Файл21: Дела Прайда. Часть 2
19 августа 2025 г., 12:27
Пестрые и подвижные рекламы отвлекают прохожих, шатающихся по кварталу развлечений. Владельцы заведений делают все для того, чтобы оторвать купольную молодежь от наручников с их играми-сервисами. И чаще всего здесь встречаются заведения для взрослых, которым проще привлекать внимание, чем другим. Пары томных словечек из уст полуголой девки обычно хватает для вчерашнего мальчика с горячим сердцем, чтобы он попал в ряды клиентов.
Дафферу это место никогда не нравилось.
Надевший арендованный шлем тощий подросток высшей расы кряхтел за плетеной спинкой лавочки перед кустами. Думал, что его не видят. Его плечи ритмично подрагивали. Мазнув по нему взглядом, тигр в эластичной броне фыркнул.
Тут Даффер остановился. Перед ним заискрился воздух, и к нему подошла пестрая длинновласка с глубоким вырезом. Совсем как настоящая, но редкие голубые блики выдавали голограмму. И как только она заговорила, Даффер прошел сквозь нее, не оставив даже секунды на комплимент.
Он не из тех, для кого построен квартал. Здесь он просто сокращал путь до уже знакомого оружейника.
— Что еще? — насторожился сидевший за чертежом Слай, узнав темного тигра на пороге.
Ветровки или куртки на нем не было. Броня издалека походила на серую водолазку, но вблизи можно заметить тонкие налокотники и полосу вдоль груди, повторяющую изгиб крепкого торса.
Комната заливалась теплым светом от ламп, висевших под потолком.
— Решил оружие прикупить, — ответил Даффер, проходя в мастерскую.
— Вы уже? — удивился ягуар.
— Нет, еще нет.
Даффер осмотрелся. На полках — контейнеры. Над контейнерами внутри полок — описания того, что в контейнерах хранится. Написано вручную на листках. Очевидно, все это только для помощи мастеру и не предназначено для глаз покупателей.
— Тогда откуда деньги?
— Главное, что они есть.
— И глаза, помнится, у тебя не было, — Слай хмыкнул и откинулся на спинку. — Занял у государства?
— Нужен пистолет с оптикой. Точный и убойный. Скорострельность не важна.
— Транжи-ира, — снисходительно протянул Слай. — Из базовых могу предложить Пустынный орел новенькой сборки. Со съемным прицелом.
— А не из базовых?
— Ты пока не в том сегменте, чтобы смотреть на оружие с ценой выше средней. Дигл надежный и проверенный временем, и, хоть и базовый, но далеко не ширпотреб, — Слай поднялся, подошел к полке слева и вытащил контейнер снизу. — Возьмешь?
С глухим стуком стальной чемоданчик лег на стол. Темнокожий опустил защелки, поднял крышку и отошел, уступая Дафферу. Толстый длинный ствол выглядел стильно: его обрамляла темная решетка, а ребристый металл сверху и снизу выдавал места для крепления фонаря и прицела. Даффер взял его. Тяжелый. Шершавая рукоятка приятно терлась о ладонь.
— Есть, где проверить?
— Не-а, да и даже будь в здании стрельбище, это слишком мощная штучка для бизнес-центров. Для нее нужны специальные стрельбища. У меня есть гарантия, если что не понравится — верну деньги. Напарнице своей ничего не возьмешь? Помнится, она хотела.
И правда. Даффер отложил пистолет обратно в сейф. Поднял руку, кликнул по браслету. На голограмме экрана выбрал контакт из доступных сбоку. На видеосвязь Нудл выходить не захотела, но по голосовой проворчала:
— Чего тебе?
— Я у оружейника. Тебе прихватить что-нибудь?
— Прихвати сигареты. Или дай разрешение, сама возьму. Курить пиздец как охота.
— Здесь сигарет нет, а разрешение не дам. Мы ведь уже говорили об этом.
— Ну чего ты хочешь за сигарету? Чего тебе от меня надо? Что мне для тебя сделать? Только скажи.
— Покуришь после стажировки.
— Я сейчас хочу, — звуковая волна на экране колебнулась от ее выдоха. Голос стал ниже. — Могу предложить себя за сигаретку.
Сердце екнуло. Дафферу не нашлось сразу, что ответить. Он умолк. Внутри быстро нарастали одновременно и гнев, и смущение. Тигр покосился на стоявшего рядом меланиста. Судя по приподнятым бровям Слай все слышал.
В комнате стало душновато.
— Соглашайся на сделку, Дафф. Я знаю, что ты хочешь меня.
— Хватит чушь нести, — шикнул Даффер. — Пистолет-пулемет или дробовик?
— Пофигу. Сигареты не забудь.
Связь прервалась. Слай хмыкнул.
— Ладно краснеть, тебя любой только поздравит. Знойная девица.
Свернув экран, Даффер резко потянулся за пистолетом, а Слай испуганно отпрянул. Спешно перевел тему:
— К-как там, кстати, те двое? В прошлый раз покупать ты ничего не захотел. Они настолько хорошие соперники?
— Я плохо подготовился, — взяв магазин, попробовал вставить. От щелчка Слай вздрогнул. — Да и сектор таит в себе нечто опасное. Я был наивен, когда сунулся туда с табельным оружием.
— Нечто опасное — это та самая болезнь?
Даффер отвлекся от разглядывания пистолета и вылупился на оружейника.
— А ты откуда знаешь?
— Я работаю с армией, а там ребята в курсе всего, что творится за куполом. Наверное, знают о том регионе даже больше, чем о родном. Буквально сегодня узнал о вирусе и о том, как выглядят больные.
— Это секретная информация.
— А у меня секретные заказы для армии, и что? Я с некоторыми там на «ты». А подступающее напряжение в обществе — ты его ощущаешь? Только слепой не обратил бы внимания на военных с термометрами на въезде в город. Журналюги молчат, наверняка по указке сверху, но люди чувствуют неладное. Волнуются. И знаешь, что? Ты правильно сделал, что взял деньги на глаз и решил прийти за оружием на остаток. Без всего этого тебе пришлось бы тяжко там, за куполом.
***
Во мраке перехода между станциями светилось одинокое табло с объявлениями. Но вместо предложений работы на полупрозрачном экране висела пара десятков фотографий. Женщины, дети, пара мужчин. — Бедолаги, — сказала Флай. — Все они пропали? — спросил Уайт. — Да, все, — ладонью она листнула экран. Всплыли следующие двадцать объявлений о пропаже людей. — Наверное, родные их уже не ищут. Ждут появления в сводках некролога. — Как думаешь, что с ними случилось? — Ничего хорошего. Центр оттесняет к окраинам тех, кому место в лечебнице для душевнобольных. Никому до них нет дела. В ком-то из пропавших эти психи увидели дьявола, в ком-то — свою бывшую. Хочешь жить — не ходи в безлюдные места. Но не будем о грустном. Идем, доведу до Цитадели. — Ты не пойдешь к Лайону? — У меня нет к нему дел. Да и подруге обещала встречу. Так что, давай-ка сам. В Цитадели как всегда спокойно. Изредка открывался лифт, впускавший рабочих или кого-нибудь по вопросам регистрации в секторе. Последние — нечастые гости. Сегодня они и вовсе не появлялись. И это было на руку Лайону. У него есть свои дела. «Virtual private network. Connection is established» — Где же оно? — буркнул под нос Лайон. Под его когтями алые виртуальные клавиши клавиатуры блекло мигали при каждом прикосновении. На двух парящих экранах в пустых строках то всплывали, то исчезали цифры, буквы, знаки. Он шарился по пространству за куполом, соединяясь с наиболее уязвимыми пользователями — подростками, через них — с их родителями. Надеялся выйти на управленцев. Его вторжение в систему то и дело пресекали призраки, и надо признать, что работали они куда лучше бездушных программ. Они научились распознавать спам, невидимки, трояны, ловить червей и зомби. И даже если какой-нибудь программе-шпиону под прикрытием своего клона удавалось подсмотреть содержимое файлов, соединение все равно обрывалось. Когда-то Лайон поставил себе задачу не из легких — снять горячий внутренний барьер купольного города. Он изобретал вирусы сложнее и сложнее, даже пробовал перегревать центры управления призраками — их мозги — и все без толку. И чем изощреннее были его программы, тем умнее становилась защита. Но люди там явно скрывали что-то важное, что-то ценное. Чем прочнее двери, тем вернее путь для грабителя. Все эти сложности только подогревали пыл и страсть Лайона, с которыми он искал заветную кнопку отключения барьера. «Connection terminated» Не успел Лайон разозлиться, как подскочил от громкого орлиного клекота. Черный лев оглянулся. На подоконник распахнутого окна приземлился Фотон. — Выблядок пернатый, — мягко ругнулся Лайон. — Надо будет попросить Дакоту выдрать эту свистелку из твоей трахеи. Он развернул экран своих наручников и подключился ко хранилищу Фотона. Помимо записей с камеры птицы там хранились все свежие данные, сворованные с ключевых объектов. Кроме данных Цитадели. Лайон листнул видеофайлы и остановился на одном, ознакомительное первью которого показывало вид сверху на большой вездеход с узкими окошками по периметру машины. Сверху — турель. Он двигался по широкой дороге старого района, огибая людную часть сектора. За вездеходом друг за другом тянулись три крупных контейнера-прицепа, держащих дистанционную связь с основной машиной. Замыкала строй еще одна машина. Караван. Возвращается домой либо с добычей из пустошей, либо с товаром из другого Острова. — Я смотрю, ты с хорошими новостями, — обратился лев к орлу. — Значит, пора поднимать своих. Двери в комнатку скользнули вбок, отвлекая Лайона. Заметив Уайта, он приветливо махнул ему и свернул экран. — Какими судьбами? — Отис рекомендовал вступить в Прайд, чтобы стать сильнее… — О как, — обрадовался Лайон. — Больше ни слова, мне как раз нужно отлучиться к кентам, пойдешь со мной. — Куда? — воскликнул Уайт. — В логово наше. Как раз все покажу. — А какая-нибудь регистрация не нужна? — Считай, что ты уже с нами. Только одно запомни: армии необязательно знать о нашей связи с Норфолками. Усек? Иначе у Норфолков могут быть проблемы с этими ребятами, всем придется несладко. Будешь болтать налево и направо… — Лайон вытащил из кармана своей военной куртки нож-бабочку, крутнул в понятном жесте, раскрывая лезвие. Сидевший на подоконнике Фотон взмахнул крыльями. И вылетел на улицу. Уайт проводил взглядом величественную птицу, от образа коей так и веяло свободой.***
Канализация. Тихий плеск воды от случайно упавшего в нее камушка. — Ладно, похоже здесь никого нет, можно и пошуметь. Эхо его голоса стихло. Помазав взглядом высокие скользкие потолки, Лайон продолжил идти вдоль стены, ведя за собой робкого белого юношу. В руках он сжимал ружье, ремень коего болтался внизу. К ружью крепился фонарь. Маяки обоих отключены. Отследить их никто не сможет. Сначала Уайт был возмущен тем, что от связи ему придется отказаться, но Лайон уверил, что рядом с ним Уайту бояться нечего. — Запомни эти стены, малыш, — воскликнул черный, — тебе ведь тут ходить предстоит. — К чему такие меры? — спросил Уайт. — Пути сверху нет? — Ты все увидишь. Ведущая на поверхность лестница. Далее — замусоренная подземная автостоянка, похороненная под полуразрушенном зданием. Откинув крышку люка, информатор вылез на свет. Следом поднялся Уайт. Вынырнул и осмотрелся. Встал. Вокруг — древние ржавые автомобили. Вместо ламп пространство освещалось кострами, разожженными в потертых бочках. Одна такая бочка стояла в шаге от люка, из которого Уайт вылез. Возле нее — пара стареньких матрасов и стеклянные опилки. Чуть дальше у столба — металлическая тумба для инструментов. Сбоку от тумбы на цепях висели стремные толстые крюки для кузовных работ. В свете костра Уайту на миг померещилось, будто крюки покрыты кровавой коркой. Они столь неказистые, столь изношенные, столь истертые, что кажется — если прикоснешься к острию, то поранишься, подхватишь инфекцию ото ржавчины и заживо сгниешь. Завывал ветер. Шаги Уайта порождали эхо, ботинки оставляли следы в пыли. Наверх вел неширокий, но высокий лестничный пролет. Вел он куда-то в темноту. И это пугало. Не услышав шагов за спиной, поднявшийся Лайон оглянулся и заметил, что Уайт остановился перед лестницей. — Чего застыл? Не очкуй, я ж рядом. Легче от его близости точно не становилось. Но Уайт уже подписался на это, давать заднюю поздно. К тому же, Лайону доверяет Отис, а он не кажется лживым и склизким типом. Наоборот, Уайт чувствовал, что Норфолку-младшему можно доверять. Пройдя лестницу, они вышли в коридор. Он освещался двумя факелами, крепившимися ко стене. Вдоль стен было много комнат без родных дверей, вместо дверей стояли решетки. Уайт глянул через одну из них. Ободранные стены и грязные полы. Никакой мебели, даже поломанной, и никакой жизни. Только пустые кандалы тихо звякали от малейшего ветерка. Под кандалами лежал скелет. Кости его выглядели свежими из-за кусочков мяса и сухожилий. — Не бойся, ты на его месте не окажешься. Лайон обхватил рукой спину Уайта и повел дальше. — Этот мертвец — ваших рук дело? — Потом, все мелочи — потом. Когда они вышли в холл, Уайт застыл в изумлении. Лайон остановился рядом и довольно ухмыльнулся, увидев восхищение в глазах спутника. Под холодным уличным светом росло огромное дерево, величественно раскинувшее пушистые ветви. Оно крупнее тех, что растут под куполом. — Откуда оно здесь? Оно живое? — Живое. Стараемся подкармливать, чтобы цвело. На корне под деревом сидела брюнетка в пушистом халате. Полосатые икры, полосатый хвост, ушки темные по краям. Тигрица. Девушка редкой породы. Сама по себе она не была столь интересна, как дерево за ее спиной, но ее присутствие в безлюдном заброшенном месте казалось чем-то невозможным. — Иди ко всем, — приказал ей Лайон, перекидывая оружие за спину, — здесь мы сейчас с парнями базарить будем, дело не для твоих ушей. Пожав плечами, та поднялась и ушла. Однако ее шагов не было слышно из-за шумящих окон. Ветер бился о стены здания, но ему каким-то чудом удавалось не рушиться под этим напором. Тут Уайт начал понимать, почему сюда ходят через подземные каналы. — Этот ветер настолько опасен, что ко зданию нельзя подойти? — А ты сообразительный, — похвалил Лайон. — Тебя убьет вне этих стен, если ты не армейский вездеход. На полуразрушенных площадках двух верхних этажей начали собираться хвостатые мужчины в бронежилетах. Не эластичных, как под куполами, а в простых, висевших поверх одежды. Львы, тигры, ягуары, пумы. Человек пятьдесят. За их плечами висели винтовки, автоматы, дробовики. Одни садились на выступы площадок, вторые спускались по металлическим вертикальным лестницам вниз. Двое — тигр и ягуар — подошли к ним с Лайоном. — Кого это ты притащил? — спросил тигр, длинные сплетенные волосы его крашены в яркий синий. Зеленоглазый ягуар со сломанным носом и короткими волосами косился на Уайта. Броня его казалась самой поношенной, где-то с подсохшими алыми пятнами, в руках — помповое ружье. Головорез, не иначе. Как и все они. — Не важно, — ответил черный лев. Повысив голос, он обратился к собравшимся. — Ну что, орлы, в обход центра движется еще один караван, и примерно через час он будет у одного из загонов. Нужно десять человек, а также один дрессировщик и оба котолака. Кто хочет наживы? Есть желающие? Уайт наблюдал, как люди оживленно, наперебой выкрикивали свои имена. Каждый рвался на опасное дело, чтобы обогатиться, невзирая на то, кем были противники. Армия — это не какие-то хулиганы из подворотни. Это обученные профессионалы. Особенно, если они в составе каравана. Ведь за границы купольного города не отпускают тех, кто только вчера выпустился из училища. Стоявшие перед Лайоном ягуар и тигр переглянулась. — Мы с Лаки идем, — ответил ягуар. — Ты в прошлую ходку ходил, — возмутился коротко стриженный тигр. - Эй, может, оставим его отдохнуть? С его раной лучше не шутить. Оба выглядели внушительно. Тяжелая броня со многочисленными кармашками и висящими подсумками добавляла им устрашения. — Если хочешь, пойдешь с нами, — обратился Лайон к раненому ягуару, — а сейчас покажи новенькому, что умеешь. Уайт вопросительно глянул на льва, а меланист перед ним хмыкнул. Расстегнул броню, снял зеленую футболку, обнажая перекаченное тело со многочисленными шрамами, выращенное явно на стероидах. Когтем он провел по груди, царапая себя. И когда показались первые алые капли, с мужчиной начало происходить нечто страшное и немыслимое. Что-то тревожно захрустело. Лицо неестественно вытягивалось, на теле быстро росла шерсть, сам силуэт рос, и продолжал расти до тех пор, пока череп окончательно не изменился, превратив лицо в мощную черную кошачью морду. Из-за роста лап ботинки лопнули. Лайон недовольно всплеснул руками. — Обязательно переводить боты? Снять не мог? Перед Уайтом — гигант, который больше, чем на голову выше Лайона. Тут белый подумал, что оказался в каком-то дурном сне. Разве такие фокусы возможны? Еще и все вокруг так спокойно на все это смотрят, будто только что человек не превратился в какое-то иное существо, а просто надел голову ростовой куклы. — Это какой-то бред, — тихо возмутился Уайт. — Это не бред, братишка, — ответил Лайон. — Это и есть сила. И ее я тебе дам, если захочешь. Ты сможешь так же. Ну не точно так же, конечно. Шерсть-то у тебя белая. — Он? — с сомнением скрипнул синеволосый, названный Лаки. Боец хотел что-то сказать, но тут же умолк, чуть было не сказав что-то, чего не должен был. Виновато приложил пальцы к губам. И это Уайту не понравилось. Тем временем великан-котолак начал собирать свои вещи. Постепенно он менял облик на привычный. — Демонстрация окончена, — сказал он и потянулся за своей винтовкой. — Менять бинты пойду. — Сейчас решим, кого еще возьмем на ходку, — сказал Лайон, — и выдвигаемся. А ты, — он посмотрел на Уайта, — пойдешь с нами. Глянешь на наших в деле.
