Биоугроза

      Догонять таинственного испанца я не стал. Он не маленький, сам во всём разберётся, а мне и так забот с президентской дочуркой хватает. Та в свою очередь брезгливо стряхивала с себя древнюю пыль из шкафа и недовольно морщила носиком от неприятного запаха крови, стараясь при этом не смотреть на изрешеченные пулями трупы поверженных селян.       - Кружку захвати, - попросил я её перед выходом из дома, внимательно оценив обстановку снаружи – Потом у торговца обменяем...       - Тут одного камешка не хватает, - девушка протянула кружку мне, но я молча показал занятые «маузером» руки, тем самым дав понять, что пусть носит в своих руках, всё равно налегке бегает.       - Ничего, найдём. Следуй за мной.       Дождь закончился, но отдалённые раскаты грома и периодическое сверкание молний на чёрном, как сажа, небе непроглядной ночи встретили нас со всеми «почестями», мигом обдав потоками прохладного ветра. Вдвоём мы без лишних слов пошлёпали по влажной земле налево, откуда нам светило характерным светом окрашенное тёмно-синее пламя. Барыга уже тут как тут, только "ларёк" поставить не успел.       - О, странники, подходите! – с обыкновенно-притворным радушием встретил нас торгаш, хитро сверкнув из-под капюшона ярко-зелёным цветом глаз – Мдаа, нехилую перестрелку вы тут устроили! Наверняка иноземцу нужны ещё патроны…       - Всего понемногу на всё это, - я протянул торговцу оставшиеся в запасе шпинели и, получив взамен необходимые боеприпасы, указал кивком головы на расположенные рядом с нами два перекрытых прохода – Какой из них безопаснее?       - Все ответы – там! – барыга ткнул большим пальцем в стоявший слева от него небольшой сарайчик, где внутри оказалось достаточно светло от свисавшей с низкого потолка одинокой лампы.       - На машинке?! – с искренним удивлением не поняла скрытого намёка Эшли, едва увидев добротный печатный агрегат, а я подошёл ближе и приподнял его, обнаружив то, что дало нам вполне неплохую подсказку:       «Две дороги.       Совсем недавно лорд Саддлер сообщил, что наши сбили американский военный вертолёт. Теперь после этого не должно быть никакого внешнего вмешательства.       До тех пор, пока американское правительство не обнаружит предателя, они не решатся на серьёзные операции.       Мы должны воспользоваться этим преимуществом во времени и вернуть девчонку.       Есть лишь два пути, по которому беглецы смогут уйти отсюда. На них мы и должны их остановить со всеми максимально приложенными усилиями.       Одну дорогу будет перекрывать большая группа Ганадо. Другая будет находиться под охраной Эль Гиганте. Мы можем быть абсолютно уверены, что они не сбегут от нас. Какую бы дорогу не выбрал агент, он не выберется отсюда живым. По крайней мере, он не уйдёт вместе с девчонкой, а она снова достанется нам…»       - Всё плохо, да? – спросила заранее настроенная на негатив девушка, и к счастью для неё, практически не представляла себе, насколько.       - Хуже не будет, поверь, - я протянул своей спутнице старую карту и провёл пальцем по нашему дальнейшему маршруту – Пройдём этой дорогой…       - Но по этой будет короче и быстрее! – запротестовала в ответ президентская особа, показав очевидный путь напрямик – Через какой-то там лагерь сразу к вертолёту выйдем!!!       - Не спорь, просто доверься мне, - в свою очередь внешне я был неумолим и до ужаса спокоен, однако в душе я испытывал далеко не самые приятные предчувствия от ожидавших нас впереди «сюрпризов».       Между группой безбашенных крестьян «ганадо» и мутированным здоровяком «Эль Гиганте» я выбрал последнего. В лагере безумцев наш приход, скорее всего, могли поджидать психи с бензопилами и это уже автоматический проигрыш, а от неповоротливого великана ещё можно было убежать и скрыться. Меньшее из двух зол, по крайней мере.       Я дёрнул рычаг механизма открытия ворот направо, и большие зубцы пришли в характерное движение, открыв нам проход к нужной тропе. Обернулся к Эшли. Та боязливо прижала ладонь к своей груди и взволнованно посмотрела на меня. Наивная девочка ещё пока не ведает, что её ждёт впереди. А мне сейчас главное не сплоховать и внешне не выдать юной спутнице своё внутреннее беспокойство за неё. Она хоть и старалась держаться молодцом, но по ней всё равно было видно, что её нервы на пределе. Вот-вот рванёт, только повод дай.       За очередными и уже порядком надоевшими воротами нас встретил проход между двумя горными возвышенностями. Вдоль них сверху были сооружены самые разные постройки в виде небольших домиков и мостков, а примерно в метрах шестидесяти дорогу преграждал высокий частокол из толстых брёвен, дверь в котором была кем-то "заботливо" обмотана тройным рядом цепей. Сделав Эшли быстрый знак спрятаться за моей спиной, я вскинул микроавтомат и внимательно осмотрел окрестность на наличие возможного противника, однако всё было тихо. Слишком тихо, даже вороны перестали каркать.       - За мной, живо! - громким шёпотом позвал я за собой девушку, рванув навстречу препятствию и не забывая на бегу оценивать обстановку. Где же ты, серый неандерталец?       - Ррррррааааарррррр!!! - тут же завопил вместе с солидным тряском приземлившийся позади нас разъярённый в некогда черных брюках, а теперь в изорванных шортах громила. Вспомни про...       - Леон!!! - испуганно завопила в свою очередь Эшли, ткнув пальцем влево вверх, где у самого края буквально на честном слове держался шарообразный валун. Почти такой же, какими пару раз меня пытались накануне угробить.       - Отойди оттуда! - вместо побега с опасного места моя ненаглядная спутница в испуге вдруг присела на корточки прямо под зоной поражения, и я сквозь скрип зубов торопливо и за шиворот оттащил её подальше, пожертвовав тем самым несколько драгоценных секунд и выстрелив на ходу косой очередью в хлипкую опору громадного камня.       Булыжник свалился точно на шишковатую башку мутанта, с грохотом развалившись на куски и тем самым временно его дезориентировав. Оглушенный Эль Гиганте под визгливые вопли напуганной Эшли с утробным воем грузно рухнул на колени. Я с безопасного расстояния расстрелял цепи на закрытой двери и без промедлений толкнул ее ногой, выбежав вместе с объектом спасения в следующий участок прохода, где на пути перед нами возникли маленькие деревянные каморки. Однако осматривать их было некогда. Эль Гиганте позади нас довольно шустро пришёл в себя и в ярости стал крушить высокую преграду, поэтому мы с Эшли прибавили скорости, мигом добежав до следующего забора, дверь в котором также была обвита цепями.       - Ааа, он уже здесь!!! - с необъятным испугом завопила мне прямо в ухо Эшли, увидев, с какой лёгкостью мутант-переросток превратил в дрова мешавшие ему пройти постройки - Леон, сделайте же что-нибудь!!!       - Бежим, не отставай! - расчистив дорогу, я схватил девушку за руку и рванул вместе с ней навстречу очередным (каким уже по счёту?) воротам, но те оказались, как назло, заперты. Надо же, какая "неожиданность"!       - "Бежим, не отставай!" - замечательный план, блин, просто зашибись! - передразнив, Эшли с возмущением толкнула меня в плечо, и на этом моменте Эль Гиганте сокрушил последнюю преграду, мигом убавив пыл у нахалки и заставив её спрятаться за моей спиной - Ой, я не хочу тут умирать!!! Спасите!       - Вероятно, ключ остался в одной из каморок, беги обратно за ним, а я отвлеку тварь на себя! - в те напряжённые секунды с сотрясениями земли мне реально хотелось верить в то, что я предполагал правду.       - А если его там нет?!       - Некогда спорить, беги!!! - заорал я во всю глотку и, вытолкнув Эшли вперёд, вместе с ней довольно ловко прошмыгнул между здоровыми серыми ножищами монстра, напоследок успев угостить его причинное место россыпью пуль из "ТМП".       Уродливый великан взревел от дикой боли и машинально зажал своими лапами израненный пах, а я продолжил стрелять ему в плешивый затылок, тем самым выигрывая время для Эшли, которой ещё предстояло отыскать ключ среди обломанных досок и щепок.       - Какой ты настырный, - заметил я вслух для снятия возникшего напряжения, когда Эль Гиганте неуклюже развернулся и рассерженно потопал ко мне.       Достреляв патроны в магазине микроавтомата, я вновь пробежал под ногами мутанта, и тот попытался было схватить меня своей ручищей, но у него не получилось, и вместо этого он потерял равновесие и кубарем свалился на сырую землю, окатив окрестности воем ноющей обиды.       - Леон, я нашла ключ! - радостно воскликнула в свою очередь Эшли, полностью скрытая от моих глаз из-за громадной серой туши упавшей твари - И что мне делать теперь?       - Подожди, когда он встанет, и затем пробеги под ним!       - А вдруг я не успею?!       - Успеешь, доверься мне! - успокоив свою спутницу не самой ободряющей фразой, я взял в обе руки "маузер" и "каратель", по очереди став стрелять сразу из двух стволов по бугристой спине здоровяка.       Уловка сработала. Эль Гиганте снова отвлёкся на меня и совершенно при этом не придал значения буквально пролетевшей под ним девушке. Та молниеносно оказалась у запертых ворот на свободу и в спешке вставила ключ в замочную скважину, но повернуть его так и не смогла.       - Слишком туго, заело!       Я в оперативной спешке помог ей, и мы вдвоём с долгожданным облегчением выбежали прочь из смертельной ловушки на открытое пространство, где по левую сторону от нас расположилась лестница на небольшую смотровую площадку, внутри которой мы обнаружили (как вовремя!) неизвестно каким образом перебравшегося сюда торговца.       - Эге, иноземцы! Что-то вы долго... - однако конец его фразы утонул в звонком и пронзительном визге напуганной девчушки.       - Ррраааааррр!!! - взревел вслед за ней Эль Гиганте и яростно стал сотрясать частокол с распахнутыми настежь воротами, в неугасимом желании покончить с нами раз и навсегда.       - Есть гранатомёт?       - Разумеется, странник, за тридцать штук! -       Давай его сейчас, я потом заплачу!       - Неа, незнакомец, так не пойдёт! Плата вперёд!       - Ты реально хочешь погибнуть прямо сейчас?! - я практически сорвался, времени было в обрез, вот-вот всё рухнет и тогда всем хана - Отдай мне гранатомёт или нас здесь прикончат!       - Да ну вас всех, блин, надоели! - не выдержала в свою очередь Эшли и сорвалась, скрывшись внутри неизведанного дома.       - Эшли, постой, чтоб тебя! - безуспешно окликнув беглянку, я махом забрал у торговца протянутый им с большой неохотой "РПГ" и в спешке присел на одно колено, прицелился...       Выпущенная ракета ухнула и безжалостно разнесла проломавшего забор Эль Гиганте пусть и не в клочья, зато в разорванные куски подгоревшего фарша точно. Ударом взрывной волны меня снесло, и я чуть было не слетел в крутой обрыв, однако успел вовремя ухватиться за выступ и забраться обратно. Быстренько отдышался и тут же поспешил к злополучному дому. Торгаш что-то прокричал в спину, но я не слушал. Мне сейчас только выходок от своенравной особы для полного набора проблем не хватает!       - Эшли! Какого ты вытво... - но мои возмущения мигом пропали из-за жалкого вида сидевшей на перевёрнутом шкафчике и плакавшей тихонько в ладошки девушки.       Сейчас своим плачем она очень сильно напомнила мне Шерри. Бедняжку тогда утешала Клэр, а теперь мне придётся действовать в одиночку. И к такому я откровенно оказался не готов. Что угодно, но не женские слёзы. Здесь я, увы, бессилен.       - Боже, ну за что мне все эти кошмары?! - звонко вскрикнула в истерике Эшли, недовольно при этом "угостив" носком своего сапога стоявший рядом шкафчик - Я в жизни никого не обидела и никогда никому не желала зла! За что так со мной жестоко поступают, а?!       Я собрался было её подбодрить, но осознал, что подходящих слов не найду. Поэтому не дождавшись от меня поддержки, Эшли вновь продолжила, однако в этот раз гораздо более мрачно и практически обречённо:       - И, ко всему вдобавок, мне вкололи этот проклятый паразит! А я не хочу превратиться в одну из этих бездушных тварей, не хочу становиться монстром! Я просто хочу домой! Леон, ты вообще меня слушаешь?       - Ага, - отстранённо отозвался я в ответ, заметив оставленный кем-то исписанный лист бумаги позади девушки и совершенно при этом не придал значения тому, что она обратилась ко мне на "ты" - Смотри, тут ещё одна часть большого "паззла"...       Обделённая вниманием к своей "исключительной персоне" Эшли обиженно фыркнула, но наигранную истерику решила прекратить и с притворно-надутым видом начала читать вместе со мной:       "Я сильно недооценил способности американского агента. Он до сих пор жив.       Я думал, что нужно лишь подождать, пока Лас Плагас завладеет им, но, кажется, он разрушит всю нашу деревню, прежде чем это случится. Поэтому мы должны устранить эту неприятность.       На некоторое время нужно сменить приоритеты. Мы остановим охоту на Луиса и схватим американцев. Неподалёку от подъёмника есть здание, которое отлично подходит для выявления предателей.       Здесь мы сможем устроить на них засаду. Но даже если это не получится, им придётся встретиться со мной. Потому что только я могу открыть ворота из деревни".       Очень знакомый почерк. Судя по всему, староста Мендез устроил нам ещё одну засаду, и деваться некуда, придётся идти дальше. Подождать вертолёт? Ну, уж нет, отсиживаться не мой конёк, да и Эшли к моменту прилёта вертушки мне все нервы вымотает.       - Они ждут нас, да? - спросила очевидное вслух мисс Грэхем, и я молча кивнул, убрав документ в карман.       - Не волнуйся, пока ты со мной, с тобой ничего не случится...       - Интересно, и сколько же вам заплатят за мое спасение? - в изумрудных глазах Эшли заискрило неуместное любопытство.       - Конфиденциальная информация, разглашению не подлежит, - я был неумолим, но не настолько суровым, чтобы добавить - Больше не убегай от меня вот так, хорошо? Иначе я не смогу гарантировать...       - Ладно-ладно, я поняла! - тут же перебила меня с недовольством Эшли, и я лишь покачал головой. Девушке явно не помешали бы уроки хороших манер.       - Эй, бродяга, когда заплатишь? - встретил нас на холодной улице недовольный торговец - Или мне тебя на счётчик поставить?       Пришлось отдать ему трофейные кольцо и браслет с жемчугом. Барыга начал ворчливо роптать и показывать на кружку в руках Эшли, мол, давай всё, однако я вежливо-сдержанным тоном напомнил ему, где бы сейчас был он и весь его бизнес, если Эль Гиганте добрался бы до всех нас. Веский аргумент подействовал. Торгаш заткнулся и ушёл к себе обратно, а мы с Эшли продолжили свой нелёгкий и полный путь вверх по тропе, которая привела нас к ещё одним (меня уже тошнит от этого слова) воротам, единственному выходу из этой гребанной деревни. Посреди росписей на металле вырезано лицо с горящим левым глазом. Огонёк крайне похож на сканер глазной сетчатки. Замечательно, просто нет слов...       - Прокатимся? - предложил я с ухмылкой президентской дочурке, когда мы поднялись по стальным ступенькам на площадку старомодных и исправно шелестящих при движении фуникулёров с открытыми навстречу всем ветрам кабинами.       - Ненавижу аттракционы, - буркнула себе под нос Эшли, перемахнув с безопасной опоры в вагончик следом за мной и осмотрелась вокруг, указав направо - Смотрите, там, в горах замок!       Некогда мне по сторонам смотреть. Только расслабишься, и сразу топор в голову прилетит. В буквальном смысле.       Пуля из "маузера" сбила брошенный кем-то в нас с начальной траектории топор, и тот пропал во тьме необъятной пропасти. А вон и сами сельчане в вагончике столпились и к нам навстречу едут. Некоторые уже замахиваются для второго залпа, но я успеваю опередить их, метко стреляя по рукам и ногам. Вся тройка с дружным хором срывается вниз, а я уже перевожу огонь на соседнюю кабинку. Спасибо лазерному прицелу, без него было бы куда сложнее.       Вдруг наш вагончик тряхнуло, Эшли пронзительно взвизгнула мне в ухо, и я мельком взглянул наверх, увидев яростно рубившего подвеску мужичка в жилетке. Выстрел, и диверсант с воплем сорвался в обрыв, а я сам еле успеваю отбить почти прилетевший в меня серп. Выстрел, но вместо второго сухой щелчок курка, и я выхватываю из набедренной кобуры "Каратель", пули которого пробивали селян насквозь. Я стрелял практически без остановки, Эшли в приподнято-напуганном состоянии победно встряхивала кулачками при каждом удачном попадании, и так могло продолжаться до бесконечности, но в пистолете кончились патроны, а сверху к нам снова запрыгнул камикадзе с топором. Кабинку тряхнуло от лишнего груза, и девушка со вскриком чуть не вылетела наружу, однако я вовремя ухватил её и помог удержаться, схватив другой рукой висевший на ремне полуавтомат. Косая очередь снесла больного придурка в бездну, и после короткого перерыва устремилась к остальным его собратьям. Теперь я тоже буду не любить подобного рода "аттракцион", который додумались объединить с тиром. Сплошное безумие, только и успевай нажимать на спусковой крючок да не промахивайся, иначе так попадёт, что мало не покажется.       - Ты в порядке? - спрашиваю я очевидный вопрос у капризной спутницы, и та с бледным от пережитого страха лицом безмолвно кивает. Нет, пусть лучше уж кричит, выдаёт эмоции, чем напряжённо молчит и копит всё в себе. Потом если сорвётся, намного хуже будет, проверено на практике.       По приезду на платформу мы ворвались в помещение, где была расположена панель управления подъёмником и бегло всё осмотрели, попутно переводя дух после сумасшедшего проката. Я бегло обследовал стоявшие в закутке шкафчики для одежды, обнаружив в одном из них патроны 9-го калибра, а в другом гранату-вспышку. Присвоив находки себе, я ещё раз обратился к Эшли:       - Не держи всё в себе. Лучше выскажись – станет легче...       - Я просто хочу домой! Обнять маму и папу! - её громогласный голосок эхом ушёл в зияющую дыру широкой бездны - И когда, наконец, прилетит этот дурацкий вертолёт?!       - Надеюсь, очень скоро, - мне и самому не терпелось покинуть враждебную местность и агрессивно настроенных к нам существ - И пока ты со мной, с тобой ничего не случится...       - Где-то я уже это слышала!       - И ещё не раз услышишь, - многообещающе заверил её я, спустившись вместе с ней по ступеням металлической лестницы вниз.       Мы оказались перед развилкой: справа лестничный пролёт уходил куда-то вниз, а впереди через обрыв был перекинут своеобразный дощатый мост, который вёл высеченную прямо в скале пещеру. Ох, не к добру это...       - Возьми это и оставайся здесь, - я протянул спутнице стандартный штатный пистолет - Так мне будет гораздо спокойней за тебя...       - Но я не умею из него стрелять! - справедливо заметила в свою очередь Эшли - Я вас скорее пристрелю, чем в кого-то попаду!       - Я научу тебя им пользоваться, бери, - я был непреклонен, и субъект спасательной операции со вздохом принял оружие в свои руки, отдав мне взамен деревянную кружку без камешка - Главное, далеко не убегай...       - Как скажете, - взрослый ребёнок в растерянности, но стоит на ногах твёрдо. Уже хорошо.       Кивнув Эшли напоследок, я решительным шагом направился изучить таившую в себе опасности пещеру. И, прежде чем зайти, бросил на всякий случай ослепляющую гранату. Яркая вспышка озарила сворачивающий налево проход, и под возмущённые вопли заражённых я вбежал внутрь. На бегу умудрился выстрелить в динамитную шашку в руке одного из двух ганадос, едва успев спрятаться за углом. Не знаю, что меня оглушило больше: взрыв в замкнутом пространстве или звонкий женский крик: "Леон!!!"       - Я в порядке! - поспешил я успокоить испугавшуюся девчушку, показав ей большой палец и взмахом руки пригласив идти за собой.       Взрыв разворотил всю комнату, поэтому пришлось включить прикреплённый на поясе фонарик и с помощью него аккуратно добраться до лестницы в дальнем углу. Эшли неотрывно следовала рядом, её учащенное от пережитых впечатлений дыхание готово было перейти в турборежим, поэтому я обернулся к ней:       - Не бойся...       - Дурак! - она замахнулась, собравшись ударить меня, но я перехватил в полёте её руку и опустил вниз - Не пугайте, мне и так плохо!       - Прости, я не хотел тебя... - но договорить мне не дал внезапно раздавшийся протяжный старческий вопль:       - Un forastero! - и грузный дед прыгнул сверху, попытавшись свалить меня с ног.       Я среагировал вовремя, отскочив в сторону, и старик со стоном свалился на живот, собрался было встать, но его затылок прошила пуля, и голова разорвалась, уступив место крупному и пульсирующему "клубню" с ядовито-красными глазками. Неожиданно Эшли завопила на всю окраину и без перебоев всадила всю обойму в нереальный отросток, превратив его в кровяную жижу.       Я молча отобрал у девушки щелкавший пустотой пистолет и, перезарядив его, сунул обратно в кобуру.       - Пожалуй, пока хватит, - я переживал за психическое состояние своей спутницы, которая была сама не своя после пережитых накануне событий - Ты молодец, неплохо стреляешь...       - Я просто их всех ненавижу!!! - заявила в ответ Эшли, когда я залез наверх, и она последовала за мной, оказавшись в просторном и хорошо освещённом зале - Господи, что это?       Она закрыла рот и оцепенела от увиденного на месте, а я подошёл ближе к подвешенному знамени с местным символом паразита Лас Плагас, под которым располагался широкий и плоский камень. На нём остались бурые пятна свернувшейся крови. Небольшие капли возле края ещё были свежими, а у меня в голове крутился только один вопрос: Что за ритуалы жертвоприношения здесь проводились? Больные ублюдки...       - Леон, там сундук! - Эшли первой отвлеклась от кровавой картины и подбежала к стоявшему в углу к большому кованому сундуку, в каких обычно пираты хранят свои сокровища.       Я осторожно приоткрыл его и ухмыльнулся. Вместо гор золота и прочих драгоценностей на дне лежало лишь небольшое жёлтое зёрнышко. Третий кошачий глаз с легкостью зашёл в боковой разъём на кружке, словно и был для него создан. Всё, здесь нам делать больше нечего.       Мы вернулись на развилку и начали неторопливо спускаться вниз. На фоне тёмно-синего неба через протекавшую далеко внизу реку перед нами возвышался величественный и светивший множеством окон чёрный замок. Справа от него над обрывом был перекинут мост, и что-то подсказывало мне, что скоро наша дорога приведёт нас туда. Интересно, а там есть вертолётная площадка?       - Добро пожаловать, иноземцы! - хрипло гаркнул заметивший нас торговец и ткнул в меня корявым пальцем - Вы расчистили весь подъёмник от этих гадов, и за это я вас отблагодарю! Вот, возьмите!       Он сипло крякнул, достав из-под брезента три коробки с различного рода боеприпасами, и протянул их мне. Я с благодарностью принял такую неожиданную щедрость и занялся быстрой проверкой своего оружия. Внимательно осмотрел все стволы, зарядил пустые магазины и обоймы новыми патронами и распределил всё по весу. Дробовик за спину, "ТМП" на ремне сбоку, "Каратель" в набедренную кобуру и "маузер" в руках. Однако этого явно будет недостаточно для того, чтобы сразить Мендеза. Нужна тяжёлая артиллерия, что-то типа "РПГ".       - Ещё один гранатомёт?! - воскликнул в изумлении от моего запроса торгаш, а затем довольно хмыкнул - Незнакомец, ты самый странный покупатель из всех, что приходили ко мне! Что ты дашь взамен?       Я отдал ему украшенную камнями кружку, и он с оценочным кивком покрутил её в руках, выпалив свою коронную фразу:       - Этого недостаточно, странник!       Выбора нет, все найденные сокровища уже проданы. И тогда я решаюсь продать свой обычный пистолет. Эшли из "карателя" будет стрелять, у него и баланс уравновешен, да и остальные характеристики улучшены. В крайнем случае, конечно же.       - Зачем вам печатная машинка? - скучавшая в сторонке девушка приблизилась к столику и с любопытством пощёлкала несколькими клавишами на старинном агрегате.       - Сохранения делаю, дорогуша, - на полном серьёзе заявил торговец, но его никто не понял, и он прерывисто засмеялся - Эхехех, да шучу я! Друзьям письма печатаю, лень от руки писать!       Вспомнив о его расписных каракулях про медальоны на ферме, я невольно улыбнулся, пока пристраивал за своей спиной длинную трубу "РПГ". Эшли подбежала ко мне, на её лице читалась тревога.       - Может, не надо...       - Другого пути у нас нет.       - Нет, есть! Дождёмся здесь вертолёта и...       - В этом нет смысла. Пойми, вертолёт всё равно прилетит, но ждать его здесь слишком опасно...       - Странник дело говорит, юная леди! Послушайтесь...       Барыга тут же заткнулся, увидев устремлённые на него две строгие пары холодно-голубых и изумрудно-зелёных глаз и сделал вид, что занят уборкой в своём походном арсенале.       - Пошли, - сухо и почти отстранённо произнёс я, направившись по извилистой тропе к ещё одним воротам, за которыми меня ожидал смертельный бой.       Эшли собралась мне возразить, но поняла, что это бесполезно, и теперь покорно следовала за мной, борясь с желанием сорваться и убежать. У меня самого назревали далеко не приятные предчувствия от будущей встречи с местным боровом, глаз которого предоставлял нам единственный шанс вырваться из коварной западни "Пуэбло". Сейчас лишь Мендез остался последним рубежом на пути из проклятой деревни, и я сделаю всё для того, чтобы девушка выбралась отсюда целой и невредимой.       Тем временем пролегавшая вниз по склону тропа с плавным поворотом налево привела нас к старому зданию с высокой крышей, которое больше всего походило на склад. Мы подбежали к двойным дверям, и я прислушался, тихо обратившись к своей спутнице:       - Я зайду внутрь один. Эшли, спрячься где-нибудь!       С кротким "Ага" она торопливо скрылась за углом, а я взялся за ручку и осторожно заглянул внутрь. Склад как склад. Кучи сваленных вдоль стен различных коробок, контейнеров и ящиков с характерным ароматом залежалого и уже никому не нужного хлама. Внутри никого. Западня?       Я реактивно обернулся назад и опоздал, попав в цепкие лапы подло подкараулившего меня деревенского старосты. Во второй раз схватив за горло, здоровяк вдобавок хорошенько швырнул меня вверх. Я ударился спиной о балку и, выронив пистолет, упал, а он с лёгкостью скрутил железные ручки на дверях в тугой узел и вновь повернулся ко мне. В глазах всё поплыло, однако мне всё-таки удалось вовремя среагировать и увернуться от второго крепкого захвата шустрым перекатом влево. Как раз напротив старой бочки с бензином, которую я не упустил толкнуть ногой. Горючее разлилось под ногами Битореса, и тот посмотрел на свои ботинки, а потом с недовольным рыком обратился ко мне.       - Убирайся в ад, - пожелал ему я и, вскинув подобранный пистолет, спустил курок.       Пуля дала искру натёкшей луже, и та загорелась, а следом взорвалась и бочка. Я отпрыгнул в сторону от взрыва, искренне надеясь, что с Мендезом покончено. Ага, как бы не так.       Объятый с ног до головы пламенем, шеф местных селян с остатками обгоревшей на нём одежды вытянул из своих крючковатых пальцев длинные когти и с клокочущим рычанием разрываемой плоти вырастил из своей спины два здоровых отростка с крючьями на концах, а его туловище вдруг изломалось и резко вытянулось вверх на толстом и пульсирующем позвоночнике с множеством парных отростков. Собственной персоной Лас Плагас предстал передо мной во всей неизменной красе. Невероятная жуть, но до ужасных метаморфоз Биркина ему всё равно далеко.       Я тоже время зря не терял. Пока он превращался, снял с себя чудом не перебивший мне хребет гранатомёт и с беглым прицелом пальнул в монстра. Ракета ухнула в позвоночный столб и разорвала бородатую заразу пополам, однако убить не смогла. Оторванная нижняя часть тела ещё прошла несколько шагов вперёд и безвольно шлёпнулась на пол, а верхняя часть Мендеза яростно вскипела и ловко запрыгнула наверх, зацепившись своими длинными отростками за ближайшую балку. Он был достаточно близко ко мне, поэтому я выхватил помповик и выстрелил точно в голову лысому уроду. Тот увернулся и нанёс ответный удар, однако промахнулся и перемахнул на соседнюю балку повыше, чтобы оттуда добраться в другой конец склада, куда перебежал я. Намертво замуровав единственный выход, Мендез окончательно решил кремировать меня вместе с собой. Объятый пламенем хлам горел плохо, но уже пахло гарью, и с каждой минутой воздух становился только тяжелее. К счастью, я заметил слева лестницу на верхний ярус и оперативно забрался по стальным перекладинам повыше. Здесь оказалось легче дышать, да и скачущий по балкам, подобно обезьяна по лианам, староста был как на ладони. Его перекошенная злобой бородатая морда неотрывно глядела на меня, он быстро и неумолимо перескакивал по балкам ко мне, а я в свою очередь переметнулся с ружья на пистолет-пулемет, короткими выстрелами открыв огонь по державшим его на лету "крючкам". Один из них молниеносно разрезал бы меня пополам, однако я едва успел спрыгнуть вниз от смертельного удара и терпеливо продолжил отстрел монстра. Короткая очередь, кувырок в сторону. Вновь короткая очередь, и потерявший опору Мендез с рыком сваливается на пол, а в это время длинная очередь рассекает его голый череп, но не приносит особого вреда. Он вскакивает наверх, цепляясь крючьями за балки, и все повторилось бы снова под непрестанный пожар складского дерьма, если бы я не получил крепкий удар, от которого меня отшвырнуло к спаянным навеки дверям. В глазах помутилось, я стал откашливаться, а староста уже перелетел ближе, собравшись добить меня, но оказался ослепленным вспышкой яркого света гранаты и закрылся от неё машинально руками, позволив мне тем самым перехватить инициативу в нападении. Дым становился все непрогляднее, а запах гари нестерпимее, и висевшему наверху старосте приходилось туго, он стал заметно медленнее. Помутневшим взглядом я прицелился и расстрелял остатки последнего магазина «ТМП» по крючьям мутанта. Одно из них отскочило от балки, и бородач повис, а я не теряя ни секунды, переключился на ружье. Заряды 12-ого калибра хорошенько угостили здоровяка россыпью дроби, и тот рухнул вниз, начав беспомощно и со стонами ползать по земле. Я без жалости опустошил дробовик в Мендеза, и тот с предсмертным ревом огласил полыхающий сарай и рухнул в лужу собственной крови. Его фальшивый глаз выпал из глазницы, и я с победным удовлетворением нагнулся его забрать. Засранец получил по заслугам, да еще и подарок прощальный подкинул. И в этот же момент справа обвалилась часть стены, открыв для меня спасительный выход наружу. Собравшись с силами, я в прыжке перемахнул опасный участок с огнем, и оказался на долгожданном свежем воздухе. Фух, теперь можно отдышаться.       - Вы в порядке, Леон? – удачно незамеченная старостой девушка с беспокойством подбежала ко мне.       - Да, - выдохнул я с натужным кивком и достал из задней сумки снадобье из трав – Сейчас станет лучше…       - Я уж подумала, это конец! – внезапно я пошатнулся, и Эшли поддержала меня – Вы ранены…       - Я в порядке, отдохну только немного, - я принял самодельное лекарство, пока мы отходили на безопасное расстояние от горящего сарая – Хорошо, что боров тебя не заметил…       - Да уж, пронесло. Я слышала, как вы сражались друг с другом, - девушка с сочувствием положила ладонь мне на грудь, и я убрал ее с себя от греха подальше - Поскорее бы нас забрали отсюда!       - Заберут, не волнуйся, - на подходе к воротам мне стало гораздо легче, и я на ходу перезарядил дробовик последними патронами – До точки эвакуации осталось совсем немного…       - Странник! Ты сумел завалить старосту?! – довольный до коликов торговец прокряхтел с ликованием – Продашь его глаз за тридцать штук?       - Тридцать семь и не меньше, - ценный трофей достался мне с трудом, дешевле отдавать не хотелось.       - Эхех, давай за тридцать три!       - Тридцать пять, иначе вообще не продам, - я умел торговаться, и барыга наигранно погрозил мне корявым пальцем.       - Хех, ладно, чужеземец! Твоя взяла…       - Открою главные ворота, и глаз твой, - я поддразнил торгаша добычей и знаком указал Эшли следовать за мной – Увидимся на той стороне обрыва…       - А откуда ты знаешь, что я…       - Ты предсказуем, - договорил я не глядя, скрывшись за углом.       Вместе с объектом спасения я спешным шагом преодолел два лестничных пролета и вновь очутился на площадке с фуникулерами. Странно, но на пути нам никто из противников не встретился. Хотя с другой стороны, это было только нам на руку.       - Аккуратнее, - предупредил я Эшли, когда мы взошли на борт воздушного лифта.       - Холодно! – пожаловалась в свою очередь президентская дочка и обхватила саму себя руками - Еще и замок жути нагоняет…       Я молча посмотрел на темную и мрачную крепость с точками желтых окошек на горизонте, а затем сверился с картой местности. Да, наш путь как раз вел в эту неприступную на вид крепость, и мне невольно вспомнились слова Ханниган про «Лос Иллюминадос». Ингрид до сих пор не сообщила никаких данных об этой секте, но мое внутреннее чутье подсказывало мне, что фанатики обосновались в замке. Вряд ли Саддлер собственноручно заправляет всем. Нет, помимо убитого мною старосты у лорда должен быть еще один помощник, встречаться с которым у меня лично никакого желания не было.       Далее до главных ворот мы добрались без приключений. Я извлек из кармана оригинальный ключ в виде фальшивого глаза и поднес его к красной точке на высеченном в металле лице. Сканер сетчатки прочитал код на радужке и спустя две секунды открыл нам замок, дав возможность пройти дальше.       - А как же ваша сделка с торговцем? – возмутилась Эшли, пока я открывал нам проход.       - Этот хитрец будет в замке, вот увидишь, - я не сомневался в том, что местный оружейник пользуется тайными проходами, и наши последующие с ним встречи лишь вопрос времени – Встань за мной, живо!       Девчушка вынужденно подчинилась, а я тем временем быстро оценил обстановку впереди. Узкая дорога уходила вверх по склону, где вдалеке от нас столпилась группа разгневанных крестьян с зажженными факелами. Последний рубеж деревни из остатков сельского ополчения не сразу заметил нас, и я этим воспользовался, взяв в руки дробовик. Но едва я пробежал метров десять, как на всю округу раздался звук работы древнего двигателя, и за поворотом сверху позади ганадос в поле зрения появился старый грузовик с горящими фарами. Селяне в панике стали разбегаться, но практически все из них оказались под колесами камикадзе, который явно целился раздавить именно меня и Грэхем. Я стремительно поменял ружье в своих руках на маузер и сделал несколько точных выстрелов в лобовое стекло. Водитель замертво уткнулся в баранку руля, и с пронзительным «Бииииип!» грузовик потерял управление, подскочил от удара и с грохотом завалился на бок буквально в паре-тройке метров от нас двоих.       - Господи… - прошептала еле слышно Эшли, проходя вслед за мной мимо разбитого транспорта – Пронесло…       - Agarallo! Unforastero! – завопило позади нас подкрепление зараженных.       - Беги! Я прикрою! – вытолкнув президентскую дочурку вперед по дороге, я развернулся назад и вскинул дробовик в самый последний момент.       Первый выстрел из ружья отразил полет топора и серпа, а второй откинул от меня скопление из шести зараженных. Двум из них дробью оторвало головы, и вместо них тут же вылезли наружу паразиты. Я вздернул помпу и безжалостно спустил курок. Залп дроби снес «клубни» Лас Плагас и нанес ранения остальным недругам, выручив мне тем самым время для побега. Я выкинул последнюю гранату им под ноги и помчался что есть мочи догонять Эшли. Она убежала на безопасное расстояние к открытой площадке у обрыва, я махнул ей «Ложись!» и бросился на дощатое покрытие рядом с ней сам.       Позади раздался сильный взрыв с воплями местных тварей, и мы в порыве адреналина резко вскочили на ноги и более-менее смогли перевести дух после пережитых событий. Я молча убедился в целости и сохранности Эшли и проверил окрестности на наличие вероятного противника. Больше никого.       - Нам точно туда надо? - Грэхэм не хотелось идти в замок, она со вздохом оперлась на криво сколоченную ограду у обрыва, внизу которого темнела сизая вода горного озера - Я устала...       - У нас нет выбора, - я не любил говорить с фатализмом, по мне так альтернатива выбора куда лучше, но ее чаще всего просто нет.       - И как вы еще не устали после всего этого? - Эшли с недоумением посмотрела на то, как я ножом вскрыл деревянную бочку и извлек оттуда маленький кристалл бирюзы - Тут и сойти с ума недолго от такого дурдома...       - И не говори, - я вскрыл другую бочку и обнаружил в ней зажигательную гранату - Идем.       Главный вход в замок располагался на другом конце обрыва, через который был перекинут раздвижной мост. Мы спокойно взошли на выложенную из каменных кирпичей дорогу, как вдруг за нашими спинами раздались до боли знакомые крики разгневанной толпы крестьян.       - Бегом за мной! - я махнул спутнице рукой, и мы быстро перебежали на противоположный берег к двум расположенным по краям подъемникам - Ты крути на той стороне!       - Окей, - согласилась со мной Эшли, и мы совместными усилиями стали проворачивать тяжелые ручки пусть и на старом, но все еще добротном механизме.       Части моста начали подниматься вверх, и я уже было настроился на то, что кровожадные колхозники полезут к нам по вертикали, однако те не стали рисковать и решили дружно остаться на месте, не забыв при этом покричать нам вслед около дюжины проклятий на испанском.       - Пойдем, - сказал я важной особе после трудной работы, и та устало кивнула головой.       - Ага, - Эшли покорно поплелась следом, а я приготовил к бою маузер.       Отныне с окрестностями деревни покончено. Впереди таят в себе смертельные опасности просторные чертоги мрачного замка.