Хранители

кор. Селестия, г. Нуар, 8 декабря, около 15:30 Солнце уже потихоньку скатывалось за горизонт. Но неба почти не было видно – в Нуаре начался первый за эту зиму снегопад. Да еще какой: улицы уже покрылись довольно большим слоем снега; люди проваливались в сугробы по щиколотку, а то и по середину голени. Но местные жители привыкли к ежегодному обилию снега, поэтому продолжали, как ни в чем не бывало, заниматься обычными делами. В королевском дворце царила тишина. В послеобеденное время его обитатели отдыхали, устав от утренних забот. Хотя, были и те, кто проснулся совсем недавно, но это не главное. Горожане, приходившие утром к королю (который понемногу оправлялся от потрясения, связанного со смертью любимой жены), чтобы решить разного вида проблемы, постепенно иссякали. Катарина коротала время в одной из многочисленных «комнат для отдыха», разбросанных по дворцу. Обилие мягкой мебели, роскошные пушистые ковры на полу и стенах, а также весело горящий камин создавали обстановку уюта и умиротворенности. Кэт сидела на большой софе. Виктор лежал рядом, положив голову ей на колени. - Знаешь, я в последние дни сама не своя, - задумчиво проговорила Катарина, перебирая пальцами блестящие, темно-каштановые волосы Вика. - Да уж вижу, - Виктор улыбнулся, снизу вверх посмотрев на лицо Кэт. Она, не мигая, смотрела в стену, погруженная в свои мысли. - Все эти новые люди, смерти, - Кэт вздохнула и, моргнув, перевела взгляд на Виктора. Она не могла смотреть на него без некоторой боли и чувства вины, созерцать черную повязку, прикрывающую пустую глазницу. Виктор, похоже, заметил то, как смотрит на него девушка. Он принял сидячее положение и повернулся к Кэт, сжав ее ладонь. - Я же рядом, значит, все в порядке, - ему хотелось приподнять Катарине настроение, ведь сам-то он был, можно сказать, счастлив. Именно сегодня он был на аудиенции у короля Маркуса, который, немного посомневавшись, согласился все же выдать свою старшую дочь за кронпринца Вансии, практически во второй раз. Когда эту новость Виктор сообщил Катарине, ее реакция, как всегда, была весьма скупой. Будто девушке было жалко тратить эмоции и слова на такие «мелочи». Он лишь ограничилась фразой: «Вот и прекрасно». Но зато в душе у принцессы бушевала буря эмоций. Ей казалось, что именно Виктора она ждала всю жизнь. А он пришел и спас ее от злобного дракона – сия роль отводилась Мертрие, - как благородный рыцарь. А того, что в дуэли с Айком Виктор проиграл, и Катарина только при помощи почившей матери смогла избавиться от прежнего жениха, можно не учитывать. В целом, Кэт считала, что Вик спас ее от погибели, хоть и потрепал изрядно нервы, только со стороны кажущиеся железными. Поэтому, услышав слова Виктора, пусть немного самолюбивые, девушка взглянула на него с нежностью и благодарностью: - Да, с тобой действительно спокойнее, - согласилась Кэт. – Тем более, если что, у меня есть брат. Ну, в крайнем случае. - То есть, ты считаешь, что он сильнее меня? – запальчиво спросил Вик, встрепенувшись. - Я ничего такого не говорила, - Кэт улыбнулась. Он потянулась к Виктору и быстро поцеловала его в губы, собираясь сразу же отстраниться, дабы подразнить жениха. Но юноша не отпустил ее, притянув к себе и продолжив поцелуй. Они даже не услышали, как дверь открылась и в комнату неторопливо вошла Стефани. - Я вам не помешаю? – грустно спросила она, приподняв тонкие брови. Катарина, услышав ее голос, слишком резко отстранилась от Виктора, и оказалась сидящей уже на полу. Стефани обошла ее, немного приподняв многочисленные пышные юбки черного траурного платья, чтобы не запутаться в них и не задеть сестру. - Ничуть, - пропыхтела Катарина, поднимаясь с пола и потягиваясь. Она обвиняющее посмотрела на Виктора, который, как ни в чем не бывало, широко улыбнулся и подвинулся в сторону, уступая место Стеф. – Что-то случилось? - Конечно! – чувствовалось, что Стефани считает себя оскорбленной до крайней степени. – Почему отец не отпустил меня в Сильвию?! - Стеф, ну зачем тебе, - осторожно начала Кэт, усаживаясь рядом с сестрой и показывая Виктору легким движением руки, чтобы он вышел. - И совсем ни к чему его выпроваживать! – возмутилась Стефани, насупившись. - Да мне пора, я совсем забыл, - Виктор виновато улыбнулся и поднялся с дивана. – Зайду попозже. Катарина с удивлением взглянула на сестру. Она не понимала, как Стеф могла заметить малейшее движение руки. - Если во мне есть какая-то сила, я должна помогать людям. Защищать свой народ, - продолжила Стефани. Голос ее поднялся до очень высоких нот. Она была на грани очередной истерики, и Кэт чувствовала это, как никто другой. - Стефани. Не думаю, что мама хотела бы, чтоб тебя убили где-нибудь по дороге…, - негромко произнесла Катарина, обнимая сестру за хрупкие и узкие плечи. - Мама хотела бы, чтобы я стала ее достойной заменой, - эта фраза прозвучала очень напыщенно, но нижняя губа у Стефани уже задрожала. Она дернулась, скидывая руку Катарины с плеч. Кэт встала с дивана и начала мерить шагами комнату. Она, как и отец, не хотела отпускать сестру неизвестно куда. Мнение Эрика она пока не узнавала, но была уверена – брат наверняка будет так же против поездки. - Чтобы помогать людям, я должна научиться управлять силой! – продолжила Стефани дрожащим голосом. - Почему ты не хочешь ехать с охраной, или со мной? – Катарина повернулась к сестре, чувствуя, что если не предложить компромисса, упрямица просто-напросто сбежит. - Я так сказала!! – Стеф нашла в себе силы повысить голос. Она почувствовала, что Кэт уже почти «сломалась». – Вы считаете, что я ничего сама не сделаю. А я могу! - Ну а если ехать с Фабианом? Ты же даже дороги не знаешь, - с чувством безнадежности спросила Катарина. - Ну ладно, - Стефани мгновенно успокоилась и встала с дивана. – Пойду, скажу об этом отцу. Пусть попробует отговорить. - Маленькая манипуляторша, - пробурчала Катрина, глядя на закрывшуюся за Стефани дверь. Постояв в раздумьях, Кэт вспомнила, что забыла рассказать Стефани новость о помолвке. Ей хотелось, чтобы сестра узнала это от нее самой, а не от отца. Вздохнув, Катарина выскочила из комнаты и направилась за Стеф. За поворотом послышался короткий вскрик и звук падения. Не раздумывая, девушка бросилась туда. Она увидела Скарлетт, склонившуюся над упавшей Стефани. Служанка, похоже, услышала шаги и резко выпрямилась, оглянувшись. Катарине показалось, что в руке девушки что-то блеснуло. Но, присев в реверансе перед Кэт, Скартлетт быстро помогла подняться Стефани и поправила немного помявшиеся юбки ее платья. - Что здесь произошло? – недовольно и подозрительно спросила Кэт, подходя ближе. - Совсем ничего страшного, - Скарлетт так яростно замотала головой в знак отрицания, что из-под белого чепца выбилась медная прядь волос. – Ее Высочество споткнулась, - Скарлетт отскочила от Стефани в сторону. - Так и есть, - пробурчала Стеф, резко разворачиваясь и направляясь туда, куда шла. Скарлетт куда-то стремительно улетучилась. Катарина в задумчивости посмотрела на ровный пол, нахмурилась, и медленно вернулась в комнату. Там уже снова сидел Виктор, скучающе глядя по сторонам. - Как думаешь, Эрик мог нанять… не очень хорошую служанку? – Катарина уселась рядом с женихом и скрестила руки на груди. - Легко. Чертов бабник, - Виктор расхохотался, снова притягивая Катарину к себе. – А она что-то сделала? - Нет. Все в порядке, - Катарина нерешительно улыбнулась.