Взятка будущему королю

Утро туманное, утро седое...       Ранняя весна, когда снег уже сошел, но по утрам лужи еще покрываются коркой тонкого льда. В такое утро хочется остаться подольше в постели, прижимая к себе горячее тело вчерашнего партнера. И пол партнера не особо важен. Во всяком случае, для принца Эрика. Но сегодня его постель была пуста. Да и спал он не в своей постели, а в роскошной, но тем не менее гостевой комнате ратуши. Вчерашний день всех вымотал немилосердно. Вечером даже мысль о том, чтобы не просто завалиться спать, а сотворить с кем-то нечто неприличное, вызывала содрогание и отторжение. Хотя с тем синеглазым помощником главы города принц бы с удовольствием провел ночь. Или две. Но только не здесь и не после вчерашнего. Ладно, пора выезжать, здесь дела закончены.       Гвардейцы были на зависть свежи и собраны. Посмотрев на них, Эрик и сам подобрался, нацепил привычную маску дружелюбного, но немного отстраненного принца. Оделся в дорожный костюм, накинул на плечи плащ и вышел на крыльцо ратуши. Немного потешив свое эго, принц наблюдал за своими спутниками, которые пытались скрыть зевоту и выглядели не настолько идеально, как сам Эрик. Мсье Корнус умел носить маски чуть ли не лучше самого принца: ни следа недосыпания, ни одного признака слишком раннего для него подъема. А ведь градоначальник любил поспать подольше, это Эрик знал точно. Но еще больше удивило Эрика то, что рядом с главой города стоял заспанный и как-будто нахохлившийся синеглазый помощник. Неужели мсье Корнус заметил, что этот молодой... да не то, чтобы молодой, скорее просто мужчина... Неважно. Значит, от взгляда мсье Корнуса не укрылось то, что принц заинтересовался этим... как же его... а, Раулем. Интересный штришок в портрет главы города, интересный.       - Ну что же, мсье Корнус, надеюсь, что наши договоренности помогут этому городу стать богаче и безопаснее, - сказал Эрик, натягивая перчатки на руки.       - Конечно, Ваше Высочество. Я выполню все в точности.       - Тогда всего хорошего, - сказал принц и, кивнув спутникам, начал спуск по лестнице к коням.       Где-то глухо тренькнуло, вжикнуло, снова и снова. Спутники не растерялись, сбили принца с ног, прикрывая своими телами, гвардейцы рванули в туман, вычислив, где находились стрелки. Эрик чертыхнулся, скидывая с себя баронов и сплевывая на землю кровь из разбитой губы. Нет, они делали все правильно. Вот только не учли одного: все трое шли по лестнице. Когда прозвучали первые выстрелы - они находились на её середине, и своим подбородком принц успел пересчитать ступенек пять прежде, чем они закончились, и вся троица оказалась рядом с лошадиными копытами.       - Высеку недоумков... - с тихим спокойствием, говорившем о крайней степени злости, прошептал принц.       - Как будет угодно, Ваше Высочество, - сказал барон Стад, не стесняясь прижать голову принца к самой земле. - Главное, чтобы было кому.       Принц застонал. Спутники... Обычные бароны, придворные, парочка из многочисленной свиты принца. Как же. Королевские телохранители, вот кто они. Специалисты широкого профиля, от следопытов и охотников до делопроизводства и юриспруденции. Воспитывали их с младенчества, с малолетства вводили в свиту принцев и принцесс, но никогда не давали громких титулов. У Эрика их было пятеро. У остальных - по трое. Постоянно его сопровождали не менее двоих.       - Да хватит уже, гвардейцы вернулись. И стрелка притащили, - скучающим тоном сказал принц.       Телохранители переглянулись, кивнули друг другу. Затем поднялись и помогли подняться принцу. Мда... Дорожный костюм если и не безнадежно испорчен, то пришел в частичную негодность - это точно. Злость поднялась в Эрике дурной волной, но принц знал, как справится с ней, поэтому приближенные увидели лишь сжатые челюсти да потяжелевший взгляд. Стрелка подвели к принцу и поставили на колени.       Мужчина. С сединой в волосах, окладистой бородой. Воинская выправка. Шрам на левой щеке. Приметы царапнули память. Да неужели...       - Лерой Хрос! - сказал, будто выплюнул мсье Корнус.       - Корнус, - также точно выплюнул стрелок.       - Бывший начальник стражи Шийска, - сказал принц, с интересом разглядывая неудавшегося убийцу.       Теперь он сомневался в том, что арбалетные болты предназначались принцу. После слов принца, Лерой с искрой надежды посмотрел на принца и сказал:       - У вас хорошая память, Ваше Высочество.       - Больше ничего не хочешь сказать? - спросил принц.       - Здесь? Ничего, - сказал Лерой.       Даже так... История была давней, неприятной и мсье Корнус очень хорошо замел свои следы в ней. Но Тайная служба имела своих осведомителей и знала настоящих заказчиков и исполнителей. Однако вмешиваться в открытую не стала, тем более, что Лерой к тому времени сбежал, а вину Корнуса было не доказать без раскрытия личности информаторов, на что никто бы не пошел. Одна жизнь против сотни. Как всегда. Значит ли это, что Лерой решил вот таким вот странным образом сдаться Тайной службе в лице гвардейцев принца? Вполне-вполне. Нашел неоспоримые доказательства против Корнуса? Или отчаялся это сделать и попробовал убить того? Интересно будет потом почитать отчет по этому делу.       - Капитан, свяжите его. Передадите в Тайную службу в столице. Нападение на наследника престола в их ведении.       - Да, Ваше Высочество.       - Постойте, Ваше Высочество, - вдруг сказал мсье Корнус. - Уверен, Лерой нападал не на вас. Его целью был я. Он не преступник против короны, он обычный убийца. Не стоит доводить это дело до Тайной службы. Зачем вам тащить его в столицу? Уверен, ничего нового расследование не покажет. Это покушение на главу города и все.       Ошибка, мсье Корнус. Почему? Потому что нервы. Вон как пальцы на руке дрожат. Если он оставит Лероя здесь - его с вероятностью 80% убьют в тюрьме или вынесут обвинительный приговор и казнят.       - Не думаю, мсье Корнус. В любом случае, не вам и не мне решать, было ли это покушение на меня или же на вас. Было покушение на жизнь. Им займется Тайная служба, - сказал принц, взглядом отсылая от себя своих спутников.       По идее, сейчас мсье Корнус начнет торговаться. Забавно, что он предложит в качестве откупа?       - Ваше Высочество... Вчера вы мне подали гениальную идею с заключением определенного рода договоров. Я хочу предложить вам заключить подобный договор с тем, кто вам приглянулся. По условиям уже заключенного договора он обязан выполнять все мои приказы до момента истечения этого договора. Иначе он должен будет выплатить огромный штраф. Таких денег у него не будет. Договор истечет через полгода. Я могу приказать ему сопровождать вас и выполнять все ваши приказы. Абсолютно все.       Принц посмотрел наверх, где стоял, обняв себя за плечи, Рауль. Стоял и смотрел куда-то вдаль, а никак не на них. Тех, кто сейчас решал его судьбу. Абсолютная власть над этим красавцем...       - Мне надо подумать. Минут пять, - сказал принц, с трудом отводя взгляд от стройной фигуры Рауля.       - Стад, ты завербовал вчера начальника тюрьмы?       - Да. Уже понадобился?       - Лероя мы оставляем тут.       - Но...       - Дослушай. Лероя оставляем тут. Сейчас подъедем в тюрьму и сдадим с рук на руки, это раз. Второе. Начальника тюрьмы предупредишь, чтобы с Лероя ни один волос не упал. Завтра, переодевшись, вернешься сюда вместе с четырьмя гвардейцами и заберешь Лероя. По приказу Тайной службы. Сегодня Корнус будет праздновать победу, тискать новенького мальчишку или девчонку и радоваться жизни. Только завтра до него дойдет, что Лероя надо убить как можно быстрее, ведь я могу и передумать. А я уже передумал. Завтра на рассвете ты должен будешь забрать Лероя. Предупреди начальника тюрьмы, что если с ним до завтра что-то случится - начальник тюрьмы сам отправится на допрос к Тайной службе. Предупреди Лероя, чтобы не рыпался. Что это - ловушка для Корнуса. Коготок увяз...       - ...всей птичке пропасть, я понял, Ваше Высочество. И каков размер взятки, которую этот бочонок предложил вам?       - Рабство одного синеглазого длинноволосого брюнета.       - Кхм... он вам настолько понравился, мой принц? - сбившись на полудомашнее обращение, спросил Стад.       - Сам удивлен, но да. Мне хочется увидеть его тело на шелковых простынях моей кровати. Сам понимаешь, это то, против чего я не могу устоять.       - Понимаю, - тяжело вздохнул Стад и пожал плечами.       Сам он слишком хорошо знал принца для того, чтобы сделать максимально возможное, лишь бы никогда не оказаться на этих простынях...       Когда смерть проходит рядом с тобой - мир меняется. Для Рауля мир изменился вновь. Арбалетный болт прошел в паре пальцев от его уха. Слишком близко для того, чтобы сделать вид, как будто ничего не случилось. Туманное утро стало вдруг малоприветливым и промозглым, а весь город - серым и грязным. Паршивое настроение под стать паршивому утру, чего можно было ожидать от подъема в такую рань?       Градоначальник вместе с принцем и баронами обсуждал что-то внизу, гвардейцы в два раза более усиленно охраняли периметр. Рауль хотел просто уйти и завалиться на пару часов в кровать. Он устал до чертиков за прошедший день и сегодняшнее утро. Однако у судьбы на это были другое мнение. Чуть ли не взбежавший по ступенькам мсье Корнус, схватив Рауля под локоток, торопливо зашептал:       - Быстро дуй в свою комнату, собирай вещи. Поедешь с принцем в столицу. И это не обсуждается, это приказ. Я приказываю тебе сопровождать принца и выполнять все его приказы. Тебе все понятно? Все приказы. Абсолютно все. Ты должен делать то, что скажет тебе принц. Не забыл наш договор? Вот и хорошо. Теперь будем считать, что я передал его принцу. Понимаешь?       - Нет, - тупо сказал Рауль, вырывая локоть из захвата. - С какой радости я должен бросать все и ехать за принцем? В каком качестве? Что за прихоть у вас, мсье?!       - Ой дурааак... - сказал мсье Корнус. - Да кто я такой, чтобы навязывать принцу свои прихоти, балбес?! Неужели ты не понял, что это принц хочет, чтобы ты с ним отправился? А в каком качестве - ты это у Его Величества спросишь. Беги вещи собирай, болезный. Будущего короля не стоит заставлять ждать. Быстрее давай, шевели ногами!       - У меня лошади нет, - попытался сопротивляться натиску главы города Рауль.       - Я тебе Розочку подарю, быстрее давай! Майки! Дуй на конюшню, пусть седлают Розочку. Да походные сумы подвесят. Ты еще тут?! Марш в свою комнату! Только вещи и деньги, остальное, если понадобится, потом заберешь. И на этого пустоголового идиота Его Величество положил глаз...       Рауль был готов через пятнадцать минут. За это время барон Стад как раз успел выполнить поручение принца и вернуться, а туман - рассеяться. Город просыпался, окутывался запахами из открывающихся лавок и криками зазывал на базарной площади. А маленький отряд принца Эрика, став больше на одного разумного, уже никуда особо не торопясь, покидал Шийск. Всего семь дней пути, и мечта Рауля частично осуществится. Он окажется в столице. И, если верить словам мсье Корнуса, его работодателем будет сам принц Эрик.       Вот только чем дальше отряд отъезжал от Шийска, и чем больше приходил в себя от раннего подъема и утреннего пришествия Рауль, тем больше вопросов возникало у него насчет своей новой работы и функций, которые он будет выполнять при принце. Личный слуга наследного принца? Даже если это место и вакантно, конкурс из дворцовой челяди на это место должен быть огромен. А если вспомнить, что к особам королевских кровей подпускали слуг только с безупречной родословной, то Раулю становилось понятно: личным слугой он быть не может. У него не только родословная, у него биография не позволит стать даже золотарем во дворце, не то, что личным слугой принца.       Тогда зачем? Мсье Корнус сказал, что это - желание принца. Упор стоит делать на слове "желание"? Принц предпочитает мужчин? И ему понравился Рауль? Да ну бред. Даже если все эти допущения верны, зачем принцу тащить с собой Рауля в столицу? Он ведь может просто приказать молодому человеку разделить с ним ложе и все. Да, самому Раулю будет это противно и неприятно. Потому что сам никогда на мужчин не заглядывался и никогда не представлял себя в роли... ну... снизу, короче. Но Рауль прекрасно понимал, что если наследник престола, будущий король, захочет чего-то - он это получит, будет согласен объект желания или нет. Да, возможно, с родовитыми дворянами, потомками великих героев прошлого, дело обстоит по-другому. Но он-то - простолюдин. Никто. Грязь под ногами дворян. Понимание этого, конечно, несколько угнетало Рауля. Но он был реалистом. Жизнь умеет снимать розовые очки и превращать наивных юношей в разумных мужчин. Если бы принц приказал Раулю согреть постель своим телом, то он бы это сделал. И вряд ли бы принцу эта ночь понравилась бы настолько, что он бы снова призвал мужчину к себе. Потому что Рауль сам бы сделал все для этого.       Подумав, Рауль пришел к выводу, что если принцу и захотелось по каким-то причинам переспать с простолюдином, то это случится в ближайшее время, не доезжая до столицы. А потом его отправят восвояси. Желания господ быстро приходят и также быстро испаряются. Одну ночь, стиснув зубы, он перетерпит. А потом все вернется на круги своя. Счета, договоры, сделки, подгонка документов, переписывание и сведение отчетов. Значит, к поездке надо отнестись как к небольшому внеплановому отдыху и попытаться получить максимум приятных и минимум неприятных ощущений от процесса.       Ну не мог же он в самом деле представить, что принц имеет на него вполне определенные и вполне долгосрочные планы! И постельные сцены в этих планах занимали не первое и даже не второе место. Об этом в отряде догадывались лишь те, кто знали принца с детства: барон Стад и барон Варн. Но они не спешили раскрывать правду Раулю. Зачем мешать принцу развлекаться? Занять место новой игрушки будущего короля не хотел никто.