Быстро сбросив вещи на свою кровать, Петра стала искать в её недрах письмо Михаэлы. Нужно было быстрее разобраться с делами, чтобы расставить все точки над «и» с Ауруо. Бумага нашлась почему-то на дне и была слегка помята. Петра виновато вспомнила, что запихала его туда, когда покупала по дороге булочку.
В казарме никого не было, чтоб было, в общем-то, неудивительно, дня начала дня, но разговор с Нанабой заставил Петру задуматься. Сколько ещё человек заболело? Давно у них не было такого, чтобы грипп свалил практически всех. Сделав себе пометку, выпить на всякий случай трав, что дала ей мать, она направилась в штаб, намереваясь найти Эрда. Уже переболев, он вряд ли мог быть в госпитале. Разве что случилось что-нибудь непредвиденное.
По пути ей попался только Гергер с красным носом. Правда, в его случае определить, что послужило причиной, было довольно сложно. Мог и заболеть, а мог и напиться, пользуясь, случаем, приложиться к бутылке. А может ещё что, кто его разберёт. В штабе она поняла, что Нанаба всё же не преувеличивала. Здание казалось практически необитаемым. Ну, разве что мимо проскользнула Кити из отряда снабжения, да Нифа, что несла какие-то бумаги для Ханджи. С последней даже словом перекинуться не удалось, видимо Ханджи развела вновь бурную деятельность, раз бумаги ей так срочно понадобились.
Самого Эрда она встретила входящим из столовой. Письмо было отправлено в нагрудный карман, и Петра тут же была завалена кучей вопросов о встрече с женой. Конечно, написать можно всё что угодно, а вот взгляд человека со стороны… В этом они с Михаэлой были похожи.
- Спасибо, - искренне улыбнулся Джин, потрепав подругу по волосам. – Я твой должник. Кстати, у нас тут все начинают повально заболевать, поэтому постарайся держаться подальше от кашляющих. Ханджи что-то уже придумала, но пока она это доведёт до ума…
- Постараюсь, - улыбнулась Рал. – Кстати, ты Ауруо не видел?
- Он умудрился во что-то уляпаться на кухне и пошёл в баню, - пожал плечами тот и глянул на неё заинтересованно. – Неужели решилась поговорить? И что решила?
- Решилась, - вздохнула Петра. – Но что именно решила, узнает сначала он. Иначе ничего не выйдет.
- Тогда удачи, - лукаво улыбнулся он и, махнув ей рукой, направился в противоположную от неё сторону.
По мере приближения к баням, нервы накалялись как струна. Она боялась этого разговора, но в то же время понимала, что он необходим.
«Чего может случиться в худшем случае? Ну, придётся кому-то из нас перевестись в другой отряд, зато висеть ничего на мне не будет…» - Петра сжала кулаки. За стену ходить было менее страшно, чем высказать свои мысли в лицо Ауруо.
Баня находилась рядом со штабом, соединяясь с ним коридором, чтобы зимой не бегать полумокрыми на улицу. И это во многом упрощало жизнь всем. Особенно тому же Майку, что зимой мог частенько простужаться, что впрочем, его не всегда спасало.
Здание было небольшим, немного неказистым и уже давно щеголяло дырками с мужской половины на женскую, чем обе стороны беззастенчиво пользовались. Иногда кому-то удавалось додуматься об этом одновременно, и любопытный натыкался лишь на удивлённый взгляд в ответ. Но большую часть времени дырки затыкались тряпкой, а потом заделывались. Ненадолго, конечно. Гергера уже трижды ловили, и Майк даже обещал ему в следующий раз добровольно-принудительные работы по ремонту всего здания в одиночку, если попадётся ещё раз. Но как быть точно уверенным в том, что это делает только Гергер? Петра сама видела, как и с их стороны не раз ковыряли дырки. Эрвин не раз обещал капитальный ремонт, но это всё откладывалось, откладывалось… И видимо так и будет откладываться до следующего возможного пришествия Колоса. Да и смысл, если всё равно кто-нибудь расковыряет?..
Думать о том, что тот же Ауруо когда-нибудь подглядывал и за ней, ей совершенно не хотелось, особенно сейчас, когда нужна холодная голова, чтобы высказать всё, о чём она думала эти дни, а не устраивать очередную ссору. Где-то в памяти всплыло предупреждение Нанабы о том, что Несс что-то там изменил.
Ауруо как раз выходил из мужской половины бани, одетый в обычную гражданскую одежду, с полотенцем на голове. Петра в очередной раз почувствовала позорное желание сбежать, но тут же взяла себя в руки и решительно направилась в сторону товарища. Отступать было уже поздно, да и лучше будет, если всё будет разложено по полочкам.
- Нам нужно поговорить! – выпалила она, когда он её заметил.
- А? – Ауруо повесил полотенце на шею и смерил Ралл настороженным взглядом. Лицо его было каким-то красноватым, но девушка списала это на горячую воду.
- Нам нужно поговорить! – повторила она. – Если мы не сделаем это сейчас, то когда вернутся капрал и командор, будет хуже!
- Ну да, капрал благословит тебя и заодно прочитает лекцию о том, что командирам не до любви, а некие молодые барышни возомнили себе невесть что, - Петра почувствовала, что вновь готова дать ему в морду, но постаралась сдержать это желание. Это возможно единственный шанс, иначе она никогда не решится.
- Лекция не потребуется, - собралась вновь с силами Петра. Слова давались труднее, чем она предполагала. – Я много думала все эти дни над тем, что произошло.
- И пришла к выводу, что я совершенно не похож на капрала, а это значит, что нам не по пути, - сморщился Боссард. – А ты, не замечала, что за капралом бегаешь не только ты, а ещё целая тележка таких влюблённых дур? На ту же Нифу посмотри!
- Да не нужен мне капрал в этом смысле! – Петра с досадой отметила, что дала петуха. Хотела же говорить спокойно. Но разве с задетым за живое Ауруо можно так говорить?
- Чё? – опешил тот, уставившись на неё во все глаза.
- Чё слышал! – выплюнула разозлённая Петра, вновь с трудом беря себя в руки. – Я много думала, благо у меня было много времени. Капрал – человек которого я уважаю и которым восхищаюсь как лучшим солдатом и хорошим человеком! Я восхищаюсь его стойкостью и самообладанием. - Она потупила глаза. – Я видела, какую он несёт ношу и никому бы этого не пожелала. Я однажды видела то, что он скрывает в одном из ящиков своего стола… Мне просто хочется помогать ему, чтобы он не замыкался в себе. Чтобы чувствовал себя не только машиной для убийства титанов, а человеком. Мне этого достаточно. Это даже не любовь. Уважение. Благодаря разговору с мамой мне удалось это понять.
Ауруо открыл рот от изумления. Видимо он всё же ожидал услышать от неё чего-то противоположного.
- Тем более ты не хуже меня знаешь о том, что отношения в Легионе не приветствуются. В любой вылазке всё это может закончиться весьма плачевно. Сколько мы видели тех, кто потерял того, кого любил? Кто-то сходит с ума, кто-то кончает с собой… Да что я тебе рассказываю, сам можешь перечислить все случаи. Майк и Нанаба исключение, Ханджи с Моблитом отдельная тема, а…
- О, то есть вот к чему ты пришла? – нахмурился он. – Капрал нам не по зубам, значит и простые смертные нам не по чину?
- Если ты услышал только это!.. – Петра чувствовала, что ещё немного, и она точно взорвётся. – Может я и была влюблена в капрала как все наши девчонки, но это быстро прошло, сменившись уважением! Только вот поняла я это только вчера. И мой ответ тебе не связан с тем, что ты не он или какой-то не такой! Я пришла в армию вовсе не для того, чтобы обзавестись мужем и парой детей! Тем более что каждый из нас может погибнуть в любую из вылазок! Зачем обременять друг друга ненужными никому цепями, чтобы потом повеситься на них же?
Она замолчала и посмотрела в глаза хмурому и серьёзному Боссарду. В его взгляде смешивалось много разных эмоций, и Ралл в очередной раз почувствовала укол совести. Всё же Ауруо ей даже немного нравился, но всё же она действительно пришла сюда не за этим.
- Дура ты, Петра, - тихо произнёс он и направился в сторону штаба, больше не произнеся ни слова.
Петра сама не знала, что она ожидала услышать в ответ. Всё это время она старательно отгоняла от себя мысли о том, как отреагирует Ауруо на её слова. Вспоминая выражение лица старого друга, Ралл вдруг отчётливо поняла, что этот разговор действительно расставил все точки. Вряд ли они теперь смогут вообще общаться…
Обхватив себя руками, она уселась на одну из скамеек, что стояли у стены.
***
На следующий день Ауруо к завтраку не вышел, отчего Петра вновь почувствовала себя виноватой.
«Быть может, не стоило вот так…» - с грустью подумала она.
- Эй, ты чего такая кислая? – обеспокоенно спросил Эрд. – Не заболела? – он потрогал её лоб и вздохнул с облегчением. – А то вон Ауруо всю ночь так кашлял, что пришлось и его в госпиталь отправить.
Петра вздрогнула и подняла глаза на Эрда с Гюнтером, что сидели рядом.
- Да уж, этот грипп какой-то уж слишком заразный, - покивал Шульц. – А он к тому же пару дней назад ещё и в реке искупался.
- Поэтому я удивлён, что он свалился только сейчас, - вздохнул Джин. – Если Ханджи ещё промедлит со своей прививкой, то в следующую вылазку мы будем валить титанов гриппом! - Он лукаво посмотрел на Петру – Представь себе, подлетаешь ты к трёхметровому и ка-а-ак чихаешь, и его сносит ветром! А уж если чихнёт Ауруо!
- Ладно, он, а если зачихают титаны? – рассмеялась Петра, чувствуя как становится лучше. Всё же Эрд всегда отлично мог рассмешить товарищей.
- Шутки шутками, - к ним подсела Нанаба. – Но больных становится действительно больше, чем здоровых. У Майка вон голос пропал ко всему прочему… В общем, все мы заинтересованы в том, что сейчас создаёт Ханджи. А так как Моблит ещё в постели, кто-то должен ей помогать. Поэтому вы временно поступаете в её распоряжение. Ребята, ну не стоит строить такие рожи, ведь она ради всех старается! – поморщилась она, заметив выражение лиц Гюнтера и Эрда.
- Мы сделаем всё, что от нас зависит! – улыбнулась Ралл, заслужив благодарную улыбку подруги.
- Вот и отлично, а то у нас и так свободных рук не осталось, - вздохнула она. – А мне к тому же приходится работать гласом командира…
Пронаблюдав за тем, как «глас командира» продолжает отдавать распоряжения, Петра вместе с товарищами решили, прежде чем отправляться к Ханджи, всё же дожевать завтрак. Мало ли когда ещё им удастся поесть…
***
Ханджи они застали в лаборатории, за микроскопом. Судя по взмыленным лицам Марка, Кейджи и Нифы, они не зря волновались.
- Майор Ханджи, Майор Захариус направил нас в ваше распоряжение, - чётко отрапортовал Эрд.
- Самые сознательные, да? – оторвалась от своего занятия Зоэ. Даже невооружённым взглядом можно было заметить её красные глаза. Впрочем, это было её обычное состояние. – Или те, кого Нанаба сумела отловить? Ладно, - она потёрла переносицу, - мы всё и сами почти закончили, но вы можете пригодиться. В госпитале не хватает рук…
Она неожиданно вскинулась, посмотрела на команду Ривая и улыбнулась одной из своих улыбок, что не предвещала ничего хорошего.
- Вы же у нас элитный отряд уборщиков, благодаря нашему Чистоплюю, верно? Вы, оба, вылизать госпиталь так, чтобы блестел как яйца у кота. А то может ещё и из-за этого болезнь так распространяется. Ходят все туда-сюда, навещают, навещают и заодно разносят. А ты, Петра, будешь у нас сиделкой! Будешь вместе со мной следить за тем, как действует моя вакцина! Посиди тут, я почти закончила! А вы можете приступать к работе, - помахала рукой она на Эрда с Гюнтером. – Я, конечно, не Ривай, придираться к мелочам не буду, но всё же это и для вас тоже. Где гарантия, что не заболеете снова? Ступайте!
- Есть, сэр! – произнесли одновременно закадычные друзья и, одарив Петру сочувствующим взглядом, покинули лабораторию. Чего-чего, а убираться они умели на совесть. Школа капрала.
Патра с опаской покосилась на вновь вспыхнувшую энтузиазмом Ханджи и легко улыбнулась.
«Вот на ком Легион держится. На ней, капрале, командоре и Майке. Что бы мы делали без них…»
Энтузиазма Ханджи могло хватить на весь Легион. Правда не все её подчинённые разделяли её запал, но большинство из них было вытурено в другие отряды, а те что остались, были готовы исследовать и узнавать новое. Уж Ханджи постаралась. Абы кто ей не подходил. Она легко могла определить есть ли в человеке то, что ей бы хотелось видеть в своих людях или нет. Если есть, то человек плотно вливался в её коллектив и если сам не сбегал, то недосыпы и воспитание крепких нервов было ему гарантировано. Самый яркий пример – Моблит. Вот уж кто разделяет все безумные идеи Зоэ и периодически испытывает на себе. Поэтому Петра была уверена, что одним из испытуемых для новой сыворотки будет он. Куда майор без своего верного рыцаря?
- Отлично! – неожиданно воскликнула Зоэ, заставив всех вздрогнуть. – Нифа, неси состав шесть, Марк, где тут была ступка? Кейджи, ты не видел золотистой травки? Эх, не вовремя Моблита свалило, ой, не вовремя, - посетовала она Ралл, взглянув на неё мученическим взором. – Ну, ничего нельзя найти! – вздохнула она, и тут же перед ней возникло всё, что она просила. - О, нашли? – удивлённо похлопала глазами она - Вы удивительные! Теперь мы это всё перетрём, сделаем ещё кое-что, и будет у нас пробная вакцина! Этого хватит на три порции, а там у кого-нибудь выработается иммунитет и тогда…
И так всегда, стоит Ханджи начать рассказывать о своих исследованиях или о том, что она делает, она не могла остановиться. Естественно, что приготовление нужного настоя заняло гораздо больше времени, чем думала Ралл. К концу третьего часа Петра почувствовала, что её голова готова разлететься на множество осколков, но тут Зоэ оповестила всех о том, что всё готово.
- А теперь, мы пойдём и осчастливим нескольких человек! – радостно возвестила она, подпрыгивая на ноги.
