Взятка будущему королю

      Тело, обнаженное до пояса, подвешенное за руки, неспособное сопротивляться, но посмевшее дерзить, ставить под сомнение слова, перечить воле. Его следует наказать так, чтобы запомнил раз и навсегда: слово Эрика - закон. Именно поэтому - кнут в руке. Именно для этого - сильный замах. И резкий, с оттягом, удар по лопаткам. Тело выгибается вперед, боль обжигает его, кнут оставляет вздутый рубец, а оттяг плети к принцу - сдирает кожу, оставляя неглубокую рану. Стон приглушенный, явно специально сдерживается. Эрик лишь хмыкнул. Дать Раулю немного времени насладиться всеми оттенками боли.       Второй удар - спереди, по груди, чуть выше сосков. Также, с оттягом. Тело выгибается назад, пытаясь инстинктивно уйти от боли. Но поздно, след уже алеет на груди. Сдержать стон уже не хватает сил, но Эрику нужны не стоны, а крики. Мольбы.       И поэтому спустя время - третий удар. Спина. На ладонь ниже первого удара. Так, чтобы следы не пересекались. О, уже лучше. Стон почти стал криком, дыхание Рауля уже сбилось. Тонкие струйки крови бегут по бледной, покрывшейся испариной, коже. Краткий перерыв.       Снова удар. Грудь. Ниже сосков. Ведь Эрик не хочет, чтобы его непослушный Морион потерял сознание так быстро. Слабый, но крик. Отлично! Ещё!       Спина. Опять ниже на ладонь. Голова Рауля запрокидывается назад, глаза широко распахнуты. Крик. Полноценный. Наконец-то. Дыхание с хрипотцой. То ли еще будет, дорогой мой. Передохни, расслабься, пусть следующий удар будет чувствоваться острее. Тело расслабляется, голова падает на грудь. Пора.       Грудь, нет, уже живот, чуть ниже солнечного сплетения и без сильного замаха. Не стоит травмировать внутренние органы. Но по-прежнему с оттягом. Да, в твоем крике уже слышны хрипы. Тебе хочется свернуться калачиком, но это невозможно в таком положении. Ничего, осталось недолго.       Тело вновь расслабляется. И тут же выгибается дугой от очередного удара по спине. Вновь голова запрокидывается, вновь глаза и рот широко раскрыты. О, дорожки слез на лице. Как мило... Как приятно. Почти также приятно, как слышать твой крик с хрипотцой. Давай, расслабляйся.       Снова удар в живот. Предпоследний. Ты уже хрипишь, а твое тело дрожит. Кровь и пот смешались, стекают вниз, пропитывая брюки. Я хочу быстрее нанести последний удар, но тебе нужен отдых. Я подожду.       Последний удар, по спине. Ты уже не выгибаешься, твое тело лишь вздрагивает, твои силы на исходе. Все, кнут теперь не нужен.       Повесив кнут на место, Эрик подходит к еле дышащему Раулю и за подбородок поднимает лицо, второй рукой убирая мокрые от пота и слез волосы с лица. Глаза мужчины прикрыты, как будто нет возможности поднять веки. С каждым выдохом из искусанных губ вырывается хрип. Принц наклоняется и жестко, властно, целует бледные губы. Вялое сопротивление Рауля лишь еще больше заводит принца. Эрик накручивает волосы слуги на кулак и оттягивает их вниз, заставляя того запрокинуть голову. Другой рукой он проводит по рассеченной кнутом коже, собирая пальцами кровь. Стон не превращается в крик лишь потому, что губы Рауля вновь оказываются в плену властного поцелуя принца. Отстранившись от тела слуги, Эрик провел окровавленными пальцами по щеке и губам Рауля, наслаждаясь запахом крови, смешанной с потом.       - Признай, что ты мой, Морион. Просто скажи это. И все закончится, - прошептал с какой-то странной теплотой принц.       - Не могу, Ваше Высочество, - прохрипел Рауль и тут же почувствовал удар в солнечное сплетение.       - Упрямый глупец, - голос принца стал ледяным. - Что же, продолжим, раз тебе мало.       Отойдя к стене, Эрик взял с полки банку. Соль и красный перец. Великолепное сочетание для того, чтобы продлить муки упрямца. Вернувшись к Раулю, Эрик зачерпнул немного смеси из банки и провел пальцами по ране, хорошенько втирая крупные кристаллы и размолотый в порошок перец. Рауль снова закричал, почувствовав жжение в ране, распахнул глаза и посмотрел на принца.       - Что... это...       - Твое наказание. Твоя слабость. Моя сила.       Принц убрал с лица Рауля вновь налипшие волосы и с интересом заглянул в открытые синие глаза. Там плескалась боль. Боль, которая перехватывала крик и дыхание, парализовала волю, которая превращала любого в хнычущее животное, желающее лишь прекращение тягостной муки. Или жизни. Чего-то одного.       - Скажи, что ты мой и боль уйдет, - жестко сказал Эрик, своим ледяным взглядом пытаясь проникнуть сквозь эту боль в сознание Рауля, донести простое решение такой сложной дилеммы. - Ну же! Иначе я также обработаю и остальные восемь ран!       - Ваш! - с трудом прохрипел Рауль и его глаза наполнились слезами. - Ваш, мой принц! Не надо больше боли. Умоляю.       Почему-то Эрику показалось, что после этих слов глубокая синева глаз Рауля стала темнее. Вновь накрыв губы своего слуги поцелуем, принц открыл наручники и подхватил на руки Рауля, который сейчас не удержался бы на ногах. Надо было обработать раны, а потом... Потом он проверит, насколько его Морион был честен в своем признании. И если тот откажется выполнить приказ - обучение продолжится.       Усадив Рауля на стол, принц спросил:       - Сидеть сможешь? Или лучше уложить тебя на бок?       - Попробую. Прошу, мой принц, прекратите это жжение. Оно сводит меня с ума, - закрыв глаза, Рауль вцепился руками в столешницу и замер.       Эрик лишь хмыкнул и отошел к полочке с отварами и мазями. Там же лежала и мягкая ткань для перевязок и миска с мочалкой, которой так удобно смывать кровь. Ведро с водой стояло рядом со столом. Взяв все необходимое, принц вернулся к столу.       Когда кровь была смыта, раны обработаны специальными мазями и перевязаны, Эрик положил Рауля на бок, спиной к себе, и снял со слуги штаны и порты. Морион не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Слишком уж обессилел от пережитого. Принц же раздвинул ягодицы слуги и внимательно осмотрел анус. По-хорошему, это надо было сделать еще утром, но не получилось. Мда, в ближайшее время с этой стороны Рауль будет недоступен. Обильно смазав анус слуги заживляющей мазью, Эрик поднял Рауля на руки и отнес в свою кровать. Проверку придется перенести, в таком состоянии Морион просто физически не сможет ничего сделать.       Под вечер Раулю стало хуже. Кожа горела, он обильно потел, но в сознание так и не пришел. Лекарь сказал, что это похоже на лихорадку. Быть может, какая-то инфекция попала в раны и теперь организм пытается избавиться от неё. Рауля перенесли в его комнату и приставили к нему сиделку. Эрик же, чтобы не сорваться на каком-нибудь слуге, уехал из дворца на охоту. А через три дня к нему в охотничий домик приехал барон Жан, один из его телохранителей, и привез два письма. Одно - из Тайной службы, биография Рауля, а второе - от королевского лекаря. Увидев последнее, Эрик лишь сжал челюсти. Хорошие новости лекарь всегда предпочитал говорить в лицо. А с плохими... с плохими Эрик уже ничего не мог бы поделать.       Да, человек может изменить себя, если сильно хочет. Эрик хотел с детства. С первого убитого слуги. Хотел и делал все, чтобы научится контролировать себя, но у каждого человека есть свой предел. И ты либо смиряешься с тем, что выше головы не прыгнешь - либо разбиваешь лоб в попытках. Разбить себе лоб Эрик не мог, хоть и хотел, порой очень хотел. Он - принц. Наследник. Да, у него есть братья и сестры, и по идее, если он погибнет - род не прервется и на трон сядет кто-то другой. Однако хоть братья и добросовестно выполняли свои обязанности, как принцев, но не горели желанием становиться королями. Король - это власть. Власть - это ответственность. А если война? А если голод? А если чума? Принимать на себя ответственность за жизни миллионов они не хотели.       Так что Эрику оставалось лишь смириться со своими недостатками и перестать себя упрекать в том, что их родовая черта проявилась именно в нем, а не в его братьях. И все сопутствующие потери принимать тоже, как должное. Мало кто любит мокрый снег, но ругать небо за то, что такое погодное явление существует - бессмысленно. От такой ругани толку не будет.       Распечатав письмо от Тайной службы, Эрик внимательно прочитал пачку листов, исписанных мелким, но разборчивым почерком. Простолюдин, сын купца. Есть сестра, оба родителя мертвы. Читать и писать научился от отца. В детстве помогал ему в лавке. В десять лет потерял отца: нападение на купеческий караван, шальная стрела. Вдова замуж не вышла, растила детей, постепенно распродавая имущество. Рауль пошел в ученики к другому купцу, со временем планировал сам стать полноправным купцом. Никто не знал, что этот купец работал в других землях как скупщик краденного. Кроме Тайной службы. Однажды, когда Раулю уже исполнилось семнадцать, купец очень неосмотрительно купил у воришки вещь, украденную у местного барона. И при осмотре вещей каравана эту вещь нашли. Купец тут же свалил всю вину на своего ученика. Стража, получив по золотому, особо разбираться не стала. Купец успел уехать и больше в том баронстве не появлялся. А барон, не особо вникая в тонкости дела, лишь попросил смягчить приговор в виду молодости вора и заменить каторгу отработкой в замке.       Так и получилось, что Рауль десять лет провел в баронском замке на самых черных работах. Купец же сказал семье Рауля, что того убили разбойники по дороге. Мать через год умерла от чахотки, сестра устроилась работать служанкой, а потом и замуж вышла за приезжего купца, навсегда покинув родной город. Когда спустя десятилетие Рауль тайком вернулся в родной город, ему осталось лишь положить цветы на могилы своих родителей, задумчиво посмотреть на свое надгробие и уехать подальше, начинать новую жизнь с нуля.       И это у него получалось вполне успешно. До того, как он встретил принца. Можно ли назвать вершиной карьеры для простолюдина статус личного слуги наследника престола? Для кого-то другого, наверное, и да. А вот Рауль... Да, теперь Эрик лучше понимал, почему тогда его Морион просил отпустить его. Понимал, но не принимал. Потому что... Потому. Он - его. Он - особенный. Единственный за несколько лет, кто смог задеть ту самую струну инстинкта собственника. Кто смог одним предложением пробудить бешеную ярость. Кто вызывал желание одним видом! Нет! Ни за что! Он никогда не отпустит Рауля. Он только его и точка.       Даже понимая, что сейчас в нем говорит не разум, а голые чувства, причем те самые чувства, которые он больше всех хотел бы испытывать как можно реже, Эрик не мог пойти против своего естества. Это было нереально. Кинув отчет Тайной службы в огонь камина, Эрик с тяжелым сердцем взял в руки письмо от лекаря. Тонкое. Лист, максимум - два. "Не тяни кота за хвост, открывай", - прошептало принцу его подсознание. И Эрик сдался.       Почерк лекаря был размашистым и не очень аккуратным. Вначале шло перечисление всех процедур, которые проводились в отсутствии принца, потом шло подробное описание физического состояния. В общем, все было вполне приемлемо. Жар спадал, возвращаясь лишь под вечер, раны не гноились, в принципе, состояние улучшалось. А потом доктор поведал о том, что его действительно беспокоило: целых два дня, которые прошли с момента прихода в сознание, пациент не реагировал на окружающих. Совсем. Да, быть может, что со временем состояние улучшится. Но лекарь, учитывая то, что к принцу все равно едет курьер по государственным делам, решил рассказать обо всем произошедшем сразу.       Это письмо сжигать так же, как предыдущее, Эрик не стал. Задумчиво посмотрев на пламя, уже превратившее в пепел доклад о прошлом Рауля, принц довольно громко сказал, не обращаясь ни к кому конкретно и ко всем сразу:       - Завтра возвращаемся во дворец.