Взятка будущему королю

      Неделя пути для Эрика и его отряда пролетела незаметно. В каждом городе их ждали свежие лошади, ночевали они лишь в лучших постоялых дворах и гостиницах, в дома к местным дворянам они не заглядывали. Вперед Эрика гнал долг и желание. Следовало отчитаться перед отцом, высказать свое мнение по поводу главы города и ситуации по городку в целом. Необходимо было отдать договор Рауля с мсье Корнусом на ознакомление юристу. Ведь мсье Корнус вполне может через время сказать, что принц чуть ли не силой увез Рауля из Шийска. Ну и последнее - следовало заключить новый договор с Раулем, а также рассказать ему правду, о которой он частично догадывается, но не подозревает, что эта часть - лишь вершина айсберга.       Торжественной встречи во дворце не было. Ну, вернулся наследный принц из командировки, так что тут такого? Только слуги забегали быстрее, да телохранители-бароны вздохнули с облегчением. Придворные? Ну да, они, конечно, где-то во дворце присутствовали. Да только кто же рискнет здоровьем показаться на глаза принцу, вернувшемуся не с увеселительной поездки, а с рабочей командировки? Дураки во дворце не выживают.       Слуги приняли лошадей, гвардейцы тут же отправились в казармы, а Эрик вместе с баронами уже торопится по своим делам. Лишь Рауль, который с каждым днем путешествия становился все более растерянным, так и стоял во внутреннем дворе, не зная, куда себя деть. Что ему делать? Куда идти? Зачем принц привез его сюда?       - Рауль! Ты чего застыл? Давай за мной, с непривычки тут заблудишься, - весело улыбнувшись, сказал принц, открывая большие стеклянные двери, ведущие во внутренние покои дворца.       Вздрогнувший при звуках своего имени, Рауль натянуто улыбнулся Его Высочеству в ответ и поспешил за ним. Правда, шел он позади баронов, памятуя о своем социальном статусе.       - Стад, Варн, я к отцу. Найдите камер-юнкера (прим. беты:дословно переводится как комнатный молодой дворянин) и скажите, чтоб Рауля поселили в моем крыле. Если этот старый прохвост захочет вписать Рауля в свою систему должностей, скажете, что я нашел себе нового личного слугу.       Рауль даже с шага сбился после этих слов принца. А Эрик лишь улыбнулся про себя. "Твои глаза еще прекраснее, когда так широко раскрыты от удивления, мой Рауль. Я запомню это. И обязательно повторю. Не раз". - подумал Эрик и перевел взгляд на своих телохранителей. Те лишь кивнули, подтверждая приказ.       - Все, идите. Или тоже хотите сделать доклад Его Величеству? - ехидно спросил Эрик, открывая дверь приемной короля.       Бароны молча и очень быстро направились дальше по коридору. Рауль, как привязанный, тащился следом за ними. "Сегодня. Я больше не смогу сдерживаться. Сегодня ты станешь моим. Надо не забыть зайти к ювелиру".       - Ну, и какие твои выводы, Эрик? - спросил мужчина с проседью в волосах и королевским венцом на челе.       - Гниль, отец. Я рекомендовал бы обязательно найти нового главу города в следующем же выпуске Академии. Самодур и эгоист, к тому же слишком хитрый и осторожный. До того, как я его повстречал, был уверен, что самодур не может быть осторожным. Может. Сначала он принимает решение руководствуясь своими желаниями, а потом подводит под них правовую базу и выполняет.       - А что там за ситуация с пленником, которого буквально выкрали из тюрьмы?       - Лерой Хрос, бывший начальник стражи Шийска. Старый недруг этого Корнуса. Этот гад за один вечер так его отделал, что пришлось оставить в ближайшем городе, в котором у Корнуса нет связей, в камере для особо опасных, пока здоровье не поправит. Лерой будет свидетельствовать против Корнуса по тем делам, где нам не хватает доказательств.       - Почему ты его сразу не забрал?       - Потому что я нашел себе нового личного слугу. Но он был связан договором с этим Корнусом. Да, отец, я понимаю, его обязательно проверит Тайная служба, и я очень внимательно прочитаю их доклад о его прошлом. Зато теперь дворецкий не будет переживать по поводу порчи своих драгоценных потомственных слуг. Рауль одинок, более чем зрел, ни с кем никакими обязательствами не связан. И обычный простолюдин.       - Все понятно. И ты уже знаешь, какой камень ему подаришь? - тяжело вздохнув, спросил король.       - Нет, что удивительно. Сейчас загляну к юристу, а потом - к ювелиру. Новых поручений не будет?       - А ты сможешь сейчас думать о чем-то, кроме его прекрасных глаз и волне волос на шелке простыней, сын? - с сомнением спросил король. - Беги уже, развлекайся. Если что, братьям твоим поручу. Уже воют от этих придворных, просятся на службу.       - Ничего, притихнут придворные, когда узнают, что я приехал. Наследный принц - страх и ужас королевского двора, - с горечью сказал принц.       - Поверь, по сравнению со своим прапрадедом ты очень хорошо держишь себя в руках, Эрик, - с теплотой и затаенной болью сказал король. - Убийство гонцов, принесших дурную весть - не придумка врагов нашего рода. Как и то, что прислуживали ему только пленники и смертники.       - Ладно, отец, я пошел.       - Давай. Не забыл? Завтра у нас семейный обед. Без придворных.       - Такое забудешь, - отшутился Эрик, уже выходя из кабинета короля и вновь становясь наследным принцем, а не сыном своего отца.       Рауль, пребывая в шоке от сказанных принцем слов, с легким трепетом шел за баронами. Личный слуга. Наследного принца. Да быть такого не может! Это же... Ух... Это же такая ответственность! Не тот костюм подаст, не так рубашку развесит, недостаточно натрет туфли и что? Скандал мирового масштаба? Хотя Его Высочество в пути показали себя совсем не избалованным неженкой, а вполне самостоятельным молодым человеком, не требующим безукоризненного соблюдения между своими. Баронов он вообще по имени величал, а они называли его "мой принц" и никак иначе. Также называл его и Рауль. Потому что Его Высочество запретило называть его по-другому, когда они "все свои". Но... Ох... Ладно, все обязанности личного слуги можно будет выспросить у того же дворецкого. Вряд ли он откажется обучить Рауля. В конце концов, это не Рауль добивался должности, а принц Эрик, даже не спросив мнения претендента, назвал его личным слугой.       - Мсье Дорин! - сказал барон Стад, заприметив впереди седовласого чопорного мужчину в богатой ливрее. - А мы к вам по просьбе Его Высочества Эрика. Он просил выделить апартаменты в своем крыле, поближе к его комнате. Раулю, - кивнув в сторону молодого человека, закончил барон Стад.       Дворецкий с вежливой улыбкой выслушал барона, смерил взглядом Рауля, подмечая и провинциальный крой его одежды, и количество дорожной пыли на сапогах, и отсутствие дворянской шпаги на поясе. Раулю сразу стало ужасно неудобно, но поделать он ничего не мог.       - Я рад, что Его Высочество и вы, Ваши милости, уже вернулись домой. Его Высочество не передал, в каком качестве сей мсье будет пребывать на территории дворца?       - В качестве его личного слуги, - слишком спокойным тоном сказал барон Стад.       Дворецкий посмотрел на Рауля уже по-другому. Почему-то молодому человеку показалось, что с ноткой... сочувствия? Странно...       - Я понял вас, бароны. Его Высочество сообщили мсье Раулю о его... обязанностях? - слегка запнувшись, спросил дворецкий у самого Рауля.       - Нет. Я надеялся, что вы обучите меня всему, что потребуется, - со всей серьезностью ответил тот.       Дворецкий аж отшатнулся от их трио. Бароны почему-то закашлялись, а потом барон Варн сказал мсье Дорину:       - Его Высочество был очень занят в дороге.       - М-да, - справившись с собой, сказал дворецкий, а потом продолжил: - Вам, мсье Рауль, придется выяснять круг ваших обязанностей у самого принца Эрика. Его личные слуги не... гм... не подчиняются мне. Только ему. И он сам определяет границы ваших обязанностей. Прошу следовать за мной. Я покажу вам комнату и места для омовения. Уверен, вы бы хотели принять ванну после такого долгого пути.       - Буду вам благодарен, мсье Дорин, - поклонившись дворецкому, сказал Рауль, скрывая тень размышлений на своем челе.       Юрист, внимательно изучив договор Рауля, пришел к выводу, что о нем можно просто забыть. Каким бы хитрым не был мсье Корнус, но он допустил несколько грубых ошибок и принц может сегодня же оспорить данную писульку и никаких проблем у Рауля в связи с этим не будет. Мсье Корнус не сможет востребовать со своего, уже точно бывшего помощника, денежную компенсацию никоим образом. Также, выслушав пожелания принца, юрист взялся подготовить новый договор найма, уже между Эриком и Раулем, без третьих лиц. Теперь же он направлялся в мастерскую королевского ювелира. Принцу предстояло не только подобрать камень, более всего подходящий Раулю, но и попросить мастера об услуге по подгонке одного уникального украшения. Благо, мастер-ювелир, мсье Йовер, знал Эрика с малолетства и всегда с особым вниманием относился к его заказам.       - О, мой принц. Вы уже вернулись. Рад, очень рад. Чего желаете от старого мастера-ювелира? - лучезарно улыбнувшись, абсолютно седой ювелир низко, по-восточному, поклонился Эрику.       - Да, мастер, я вернулся. И кое-кого привез с собой. Я бы хотел посмотреть вашу коллекцию камней.       - Конечно, мой принц, я понимаю. Проходите сюда, вот эта витрина. Когда мне подойти в ваши покои?       - После обеда. Не думаю, что смогу дотерпеть до вечера, мастер. Сами понимаете.       - Конечно, мой принц, конечно понимаю. Дело молодое, кровь горячая. Не то, что у меня, старика. Эх... Скоро придется вам заказывать колечки у моего ученика, Ваше Высочество. Глаза подводят. Ничто не вечно в этом мире, да...       Принц улыбнулся. Старый мастер-ювелир говорил это уже лет пять, наверное. И, возможно, проговорит еще столько же. Рассматривая драгоценные и полудрагоценные камни и минералы, Эрик вспоминал Рауля. Его глаза. Его волосы. Его фигуру. Его немногословность. Тайну прошлого. Уготованное ему будущее. Вспоминал то самое украшение. Оно еще больше украсит Рауля, принц был в этом уверен. Вот он! Правильной формы кристалл отличался глубокой чернотой и ярким блеском. Интересное сочетание.       - Что это за камень? - спросил принц у мастера-ювелира.       - Это? - слегка удивился тот. - Вы уверены в выборе, мой принц? Это черный кварц. Морион. Довольно... непростой камень. Нет, не в обработке, но он слишком темен для того, чтобы использовать его в украшениях. Обычно я запекаю его. Он тогда выходит прозрачным, немного желтоватым, очень теплым и красивым. И название у него тогда другое. Вы уверены, что именно этот камень вам нравится больше других?       - Морион... Да, мастер, я уверен. Именно он. Именно такого, глубокого черного цвета, непрозрачный, но блестящий.       Мастер-ювелир лишь покачал головой и, провожая принца из своей мастерской, приговаривал во след:       - Как пожелаете, мой принц, как пожелаете. Кто знает, может этот камень и поможет вам... Может быть... Я помещу его на украшении, все сделаю в лучшем виде, не волнуйтесь.       Рауль потерянно рассматривал свою комнату. Комнату... Квадратную залу, это более точное описание того пространства, которое досталось личному слуге принца. Два широких окна с низкими подоконниками. Между окнами - два мягких кресла с небольшим столиком между ними. Письменный стол, стул и полки для документов в дальнем углу справа. Затем шли книжный шкаф и платяной. Причем последний был исполинских размеров. Кровать, вряд ли предназначавшаяся для одного, находилась у левой стены. Перед ней - узенькая маленькая скамеечка. В ближнем левом углу - туалетный столик и зеркало в полный рост. Ничего себе, хоромы! С какой стати такие апартаменты выдают личному слуге? Хоть и самого принца? Нет, здесь что-то явно не так. Что-то не так.       Ладно, все потом. Сначала - принять ванну и переодеться. Во что? Как там говорил дворецкий? "Советую полностью сменить гардероб. Но только после обсуждения ваших обязанностей с Его Высочеством. А на первое время воспользуйтесь одеждой из шкафа в вашей комнате. Размеров там достаточно, сможете подобрать что-то подходящее." Да уж, подобрать было из чего. Пусть и не шелка с бархатом, но ткань добротная, тонкая, покрой практичный, без изысков, но явно по столичной моде кроили. Брюки и колеты, тонкие рубашки и нижние порты. Мягкие невысокие ботиночки вместо сапог. Размер подходящий. Теперь можно и в купальню.       Хорошенько вымывшись в теплой воде и переодевшись в чистое, Рауль почувствовал себя заново родившимся. И чуть ли не помолодевшим лет на пять. Закончит принц свои дела - нужно будет обязательно переговорить по поводу его обязанностей, как личного слуги. А то все вокруг только как-то странно реагируют на сообщение о его должности. Неужели все же первоначальные сомнения Рауля оказались верными и принцу нужно лишь тело молодого мужчины? Но... ох, бесполезно гадать и накручивать себя раньше времени. Стоит подождать и все узнать от самого принца.       Вернувшись в свою комнату, Рауль с удивлением увидел там совсем молодого мальчишку-слугу.       - Мсье Рауль? - спросил тот, а после утвердительного кивка сказал: - Его Величество Эрик хочет вас видеть. Следуйте за мной.       - Да, конечно, - сказал Рауль и направился вслед за слугой.       Идти пришлось недолго: вторая дверь от его собственной. Мда, апартаменты принца, что сказать. Комната-гостиная с парой мягких диванов и кресел, а также низенькие столики. Две двери вели из неё в другие комнаты. Мальчик направился в левую дверь, Рауль последовал за ним. А это видимо, столовая. Большой овальный стол на десять персон, заставленный едой. Несколько слуг, стоящих в сторонке, у буфетов с дополнительными приборами и блюдами. Принц, занимающий почетное место во главе стола, у дальнего края от входа. И больше никого. Мальчишка поклонился принцу и вышел. Рауль также приветственно поклонился, но принц лишь махнул рукой и сказал:       - Перестань, мы с тобой сегодня уже виделись. Хорошо выглядишь. Этот фасон идет тебе гораздо больше. Завтра пришлю портного, он пошьет для тебя новую одежду. Присаживайся, чего стоишь? С утра же ничего не ел, как и я.       Рауль чуть смущенно улыбнулся. Принц разговаривал с ним так, как будто здесь они были только вдвоем, без слуг, стоявших у стены и без мальчишки, который остался за дверью, но все прекрасно слышал. Так принято? Ладно, приказы принца не обсуждаются, а выполняются.       - Благодарю, Ваше Высочество, - сказал Рауль и примерз к месту, поймав ледяной взгляд принца.       - Я запретил тебе так меня называть, Рауль, - не менее холодным тоном сказал будущий король.       - Простите, мой принц, - низко поклонившись, ответил Рауль. - Больше не повторится.       - Надеюсь, - уже нейтральным тоном сказал принц и продолжил трапезу.       Сойти с места Рауль так и не решился. Если честно, вспышка гнева по такому поводу его испугала.       - Да не стой ты столбом, - совсем спокойным, даже с толикой теплоты сказал через минуту принц. - Присаживайся. Рядом со мной, вот сюда.       Стул по левую руку. Мда. Хорошо хоть не по правую. Рауль присел на указанное место и слуги тут же отмерли, сервируя ему приборы.       - Бери все, что понравится, не думай о порядке блюд и прочей ерунде, - сказал принц и, следуя своим же словам, сам отрезал пару ломтей мясного рулета и положил себе на тарелку. - По моему мнению, правила этикета чересчур усложнены. Ну, за удачное завершение поездки! - поднял бокал с красным вином принц.       Рауль сделал то же самое, осторожно беря в руки бокал из тончайшего стекла с высеченными узорами по бокам. Пригубив вино, Рауль понял, что до этого пил лишь ослиную мочу. Легкий и слегка сладкий вкус, крепость не ощущается совсем. А аромат... Принц улыбнулся, глядя на реакцию своего нового слуги.       - Обязательно попробуй рулет. Он великолепен. И крольчатина вышла нежнейшей. Грибы в сметане - выше всяких похвал. Хотя по сравнению с тем, чем мы питались в пути - здесь все великолепно. Давай, давай, не стесняйся. Вот, правильный подход. Комната тебе понравилась?       - Выше всяких похвал, мой принц. Благодарю вас.       - Рад, что понравилось. Думаю, ты хочешь узнать у меня, каковы твои обязанности, как моего личного слуги? - с веселым блеском в глазах спросил принц.       Рауль, вновь пригубив вино, кивнул и отложил в сторону вилку с ножом, приготовившись внимательно слушать перечень своих обязанностей.       - Все очень просто, мой немногословный Рауль, - улыбнувшись, сказал принц. - У моего личного слуги лишь одна обязанность: выполнять все мои приказы. Неукоснительно и как можно быстрее. Когда я прикажу сопровождать меня - сопровождаешь. Когда прикажу что-то делать - делаешь. Ты справишься, не волнуйся.       Но Рауль не был наивным юнцом. Он понимал, что за кажущейся легкостью обязанностей скрывается много чего. Принц же может приказать и согреть ему ложе, и спрыгнуть с третьего этажа, и даже перерезать себе горло.       - Мой принц, мне бы хотелось уточнить пару моментов, если позволите. Приказы какого рода мне предстоит выполнять?       - Любого, Рауль, любого. Оставьте нас и закройте двери. Как придет мастер-ювелир - дадите знать, - сказал принц слугам, не отводя взгляда от Рауля. И продолжил лишь после того, как дверь за слугами закрылась: - Это не тайна, но разглашение этих сведений крайне нежелательно, Рауль. Я не терплю неповиновения. И это не простые слова. Я прихожу в бешенство, когда по каким-то причинам мои приказы не выполняются в кратчайшие сроки. Эта черта характера проявляется в нашем роду через поколение. У моего деда - менее ярко, он прекрасно справлялся с этим. У моего прапрадеда - слишком сильно. В гневе он мог убить любого, кто находился рядом. Его жена и дети жили в далеком поместье и встречались с ним лишь изредка. Моим братьям повезло больше, чем мне. Они спокойно подавляют вспышки гнева, даже не теряя при этом улыбок. Я так не могу. Ты уже видел пару раз меня в таком состоянии. Когда ты назвал меня Ваше Высочество - это было именно оно.       Принц прервался, вновь пригубив вино. Рауль сидел тихо, словно мышка, переваривая услышанное и просчитывая, чем все это для него может окончиться. Получалось не очень радостная картина. Потом, спустя минуту, принц продолжил:       - Но это еще не все. Я люблю все красивое. Скульптуры, картины, вещи, людей. Видя нечто прекрасное, я желаю обладать им. И обладание этим приносит мне несравнимое ни с чем удовольствие. То же и с людьми. Я падок на красоту. В моей постели побывали многие женщины и мужчины, девицы и юноши. Но лишь несколько мужчин не просто становились моими на пару-тройку ночей, а на короткое время занимали особое место в моей жизни. Я упивался не столько их телами и красотой, сколько чувством полного владения ими. Самое интересное, что пока эти мужчины были рядом - мои приступы неконтролируемого гнева почти сходили на нет. За время нашего путешествия я понял, что ты станешь одним из таких мужчин в моей жизни, мой Морион. Завтра мы подпишем с тобой договор, в котором будут прописаны твои новые обязанности и права.       Легкий стук в дверь заставил Рауля, загипнотизированного взглядом голубых глаз принца, вздрогнуть. "Как кролик перед удавом" - подумал Рауль, с трудом переведя взгляд на окно. Принц тоже моргнул пару раз, а затем сказал:       - Да, мастер, входите.