Песнь сердца

- Брат, я вернулся! Нейлин находился в прекрасном расположении духа, поэтому шел, чуть подпрыгивая и освещая все вокруг своей радостной улыбкой. Надо же, продавец овощей оценил товар на три медяки меньше, чем надо. Или он по доброте душевной занизил оплату, или просто ошибся, но исправлять молодой сатхи торгаша не спешил, дурак он, что ли? Вот и настроение подскочило, что даже, несмотря на пасмурную погоду, стало как-то светло-светло. Нейли не терпел поделиться этим счастьем с братом. Шерри обернулся, вытерев руки полотенцем и снова закинув его на плечо. Не увидев рядом с младшеньким Тэнка, сатхи нахмурился. Но паниковать не спешил. Вдруг отстал или остался на улице, не захотев топтаться на пороге. «Где Тэнк?» – протянул старший очередную записку. - А он разве не дома? Когда я уходил, Тэнк отправлялся на задний двор, – искреннее удивление читалось на молодом лице. «Он же пошел за тобой на рынок. Волновался, что ты задерживаешься», – это была последняя из сшитых между собой листов, поэтому Шеррон выбросил их в печь, взяв с полки другие, приготовленные заранее, приготовившись отвечать брату. - Не знаю, – Нейлин пожал плечами. – По крайней мере, я не встречал. Не думаю, что мы разминулись. На этот раз старший не стал ничего писать в ответ, лишь задумчиво нахмурился. Не может быть, чтобы Тэнк пошел куда-то, не сообщив. Это не в его характере. Почему-то появилось странное ощущение, что подобное раньше случалось. Когда родной ему человек просто так исчезал, неужели и в этот раз колдун приложил к этому руку? «Только не это…» Не хотелось верить, но маг явно таит непонятную злобу на юного сатхи, хотя раньше они точно не пересекались, и Шерри ну никак не мог перейти тому дорогу. Но уже не в первый раз он мучает его, действуя через тех, кто дорог Шеррону. Сатхи бросился из дома прямо на рынок, где, как он надеялся, найдет Тэнка. Пусть флиртующим с другим, пусть что-нибудь, но только не колдун. Нейлин бросился вслед за братом, в душе тоже чувствуя неладное. Слишком много совпадений. Шеррон вцепился в первого прохожего, кого встретил, жестами пытаясь узнать нужное. - Дядь Антрас, вы не видели Тэнка? – один из соседей сатхи не понимал отчаянных жестов старшего юноши, но поспевший Нейли задал не произнесенный вопрос. - Кто? - Ну, мужчина, который последние седмицы живет в нашем доме. Вы должны были его видеть. - Хм, помню, был таков, но откуда мне знать, где он шатается? С вами живет, так почему я должен его пасти? – отшельник по жизни грубо сбросил с себя Шерри. - Я не то имел в виду. Может, видели его случаем на рынке. Брат говорит, что направлялся он сюда, но домой так и не вернулся. - Загулял, наверное. Сатхи какой помахал перед ним хвостом, вот кобель и повелся. Наиграется и вернется, что его искать? - Антраса раздражало, когда к нему цеплялись без важной на то причины. А для него такой и не существовало. - Но... - Шеррон, Нейлин, нечасто вас увидишь вместе, – Ланс, сатхи старейшины поселения, отвернулся от прилавка, который до этого активно рассматривал, услышав знакомый голос. Мужчина всегда хорошо относился к сиротам. Своих детей Бог не дал, вот и заботится о чужих, лишенных родительской любви. - Случайно подслушал ваш разговор, уж не серчай. Но, кажется, видел вашего Тэнка. Хотя он и далеко от меня стоял. - Не подскажите, куда он направился? Дальше мы сами справимся, – двойка сатхи подскочила, осчастливленная новостью, забыв о недавнем собеседнике, поэтому тот хмыкнул и развернулся, бормоча что-то о невоспитанной молодежи. - Не хочу пугать, но не сам он был, не один покинул рынок. Сердце старшего сатхи сжалось, но он напомнил себе, что сам того хотел. - Змея я видел вместе с ним. Кажется, заколдовал он беднягу. Глаза были, как в тумане. Сгореть мне на кострище, если вру. - Нет, – юноши побледнели вмиг, переглядываясь. - Не знаю, что ему нужно от вашего знакомого, но лучше вам о нем забыть. Змей не отпустит добычу так просто. - Или попросит выкуп... – пробормотал младший и вдруг поймал взгляд брата. - Шерри, нет! Не делай этого! – сатхи крепко схватил старшего за руку, когда тот ринулся в сторону леса. «Он мой суженый. Не брошу его, как не бросил тебя», - одними глазами сказал Шеррон, с болью и отчаянием. Нейлин разжал руку, позволяя вырваться. Одинокая слеза скатилась, когда сатхи развернулся к нему спиной, убежав так быстро, как только мог. - За что это? – юноша осел на землю, все так же глядя вслед брату, уже давясь слезами. Ланс бросился к нему, что-то спрашивал. А Нейлин даже не моргал. Чем еще должен пожертвовать брат, чтобы, наконец, стать счастливым? *** Дом колдуна стоял на том же месте, что и прежде. Такой же жуткий, как и раньше. Шеррон распахнул скрипучие двери, отмечая, что внутри ничего не изменилось. Разве что пучки трав, ранее бывшие свежо сорванными, сухими вениками свисали с потолка. Темно. Пусто. Внутри никого не было. Шерри обшарил весь дом, заглянул в каждую щель, постучал по прогнившим стенам, пытаясь найти проход в другую комнату. Но и даже люка в подвал не было, где можно хранить пищу зимой. Пусто... *** Прошла одна с половиной седмицы с тех пор, как пропал Тэнк, пропал бесследно. Шеррон каждый день бегал к хижине колдуна в надежде найти его или хотя бы ворона, служившего магу, но там и дальше царила тишина. Никто не возвращался забрать вещи, что нетронутыми оставили в сундуке, покинутые зелья, от которых ломились полки. И Тэнк пропал вместе с колдуном. Нейлин не знал, как подбодрить брата. Все, что бы он ни делал, не могло вернуть улыбку на лицо брата. Даже когда лишился голоса, Шерри не унывал ни минуты, чтобы он, Нейли, не плакал. А теперь бледный, как смерть, такой же худой. Как можно так себя извести за седмицу? - Брат, можешь меня послушать? Сатхи поднял глаза, под которыми залегли тени, кивнув. - Я вот что подумал: не вернется Змей. Не стоит его здесь ждать. Думаю, направился он в город побольше, чем наша деревня. Не знаю, для чего ему Тэнк, но искать его следует не здесь. Ступай в столицу. Я уже договорился с Дэлонгом: он завтра отправляется в Антис на ярмарку, сказал, что готов подвезти. А там можешь присоединиться к какому-либо каравану, держащего путь в столицу. Думаю, там могли бы слышать о маге. Их слишком мало, так что, если появился в каком городе, в столице об этом уже знают. Шеррон круглыми глазами смотрел на брата. Когда его младший наивный брат стал мудрее него? - Так согласен? – спросил младший сатхи, уже зная ответ наперед. Шеррон кивнул. - Тогда отправляйся спать. Дэлонг рано отправляется, а встать нужно в середине ночи, чтобы успеть собраться. Блондин бросился к брату, обнимая так крепко, сколько он хотел передать свою благодарность за понимание. Младшенький уже совсем вырос. Папа бы им гордился. *** Телега катилась очень медленно, не так, как хотелось бы Шеррону. С Дэлонгом он распрощался еще четыре дня назад. По прибытии в Антис, сатхи сразу же наткнулся на караван, согласившийся взять с собой юношу. Все деньги, которые ему дал в дорогу Нейли, пошли на еду в дорогу и заплатить за проезд. Даром его бы никто не взял. И еще, как минимум, половину седмицы займет путь. Шеррон пробовал расспросить торговцев о Тэнке, потратив на то половину из запасенных листов, но никто не слышал ни о мужчине, а тем более о колдуне. Караван только вернулся из соседнего королевства, задержавшись там дольше, из-за свадьбы тамошнего правителя. Сатхи-торговцы восторженно рассказывали о праздновании, что не стихал несколько дней. Также о странном сатхи, что стал королевой при молодом короле. «Проклятый» из сказок оказался милее всех юношей. Торговцам не удалось лично с ним поговорить, так, видели издалека на площади, но слухи полнились только лестными словами. Шеррон пытался представить все то, о чем говорили другие. В их поселке такого и подавно нет. Свадьбы проходят гораздо скромнее, но с не меньшим размахом. Вся деревня гуляет по такому случаю. Только на привалах Шерри оставался в одиночестве, имея возможность подумать. Он уже давно не надеялся, что сможет найти Тэнка. Эта идея была бредовой изначально, но дома он бы просто зачах, жалея, что хотя бы не попробовал. А когда сон сморил его, то снился неизвестный сатхи странный юноша, с крючковатым носом, что, как ни странно, только красило его, а не уродовало. Но сам парень был хорош собой, возрастом как Шерри, и улыбка удивительно знакомая, родная. Он все кивал, не переставая, указывая идти вперед, не останавливаясь. Утром сатхи едва помнил обрывки странного сна, но в душе разливалась уверенность в своих действиях. Возможно, именно поэтому он до сих пор не сдался, даже не достигнув первоначальной цели.