Комплекс превосходства: Причина

      В темном пространстве стеной текли водопады, сверкая на фоне алой подсветки. Шума воды не было слышно. Ритмичная электроника не давала ему ни шанса добраться до ушей отдыхающих.       Трое выпивали на втором этаже за длинной стойкой. Два альбиноса и один брюнет. Последний на сей раз в темно-синей футболке, а не в рубашке. Альбинос покрупнее — в простой черной футболке, второй — в легкой темной ветровке.       Стекла перед их глазами заглушали рев музыки с первого этажа и открывали вид на толпу.       — Что сподвигло вырваться сюда? — спросил Даффер. — Не хотели же.       — Решили сменить обстановку, отдохнуть где-то кроме дома, — ответил Блэк. — Да и полезно изучать новые места, здесь я еще не был. А вы с Нудл, как я понимаю, тут постояльцы.       — Без нее ноги бы моей здесь не было.       — Не нравится тут?       — Это явно не то место, которое я бы выбрал для отдыха.       — Так и иди искать развлечения по себе, чего хвостиком за напарницей ходишь?       Вздохнув, Даффер примолк и уставился на танцпол под ними. Не нужно было долго рыскать глазами в поисках рыжей девчонки. Ее движения казались естественными, она органично вписывалась в окружение, но при этом слишком выделялась на фоне других.       Топ с оголенной спиной и неприлично короткая юбчонка, похожая скорее на небрежно обмотанный обрезок ткани, свисающий с бедер. Вызывающая одежда выдавала ее планы на вечер, а то, как она умела двигать бедрами, не могло не приковывать внимание окружающих.       — Чего задумался?       Голос Блэка будто вывел Даффера из тумана. Темный покосился на белого.       — Она сразу попадет в неприятности, если потеряю из виду.       — Да брось, она же тигрица. Кому хочешь задницу надерет.       — Этого-то я и боюсь.       — Какое-то странное здесь вино, — подметил Уайт, сидевший по правую руку от Блэка. — Как-то послаще.       Взяв стоявшую перед ним бутылку, он посмотрел на этикетку. Даффер пожал плечами.       — Поговаривают, будто здесь продают вина, сделанные на Четвертом Острове, а там виноград выращивают.       — То есть это не синтезированный алкоголь? — удивился Уайт, глянув на Даффера. — Самый настоящий?       — Похоже на то.       — Так что не пей много, братец. Я не хочу потом тебя тащить до дома.       Блэк забрал у возмущенного Уайта бутылку и отпил из горла.       На танцполе Нудл могла позволить себе забыться. Увлекшись, она не заметила близости молодого незнакомца. Подпрыгнула от неожиданности, когда на ее талию легли широкие ладони.       — Напугал?       Она оглянулась и встретилась с медовыми глазами человека из числа львов. Из-за алого освещения они казались темными.       — Нисколько, — неуверенно хмыкнула Нудл.       Этот двухметровый верзила сплетал шелковистые волосы в хвост, давая разглядеть отросшую шерсть по контуру широкого лица. И только заметив облик льва, рыжая отвернулась от него, то ли смутившись, то ли чего-то испугавшись. Она постаралась выкинуть из головы похожий образ, так и норовивший влезть в ее мысли.       Сосредоточилась на музыке и снова вклинилась в ритм. Недвусмысленно прижалась к мужчине сзади, подняла руку и коснулась его ухоженной шерстки. Подумала, что если не смотреть на него, то вполне сойдет для одного вечера. Львы — отличные любовники, которых не каждый вечер можно подцепить. И не каждой. Они избирательны.       Его пальцы коснулись ее лица. Миг — и она снова увидела его лицо. Слишком близко, слишком внезапно. Выскользнула из его рук и скрылась в толпе, оставив замершего в ступоре льва.       Прошмыгнула к черному выходу. Захлопнула за собой дверь. Прислонилась к ней спиной.       Нудл дышала часто, будто после пробежки. Огляделась. Она оказалась в тупике рядом с зеленым мусорным контейнером. И в полнейшей тишине, закладывавшей уши. Глубоко выдохнув, стукнулась затылком о дверь.       — Блять, такой кадр упустила.       Прикрыла глаза. Ударила кулаком по металлической двери. Глубокий вдох, выдох с недовольным рычанием.       Нудл запрыгнула на крышку контейнера. Села, прижав колени к груди. Разрез небрежной юбки обнажил бедра, но ее это совершенно не волновало. Откинула голову к стене.       — Его здесь нет, — едва слышно хрипнула она. — Спокойно, девочка, спокойно…       В памяти всплыли темные дреды, сплетенные в хвост, массивные плечи и холодные глаза. Нудл с силой зажмурилась, отгоняя образ.       Дико хотелось курить, но Даффер отобрал ту пачку сигарет, которую она украла в полицейском участке. Купила бы себе другую, да только вся история ее покупок доступна наставнику.       Ни никотина, ни секса. Она всхлипнула, не сдержав слез обиды.       — Куда твоя напарница делась? — спросил Блэк, не заметив знакомого силуэта. — Не вижу ее.       — Наверное, подцепила себе кого-нибудь, — скрипнул Даффер, рукой подпирая голову. — Да домой повела. Или пошла к кому-то.       — Ты же вроде переживал за нее.       Даффер ничего не ответил. Взял бутылку и отхлебнул вина. Поморщился.       — Ладно, сейчас убедимся…       Брюнет развернул на экране наручников карту и включил ее маяк. Голубая точка двигалась по направлению к ближайшей станции.       — Ну вот, — заключил Даффер, — говорил же. Не буду мешать.       Блэк одобрительно похлопал коллегу по спине.       — Вот это правильно.       Едва он договорил, как послышался звон разбитого стекла. Ощутив тупую боль, Блэк схватился за голову. Где-то позади послышался голос.       — Чего приперлись, выродки?       Уже поняв, что происходит, Блэк вскочил. Голова пошла кругом.       — Какого черта? — спросил Даффер, уставившись на рыжего толстяка породы тигров. В руках тот держал горлышко разбитой бутылки.       — Не возникай, — проворчал пьяница, — у тебя цвет есть, не будешь лезть — не трону…       Острие битой бутылки он решил использовать как оружие. Замахнулся на перепуганного Уайта, но оклемавшийся Блэк опередил незнакомца. Меткого удара в голову хватило, чтобы отправить жирдяя в нокаут.       По бару прокатился грохот опрокинутого табурета, когда на него упала туша человека. Подоспел охранник — тигр средних лет. Уже не такой молодой для работы в отделе, а потому вынужденный работать на подобных должностях.       — Молодежь, вы чего тут устроили? — проворчал он. Уставился на Блэка.       Белый приложил пальцы к затылку и ощутил влагу. Посмотрел на ладонь, заметил алые пятна.       — Этот полудурок напал на меня!       — Мне все равно, кто это начал, живо выметайтесь, — он посмотрел на Уайта. — Оба.       Блэку не хотелось влезать в разборки. Он кивнул Уайту и ушел в сторону выхода. Поняв жест, братец послушно побрел следом.       Икнув, Даффер поднялся и тоже двинулся на выход. Ему не хотелось пить в одиночку, да и хватит с него на сегодня.       — Вы как? — спросил он, когда они вышли на воздух. — До дома доберетесь?       — Доберемся, — ответил Уайт, — спасибо.       — За что?       — За вечер, Даффер.       В ответ темный хмыкнул.

***

      Головокружение прошло, когда они подходили к своей высотке. Блэк снова нащупал место на затылке, куда прилетела бутылка. Кровь остановилась, оставив грубоватую темную корку.       — Больше не пойдем туда, — сказал Уайт, — хватило приключений.       — Испугался? — усмехнулся Блэк. — Да ладно, это все пустяки жизни.       — Был бы удар посильнее — тебе было бы не до смеха. Мы легко отделались.       — Да расслабься, Уайт. Меньше млей и больше бей, когда нападают, и вот уже жизнь кажется не такой страшной.       — Тебе легко говорить.       — Это мне-то легко говорить? — в его голосе угадывалось раздражение. — Тебе напомнить, у кого из нас проблемы со зрением? У тебя нет никаких косяков со здоровьем, тебе ничто не мешает взять себя в руки. В том числе на работе.       — Мне мешает сочувствие.       — Лень тебе мешает.       Посуровев, Уайт смолчал. Прямо сейчас в нем вспыхнули слишком гнусные чувства, чтобы открывать рот. Он понимал, что если скажет что-то сгоряча, то сделает все еще хуже. Да и так много уже сказал лишнего, если подумать.       Как бы Уайту не хотелось все смягчать, а он все равно то и дело попадал по больным точкам брата. И тот тоже. Они оба причиняли боль друг другу. Блэк старался не замечать этого, да и Уайт был привыкшим. Однако в такие моменты они все равно замечали какое-то мерзкое чувство недосказанности и недовольства.       В молчании они прошли в жилое здание.

***

      Когда Нудл зашла в свою однушку, мрак развеялся от автоматического освещения. Нудл щелкнула тумблер, и свет тут же погас.       Тишина в квартире нарушалась тихим гудением терминала.       Она уселась на подоконник и открыла припасенную бутылку. Прильнула к горлышку. Напротив окна — одноместная кровать, сбоку — голограммный экран пробудившегося терминала. Дата, погода, состояние здоровья. Стоимость жизни в десять миллионов.       Отдельный пункт в строке здоровья — фертильность, где указывался низкий уровень и отмечалось плохое качество материала. Сказались курение и употребление наркотиков в недалеком прошлом. И больше всего Нудл раздражал отсчет рядом со строкой. Секунды, минуты, часы, дни, месяцы и года. Медленно текущее время, которое перестанет течь, когда ей исполнится двадцать шесть. И когда время иссякнет, она будет обязана платить штраф за бездетность. С первым ребенком время снова потечет, давая еще пару-тройку лет для второго. После менопаузы стоимость ее жизни неминуемо и резко снизится, а вот насколько — зависит от количества детей, коих она родит.       А родит она от силы одного. По крайней мере, без особых проблем. Так сказали врачи.       Когда Нудл попала в поле зрения очнувшейся системы помощника, до нее дошел женский голос призрака дома.       — С завтрашнего дня у вас окно фертильности, у меня есть список наиболее здоровых свободных мужчин. Не переживайте, если не найдете кого-то по душе, в случае отказа от партнера медорганизации помогут забеременеть…       — Отвали, — буркнула Нудл в пустоту.       — Помните, что счастье любой тигрицы в мате…       Рыкнув, Нудл со злостью кинула полупустую бутылку в экран терминала. Алкоголь забрызгал технику, незащищенную от воды. Послышался треск, погасла голограмма, голос исказился.       — Проявлена агрессия, — задребезжал помощник, — для лечения рекомендуется помощь специалиста.       — Рекомендуется заткнуться, — ворчнула Нудл. — Черт, пойло перевела.       — Поступила жалоба от соседей…       — Пусть эти скоты поцелуют меня в зад, — откинула голову к стеклу. — И без тебя знаю, что они меня терпеть не могут.       Тишина. Темнота развеивалась светом тех редких окон в здании напротив, где люди пока не спали.       Взгляд ее упал на пустую кровать. Нудл хмыкнула. Она поражалась тем холостым людям, которые могут вот так просто сидеть в одиночестве и чувствовать себя хорошо. Она была из тех, кому нужны шум, суматоха, общение. Жизнь. Здесь ее не было, и от этого на душе становилось ужасно тоскливо.       Не впустить ли кого-то в эту квартиру, кроме себя самой? Мысль отметается, заменяясь на тревогу, доходящую до лютого страха.       Сейчас бы сигаретку.       — Быстрее бы отделаться от этого придурка, — выдохнула Нудл. — И нормально покурить.