***
— Раш? Янг услышал крик откуда-то из дальнего конца коридора, голос Раша он бы узнал из тысячи, а точнее вопль. Не теряя ни минуты, он двинулся на стихающий крик и быстро добрался до точки назначения, где, конечно же, нашёл учёного, который просто стоял посреди коридора без единой эмоции на лице. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил он, подступив ближе. Док выглядел почти как всегда: бледный, осунувшийся, с усталостью на лице. Понять по внешнему виду, есть ли причины для волнения, было невозможно, этот человек пожизненно напоминал труп. — Раш? — повторно окликнул его Янг, всё ещё не дождавшись ответа. Тот просто стоял, смотрел вперёд и не двигался. Когда Янг сделал ещё один шаг ближе, док шагнул ему навстречу и обнял. Вот так просто. Без слов. Янг удивлённо приподнял брови, неуверенно положив ладони на худую спину. — Эй, что случилось? Я слышал крик, — он удивился сам себе от того, насколько мягко прозвучал его голос. Где-то в коридорах корабля шастали незваные гости, а он тут стоял в обнимку с человеком, руки которого плавным движением опустились ему на поясницу. Это было немного странно, что Раш вот так просто обнял его, молча, без причины, а теперь ещё и начал заигрывать посреди коридора. Янг не мог понять, почему всё это кажется ему таким неестественным, не считая той руки, которая плавным и незаметным движением вытащила у него из-за пояса пистолет. Когда полковник сообразил, что к чему, было поздно, Раш отшагнул назад и нацелился тем самым пистолетом ему в голову. — Что ты делаешь? — спросил Янг, всё ещё не понимая, какого чёрта произошло. Что успело такого случиться, чтобы Раш так поступил. Что вообще не так с этим человеком? И почему он задался над подобным вопросом именно сейчас, спустя столько времени совместного путешествия? — Я не хочу тебя убивать, — холодным, почти дрожащим, грубо говоря не своим голосом ответил Раш, затем опустил пистолет дулом в пол и с размаху ударил полковника кулаком в живот, от чего того скрючило пополам. Янг не ожидал подобного, к тому же, удар оказался настолько сильным, что во рту появился неприятный привкус металла. Откуда у Раша такая сила? — Погоди… — Янг не успел договорить, да и вообще сообразить, кто стоит перед ним. Очередной удар пришёлся прямо по лицу, невероятно сильный, от чего перед глазами потемнело… Очнулся он на холодном и твёрдом полу, когда из динамика в углу коридора звучал чей-то голос: — …всё кончено, незачем делать глупости! Янг с трудом поднялся на ноги. Мышцы живота ныли от боли, перед глазами стоял туман, который постепенно рассеивался, вырисовывая чёткость серый стен. Спина ныла в напоминании о том времени, что он пролежал на металлической поверхности, по ощущениям это было часов десять. — Не стоит прятаться, поверьте… — донёсся из рации тот же голос, который показался Янгу местами противным. — Я могу отключить воздух вашим друзьям, но вы ведь не желаете им смерти, верно? Смерти? Отключат воздух? Сколько он находился без сознания и что, чёрт возьми, произошло за это время? Не мог же он пропустить всё самое важное? Или мог? Пришлось послушать пламенную речь чужака по открытому каналу связи, прежде чем сообразить, что к чему. Всецело разобраться в происходящем не получилось, но зато теперь ему был известен один важный факт — пока он валялся без сознания, корабль захватил всё ещё неизвестный ему враг. Как такое возможно за столь короткое время? Вряд ли он провалялся на полу дольше двух или трёх часов, к тому же на «Судьбе» находилось достаточно людей для защиты корабля изнутри. Это же сколько чужаков проникло внутрь, раз экипаж проиграл? Янг не знал, как назвать то положение, в котором оказался, но точно не везением. Судьбы людей зависели от его дальнейших действий, а он даже понятия не имел, кто его враг и как с ним бороться. Пришлось снова импровизировать. Как же ему надоело за всё отвечать. С каждым разом его положение оказывается всё безысходней. Вытерев губы тыльной стороной ладони, Янг сплюнул кровь, поправил на себе бронежилет и потянулся за пистолетом, коего не оказалось за поясом, где ему было место. Тут он вспомнил, что перед тем мощным ударом, от которого щека сейчас пылала огнём, Раш забрал его глок. Что, чёрт возьми, на того нашло? Если бы не захват корабля, то за подобную выходку, в первую очередь Янг бы отправился на поиски засранца, чтобы влепить тому подзатыльник, если не два, но вследствие сложившейся ситуации, сперва необходимо было найти оружие. Шастать по коридорам с пустыми руками — не лучшая тактика, поэтому первой его целью была ближайшая кладовая. Это дежавю — «Судьбу» снова в опасности, враг неизвестен, нет оружия и он опять один. Это уже даже не смешно, ему бы сейчас очень хотелось пойти и сдаться, чтобы не затруднять себя ответственностью за всех. Он давно уже не лидер, но почему-то именно ему раз за разом приходилось принимать решения, от которых зависели жизни других. Это чёртово издевательство судьбы. Жаль, что он не Раш и не мог вот так просто наплевать на всё, ради спасения собственной шкуры. Пришлось искать безопасный путь к тому тайному залу управления, откуда можно было разведать ситуацию и остаться незамеченным. Сделать это было трудно, большинство дверей оказались заблокированы. У него была небольшая надежда, что враг не добрался туда первым, потому что в ином случае он понятия не имел, как действовать. Ему ведь даже не было известно, чего хотят чужаки, помимо самого корабля, а единственная открытая дверь, которую он нашёл, вела в кладовую, где хранилось неисправное оружие. Собрать два пистолета особого труда не составило, один он воткнул за пояс, второй взял в руки, а магазины с патронами засунул в карманы, но этого было мало для спасения всего экипажа. Геройствовать как-то не хотелось, поэтому он решил пройтись дальше, по коридорам, проверить обстановку. К тому же колебаться в выборе пути не приходилось, где открыто или вовсе нет дверей, туда ему и дорога. В конечном итоге он наткнулся на камеру, которую заметил не сразу, а как увидел — сбил одним выстрелом. Ругательство вырвалось само по себе, это всё его невнимательность, из-за которой из рации в нагрудном кармане прозвучал чей-то голос: — Я тебя видел. Янг не стал отвечать, как и стоять на месте. Медленным, осторожным шагом он двинулся дальше, опасаясь встретить толпу чужаков на своём пути, ведь его место положения раскрыли, а любые двери, ведущие в каюты или кладовые, были заблокированы. Прятаться негде. — Я раскрыл тебя, почему бы нам не поговорить об этом? — голос вдруг показался знакомым, но в то же время и нет, с такой противно-грубой ноткой. Действительно, терять уже нечего, можно и поговорить, отвлечь внимание, пока он будет двигаться дальше, в поисках чего-то или кого-то. По крайней мере, посторонних звуков он пока не слышал, потому мог спокойно спросить: — Кто ты? — Не вежливо задавать вопросы, не назвав себя. — Эверетт Янг, — без замедления ответил полковник. — Серьёзно? — с какой-то возбуждённой интонацией переспросил незнакомец. — Ты гражданский? На этот вопрос Янг решил не отвечать, он временно затих, чтобы осмотреться по сторонам, коридор расходился вилкой, пришлось выбрать направление, а после уже сказать: — Твоя очередь назвать своё имя. — Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — в голосе прозвучало высокомерие. В голове Янга промелькнула мысль, будто акцент этого парня похож на шотландский, который он научился распознавать совсем недавно. — Твои люди заперты в отсеках, изолированных от центрального управления, они не могут нас ни услышать, ни увидеть, если я этого не захочу. В моих руках полный контроль над кораблём и жизни всех людей на борту, а что есть у тебя? Как же Янг не любил безысходные ситуации, когда нужно было выбираться из ямы полной дерьма своими собственными руками, потому что ничего другого у него не было. Должно быть, засранец из рации это знал и просто издевался над ним, вместо того, чтобы отправить своих людей для его поимки. Или попросту поставить ультиматум с мерой убийства заложников в случае отказа, тогда-то точно будет ясно, что без жертв не обойтись. В любом случае, Янг не собирался сдаваться до тех пор, пока ему не поставят тот самый ультиматум. Просто попробует узнать что-то полезное. — Эверетт? — раздался оклик из динамика спустя несколько минут молчания. — Ты ещё там? Не вежливо молчать, когда тебе задают вопрос. Ты же не хочешь, чтобы наше знакомство началось с неприязни друг к другу. — Не ты ли говорил, что невежливо задавать вопрос, не представив перед этим себя? — парировал Янг, всё ещё шагая по пустым коридорам с пистолетом в руках. — Но я-то могу позволить себе подобное хамство, а вот тебе не стоит меня злить. Я… — Ты мне уже не нравишься, — перебил его Янг, тем самым не на шутку взбесил своего незримого собеседника. — Не смей перебивать меня! — проорал тот. В эту же минуту Янг отключил рацию. Он услышал ор не только из динамика, но и за поворотом коридора, что вёл в то самое место, куда он держал путь. Нельзя было сказать, будто удача ему улыбнулась, но, по крайней мере, теперь он знает, где находится обладатель этого местами противного голоса. — Не двигайся, — сказал кто-то у него за спиной. А вот это уже и есть то самое — хуже некуда. Янг замер, почувствовав затылком холодное прикосновение. Первой мыслью было резко присесть, развернуться и выбить оружие из рук чужака, оно было так близко, но риск тоже имелся, причём слишком большой. — Не делай глупостей, — посоветовал неизвестный, будто прочёл его мысли. Металл сильнее вонзился в затылок, Янг глубоко вздохнул, прикрыв глаза, затем мысленно ругнулся и поднял обе руки на уровне головы. Недолго пришлось геройствовать, здесь нечему радоваться, но на мгновение ему стало легче от мысли, что от него больше ничего не зависит. Теперь он, как и все остальные на этом корабле, в руках беспощадной суки-судьбы. Кто-то забрал у него пистолет, аккуратно так, без резких движений, судя по шуршанию — засунул себе за пояс. Янг потерял последнюю надежду только тогда, когда этот кто-то обнаружил и отнял у него второй пистолет, который находился под курткой. — Что ты пытался сделать? — спросил, судя по голосу, мужчина. — Понять, кто вы такие, — ответил Янг. — И что потом? — Тогда бы я попытался вас остановить. — Каким образом? — хмыкнул незнакомец. Кажется, его позабавил ответ. — Любым, — ничего лучше для ответа Янг не нашёл, потому что в действительности понятия не имел, что делать. — Хорошо, а что если я скажу, что хочу помочь тебе? — Для этого обязательно угрожать мне оружием? — грубо переспросил Янг, скептически отнесшись к прозвучавшему заявлению. Стоило ему это сказать и давление пистолета на затылке пропало. Однако всё не могло быть так просто, но он вновь подумал о шансе на спасение своими руками. — Это мера предосторожности, — сказал незнакомец. — Можешь развернуться, но без резких движений. Не опуская рук, Янг начал разворачиваться, обдумывая дальнейшие свои действия, а именно попытку обезоружить незнакомца и только уже после выслушать предложение о помощи, если это правда. Зачем чужаку помогать ему? Правильно, в этом нет смысла. Тем не менее, стоило ему увидеть лицо своего визави, как все предыдущие мысли отошли на второй план. Теперь он задумался над тем, не обманывают ли его глаза. — Какого чёрта? — гневно спросил полковник, рефлекторно опустив руки вниз. Перед ним стоял кто-то, или что-то, с его внешностью, не считая того хаоса, что творился на голове и бороде этого мужчины. Учитывая всё пережитоё ним ранее, а именно фальшивого Раша, не удивительно, что в первое мгновение встречи с человеком, схожим на него, он осознанно принял того за врага. К тому же этот парень до сих пор целился в него из заряженного пистолета. — В это сложно будет поверить, но я — это ты из другой реальности. Янг скептически приподнял брови. В действительности поверить было сложно, ему вообще не свойственно доверять первому встречному. Взгляд метнулся от лица к пистолету. — Ты же наверняка слышал о теории параллельных миров, — спросил тот самый первый встречный. Янг внимательнее присмотрелся к мужчине напротив, в голове попутно проскользнула мысль, что борода ему не к лицу. — Слышал, — осторожно ответил он, отбросив левые мысли, — но это не имеет отношение к тому, почему я должен тебе доверять. — Я не прошу мне доверять, — пожал плечами тот, — я прошу поверить в то, что я хочу тебе помочь. Что несёт этот парень? Янг запутался окончательно, в этот момент у него было одно желание — обезоружить чужака. — Зачем? — параллельно вопросу он скользнул взглядом вниз, определяя расстояние между ними в шагах. — Разве ты не на стороне тех, кто захватил корабль? — Грубо говоря, да…но не по своей воле, — с небольшой запинкой сказался чужак, словно бы выбирал, что ответить. Этот парень был осторожен в своей речи, говорил медленно и коротко. Янгу такое было не по нутру. В большинстве случаев этакий подход к слушателям выбирали лжецы, да и схожей тактикой пользовался Раш, чуть ли не ежедневно, но если дока Янг знал как облупленного и мог почти всегда определить, когда тот лжёт, то этому человеку он просто не верил. — Хочешь сказать, что ты предатель? — хмыкнул Янг, скользнув взглядом на рукоять пистолета в руках мужчины. Тот опустил палец с курка, а значит, у него появился шанс выбить оружие. Требовался подходящий момент. — Думаешь, я в это поверю? — спросил он, подняв взгляд обратно к глазам чужака. Довольно странно было видеть своё лицо не в зеркале. Одно дело наблюдать со стороны на реакцию человека, который впервые встретил своего двойника, и совсем другое, когда это происходит с тобой. В голове Янга промелькнуло ещё пару любопытных мыслей на этот счёт, захотелось узнать правду. — Думаешь, в таком выгодном для меня положении, когда ты обезоружен, а все твои друзья заперты, я зачем-то хочу тебя одурачить? Ты меня расстраиваешь, — заявил мужчина, опустив взгляд вниз. Заросшее густой трёхнедельной щетиной лицо приняло выражение схожее с тем, как косился в его сторону Раш, когда обзывал идиотом. Наблюдать подобное на лице своего двойника, ещё и в свой адрес, было как-то обидно даже, хотя именно эта секундная пауза сыграла ему на руку. Вот он, тот самый подходящий момент для того, чтобы параллельно шагу в сторону, без особых усилий, отобрать пистолет из неопытных рук. За долю секунды прицел оружия оказался развёрнут по направлению к человеку в белой рубашке и теперь уже Янг контролировал ситуацию, наблюдая за тем, как его двойник подымает руки ладонями вверх. Чужак выглядел удивлённым, по крайней мере, Янг не понял, что эмоция была наиграна. Так же он не смог разглядеть прошедшуюся по щетинистому лицу тень, отобразившую мимолётный страх в тёмных глазах. Он даже подумать не мог, что этот его ход был частью хорошо продуманного плана. В итоге они простояли так минуты две, изучая друг друга недоверчивыми взглядами. — Хорошо, — вздохнул Янг и опустил пистолет. Выбор был очевиден, он не мог убить этого человека по многочисленным причинам, главная из которых заключалась в использовании последнего как заложника. — Я сделаю вид, что верю, но оружие заберу, — он вытянул перед собой руку, ладонью вверх, указав взглядом на рукоять пистолета, торчащую из-за пояса двойника. Решение взять того в заложники имело больше минусов, нежели плюсов, но пока это был единственный рычаг к спасению «Судьбы». Двойник проигнорировал просьбу отдать оружие, в результате чего Янг прикрикнул: — Пистолет, живо! После приказного тона и грубого тычка дулом в лицо тот всё же задвигался, вначале опустил взгляд на протянутую ладонь, измученно вздохнул и отдал пистолет. — И второй, — требовательным тоном сказал Янг. Двойник ещё немного помедлил, испытывая терпение первого, затем отвёл взгляд в сторону, параллельно потянувшись рукой за спину, чтобы отдать последние оружие. — Теперь можешь попробовать убедить меня поверить тебе, — сказал Янг. — Надеюсь, что я не ошибся с выбором, — улыбнулся его двойник.***
— Ч-что…что Вы наделали? — ужаснулся Илай, опустив шокированный взор на мёртвого Телфорда. Полковник лежал на полу со свежей дыркой от пули во лбу, а в пару шагах от него стоял Раш с глоком в руках, дуло которого ещё не остыло от выстрела. Помимо полковника, док застрелил двух солдат, стоявших у него на пути, а также ранил лейтенанта Скота в грудь, когда тот попытался обезоружить его со спины. Случилось это очень быстро, как для обычного учёного, который на памяти Илая стрелять не особо-то и умел, однако противостоять ему никто не смог. До того, как Раш широким шагом ворвался на мостик, стремительно так, словно хотел доложить о сбое в системе или серьёзных повреждениях после состоявшейся битвы, за дверью раздались три выстрела. Затем, прямо на пороге, Раш остановился и поднял перед собой пистолет, чтобы выстрелить в четвёртый раз. Всего лишь одно нажатие на курок, одна пуля и «Судьба» осталась без капитана. Свидетели сего убийства застыли как вкопанные, не имея понятия, какого чёрта только что произошло, ведь это был Раш. Раш, мать его! Неуравновешенный псих, до сего момента ещё ни разу не нанёсший вреда кому-либо намеренно, а тут на тебе — убил человека. Спустя пару длительных секунд ступора, лейтенант Джеймс схватилась за свой пистолет, намереваясь обезвредить учёного, но на удивление всем в округе док среагировал быстрее и выстрелил в запястье женщины первым, в результате чего Ванесса выронила оружие на пол, схватившись за окровавленную руку. — Я не хочу больше убивать, — заговорил Раш, нацелившись Илаю в голову. Никто, естественно, не обратил внимания на такую мелочь, как изменение голоса, док будто находился под гипнозом, но для людей, на глазах который он только что убил их капитана и которые почти всегда считали его ненормальным, это показалось естественными. — Ладно-ладно, давайте успокоимся…поговорим, — заговорил Илай словно с пациентом психбольницы, вытянув перед собой руки в успокаивающем жесте. — Пошли вон отсюда, все! — приказал Раш, проигнорировав слова парня. — Я. Не. Хочу. Вас. Убивать, — по слогам произнёс он, медленным шагом пройдясь от двери до консолей, где приставил пистолет ко лбу юного гения. — Ясно…хорошо, — натянуто улыбнулся Илай, медленно отшагнув назад. — Я понял, уже ухожу. Раш склонился над панелью клавиш, пока учёные понемногу отшагивали к двери. — Зачем Вы это делаете? — ещё раз попытал свою удачу Илай, пока Раш клацал по кнопкам, но, естественно, ответа ждать не имело смысла. По окончанию его действий мостик заблокировался, выйти за порог успели не все, вместе с вооруженно опасным учёным остались Илай и лейтенант Джеймс. На свой риск женщина вновь попробовала дотянуться до пистолета, что лежал в метре от неё, но каким-то образом Раш это предвидел, обернулся и сказал: — Ещё одно движение и я убью одного из вас на выбор, — после он забрал лежавший на полу пистолет и вернулся к консолям. — Доктор Раш, это Вы? — чуть ли не по слогам произнёс парень. Он не мог поверить, что Раш, с которым он работал долгое время, способен на столь хладнокровные убийства. В мрачных и равнодушных к происходящему глазах не было ни капли сожаления, в них вообще не было никаких эмоций. Соответственно, достучаться до него у Илая не получилось, Раш не отвечал на вопросы, будучи чем-то занятый над панелью клавиш. Через некоторое время тишины тот поднёс к губам запястье с часами и заговорил: — Я всё сделал. Илай не видел раньше, чтобы Раш ходил с наручными часами, из динамика которых раздался голос, который приказал учёному оставаться на месте до следующего распоряжения. Тогда Илай пришёл к выводу, что это не Раш. В любом случае, от него ничего не зависело, он надеялся, что военные по ту сторону дверей смогут разобраться со всем этим, но ему тогда ещё не было известно, насколько дерьмовым стало их положение после того, как этот не Раш захватил мостик.***
— …я хочу остановить капитана, не убивая его. Спасти этот корабль и другие, — закончил чужак свой короткий, но вместительный рассказ. — И как же ты понял, что мы не грабим и не убиваем? — скептически спросил Янг. Что-то ему не верилось в благие намерения этого парня. — Я видел много альтернативных экипажей «Судьбы», различить, кто есть кто, не так уж сложно, поверь. — Бред, — прокомментировал Янг. — Ты думаешь, я поверю во всё это? — он посмотрел в якобы честные глаза того, кто именовал себя его именем и запутался окончательно. Вроде бы логично, если хорошенько подумать, но в то же время по-идиотски смешно. Как экипаж «Судьбы» мог докатиться до такой низости, как грабежи и убийство? Хотя, по сути, в другой реальности может происходить всё то, чего не произошло в этой, как сказал бы Раш, но у Янга и без этого проблем хватало, думать о возможностях других вариантов жизни, не было ни времени, ни желания. — Мне знакомо это выражение, — хмыкнул чужак. — Но тебе придётся поверить и как можно скорее, пока мы не вышли из сверхсветовой. — Что тогда? — спросил Янг. — Отвечу, если прекратишь тыкать пистолетом мне в лицо, — скривился тот. — Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — грубо парировал Янг. В ответ ему был направлен соответствующий взгляд, намекающий на то, что положение у него самого не лучше, убийство не решит все его проблемы, а только усугубит ситуацию. Можно было попробовать стрельнуть в ногу мужчины или руку, чтобы тот продолжил говорить, но подобный метод выпытывания информации был Янгу не по душе. К тому же, просьба опустить пистолет была меньшим, чего мог попросить заложник, поэтому полковник выполнил её, вместе с тем сделав шаг назад, дабы избежать резких выпадов со стороны. К его удивлению, чужак благодарно кивнул и заговорил: — У каждого члена моей команды имеются маячки, по которым эту «Судьбу» найдут быстрее, чем ты успеешь предпринять какие-либо меры по её спасению. — Они уничтожат корабль? — переспросил Янг, припоминая пару деталей из рассказа чужака. Судя по всему, экипаж «Судьбы» из альтернативной реальности особо не отличался человечностью, словно ещё один Люсианский Союз, но в куда меньшем количестве и со своими личными целями. В таком случае, ничего хорошего от них ждать не стоило, Янг это запомнит, как и то, что без жертв обойтись будет сложно. Да и вообще, какая-то мутная причина у этого парня, по которой он решил предать своего капитана. Чего-то тот не договаривал. В этот момент из динамика в коридоре вновь раздался голос того высокомерного типа, с которым Янг говорил по рации. — Мне надоело играть в молчанку, Эверетт, вот тебе мои условия: даю тебе ещё двадцать минут, за которые ты хорошенько спрячешься, затем я пущу по коридорам пять камер. И знаешь что? Тебе лучше не светиться у меня на экранах, потому что при каждом таком появлении, я буду отключать воздух в помещении, где есть люди. Так что прячься хорошо, экипаж этого корабля, к сожалению, маловат. Жизни людей в твоих руках, Эверетт, не подведи их. — Он чёртов псих, — скривился Янг. — И он в любом случае заберёт всё полезное, что у вас есть, а затем уничтожит корабль, — с печалью в голосе добавил чужак. — В конечном итоге, все умрут. Иногда у людей не остаётся иного выбора, как следовать за своими товарищами, какими бы они ни были, стараясь особо не выделяться, а попытка отсоединиться — равна предательству. Янгу вдруг подумалось, что у этого парня как раз такой вот случай. — Тебе всё это не по душе, — заметил он, наблюдая за сменой эмоций на лице мужчины. — А тебе? — прозвучал риторический вопрос, за которым последовала тишина. Встретившись взглядами, они нашли взаимопонимание, в этот момент мысли обоих сошлись в одну и чужак решил озвучить её в голос: — Видимо, наши вселенные не так далеки, как казалось. Ты первый из двойников, кто не выстрелил в меня при первой возможности. — Если бы это было так, то ты бы давно уже был мёртв, — заметил Янг, ведь если бы он посчитал его опасным для своей жизни, то вряд ли бы промахнулся, не с расстояния двух метров. — Все двойники, которых я встречал, не были военными, поэтому стрелять не умели. Да и я не особо, — признался чужак. — Доктор наук Эверетт Янг, — представился он, вытянув перед собой ладонь для пожатия. — Тогда это всё объясняет, — хмыкнул Янг, покосившись на протянутую ладонь всё ещё скептическим взглядом. — Полковник Эверетт Янг, — представился он, решил подыграть, но ладонь всё же не пожал. Тот факт, что его двойник гражданский и, возможно, не столь опасный, как могло бы показаться со стороны, не означало, что он мог позволить себе быть менее бдительным в его присутствии. По крайней мере, не в плане доверия, так что им следовало вернуться к главной теме разговора, пока не прошли те двадцать минут. Поэтому он задал очередной вопрос, ответить на который помешала рация в кармане брюк его двойника. — Где тебя носит, чёрт возьми? — прозвучал грубый голос, уже знакомый Янгу. Прежде чем ответить, альтер-Янг спросил у Янга разрешения. Разумный ход, учитывая то, что оружие имелось только у одного из них, соответственно за тем и был решающий голос. Полковник оценил такую осмотрительность и согласно кивнул, тогда-то его двойник потянулся за рацией, чтобы сказать, что всё под контролем. — Да плевать мне, какой у тебя там контроль, возвращайся немедленно! — динамик рации едва не треснул от излишка громкости, а так же грубых нот. — Понял, уже иду. Не то чтобы Янга поразило подобное отношение босса к своему подчиненному, он видал и похуже, просто ему послышалась обида в голосе дока, да и на лице учёного мелькнула странная тень. — Мило, — криво усмехнулся Янг, ведь это не его дело. — Полковник не умеет говорить по-человечески, — буркнул док, покосившись взглядом куда-то в сторону. — Приходится привыкать. — Знаю я таких, — хмыкнул Янг, подумав о Раше. В тот же мин он мысленно нарисовал в голове красочную картину того, что будет, если с его Рашем что-то случиться, ведь неприятности дока преследовали по пятам. Янг уже давно взял в привычку беспокоиться без особых на то причин, а когда появлялись весомые, то приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы казаться спокойным и здравомыслящим. В любом случае думать об этом сейчас было не самой разумным решением, к тому же его двойник предложил план действий, по которому он сможет спасти свой экипаж. Вот только доверия у него к этому парню всё ещё не было, поэтому он внёс свои поправки. — Нет-нет, всё зависит от капитана, — покачал головой учёный. — Мы разделились и полковник Раш сейчас один, твоя задача обезвредить его. Не убить, а… — Погоди-погоди! — тут же остановил его Янг. — Ты сказал «полковник Раш»? — на губах его мелькнула нервная ухмылка, быстро сменившаяся замешательством. Раш? Полковник? Да ещё и главный? В любой другой ситуации Янг бы истерически засмеялся. — Да, — с наигранным вздохом кивнул док, устав повторять одно и то же. — Наши реальности могут отличаться всевозможными деталями и даже больше. Янг сделал вид, будто понял вышесказанное, хотя на самом деле прослушал, снова задумавшись о своём. Это была короткая мысль, весьма нелепая и снова касающаяся Раша, которую пришлось отбросить в дальний угол подсознания, чтобы продолжить слушать чужака. — Однажды полковник в одиночку перестрелял весь экипаж просто потому, что у него было плохое настроение… — зачем-то сказал тот. По крайней мере, Янг отдалённо понял, с кем имеет дело. Кажется Раш из альтернативной реальности был тем ещё сорвиголовой, Янг не мог дождаться того момента, когда встретиться с ним лицом к лицу. Такое представить сложно, а увидеть куда занимательнее, не беря в расчёт того факта, что кого-то придётся убить. Раш из его реальности был не сахар в плане характера, но никогда не отличался смелостью в открытую отстаивать свою точку зрения, чего, судя по всему, хватало так званому полковнику из альтернативной вселенной. Поверить в такое действительно сложно, но у Янга не было другого выбора. К тому же Раш иной реальности проник на корабль в компании всего четырёх людей — это далеко не то число, которое необходимо для захвата космического корабля размером с «Судьбу» и экипажем, превышающим три десятка. Чёрт возьми, да у этого парня должно быть стальные яйца, раз уж он захватывает и грабит корабли в этом составе. — И всё же, почему ты решил предать именно во время этого абордажа? — спросил Янг напоследок. — Я не хочу, чтобы полковник знал о моём предательстве, всё должно быть естественно, а ты как раз удачно провалялся в коридоре во время всей суматохи. Я только слегка помог тебе и ты остаться незамеченным. К тому же ты ещё и первый, кто поверил мне. — Частично, — добавил Янг, удивляясь этому парню. Почему он так хочет остаться кем-то в глазах своего ублюдка-капитана, но идёт на предательство, зная о рисках. На что надеется? — Стой! Камера, — док толкнул его плечом в бок и указал на дальний верхний угол в конце коридор. — Давай, нацелься мне в голову и прошу, постарайся не убить его. Голос едва заметно дрогнул на просьбе. Вначале Янг подумал, будто док боится за свою жизнь или быть раскрытым, попасться на лжи или что-то в этом роде, но когда тот отвёл взгляд в сторону, угрюмо нахмурил брови и сжал кулаки, Янг узнал в этих жестах себя. Он понял, что это был не страх, а волнение, его двойник тревожился за жизнь своего капитана. Янг решил не брать это во внимание, потому что мог ошибиться, ведь стоявший перед ним человек был похож на него только внешне, не стоило сравнивать эмоции или чувства. Отвлекаться на подобное в его положении было глупо, пустяк, который не должен играть никакой роли. Он выкинул неуместные мысли из головы и ответил на просьбу немым кивком. Это не обещание… Однако чужак не соврал, в зале находился всего один человек. — Отойди от консоли! — его голос резким звучанием разрезал тишину в малом зале, стоило им шагнуть за порог. Док стоял перед ним, на расстоянии вытянутой руки, к его кучерявому затылку был приставлен пистолет. Янг держал на прицеле своего якобы заложника одной рукой, а второй целился в спину человека, стоявшего над панелью управления, коим был невысокий мужчина, одетый в военную форму и с автоматом. Едва достающие до плеч волосы знакомо торчали во все стороны и нуждались в расчёске, а узкие плечи расслабленно опустились вместе с руками, что до этого елозили по клавишам. — Не честно играешь, Эверетт, — совершенно спокойным тоном сказал человек за секунду до того, как произошёл взрыв. Взорвался один из деревянных ящиков, что стояли на расстоянии пяти метров слева от Янга, полковник не обратил на них должного внимания, в результате чего его отбросило в сторону волной взрыва. Оба пистолета выскользнули из рук, разлетевшись слишком далеко друг от друга и того места, куда он упал. В ушах возник глухой гул, Янг пару раз моргнул, затем зашёлся кашлем, параллельно привстав на четвереньки, сощурил глаза, чтобы увидеть силуэт своего двойника, тот лежал на полу лицом в низ, прикрывал руками затылок. Понять, ранен док или нет, Янг не успел, сквозь неприятный шум в ушах прозвучала короткая автоматная очередь, две пули попали ему в живот, а одна черкнула висок. Перед тем как зайтись новой порцией кашля, но уже с кровью, он глотнул грязного воздуха с медленно оседающей пылью. На нём был бронежилет, который уже не раз спасал его от опасных для жизни огнестрельных ран и этот случай не стал исключением. Взгляд полковника заметался по сторонам в поисках ближайшего укрытия и наткнулся на металлический ящик с проводами, из-за которого последующие пару выстрелов не достигли движущейся цели, он успел спрятаться, не смотря на тупую боль от пуль в бронежилете. Без двухнедельной гематомы не обойдётся. Ему не удалось толком разглядеть стрелявшего, по крайней мере до тех пор, пока у того не щёлкнул затвор автомата, тогда-то Янг достал из-за спины последний пистолет, выглянул из-за укрытия и начать стрелять по ногам. Он обещал никому не навредить, но в ситуациях, когда в тебя палят из автомата без каких-либо намёков на желание поговорить, обойтись без насилия практически невозможно. Главное не убить, хотя в этом Янг уверен не был, что у него получится. Он потратил восемь пуль до того, как человек с лицом Раша сумел добежать до ящика и с размаху выбить из его рук последний пистолет, а затем ещё замахнулся для удара. Рукопашный бой это как раз то, чего Янг хотел избежать, но когда вроде бы тощий на вид парень залепил ему кулаком в челюсть, с такой силой, что он едва не лёг, пришлось драться, вернее, защищаться, потому что второй удар пришёлся прямо по печени. Если бы не бронежилет, то этот бой закончился бы в тот же миг. — Я тоже не люблю играть по правилам! — усмехнулся чужак. Янг перехватил его кулак во время третьего несостоявшегося удара и заехал в челюсть. Пришлось сделать шаг назад, чтобы сплюнуть кровь, восстановить дыхание, сбившееся от крепкого удара в бок, а заодно присмотреться к знакомому лицу. Несмотря на то, что он заранее знал, с кем имеет дело, внешность этого человека вызвала соответствующую реакцию — лёгкое удивление. Мужчина действительно был похож на Раша, за исключением волос на голове, стрижки бороды, ловкости и силы, а так же взгляд, полный уверенности в себе, в своей победе. Это малость отвлекало. — Ты сильный, но этого мало, — с кривой ухмылкой на окровавленных губах заговорил альтер-Раш. Голос тоже был похож, но вот эмоции, кои изображал этот человек, не имели ничего общего с теми, кои обычно присутствовали на лице Раша этой реальности. Янгу было плевать на то, что там говорит этот псих, он пытался не пропускать удары, выжидая возможности атаковать, уклонялся до тех пор, пока кулак противника не прошёл в сантиметре от его лица, затем поставил блок правой рукой, схватил того за рукав и толкнул к стене. Он, конечно, старался обезвредить чужака, нанести минимальный урон, но пока не придумал ничего толкового, кроме как разбить тому нос, вывести из равновесия на пару секунд, которых ему бы хватило, чтобы добраться до оружия, разбросанного по всему залу. Пришлось прижать тощее запястье к стене, потому что за мгновение до этого в ладони появился нож, что со звоном упал на пол, когда Янг сильнее сжал пальцы. Вторая его рука вцепилась в ворот куртки, а взгляд застопорился на именной нашивке, на которой читалось имя со званием. Почему-то именно эта деталь отвлекла его на тот миг, которого с головой хватило чужаку. Альтер-Раш был чертовски ловок, ребром ладони он выбил в сторону левую руку Янга, с лёгкостью освободился от стальной хватки и заехал носком ботинка по берцовой кости полковника, параллельно стиснув чужое запястье, дабы вывернуть руку до хруста в плече. Всё это произошло настолько быстро, что Янг толком даже не успел прочувствовать всей боли, резко вспыхнувшей в плечевом суставе, он получил новый удар под дых и согнулся пополам, выкашливая свои лёгкие, из которых тот час же вышел весь воздух. Взгляд остановился на чужих ногах, голова закружилась, пришлось опуститься на колени, чтобы опереться о пол одной рукой, а второй схватиться за грудь в тщетной попытке унять боль. Это совсем не то, чего он ожидал от человека, размером с Раша. Перед глазами временно потемнело, он пытался втянуть ртом воздух, что словно бы раздирал горло и лёгкие. — Повеселились, и хватит, — вновь заговорил альтер-Раш, прежде чем нанести новый удар, в этот раз ногой. Замах был на уровне лица Янга, но конечной целью оказалась рука, которой тот вовремя закрылся. Полковник хватанул чужака за штанину военных брюк, последовал рывок вверх, и альтер-Раш полетел спиной вниз, хорошенько приложившись лопатками о металлическую поверхность. Раздался громкий хриплый возглас, Янг уже было подумал, что этот раунд за ним, но боковым зрением уловил движение со стороны своего двойника, о котором успел забыть. — Чёрт! — хрипло ругнулся он, когда мужчина подскочил к лежавшему на полу пистолету. До сего момента, Янг думал, что враг перед ним только один, но его шансы на победу сократились в два раза, не смотря на что, ему удалось подняться на ноги. Боль в груди не унималась, хотя это пустяк, ведь в тот же миг в глухой тишине прозвучал выстрел. И надо же! Пуля отскочила от стены позади Янга, стрелявший промазал, а у полковника появился шанс в два шага преодолеть необходимую дистанцию, чтобы выбить пистолет из трясущихся рук. — Какого чёрта? — зло прорычал Янг, будучи озадачен очередным сюрпризом, он навёл на учёного прицел. Вторая его рука неподвижно свисала вдоль тела, любое движение отдавалось резкой вспышкой боли в плечевом суставе. — Ты же хотел мне помочь, — его голос притих, злость резко сменилась на усталость. — Неужели передумал? — палец на курке заметно дёрнулся. — Не смей стрелять в него или я убью каждого на этой ржавой посудине! — раздался хриплый голос того, кто всё ещё лежал на спине и медленно приходил в себя. Удивительно, как он только остался в сознании от того неудачного падения, результат которого красным пятном растекался по полу в районе окровавленного затылка. — Да заткнись ты, — парировал ему Янг, зло глянув на поверженного врага. — Не горячись, давай всё обсудим, — сдержанным тоном заговорил его двойник, выставив ладони в примирительном жесте. Вот же засранец! — Отойди подальше от панели управления! — приказал Янг, чтобы не рисковать и не дать ему возможности сделать какую-либо гадость. Вот только несмотря на свою осторожность, он всё же просчитался. Когда док сделал два шага в сторону противоположную той, где лежал его союзник, Янгу хватило полминуты для того, чтобы сообразить — он сам загнал себя в угол. Альтер-Рашу хватило доли секунды, чтобы дёрнуться за ножом, лежащим в метре от него. Янг не был настолько быстр, поэтому не успел ни выстрелить, ни уклониться от прилетевшего в него лезвия, которое воткнулось в правое плечо, до этого пострадавшее от вывиха. Новая порция боли вызвала помутнение перед глазами, лицо исказилось в кривой гримасе, он и глазом не успел моргнуть, как до раздражения быстрый враг успел вскочить на ноги, взять разгон и сбить его с ног, обхватив руками за корпус толкнуть к стене. Теперь уже кисть Янга оказалась зажата в чужой ладони, он машинально нажал на курок. Пуля вылетела вверх, отскочила от потолка и попала в консоль посреди комнаты. — О, чёрт, прекратите стрелять! — раздался голос того, кто не участвовал в драке. Затем прозвучали ещё пару выстрелов, пули разлетелись в разные стороны. — Начался отсчёт на самоуничтожение! Вы повредили консоль! — в голосе прозвучала тревога. — Так исправь! — зло прорычал Раш, пытаясь перенаправить дуло пистолета, зажатого в ладони Янга, тому в лицо. Сил у него немного не хватало, не говоря уже о том, что голова раскалывалась надвое, но жажда пристрелить соперника не давала пойти на попятную. Он никогда не сдаётся. — Отсюда мне это не исправить! — сказал док, но его слова не заставили тех двоих остановиться. Отсчёт? Самоуничтожение? Вот дерьмо! У Янга не было возможности сказать это в голос, Раш хватанул ручку ножа, торчащую у него из плеча, чтобы повернуть в сторону. Сдержать рваный крик было сложно, но ладонь он не ослабил, напротив, боль помогла собраться силами, чтобы ударить чужака лбом по переносице. Подобный удар когда-то вырубил его Раша за раз, а этот только пошатнулся. Испачканные кровью тонкие губы растянулись в кривой ухмылке. Тогда Янг крепко стиснул челюсть, чтобы задействовать вторую руку, которая едва двигалась. Каким-то образом ему удалось нанести новый удар, прямо в живот, затем ещё один лбом по переносице и в завершении довернуть дуло пистолета до взъерошенной головы. Палец вновь скользнул на курок, прогремел очередной выстрел, после которого Янг ощутил, как чужая хватка начала ослабевать. Раш пошатнулся от пролетевшей у самого виска пули, что задела кончик его уха, в тот же миг он пропустил и второй выстрел, от которого уже прожгло живот. — Да…пошёл ты, — ошарашено прохрипел он, отступив назад. Было сложно устоять на ногах, когда колени сгибались сами по себе, а по ладони, что прикрывала часть живота, стекала тёплая кровь. — Стой, где стоишь! — приказал Янг, направив пистолет на своего двойника, который дёрнулся в их сторону. — Не убивай его! — испуганно воскликнул тот, выставив руки ладонями вверх. — Прошу. Янг скривился от этого своего голоса, прозвучавшего со стороны. Неужели он так же выглядел, когда вступался за Раша? Неудивительно, что Телфорд заподозрил в этом что-то неладное, лицо его двойника сейчас в открытую заявляло, насколько тому дорог его командир. Янг не собирался убивать, так уж сложились обстоятельства, он защищался, чтобы спасти жизни других, а так же вернуть себе контроль над кораблём. — Останови отсчёт! — сказал он. — Дай мне помочь ему, — прозвучала просьба. — Делай, что я сказал! — потребовал Янг, перенаправив дуло пистолета на того, кто уже лежал на полу, рвано дышал и из последних сил прижимал ладонь к кровоточащей ране на животе. — Да пошёл ты… — прозвучал хрип снизу. Видя в глазах своего двойника беспокойство, а так же нерешительность в выборе, Янг решил действовать жестче и ступил ногой на живот подстреленного. На весь зал разнёсся сдержанный полу-крик полу-хрип вместе с неразборчивой руганью. Янг и сам поморщился, но не из-за картины скорчившегося на полу человека, схожего на Раша, а из-за боли в повреждённом плече, которым он невольно шевельнул, когда поднял ногу. Рукоять ножа всё ещё торчала из его тела, а прожитое на этом корабле время сделало его равнодушнее и тверже. Ему было плевать на страдания чужака, но вот лицо его двойника приняло выражение схожее с сочувствием. Док думал над ответом, сказать правду или солгать, для того, чтобы ему думалось лучше, Янг сильнее нажал на живот лежащего у его ног альтер-Раша, который уже не кричал, скорее — выл, до крови прикусив нижнюю губу. — Я не могу этого сделать, нужна другая консоль! — прокричал учёный. — Тогда прикажи своим людям сдаться и разблокируй все двери! — Идиот! — проскулил Раш. Каким-то образом ему хватило сил не только оставаться в сознании, но и в нужный момент сбить Янга с ног, хватанув того за штанину — этакий ответный удар. Прозвучал глухой звук, тяжёлое тело рухнуло на пол, а по залу разнёсся скрежет вылетевшего из рук пистолета. Перед глазами вновь потемнело, потолок завертелся по кругу, на шее сомкнулись чьи-то шершавые руки, тонкие пальцы которых словно бы когтями впились в кожу. Янг тотчас же перехватил чужие запястья, вновь удивившись тому, какой силой и упорством обладает этот человек, что даже с пулей в животе и кровоточащим затылком умудряется досаждать ему попытками удушения. Забавно получается, учитывая то, что Раш всегда доставлял ему проблемы. — Чего стоишь? Стреляй! — прокричал альтер-Раш, обращаясь к своему союзнику. Сил у Янга оставалось немного, учитывая масштаб повреждений, полученных во время затянувшегося боя. Лезвие ножа, торчащего из плеча, расширяло рану с каждым малейшим движением руки, Янг был вынужден напрягать мышцы сквозь жгучую боль, дабы пытаться отцепить от себя цепкие руки засранца. Боковым зрением он заметил движение в стороне, куда отлетел пистолет. Два против одного — не лучший расклад в его-то положении, в котором он оказался, когда враг навалился на него всем своим телом. Давно не молодой уже, долго не продержится. Он вновь заскрипел зубами, пришлось сощуриться от капающей на глаза крови, чтобы вытянуть перед собой руку и накрыть ладонью искаженное злобой тощее лицо, пытаясь оттянуть его как можно дальше от своего. Слишком сложно, так всегда бывает, когда дело касается Николаса Раша. По видимости любого. Воздуха конкретно не хватало, звуки в округе начали стихать, его единственной целью стало скинуть с себя чёртового ублюдка, добить или задушить, но не один из всех вышеперечисленных вариантов не удалось воплотить в реальность. Максимум, что он смог сделать, так это перевернуть того на спину, затем разок ударить по виску и свалиться на бок от громкого выстрела из-за спины. В ушах зазвенело, поясницу прожгло тупой болью. Пуля вновь попала в бронежилет, но удержаться на ногах, в данном случае на коленях, оказалось невыполнимо сложно, учитывая всё ещё живого альтер-Раша, рядом с которым он упал на пол. — Раш! — прозвучал обеспокоенный голос его двойника, который тотчас же оказался рядом подле своего командира. Янг уже мало чего понимал, не говоря о том, чтобы чётко видеть, слишком много крови потерял, но наставленный в лицо пистолет от серой массы вокруг различить смог. Он лежал на полу, едва заметно улыбаясь. Дело в том, что человек, будучи уверенным, что ему конец, начинает видеть окружающий мир до чёртиков забавным. В случае с Янгом, он ни за что бы, не предположил, что умрёт от собственной руки, вернее от руки человека, похожего на него, но кому нужны нелепые подробности под самый конец? — Ну же, — из последних, как ему тогда показалось, сил, он выдавил из себя эти слова: — Стреляй, не тяни. Ему не было свойственно наплевательское отношение к своей жизни, но находясь в таком дерьме, хотелось поскорее всё закончить. Теперь от него точно ничего не зависело, он сделал всё, что мог, почему бы не расслабиться? На корабле имелось ещё пятьдесят человек, которые не станут сдавать корабль без боя, у них был Телфорд, который что-нибудь придумает. Янг был уверен в этом, потому что не хотел больше ни о чём думать. — Нет, — сказал его двойник, положив пистолет на пол. — Мы же заодно, — он опустил взгляд на Раша, глаза которого были закрыты. Возможно, это из-за потери крови, но на лице своего двойника Янг с лёгкостью смог прочесть страх от потери близкого тому человека, точно такой же, какой он сам испытывал в те моменты, когда его Раш попадал в передряги опасные для жизни. Оставалось только гадать, почему док отказался убивать его? Сам Янг поступил бы именно так. Или, может, он ошибся, возможно, этот взгляд в глазах напротив не означает, что лежащий на полу человек тому дорог? Ему этого не понять, человечности в нём с каждым днём всё меньше. — На корабле есть врач? — прозвучал приглушённый вопрос, словно бы через толстое стекло. — Есть, — хмыкнул Янг, всё ещё забавляясь ситуацией. Может, он слишком много провёл времени с Рашем, набрался от того сумасшествия, или это из-за того прибора Древних, которым его лечила ТиДжей, но что бы там ни было, отросшие кудри на его голове выглядели нелепо. По окончанию всего этого он обязательно скажет этому парню подстричься, если они оба выживут. — Ему нужен врач, срочно! — Мне тоже, — фыркнул Янг, решив закрыть глаза, а то свет от ламп почему-то стал слишком ярким. — Не отключайся! — прозвучал возглас, заставивший его вновь поднять веки. — Что ещё? — раздражённо спросил он. — Мы заодно. Ты должен оставаться в сознании, чтобы мне поверили. Я не дам закончить этот абордаж, но мне нужна гарантия, что моему капитану помогут выжить! — потребовал док, однако Янг не понял, о чём идёт речь и кто на чьёй там стороне. Кажется, ему конкретно досталось. — Так ты всё это продумал? — спросил он. Спать хотелось куда больше, нежели вникать в суть дела. — Не отключайся! Янг открыл глаза, когда щёку обожгло пощёчиной. — Ты должен оставаться в сознании, слышишь? Нет, он уже не слышал, как и Раш. Учёному пришлось повозиться с ними обоими ещё несколько минут, дабы остановить кровь у обоих. — Дьявол! — альтер-Янг вскочил на ноги и поспешил к разбитой консоли. Всё должно было быть по-другому. Человек, которому он помогал, не должен умереть. Раш тоже. В этом не будет смысла. Капитан обязан остаться в живых, иначе весь план окажется обычным предательством. А ведь он просто хотел остановить его, дать им обоим новую жизнь на новой «Судьбе» и с новыми союзниками. Пусть это эгоизм, но так будет лучше для всех. Больше никаких убийств. Времени оставалось в обрез. Корабль летит на сверхсветовой, он не успеет переправить Раша через Врата для оказания медицинской помощи. К тому же консоль работает частично, а до взрыва остались считанные минуты. Всех ему не спасти, но он может запереть Джексона с теми двумя в зале Врат, где они должны были ждать указаний, обезопасить их от перестрелки. Освободить заложников. Двумя словами– завершить начатое.