Из сборника "Lemon Orchard"

Название: Красный бантик Жанр: А ля Шарль Перро 1. В одном белоснежном особняке с греческими статуями, розарием и фонтанами на окраине леса жила-была сиротка. Приемная, так сказать, тетушка её особенно не любила. Сиротку ей в лучших романтических традициях подсунули, пришлось взять. С виду девчушка была ничего, миленькая. Два хвостика, два красных банта, веснушки, невинный взгляд. Кто же знал тогда, что она совершенно неуправляемая? «Красный бантик» её прозвали с детства, хотя ей, по мнению тетушки, больше подошло бы имя «Фунт лиха» или «Динамит». Со дня своего появления Динамит… то есть Красный бантик… ломала устои белоснежного особняка и портила обитающих в нем хороших мальчиков. При каждом удобном случае тетушка отсылала её из дому с поручением. Маршрут непременно пролегал через лес, и тетушка не настаивала на том, чтобы Бантик не сходила с тропы. Возможно, она даже не возражала, чтобы девочка заблудилась и повстречала опасных незнакомцев. Она не была злой женщиной. Во всяком случае, ей не хотелось так о себе думать. На самом деле она не была уверена, что опасные незнакомцы переживут встречу с Динамитом… то есть… Почему, собственно, её зовут «Красный бантик»? Почему не «Мэри» или «Сью»? Бантики вводят в заблуждение, тетушка в этом на собственном опыте убедилась. Не было и проблеска надежды, что волки съедят эту девочку. Из одного конца леса в другой она перебиралась по деревьям с ловкостью обезьяны. Красный бантик нельзя было упрекнуть в вялости и нерасторопности. Она охотно бралась исполнять тетушкины поручения. Беда в том, что поручения оказывались для неё слишком простыми, и она довольно быстро возвращалась, чтобы дальше ломать устои и сводить на нет все старания тетушки по воспитанию примерных мальчиков. Фантазия уже отказывала старой леди, когда Красный бантик объявила, что намерена навестить приболевшую мисс Пони. Плевать, кто такая мисс Пони, решила тетушка, лишь бы она жила далеко. Где-нибудь в Австралии. А лучше на Луне! Немного разочаровывало, что приболевшая дама жила в том же штате и до её дома всего день пути, но уже и то радовало, что за устои можно будет не волноваться: на два дня, как минимум, белоснежный особняк от взрывоопасного Красного бантика избавился. Покинутые лидером бунтари вновь сделались благонравными и послушными мальчиками. Если бы они еще по Бантику не тосковали, тетушка от всего сердца пожелала бы ей из леса не возвращаться. 2. Помянутая мисс Пони, как подобает настоящей бабушке, обожала несносный Бантик вопреки логике и здравому смыслу. Бывшая воспитанница набрала для неё много гостинцев. Прыгать по деревьям с полной корзиной было неудобно, так что Бантик шла пешком, пела песенки, собирала лесные цветы и болтала с сама собой. Привлеченный болтовней или, может, аппетитными запахами, которые источала корзина, из кустов выглянул Волк. Ладно, он не был волком, но уж очень его напоминал. Весь заросший, потрепанный, серый от пыли, в черных очках. Да и носом повел по-волчьи. Красный Бантик была убеждена, что человеку с палкой в руках бояться нечего. Заметив Волка, она подобрала с земли палку покрепче и угрожающе сказала: «Привет!» Волк попятился обратно в кусты. Красный Бантик одобрила такое поведение, как самое подобающее, и палку опустила: «Не бойся! Я не кусаюсь.» Волк выглядел не убежденным. Тогда девочка соблазнила его вытащенным из корзины пирожком с мясом. Живот Волка громко заворчал. Приблизительный перевод ворчания: «Я нормально не ел пять дней». Бантик усадила Волка на самой красивой и солнечной полянке и вручила намасленный, еще теплый пирожок. Волк проглотил его в мгновение ока. Напрасно он снял очки и умоляющим, голодным взглядом смотрел на девочку. Она зачем-то рассказывала ему про свою приболевшую пони, которая живет в поле за лесом. А еще она почему-то была уверена, что Волк мечтает навестить эту пони вместе с ней. По правде сказать, Красный Бантик просто устала тащить корзину. У девочки не было привычки жаловаться, поэтому она не говорила тетушке, что поручения её в последнее время страшно утомляют. Она не позволяла себе роптать. Она радовалась и была благодарна. Ведь тетушка держит огромный штат прислуги, имеет в своем распоряжении личного водителя и автомобиль, но свои поручения доверяет только Красному Бантику. Есть чем гордиться! Но до чего же все это утомительно. А тут еще мисс Пони приболела, корзина тяжелая и солнце печет. Волк колол дрова и спрашивал себя, зачем он притащился в дом посреди поля к незнакомой пожилой женщине по кличке Пони. Как вышло, что он начал батрачить за пирожки? Почему он не может отказать этой странной девочке с красными бантами, когда она улыбается? И когда она бодро объявила, что сделает из него человека, что это вообще значило? Красный Бантик подготовила пламенную речь, поскольку не ожидала, что тетушка вот так сразу согласится взять на работу подобранного в лесу Волка. Но тетушка согласилась. Она даже выглядела довольной. «Какая же она все-таки добрая, — радовалась Красный Бантик, — приняла Волка, как родного». Тетушка тоже радовалась: «Вот сам теперь с ней и разбирайся.» Волк смирился со своей судьбой, что далось ему легко, ведь она была неотразима, когда улыбалась, и готовила отличные пирожки с мясом.