Глава 15
1 ноября 2015 г., 21:43
Лута осторожно нащупала припрятанный под платьем пузырёк настойки из шалфея. Убедившись, что эликсир на месте, девушка остановилась возле барной стойки, где её встретил вчерашний знакомый.
— Не ожидал тебя снова здесь увидеть. Эль? Или на этот раз чего-нибудь покрепче?
— Клеменс, если я не ошибаюсь? — Лута внимательно следила за увлечённым работой барменом.
Мужчина рассмеялся и бросил натирать большую стеклянную бутыль с вином.
— Прости, я смутно помню вчерашний вечер.
— Не стоит извиняться, ведь это я налил тебе лишнего, — Клеменс лукаво сверкнул глазами. – Ты же пришла не затем, чтобы болтать со мной о вчерашнем вечере?
— Так и есть, я здесь по делу.
Мужчина переставил бутыль с вином на полку и выжидающе посмотрел на девушку.
— Мне нужно поговорить с хозяином таверны Томасом Арне.
— Судя по твоему шикарному платью, разговор предстоит интересный.
— Где я могу найти его, Клеменс?
Бармен снова рассмеялся.
— Вчера ты была немного приветливее. Знаешь, у меня тут завалялся бочонок отменного эля, мы могли бы вместе его распить.
— Думаю, у нас ещё будет такая возможность, — на устах девушки скользнула игривая улыбка. — Понимаешь ли, Клеменс, у меня сейчас не самые лучшие времена… мне нужна работа. Как думаешь, что скажет Арне? Он возьмёт меня работать в таверне?
— Ты шутишь? — не прекращал улыбаться мужчина. — Скажи, что ты шутишь, Лута, иначе я и вправду могу подумать, что ты собираешься работать шлюхой.
— Как оказалось, швеи в этом городе не так востребованы, как торговки плотью. Да и платят им недурно.
Нахмурив брови, Клеменс перевалился через барную стойку и склонился над девушкой.
— Лёгких путей не бывает. Ты мне нравишься, Лута и поэтому я дам тебе дельный совет: возвращайся к отцу в Биствейн и не гонись за призрачными возможностями.
— Лестно слышать, что тебе не безразлична моя судьба, но я уже приняла решение. Скажи, как мне поговорить с Арне.
Мужчина задумчиво измерил Луту взглядом. Тяжело вздохнув, он отстранился от девушки и принялся натирать поверхность барной стойки.
— Видишь в правом углу лестницу? Поднявшись наверх, ты пройди прямо по коридору, в конце будет большая дубовая дверь — за ней ты и найдёшь Арне.
— Спасибо Клеменс, - Лута собралась уходить, но мужчина схватил её за руку.
— Будь осторожней, Арне особо не церемонится со своими девушками.
— Не беспокойся за меня, - Лута одарила бармена мимолётной улыбкой и убрала его руку с запястья.
Коридор был узким и мало освещаемым, Лута осторожно ступала по скрипящим половицам и мысленно прокручивала предстоящий диалог с владельцем таверны. Томас Арне был первым в списке подозреваемых. Если он действительно ползун, то имеет полную власть над своими жертвами, что даёт ему возможность свободно питаться и не подвергать себя опасности. Девушки, которые работают на Арне, сильно запуганы либо вовсе не помнят, откуда появляются их раны. Подозреваемый номер два – бармен. Клеменс также может располагать свободным доступом к питанию и манипулированию жертвами. Третий в списке – это мистер икс, некий постоянный клиент, который может в любое удобное для себя время посещать таверну и пить кровь девушек за закрытой дверью комнаты уединений. Но кто бы это ни был, сегодня он навестит одну из этих комнат, и Лута знала, что в любую минуту должна быть начеку.
Изучив расположения комнат, девушка остановилась возле дубовой двери и глубоко вдохнув, постучалась.
— Войдите! — рявкнул скрипучий надрывистый голос.
Лута толкнула дверь и очутилась в тесной затхлой комнатушке. Возле окна в кресле-качалке сидел тучный мужчина в сероватом пиджаке. Медленно раскачиваясь, он сложил руки у подбородка и принялся изучать тело девушки скользящим липким взглядом.
— Чем могу помочь? — смягчив голос, спросил Арне, и остановил взгляд маленьких мышиных глазок на лице гостьи.
— Я слышала, что талантливая девушка может порядком заработать в этом месте.
— Это правда, - мужчина растянулся в широкой улыбке. – Спрос на одарённых девушек чрезвычайно велик, так же велика цена за услуги, которые они предоставляют своим клиентам.
— Когда я могу приступить к работе и доказать, чего стою на самом деле?
— А ты мне нравишься! — вскочил с кресла Арне и неуклюже поплёлся к девушке. — Как тебя зовут, милая? Ты не представилась.
— Меня зовут Лута.
Арне оказался ниже девушки на целую голову. Не спеша, он со всех сторон обошёл Луту, откровенно разглядывая каждый сантиметр её тела. Шершавая рука скользнула по оголённому плечу, от чего девушка невольно дрогнула. На лице Арне всплыла мерзкая ухмылка.
— Может, обсудим подробности за кубком вина? — предложила Лута, скрывая отвращение за фривольной улыбкой.
— Садись, — Арне указал рукой в сторону маленького прогнившего столика и отодвинул стул.
Расположившись на неудобном стуле с шаткими ножками, Лута стала наблюдать, как хозяин таверны шарил по полкам громоздкого шкафа в попытке отыскать кубки среди груды всяческого хлама.
— Бранвуд небольшой городок, я родился здесь и вырос, знаю почти каждого в лицо. Ты неместная, так ведь?
— Мой дом в Биствейне. Я здесь совсем недавно.
— Должен признать, что твой товарный вид в отличном состоянии. Как давно ты в деле? — Арне поставил перед девушкой два железных кубка и продолжил копаться в шкафу.
— С четырнадцати лет, — ответила Лута.
Не прерывая поиски, мужчина удивлённо присвистнул.
— Моя семья была очень бедной, — девушка вытащила пузырёк с настойкой и, открыв крышечку, выплеснула содержимое в оба кубка. — Мать умерла, когда мне было десять, вскоре после её смерти стало совсем плохо. Отец забросил нас и месяцами пропадал на заработках, я осталась одна с тремя маленькими братьями. Однажды отец ушёл и больше мы его не видели. Поначалу я работала помощницей кухарки, затем торговкой на рынке, но мальчики росли очень быстро, и денег, которые я зарабатывала, хватало лишь на пару дней. Как-то раз на рынке ко мне подошла состоятельная женщина, я начала предлагать ей яблоки, которыми тогда торговала, но она сказала, что уже нашла то, что ей нужно. Она сказала, что лучшее из того, что я могу ей предложить — моё тело. Та женщина оказалась хозяйкой элитного публичного дома, она обещала мне сумму денег, от которой я просто не смогла отказаться. Когда она умерла я уехала с Биствейна, хотела забыть прошлое и найти достойную работу, но, как оказалось, кроме ублажения мужчин я больше ничего не умею.
Поведав заранее подготовленную историю, Лута осторожно достала спрятанный нож, положила его на колени и прикрыла пышным подолом платья.
— Какая увлекательная история! — хрюкнул Арне и в тот же миг юркнул под стол, за которым сидела Лута. — Вот он!
Девушка облегчённо вздохнула, когда увидела в руках мужчины глиняный графин. Разлив вино, Арне поднял свой кубок.
— За успешное сотрудничество!
— И взаимопонимание, — подхватила Лута и сделала глоток.
