Биоугроза

      - Надеюсь… - еле слышно произнесла бывшая пленница сектантов, обхватив себя руками, и зябко поёжилась - Дурацкий дождь! Мне холодно!!!       «Прости, родная, зонтика с собой не взял», - усмехнулся я про себя, настороженно не выпуская из поля зрения проём разбитого окна на случай появления в нём арбалетчиков, но те себя не проявили. Вдвоём мы оказались внутри небольшой пристройки под открытым небом, где хранили рабочие инструменты, непонятно сем набитые мешки и прочие вещи. А сверху на нас лил как из ведра прохладный осенний ливень.       - Может, сверху накинешь… - я указал на накинутую поверх хрупких плечиков и связанную рукавами на груди девушки коричневую кофту с узорами и получил в ответ лишь раздражённое фырканье:       - Она же вся промокла! Из неё воду литрами выжимать можно…       - Ладно, пойдём, - я не стал слушать жалобы, щелчком фиксатора замка отперев железную дверь, и обернулся к Эшли – Стой прямо позади меня и следи за тем, чтобы со спины к нам никто не подкрался…       - Хорошо, - взволнованно кивнула в подтверждении президентская дочурка, подойдя ко мне ближе и глядя на меня своим напуганным зелёным взглядом – Мне страшно…       - Просто держись всё время рядом, и я тебя прикрою, - на этих словах я распахнул дверь, и мы с осторожностью вышли в церковный двор.       Практически сразу мне бросилась в глаза стоявшая возле кладбища крупная телега с погруженными на ней деревянными бочками. Её здесь раньше точно не было, и стояла она на склоне дороги, вдоль которой с зажжёнными факелами нас уже ожидала кучка поражённых неизвестной заразой крестьян. Раньше я безбоязненно шёл к ним навстречу, однако теперь за моей спиной недовольно шмыгала носиком важная особа, а с ней будет уже не так легко увернуться от брошенных в нашу сторону сельхозорудий. Здесь метод «напролом» не сработает, и с досады я пальнул из «Карателя» по одной из бочек. Та вдруг загорелась, и мигом объятая пламенем телега покатилась вниз, без разбору сминая под собой не успевших вовремя среагировать селян:       - Agarallo! Un forast… - но дальнейшие потоки гневных фраз «утонули» в стонах и криках смятых напором уехавшей по склону телеги, которая взорвалась в самом конце, наверняка столкнувшись с каменной оградой.       - Вон один, стреляйте! – предупредила меня Эшли, указав пальчиком в бежавшего к нам навстречу со стороны могильных надгробий бородатого мужика в грязной жилетке и кепке-блине. Из всех, кто ждал нас в сорвавшейся засаде, он единственный чудом избежал гибели и теперь со всех ног спешил отомстить за своих погибших односельчан.       Я навёл тонкий красный лучик лазерного целеуказателя в голову противника и нажал на спусковой крючок. «Каратель» мягко выпустил пулю, и та поразила цель. Мужичок взревел от боли, машинально зажав подбитый глаз, но упрямо двинулся дальше, намереваясь разобраться со мной несмотря ни на что. Я выстрелил ещё несколько раз, однако противник и не собирался умирать, настойчиво продолжая бежать вперёд, пока его дырявая от пуль голова окончательно не разорвалась, и из туловища вместо неё вылезло бешено пульсирующий комок со «щупальцами». Проклятый паразит, да сдохни ты, наконец!       - Бежим! – я снова схватил Эшли за руку и рванул в компании с её громкими возмущениями по склону вниз, на бегу стреляя в кошмарную тварь на обезглавленном теле, которая в свою очередь слишком близко приблизилась к нам, собравшись ударить своим длинным и смертоносным отростком с острыми колючками на конце. Упустив свою потенциальную добычу, кошмарный паразит поспешил следом за нами, но к этому времени мы довольно далеко от него убежали, добравшись до люка, ведущего обратно в подземелье.       - Господи, что это за дрянь?! – шокированному и полному отвращения состоянию девушки не было предела – Что за ужасы наяву…       - Сейчас не время это выяснять, прыгай! – я первым спустился вниз и, убедившись в безопасности, нетерпеливо махнул своей недовольной спутнице.       Та с пронзительным криком упала на мои руки, и я поставил её на ноги, получив взамен благодарности не очень лестный комментарий по поводу того, где я «должен держать её руками, а где нет». Разумно пропустив весь этот бестолковый лепет мимо ушей, я безмолвно удостоверился в целости и сохранности президентской дочурки и кивнул ей следовать за мной, уверенным шагом направившись к двери, за которой ранее я уже встречался с торговцем…       - С возвращением, странник! – громогласно и утробно объявил на всё пространство подземелья заметивший нас барыга, демонстративно раскинув руки так, словно обняться захотел.       - Ааааййй! – от неожиданности вскрикнула напуганная Эшли, моментально спрятавшись за моей спиной – Стреляйте в него!       - Ого, незнакомец привёл с собой симпатичную и не очень дружелюбную юную леди! – торгаш усмехнулся, открыв полу своего старого, но всё ещё добротного на вид плаща – Недавно я видел поверженный труп Эль Гиганте и за это с огромным удовольствием сделаю тебе достойный подарок! За солидную цену, разумеется…       - Спасибо, - без особой радости в уставшем голосе поблагодарил я бродягу, внезапно увидев среди припрятанных в одежде стволов до боли знакомый мне по очертаниям и замечательным характеристикам пистолет – Это что «маузер»?!       - Да, иноземец, самый что ни на есть оригинал! Очень мощный и пробивной, и к нему в придачу прилагается кобура-приклад, – он вынул из кармана потемневшую от времени деревянную дощечку с откидной крышкой и укороченным концом-креплением к рукоятке пистолета – Значительно уменьшает отдачу и повышает точность стрельбы! За него только придётся добавить кое-что ещё сверху…       Я не стал выяснять, откуда он достал такое редкое чудо и добавил к цене щедро полученной скидки пару добытых шпинелей, спустя пару минут с удовлетворением проверив работоспособность старинного, но ничуть при этом не потерявшего свою популярность пистолета, который был к тому же (не без стараний барыги) снабжён лазерным прицелом. Пока я примерял к руке новое оружие, торговец тем временем без всяких задних мыслей протянул робко прижавшейся ко мне Эшли несколько леденцов в шуршащей обёртке. Девчушка недоверчиво покачала головой в отрицании, и ходячий собиратель оружия лишь добродушно фыркнул, развернул одну из конфет, и закинул её себе в рот, но та столкнулась с закрывавшей его лицо тёмно-синей повязкой и со стуком о камни отлетела куда-то в угол. То ли он забыл про это, а то ли нарочно так сделал, чтобы поднять всем настроение. Однако сейчас всем было явно не до смеха.       Продавать трофейный «Каратель» я не стал, лишь убрал в набедренную кобуру, потому что он ещё мог мне в дальнейшем пригодиться. Отдав в обмен на патроны к «ТМП» и пистолету найденный у озера в вороньем гнезде браслет с жемчугами, я также прикупил парочку ослепляющих гранат и, поблагодарив торговца, вместе с недавней заложницей поспешно направился в другой конец подземного перехода к выходу в Пуэбло.       - А кто такой Эль Гиганте? – с наивным любопытством поинтересовалась не отстававшая от меня ни на шаг Эшли.       - Поверь, некоторые вещи лучше не знать, - мне не нравилось пересказывать заново пережитые накануне события, тем более ни в том времени и ни в том месте – И чем скорее мы выберемся отсюда, тем будет лучше…       - Вы не любитель поговорить… - заметила вслух очевидный факт спутница, аккуратно обходя по краю большую лужу, внутри которой плавали остатки разбитой масляной лампы.       - Можешь сама что-нибудь рассказать, - я предложил другую тему для разговора, быстрой пробежкой преодолев пролёт высеченных в камне ступенек лестницы – Если хочешь…       - А чего рассказывать?! Я домой хочу!!! – заныла в ответ Эшли, и на этом наш разговор на некоторое время прервался.       Я первым взобрался наверх, удостоверившись, что в комнатах нас никто не поджидал и зачем-то снова подошёл к безнадёжно пылившейся печатной машинке на некогда обеденном столе. Бумаги не было, а чернильная лента уже давным-давно засохла, однако в самом аппарате всё ещё ощущалась ностальгия минувших дней…       - Леон!!! – звонким голоском вернула меня в реальность происходящих событий Эшли, со страхом в больших зелёных глазах шарахнувшись назад и указав в сторону стоявшего на железной печке деревянного ящика, из которого раздалось злобное и угрожающее шипение потревоженной нашим присутствием змеи.       Стремительно вскинув «маузер», я без колебаний сделал пару-тройку выстрелов. От мощности выпущенных из пистолета пуль ящик практически разлетелся в щепки, показав нам кем-то коварно спрятанную и теперь уже мёртвую змею.       - Молодец, - благодарным кивком я похвалил свою шумную спутницу, и та молча со мной согласилась, убрав за ухо упавшую прядь светлых, как солома, волос, и тут на меня нашла совершенно безумная идея – Ты хотя бы раз в жизни стреляла?       - Не-ет, - в отрицании замотала головой президентская дочь, с изумлением посмотрев на то, как я вынул из подмышечной кобуры базовый пистолет 9-ого калибра, с которым я приехал в Пуэбло, и робко пробормотала – Но я хотела бы научиться. Если можно…       …Примерно около получаса ушло на то, чтобы правительственная особа более-менее и без затруднений запомнила начальные правила безопасного владения оружием. Девчушка внимательно слушала меня, и, в общем, схватывала всё на лету, но я прекрасно понимал, что от этих пояснений до реальной стрельбы в живые цели пройдёт ещё немало времени. Но не научить хотя бы элементарным навыкам я просто не мог. Тем более, в пути с нами могло произойти что угодно, и подстраховаться сейчас на всякий случай было намного лучше, чем потом сожалеть о том, что собирался сделать, но так и не выполнил.       - А теперь повтори ещё раз то, что я тебе показывал, - перед опасным выходом на враждебную территорию мне хотелось убедиться, что Эшли ничего не перепутает и не выстрелит случайно в меня.       Она с напряжённым и старательным выражением лица перевела предохранитель в боевой режим и прицелилась в стоявшую на столе грязную посуду, слегка зажав спусковой крючок, появился лазерный прицел и...       - Бах! – пистолет в руках вскрикнувшей от неожиданности девчонки пустил шальную пулю, и та вместо первоначальной цели попала в небольшое окошко над столом, образовав в стекле солидную дыру и кучу выбитых мелких осколков.       - Простите, я… - окончательно растерялась Эшли, и я от греха подальше забрал у неё оружие, про себя решив, что ей пока ещё рано.       - Всё в порядке, не волнуйся…       - Да нет же! Я – ходячая катастрофа!!! – заявила на полном серьёзе спутница, и я лишь незаметно ухмыльнулся, провернув ключом в замочной скважине закрытой двери.       - Приготовься. Мы выходим.       Эшли тут же встала за мной, и я толкнул от себя дверь, выйдя вместе с притихшей девушкой на просторную площадку центра деревеньки Пуэбло. Нескончаемый дождь перестал быть чрезмерно интенсивным, но в тёмном и мрачном небе ночи время от времени продолжали сверкать где-то на горизонте молнии, и шумел угрюмыми раскатами гром. Костёр, на котором ранее днём местные психи сожгли тело полицейского, давным-давно перестал существовать, оставив после себя на голой земле кучу золы и пепла. А вокруг никого нет. Только капли дождя характерно стучали по образовавшимся лужам и старой черепице сельских жилищ.       - Давай туда, быстро! – я указал девушке на высотное сооружение из кирпича справа от нас, и получил вместо согласия возмущённое фырканье:       - Да как вы со мной разго…       - Ahi esta! – завопил на всю округу услышавший нас парнишка в серой рубахе, и дочурка президента мигом оказалась на лестнице, став в панике и торопливо взбираться наверх.       Парень захотел было перемахнуть через невысокую ограду, однако поймал выпущенную из «маузера» пулю, и со стонами свалился назад. Увы, это его не убило. Мне пришлось сделать контрольный выстрел в голову, но та после смертельного ранения разорвалась, уступив место бушующему паразиту с парой злобных кроваво-алых глазок и длинным «хвостом», который сразу же и со свистом разрезал воздух, собравшись меня ударить. Еле успев отступить на безопасное расстояние, я упёр приклад «маузера» в плечо и нажимал на курок до тех пор, пока до конца не успокоил живучую и ненавистную мне тварь.       - Un forastero! Voy a hacerte pedazos! – раздались крики потревоженных расстрелом селян, и следом за этим ко мне со всех концов Пуэбло стянулась компания разгневанных крестьян.       Не теряя ни секунды, я вскинул «маузер» и выстрелил последним в магазине патроном, ранив подбежавшего ко мне слишком близко усатого мужчину с вилами. Тот заорал от боли и весь буквально согнулся в три погибели, а затем получил от меня вдобавок хороший удар с разворота ногой. Перезаряжаться было некогда, поэтому без лишней суеты я убрал «маузер» и перехватил в руки «ТМП», длинной и размашистой очередью не дав противникам добраться до меня, а затем снял со спины висевший на ремне дробовик и сделал серию из нескольких выстрелов подряд, окончательно и бесповоротно разобравшись со всеми остальными. Больше никто не пришёл. И я уверенным шагом направился к центру площадки для разведки, перезаряжая на ходу запасными зарядами дроби помповик.       - Куда вы идёте, Леон?! – окликнул меня с вышки жутким волнением ушераздирающий голосок перепуганной девушки – Не вздумайте бросать меня здесь!!!       И не думал. Не для того я приехал сюда и с риском для жизни её нашёл, чтобы спокойно бросить «куковать в башне». Просто необходимо было проверить окрестности на присутствие врага и наличие коварных ловушек.       Ну вот, пожалуйста! Прямо на ведущей к ферме тропе были щедро расставлены медвежьи капканы, которые мне пришлось заблаговременно обезвредить меткими бросками подобранных с земли камней. Расчистив путь до ворот к ферме, я с облегчением вернулся обратно к тревожно ждавшей меня Эшли.       - Прыгай, я поймаю, - предложил я не желавшей слезать по лестнице из-за короткой юбки девушке, и та с колебаниями, но всё же спрыгнула с громким визгом на меня сверху, упав точно на мои подставленные для её поимки руки. Лёгкая, как пушинка…       - Больше так не делайте! – заявила мне взамен благодарности блондинка, обиженно надув губы и отвернувшись, протянула мне зажатый в худенькой ладошке камешек шпинели – Наверху подобрала…       - Молодчина, идём, - я старался оставаться невозмутимым, но, признаюсь, с каждым разом мне становилось всё сложнее сдерживаться под напором творящегося вокруг беспредела.       Ферма встретила нас характерным запахом скошенного сена и навоза вперемешку с освежающим ароматом заметно ослабевшего дождя. Влажная земля хлюпала под нашей обувью, и я, уже заранее чувствуя неладное, указал Эшли на стоявший чуть впереди возле дороги просторный прямоугольной формы бак для хранения зерна или того же навоза.       - Спрячься!       - Ага, вот ещё! Там грязно! – заупрямилась строившая из себя недотрогу девчонка, и тогда я применил другую тактику убеждения, внезапно и оглушительно свистнув на всю округу и тем самым заставив субъекта своей миссии скрыться в импровизированном укрытии, которая напоследок бросила в сердцах в мой адрес, – Дурак! – и шустро захлопнула за собой крышку.       Эх, была бы у меня винтовка! Перестрелял бы всех издалека и дело с концом. А так придётся потратить немало патронов и нервов на этих сверкавших в темноте ночи ярко-зелёными глазами безумцев с факелами, топорами и прочими инструментами. Не хватало только бензопилы, которую я бы непременно использовал бы против них.       - Gojedlo! Sos cerdo! – оригинальности в горластых угрозах-фразах я ничего нового для себя не услышал.       - Не толпитесь, на раздачу всем хватит, - равнодушным тоном усталого голоса позвал я целеустремленно бежавших ко мне навстречу селян и с помощью специальной обоймы зарядил ствольный магазин «маузера», высветив красным лучиком указателя одну из противных и искажённых ужасными гримасами морд…       …После кроваво-массового истребления чокнутых крестьян я без оглядки поспешил к уже знакомому мне двухэтажному дому, где в комнатах горел свет. В ушах до сих пор стоял гул от громких выстрелов древнего, но всё ещё хорошего пистолета, и я замотал головой, при этом на бегу чуть не наступив на здоровый и установленный практически рядом с порогом капкан. Разозлившись, я выстрелами дезактивировал его и все остальные расставленные по полу единственной на первом этаже комнаты подлые ловушки. Затем быстренько проверил тумбочки с двойными дверьми и, забрав две найденные в них коробки с патронами 9-ого калибра, поднялся наверх по приставленной к краю второго этажа скрипучей деревянной лестнице наверх.       Там, в широком проёме окна, я встретился с гневно прошипевшими на меня сквозь прогнившие зубы молодым парнем в кепке и дряхлой на вид бабкой с топором в руках, который сразу же полетел в меня. Увернувшись от просвистевшей от меня в тройке сантиметров убийственной стали, я ногой столкнул попытавшегося пролезть через окно парня и вплотную выстрелил в морщинистую рожу бабуси, разнеся её череп в фарш. Из обширно покалеченных останков головы без промедлений выросла новая инородная дрянь, и я с чертыханьем бросил наружу баллончик ослепляющей гранаты, вспышкой белого света неожиданно разорвав в фонтан кровяных брызг паразита, и попутно ослепив с воплями схватившегося за лицо парнишку. Не став рисковать появлением ещё одной неведомой твари, я добил недруга метким ударом своего ножа в глаз и пробежал по мокрому от капель дождя покрытию крыши, спрыгнув на сырую землю напротив запертых и окружённых надоевшими мне капканами ворот, за которыми нас ожидала точка эвакуации и спасительный вертолет. Оперативно посшибав костедробящие орудия для охоты на крупных зверей, я забрался обратно наверх по приставной лестнице и добежал вплоть до окошка, однако зачем-то спрыгнул в противоположном направлении, оказавшись в непонятном для меня закутке, где в фанерном ящике я обнаружил интересный предмет. Резная и с узорами пивная кружка с крупной ручкой и откидной крышкой. А по бокам с трёх сторон углубления, в которые словно как родные встали добытые мною ранее драгоценные камни «кошачий глаз». Отлично, теперь для полного счастья не хватает всего одного, скорее всего, жёлтого…       - Вылезай, - я открыл крышку бака и помог возмущённо и неотрывно каравшей меня покрасневшими от слёз глазами Эшли выбраться – Прости, но по-другому ты бы там не спряталась…       - Я всё папе расскажу!!! – с детской обидой она насупилась и скрестила руки на груди, а я только разочарованно помотал головой. Вроде взрослая, а ведёт себя как избалованный ребёнок. Ремня бы всыпать, да поздно уже…       Я забежал в небольшой сарайчик, где на столике ярким лучом поясного фонарика высветил оставленное кем-то письмо. Убедившись, что девчушка в сохранности и недовольно сопит рядом со мной, я взял в левую руку исписанный листок бумаги и начал читать:       «Мы по-прежнему ничего не знаем о местонахождении Луиса Сера. Скорее всего, ему известен тайный проход, которым пользовался ещё его дед во время охоты в этих местах.       Я уверен, что он прячет то, что принадлежит нам, где-то в лесу. Если бы его дед был бы ещё жив, с его помощью я бы отыскал Сера.       Но как он узнал о том, что мы ввели ему яйцо Лас Плагас? Также интересно и то, как он смог избавиться от него, прежде чем Лас Плагас получил над ним власть.       Ещё один факт, волнующий меня – это побег Сера вместе с тем, что принадлежит нам, как раз перед приездом американского агента. Я считаю, что не просто совпадение. Здесь замешан кто-то ещё…       Чтобы найти ответы на эти вопросы, нужно поймать Сера и дождаться, пока инъекция подействует на него. Тогда мы сможем ввести ему ещё одного Лас Плагас.       Когда всё будет готово, нам всем станет известно, кто стоит за всем этим. Никто не имеет права нарушать наши планы. Того же, кто осмелится это сделать, ждёт суровое наказание…»       «Лас Плагас», блин. Придумают же название для всякой заразы…       - А этот Луис Сера, он… - начал было говорить подсмотревшая из любопытства в письмо Эшли, но я её перебил.       - Местный партизан-мятежник, верно, - мне было приятно узнать, что единственный нормальный в округе испанец умудрился-таки насолить нашему общему врагу – Он за хороших ребят…       Бегущая следом за мной девушка промолчала, а я торопливо преодолевал препятствия на своём пути, не забывая при этом следить за безопасностью своей подопечной. До пункта назначения осталось всего ничего, и скоро, совсем скоро мы улетим отсюда прочь. Домой…       - Не подглядывайте! – поджимая клетчатую юбку, предупредила меня с беспокойством в звонком голоске ненаглядная дочурка президента, когда я подсадил её себе на плечи и с кряхтеньем поднялся, позволив ей залезть на запертые с противоположной стороны крепкие двери ворот.       Она с трудом, но всё же забралась на них, спрыгнув вниз и исчезнув из моего поля зрения, а потом раздался стук убираемой со скобок балки, и довольная девчушка громко объявила мне:       - Ворота открыты, Леон!       - Умничка, - похвалил в ответ я, когда прошёл через них к ней и протянул припасенную в кармане мятную жвачку – Держи, заслужила!       - Спасибо… - впервые поблагодарила меня Эшли и, смутившись, приняла угощение, - О, смотрите, опять этот дядька в капюшоне!       Впереди у подвесного моста, возле очага специфически окрашенного синим пламени нас терпеливо ожидал торговец со своим неизменным громадным рюкзаком за сутулой спиной. Как он здесь оказался быстрее нас я выяснять не стал. Вполне очевидно, что у него здесь свои тайные проходы, и меня они совершенно не волнуют. Главное, что снова есть замечательная возможность пополнить боеприпасы…       - Доброй ночи, странники! – поприветствовал нас жизнерадостно торгаш, запоздало заметив отсутствие одного из проданного ранее им оружия за моей спиной – Эй, а где винтовка, которую ты у меня купил ещё в самом начале?!       - В озере утопил, - честно признался я, стараясь не смотреть прямым взглядом в горевшие в темноте ярким зелёным цветом глаза торговца, и тот недовольно зацокал языком.       - Ээхх, незнакомец! Ладно, выбирай любой товар, всё по скромным ценам! – он благосклонно распахнул полу своего плаща, и я обменялся с ним шпинелями на запасные патроны, чем вызвал у барыги вошедший в привычку смешок - Э-хехехех, спасибо! А симпатичная леди случайно не желает приобрести красивую заколочку?       Он вынул из кармана ту самую заколку с бриллиантами, которую я продал ему на днях. Торгаш он и в Африке торгаш, дай ему волю, он везде себе клиентов найдёт.       - До встречи, - хмуро попрощался я с ним, взяв растерявшуюся от его «любезности» девушку за прохладную ладошку, и увёл её прочь.       Но как только мы зашли на перекинутый над рекой мост, со мной связалась Ингрид. Выглядела она заметно напряжённой.       - Леон, у меня плохие новости.       - Лучше не говорите, - заранее догадавшись о негативном содержании, попросил я, но Ханниган замотала головой и продолжила:       - К сожалению, не могу. Мы потеряли связь с вертолетом. Похоже, его кто-то преднамеренно сбил, и мы не можем определить, кто именно это сделал…       - Великолепно, - равнодушно пробормотав в ответ, я со скрипом на сердце наблюдал за тем, как у внимательно слушавшей нас Эшли на глазах вновь навернулись слёзы отчаянья и печали.       - Мы готовим ещё один вертолёт для вас. А вы тем временем постарайтесь добраться до места эвакуации.       - Хорошо, до связи, - буркнул я еле разборчиво и, убрав аппаратуру в кармашек на поясе, ободряюще поддержал расплакавшуюся девчонку – Не расстраивайся! Мы непременно выберемся отсюда, слышишь?!       - Обещаете? – умоляющим взглядом больших зелёных глаз девушка посмотрела на меня, как на свою последнюю надежду на спасение, и я кивнул в согласии, сказав:       - Безусловно, именно поэтому я здесь. И я любой ценой добьюсь того, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой.       От этих слов моя спутница посветлела в лице и перестала плакать, а я с дружелюбием кивнул в сторону одиноко стоявшего на другом берегу посреди пустыря двухэтажного дома.       – Пойдём, тебе нужно согреться, а то вся дрожишь, как осенний лист на ветру.       - Это точно! Брр, я замёрзла!!! – девушка снова оживилась и поёжилась от холода, а я внутренне порадовался своей маленькой победе над её возникшим унынием.       Однако радость была недолгой. Едва мы добежали до противоположного конца моста, как позади нас на все окрестности разнеслось множество недовольных воплей вперемешку с визгливыми криками. Мы машинально обернулись на звук, с ужасом увидев идущую к нам навстречу ораву разъярённых селян с факелами.       - Леон, что мы будем делать? – не на шутку заволновалась Эшли, отступив на пару шагов назад.       - Боюсь, нас загнали в ловушку… - признавать поражение я отнюдь не собирался, поэтому быстро взял ситуацию в свои руки и ткнул стволом «маузера» в сторону давно заброшенного дома – Быстрее, спрячемся там!       Вдвоём мы стремительным бегом добрались до входной двери, и я без церемоний распахнул проржавевшую местами от времени сталь, бегло проверив хорошо освещённую комнату и, убедившись в безопасности, завёл за локоть запыхавшуюся от бега девушку внутрь и захлопнул за ней дверь, прижавшись к ней правым плечом и приготовив к неравному бою пистолет. Долго мы так не протянем. Сюда бы подкрепление…       - Леон! – неожиданно позвал меня знакомый до боли голос, и я обернулся, спокойно поймав прямо в полёте брошенную мне железную трубу, посмотрев в сторону лестницы, откуда нам довольно ухмыльнулся собственной персоной Луис Сера – Мир тесен, да?       Я промолчал, заблокировав длинным куском металла по типу замка входную дверь, а хитрый испанец тем временем оценивающе осмотрел симпатичную фигуру девушки:       - О, как я вижу, дочь президента очень даже ничего…       - Грубиян! – с раздражением отреагировала на отпущенный «комплимент» Эшли – Мне кажется, моя фигура не имеет никакого отношения к моему положению! Кто вы такой?       - Хо-хо, вы тоже невежливы, ваша светлость! – Луис наигранно пожал плечами и развёл руками, а Эшли отвернулась от него к камину, пока я оперативно проверял окна дома и его второй этаж - Может, юная леди сам представится перед тем, как спрашивать чужое имя?       - Юную леди зовут Эшли Грэхем. И я действительно дочь президента…       - А она… - Сера обратился было ко мне, но продолжать начатое вслух при девчонке не стал - Ну, ты знаешь…       - Не беспокойся. С ней всё в порядке, - я постарался развеять сомнения Луиса, заметив, как при этих словах девушка опустила свой ясно-изумрудный взгляд.       -Ээ, ну ладно! – протянул безразлично Луис, пройдя ближе к выходу и скрестив при этом руки на груди - Всё равно при превращении в одного из них проявляются определённые симптомы…       - Смотрите! – в панике Эшли указала на расположенное слева от входной двери окно, сквозь забитые доски которого мы втроём увидели, как наше убежище поневоле неумолимо окружала ватага злобно настроенных к нам заражённых крестьян.       - Эшли, наверх! – распорядился я, и она убежала по лестнице на второй этаж, а Луис ловко прокрутил на пальце вынутый из-за спины на поясе свой собственный «маузер» и вместе со мной приблизился к окну.       - Окей, - произнёс он уже более серьёзным и собранным тоном, и мы обменялись друг с другом утвердительными кивками – Настало время «поиграть»!       - Давай закроем окна этими полками! – предложил я в свою очередь, начав сдвигать трухлявую на вид книжную полку в сторону забитого еле живыми досками окна, которые вот-вот падут под усердным натиском собравшихся взять нас штурмом селян.       - Как скажешь, амиго! – подхватил мою инициативу Луис и, перебравшись в дальний угол помещения, задвинул другой такой же полкой второе окно – Смотрю, ты тоже у местного барыги стволы прикупаешь. Как думаешь, откуда он их берёт?       - Ворует, скорее всего, - я закрыл ещё одной полкой третье и последнее окно рядом с камином и взял с расположенного в центре комнаты стола коробочку с пятёркой патронов к дробовику, поставив будто бы взамен снятую с пояса подобранную недавно пивную кружку – А ты здесь как оказался?       - Да пробегал мимо, решил немного передохнуть, и тут вы появились… - Сера сделал паузу, перебежав обратно к первому окну - Девушку держали в церкви, не так ли?       Я безмолвно кивнул в подтверждении, не сводя глаз от самодельных баррикад, которые с каждым новым яростным толчком предательски тряслись и готовы были развалиться в любой момент. По правде говоря, будет не очень удобно обороняться. Защитников «крепости» всего двое, а окон целых три, и кому-то из нас придётся отбиваться от них и тут и там…       - Ну, сейчас такое начнётся!.. – многообещающе заверил повернувшийся ко мне с пистолетом наготове Луис, и не выдержавшая напора полка за его спиной развалилась, открыв брешь для наших общих противников, которые тут же получили от нас меткие выстрелы в головы и туловища – Упёртые твари, чтоб их всех!       - И не говори! – крикнул я громче в попытках перекричать шум нескончаемых выстрелов и перекинулся на другое окно с правой стены, где также разломалась баррикада, и откуда к нам упорно старался прорваться неуёмный враг в лице местных колхозников.       Всё было нормально, пока нам с двух сторон удавалось сдерживать нападавших снаружи и тем самым не давать проникать им внутрь. Но как только недруги разломали блокаду у третьего окна, то уже начались реальные проблемы. Мне пришлось отстреливаться сразу в двух направлениях, благо был с собой скорострельный ТМП, иначе…       - Леон, прикрой меня! – попросил в суматохе Луис и пригнулся, поспешно начав перезаряжать свой «маузер», а я перекинулся на его сторону и плотной очередью из микро автомата торопливо расстрелял лезших через окно буйных селян и затем быстро переметнулся обратно к угловым окнам – Я твой должник, дружище!       - С тебя бутылка пива! – пошутил для лёгкой разрядки чересчур напряжённой обстановки я, без жалости расстреливая одновременно из «Карателя» и из обычного пистолета в успевших прорваться к нам внутрь заражённых, и Луис меня поддержал взаимной усмешкой:       - Да хоть целый ящик! – Сера стрелял экономно, и вместе с этим умело не позволял заражённым залезть в дом дальше подоконника – Чёрт, это никогда не закончится!       Патроны в моих стволах иссякли быстро, а времени на перезарядку уже не осталось, и я снял с себя помповик и приблизился к окнам ближе, ещё на некоторое время зарядами из дроби не дав настойчивым безумцам пробраться к нам. Не знаю, как там справлялся на своей части Луис, но вскоре с ужасом для себя я услышал его болезненный вскрик:       - Айййаа! – один из крестьян огрел его с улицы броском какого-то тяжёлого предмета, и парень схватился одной рукой за подбитую голову, а другой с гневным криком расстрелял остаток магазина «маузера».       - Ты цел? – уточнил я у своего напарника по общей обороне, врезав прикладом опустевшего дробовика одному из прорвавшихся деревенщин, с размаху ударив ногой другого и воткнув клинок ножа в третьего.       - Ага, целее некуда! – бросил возмущённо Луис и, схватив со стола кружку и со злостью метнув её в залезшего в помещение деда, перезарядил своё оружие – Айда наверх! Здесь внизу нас зажмут!       - Ааарррхх! – словно в подтверждение сказанному изрёк горловой хрип лысоватый толстяк, от корявых и болезненно-серых на вид рук которого я ушёл влево и, столкнув с пути ещё одного, следом за Сера взбежал от ставшего тесным первого этажа по лестнице на второй. Но легче нам от этого вовсе не стало.       - Перезаряжай свой арсенал, я прикрою! – решил за двоих Луис, встав перед лестницей и пальбой по врагу выиграв для меня немного времени, пока я в спешке перезарядил все три пистолета, ружьё и ТМП, а потом протянул выручившему меня испанцу дробовик – Ого, вот это другой разговор! – он с довольной ухмылкой принял мой дар и, дёрнув помпу под стволом, выстрелом отшвырнул подбежавших слишком близко противника по ступенькам вниз - Получите, убогие выродки!       Справа вдруг раздался звон разбитого стекла. Не успел я толком сообразить, как следующие три окна на втором этаже вдребезги расстались со своими хрупкими стёклами, и к каждой недруги стремительно приставили лестницы, бесповоротно намерившись захватить нас численностью. Луис тем временем увлечённо расстреливал из помповика напиравших с первого этажа селян, а я, не теряя драгоценных мгновений форы, с усилиями сбил одну лестницу, вторую, третью, а к четвёртой добежать мне не дал взобравшийся наверх мужичок в потрёпанной куртке, который резко и с хриплым гортанным кличем набросился на меня, попытавшись схватить за горло.       - Леон, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Сера, когда я ударом ножа в седой висок разобрался с напавшим на меня врагом.       - Куда уж хуже, - подтвердил я с иронией, быстро передав Луису запасные патроны к дробовику, и попутно прикрывая стрельбой из «Карателя» по окнам его перезарядку.       Оконные проёмы мне удалось расчистить, однако в суматохе мы потеряли контроль над лестницей, и сейчас нас двоих зажимал в угол уже с десяток селян. Отступать было некуда, слева старенький шкаф, в котором прячется Эшли, а сзади стена и ещё одно долбанное окно, лестницу с которой заблаговременно скинул мой союзник по общей беде.       - Зажмурь глаза, - посоветовал я испанцу, сняв с пояса ослепляющую гранату – Или лучше отвернись…       - Кидай уже! – Луис последовал рекомендации, и я сорвал чеку, закинув «подарок» прямиком в центр прижавшей нас толпы.       Яркая вспышка света озарила полумрак комнаты, и мы с Сера чуть не оглохли от возникшего в унисон гула недовольных воплей, тут же без пощады открыв огонь по оглушенному и мигом потерявшему к нам всякий интерес противнику. Нам удалось обезвредить практически всех, осталось меньше половины…       - Зараза, опять Лас Плагас вылез! – проорал сквозь грохот стрельбы Луис, запоздало увидев бежавшее к нам навстречу тело с дико пульсирующим паразитом вместо головы.       - Ложись! – я вовремя схватил товарища за плечо, и вместе с ним пригнулся от разрезавшего над нами со свистом воздух отростка с жалом на конце, в момент перед следующим ударом закатив последнюю гранату под ноги напиравшим тварям.       Ещё одна невыносимо засиявшая вспышка ударила по глазам и так уже контуженных до этого недругов, и мы с Луисом вскинули оба «маузера», без пощады добив тех, кто собирался убить нас. В ушах стоял непрерывный шум пальбы, и я только был рад тому, что местные не захватили с собой самодельные шашки динамита. Вот тогда был бы точный капец…       - Лестницы, блин! – опомнился Сера, расчищая себе путь к окну на стене напротив – У тебя ещё гранаты с собой есть?       - Больше нет, - я покачал головой в отрицании, и тут внезапно заметил припрятанный на полке возле камина среди банок и прочих склянок «баллончик» осколочной гранаты – Хотя нет, уже есть!       - Так есть или нет?! – завопил в панике Луис, с трудом сталкивая одну из лестниц вниз и, краем глаза заметив улетевшую на улицу в окно гранату, шарахнулся от возможного радиуса поражения осколками – Ах, ты ж!..       Раздавшийся спустя три секунды взрыв дал нам преимущество, и из почти павшей обороны мы активно перешли в атаку. Первоначальный напор заражённых заметно ослаб, они, конечно, продолжали рваться в бой, но уже не с таким былым энтузиазмом. Ценой бесценных патронов нам удалось оттеснить их к лестничному пролёту, а затем и вовсе перебраться на первый этаж, где творился самый настоящий кровавый фарш из залитых кровью убитых тел.       - Я пустой, - объявил мне отстрелявший все заряды к дробовику Сера, передав мне его обратно и вновь перекинувшись на свой «маузер», но получившие по полной программе крестьяне к этому моменту перестали к нам лезть.       - Кажется, они отступают, - выдохнул с незаметным для напарника облегчением я, заметив уходивших с факелами прочь селян.       - Итак, что мы будем делать? – устало спросил Сера, ткнув при этом стволом «маузера» в сторону выхода.       - Мы больше не сможем пройти по мосту, по которому пришли сюда, - произнёс я очевидное положение дел вслух, услышав лёгкий скрип ступенек лестницы, по которой к нам спустилась вышедшая из своего укрытия Эшли – У нас нет другого выбора, так что придётся идти дальше…       - Я забыл кое-что. А вы, ребят, идите без меня, - с этими словами Сера убрал пистолет за пояс и покинул дом, оказавшись под потоками прохладного проливного дождя.       - Луис! – окликнул я его у порога раскрытой двери, но тот уже пропал из виду, скрывшись в неведомом направлении…