Приговоренные к жизни

      — Родители меня убьют, — обреченно заключила Хелен, внимательно разглядывая свое лицо в зеркале ванной комнаты. К разбитой губе прибавился солидных размеров синяк, темным пятном уходящий под нижнюю челюсть.       — Ага, и Джерарда заодно, — согласно кивнула Джамия, сидящая на краю ванны. Стараясь не думать о том, что происходило сейчас этажом ниже, она уже в который раз мысленно пересчитывала деревянные плашки, из которых состояла дверца шкафчика напротив.       Девушки находились здесь уже порядка получаса, время от времени вздрагивая от резких мученических стонов их друга в гостиной. О том, чему в данный момент подвергался Фрэнк, им оставалось лишь догадываться, поскольку бессмертные братья крайне оперативно выставили их за порог.       — Тогда мне лучше пожить у тебя, пока он не разберется с той вампиршей, — несмотря на серьезность тона, обе подруги улыбнулись сказанному.       — Джамия, можешь дать Майки какой-нибудь таз или, там, миску? Фрэнк не в лучшем состоянии… Не хотелось бы испортить еще и твой ковер.       Услышав голос, внезапно раздавшийся в дверном проеме, девушки вздрогнули, почти синхронно оборачиваясь к говорящему. Им оказался Джерард. Лицо его вновь, как и в начале их знакомства, мало что выражало, однако по напряженному тону было ясно, что парень взволнован.       Повторно прокрутив вопрос в своей голове, где мысли сумбурной кашей перетекали друг в друга, Джамия неуверенно кивнула и поспешила к лестнице.       — Спасибо, я догоню, — кинул ей вслед вампир, после чего перевел взгляд на Хелен и, немного помедлив, ступил на холодный кафельный пол. Та, молчаливо наблюдающая за его передвижениями, невольно ступила назад. Заметив это, Джерард приподнял руки в успокаивающем жесте:       — Эй, я просто хочу помочь, все в порядке.       — Уже помог, спасибо. Чувствую себя гораздо лучше, — сухо откликнулась Хелен, глядя куда-угодно, кроме вампира. Внутри что-то неприятно заныло. Выдержав короткую паузу, Джерард поджал губы и окинул помещение взглядом, стараясь не смотреть на девушку. Пальцы нервно отчеканили дробь по краю раковины. Разговор явно не клеился, что было крайней редкостью в его случае.       — Обещал вернуть тебя целой и невредимой, — с осторожностью в голосе вновь попытался начать парень.       — Ну, получилось так себе, — жестко перебила Хелен. Она всем своим видом пыталась отгородиться от нежеланного собеседника. Густые темные брови дернулись, болотные глаза на мгновение стали шире. Пальцы на краю раковины вжались в эмалированную поверхность. Джерард давно позабыл, каково это — быть отвергнутым. Это выбивало из колеи.       — Я как раз это и хотел исправить, — отозвался он, повысив тон чуть больше нужного. Заметив, как девушка все же перевела на него непонимающий взгляд, Джерард осекся. — Ну… Предложить исправить, в смысле… Если ты не против.       Заметив, как к испугу во взгляде добавилось плохо скрываемое любопытство, вампир замолчал в ожидании ответа, слыша, как учащается чужой пульс. Однако, того не последовало.       — Ты только не бойся. Я держу себя в руках, клянусь, — наконец, приняв такое поведение за выражение согласия, на порядок тише произнес Джерард и шагнул к девушке. Та продолжала стоять неподвижно, следя за каждым его движением.       — Джерард? — так же тихо произнесла она, желая получить хотя бы какое-то объяснение.       — Только нужно, чтобы ты содрала корочку, — наспех бросил вампир, тут же добавляя, не дав возразить. — Я тебя не трону!       Хелен ощутила, как от охватившей ее тревоги, пульс застучал где-то в висках.Она понятия не имела, что собирался сделать Джерард, однако хорошо помнила, чем кончился прошлый раз, когда парень так близко находился к ее разбитой губе. Хелен внимательно вгляделась в мутную глубь болотных глаз, словно ища там искренние намерения их обладателя, и, видимо, отыскав, что нужно, вздохнула, отворачиваясь к зеркалу.       — Если что, я пожалуюсь Майки, — наконец, пробурчала девушка, морщась, цепляя ногтем корочку. Джерард слабо улыбнулся в ответ, не смея пошевелиться.       Ощутив, как при очередной попытке вскрыть ранку, его носа коснулся металлический запах, вампир мягко развернул Хелен к себе, расположив руку под одной из ее скул, попутно подмечая, как девушка напряглась под его прикосновением и затаила дыхание в ожидании.       — Дыши. Все хорошо, не бойся, — успокаивающим шепотом отозвался Джерард, мягко улыбнувшись. После чего, поднеся к своим губам большой палец собственной свободной руки, вампир поморщился и издал сдавленный кроткий стон, прокусывая грубую подушечку. Хелен вздрогнула, явно не ожидая подобного. Джерард же поспешил прижать поврежденное место к припухшей девичьей губе. Пискнув от неожиданности, Хелен вытаращила глаза, глядя то на прижатый к ней палец, то на сосредоточенное лицо вампира.       — Спокойно, ты не обратишься, — поспешил заверить Джерард, крепко удерживая голову на месте, не позволяя вырваться. Уловив на себе взгляд Хелен, безмолвно вопрошающий о правдивости его слов, вампир выдавил на лицо успокаивающую улыбку, неспешно проводя пальцем по мягкой и влажной от крови коже.       Отчего-то это простое прикосновение заставило внутренности в животе Хелен стремительно скрутиться в тугой узелок. Не зная, куда себя деть, девушка поспешила опустить глаза, принимаясь изучать верхние пуговицы на темной рубашке перед собой.       Несмотря на общую встревоженность, вместе с бешено ускоряющимся пульсом, заполнившим сейчас для слуха Джерарда все помещение, он заметил, насколько размеренным стало горячее дыхание на его пальцах. Чуть дольше нужного задержав взгляд на перепачканных его же кровью губах, он поднял его и замер, замечая смущенный румянец, обильно заливший юное лицо. Вампир не мог сказать, о чем сейчас думала девушка перед ним, но судя по ее бешеному пульсу, она либо была напугана до чертиков, либо… Джерард сглотнул, наблюдая за девушкой в своих руках, понимая, что расстояние между ними успело каким-то образом порядочно сократиться. Что-то внутри уже начинало корить вампира за слабости перед своими же принципами, однако тот попросту больше не мог ничего с собой поделать, да и не очень-то хотел.       Не говоря ни слова, Джерард подался вперед, тут же ощущая, как пара дрожащих от волнения ладоней коснулась его груди. Растерянный взгляд взметнулся от пуговиц, промчался по лицу и волосам парня, румянец едва ли не обжигал щеки изнутри. Перепачканный в крови палец вновь прошелся по уже зажившей губе, после чего легко очертил подбородок, с которого также успел пропасть синяк. Другая рука мягко сползла с затылка под лопатки.       — Ну вот, в целости и сохранности, — еле слышно промурлыкал Джерард, разглядывая лицо перед собой осоловелым взглядом.       Заметив, что дискомфорт в губе действительно прошел, Хелен поспешила ощупать ее, – отвернуться к зеркалу девушка была не в силах. Слишком уж невообразимым и мимолетным казалось происходящее.       Сердце пыталось вырваться из грудной клетки, а жар, охвативший все тело, будто пытался растопить девушку изнутри. В моменте Хелен показалось, что она забыла как говорить. Слишком много событий и потрясений в отношении одного и того же человека за такой короткий срок отзывалось противоречивым шумом вместо складных мыслей. Джерард выглядел сейчас как никогда искренним, в его прикрытых глазах блестела игривая чертовщинка, а руки мягко и уверенно касались чужого тела, но те слова на танцах… Хелен ощутила как ее охватывает жуткая неуверенность, а тот странный приятный настрой отступает. И, видимо, желая доказать своим собственным едким мыслям их неправоту, девушка затаила дыхание, захлопнула обрамленные длинными, склеившимися от туши и слез ресницами глаза и хотела было податься вперед, как вдруг подскочила от неожиданности. С первого этажа послышался жуткий грохот, за которым моментально последовала не менее громкая ругань Фрэнка.       Хелен с испугом посмотрела на Джерарда. Тот не скрывал довольной победной ухмылки. Щеки девушки тут же снова зашлись румянцем, правда, на этот раз от стыда. Она почувствовала себя ужасно глупо, как тогда, на танцах. Однако, к удивлению Хелен, в следующую секунду вампир мягко очертил пальцами ее лицо:       — Продолжим в другой раз, — еле слышно промурлыкал он, отстраняясь, и, вновь подарив ей улыбку, шустро двинулся к лестнице.       Когда Джерард ворвался в гостиную, освещенную одним лишь тусклым торшером, то невольно замер, пытаясь осознать произошедшее. На полу посреди гостиной сидел Фрэнк. Его перепуганный взгляд с мольбой и непониманием устремился к вошедшему. Тут же, рядом с новообращенным, виднелся разломанный журнальный столик. В стороне, загораживая собой не менее перепуганную Джамию, стоял Майки. Лицо последнего выражало лишь усталость. Заметив чересчур воодушевленного брата в дверном проеме, он вопросительно вскинул бровь. Джерард же вопросительно кивнул ему в ответ.       — У меня… Глаза! — ошалело выдохнул Фрэнк, опережая чужие объяснения. Попытавшись сильнее вытаращить и без того округлившиеся глаза, парень указал на один из них пальцем.       — Ага, держу пари, они были на твоем лице и до обращения, — не удержался Джерард, растягиваясь в улыбке. Фрэнк запыхтел, собираясь что-то ответить, но Майки опередил его.       — Я погасил свет, когда он был у зеркала, и, — он указал раскрытой рукой на обломки столика, — вот.       — Я споткнулся! Как увидел их – шагнул назад, а там, — попытался оправдать себя Фрэнк, все еще сидя на полу. — Я, конечно, догадывался, что у вас силы больше, чем у людей, но чтобы наотмашь сломать стол…       — Солидно, — оценивающе поджал губу Джерард, кивая.       — Они же не всегда такими будут? Или это как у оборотней? Типа каждую ночь, не знаю, — с нескрываемым беспокойством уточнил Фрэнк, возвращаясь обратно к теме.       — Только в темноте, — коротко пояснил Майки. — Я для того свет и погасил тогда. Не заметил, что лучше в темноте видеть стал?       Вероятно, вопрос поставил новообращенного парня в тупик. Он нахмурился, после чего осторожно, стараясь не касаться окружающих его предметов, поднялся на ноги и вышел в темный мрачный коридор, где не было ни одного окна. Пройдя вглубь по деревянным половицам, отзывающихся тихим скрипом, Фрэнк поспешил отпереть дверь подвала ключом, уже ждущим в замке, после чего шустро, от переполняющего его любопытства, протопал по старым ступенькам. Спустя пару мгновений до собравшихся в гостиной глухо донеслось витиеватое бранное слово, сказанное в максимально восхищенной манере. Спустя еще несколько секунд Фрэнк едва ли не бегом вернулся обратно. Лицо его выражало настолько искреннюю, присущую только детям, радость, что Джерард и сам не смог сдержать улыбки. Подобных новообращенных вампиров он однозначно ранее еще не встречал.

***

      С той злополучной ночи прошло чуть больше пары недель. Неприятный моросящий дождь, казалось, не прекращался ни на минуту, и погода, наконец-то, была похожа на октябрьскую. Люди торопливо передвигались по улицам, укрываясь зонтами и капюшонами, в то время как машины безжалостно брызгали водой из заполонивших дороги луж. Деревья на фоне темно-серого неба казались грязно-золотыми, с каждым порывом ветра теряя все больше и больше листвы.       Изменения коснулись и Беллвильской общеобразовательной школы. В связи с ухудшением погоды ученикам, наконец, позволили забыть об успевших надоесть фирменных пиджаках, отчего школьные коридоры пестрели свитерами и кофтами всех цветов и размеров.       По одному из них, кутаясь в огромных размеров кардиган, торопливо двигалась Хелен. Их с Джамией расписания отличались, отчего девушка обычно могла позволить себе прогуляться, чтобы спокойно встретить подругу с ее занятий. Однако сегодня учитель продвинутого курса истории, видимо, встал не с той ноги, из-за чего вся группа его учеников осталась на дополнительную контрольную. И потому сейчас Хелен быстро шагала по бетонному полу, стараясь не сбить дыхание, попутно высматривая в толпе знакомую фигуру.       — Эй, Джам! — наконец, улыбнулась девушка, заметив, как яркий полосатый свитер Джамии стремительно выскочил из кабинета. Хелен махнула было рукой, чтобы привлечь внимание, но обладательница свитера, шустро лавируя среди школьников, двинулась в направлении лестницы, скрываясь за углом.       Неестественно быстрым по меркам ходьбы шагом, девушка последовала за подругой, однако, свернув, застыла, шаря взглядом по толпе – Джамии нигде не было. Какой-то сонный школьник, шедший следом, невольно налетел Хелен, не успев затормозить. Пробубнив что-то себе под нос, он одарил девушку недовольным взглядом и двинулся дальше. Хелен так же недовольно сдвинула брови, но, казалось, ее заботила вовсе не эта случайная стычка. Отскочив к стене у двери женского туалета, девушка достала было телефон, как вдруг из-за нее показался знакомый пестрый свитер.       — Господи, я тебя потеряла, — с облегчением выдохнула Хелен, поворачиваясь к подруге.       Джамия посмотрела на нее в ответ усталым взглядом, так же приваливаясь к стене. Ее вид оставлял желать лучшего. Побледневшая кожа отдавала нездоровой зеленцой, под глазами прорисовывалась пара темных следов.       — Джам, ты как? — с нескрываемым волнением спросила Хелен, касаясь плеча подруги. — Пошли ка, подышим воздухом.       — Ну так что случилось?       — Не знаю, — лениво произнесла Джамия, расположившись на одной из скамеек у школьной аллеи. Подставив лицо и шею прохладному ветру, девушка сделала глубокий успокоительный вдох. Свежий осенний воздух явно хорошо сказывался на ее состоянии, а потому молчание не продлилось долго.       — Наверное, чем-то отравилась. Уже несколько дней мутит черт знает от чего. Фрэнк же теперь не ест, а я могла на стрессе недоглядеть какой-нибудь срок годности.       Хелен понимающе кивнула. С момента обращения Фрэнка, его отношение к обеим подругам заметно охладело. Сам он объяснял это тем, что боится случайно выйти из себя и навредить им, хотя все еще тепло относится к каждой. Такое взвешенное осознанное решение оспаривать никто не стал, хотя Джерард и был удивлен услышать подобное от этого парня. Однако, Джамия все чаще делилась с подругой мыслями о том, как ей тяжело дается новый формат общения.       С начала их с Фрэнком отношений прошло не так много времени, которое так хотелось потратить на такие долгожданные поцелуи, прикосновения и объятия. Теперь же они изредка перебрасывалась парой-тройкой фраз, если случайно сталкивались в гостиной или кухне. Порой Джамие даже казалось, что новообращенный вампир старался лишний раз не смотреть в ее сторону. Что уж говорить о сокращении дистанции между ними.       — Погоди, — Хелен задумчиво нахмурилась от догадки, пришедшей ей в голову. Смерив подругу внимательным взглядом, она продолжила говорить. — А ты не думала, ну, сделать тест? Может… Может это не отравление?       — Что?! Да ну нет, нет-нет, — Джамия поперхнулась воздухом от неожиданности. На ее щеках появился румянец. Инстинктивно притянув колени к груди, девушка обхватила их руками. — У нас и не было ничего уже сколько времени. Две недели, считай. Может даже больше.       — Но до этого же было?       — Но ведь… — Джамия осеклась, не зная, что ответить. Помотав головой, она поджала губы, глядя куда-то поверх школьной крыши. Помолчав немного, девушка поднялась со скамейки.       — Ладно. Пойдем. Но это просто чтобы точно отмести этот вариант.

***

      — И-и пошел! — громко скомандовал Джерард и тут же поморщился, глядя как Фрэнк возник посреди лестницы, с грохотом скатываясь по ступеням вниз. Издав болезненный стон, новообращенный медленно приподнялся на локтях и оперся спиной о стену, принимаясь растирать ушибленные места.       — Ну… Еще немного практики, конечно, не помешает, — подбадривающе подытожил Джерард, усаживаясь на ступеньки.       — Ага, — согласно кивнул Фрэнк, обращая полный надежды взгляд на своего учителя, — но ведь круто, что оно вообще получилось? Может, на сегодня остановимся? — Джерард фыркнул, принимаясь читать нотацию своим самым монотонным тоном из всех имеющихся:       — Посмотрим как будет круто, когда в другой раз появишься над оградой с пиками, или в полуметре от края скалы, или…       — Ладно-ладно, я понял, — Фрэнк остановил его, подняв руки в сдающемся жесте.       Джерард серьезно взялся за обучение парня едва ли не с первого дня его новой жизни. Прекрасно понимая, что может ожидать их обоих, если о существовании Фрэнка узнает хоть кто-то из их малочисленного потустороннего сообщества, вампир старался как можно скорее обучить его самому необходимому. Так, договорившись с Джамией о тренировках, пока она находится вне дома, Джерард день за днем заставлял новообращенного оттачивать обретенные навыки, пока кровь не начинала идти носом. Фрэнк же, к своему удивлению, заметил, что отношение старшего вампира немного смягчилось. Во всяком случае, вечная язвительная манера речи практически сошла на нет, да и в общем настрой сменился на более дружеский.       — Джерард, я тут подумал, — начал Фрэнк тоном, которым обычно дети собираются просить о новой игрушке. Поймав на себе немигающий взгляд, он продолжил. — Может, у вас там с Майки найдется для меня угол? — Джерард вскинул брови от удивления.       — Зачем это?       — Да я чисто перекантоваться. Полгодика-годик, пока не адаптируюсь, — поспешил объясниться Фрэнк.       — Сдурел? — чрезвычайно спокойным тоном оборвал его речь Джерард. Холодно взглянув на своего воспитанника, он пояснил:       — Если ты помнишь, о том, что ты теперь один из нас, знаем только мы с Майки. Меня за такое самовольство, — жестом продемонстрировав, как ему перерезают шею, старший вампир продолжил. — Ну уж а тебя – тем более.       — Но я же хочу как лучше! И для нас с тобой и… И-и… И для Джам! Я боюсь ее! Мне просто нужно немного времени без отвлекающих факторов, просто чтобы случайно никого не укусить! — обиженно оправдался Фрэнк, садясь ровно. Джерард раздраженно поджал губы. — Никто не узнает! Буду тише воды, ниже травы!       — Да как же ты не понимаешь?! — он зашипел, стараясь не повышать голос. — Нам нельзя обращать людей налево и направо! Нельзя так рисковать! Во всяком случае, не сейчас, — на порядок спокойнее добавил старший вампир. — А Джамию расценивай как отличную тренировку твоей силы воли.       Фрэнк собирался было что-то ответить, даже поднял вверх указательный палец. Правда, попыхтев от негодования в поисках нужных слов, он попросту исчез, тут же отзываясь грохотом со второго этажа. Посмотрев в направлении, откуда послышался шум, Джерард лишь вздохнул и добродушно покачал головой.

***

      Несмотря на середину октября, из-за густых плотных туч темнеть начало необычайно рано. Школьные коридоры заметно опустели за счет решивших прогулять последние уроки учеников. В оконные стекла угрожающе барабанили неприятно-холодные дождевые капли.       В комнате отдыха, тоскующей по посетителям в старом школьном крыле, тускло горел пыльный старый торшер. Возле него, с ногами забравшись на кресло, сидела Джамия. Уткнувшись щекой в плечо бережно обнимающей ее Хелен, девушка потерянно смотрела на тонкую бумажную полоску, лежащую на краю одного из учебников. Результатов теста требовалось ждать всего около пяти минут, но каждая секунда, казалось, тянулась вечность.       — Мне кажется, я сойду с ума, если их будет две, — тихонько, почти шепотом, поделилась мыслями Джамия. Тонкая кисть тут же пригладила ее темные мягкие волосы.       — Ну… Я, конечно, могу понять тебя сейчас… Но вы же с Фрэнком вроде как собирались в будущем иметь детей, — так же тихо, с осторожностью, произнесла Хелен. Джамия слегка отстранилась, чтобы видеть чужое лицо.       — Вот именно, что в будущем, — несколько обиженно отозвалась девушка, жалобно вскинув брови. — Нам же по семнадцать лет, Хелен. Мы даже школу не окончили еще. Какие дети?       Хелен понимающе поджала губы и отвела взгляд в сторону – реакцию на свои дальнейшие слова она никак не могла себе даже представить.       — Да, но… я не знаю как это работает у вампиров, но что, если у вас больше не будет такой возможности?       Комната погрузилась в тишину. И без того непривычно бледное лицо Джамии очертила пара слезинок, собираясь на кончике подбородка. Многократно прокручивая только что услышанные слова в своей голове, девушка молча смотрела перед собой, не в силах даже попросту всхлипнуть.       — Джам? Джам, извини, пожалуйста, просто они же, ну, по сути…       — Не надо. Я и так это понимаю. Наверное, — кротко выдавила Джамия тихим дрожащим голосом. Поднявшись с кресла, девушка принялась мерить комнату шагами, даже не глядя в сторону судьбоносной бумажки. Помолчав еще немного, она, наконец, заговорила:       — Ну тогда ему это точно больше не интересно. И… Еще мне кажется, что я его боюсь.       — Кого? Фрэнки? — Хелен вскинула брови от неожиданного откровения. Джамия несколько раз утвердительно кивнула. Очередная пара слезинок несинхронно поползли к подбородку.       — Он… Он, понимаешь, он так изменился, — почти беззвучно произнесла девушка, останавливаясь на мгновение. — Прямо как в “кладбище домашних животных”, помнишь?       — А... Что он такое делает? — отозвалась Хелен. От одного только представления, как мог бы вести себя Фрэнк с его познаниями в фильмах ужасов, по спине пробежал холодок.       — Да сторонится меня как может, а если смотрит, то, знаешь, странно так. Никогда так раньше не смотрел, — печальным тоном поделилась Джамия, возвращаясь на прежнее место в кресле. — А еще такое чувство, будто теперь Джерард его девушка, а не я. — Хелен невольно проронила смешок. Посидев в полной тишине, она добавила тихим, но достаточно воодушевленным тоном:       — А мне кажется, что Фрэнки тебя все еще любит, — поймав на себе полный надежды взгляд, она продолжила. — Просто, вдруг он себя сейчас чувствует, как Джерард тогда, в парке? Не может же быть так, что он все десять лет только на тебя и смотрел, а тут вдруг резко потерял интерес? — Хелен взглянула через плечо подруги и, на мгновение потеряв нить разговора, охнув, добавила. — Попробуйте просто поговорить.       Заметив перемену в настроении подруги, Джамия обернулась, тут же чувствуя, как пульс в ее груди стремительно учащается, перебираясь в ее виски и уши, заставляя слезы снова выступить на глаза. На тесте отчетливо виднелись две цветные полоски.