Взятка будущему королю

      Баронесса Нариса кружила вокруг Рауля, как пчела вокруг цветка. То отходила дальше, то приближалась, осматривала со всех сторон, выискивая хоть какой-то изъян в облике слуги, и не находила, хвала небесам. Костюм без изысков вроде вышивки драгоценными нитями и самоцветами, но из лучшей ткани. Рубашка по вороту и манжетам украшена тонкими и неброскими кружевами. Туфли мягкие, изящные, в тон костюму.       - Ваша милость, обед остывает, - позволил себе нарушить сосредоточенность баронессы Рауль.       - Да, ты прав. Ты все помнишь? Учитывая то, что принц будет обедать один, ты будешь стоять не у стены, а за его правым плечом. Первым подаешь...       - Я помню, ваша милость, не волнуйтесь, - улыбнувшись, сказал Рауль и направился к двери в кабинет принца.       Дворцовые слуги уже убрали все следы утреннего погрома, учиненного принцем, и теперь в столовой ничего не напоминало о том, что после завтрака тут валялись горы черепков. Все, что можно было разбить - принц разбил. Когда баронесса объяснила Раулю, почему произошло именно это, слуга сначала растерялся. Он-то, конечно, за время пребывания во дворце не только прогуливался по саду и делал вид, что ему не безразличен флирт баронессы, но и внимательно наблюдал за поведением дворцовых слуг. Как будто бы знал, что пригодится. Но все же...       Нет, дело было не в том, что ему было неприятно осознавать, что его уговаривают сделать то, чего остальные делать не хотят, и не в том, что сама же баронесса сравнила предстоящую работу с хождением по горячим углям... А в том, что разумом Рауль понимал, что она права и больше эту работу делать некому. К тому же, многие во дворце воспринимали личного слугу принца именно как игрушку, которую хозяин непременно поломает. Другого исхода не предполагали. Рано или поздно, так или иначе, но все были уверены в том, что Рауль живым из дворца не выйдет. Так смысл рисковать обычными слугами, если уже есть тот, кто в любом случае пострадает от руки принца? Фиг вам.       Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Рауль открыл дверь кабинета и вошел.       - Обед подан, Ваше Высочество, - поклонившись принцу, сказал Рауль.       А тот, оторвав взгляд от книги, с легким удивлением рассматривал слугу, как будто не веря в то, что это он. Или как будто видит Рауля в первый раз.       За дни, прошедшие с их последней встречи, изменились оба. Жизнь во дворце, в комфорте, с нормальным питанием и повышенным вниманием к внешности Рауля со стороны баронессы Нарисы сделала личного слугу принца настоящим красавцем. Волна на волосах стала крупнее, локоны - четче, появился здоровый блеск. Кожа казалась еще более белой, а из яркой синевы глаз исчезла та тень, которую видел принц в прошлый раз. И да, Эрик понял, что его желание обладать этим красавцем никуда не делось. То, чего больше всего боялся принц - не случилось. Он не стал полным импотентом.       "Ох, ты меня удивляешь. Во-первых, Морион уже принадлежал тебе до того, как барон захватил тебя. Во-вторых, Рауль никогда и не подумает о ведущей роли в вашей паре, а вот от других мужчин ты ожидаешь самого худшего. Ну, кроме баронов-телохранителей. Все просто, мой принц".       - Морион... - через пару мгновений сказал Эрик, а потом, неожиданно даже для себя, добавил: - Я же запрещал тебе так называть себя. И даже наказал тебя за это. Уже забыл?       - Нет, мой принц, - ровно, без тени страха на лице, даже с какой-то ноткой грусти, ответил Рауль. - Прошу простить меня, такого больше не повториться.       - Вижу, баронесса Нариса хорошо поработала над твоим обликом. Никогда не закалывай больше свои волосы в хвост, слышишь? Повернись. И я бы их еще отпустил. До лопаток как минимум. Портной тоже постарался, одежда великолепно подчеркивает твою фигуру. Но почему ты здесь? Я не звал тебя.       А вот этот момент они с Нарисой не просчитывали. Забыли о нем. Сказать, что Раулю приказали - принц может возмутиться тем, что кто-то посмел приказывать ЕГО личному слуге. Вот и решение!       - Меня попросили о дружеской услуге, мой принц. Да и я решил, что вам будет приятно меня увидеть.       - Правильно решил. Ну а тебе? Приятно меня видеть? - взгляд принца в одно мгновение стал холодным и колючим.       - Мой принц, я ваш слуга. Я исполняю ваши приказы. Разве я здесь для того, чтобы наслаждаться вашим внешним видом? - ответил Рауль так, как сказала баронесса Нариса.       - Это не твои слова, Морион. Так обычно говорит Нариса. Меня не интересует её мнение, меня интересует твое, - принц поднялся с кресла и медленно начал приближаться к слуге.       - Мое мнение? Хорошо, мой принц, - с каменным лицом сказал Рауль. - У вас очень красивый и аккуратный шрам. Я восемь лет ежедневно наблюдал юношу, у которого все лицо было одним сплошным шрамом после ожога. Он выносил из горящего дома сестренку и не мог прикрыть лицо ничем, вот и получил сильнейший ожог. По сравнению с ним - вы также прекрасны, как и раньше.       Принц остановился и из его взгляда исчез холод. Пронесло.       - Ты прав, все познается в сравнении. А почему восемь? Ты же был в замке барона десять лет?       "Значит, тайная служба уже успела составить на меня досье и даже представить его принцу", - подумал Рауль, а вслух ответил:       - Он умер раньше, чем я... ушел оттуда. Пошел зимой на рыбалку, да и замерз.       - Мда. Выжить в пожаре, чтобы погибнуть от мороза. Так что, теперь ты будешь прислуживать мне за столом? - чуть прищурившись, спросил принц.       - Если хотите, я могу позвать дворцовых слуг, - чуть поклонившись, сказал Рауль.       - Нет, не хочу, - резко сказал принц, проходя в столовую.       А Рауль мысленно вздохнул с облегчением. Первый раунд за ним. Хотя опасность была, еще и какая. Когда Рауль вышел из кабинета, принц уже занял свое место. Слуга взял графин с вином и подошел к столу.       - Давай графин и поставь на стол еще один прибор.       - Один? - слегка удивленно спросил Рауль, без вопросов отдавая графин принцу.       - А ты сразу из двух будешь есть? - улыбнулся принц, но из-за шрама эта улыбка вышла кривоватой.       Рауль собрался было возразить, но вспомнил отношение принца к невыполнению своих приказов и молча поставил на стол еще один прибор. Принц тем временем налил вино в свой бокал, а затем - в бокал Рауля.       - Присаживайся. И давай без лишних церемоний.       - Как пожелаете, мой принц, - поклонился Рауль и отодвинул стул от стола.       И в этот самый момент дверь столовой открылась, и в комнату вошел сам король. Рауль примерз к полу и склонился еще ниже.       - Вижу, тебе уже лучше, - с теплой улыбкой сказал Его Величество. - Я хочу поговорить с тобой, ты не против?       - Нет, отец, - с теплотой ответил Эрик, вставая со стула. - Ты уже пообедал?       - Ещё нет. Решил совместить приятное с полезным. Думаю, ты захочешь поговорить без посторонних, я прав? - спросил король, подходя к столу и бросая взгляд на Рауля.       Эрик несколько мгновений колебался. В нем боролось нежелание отпускать от себя своего Мориона и желание сохранить втайне от слуги некоторые подробности своего плена. Пересилило, в конце концов, желание.       - Рауль, подожди меня в гостиной.       - Да, мой принц, - сказал слуга, наконец-то разгибаясь и торопливым шагом выходя из столовой.       Разговор с отцом разворошил угли воспоминаний, которые уже успели подернуться пеплом. Это было почти физически больно. Хотелось вновь закрыться в таком уютном и безопасном небытие от всех, навсегда. Но было нельзя. Он не просто Эрик, он - наследный принц, на нем лежит ответственность за королевство, и скинуть эту ответственность на младших - было бы неправильно. Отец прав.       - Я так понял, что ты решил не скрывать свой шрам, раз появился при слугах без маски? - спросил Его Величество.       - Да, отец. Это не имеет смысла. И, думаю, что если барон Руд станет моим личным врагом - это поможет вывести конфликт из межгосударственных отношений на уровень личностей. А если я официально объявлю награду за голову живого барона - никто не удивится, если группа дворян преподнесет мне его в качестве жеста доброй воли. Ну, или что-то в этом роде.       - Ты ведь понимаешь, что в этом случае придется рассказать о нападении, пленении и пытках? Некоторые могут пойти еще дальше, додумать и...       - Заткнуться после первой же показательной казни за оскорбление королевской крови! - рыкнул принц, сжимая кулаки. Через минуту, открыв глаза и медленно выдохнув, продолжил: - Прости. Я не знаю, что мне делать с этими вспышками. Такое ощущение, что мне придется заново обучаться самоконтролю. Проклятый барон... Столько усилий и псу под хвост. Может мне действительно на время уехать из дворца?       - Не думаю, что это хорошая идея именно сейчас. Во-первых, дворец - самое защищенное место на данный момент. Во-вторых, некоторые увидят в твоем отъезде ссылку, и будет поднят вопрос о твоей дееспособности. Этого делать нельзя ни в коем случае. Один раз ты уже смог совладать с собой - сможешь и во второй, не переживай. Мы все в тебя верим. Не сомневайся. Ты справишься.       - Благодарю, отец, - с благодарностью сказал Эрик. - Если бы не вы, не ваша поддержка и ваши советы, ваше терпение - я бы стал копией барона Руда. Это было бы ужасно.       - Не смей даже думать так, - сердито сказал король. - Вы абсолютно разные. Барон наслаждается не контролем, а муками жертвы. Ты же требуешь полного подчинения и наказываешь только в случае нарушения приказа. Отсюда и твоя жесткость в сексе с мужчинами. Ни с одной женщиной ты себя не вел подобным образом. Никогда. А барону Руду все равно, мужчина или женщина является его жертвой. После наказания ты всегда помогаешь своим жертвам, а барон не заботиться об их самочувствии, видя в людях лишь средства удовлетворения своих желаний. Между вами пропасть. Ты никогда, ни при каких обстоятельствах не стал бы таким, как он. И не станешь, не волнуйся.       И замолчал. Принц задумался над словами своего отца. Да, он был прав. Он совсем другой. Не без изъяна, но другой.       - Ну, вроде бы все выяснили, - сказал Его Величество, вставая из-за стола. - И помни: если тебе понадобиться помощь или захочешь просто поговорить о чем-нибудь - я всегда найду время тебя выслушать и помочь. Всегда.       - Да, отец. Как всегда и было. И за это я тоже благодарю тебя.       Рауль вернулся в столовую минут через пять после того, как оттуда ушел король. Вообще-то он не собирался возвращаться туда, поскольку принц сказал ему подождать его в гостиной. Однако бароны (а Нарису и Жана сменили Варн и Стад) считали, что принц будет гневаться именно на то, что Рауль не вернулся, когда стало можно. Именно поэтому Рауль решил сразу спросить:       - Мой принц, вы хотели меня видеть?       Эрик же, выныривая из своих глубоких размышлений, ответил:       - Ну, я однозначно хочу тебя. И видеть тоже, - снова кривоватая улыбка. - Возьми себе прибор и садись, поешь.       И принц вновь задумался, а Рауль убрал со стола грязный прибор короля и поставил чистый, но на другую сторону стола. Негоже слуге садиться на стул, где только что сидел король. Во всяком случае, так думал сам Рауль. Вместо вина слуга налил себе приятной освежающей фруктово-травяной настойки и принялся за еду.       - Рауль, скажи, а почему ты не мстил купцу, отнявшему у тебя десять лет жизни и семью? - вдруг спросил принц.       Рауль чуть не поперхнулся. Отложив вилку и пригубив настой, он собрался с мыслями и сказал:       - Потому что мстить мертвецу бессмысленно, мой принц.       - Поясни. Просто в докладе этого не упоминали.       - Он умер во время разбойного нападения на караван. Да и не желал я мести. Мне хотелось лишь вернуться домой и забыть о том, что случилось.       - То есть ты вот так вот взял и простил его? Он подвел тебя под каторгу, соврал твоей семье о твоей судьбе. И ты просто...       - Не просто, мой принц. Простите, что перебил вас. Первые пару лет мне хотелось справедливости. Освободиться, поймать этого купца с поличным, заставить заплатить за все. А потом мне стало не до мыслей подобного рода. Тяжелая рутинная работа убивает любое желание. Просто любое. Ты начинаешь ценить любую свободную минуту и тратишь её на отдых, а не на мысли о будущем. Так что к концу десятилетия я желал лишь одного: выйти и начать жизнь заново. Мне казалось глупо тратить время на обдумывание и осуществление мести, а когда я узнал о судьбе купца, то только убедился в правильности своего решения.       - Понятно... - сказал Эрик и вновь задумался о чем-то своем.       Рауль же продолжил трапезу. Правда, теперь великолепно приготовленные блюда уже не доставляли радости. Принц затронул именно ту тему, которой Рауль старался избежать любыми способами. Почему? Думай, голова, думай. От этого зависит, останешься ли ты на плечах. Почему принц спросил именно о мести? Потому что сам думает об этом же. Он хочет отомстить за похищение и издевательства. Почему он спросил Рауля? Потому что принцу непонятно, как это, не отомстить за совершенное преступление. Особенно, если это преступление совершается против него. "А когда сам совершает насилие по отношению к другим, он это не считает преступлением? Хотя да, какое преступление. Ведь слуги - простолюдины, которые обязаны благородным всем в своей жизни", - с горечью подумал Рауль.       - О чем ты думаешь, Морион? У тебя глаза потемнели, - спросил вдруг принц, а Рауль вздрогнул от неожиданности.       - О том, что будет со мной, когда я надоем вам, мой принц, - спокойно ответил слуга и поднял глаза на принца.       - Нет, не об этом, - прищурившись, сказал Эрик. - У тебя вновь синие глаза. Ладно, захочешь - расскажешь. А насчет того, что с тобой будет, когда я найду замену - все просто. Захочешь - останешься слугой во дворце. Захочешь - станешь управляющим одного из двух десятков королевских охотничьих домиков. Что придумаешь - то и будет. С некоторыми оговорками, конечно.       - И какого рода эти оговорки? - спросил Рауль, которого удивило абсолютное спокойствие принца при ответе на вопрос.       - Не выезжать за пределы королевства, всегда предупреждать тайную службу о поездках дальше ближайшего города. Ну и несколько такого же плана. Новое имя и новая история жизни к тому же. Я не хочу, чтобы мои враги использовали тебя в качестве оружия против меня. Для всех остальных ты умрешь. Даже мои бароны-телохранители не будут знать о том, что ты жив.       "Неужели..." - мелькнула мысль в голове у Рауля, а принц лишь лукаво улыбнулся, чуть склонил голову и сказал:       - Нариса права, ты очень умен. И мне это нравится в тебе. Сегодня вечером я жду тебя у себя. Мои слова о том, что я хочу тебя - были не просто словами. Так что приготовься.       Огонек страсти, разгоравшийся в глазах принца, заставил Рауля напрячься. Принц же запрокинул голову и тихонечко рассмеялся.       - О небо! Морион! Не надо делать такое лицо, иначе я не сдержусь и возьму тебя прямо здесь, на столе. Давай, до ужина у меня не появляйся. Иначе я действительно не сдержусь.