тот момент думал, как бы половчее составить для родного форума легенду о чокнутом владельце сфотографированного раритета. Разумеется, что владелец – он сам, Тед бы не признался единомышленникам даже под страхом пожизненного отлучения от симуляторов. Впрочем предложение девушки попытаться временно перевезти кошачье семейство к Усте показалось ему неплохим. Котята уже вовсю пытались отправиться в путешествие по окружающему миру, то есть кораблю. Вылезти из коробки сами они еще не могли, но глупая Котька им помогала. Маша добровольно взялась приглядывать за ними и блокировать дверь каюты в отсутствие Котьки, но это было ненадежно. Печальная судьба Моси была всем памятна, и никто не желал ее повторения. В Устином же доме не предвиделось опасностей вроде узких вентиляционных ходов, кабель-каналов и автоматически захлопывающихся дверей, к тому же там была отгороженная забором от хищников травка и много свежего молока. Полина уже несколько раз по настоятельной просьбе Котьки выносила котят погулять по травке и успела убедиться, что маленькие пищащие комочки сильно интересуют местную живность. И, как она подозревала, интерес был вовсе не академический, а очень даже гастрономический. Идея Большого Кошачьего Переселения возникла у девушки не просто так. Ей никак не удавалось провести давно задуманные биологические исследования. Больше всего из местной фауны Полину интересовали ызарги. Все другие местные животные вполне сходили за слегка изменившиеся за несколько поколений жизни на чужой планете земных, хотя и непонятно было, зачем колонисты везли с собой не только полезную домашнюю скотину, но и, например, диких львов. Но где они раздобыли шестиногих ызаргов? Впрочем, Полина смутно припоминала статью в каком-то старом журнале по ксенозоологии, но, к сожалению, в архивах Маши ее не сыскалось. Выскочило только несколько заметок по поводу драконов из земного фольклора – четыре ноги, два крыла, итого шесть конечностей, но ведь драконов и на Старой Земле-то на самом деле нет и не было. Возможно ли, что ызарги – единственные действительно местные обитатели планеты? Но как тогда колонистам удалось истребить подчистую всех других аборигенных тварей и столь качественно заменить их привезенными с собой видами? В свой прошлый визит на ферму Полина пыталась разговорить на эту тему Устю, и получила по сути совершенно верный, но бесполезный ответ. «Ызарги таковы, чтобы отличаться от всех прочих животных», - и точка. Но разве ж это не применимо ко всем видам вообще? Даже понаблюдать за любопытными зверьками в комфортных домашних условиях не получалось. Отловить их было достаточно просто – стоило в степи оставить открытым коробку с чем-нибудь съедобным, как в ней мгновенно материализовался ызарг, а то и не один. Если же коробка была пустой, явления зверьков приходилось подождать чуть подольше. Но что делать с добычей дальше? Идее взять парочку на «Мозгоед» и капитан и Тед с ужасом воспротивились – вдруг сбегут - и напомнили Полине об участи катера. Пожалуй, это бы отважную исследовательницу не остановило, однако присоединившийся к увещеваниям Вениамин напомнил про маленьких и беспомощных котят. Это Полину временно остановило. Наука - наукой, но безопасность котят важнее! Тогда девушка попробовала организовать исследовательскую базу на ферме, но Устя категорически заявила, что ызаргам у нее во дворе не место. Голоса она не повысила, но что-то в ее лице подсказало Полине, что настаивать не стоит. Вот попробовать потихоньку – другое дело. Однако ж тут девушка столкнулась со странным явлением – стоило ей сделать с добычей хоть шаг в ворота, ызарги тут же прекращали свою мирную или не очень возню в коробке и принимались истерически шипеть и вырываться. Оказавшись же на воле, они бежали без оглядки прочь. Подумав немного, Полина поняла, что кишащие повсюду ызарги во двор к Усте не заходят вообще, хотя преодолеть забор для них не должно представлять никаких трудностей. По крайней мере в обратную сторону они его проскакивали очень лихо. Ответ хозяйки был снова правилен, лаконичен и бесполезен: «Боятся». Полина провела серию опытов с различными огородными растениями и вещами из дома, но истина осталась неуловимой. Девушка пыталась было пожаловаться друзьям, что прагматичная фермерша Устя не любит бесполезных хорошеньких пушистых зверюшек, но сочувствия не нашла. Ызаргов единодушно объявили нехорошенькими, непушистыми и крайне вредными, и напомнили, что во время экскурсии по кораблю Усте очень понравились котята. Она долго удивлялась, какие мол маленькие, у нас таких не водится. Тогда Полина про себя фыркала, ведь она прекрасно знала, что на планете есть самые разнообразные кошачьи. Раз позаботились даже о львах, не могли ж не захватить обыкновенных домашних кошек. Теперь же она вспомнила об этой симпатии и решила ее использовать.