***
Сдавайтесь или приготовьтесь к абордажу — Воу, — разинул рот Илай, вытаращив глаза на экран, где высветилось сообщение от пришельцев, корабль которых минут пять назад появился просто из ниоткуда, словно по волшебству, да ещё и был полностью идентичен «Судьбе», за исключением количества шаттлов, там их было вдвое больше. — Они знают английский, — удивился Уолкер. — Тебя именно это волнует? — спросил Броди. — Какого чёрта здесь происходит? — с вопросом ворвался на мостик Телфорд. Он в раз переступил две ступеньки и пулей добрался до экрана, подле которого столпилась небольшая толпа. — Нам объявили войну, — коротко пояснил Раш. — Ну, вообще-то, они предложили нам сдаться, — поправил его Илай. — Войну, — угрюмо повторил Раш, сложив на груди руки. — Мы не станем сдавать «Судьбу», — это не было вопросом. — Как бы там ни было, решать не тебе, — грубо высказался Телфорд, обращаясь к Рашу. Учёный пожал плечами, мол, его это не касается. Если бы Дэвид не был увлечён ново-возникшей проблемой с вражеским кораблём, то заметил бы во взгляде дока дикую ненависть, которую тот сдерживал в себе ради своего же блага. — Мы же не станем сдаваться? — запаниковал Уолкер. — Нет, — фыркнул Телфорд. Взгляд его пробежал по строчкам сообщения, всё ещё открытого на одном из экранов панели управления, после чего поднялся к иллюминатору, за стеклом которого виднелся вражеский корабль, импульсные пушки которого развернулись в сторону «Судьбы». — Что у нас с энергией? — спросил Дэвид. — Больше семидесяти процентов, — ответил Илай. — Сначала попробуем поговорить. Илай, отправь им что-то вроде дружеского приветствия, — приказал Телфорд. — Сделано! — спустя несколько минут отчитался парень, а минутой позже пришло новое сообщение, но с прежним текстом. Сдавайтесь или приготовьтесь к абордажу Тогда Илай послал им новое сообщение, с просьбой на переговоры, но в ответ снова пришло то же сообщение с угрозой. — Тогда приготовиться к атаке! — прозвучал приказ полковника. — Это будет нашим ответом. — Абсолютно бесполезным, — отметил Раш. — Пустая трата энергии, верным решением будет уйти на сверхсветовую, не ввязываясь в бой ради безопасности «Судьбы». Этот корабль создан для межгалактических исследований, а не для битв. — Грир, Скотт, — заговорил в рацию Телфорд, проигнорировав совет Раша, — займите пульты управления основного оружия и по приказу атакуйте центр вражеского корабля. А вы нацельтесь на пушки противника, — последний приказ был отдан учёным на мостике. — Испытаем улучшенные орудия в бою. Телфорд сел в капитанское кресло, внимательно следя за центральным экраном, на котором отображались все задействованные на данный момент функции корабля. Остальные заняли свои места за консолями, как и Раш, который всё ещё не был согласен с действиями полковника, а когда «Судьба» первая атаковала вражеский корабль, он под шумок тихо смысля в зал управления, где его тут же подловила доктор Парк. — Доктор Раш, Вы-то мне и нужны…***
На заднем плане гремели взрывы, пол то и дело качался во все возможные стороны, но щит пока сдерживал атаки, корабль обходился без повреждений. Янг как раз проходил мимо зала Врат, когда услышал звук вращения колец и щелчка первого шеврона. Далее последовал голос Илая из кармана бронежилета, откуда торчала антенна рации, оповещающий всех о входящей червоточины, а после приказ Телфорда, распоряжения которого звучали примерно так: в зале Врат никого не должно было находиться на момент открытия червоточины, двери заблокировали снаружи, а консоли изолировали от сети управления. Враг не должен был пройти дальше. Вооружённая группа военных под командованием Янга осталась в коридоре, что вёл к Вратам, удерживая позицию на случай прорыва дверей. Щит выдерживал атаки противника, даже спустя некоторое время «Судьба» не понёсла ни единого повреждения, как и корабль недруга, защиту которого пока что не удалось пробить ни разу, только зря расходовали энергию, как утверждал Раш, мощности пушек не хватало, чтобы пробить вражеский щит. Положение у «Судьбы» ухудшилось, когда открылись Врата, что вытягивали из корабля куда больше энергии, нежели орудия, а любые попытки закрыть их венчались провалом. Что-то мешало, но разобраться в чём причина не было возможности, ведь как только Врата открылись, из них выпал металлический шар, схожий на Кино, пару раз помигал, словно активированная граната, и пустил дым, который заполонил всё помещение. Экраны от камер, установленных в зале Врат, стали показывать пустую серую картинку. — Куда Вы? — вопросительно воскликнула Лиза Парк, когда Раш сломя голову помчался по коридору в направлении столовой. Ответа, естественно, она не дождалась. Тем временем корабль трухнуло сильнее, когда металлическая дверь, ведущая в зал Врат, взорвали изнутри. Взрыв оказался внезапным и мощным, большую часть военных, стоявших в коридоре, отбросило по сторонам. Кто потерял сознание, кто сильно ударился и не мог подняться, а кого едва задело, например Янга. Полковник только упал на спину, затем быстро поднялся на ноги, схватил за ворот солдата, что упал рядом с ним, дабы оттянуть того за угол и скрыться самому. Присев у стены, он коснулся шеи парня, убедился, что тот жив, после чего достал из кармана рацию. — Заблокируйте двери, что ведут в коридор у зала Врат! — прозвучал приказ. — Сколько их там? — раздался голос Телфорда из динамика рации. — Не знаю, — ответил Янг, ненадолго выглянув из-за угла. — Слишком много дыма, ничего не видно! — Выведи всех из поражённой зоны! — прозвучал приказ. — У тебя пять минут, затем Илай заблокирует двери! — Понял. На самом деле, сказать было легко, а вот сделать — эта задача гораздо сложнее. Он ни черта не видел из-за дыма, что распространялся с зала вдоль коридора, и понятия не имел, что за пришельцы напали на «Судьбу». Как они выглядят, что умеют, каким оружием атакуют и почему никто из них ещё не набросился на его. Выглянув из-за угла ещё раз, чтобы присмотреться, он заметил своих ребят, которые начали приходить в себя после взрыва, выглядели они растерянными, оглядывались по сторонам в поисках врага, которого нигде не было. Дым постепенно рассеивался, глухие выстрели пушек всё ещё гремели где-то за стенными, а в зале Врат и коридоре, в котором находился Янг, стояла мёртвая тишина. — Уходим, — приказал Янг, помогая раненым подняться на ноги и перетаскивая тех, кто не пришёл в себя. — Врата закрыты, — прозвучал голос Илая из рации. — Блокирую двери. — Стой! — воскликнул Янг. — Ещё не все! Дым спустился к низу, от чего стало видно всё то, что происходило в коридоре, а так же рассмотреть образовавшийся от взрыва проход. Как и до этого, там никого не было, в зале Врат стояла мёртвая тишина. Какого же чёрта там произошло? — Закрывай, — сказал Янг в микрофон рации, оставшись по сторону врага, которого не было. В голову пришла одна догадка, которой он не стал делиться до тех пор, пока не проверил её лично. Прокравшись в зал с автоматом наперевес, он остаточно убедился, что там никого нет, Врата закрыты, а за стенами корабля всё ещё гремят орудия. — Отвлекающий манёвр, — озвучил он свою догадку в голос, после чего повторил её в рацию. — Уверен? — переспросил Телфорд. — В чём смысл? — Чтобы пройти чёрным ходом, — образно выразился Янг. — Каким образом? — не понял Илай. — На «Судьбе» нет ещё одних Врат…наверное, — не совсем уверенным в себе голос добавил он. — Это мог быть шаттл, — предположил Янг, побежав в конец коридора к заблокированной двери, попросив при этом Илая её открыть. Нужно было обыскать корабль, срочно, приказ был согласован с Телфордом в то же час, все кто не был ранен, искали пришельцев по коридорам корабля. — ТиДжей, к залу Врат! — раздался из рации голос Янга, когда Тамара осматривала гражданского, что ударился головой о стену во время первой атаки вражеского корабля. Затем полковник поспешил к мостику, где попросил Илая проверить консоли по всему кораблю, чтобы найти постороннюю активность, на случай, если враг добрался до системы. Пусть даже никаких шаттлов они не засекли вблизи от корабля, Янг всё равно был уверен, что манёвр с Вратами был отвлекающим, хотя Хлоя предположила, что это могла быть неудачная попытка навредить «Судьбе» изнутри. Будучи уверенным в своей правоте, Янг отправился на поиски, посоветовав Телфорду отступать, вражеский щит не пропускал ни единого выстрела, а вот «Судьба» уже понесла достаточно сильный урон и потеряла много энергии. Ещё немного и они проиграют этот бой, если не уйдут в гиперпространство. Лампы в коридорах начинали мигать, кое-где оборвались провода, повредилась изоляция, ко всему этому на корабле засел враг, которого нужно было найти, обезвредить, пока урон не стал основательным. — Прекратить огонь! — приказал Телфорд, всё же приняв решение отступать. Он приказал обыскать зал Врат на наличие маячка или чего-то ещё, что могли подбросить им через Врата. Илаю было дано задание пустить несколько Кино по коридорам, но прежде уйти с поля боя. — Где Раш, чёрт бы его побрал?! — проорал Дэвид, когда хотел дать задание шотландцу, но того не оказалось поблизости.***
Раш бежал сломя голову по коридорам «Судьбы», намереваясь взять контроль над кораблём в свои руки. Положиться на Телфорда — было сродни смериться с поражением, по крайней мере, так считал Раш, испытывая открытую неприязнь к нынешнему командиру корабля. Впрочем, как всегда. Абсурдный бой невесть с кем, кого они даже не видели в лицо. Пусть вражеский корабль имел схожесть с «Судьбой», на борту его вряд ли находились Древние, это было бы ещё смехотворнее, нежели приказ Телфорда атаковать врага, о котором они ничего не знают. Нужно было ему, а не Янгу, тогда посылать сны с сюжетом о нападении, может быть, набрался бы опыта. Этот корабль был его жизнью, которую он не собирался терять по причине ошибок других. Раш бежал со всех ног, скользя ладонями по стенам на резких поворотах, на одном их которых он споткнулся… точнее, его кто-то толкнул, да с такой силой, что он просто влетел в стену слева от себя. Большая часть удара пришлась в плечо, голову едва задело, но картинка перед глазами медленно расплылась, пришлось сползти по стенке на пол, чтобы не рухнуть лицом вниз. — Кто это у нас? — прозвучал ехидный голос откуда-то с тёмного угла. Раш зажмурился, прижав ладонь к ноющему плечу. — Снова на тебя похож, — прозвучал ещё один голос, чуть грубее и с обиженной интонацией. — Хоть бы раз себя встретить. — Нет уж, — фыркнул первый. — Мне и одного Джексона с головой хватает. Прозвучавший короткий диалог показался Рашу бредовым и непонятным, а когда он открыл глаза, поднял взгляд на вышедших из тени незваных гостей, то первым делом подумал, что и дня не прошло, как галлюцинации к нему вернулись, да ещё в такой неподходящий момент. Только в этот раз это было что-то новенькое, совсем не схожее с тем, что показывал ему разум ранее. Перед ним вновь стоял его двойник, но одет он был в чёрную военную форму с нашивкой «полковник Раш» на груди, тёмными усами над верхней губой и маленьким клочком волос под нижней. Ко всему этому идиотскому, по мнению Раша, образу, имелся ещё и жуткий пронзительно-ожесточенный взгляд, от которого хотелось спрятаться или хотя бы отвернуться. Разве такое вообще возможно? Что касается второго, то это был Даниэль Джексон, так же с нашивкой полковника на груди, длинными по плечи волосами и короткой светлой щетиной. Нет, ну точно какая-то бредовая иллюзия, — подумал Раш, прежде чем сказать: — Нет, — и покачать головой, — вас здесь нет, — после чего попытался встать, опираясь ладонью о стену за спиной. — Неужели? — хмыкнул тот, что именовался полковником Рашем, судя по ухмылки на тощем лице, прозвучавшее заявление его позабавило. — А так? — он сделал шаг вперёд, чтобы толкнуть своего двойника ботинком в грудь, да с такой силой, что тот закашлял от резкого соприкосновения спины со стеной. Перед глазами снова поплыли прозрачные круги, Раш прикрыл ладонью рот, мысленно не соглашаясь с реальностью происходящего, а его двойник присел перед ним на корточки и спросил: — Ну, как? Это кажется реальным? — после вопроса последовал лёгкий толчок указательным пальцем в грудь. Раш стиснул зубы от боли и отбросил чужую руку тыльной стороной ладони, удивляясь тому, насколько реалистичной казалась эта галлюцинация. Или всё же не галлюцинация? Разве плод воображения может сделать то, что сделал этот? Разве он смог бы поднять его за ворот футболки, чтобы поставить на ноги, толкнуть в спину и заставить идти впереди, угрожая пристрелить в случае протеста? — Двигайся! — прозвучало грубое распоряжение, после чего последовал толчок в спину. Раш сделал пару шагов, прижав ладонь к ноющему плечу, затем приостановился, чтобы спросить: — Кто вы такие? Мысль о том, что он влип в очередную передрягу, постепенно всплыла на первый план, но толку от этого было мало, как и от попытки сбежать от врага, в руках которого огнестрельное оружие. Вопрос, кстати, так же был не уместен, поскольку вместо ответа последовал ещё один толчок в спину и грубое «Заткнись». Что же, он хотя бы попытался. Если всё это происходило на самом деле, не только в его голове, то догадок на счёт происходящего у него пока что было две. Первое, что казалось сомнительным вариантом, это версия с двойниками, быть может, каким-то образом «Судьба» вступила в бой сама с собой. Он знал о теории альтернативных реальностей, которых существует бесконечное количество, слышал о путешествиях ЗВ-1 в другие миры, но не думал, что когда-либо столкнется с этим сам. В любом случае, эта встреча случилась очень не вовремя, попытка включить сверхсветовые двигатели самостоятельно обвенчалась провалом. Пол и стены всё ещё трясло от попаданий вражеских огней по корпусу корабля, от чего с каждым толчком устоять на ногах становилось всё сложнее, приходилось искать опору. Вторым вариантом было предположение, что это «Судьба» решила испытать его, а он даже понятия не мел для чего и каким образом. — Что вам нужно? — спросил Раш, продолжая шагать в том направлении, куда указывал его необычный двойник, точнее подталкивал. Кажется, этот путь вёл туда же, куда он спешил до момента столкновения с этими двумя. — Корабль, — прозвучал ответ из уст его двойника. — Ты поможешь мне его заполучить. — С чего мне это делать? — фыркнул Раш, завернув за угол, за которым находилась его секретная комната с панелью управления, действия которой нельзя было засечь с других консолей. Как он и думал, его вели именно туда, а значит, Раш за его спиной знал «Судьбу» столь же хорошо, как и он сам, если не лучше. Но даже так, оставалось ещё множество вопросов, над ответами которых он думал по пути, местами опираясь о стены, чтобы не упасть от очередной тряски. — Потому что я так хочу, — ответил двойник, прежде чем толкнуть его в проём открытых дверей. Картина, которую увидел Раш в этой комнате, показалась ему нереальной и местами комичной. В голову пришла мысль о возможности того, что по пути сюда он всё же где-то упал и чертовски сильно ударился головой, в результате чего потерял сознание, а всё вот это ему просто сниться. — Закончил? — спросил его двойник у человека, стоявшего за консолью. — Минуту, — ответил тот, кем оказался ни кто иной, как Янг, мать его. Чёртов Янг, точнее его двойник, стоял над панелью с клавишами и, судя по картинке на экране, переводил контроль над всем кораблём в консоль перед собой. Не меньше чем сам факт того, что этот Янг разбирался в кодах «Судьбы», удивлял его внешний вид. Во-первых, эти классические брюки и белая, выглаженная, заправленная за пояс рубашка придавали мужчине солидного вида, что уже не сочеталось с образом Янга в голове Раша. А ещё эти кожаные туфли… Во-вторых, что касается головы, то там творился полнейший хаос, как и на лице. Нет, Раш уже видел Янга с лёгкой щетиной и торчащими во все стороны короткими кудрями, но этот человек с лицом полковника выглядел забавнее, с двухнедельной щетиной, да ещё и не расчесанный. — Почти готово, — сказал Янг, отстранившись от консоли, чтобы окинуть заинтересованным взглядом человека, которого привели Раш и Джексон. Он, конечно, уже не раз видел двойников полковника из альтернативных реальностей, но все они были коротко стриженные в отличие от этого, слегка запуганного на вид. Раш из этой реальности даже не пытался напасть, выбить из рук своих захватчиков оружие или просто убежать. Вот, например, его Раш давно бы уже попытался атаковать своих врагов, вырваться из плена, задушить кого-то, в общем, не стоял бы вот так, показывая свою уязвимость. Глядя на эту картину, Янгу стало его жалко, зная, что произойдёт в конце этого абордажа, но останавливаться было поздно, на кону лежали их жизни. Поэтому, как всегда, он вежливо попросил стоящего перед ним Раша вытянуть вперёд руку ладонью вверх, от чего взгляд карих глаз тут же заметал по сторонам, плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. — Делай, что он говорит! — приказал полковник, будучи весьма нетерпеливым человеком, а после направил дуло автомата на своего двойника, что, как всегда, ускорило процесс. Раш сделал, что сказали, не имея ни малейшего понятия, чего от него хотят, а неведение чего-то зачастую пробуждало в нём два чувства: любопытство и страх. Нередко одновременно. Он догадывался, что ничем хорошим всё это не закончиться, поэтому стоило поднапрячь мозги в поиске лазейки для побега, которая подвернулась ему под руку в поразительно удачный момент. Пока Янг защёлкивал наручные часы на тощем запястье, хозяин которого изучал его пытливый взглядом, в центр корабля попал мощный снаряд, пол буквально ушёл из-под ног каждого, кто не успел вовремя ухватить за что-либо устойчивое подле себя. Джексон просто свалился на бок, полковник Раш полетел лицом вниз, а его двойник умудрился опереться о Янга, да так как удачно, что когда тот начал падать на спину, он просто толкнул его в грудь и со всех ног рванул к выходу. — Стоять! — проорал полковник, резко вскочив на ноги, когда пол всё ещё покачивался в стороны. — Пусть бежит, — поспешил остановить его Янг. — Часы активированы, он под контролем…