Комплекс превосходства: Причина

      В тумане бродили расплывчатые тени людей. Нудл видела их всякий раз, когда попадала за эти бесконечные решетки, утопавшие где-то во мгле над головой. И всякий раз туман сгущался все плотнее. Он давил на нее. Находиться здесь становилось не просто неприятно, как раньше, а невыносимо.       Она сидела у решетки напротив, подтянув колени. И смотрела на тени перед собой. Она уже не пыталась выбраться. Не было ни сил, ни желания. Она утомленно откинула голову, глянув в темную пустоту над собой.       Что-то изменилось. Нудл похмурилась, вглядываясь в очертания чьей-то морды, с низким рычанием просунувшей свой нос сквозь решетку. И испуганно округлила глаза, когда увидела пасть с рядом острых зубов.       Грозный лай будто разбудил Нудл. Она резво поднялась и отпрянула к решетке напротив. Подальше от твари, так упорно пробующей достать ее.       Нудл не могла разобрать, кто перед ней. Не то псина, не то волк, не то что-то еще. Свирепое мохнатое чудище обнажало клыки, яростно брызгалось слюной, маленькие щелки глаз светили алым. И ничего более Нудл разглядеть не могла. Ни лап, ни шеи. Казалось, из тумана к ней вышло само воплощение тьмы.       Под натиском решетка со скрежетом сломалась. Оглушающее эхо ушло в пустоту.       Дрогнув, Нудл проснулась. Проснулась в своей постели. Свет выключен, шторы закрыты. Даже не заметила, как задремала. Перед носом — ее рука с наручным компьютером, который разрывался от прерывистого звука входящего звонка. Чуть дальше на прикроватном столике — полупустая бутылка из под пива.       — Слушаю, — промычала Нудл.       — Скоро буду, — ответил Даффер. — Собирайся, пойдем работать.       — Да, босс. Уже выхожу.       Она лениво оперлась на руку, приподнимаясь. Встала, едва не наступив на бесшумно прошмыгнувший под ногами пылесос. Натянула свою любимую поношенную футболку. И только направилась на выход, как домашний призрак подал голос.       — Я проанализировала ваше настроение…       — Пошла нахуй. Я на работу.       — Двери заблокированы.       — Чего? — воскликнула Нудл.       Она остановилась у порога комнаты. Глянула на терминал у стены напротив.       — Прежде, чем вы уйдете, я хочу вас подбодрить.       — Какого…       Полупрозрачный экран над терминалом ожил, осветив комнату. На весь экран — ролик с какой-то женщиной на фоне чистой прогулочной зеленой аллеи. Стояла полубоком. Шла куда-то, но ее остановили. У нее характерные для тигрицы ушки с темными краями и пятнышком посередине.       — …Да, мне здесь нравится, — отвечала она. — Не представляю условий для жизни лучше, чем здесь… Нет, перебираться с семьей не планируем… Мое счастье в семье, разумеется, в чем оно еще может быть… Да, прекрасный муж, троих мальчишек растим… Да, они замечательные…       Поочередно на экране возникали лица тигриц, живущих на Третьем Острове. С чистыми помыслами и в достатке. Но Нудл их уже не слышала. Их голоса стали для нее неразборчивым шумом. Первая рассказала достаточно, чтобы Нудл поняла, каким образом призрак здания решил ее «подбодрить». Вот только социальные ролики никогда не работали на ней так, как надо.       Нудл прохромала к столику. Наклонилась и взяла бутылку. Разогнулась, немного постояла, глядя на этикетку. Исподлобья уставилась на экран, где девушки продолжали со счастливыми лицами рассказывать, чем они живут и какие у них чудесные семьи. Метнула бутылку.       Звон разбившегося стекла. Голоса умолкли.       — …Двери разблокированы, — ответил женский голос, ставший механическим из-за очередной поломки терминала.       — Чудно.       Голос Нудл дрогнул. В глазах защипало.       — Я передала отчет о вашем поведении ревизору. Вам выдано направление к психиатру. Посещение обязательно, стоимость курса оплатит департамент. В случае пропуска вам назначат штраф.       — Стукачка.       Нудл глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Еще немного постояла, ожидая, пока пройдет тяжесть, заполонившая глотку.

***

      — Держи.       Даффер, отчего-то жуть какой недовольный, протянул Нудл пистолет-пулемет, когда они встретились около пустой детской площадки, окруженной жилыми высотками.       Нудл уставилась на оружие, будто не понимая, зачем оно ей нужно. Подняла взгляд на Даффера, с невозмутимым видом ожидающего, пока коллега возьмет ПП. И она взяла его.       — А сигареты где?       — Какие еще сигареты? — прикрикнул Даффер. — Ты вообще в курсе, что на твое поведение жалобу подали?       — Ну подали, и что?       — Чего ты опять натворила?       — Да чего ты так завелся-то?       Он замахнулся. Ударил тыльной стороной ладони. От такой пощечины Нудл повело в сторону.       — Меня из-за тебя понизили, дура. Мне из-за тебя прилетает. Понимаешь? Соберись.       Она не посмотрела на него. Сплюнула поалевшую слюну. Ее хвост нервно забил по воздуху. От злости Нудл сжала кулак. Коготки второй руки заскребли по ручке ПП, впиваясь в сталь. Даффер ожидал, что сейчас она полезет в драку, а он снова поставит ее на место. Как в дни их учебы.       Она подняла гневный взгляд и уставилась на него. И на этом все закончилось. Нудл стояла, похоже, о чем-то думая. А ударить Даффера даже не попыталась.       — Урод, — едва слышно ругнулась она. Выдохнула, успокаиваясь. — Есть план?       Она не напала, а ее вопрос, кажется, удивил Даффера. Тем, что задан он по делу. Он чуть смягчился. Неужели пощечина отрезвила ее?       — Сначала достанем Уайта. Заставим его отправить сигнал о помощи Блэку. Дождемся его и уберем сразу обоих.       — Ладно. А план Б есть?       — Будем смотреть по ситуации. Ты, кстати, как?       — А что?       — Ты хромаешь.       — Все в порядке. Лучше некуда. Пошли уже.

***

      Маяк Уайта завел их на окраину теневого сектора. Безлюдные кварталы настораживали. Темные здания с забитыми и потрескавшимися окнами-глазницами намекали, что здесь давно никто не живет. Кресты на некоторых дверях и ограждения, защищавшие непонятно от кого, добавляли напряжения.       — Мы вообще куда зашли? — ворчала Нудл, озираясь.       Она остановилась и подняла голову. Крытые переходы меж побитыми высотками опасно свисали над улицей.       — Я не виноват, что Уайта так далеко закинуло, — когда шаги позади стихли, Даффер глянул за спину. — Чего остановилась? Нога болит?       Она посмотрела вбок. Вглубь узкого переулочка, в котором видна лишь пара мусорных контейнеров. Тонкая тропа кончалась тупиком. А, может, и сворачивала куда-то на другую улицу. Этого Нудл разглядеть не могла. Слишком темно.       Нудл не отводила напряженный взгляд от хода меж домами. Явно что-то задумала. Что-то, что может стать проблемой для Даффера. Чуя неладное, он напомнил:       — У нас от силы пара дней. Что бы ни пришло тебе в голову, нам некогда рисковать.       Он повернулся к напарнице. Сделал пару шагов к ней и остановился, увидев направленное на него дуло оружия. Снова.       — Эй, — окликнул он. — Ты чего?       Глядя на него, Нудл молчала. Она сжимала в руках ПП. Не понимая, что на нее нашло, Даффер замер.       Напряженную тишину нарушали карканье над их головами и далекий металлический скрип.       — А знаешь, — сказала она спустя молчание, — я заебалась уже выступать в этом цирке. Дай мне уйти.       — Что? — удивился Даффер, не веря в услышанное. — Тебе что, нравится здесь, что ли? В этом мусоре?       — Я родилась среди мусора. Грязь мне роднее, чем тот лживый стерильный мир, какой любишь ты.       — Лживый? С чего ты так решила?       — Я не стану оправдываться. Давай разойдемся по-хорошему.       — Я не смогу тебя отпустить.       — Тогда попробуй остановить.       Даффер направил крупнокалиберный пистолет ей под ноги, целясь в больную. И не хотел бы он спускать курок, но Нудл просто не оставляла выбора. Пусть только попробует дернуться. Он меткий, стреляет точнее многих тигров. И кто бы ни стоял перед ним, его рука не дрогнет, когда дело касается интересов государства.       Но кое-что помешало Дафферу сосредоточиться на проблемной девице. Мимолетный запах. Гнусный запах. Запах, вызывающий рвоту. Сначала тигр подумал, что ему показалось, но почти тут же вонь усилилась.              — Ты это чуешь?       — Что ты несешь?       — Гнилью пахнуло.       — Самого себя унюхал, видать.       Он шикнул на нее. Опустил пистолет. Поводил ушами, вслушиваясь. Нудл непонимающе нахмурилась, но потом услышала. Услышала эхо непонятного ритмичного грохота и опустила оружие. К ним что-то приближалось.       И когда звуки стали совсем отчетливыми, Даффер увидел за спиной Нудл какое-то существо, несущееся в их сторону.       — Сзади!       — А?       Только Нудл оглянулась, как Даффер подбежал к ней и обхватил, оттаскивая вглубь тени переулка. От внезапности она выронила свой ПП. Не успела понять, что произошло, как оказалась у здания спиной к напарнику. Даффер прижался к стене за контейнером, не выпуская Нудл.       — Отпус…       Он прикрыл ладонью ей рот. И как только громадная непонятная тварь остановилась в паре шагов от них, Нудл вмиг угомонилась. Существо стояло, обнюхивая воздух, пока двое исполнителей испуганно глазели на него, надеясь, что чудище их не заметит. Сердце Даффера пропустило удар, когда это нечто повернуло к ним свою длинную клыкастую морду со множеством шрамов и растяжек.       Притихшая Нудл тоже смотрела на тварь. Она не стремилась вырваться. Она успокоилась. Но угомонил ее не столько гниющий монстр, безобразная морда коего возвышалась практически над ними, сколько запах, перебивший трупный смрад. То был запах мускатный, будоражащий и одновременно успокаивающий. Тот, от которого низ живота наполняется приятной тяжестью. Тот, который она уже чувствовала, и который вызывал у нее такие смутные воспоминания. Она помнила свой жалобный, плачущий голос.       — …Не оставляй меня одну…       И помнила ответ в той гнетущей темноте.       — …Я здесь.       — Оно ушло. Его что-то отвлекло. Повезло-то как...       Даффер отпустил ее. Нудл глубоко вздохнула и пораженно глянула на напарника. Но ничего не сказала.       — Ты все еще хочешь уйти из-под купола?       Вдохнула, на выдохе зыркнула туда, где только что стояло чудовище, будто привидевшееся в бреду. На дороге лежал ее новенький пистолет-пулемет. Благо не втоптанный в асфальт этим громилой.