Мертвый космос

Миссия СЕС ER529 Статус… USG «Келлион», курс — система Эгида… Основной состав экипажа… …Айзек Кларк — техник, специалист по корабельным системам… …Кендра Дэниелс — специалист по компьютерным системам… …Зак Хэммонд — старший офицер службы безопасности… Директива А: установить местонахождение добывающего корабля «Ишимура». Директива В: установить и устранить причину неполадок со связью. Время до точки контакта: три минуты.       — Айз, привет, это я. Жаль, так хотелось поговорить с тобой лично… Прости меня. Прости за все. Так хотелось поговорить с кем-то… — красивая блондинка с волосами до плеч оглянулась по сторонам и покачала головой. Помехи искажали изображение, но было заметно, что она едва не плачет.       — Здесь все разваливается на части, все разваливается. Не могу поверить в то, что происходит…       Блондинка опустила голову в последней попытке скрыть слезы, в тот же миг по голографическому экрану перед лицом Айзека побежали многочисленные разводы. Изображение отключилось, а голограмма мигнула пару раз, оставив от себя одну лишь рамку, которая затем также пропала. Мужчина устало потер лицо рукой.       — И сколько раз ты уже это смотрел? — к нему подошла молодая женщина, в этот раз реальная. Её черты лица тоже были довольно приятными. Каштановые волосы, зачесанные назад, дотягивались до лопаток. Единственная из всей команды, она была одета в нормальную одежду: легкую белую рубашку и коричневые брюки. И только у нее на спине не было индикатора, призванного в критических ситуациях дать информацию о состоянии здоровья. У всех остальных они имелись, но были сейчас неактивны: «Келлион» — маленький корабль, врачей-людей здесь не было, а бортовой медицинский отсек в визуальном представлении не нуждался.       Пять человек, включая Айзека, расположились перед большим стеклянным иллюминатором: Айзек, Зак, Кендра и пилот с оператором, чьих имен инженер не знал.       — Скучаешь по ней, да? — продолжила женщина. — Не переживай, мы обязательно её отыщем. Вам многое нужно наверстать.       Их корабль, маленькое ремонтное судно «Келлион», выходил из гиперпространства. Серая муть, испещренная разрядами молний, сопровождала их всю дорогу, и только сейчас разошлась с тихим писклявым звуком. Взору предстала величественная и в тоже время тревожная картина. Эгида-7, планета-шахта, оказалась просто огромной.       — Итак, мы на месте, синхронизируй орбиты! — голос Зака как всегда звучал по-командирски.       Огней колонии, которые Айзек ожидал увидеть, не было. Но инженер не стал удивляться этому. Все его внимание принадлежало пространству рядом с планетой. Где-то там, среди гигантских кусков пустой породы, среди вездесущей мелочи космического мусора должен быть корабль. Где-то там, на корабле, должна быть его любимая, которую он уже так давно не видел. Лучи местного Солнца резко били по глазам своими желтыми лучами, но мужчина ни на секунду не отворачивался.       — Сколько мороки из-за какого-то обломка! — недовольно произнесла Кендра. Похоже, ей не нравилась эта экспедиция.       — Добыча руды в космосе — выгодный бизнес, мисс Дэниелс, — возразил ей Зак. — А Эгида-7, судя по отчету, просто золотая жила. Кобальт, Кремний, Осмий.       Специалист по компьютерным системам и начальник службы безопасности, они всегда спорили. Спор ради спора был для них чем-то вроде нехитрого развлечения, с помощью которого они коротали время, и Айзек давно привык к этому.       — Так, и где же…? Ага, вот он! Мы в пределах видимости, — чернокожий начальник охраны махнул рукой на что-то, что пока оставалось вне поля зрения Айзека. Но вот их небольшой кораблик развернулся, и он наконец-то увидел его. Неподалеку от гигантской каменной глыбы висел корабль, напоминающий с этой стороны ржавый шуруп, лежащий на боку. Огромная «шляпка» этого шурупа сжимала между двумя половинками «ножку», от которой отходили разные надстройки, издалека выглядевшие как колючки.       — Так это и есть «Ишимура»? — вопрос Кендры прозвучал удивленно. — Круто…       — Ю Эс Джи «Ишимура», — не преминул поправить её Зак. — Класс «Планетарный потрошитель». Кажется, они уже начали курочить одну.       — Но почему нет огней, даже габаритных?       — Капрал, сближайтесь и вызовите их, — офицер нагло проигнорировал вопрос. — И избегайте мусора, мы тут для того чтобы починить их корабль, а не угробить наш. Пилот тронул рычаги, и «Келлион», ускорившись, поплыл к «Ишимуре». Подождав немного, оператор нажал несколько кнопок и сказал:       — Ю Эс Джи «Ишимура», это аварийная бригада Ю Эс Джи «Келлион», прибыли на ваш сигнал о помощи, ответьте. «Ишимура», прием! «Келлион» уже подобрался вплотную к потрошителю — по космическим меркам, конечно. Стали видны детали. Колючки и искривления на корпусе превратились в осмысленные надстройки. Но определить их назначение Айзек всё ещё не мог. Даже вблизи «Ишимура», лишённая всех огней, выглядела мрачно и внушала непонятную тревогу. «Ишимура» не отвечала. Из колонок доносились только непонятные шорохи, и тихое шипение.       — Нужно усилить мощность передачи, — сказала Кендра. Зак махнул рукой.       — Я в курсе. Усильте сигнал! — попросил он пилота. — Еще! Без толку. Никакого результата не было. Слышен был только тот же шум, что и минуту назад.       — В жизни не слышала, что на таких кораблях могут быть проблемы со связью, — возмутилась Кендра. — Там что, некому снять трубку? Оператор вновь попытался установить связь, и в этот раз ему удалось, но надежды экипажа не оправдались. Вместо ожидаемого ответа послышался только странный звук, напоминающий невнятное бормотание.       — А это что? — поинтересовался навигатор.       — Битый сигнал! — довольно заключила программистка. — Похоже, у них проблемы с дешифратором. Стыкуйтесь с кораблём, и мы займемся ремонтом. На все сорок восемь часов!       — Хорошо, ты её слышал, — Зак не стал перечить. — Стыкуйся, посмотрим, что там у них.       — Гравизахваты включены, — отозвался пилот. По корпусу «Келлиона» забегали синие волны, по цвету и свечению они напоминали электрические разряды. Вскоре они стали закручиваться вихрем перед иллюминатором.       — Процедура автоматической стыковки начата, — удовлетворенно отметил пилот.       В ту же секунду в стекло корабля врезался один из кусков породы, что в изобилии летали вокруг «Ишимуры». Послышался глухой удар. К счастью, он пришелся вскользь, да и сам булыжник был небольшого размера и разбить иллюминатор не смог. Иначе разгерметизация бы мгновенно прекратила всю ремонтную операцию, даже не дав ей начаться. Но все-таки толчок был ощутим. Зак и Кендра судорожно схватились за спинки кресел пилота и оператора, что сидели перед ними и только благодаря этому остались на ногах. Айзеку же, сидящему на своем месте, ухватиться было не за что и инженер едва не распластался по полу.       — Какого черта?! — взревел Зак. — Капрал, что происходит?       — Сэр, стыковщик! — взволнованно ответил тот.       — Что с ним?       — Сбились с курса, мы врежемся! — в этот раз в голосе явно слышалась паника. «Келлион» заметался из стороны в сторону, стараясь увернуться от бомбардирующих его камней, и в тоже время вписаться в узкий посадочный проход «Ишимуры». Но компьютерный разум был слишком примитивен для этой задачи. Железные выступы мелькали в опасной близости от стекла. Хоть оно и было толстым и бронированным, прямое столкновение вряд ли бы пошло ему на пользу.       — Поднять защиту! Их стыковщик поврежден! — скомандовал Зак. — Перейти на ручное управление! Быстро!       — Внутри магнитного поля?! Ты рехнулся? Отставить! — воскликнула Кендра. Перед иллюминатором появилась балка «Ишимуры», помеченная предупреждающей лентой. «Опасность!» — вещала она. Лобовое стекло «Келлиона» чудом не повстречалось с ней.       — Нет! Я знаю, что делаю! — начальник охраны и программист решили померяться громкостью голосов. — Капрал! Выполнять приказ!       Оператор резко дернул ручку, висящую перед иллюминатором, между двумя сидениями. Это была своеобразная аварийная кнопка: как только она оказалась внизу, на стекло опустились толстые металлические пластины. С негромким стуком они сцепились, намертво загерметизировав кабину. Перед окном появилась плоская голограмма, показывающая происходящее перед кораблем. Было видно что ремонтник все-таки сумел прошмыгнуть в посадочный ангар «Ишимуры»       — Поле слишком мощное! — прокричал пилот. — Мы не справляемся! «Келлион» трясло как в лихорадке. Лампы мигали, грохотал метал, пол прыгал под ногами, и Айзек был вынужден вцепиться в сидение. Наконец, перегрузки достигли своего предела и лампы, вспыхнув на секунду ослепительно ярко, погасли. «Келлион» погрузился во мрак. Было слышно что железный барьер поднялся с иллюминатора. Раздался раздраженный голос:       — Черт, надо было стыковаться вручную с самого начала… Все целы?       Заработали аварийные системы энергоснабжения и кабину залил хоть и не яркий, но достаточный для того чтобы различать лица и предметы, свет оранжевого оттенка. Кендра яростной фурией набросилась на Зака.       — Ты что творишь? — заорала она. — Ты нас всех угробить хочешь?! Разъяренная женщина даже схватила мистера Хэммонда за воротник и уже было намеревалась хорошенько тряхнуть, но начальник охраны легко перехватил её руки. Силы были не равны и спустя секунду Зак уже высвободился.       — Спокойно, мисс Дэниелс. Я спас наши задницы, — холодно процедил он. — Мы бы не успели затормозить, и нас просто размазало бы по борту «Ишимуры». А теперь за работу! Капрал, отчет!       — Нет сигнала от двигателей с правого борта, рация и автопилот накрылись! — взволнованно, но четко отчитался пилот. — Потребуется время на ремонт…       — Ладно! — прервал его Зак. — Вдруг кто поможет на причальной палубе. Идемте!       — Стойте! — Кендра взмахнула зажатым в ладонь прямоугольным предметом. — Синхронизирую ваши ИКС с компьютером «Ишимуры»! Она поочередно направила на каждого эту коробочку, затем — в иллюминатор, куда-то на стены ангара. Нажала на кнопку, коробочка пискнула, а полоски на спинах мужчин наполнились густым голубым светом.       — Айзек, ты как? — спросила она, повернувшись к инженеру.       — Нормально, — пожал плечами тот. Он всегда был сдержан и спокоен.       — Хорошо. Тогда выдвигаемся. У нас уйма дел, — Заку не терпелось начать работу. Он зашагал к выходу, пилоты поднялись со своих кресел и отправились за ним. Кендра, бросив на Айзека быстрый взгляд, отправилась следом. Вздохнув, мужчина вдавил кнопку на воротнике, и вылезший из утолщения на верху спинного отдела костюма шлем укрыл его голову. На лицо опустилось забрало, с экраном, светившимся тем же голубым светом, что и полоска с делениями на спине.       Его ИКС, Индивидуальный Комплект Снаряжения, сильно отличался от костюмов товарищей. Он был сделан из более толстого и грубого материала и укреплен в некоторых местах стальными пластинами, защищавшими Айзека в непредвиденных ситуациях, вроде оторвавшейся и отправившейся в полет гайки. В условиях космического корабля даже небольшой предмет мог быть опасным, тем более если корабль — промышленный. Предполагалось, что инженер должен быть готов к любым, даже самым нестандартным видам работ: космос, все-таки. Айзек был готов к выходу в вакуум и абсолютный ноль, был готов к тому, что его ударит током неисправная проводка, усилители костюма позволяли таскать с собой множество инструментов, а забрало шлема надежно защищало глаза. Но это был костюм инженера, а не супергероя. Все эти чудесные возможности лишали костюм легкости, а Айзека — подвижности и маневренности. Костюмы охраны, к примеру, обходились без забрал или вовсе без шлемов, без полос металла. Охрана должна быть ловкой и решать вопросы с нарушителями и недовольной толпой. Не с монстрами же им сражаться, в самом деле! Вздохнув, Айзек отправился догонять бригаду.       Айзек вышел из «Келлиона» и оказался на мосту в огромном ангаре, освещенном только оранжевыми аварийными лампами. Эти мосты, приподнятые над полом, широкие и огороженные по краям перилами, предназначались для прохода пассажиров и экипажа с прибывших кораблей. Сами же корабли должны были расположиться в углублениях между ними: там было достаточно места. Посадочная палуба «Ишимуры» была большой. Минимум три корабля типа «Келлиона» могли свободно разместиться там. Но ангар сейчас был в каком-то странном запустении: никаких других транспортов там не было, а по мосту, где стоял инженер, был разбросан разнообразный мусор: от пустых канистр и брошенных чемоданов, до кучи бумаг, втоптанных в грязь, словно кто-то потерял их в спешке.       — Странно… — тихо пробормотал Айзек. Кендра стояла немного впереди и что-то задумчиво разглядывала.       — Мы не сигнал потеряли… Мы потеряли сами двигатели! Невероятно! — воскликнула она.       «Келлион» представлял собой жалкое зрелище. Там, где положено было находиться двигателям, оказались только обгорелые и покореженные куски металла. Да и весь корабль был разрисован вмятинами и царапинами. Красно-белая окраска — цвета СЕС — закоптилась или запылилась. Во многих местах краска вовсе слезла, обнажив неказистые стальные детали. Постоянно слышалось жирное шипение электрических разрядов. Сыпались искры. Воздух рядом со злополучным ремонтником был наполнен едким дымом. Что-то горело, источая жуткие ароматы. Оглянувшись назад, Айзек увидел, что мост позади «Келлиона» завален обгорелыми обломками. Где-то там и был пожар: красные отсветы метались по ангару, делая картину еще более мрачной.       — Надеюсь, мы сбили что-то по пути, и это не только обломки нашего корабля! — проговорил инженер. — Иначе дело плохо.       Отвернувшись от искореженного «Келлиона», он отправился догонять своих. Те уже стояли перед дверями на краю моста. Над ними, на высоте двадцати метров от пола висела гигантская светящаяся надпись: «USG ISHIMURA». Когда до бригады оставалось не более пары метров, компьютер «Ишимуры» распознал ИКС Айзека и не привлекавший ранее внимания экран над входом в другой отсек ожил, а по ангару разнесся громогласный голос.       — Приветствуем сотрудника Си-И-Си на борту «Ишимуры», — радостный голос явно принадлежал девушке — или был синтезирован компьютеро. — «Ишимура» — первый корабль класса «Планетарный потрошитель»! Срок его бесперебойной службы составляет уже шестьдесят два года! На большом экране сменялись кадры, показывающие «Ишимуру» во всей красе: вот она плывет в космической пустоте, а вот уже висит над планетой, готовая вырвать из нее кусок.       — На счету «Ишимуры» рекордно высокий показатель, — продолжал голос. — Тридцать четыре разработанные планеты. И абсолютный рекорд по добыче ископаемых — четырнадцать триллионов килотонн очищенной руды! Зачислены ли Вы в экипаж или направляетесь на планету, в добывающую колонию, капитан и команда рады приветствовать Вас! Надеемся, что Ваше пребывание здесь будет приятным! На экране возник логотип, хорошо знакомый Айзеку: белая буква «С», сжимающая красный шарик, символизирующий планету. Таким же знаком был отмечен и «Келлион» — он и «Ишимура» принадлежали одной компании.       — Concordance Extraction Company. Прокладываем человечеству путь в будущее! — представление закончилось и экран погас. Планетарный потрошитель шокировал своим размахом.       Приблизившись к товарищам вплотную, Айзек увидел в руках Зака и пилотов импульсные винтовки. Оно и понятно — не было смысла набирать на маленький «Келлион» группу охраны, и пилоты подрабатывали еще и защитниками. К тому же, они прошли военную подготовку и с оружием обращаться умели. Конечно, обычно ремонтные бригады не идут ремонтировать с пушками наперевес, но очень уж странная была ситуация.       Зак и остальные стояли перед широкой стальной дверью.       — Перебои с энергией повсюду, — поморщился Зак, глядя на створки перед которыми висела маленькая голограмма красного цвета. Надпись «Закрыто» пересекала её.       — Айзек, разберись с той дверной панелью! — скомандовал он. Подойдя ближе к массивной двери, Айзек глянул на панель рядом с ней. К счастью, серьезных неполадок не было: кто-то просто вырвал провод питания.       — Сейчас откроется, — пообещал инженер. Он пошарил по полу несколько минут и нашел толстый шнур с заостренными контактами на конце. Подтянув его к панели, вернул на законное место. Голограмма перед дверями тут же изменила цвет и стала серо-голубой. Надпись «Открыто» приглашала войти.       — Идемте скорее, — поторопил всех Зак. Айзек тронул голограмму, и дверь, получив команду, разделилась на две половинки, которые отъехали в сторону и скрылись в стенах.       Команда вошла внутрь и оказалась в комнате, меньше откуда они пришли, но тоже обширной. Это место служило кораблю для встречи гостей, подобных тем, что сейчас в него вошли. Едва первый из них шагнул за порог, в комнате зажегся свет, но не аварийный, которым была залита посадочная палуба, а самый обыкновенный. На полотке комнаты обнаружились лампы дневного света. По краям, у стен, стояли диванчики, на которых можно было подождать свой рейс, заляпанные сейчас чем-то темным. По полу были разбросаны пластиковые стаканчики из-под кофе, какая-то бумажная мелочь. В углу инженер заметил несколько ящиков из зеленого пластика, на них красовалась эмблема СЕС. В нескольких местах на полу были разводы того же цвета что и пятна на диванах.       Внезапная догадка мелькнула в мозгу Айзека, но он отогнал её, не желая привносить еще больше тревоги в эту и так неприятную обстановку. Группа пересекла комнату и остановилась возле дверей лифта. Голограмма перед ними мерцала красным. Напротив лифта была еще одна дверь, которая вела в служебное помещение, отделенное от зала стеклянной стенкой. Оно расположилось по углу комнаты. Было видно, что внутри есть компьютер, над которым висела, свидетельствуя о том, что он исправен, привычная серая голограмма.       — Кто-то торопился, собирая свои вещи, — хмыкнула Кендра. Ей явно было не по себе.       — Тут должен быть кто-то из охраны, — озираясь по сторонам, ответил Зак.       — Ага, только их нет. Вообще никого! Никаких переговоров! — Кендра показала ему что-то на небольшом экране, который держала в руке.       — Та консоль все еще дышит, — Зак указал рукой на голограмму за стеклом. — Айзек, подключись к ней, может быть, что-то узнаешь. Кендра! Постарайся запустить лифт.       — Цепи обесточены. Не выйдет.       — Так найди, где есть питание! — разозлившись, заорал начальник охраны, и тут же добавил, уже вполне миролюбиво. — Будем работать одной командой, быстрее поймем, что тут происходит. Договорились? Кендра хотела было что-то возразить, но Айзек прервал её, подняв руку и быстро сказав:       — Договорились. Сейчас я проверю компьютер. Охранники разошлись по залу. Оба держали оружие наготове. Кендра вывела на голограмме лифта панель настройки и пыталась направить к нему энергию, а Айзек подошел к двери и ткнул пальцем в её голограмму. Бегущая строка над дверью говорила о том, что входить сюда может только персонал с определенным уровнем допуска. К счастью, ИКС инженера давал ему это право. С тихим свистом дверь скрылась в стене.       Айзек вошел внутрь. Здесь был полумрак, но все же мужчина разглядел на полу странные лужи. Присмотревшись поближе, он понял, что его неприятная догадка нашла себе еще более неприятное подтверждение. Пол был залит кровью, и не просто залит, кто-то старательно размазал её по всему коридору. Идти дальше сразу расхотелось.       — Здесь очень много крови! — крикнул он командиру.       — Что? — тот подошел и тоже заглянул внутрь. Двери еще не закрылись, так как Айзек стоял неподалеку, и система посчитала, что он еще не определился, входит или нет. — Какого черта… Зак посветил по углам коридора фонариком, прикрепленным к винтовке.       — Вроде, все чисто… если не учитывать кровь… Капрал! Следить за ним! — отдал приказ Зак. — Иди, Айзек, нам нужен тот компьютер. Кивнув, инженер пошел вперед. Дверь закрылась за ним. Под пристальным взглядом пилота, практически под прицелом винтовки, направленной в коридор из-за стекла, Айзек осторожно ступал по залитому кровью полу. Наконец, он достиг своей цели — серой голограммы над компьютером.       — Попробую вызвать отчет о повреждениях! — крикнул он товарищам.       — Давай, — одобрил Зак. Руки Айзека забегали по голограмме, и вскоре все увидели «Ишимуру» в продольном разрезе. Многочисленные оранжевые отметки, тут и там мигавшие на схеме давали понять, что дела идут весьма и весьма плохо. «Надо загрузить в ИКС схемы корабля, пока есть такая возможность. Тревожно мне», — подумал мужчина.       — Выглядит хреново. Корабль сильно поврежден, — прокомментировал увиденное охранник, которому было поручено защищать Айзека из-за стекла.       — И система туннелей отключена, перемещаться будет непросто… Айзек, можешь что-нибудь оттуда включить? Инженер еще раз пробежался глазами по голограмме и сказал:       — Только вентиляцию.       — Эх. Ладно, врубай, пусть будет хоть что-то. Через минут после того как Айзек отдал команду компьютеру, в вентиляции зашелестело. С решеток, закрепленных на потолке, посыпалась пыль и какая-то труха. Стало ясно, что вентиляция не работала уже давно.       Освещение отключилось, зал погрузился в кромешную тьму. Внезапно противный и громкий вой сирены ударил по ушам, заставив инженера вздрогнуть, а охранников присесть, и начать судорожно водить лучами фонарей по темноте. Никто не знал, чего ждать. Нападение? Единственным источником света стал вращающийся фонарь на потолке, который выхватывал из темноты поочередно всю комнату. Айзек увидел, как прямо перед носом Кендры упала железная пластина, рассеявшая голограмму и закрывшая подход к лифту.       — Что происходит? — испуганно закричала та.       — Успокойтесь, — только Зак сохранил невозмутимость и, кажется, даже посмеивался над своими товарищами. — Система фильтрации обнаружила грязь в вентиляции и запустила автоматический карантин. Можете все расслабиться.       — Стойте, замрите! Слышите? — Кендра прижалась спиной к пластине, что закрывала лифт. — Мы не одни тут! Одна из решеток в темноте за спиной пилота упала с потолка, но упала как-то слишком громко для легкой крышки.       — Это еще что… — начал Зак.       — Здесь кроме нас кто-то есть! — вскрикнула Кендра, судорожно глядя по сторонам.       Айзек увидел, как нечто поднимается с пола там, где упала решетка. Нечто выпрямилось и оказалось на две головы выше человека. В темноте нельзя было понять, что это, но силуэт напоминал тощего человека в лохмотьях и с какими-то выступами на животе. Странный субъект приблизился к пилоту и поднял свои неестественно длинные руки.       — Берегись! — крикнул Айзек, но было поздно. Схватив пилота выростами на животе, монстр повалил его на колени и начал бить своими длиннющими конечностями. В луче фонаря Айзек увидел, что длинные руки — никакие не руки, а костяные лезвия, неровные, окровавленные, с зазубринами в некоторых местах. Пилот пытался вырваться, но тварь была сильнее и костяные мечи, приросшие к рукам, раз за разом входили в спину и бока бедняги. Айзек стоял так близко, что мог слышать хруст его ломающихся костей и влажное хлюпанье разрываемой плоти. Все происходило неимоверно быстро, тварь как в истерике вонзала в тело свои лезвия — снова и снова, хотя Айзек понимал, что пилот уже мертв. Фонтанчики крови вырываясь из ран, запачкали стекло. Запоздалый луч света вырвал эту картину из темноты и послышался крик Зака:       — Огонь, все огонь, черт побери! Пули ударились в тело монстра, но тот только немного пошатнулся. Дернув шипами, на которых все еще находился труп, в сторону Айзека, он сбросил то что от него осталось на пол. Целая волна темной крови вперемешку с внутренностями пилота ударилась в стекло, а тварь неуклюже пошатываясь подняла лезвия и двинулась в сторону Кендры и Зака.       — Стреляй! — оглушительно вскричал Зак. Шквальный огонь из двух винтовок все-таки смог остановить кровожадного монстра, но тот вовсе не собирался умирать. Опрокинутый назад, он извернулся, снова подскочил на ноги, но больше не стал нападать на людей. Вместо этого он подпрыгнул, сломал своими шипами еще одну решетку вентиляции и, используя лезвия, как альпинист крюки, втянулся внутрь.       В ту же минуту крышка, которая тоже закрывала проход в системы воздуховода, но была расположена на стене, а не на потолке, а главное, находилась внутри стеклянного закутка, где был сейчас инженер, дрогнула под ударом. Она была крепче своих собратьев, обитавших на потолке, но все же неумолимо прогибалась от каждого толчка изнутри. Карантин заблокировал все проходы, инженер был в ловушке. Заметив это, Зак крикнул:       — Кендра, питание! Кендра! Женщина схватилась за планшет и принялась лихорадочно нажимать кнопки: пыталась снять карантин. Вентиляционная крышка слетела со своих креплений, показались лезвия, темный силуэт пришельца ввалился в комнату, и, издав хриплый крик, двинулся на Айзека.       Инженера спасло вмешательство Кендры: хоть она и не смогла полностью снять карантин, пустить энергию в обход ей удалось. С хлопком и вспышкой взорвался блокиратор, удерживавший двери в закрытом положении — не выдержал слишком высокого для него напряжения. Яркий сноп искр осыпал монстра, заставив того отшатнуться на секунду.       — Чего ты ждешь, беги! — скомандовал Зак. И Айзек Кларк бросился в тусклый полумрак за дверью. Краем глаза он заметил, что в комнату к Заку и Кендре проникают все новые и новые розовые, лоснящиеся тела.       Айзек бежал. Бежал, не замечая на себе тяжесть костюма, не обращая внимания на резкую усталость и одышку — следствия шока. Два или три раза коридор сворачивал. Инженер слышал, что погоня не отстает и понимал, что его преследует уже не одна тварь. Решетки с треском ломались, выпуская наружу все новых пришельцев. Один из монстров едва не свалил его с ног, ударив сзади. К счастью, это был именно удар, а не укол: он не пробил костюм, только толкнул вперед. Силы тварь не пожалела, и Айзек, запнувшись, едва не упал. Боль пронзила плечо — именно туда пришелся неожиданный удар.       Силы были на исходе. Свернув в очередной раз, мужчина увидел, что коридор кончается лифтом, скорее всего грузовым, или служебным. Голограмма серого цвета давала понять, что лифт в рабочем состоянии. «Только бы он был на месте! Только бы на месте! — взмолился про себя Айзек, — иначе его приезда я уже не дождусь!» Но сегодня судьба была благосклонна к инженеру. Едва он тронул голограмму, лифт открыл двери, и Айзек ввалился внутрь, не глядя махнув рукой по панели управления. Все равно куда, лишь бы ехать!       Мужчина не ошибся: лифт явно не был пассажирским. Стены его были сделаны из жесткой металлической сетки и прутьев. Из того же материала был пол. Только двери выглядели более-менее массивно. Опасаясь того что лифт неожиданно для него откроется, Айзек держал руку на управляющей панели — зажал блокировку дверей. Через пару этажей лифт остановился, но двери не открылись, — были заблокированы. Инженер уже собирался нажать кнопку и заставить лифт ехать дальше вниз, как вдруг страшный удар сотряс кабину.       Тонкое, но крепкое костяное лезвие протиснулось между створками, задергалось в попытках открыть. Айзек судорожно надавил на кнопку, но лифт, посчитал костяное лезвие твари чьей-то конечностью, и ехать не собирался. Но и запрет на открытие дверей нарушить не пытался. Хотя это и не требовалось: все усилия к открытию створок прилагало ломившееся в неё отродье. Клинок монстра сумел немного расширить щель между половинками дверей; туда тут же устремился второй. Тварь, используя их, как два рычага, стала ворочать двери. С каждым толчком лезвия проникали все дальше и дальше. Айзек прижался к стенке лифта.       Внезапно створки распахнулись: то ли тварь, вконец обезумев, смогла преодолеть сопротивление механики, то ли напряжение скакнуло, и лифт на секунду отключился. Как бы то ни было, последнее препятствие между Айзеком и монстром исчезло. Инженер впервые увидел тварь вблизи и на свету. Мертвенно розовое, покрытое сетью выпирающих вен, искаженное в гримасе ярости лицо, с разорванной нижней челюстью, лишенной зубов, с диким криком рванулось вперед. Изо рта вырвался поток какой-то отвратительно пахнущей зеленовато-бурой жидкости, окатил Айзека с ног до головы. Инженер с трудом подавил рвотный позыв: даже сквозь фильтры костюма просачивался запах разложения. Тварь немного отстранилась назад, но воздев лезвия, сразу же кинулась на Айзека, который до сих пор машинально пытался заставить лифт ехать.       И счастливая случайность снова спасла ему жизнь. Отродье, добившееся своего, на секунду перед прыжком оставило лифт в покое, и тот тронулся с места. Монстр прыгнул, вытянув шипы вперед и... сомкнувшиеся двери лифта, уже поехавшего вниз, зажали его. Хрипло завопив, тварь исторгла из себя еще одну порцию поганой жижи, дернулась пару раз — и лифт, опустившись ниже, разорвал её пополам. Рука и голова с небольшим куском тела оказались внутри. Изо рта монстра высунулся, задергавшись по полу, пучок маленьких темных щупалец. В ранах тоже виднелось какое-то шевеление, но Айзек не стал рассматривать тело, с отвращением его оттолкнув. Бросив беглый взгляд на оторванную руку, он увидел, что лезвие не заменяло ладони, а высовывалась прямо из нее, словно продолжение предплечья.       — Они были когда-то людьми! — с ужасом пробормотал Айзек.       Лифт прибыл на нижний этаж. Дальше ехать было некуда, а возвращаться назад — глупо и опасно, и инженер осторожно выглянул наружу. Он увидел темное помещение среднего размера. Айзек не знал, где оказался, но было видно, что комната не жилая: под ногами расстилалась дырявая решетка, а по стенам змеились трубы. Первым делом он осмотрел решетки вентиляции: они были на месте и выглядели целыми. Тихо выйдя из лифта, Кларк еще раз осмотрел комнату.       Внезапно его внимание привлек светлый участок в углу комнаты. Там сохранилось больше всего работающих ламп. От увиденного Айзек вздрогнул. Под ярким светом ламп сидел мужчина. Точнее, привалившись спиной к столу, там расположился мертвец мужского пола. Его лицо выражало тупое безразличие. По его комбинезону Айзек понял, что при жизни несчастный был кем-то из обслуживающего персонала. Следов борьбы не было, похоже, он умер от кровопотери: на боку его, от плеча до пояса, расположилась огромная рваная рана. Айзек поморщился от мысли о том, что если бы не костюм, спасший его от удара в спину, он мог бы сейчас оказаться в том же положении. Перед смертью мужчина успел написать на белой доске над столом два слова: «Режьте конечности». Слова были написаны криво, но разборчиво. Неизвестный техник писал кровью, которую брал, похоже, из собственной раны. Рядом с надписью обнаружилось множество отпечатков кровавых ладоней.       Со стола Айзек подобрал плазменный резак: такие часто использовались для дробления небольших кусков породы. Рядом с ним валялась пара батарей. Резак напоминал собой пистолет с различными надстройками. На конце ствола, были закреплены два широких прямоугольника — генератор плазмы. Выстрел из плазменного резака, в умелых руках, вполне мог разбить каменную глыбу.       Обращаться с этим инструментом Айзек умел, этому, как и многому другому, его научили в инженерной академии. Он взял пилу, и первым делом перевел ползунок мощности в положение «минимум». Ломать стены «Ишимуры» и тратить лишнюю энергию было ни к чему. Айзек пошарил по комнате в поисках дополнительных батарей, но поиски не увенчались успехом.       Из комнаты было два пути, и Айзек, не зная, что ему делать, попытался вызвать Зака. Точнее, почти попытался. Едва он поднял руку и потянулся к кнопке на воротнике костюма, в дверь постучали...