***
Раш брёл по густому лесу в полном одиночестве, прислушиваясь к звукам здешней природы, ибо ничего другого слышно не было. Где-то вдали шумела вода, над головой шелестели ветки деревьев, а под ногами хлюпала сырая земля. Недавно в этой местности прошёл дождь, его запах до сих пор витал в воздухе, приятный такой, живой, можно было наслаждаться весь день, будь у него на это время. Раш ступал осторожно, высматривая каждую веточку под ногами, частенько оглядываясь по сторонам, а порою даже останавливаясь, чтобы обернутся и прислушаться к убаюкивающей музыке природы, от которой на лбу выступала испарина. Слишком тихо. Пальцы нервно сжимали рукоять пистолета, а встревоженный взгляд выискивал любое посторонние движение среди зеленой листвы. Как долго он уже брёл в неизвестном ему направлении? Где-то около часа. Или дольше. Думал, что сможет быстро догнать Янга и вернутся обратно, но нет, куда уж там. Как он мог позабыть, что судьба к нему неравнодушна в своих насмешках. Как он мог забыть дорогу обратно? Не добрался до цели ещё и потерялся. Какого чёрта он вообще помчался сломя голову? Сраные эмоции! Зачем было отрицать очевидное? Он испугался за Янга. Чёртового Янга! Который вечно совал свой нос в его дела, которого он долгое время ненавидел и мечтал о смене командира. Раш никогда не думал, что мир перевернётся с ног на голову и ему захочется погеройствовать, прямо как полковник, мать его! С кем поведёшься, от того и наберешься. Сраная ирония! Но что самое смешное, так это то, что Янг действительно помогал тем, кому нужна была помощь, пусть даже шансы на выживание почти всегда склонялись к нулю. Раш бы посмеялся, если бы не был огорчён своей опрометчивостью. И напуган. Он был один среди этой мрачной безызвестности, потерянный, на чужой планете, с одним только пистолетом в руках, не умея даже толком стрелять. В такой ситуации он уже никому не поможет, ибо сам нуждается в помощи. И будет замечательно, если он случайно всё же наткнётся на Янг с Гриром, вздохнёт с облегчением, будучи под защитой, и предупредит о напрягом со временем. Стоять на месте уж точно не имело смысла. Но что, если ему навстречу попадётся какой-то зверь, обитающий в этих лисах? Или что-то ещё? Раш остановился, чтобы в очередной раз обернуться. Как же ему было страшно. Рука, слишком крепко сжимающая пистолет, дёргалась при любом шорохе листьев. Слишком страшно. А вдруг все вернутся на «Судьбу» без него? За ним вернутся? А если у них не хватит времени и астероид врежется в планету до того как его найдут? Неужели он умрёт здесь. Один. Думая о смерти. Шагая мимо очередного куста с торчащими во все стороны острыми ветками, Раш зацепился за одну из них. Мимолётная жгучая боль вспыхнула на тыльной стороне ладони, от чего он резко одёрнул руку в сторону и зашипел. Всего лишь царапина, неприятно, но совсем безобидно. Зато это помогло ему отвлечься от мыслей о смерти. Сейчас было не самое лучшее время раскисать и думать о своей ничтожности. Хотя когда это он последний раз считал себя ничтожным? Нет, он просто не хотел умирать и совсем не собирался сдаваться! Нужно было идти дальше, искать своих и быть начеку. Ему не привыкать искать способы спасения своей задницы из всевозможных передряг в одиночку. Кроме него самого никто другой этого не сделает. Даже если очень хочется, чтобы кто-то да помог… Устало вздохнув, Раш мысленно вынес себе приговор, что он — кретин. Нет, ну, правда! Какого чёрта он деградировал до уровня полковника, пойдя на поводу своих эмоций и какой-то там симуляции его жены. «Судьба» хотела, чтобы он отправился на планету? Вот он здесь, но толку от этого, как от Янга в науке! Может, он просто не правильно понял то, что хотел донести до него корабль. Быть может, ему вовсе не надо было кидаться вдогонку Янгу, а попытаться с корабля изменить курс того астероида? В этом есть смысл не только в спасении людей, но и самой планеты, на которой они находятся. Или всё гораздо проще. Что если Глория хотела, чтобы он скрыл сведенья об астероиде и дал всем на планете умереть? В том числе и Янгу, без которого у него было бы куда больше власти над «Судьбой». Он смог бы без помех следовать курсу её первоначальной миссии. — Нет, нет, нет… — помотал головой Раш, замедлив шаг. — Я не хочу этого. Теперь он толком даже не мог понять, угрожает ли этой планете что-либо, или же замеченный сканерами корабля астероид был лишь иллюзией. И второе объясняет, почему кроме него никто этого больше не заметил. Но тогда выходит, что он напрасно подверг себя опасности. Что он просто рехнулся… «Судьба» могла только подтолкнуть его, без внушения, то есть он сам до этого дошёл, это были его мысли. Корабль не живой, у него нет ни желаний, ни цели. Простой механизм. Из-за чего варианта два: либо Раш подсознательно хотел избавиться от Янга, либо спасти. А что же из этого было истиной, он не знал, поэтому и засомневался в себе, как в психически стабильном человеке. Вроде бы простое видение, симуляция корабля, Глория даже ничего конкретного-то не сказала, просто подтолкнула действовать. И это ещё одна причина, по которой Раш не хотел сближаться с кем бы то ни было. В особенности после случая с Мэнди. Как только появляется человек, бесцеремонно вторгнувшийся в твоё личное пространство и которым со временем ты начинаешь дорожить, сам того ещё толком не понимая, сразу начинаешь терять голову только ради того, чтобы не потерять его… Раш остановился, так и не поняв, к чему его привели эти мысли. Дорог? Кто? Янг? — Чёрт… — осознал он всю суть своей невменяемости. Это, конечно, объясняет его опрометчивость, но не облегчает ситуацию в целом. Перед глазами что-то мелькнуло, словно кто-то быстро включил и выключил свет, но Раш решил не придавать этому особого внимания, продолжая разочаровываться в себе дальше. И что теперь? Он не просто привязался к человеку, которому нельзя было доверять, теперь он в нём нуждался, что никак не входило в его планы на будущее. Иначе как объяснить, какого чёрта он сделал глупость, и только потом подумал об этом. Заразился от полковника, не иначе! Осознание этого факта медленно, кусочек за кусочком, начинало рушить весь тот маленький, закрытый от всех мирок, который он построил у себя в голове после смерти жены, и который застроил второй стенкой после гибели Мэнди. Чёртовы мысли об этом сами толкались в голову одна за другой, разрушая высокие баррикады, за которыми находился хрупкий и шаткий механизм, отвечающий за адекватность и здравомыслие. — Привет, — раздался посторонний голос за его спиной. Раш нервно обернулся, подняв кольт на уровне глаз, как учил Янг. Тёмные глаза презрительно сузились, пытаясь скрыть живущий внутри страх. Напротив него стоял его двойник, который с любопытством к своему оригиналу наклонил голову вбок и совершенно не боялся. Руки того были по локоть вымазаны в крови, а в голубых глазах искрилась неутолимая жажда…смерти? Раш сглотнул образовавшийся в горле ком, кажется, у него затряслись руки, и он ничего не мог с этим поделать. Указательный палец лежал на курке, но для того чтобы стрельнуть, нужно было прицелится, чего Раш не мог сделать, будучи перепуган видом крови на руках своего двойника. — Тише, тише… — тот вытянул перед собой окровавленные руки, как бы показывая, что его не стоит бояться. Раш помедлил, отшагнув назад, и с отчаянным усилием заставил себя выстрелить. Как ни странно, скорее всего, из-за чёртового везения, пуля попала прямиком в грудь, туда, где у обычного человека должно было находиться сердце. И да, перед ним стоял совсем не человек, так что мысль о везении была столь же глупа, как и его жалкая попытка спасти свою шкуру убийством этой живучей твари. — Метко, — хмыкнул пришелец, поглядывая на маленькую дырку от пули, откуда вытекала красная кровь, совсем как у человека. — Но если действительно хочешь меня убить, то целиться надо сюда, — подсказал он, коснувшись указательным пальцем своей головы. В этот раз Раш среагировал быстрее и сделал ещё два выстрела. Оба — мимо. — Жалкое зрелище, — протянул двойник, заскучавшим взглядом посмотрев на свои руки, с которых на мокрую траву капала чужая кровь. Прозвучало ещё семь выстрелов, пока не лязгнул пустой затвор. Пришелец ловко уклонился ото всех пуль, которые всё же могли настигнуть цели, если бы он остался стоять на месте, и хищно заулыбался. Ведь они находились в нескольких метрах друг от друга. Раша передёрнуло от этой ухмылке на лице его двойника. Он нервно сжал зубы, пытаясь не думать о том, что на руках этой твари вскоре появится и его кровь. — Какая у тебя цель? — спросил он охрипшим голосом, не в состоянии совладать со своим страхом. — Цель? — переспросил тот, задумчиво нахмурив брови. Раш в это время сделал ещё два шага назад, пытаясь увидеть хотя бы малейший шанс на спасение. Пуль в магазине у него больше не было, да они и не особо помогали, а умирать вот так, без шанса на вознесение — то, о чём он мечтал ещё на Земле — было слишком страшно. Как и бездействовать. — Забавно, — хмыкнул пришелец, с иронией в голосе. — Я ведь не только внешне скопировал тебя, но и здесь тоже, — он снова ткнул указательным пальцем себе в голову. — Все твои желания, знания и мысли, всё здесь. — Какое это имеет отношение к смерти Теди Брея? Слева от них было какое-то небольшое каменное ущелье в горе, похоже на пещеру, но с очень узким проёмом. Спрятаться бы там, но вот только возможности такой пока что не было. Если попытаться бежать, то не исключено, что эта тварь погонится следом. Раш не мог понять смысл поступков своего двойника. Не знал, чего он хочет. — Я просто искал новые ощущения, которые ты раньше не испытывал, — миролюбиво пояснил тот. — Убивать? — скривился Раш. — Тебе бы понравилось, — пришелец сделал два шага к человеку, заставив того с опаской отступить назад. Он говорил так, будто не слышал в своих словах ничего такого, что могло бы повергнуть в ужас. Ведь он не был человеком. — Никогда! — огрызнулся Раш. Его взгляд метнулся в сторону, в безрезультатной надежде случайным образом наткнуться на своё спасение. Вот только рядом никого и ничего не было, одни деревья да каменная гора. Как же он ненавидел это чувство беспомощности, когда не мог ничего сделать, не был в состоянии спасти даже себя. Это бесило, зарождало гнев и злость. Хотелось рвануть с места, побежать, неважно куда, просто бежать, но что-то не давало ему этого сделать, что-то заставляло его хотеть услышать продолжение. Чтобы этот пришелец озвучил и другие свои мысли. То есть, его мысли, если верить в эту ахинею с копированием сознания. Раш не верил, но именно после отрицания этого царапина на его руке вспыхнула новой болью, словно бы он оцарапался о куст повторно. Перед глазами ещё раз что-то мелькнуло. Мысли начали путаться, подобно оборванным нитям, без смысла и понимая, постепенно, клубочек за клубочком создавая в голове хаос. — Да ну? — насмешливо переспросил его двойник. — Я — это ты, копия тебя, только более любопытная, — в голубых глазах загорелся безумный огонёк, от которого по телу Раша прошлась новая волна дрожи. — Помнишь, как ты убил того люсианца? — Он этого заслужил, — в голосе прозвучали те злые нотки, которые, судя по всему, пришлись по вкусу его двойнику, губы которого растянулись в безумном оскале. — Конечно, заслужил, но суть не в этом… Раш уже со злостью стиснул рукоять пистолета. Он не понимал. Что пришелец пытался ему этим сказать? Что он убийцы? Это же абсурдно! Самеон забрал у Мэнди её жизнь, и он сделал с ним то же самое. Гад получил то, что заслуживал. Очень даже честно. — Тебе понравился тот момент, когда дуло твоего пистолета было нацелено в голову человека, сделавшего тебе больно. — Я не убийца, если ты об этом! — прорычал Раш, чувствуя, что с ним что-то не так. Он вдруг перестал верить своим же словам, перестал верить самому себе… — Нет, — спокойно согласился его двойник, продолжая открыто насмехаться. — Но тебе понравилось быть палачом, контролировать ситуацию, испытывать власть над кем-то, — он снова посмотрел на свои окровавленные руки. — Просто ты об этом не задумывался, поэтому и не познал всю суть наслаждения, когда чья-то жизнь находиться в твоих руках. Повисло молчание, во время которого Раш задумался над последними словами. По его мнению, тот нёс полную бессмыслицу, ибо он никогда бы не испытал наслаждения от чьей-либо смерти. Это же полное безумие. И эта кровь…чья же она? — Я уже испытал то, чего хотел…почти, — сказал пришелец и сделал ещё несколько мелких и неспешных шагов вперёд. Раш снова отступил назад, пытаясь придать лицу безэмоциональный вид, спрятать свой страх. Они были здесь одни. Его двойник мыслил подобно безумцу с неутолимой жаждой крови, Раш не считал того похожим на себя. Пусть его тоже называли психом, безумцем помешанным на науке, на изучении невозможного, из-за его веры в важность их пребывания на «Судьбе». Да даже если он бывал равнодушным к жизням неважных для него людей, то только ради достижения своей цели. Он готов был идти на любые жертвы… В очередной раз он ужаснулся своим мыслям, пытаясь отогнать всплывшую перед глазами картину, где он с безразличием на лице смотрит на гору трупов всего экипажа «Судьбы». Слишком жутко, отвратительно и безумно. И страшно. — Убей меня, — прозвучала столь же безрассудная просьба. Раш в замешательстве нахмурил брови. — Что? — в голосе прозвучали нотки недоверия. — Убей меня! — снова попросил пришелец, подступив к нему на расстояние одного метра. — Я…я не понимаю… — отступать уже было некуда, он наткнулся спиной на широкий ствол дерева. — Я хочу познать смерть, что будет за ней. И тебе тоже это интересно, — в голосе прозвучала насмешка. — Только ты боишься. Боишься того, чего не знаешь, но хочешь познать. Раш сглотнул очередной ком в горле, отбиваясь от настырно толкающейся в голову мысли, что его двойник прав. Он интересовался необъятными для человека вещами, тем, что науке было непосильно. Поэтому он и вцепился в «Судьбу» подобно паразиту, изучая и раскрывая её тайны, секреты, среди которых мог находиться ответ на вопрос, над которым люди стирали свои наиострейшие умы на протяжении всего их существования. Сколько уже людей погибло на этом корабле, а он ни разу не задумался об этом. Сколько людей потеряло своих близких, друзей, любимых. Что же получается, этот пришелец прав? Он готов пойти абсолютно на всё, ради ответов на волнующие его вопросы? — Ну же! Раш испугано дёрнулся, когда его двойник достал откуда-то из-за спины окровавленный нож. — Убей меня и ты выживешь, продолжишь изучать тайны «Судьбы», наплевав на жизни других, — пришелец вытянул перед собой руку. — Или же я убью тебя, — тихо добавил он. Повисла тишина. Раш задышал чаще, сжав губы в тонкую линию, его двойник протягивал ему нож. В голубых глазах мелькала жажда смерти, Раш был уверен, что если он продолжит стоять как истукан, то убьют всё же его. Чужой взгляд нёс в себе ту же пустоту, что и его собственный, которая жила в нём так долго, что успела прирасти, из-за чего он позабыл, что такое настоящая жизнь. Жизнь, в которой ты не одинок, в которой ты живёшь, а не проводишь дни напролёт за решением не решаемых задач. — Что же… — снова заговорил пришелец. — Я не убийца, — зачем-то повторил Раш. Он не станет убивать, ради своей выгоды или же мести. — Значит, вс… Наперекор своему страху, Раш всё же сумел на время не думать и шагнул вперёд, выхватил протянутый ему нож и воткнул остриё в глаз того, кто просил его о смерти. Стиснув челюсть до скрипа в зубах, он безумным, не своим взглядом вонзился во второй глаз пришельца, распахнувшийся в лёгком удивлении. Кровь брызнула ему в лицо и потекла по искажённому в жутком оскале лицу его двойника. Очень даже подходящая картина для безумного учёного. Раш медленно разжал пальцы на рукояти ножа и отступил на шаг в сторону, проследив за тем, как тело его двойника безвольно рухнуло на землю. Он был в ужасе от того, что натворил — поддался своему страху, желанию жить несмотря ни на что. — Я не убийца… — тихо повторил он, медленно оседая на землю. — Нет… — колени коснулись мокрой травы, а пальцы запутались в распатланных волосах, пытаясь не дать голове взорваться от всего этого безумия. — Не убийца… — эта мысль почему-то засела так глубоко, что хотелось просто биться головой о дерево, дабы выкинуть её оттуда, забыть и успокоиться. Установленные стены, которые есть у каждого человека, рухнули окончательно, выпуская наружу сумасшествие, которое только и ждало того момента, чтобы медленно и болезненно зажать разум в свои объятия. На руках остались брызги крови, которые окрасили в алый светлые пряди волос. Сосуды глаз полопались, безумный взгляд вонзился в сырую землю под ногами. Всё вдруг стало таким неважным, вся его жизнь, «Судьба» и её тайны. Перед глазами крутились воспоминания, на которых гибнут люди, а он с бесстрастием продолжает свой окрашенный безумством путь. — Не убийца… — раздался в тишине затихающий голос.***
— Скотт! — Янг подбежал к раненому лейтенанту, который прижимал ладонь к окровавленному плечу. — Что случилось? Какого чёрта при тебе нет рации? Грир поспешил помочь женщине, сидевшей прислонившись спиной к толстому дереву. Её груд медленно вздымалась и опускалась, глаза были закрыты. Бледное и уставшее лицо выдавало весь тот ужас, который ей пришлось пережить час назад. — Раш… — тяжело дыша, заговорил Скотт. — Точнее, это был тот пришелец…. Всё наше оборудование уничтожено. — Где все? — тут же спросил полковник, придерживая мужчину за локоть, дабы помочь ему присесть на камень. Команда, что отправилась на эту планету, как ему доложи, состояла из двенадцати человек, а он насчитал только шестерых. — Он убил их, — ответила одна из гражданских со слезами на глазах. — Простите, сэр, но он был слишком проворен, — добавил Скотт, дыша через раз. — А нам просто повезло… — в его голосе звучали нотки стыда, словно он винил себя за то, что выжил, в то время, когда остальные погибли. Янг не стал расспрашивать, как всё было и каким образом им удалось выжить. Он не собирался терять оставшихся. Нужно было срочно доставить их на корабль, пока не погиб кто-то ещё. Все шестеро были ранены, каждый прижимал ладонь к той части тела, где было больше всего крови. И это шокировало, ибо нападавший смог в одиночку справиться с вооружённой командой, среди которой были профессионально обученные в обращении с оружием люди. — Идти сможешь? Скотт попробовал встать, в результате чего его лицо исказила гримаса боли. — Нужно возвращаться, — Янг закинул его руку себе за шею, намереваясь помочь с передвижением, на что тот согласно кивнул. Грир взялся помогать одной из гражданских, женщине с самым серьёзным, как ему показалось, ранением. Остальные могли идти сами. Янг приказал двигаться без остановок не смотря на боль, нужно было добраться до Врат быстрее того ублюдка, если же они уже не опоздали. Времени прошло достаточно, чтобы двойник Раша успел вернуться к Вратам и засесть там в засаде. А может, и нет.***
Тамара сразу же поспешила оказать первую помощь самым нуждающимся, лейтенанту и светловолосой женщине, которую Грир притащил на руках, ибо у самых Врат она потеряла сознание от сильного кровотечения. Как только Янг и Скотт последними взошли на корабль, проход закрылся за их спинами, а Рашеподобная тварь осталась по ту сторону Врат. Из всей команды, пустившейся на планету за припасами, выжило только шестеро, что было трагедией для экипажа «Судьбы», потерять в один день стольких людей. — Эверетт? Янг устало повёл плечами, положил автомат на столешницу и обернулся к Телфорду. — Что? — без энтузиазма спросил полковник. Он бродил по лесным зарослям около двух часов, в надежде спасти обречённых на гибель людей, но вернул на корабль лишь половину всей группы. Банально не успел. В нём кипела злость, он ненавидел те моменты, когда не мог ничего сделать. Когда всё шло ко дну. Когда ему приходилось бездействовать, ибо всё уже случилось так, как случилось, без шанса на исправления ошибок. Его ошибок. Он командир этого корабля, лидер людей, которые, может, без особого желания, но отчасти всё же полагаются на него. На нём лежит ответственность за жизнь каждого члена его экипажа. Экипажа этого проклятого корабля. И он устал. Кто бы, что там не думал, но смерть каждого человека его команды давалась ему не так легко, как он обыгрывал это на публику. Каждая смерть приносила ему раздирающую изнутри боль, которую он ни с кем никогда не делил. И сейчас ему не хотелось ничего решать, отвечать на вопросы или отдавать приказы. Он хотел закрыться в одиночестве и хорошенько обдумать все свои ошибки, понять, что он делает не так, чтобы больше не обвинять других в своих промахах. Но всё это вмиг отошло на второй плане, когда он услышал следующее: — Раш прошёл через Врата. — Что? — чуть ли не прокричал Янг, не веря своим ушам. — Когда? — Через несколько минут после того, как ты и Грир покинули корабль, — спокойно ответил Телфорд. Его не особо волновала жизнь Раша, но не доложить о пропаже человека он просто не мог. Как-никак, но все они на этом треклятом корабле что-то вроде большой, не очень дружной, но семьи, в которой ему нужно было доверие. — Какого чёрта ты позволил ему это сделать? — грозно спросил Янг. — Он не спрашивал! — парировал Дэвид. Нет, ну, правда, он же не нанимался нянькой этого легкомысленного кретина. — Чёрт… — Янг со злостью стукнул ладонью по поверхности стола. Ради всех святых, какого Дьявола Раш попёрся туда? — Почему раньше не сообщил? — задал очередной вопрос Янг, надевая автомат обратно на плечо. — Потому что я был на Земле с докладом. — Что за самодеятельность? Кажется, мы уже говорили на эту тему сегодня утром. — Я всё ещё на службе, Эверетт, и выполняю приказы свыше, в отличие от некоторых, наплевавших на это дело. — Мы не на Земле, Дэвид, и здесь командую я, — прошипел Янг. — Мы можем никогда больше не вернуться домой, поэтому наша главная задача состоит в том, чтобы выжить. И если ты тоже этого хочешь, то лучше не стой у меня на пути! — Ты забываешься, — угрюмо сказал Дэвид. Когда-то они были хорошими друзьями, когда Янг был более компетентен в своей работе. — Раш окончательно заразил тебя своим кретинизмом. Ты помешан на нём, неужели не видишь этого? Какого чёрта ты сблизился с ним? — Заткнись, слышишь? — Янг ткнул пальцем в грудь пока что ещё друга. — Закроем эту тему сейчас, иначе я буду вынужден поступить плохо по отношению к тебе, чего мне ужасно не хочется. Оба замолчали, пытаясь просверлить друг друга взглядами. Это было похоже на игру, кто первый моргнёт, в которой Янг всё же сдался первым, решив не тратить время на этот бесконечный спор. Телфорд всегда делал всё наперекор его приказам, считал свои поступки куда правильными и более приемлемыми. И всё же Дэвид это делал ради уцелевших жизней, вынужденных доживать свой век на этой космической посудине, так что нельзя было считать, будто он поступает так лишь для того, дабы угодить начальству с Земли и занять место командира. По крайней мере, Янг так думал, будучи не столь раздражён действиями своего друга, как мыслью о его повторном предательстве, будь-то даже не связано с Люсианским Союзом. — Я иду за ним, — сказал он, спешно прошагав к двери в коридор. Раш находился на чужой планете один на один с жуткой тварью. Если он ещё жив, то Янг найдёт его. — Сам? — ошарашено переспросил Дэвид, всё ещё не понимая столь глупого и необдуманного решения. — Возможно, я и вправду рехнулся, но не настолько, — хмыкнул Янг. — Пару тройку союзников мне там не помешают. Дэвид не мог поверить, что Янг добровольно готов был пойти на риск ради Раша. Раша, чёрт возьми! Да они ненавидели друг друга с самого начала этого путешествия. Когда же всё изменилось?