Поленница, или Благими намерениями

Кассандра ворвалась в кабинет Каллена посреди совещания, вихрем подлетела к столу и грохнула на него какую-то коробку. Коробка жалобно звякнула. Каллен сглотнул. - Объясни это! – рявкнула Искательница. Высшие чины инквизиторской армии бросились врассыпную, явно опасаясь попасть под горячую руку. Каллену тоже захотелось оказаться как можно дальше от собственного стола. Он много раз видел Кассандру в гневе и прекрасно знал, чем это может закончиться, но, кажется, впервые за все время этот гнев был направлен на него. Ощущение было не из приятных, но терять лицо не хотелось. Уж точно не в присутствии подчиненных. - Здесь же через час, - тоном, не терпящим возражений, скомандовал он. Задерживаться никто не рискнул. Проводив последнего взглядом, Каллен уставился на коробку, но открывать ее не спешил. Даже трогать ее – и то не хотелось. - Что это? – осторожно спросил он. - Это я у тебя хотела узнать! Каллен снова сглотнул – вернее, попытался. В горле было суше, чем в пустошах Западного Предела. Судя по реакции Кассандры, в коробке лежала, по меньшей мере, отрезанная голова Лорда Искателя Корина, вместе с неоспоримыми доказательствами его, Каллена, причастности к преступлению. Даже то, что коробка казалось слишком маленькой для чьей бы то ни было головы, не успокаивало. Нисколько. Но деваться было некуда – пришлось открывать. Узрев наконец ее содержимое, Каллен опешил. - Это... цветы? Ничего не понимаю. - Это бархатцы. - Упершись ладонями в стол, Кассандра нависла над злосчастной коробкой. - Медные бархатцы, - со значением добавила она. – И я очень хочу, чтобы ты объяснил, зачем ты мне их прислал. Глаза Искательницы сверкали от гнева, точеные ноздри раздувались. Каллен отстраненно подумал, что его сейчас будут убивать – а он даже не понимает, за что. Невольно покосившись на пояс Кассандры, он, к своему удивлению, заметил, что при ней нет меча. Доспеха тоже не было – только простая кожаная куртка, наброшенная поверх рубахи. Что бы ни означало странное содержимое коробки, оно, очевидно, взволновало Искательницу не на шутку, раз она примчалась сюда в таком виде. Каллен вздохнул. Ситуация требовала немедленного, но очень аккуратного решения. - Во-первых, начнем с того, что я тебе этого не посылал, - твердо начал он. - Но мне сказали… - Во-вторых, - продолжил Каллен, пресекая все попытки себя перебить, – я понятия не имею, почему эти… это так тебя взволновало. Глаза Кассандры сузились, взгляд пылал таким яростным недоверием, что он невольно посочувствовал Варрику лично – и всем бывшим и будущим врагам Инквизиции заодно. С другой стороны, она, кажется, несколько успокоилась. По крайней мере, перестала выглядеть так, будто в следующую секунду сровняет всю башню с землей. - Каллен, если бы кто угодно другой прислал мне это, - Кассандра подняла руку, не желая еще раз слушать про то, что он тут ни при чем, – я бы просто подумала, что это чья-то дурная шутка. Но посыльный сказал, что это от тебя, и… - Дыханье Создателя! Ты можешь уже объяснить мне, что не так с этими… бархатцами? - Так ты правда не знаешь? О! – Она выглядела сильно удивленной. – Я… у меня и в мыслях не было, что ты можешь не знать эту историю. Ты же был в Киркволле, и Варрик наверняка… - Знаешь ли, в Киркволле мне было не до общения с Варриком, - отрезал Каллен. – Так что там за история? Кассандра замялась. Она больше не выглядела грозной. Она выглядела… смущенной? - Даже не знаю, с чего начать, - пробормотала Искательница. Оттолкнувшись ладонями от стола, она отступила от него на пару шагов. – Я читала в книге про Защитника. Капитан стражи Валлен попросила Хоука передать одному из своих подчиненных… - Кассандра взмахнула руками, прерывая саму себя. - Проклятье, я совсем не умею рассказывать! К тому же это действительно не важно теперь, когда я знаю, что ты их не посылал. - Нет уж, договори. - Каллен наконец поднялся. – Я думаю, я имею право знать, из-за чего было все это. Кассандра шумно вздохнула и стиснула кулаки, будто намереваясь прыгнуть в холодную воду. - Это глупо. Не история, а то, что я подумала. Хотя история тоже, и... - Встретив неожиданно твердый взгляд Каллена, она все-таки нашла в себе силы закончить: – Капитан Валлен подарила медные бархатцы стражнику, в которого... – Она замялась, подыскивая слова. - За которым она решила приударить. - И ты подумала, - не веря собственным словам, проговорил Каллен, – что я вот так решил за тобой приударить? Скулы Искательницы вспыхнули румянцем. - Извини, - отводя взгляд, пробормотала Кассандра. – Теперь я чувствую себя страшно глупо. Каллен остолбенел. Он привык иметь дело со злой Кассандрой, с решительной Кассандрой, с упертой Кассандрой, с раздосадованной Кассандрой, с грустной Кассандрой и даже – прости Создатель! – с веселой Кассандрой, но никогда не думал, что ему придется столкнуться со смущенной Кассандрой. Он даже не представлял, как себя вести. Его спасла случайная мысль, с трудом пробившая себе дорогу сквозь это бесконечное оцепенение. - Погоди, ты сказала "посыльный"? – Каллен наклонился над столом и принялся спешно перебирать бумаги. – Где-то здесь… ага! Он разогнулся, держа в руках добычу. - Позавчера мне передали вот это, - сказал он, протягивая Кассандре небольшую книгу. – От тебя. Не знаю, что там, - так и не было времени ее открыть. Искательница нахмурилась, разглядывая переплет. - Это действительно мое, - сказала она. Некоторые страницы были заложены, Кассандра открыла одну из них. – Но у меня и в мыслях не было… - Звучит знакомо. Что там? Но она не ответила. Каллен смотрел, как мрачнеет ее лицо – с каждой, надо полагать, прочитанной строчкой. - Кассандра? - Стихи, - выдохнула она, с громким хлопком закрыв книгу. – Любовные, если тебе интересно. Они переглянулись. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что оба случая как-то связаны. - Если это какая-то шутка, то я не понимаю ее смысла. - Боюсь, кто-то просто хочет поставить нас в неловкую ситуацию. - Но зачем? - Каллен, - хриплым голосом сказала Кассандра. – У меня есть предположение похуже. Тебе не кажется, что кто-то пытается нас свести? - Ч-что? – Каллен обрадовался, что успел присесть на край стола. Предположение в буквальном смысле выбивало почву из-под ног. – Да кому такое в голову может прийти?! - А вот это уже другой вопрос. Есть у меня пара мыслей. - Кассандра хищно втянула ноздрями воздух. Она была похожа на собаку, взявшую след. Не на мабари – на породистую орлесианскую гончую. Но громкий стук в дверь не дал ей как следует насладиться погоней. Вместо того чтобы рявкнуть на посетителя, чтобы убирался ко всем демонам Тени, Каллен прошел через комнату и рывком распахнул дверь. На пороге стоял посыльный. - У меня для вас сообщение, - бодро затараторил он. – От Искательницы Пентагаст. Каллен улыбнулся и ответил: – Вы как нельзя вовремя. Правосудие вершилось в саду. Обвинитель был суров и немного печален, палачу не терпелось приступить к работе, а свидетели застыли каменными изваяниями, не смея даже гадать, чем все закончится. - Может, не надо? – спросил злоумышленник, делая осторожный шаг назад. Он не отрываясь смотрел на Кассандру, будто боялся, что, стоит ему отвести взгляд, она тут же ринется в драку. Кажется, даже моргать не решался. - Надо, - грустно ответил Каллен и очень почтительно добавил: – Ваша Милость. С одной стороны, им повезло, что Инквизитор оказался в саду: меньше было шансов, что сбежит. С другой стороны, место все же было не самым удачным. В конце концов, бить морду главе Инквизиции при куче свидетелей было несколько дурным тоном. Увы, на меньшее Кассандра была не согласна. Да и у Каллена, чего греха таить, тоже чесались кулаки. Лорд Тревельян, с ходу осознавший патовость ситуации, спешно искал способ выкрутиться. Он знал, что попался и убежать будет трудно, а потому теперь пустил в ход свой второй несомненный талант – дар убеждения: - Может, хотя бы не сейчас? Я понимаю, что виноват, и готов понести наказание, но в другое время. И в другом месте. - Он показал рукой на служительниц Церкви и лекарей, замерших в ожидании развязки. И, конечно, воспользовался моментом, чтобы отступить еще на один шаг. – Давайте просто поговорим, как цивилизованные люди… Кассандра качнулась вперед, прервав его речь на полуслове. - Искательница! – Тревельян, пятясь, вскинул руки перед собой. – Прошу тебя, что подумают люди? Ты же понимаешь всю важность субординации! Не можешь же ты просто… Это и стало последней каплей. Все произошло одновременно. Кассандра рванулась вперед. Тревельян, наконец отступивший до заранее примеченной позиции, метнулся в сторону, явно собираясь взбежать по лестнице на галерею. И ему бы это удалось, если бы не Каллен, выросший будто из-под земли за его спиной. Кассандра налетела на Инквизитора, сгребла за грудки и притянула к себе. - Еще как могу! – прорычала она прямо ему в лицо. - Что ты о себе возомнил? Кто дал тебе право лезть в чужие дела? - Это? – Инквизитор поднял руки вверх, зеленая полоса на миг прорезала левую ладонь. – С тех пор как у меня появилась метка, я только и делаю, что лезу в чужие дела. Так что… Шутка была неудачная, но ни закончить ее, ни пожалеть о ней Тревельян не успел. Кассандра оттолкнула его и со всей силы вмазала кулаком в челюсть. Если бы не Каллен, все еще стоявший за Инквизитором, тот бы вряд ли удержался на ногах. Впрочем, почувствовав на плечах крепкие руки своего генерала, Тревельян отнюдь не ощутил себя в безопасности. Он огляделся и к своему ужасу осознал, что всех свидетелей как ветром сдуло. Никто не хотел смотреть на избиение Инквизитора – или, наоборот, не хотели, чтобы Инквизитор видел, что они смотрят. - Это тебе за бархатцы, - пояснила Кассандра, встряхивая кистью. Она снова сжала пальцы в кулак, примерилась, но неожиданно опустила руку. – Каллен? - Пожалуй, да. - Храмовник развернул Инквизитора к себе и от всей души прописал ему в скулу – с другой стороны, для симметрии. – За стихи. И за все остальное. Перехватив недоуменный взгляд Кассандры, он пояснил: - Помнишь ту «встречу советников», на которую почему-то не смогли придти ни Жозефина, ни Лелиана? Полагаю, кое-кто приложил к этому руку. «Кое-кто» в это время старательно прикладывал руку к собственному лицу, а потому не видел, как глаза Кассандры вспыхнули нехорошим огнем. - Точно! А та затея с шахматным турниром? И те… маневры в болотах? Неловких ситуаций, в которые по вине Инквизитора попали Каллен и Кассандра, набралось еще на несколько хороших ударов. Весть о происшествии неслась по Скайхолду со скоростью лесного пожара. Следом за ней летела другая, о сильном гневе госпожи Монтилье и о том, что именно она сделает с виновными, как только закончит разбираться с последствиями скандала. Передаваясь из уст в уста, она обрастала чудовищными подробностями, способными заронить страх в самое стойкое сердце. Потому «виновные» и сочли за лучшее переждать это смутное время в каком-нибудь тихом месте. Как оказалось, тихих мест в Скайхолде отчаянно не хватало. Сад все еще гудел растревоженным ульем, библиотека, как обычно, была полна народу, о трактире даже и вспоминать не хотелось. Башня Каллена тоже отпадала – людей генерала, ровно через час вернувшихся продолжить прерванное совещание и теперь ждавших его у входа, было видно издалека. К счастью, в их распоряжении была еще кузница, где квартировала Кассандра. - Здесь… - Каллен покрутил головой, разглядывая более чем аскетичную обстановку, - уютно? Кассандра фыркнула. - Здесь тихо, - поправила она. С первого этажа, будто дождавшись сигнала, послышалось бодрое звяканье кузнечных молотов. - Бывает иногда. Устраивайся. Кассандра стянула сапоги и уселась на лежанку, подобрав под себя ноги. Каллен сел рядом с ней, облокотился о стену, закрыл глаза. - И все-таки, зря мы это, - начал он. – Надо было… - Я не жалею. - Кассандра не дала ему договорить. – То есть, конечно, не стоило этого делать, и я это понимаю. Но все равно не жалею. - Как бы не пришлось пожалеть потом. Миледи Монтилье была весьма красноречива, особенно на твой счет. Искательница усмехнулась, закидывая руки за голову. - Если ты про династический брак, то это пустые угрозы. Если уж у моего дяди не получилось, у Жозефины нет ни единого шанса. - Не стоит ее недооценивать. - Каллен невольно поежился, вспомнив, каких неожиданных результатов могла достичь такая безобидная с виду госпожа посол. – В любом случае, это оказалось тяжелее, чем я думал. - Да уж, не каждый день приходится избивать символ веры. Каллен засмеялся. Голос Искательницы звучал предельно серьезно, будто она и впрямь рассматривала их поступок как самое настоящее богохульство. Но Каллен хорошо ее знал и давно уже научился понимать, когда она шутит. - Вообще, я не это имел в виду. - Он неловко дернул левым плечом. – Кажется, я руку потянул, когда Его Милость увернулся от моего удара. Теперь уже смеялись оба. В конце концов, мало что сближает лучше, чем хорошая драка. - Это потому, что ты неправильно бьешь. Хочешь, покажу, в чем твоя ошибка? Взяв его одной рукой за локоть, а другой за запястье, Кассандра принялась показывать, что именно он делает не так. Каллен слушал ее объяснения вполуха – думал он совсем о другом. - Если усвоишь это, сможешь одним ударом вырубить медве… - Кассандра запнулась. - Каллен, что-то не так? - Нет. Я… Я просто…– замялся он. – Просто никак не могу выкинуть из головы слова Инквизитора. - Какие именно? - Помнишь, что он сказал как раз перед тем, как ты расквасила ему нос? – Каллен надеялся, что она ответит, что помнит, и ему не придется все это повторять. Но Кассандра молчала. – Он сказал, что из нас получилась бы идеальная пара, если бы мы только потрудились открыть глаза. Не могу перестать думать об этом. Каллен не знал, чего он ждал. Что она разозлится? Что она рассмеется? Но она сказала: - Я тоже, - и переплела свои пальцы с его. – Я тогда подумала: чушь. Но теперь понимаю, что он, наверное, прав. Она смотрела в сторону, избегая встретиться с ним взглядом, и Каллен был ей за это благодарен. - Я даже не думал о чем-то… подобном. Столько всего случилось. Мир летел ко всем демонам, и я… я просто был рад, что ты рядом. - Как и я, - ответила она, кладя голову ему на плечо. – Что теперь будет? - Может, попробуем держать глаза открытыми? Не дожидаясь ответа, он повернулся и поцеловал ее. Кассандра ответила на поцелуй не сразу, будто ей требовалось какое-то время, чтобы вспомнить, как это делается. Но начав, уже не могла остановиться. Каллен не заметил, как Кассандра оказалась у него на коленях. Он помог ей выпутаться из куртки и мысленно возблагодарил Инквизитора с его дурацкими идеями и дурацким же посыльным – за то, что не пришлось возиться с доспехом. Огладив ладонями ее бедра, он скользнул под рубаху. Кассандра чуть отстранилась, в ее взгляде мелькнуло сомнение, будто она все еще не до конца верила в происходящее, но через мгновение оно растаяло без следа. Она наклонилась к нему и снова поцеловала. Он не запомнил, как они избавились от одежды. Помнил только ее губы и ее руки, помнил вкус ее кожи. Помнил, как она двигалась: сначала медленно (Создатель! как же ему тогда хотелось с силой надавить ей на бедра, заставляя опуститься вниз, или самому податься вперед, но он только кусал губы, изо всех сил борясь с собой), а потом все быстрее и быстрее - будто стараясь наверстать все то время, которое они упустили. Помнил, как скользили его руки по ее мокрой спине, помнил собственное тяжелое дыхание, помнил, как с ее губ срывалось имя Создателя. Помнил, как с ее губ срывалось его имя. - Вот ты где! Инквизитор едва не подпрыгнул от неожиданности. Что-что, а бесшумно подкрадываться Сэра умела. Она ухмыльнулась, явно довольная произведенным эффектом. Вместо приветствия Тревельян просто махнул рукой: садись, мол. Сэра послушно плюхнулась рядом. - Кру-у-уто они тебя, - восторженно протянула эльфийка, с видом знатока разглядывая подбитую физиономию Инквизитора. – А я не с пустыми руками. Тревельян чуть не застонал от наслаждения, приложив к лицу целебную припарку. - Ты это что тут сидишь? – спросила Сэра. – Прячешься? - Прячусь! - Припарка начала действовать. Инквизитор, вернувший себе способность говорить, казалось, решил расстаться разом со всеми скопившимися во рту словами. - Спрятался уже – дальше некуда. Думал: тут меня точно искать не станут. Думал: в безопасности буду. Потом смотрю – сюда идут. А они взяли и не дошли. Сэра непонимающе уставилась на него. - С этой крыши один выход, - пояснил Тревельян, прикладывая другую припарку к налившейся желтизной скуле. - А они там, внизу. Прислушайся, если не веришь. Эльфийка навострила уши, пытаясь расслышать интересующие ее голоса в общей мешанине звуков. И, кажется, расслышала - на ее лицо стоило посмотреть: любопытство перетекло в недоверие, недоверие – в злость. - За что?! – Инквизитор вскочил, потирая ушибленное плечо. - За то, что сложил поленницу, говнюк! – Сэра насупилась и обиженно засопела – как и всякий раз, когда проигрывала. - Ну, говори! Сколько я тебе должна? - Десять золотых. - Тревельян с сомнением глянул на подругу, но все-таки снова сел. На этот раз - предусмотрительно подальше от нее. – И нечего так страдать. Все знают: ты свои деньги зарабатываешь продажей моих подштанников! - Да заткнись ты, - уже беззлобно огрызнулась она. – Все равно отыграюсь. - Не будь так уверена. Я тебе такую парочку подобрал – в жизни их не сведешь. - Ну-ка? - Хардинг, - сказал Инквизитор. Эльфийка не выглядела впечатленной. С тем большей радостью он закончил: - И Варрик. Сэра взвыла в голос: гном был крепким орешком. Впрочем, ни Тревельян, ни его украшенное синяками лицо не питали к ней ни малейшего сочувствия. - Говорю же, говнюк ты, Инкви! – снова насупилась она, но было заметно, что в ее голове уже начал вызревать какой-то план. - Кстати, Сэра, - с робкой надеждой в голосе спросил Тревельян. – А как ты сюда попала? - Не помню. - Она пожала плечами. – Наверное, со стены спрыгнула. Что, надоело уже тут сидеть? - Еще как. - Голос у Инквизитора и правда был унылый. Хотя способность надеяться не покинула его до конца. – Как думаешь, они ушли? Сэра снова прислушалась. - Не-а, там второй раунд, - осклабилась она. – Так что сиди. Похлопав себя по карманам, эльфийка вытащила замурзанное печенье. Уже поднесла ко рту, потом все же глянула на Инквизитора. – Будешь? Тревельян на пробу подвигал челюстью и отрицательно покачал головой. Сэра пожала плечами и принялась уплетать лакомство. Когда от печенья остались только крошки, Сэра смахнула их с губ и покосилась на Инквизитора. То ли припарки наконец подействовали, то ли помогло удовольствие от проделанной работы, но он сидел, прислушиваясь к звукам из-под крыши, и широко, во весь рот улыбался.