Темница Дракона

      В воздухе витал запах цветов и костра. Солнце уже давно зашло, а жизнь в городе только пришла в движение. Лута едва увернулась от целой своры ребятишек, которые, обгоняя друг друга, неслись в сторону лавки со сладкими напитками и выпечкой. Мягкий свет уличных фонарей вырывал из потёмок каменную дорожку, по которой шла охотница. Не обнаружив ничего, что могло бы помешать празднику, Лута решила вернуться на городскую площадь, чтобы отчитаться мэру о вылазке и узнать, как прошёл обход у остальных. Заведённые мелодией праздничного оркестра горожане одержимо плясали и подпевали музыкантам. В центе веселья кружились молодые девушки. Длинные наряды небесно-голубого цвета, словно гало, обволакивали их стройные тела и при каждом движении легко парили в воздухе. У всех девушек на голове красовался венок, плотно сплетенный из всяческих трав и цветов. От такой гаммы насыщенных красок у Луты рябело в глазах. Пробравшись сквозь веселящуюся толпу, охотница увидела мэра Белинктона и ускорила шаг.       — С западной стороны всё чисто, — как можно громче объявила девушка, но её голос поглотил праздничный шум.       — Посмотри вокруг, Лута! — широко разведя руками, вскрикнул мэр. — Люди счастливы и вовсе не боятся! Я уверен эта ночь, многое изменит! Вот увидишь, вскоре дела города снова пойдут вверх!       Охотница покосилась на бокал вина в руке мэра и мысленно подсчитала количество алкоголя в его организме. Четвёртый-пятый бокал вполне объяснял внезапную вспышку альтруизма у такого человека, как Белинктон.       — Больше не хочу слушать твои отчёты! — пошатываясь, мэр взял Луту за плечи и повернул к танцующим врассыпную горожанам. — Иди и веселись вместе с ними, а о безопасности улиц позаботится мой патруль. Готов поспорить, что ни одно торжество в Раниборе не сравнится с нашим Праздником Цветов!       — Я знаю, что сейчас всё выглядит безобидно, но мы не должны терять бдительность.       — Не перечь мэру! — мужчина легонько подтолкнул охотницу в спину, и она неуверенно шагнула вперед.       В один миг Лута оказалась замкнутой в живом круге плясок и беспечности. Весёлая мелодия очаровывала слух, а девушки, облаченные в сказочные одеяния, неустанно кружились в хороводах. Не привлекая лишнего внимания, охотница уже почти просочилась сквозь толпу пляшущих горожан к более укромному месту около лавки с выпечкой, но в самый последний момент кто-то схватил её за руку и потянул обратно. Высокий статный парень в алой рубахе нараспашку подхватил Луту за талию и закружил в танце. Перед глазами замелькали огни и темные искрящиеся глаза незнакомца.       — Мне нужно идти! — крикнула Лута и попыталась отстранить от себя парня.       — Всего один танец, а потом я подумаю над тем, чтобы отпустить тебя! — улыбнулся он и крепче обхватил девушку за пояс.       — Ты не понимаешь! Я не должна здесь быть… — охотница повторила попытку вырваться из рук незнакомца, но тот лишь весело рассмеялся и прибавил темпу. — Да отцепись же ты! — Лута толкнула парня в грудь. Искорка в его огромных глазах померкла, и теперь он смотрел на девушку с изумлением.       Охотница выбралась из объятий незнакомца и, расталкивая людей на своём пути, направилась в сторону лавки.       — Скажи хотя бы своё имя! — голос парня всего на миг вырвался из всеобщего шума и тут же в нём утонул. — Грубиянка!       Лута с трудом протолкалась к лавке с выпечкой и облегченно вздохнула. Восстановив дыхание, она выпрямилась и посмотрела по сторонам. В нескольких шагах от неё стояли Мейсон и Бобби. Судя по всему, парень заметил её первым и энергично замахал в воздухе поднятыми руками. Выдавив из себя улыбку, Лута в ответ вскинула ладонью и подошла к ним.       — Всё в порядке? — спросил Мейсон, изучая девушку обеспокоенным взглядом. — Мы тебя повсюду искали, но потом Эл сказал, что ты сама придешь, когда захочешь.       С плеч охотницы будто бы свалился камень. Весь день она думала о Мейсоне и была почти уверена в том, что он больше никогда с ней не заговорит. К своему счастью она ошиблась. Видимо не только она провела целую ночь в глубоких размышлениях, но в отличие от Луты Мейсон сумел разобраться в своих чувствах и привести мысли в порядок. Теперь это был тот самый милый и веселый парень, которого она хоть пока ещё немного, но всё же знала.       — Всё хорошо. Я присоединилась к патрулированию улиц, думала, так от меня будет больше пользы, — объяснила Лута и попыталась отыскать взглядом охотника. — Значит, Эл вернулся?       — Как раз, перед тем как ты ушла, — ответила Бобби. — Кажется, он хотел с тобой поговорить, но вы разминулись с ним всего-то на пару минут.       Внутри Луты как будто что-то оборвалось. Охотница не помнила ни единого случая, когда Эл был инициатором их разговоров. После того, как он вот так пропадал, а затем внезапно появлялся, именно она пыталась вывести его на откровенный разговор, чтобы устранить все недопонимания и стать ближе друг к другу, но Эл был слишком упёртым и все старания девушки обычно шли насмарку.       — Где он сейчас? — безучастно спросила Лута, отгоняя от себя нахлынувшую тревогу.       Мейсон завертел головой по сторонам, а затем развёл руками:       — Минуту назад был где-то здесь.       —Это очень на него похоже, — вздохнула девушка. — Я буду у главного входа, нужно узнать, как дела у ребят из патруля.       — Я с ними уже говорил, — раздался голос позади Луты. — И они заверили меня, что город в полной безопасности.       Девушка повернулась и встретилась взглядом с серыми глазами охотника. К своему удивлению она обнаружила, что на парне была простая льняная рубашка белого цвета и тёмные штаны, подкатанные под коричневые кожаные сапоги. О привычном образе лихого парня напоминал лишь выступающий эфес меча из ножен на его поясе. Эл явно был чем-то взволнован. Лута опустила взгляд на венок в руках охотника. Ровным переплетом в нём соединялись простые полевые цветы одного оттенка.       — Ты станцуешь со мной? — Эл неуверенно повертел в руках венок из жёлтых цветов и осторожно возложил его на макушку охотницы.       — Что… нет. Что ты делаешь? — Лута хотела было снять венок, но парень перехватил её руки и положил их себе на плечи.       — Эл, прекрати! На нас все смотрят, — на щеках девушки заиграл багровый румянец.       — Какая чушь, — улыбнулся охотник и увлек девушку за собой вглубь площади. — Никому нет до нас дела. А если и есть разве тебе не наплевать?       Лута смущенно опустила глаза и оставила попытки сопротивления. Звуки волынок и барабанов утихли, и площадь заполнила одинокая мелодия скрипки. Девушка увидела, как к музыкантам вышла стройная молодая женщина в восхитительном платье иссиня-черного цвета и плавно взошла на деревянные подмостки. Кристально чистый голос женщины в сопровождении чарующей мелодии, сладкий запах цветов, и прикосновение тёплых рук охотника закружили Луте голову.       — Откуда у тебя этот венок? — спросила она, чтобы хоть как-то развеять опьяняющие чувства.       — Я снял его с девушки, которую съел пару минут назад, — Эл рассмеялся и с долей укора посмотрел на Луту. — Ты ведь об этом беспокоишься? Не убил ли я кого-нибудь по дороге на праздник?       — Ты же знаешь, что я никогда бы…       — Молчи, — оборвал её Эл и привлёк ближе к себе. — Давай просто танцевать.