A picture paints a thousand words Дословный перевод: Картинка стоит тысячи слов. Русский аналог: Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Есть вещи, которые невозможно забыть. Они врезаются тебе в память, раз за разом всплывая в подсознании, окутывают непривычным вихрем незнакомых ощущений и эмоций. Так обычно бывает, когда ребёнок начинает себя осознавать, и эти первые - самые ценные - воспоминания являются каркасом для всего, что будет происходить с ним потом. На их основе дети учатся познавать мир, реагировать на него... Но что делать, если первое воспоминание, как только открываешь тяжёлые веки, - это кромешная тьма и невероятно сильные потоки ветра, опутывающие пространство подобно паутине? Ревущие, холодные, до дрожжи отдающие пустотой, одиночеством и болью. Мне казалось, что неведомая сила сжала железной хваткой пульсирующие легкие. Спасательные глотки воздуха удавалось вдыхать только у грани беспамятства, в которое чудесным образом я не провалилась. Осознание, что моё тело летит с огромной скоростью в неизвестном направлении пришло не сразу, но всё таки стукнуло в голову, вызвав истеричные конвульсии мыслей. Растерявшись и проглотив подскочивший к горлу комок, я инстинктивно замахала руками и попыталась закричать, но вместо звуков вырвался лишь беззвучный хрип, тонущий в гуле, свисте и эхе кружащихся вихрей. А время летело… Или нет? Сколько прошло? Минута? Час? День? Неделя? Год? Не знаю. Клубящаяся, похожая на огромные кучные облака, темнота проносилась мимо со скоростью света, сливаясь в бесконечные потоки. Холод усилился. Немели руки, ноги, лицо — создавалось ощущение, что я покрываюсь изморозью, толстой, колючей коркой льда, из-за которой дышать стало совершенно невозможно. Но в один миг всё прекратилось. Темнота сомкнулась, облепив густым дымом. Я зависла в пространстве, чувствуя, как ослабевший ветер лёгкими дуновениями отбрасывает за спину волосы. А? Объёмный глоток потеплевшего воздуха помог расслабиться и услышать собственное дыхание. С неимоверным усилием мне удалось перевернуться на спину, и перед глазами в тот же миг заплясали разноцветные блики. Темнота начала отдаляться и выцветала, серея. Мир закружился. От обилия цветов повело сознание, закололо в висках. Я прикрыла лицо дрожащими ладонями, но непослушные веки, поддавшись неведомому порыву, так и остались приоткрытыми. Через просветы меж пальцев я смотрела, как пространство окончательно теряет густоту и яркость чёрного, приобретя красочный оттенок индиго с едва заметными проблесками белых вкраплений. Ночное… небо? Меня несло между плеядами звёзд, прячущимися за шероховатыми и выступающими волнами облаков, сквозь которые мерцали тонкие полосы их светящихся собратьев. Внизу, окруженная цепочкой гор со снежными шапками вершин, раскинулась залитая лунным светом равнина, по которой, сияя, текла тонкая лента серебристой реки. Пробираясь между редкими холмами и одинокими деревьями, она резко обрывалась у рваной впадины, похожей на подземное ущелье, и ударялась массивной струёй в огромное озеро, очертаниями напоминающее цветок с пятью длинными вытянутыми лепестками. Я летела прямо к воде. Налетевший из-за облаков сильный поток ветра заставив вновь перевернуться лицом вниз. Я инстинктивно сгруппировалась, прижав колени к груди, и, задержав дыхание, зажмурилась. Сердце подскочило к горлу — думала, что разобьюсь. Однако удара не последовало. И я… дышу? Что… Мысли, впрочем, вылетели из головы сразу, как появились. В одно мгновение я миновала толщу воды, полную пузырей кислорода, стаек рыб и редких островков растений, а ещё через секунду вновь замерла в ночном небе, подхваченная ветром. Я видела город: огромный, кипящий жизнью и величественно сияющий разноцветными огнями, разбрасывающими блики на воду и тёмные фасады домов. Один стук сердца — и пространство сотряс громкий звук оглушительного удара с нотками металла, разлетевшегося эхом над кварталами. Колокол? Так… знакомо. Взгляд зацепился за квадратное здание с высокой башней, стоящее у реки. Часы… Секунду. Часы?! Биг-Бэн?! Это… Лондон?! Но… Додумать не успела — меня бросило прямо в Темзу у Вестминстерского дворца. Закрыла лицо руками, сжимая кулаки. Вода вновь облепила сплошным потоком с кружащимися в нём стаями рыб, а потом я оказалась в знакомой черноте, щурясь от яркого света. Что… Мне с трудом, но всё же удалось разлепить веки. Провал в пространстве, на который я наткнулась взглядом, походил на зеркало с треснувшим чётко по центру стеклом. В нём ночная долина с озером и сияющий Старый Лондон слились воедино с размытой ломанной линией границей. Потом я заметила и свои неестественно светящиеся руки. Сияние охватывало полупрозрачную кожу, скользя по пальцам… Что это? В них что-то есть? Часто задышав от волнения, разжала кулаки. Над правой ладонью всплыл чёрный огонёк, пуская вверх снопы лиловых искр, а в левой переливалась лазурными прожилками маленькая изумрудная сфера. Это что за… Предположить что-либо не успела — из провала в пространстве на меня дыхнуло разноцветными частичками, будто открыли конфетти. От озера поплыли бледно-голубые, от Лондона — разноцветные. Спустя мгновение они обвили меня быстрым вихрем, сплетаясь в безумном танце невероятной красоты. И я снова провалилась в темноту под звук разбивающегося стекла. Резко, стремительно… Больше не было ничего. Это... конец? Или… Начало? До меня донёсся надломленный скрежет, перерастающий в неразборчивое шипение. Прислушалась. Помехи постепенно исчезали, звуки выравнивались… Это слова! Кто… «Добрый вечер, Тайный Лондон! — звонкий женский голос с лёгкими переливами был довольно приятным на слух. — С вами радио „На другой волне“ и его ведущая — Кара Кримм. Желаю хорошего вечера и отличного настроения! Сегодня прогноз обещает безоблачное небо — идеальная возможность полюбоваться на звёзды. Поэтому перед тем, как мы начнём сегодняшний эфир, для вашего вдохновения прозвучит бодрящая и загадочная песня. Наслаждайтесь красотой мира вокруг!». Я открыла глаза с первыми нотами. Заиграла скрипка, потом вступило фортепьяно и, кажется, флейта с едва уловимым приглушённым вокалом на фоне. Медленно поднялась и огляделась. В небольшой, но просторной комнате царил полумрак, скрывая её в тени — была различима только тумбочка у изголовья двуспальной кровати, где лежал смарт-браслет с мигающим проекционным экраном. Из вытянутых к потолку окон и стеклянной балконной двери лилось серебристое сияние, гуляя бликами на темном полу. Интересно… Откинув одеяло, опустила ступни на паркет и заспешила на балкон. Лёгкий ветерок тут же бросил в лицо аромат цветов, донёс чьи-то голоса вдали и столь же приглушённые звуки быта. Взгляд сам собой устремился ввысь, и я глубоко вздохнула, невольно сделав несколько мелких шагов к резным перилам. Необъятно тёмно-синее небо, в некоторых местах чёрное, с то вспыхивающими, то потухающими искрами — звёздами — и огромным бледно-желтым шаром, излучающим мягкое сияние, завораживало таинственной, мистической красотой. Невероятно прекрасное полотно, чарующее, а под звуки музыки и вовсе волшебное. Оно... реально? Надеюсь, что да… Свесилась с перил вниз. У угла кирпичной стены дома виднелись тонкие колонны террасы (веранды?) с тянущейся от ступенек дорожкой из круглых разноцветных камней. Она проходила через вытянутый дворик, петляя меж островками кустов и клумб, обрамлёнными низкой белой изгородью, и заканчивалась у небольшой калитки, за которой тянулась вдаль серая полоса дороги с жёлтой разметкой. Прошлась взглядом до высокой живой ограды, отделяющей дворики домов друг от друга. За ней дорога раздваивалась, огибая скопление деревьев. Их стволы загораживали вид на серебристое озеро, неровным овалом прислонившееся к скоплению коттеджей по другой стороне. Пахло свежестью, было спокойно и тихо — только сверчки и шуршали. Как же здесь красиво и уютно… Только я всё ещё не знаю ни куда меня занесло, ни — тем более — кто я. И как здесь оказалась. Взволнованно прикусила губу: возможно, я сейчас совсем одна, это мой дом, я потеряла память, а теперь… Помотала головой. Не хочется думать о плохом. Надо осмотреться. Быть может, что-то, да вспомню или кого-нибудь встречу. Не могу же я жить в таком огромном месте одна? И… живу ли я здесь вообще? Вернулась к кровати, застав затухающее соло скрипки. «И снова с вами Кара Кримм! Надеюсь, что композиция вам понравилась, — почему-то кажется, что голос принадлежит молодой девушке — слишком эмоциональный и интонационно неровный. Подумала - и замерла. А... сколько мне лет? — Перед продолжением музыкальной минутки хотелось бы уделить внимание официальным сведениям о нововведениях в Магической Академии на следующий учебный год. По приказу ректора…» Я замерла. «Магическая Академия»? Что это значит? Где я? И место совсем незнакомо. Радует, что хоть английский понимаю… Секунду. Лондон я помню — это точно, но… магия? Усмехнулась. Это, что, фейк-радио с придуманной реальностью? «Тайный Лондон»… Мда. Надо же — «Магическая Академия»! У кого-то очень бурная и богатая фантазия… Или — сглотнула — меня занесло (или перенесло?) куда-то не туда? Много же книжек про всяких попаданцев… Зафыркала: ага, конечно — полный абсурд! Встреча взглядом с огромными жёлтыми глазами и тихое мяуканье, внезапно прозвучавшее в тёмной комнате, заставило подскочить на месте. Шумно выдохнув, я свалилась на кровать, пытаясь унять стук сердца и лихорадочно осматриваясь в поисках возможных снарядов, которые, к моему большому облегчению, не понадобились. Стимулятором скачка сердечного ритма оказался чёрный кот, сидящий у межкомнатной двери и изучающее уставившийся мне в лицо. Животное несколько секунд принюхивалось, шевеля длинными усами, потом, видимо, решилось и мягко подошло ближе, запрыгнув на кровать возле моих ног. Подрагивающий чёрный хвост ловил на себе серебристые лунные блики, попадая в просвет из окна. Протянула руку. Мягкий мокрый нос ожидаемо ткнулся в ладонь. Кот заурчал и завалился на бок, позволяя себя гладить. Какой красивый! Жаль, что я его не помню. И… знала ли? Чёрт… Что здесь происходит? Несколько секунд я просто собиралась с мыслями, наслаждаясь мягкостью ухоженной гладкой шерсти. Кот щурил жёлтые глаза, мяукал, урчал и будто тыкал лапкой тов один бок, то в другой, показывая где именно его нужно гладить. Такой милый! Помотала головой, подивившись длине волос. Нужно сосредоточиться. Во-первых, найти зеркало — я без понятия как выгляжу, и это пугает даже больше, чем отсутствие воспоминаний. Во-вторых, поищу кого-нибудь — мысль, что я здесь явно не одна, с каждой секундой закреплялась в сознании всё чётче и чётче. Решительно потопала к выходу из комнаты. Кот увязался следом, урча. Выглянула за дверь. Коридор, освещенный настенными лампами в цветастых абажурах, тянулся вперёд до угла, сворачивая после вправо. Сделала несколько осторожных шагов, свернула на повороте и наткнулась на лестницу в вытянутой нише между тёмными проходами открытых дверей. Спустилась, стараясь не топать… Нет, теперь я абсолютно уверена, что не одна. Сами посудите: кто будет оставлять включённым свет, не будучи дома? Пока раздумывала, лестница закончилась. Я оказалась в небольшой квадратной прихожей, щурясь от ярких бликов, заглядывающих в вытянутые французские окна и витраж входной двери. Оглянулась. Встроенный шкаф у арки в тёмный проход, возле него — диван с цветастой напольной лампой в углу. У противоположной стены стояла тумба для обуви, возле которой висело зеркало в пол, украшенное витым орнаментом. Ага! Так... Прикусила губу, медленно преодолевая оставшиеся три шага. Надеюсь, что вспомню что-нибудь. Какая я? Зажмурилась. Вдох-выдох… Не сразу, но я всё же открыла глаза. Зеркало отразило хрупкое тело в короткой ночной сорочке. На плечах и спине лежали длинные чёрные волосы, ниспадающие волнами до бёдер. Красиво… Скосила взгляд вниз. Довольно объёмная грудь, но… Выпирающие ключицы, плечи и тонкая шея… Эм... Ладно, дальше… Острый подбородок, широкий овал лица, равные по размеру губы, лишённые соблазнительного объёма. В левом уголке спряталась родинка. И нос с небольшой, но заметной горбинкой. М-да. В принципе неплохо, но и не идеал красоты. Моргнула… А что у меня с глазами? Прищурилась… и открыла от удивления рот. Лиловые?! Ничего не вспоминалось. Было ощущение, что меня занесло в чужое тело, и я увидела себя впервые... Нет, это — глупость! Такого не бывает в реальной жизни! Я просто не помню, а вот почему не помню — уже другой вопрос. Что же со мной случилось? Чёрт… Ладно, сконцентрируемся на том, что есть. У меня лиловые глаза — дефект радужной оболочки. Спасибо, что хоть со зрением всё в порядке. Поделать с этим ничего не могу, поэтому придётся жить с данной… Эм… Назовём её «изюминкой». Попыталась улыбнуться… и скривилась: растянувшаяся кожа образовала небольшие впадинки строго у уголков губ, вдобавок клыки оказались чуть длиннее ожидаемого… Просто чудесно! К неестественному цвету глаз прибавились ямочки и оскал. Ну что со мной не так? Прям букет редких генетических отклонений... Сто процентов — наследственное. Кто мои родители? — Чёрт возьми… — опёрлась лбом о прохладную поверхность зеркала, скосив взгляд на трущегося о ноги и урчащего кота. Опустилась на колени, поднимая тёплый клубок на руки. мокрый нос ткнулся в щеку, потом по коже прошёлся шершавый язык и кот снова заурчал. Будто... успокаивая. Какой он ласковый! Только что теперь делать я всё равно не знаю. И где вообще... — Раз ты уже проснулась, предлагаю попить горячего какао на веранде, — раздался голос со стороны арки, резко оборвавший начавшийся было поток мыслей. Вздрогнув, я медленно повернулась, встретившись взглядом с глубокими карими глазами. Это был высокий молодой мужчина в элегантном костюме из тёмных штанов, белой рубашки и жилета. Детальней рассмотреть не успела — он заспешил в темноту прохода, мягко ступая в мохнатых тапочках (Э…). Кот, спрыгнув с рук, рванул за ним с радостным мяуканьем… Кто это вообще?! Начавшуюся было панику я с нажимом заткнула логичными рассуждениями дабы остановить очередную мысленную конвульсию. Во-первых, мужчина не опасен. Повреждений на себе я не заметила (худоба не считается), так что можно предположить, что настроен он дружелюбно (я на это очень надеюсь). Во-вторых, это, может быть, мой родственник — отец, старший брат или дядя, в конце концов. И на данный момент единственный источник информации — ключ ко всем странностям, что здесь происходят, и к моей потерянной памяти. Он меня точно знает. — Ты идёшь или нет? — тихо спросили из-за арки, когда я, задумавшись, так и осталась на месте, ошарашенно вытаращившись в пространство. Вздрогнула, подскакивая, - была не была. Путь к веранде лежал через узкий коридор и просторную тёмную комнату, очертания мебели в которых, не смотря на яркий лунный свет, мне различить не удалось. Потом мы вышли на улицу. Мужчина грациозно свалился в одно из плетённых кресел, хлопнув рукой об руку, и по всей территории заднего дворика зажглись светильники, пугая сверчков. Мягкое золотое сияние бродило по густой стриженной траве, терялось в зарослях кустов и цветов, играло бликами на каменных стенах дома, а потом спускалось на веранду, придавая белому дереву нежный песочный оттенок. — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил незнакомец, поднимая голову и снова заглядывая мне в лицо. Его глаза светились таким теплом и заботой, словно он смотрел на... очень дорогого и важного для него человека. — Простите… — тихо начала я. Было неловко от этого полного чувствами взгляда - будто я часть его семьи. Неужели он действительно мой отец или брат? А я не помню. От этого не то, что не по себе — страшно… — Мы… знакомы? Просто я тебя… вас… тебя… эм… — Пришлось приложить усилия, чтобы не замахать руками в попытках отогнать смущение. Мне бы хотелось оставаться невозмутимой, но это оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала — эмоции не так уж и просто утихомирить, — вас… м… не помню. Я вообще ничего не помню. — Нет, фактически мы не знакомы, — он немного нервно, явно волнуясь не меньше, чем я, погладил запрыгнувшего к нему на колени кота, прежде чем вновь на меня взглянуть. А? Это как? — А насчёт воспоминаний… Их отсутствие — моя вина. Моргнула. Чего-чего? И как мне расценивать эти слова? — Нам о многом нужно поговорить, — улыбнулся мужчина, когда молчание затянулось. Наверно, слишком долго я на него смотрела. Неловко как-то... — Садись. Помотала головой. Так… Нужно собраться. — Вам о многом мне надо рассказать, верно? — прикусила губу. Я точно сойду с ума, если эта неопределённость будет тянуться далее. В голове такой рой вопросов без ответов! — Не сойдёшь, я об этом позабочусь, — вновь улыбнулся мужчина. — И скрывать от тебя ничего не намерен. Удивлённо захлопала ресницами. Что? Я вроде не говорила это вслух… Он — челюсть сама собой неприлично потянулась вниз — читает мысли?! Нет… Невозможно! Ответом мне послужил хитрый прищур карих глаз. На смену неловкости и смущению мгновенно пришло жгучее непонимание, смешанное с любопытством. Что здесь, чёрт возьми, происходит?! — Садись, — мягко, повторил мужчина, пододвинув ко мне чашку с ароматным напитком, в котором плавали зефирки. Я покорно, несколько оторопело, опустилась в одно из плетённых кресел, принявшись заматываться в обнаруженный на подлокотнике плед — прохладно всё же. Настроившись на грядущий разговор, вздохнула и потянулась к предложенному напитку, радуясь приятной теплоте, согревшей тело после первого глотка сладкого какао. Посмотрела на окутанную паром кружку… Кажется, это идеальная возможность наконец-то рассмотреть собеседника. Скользнула взглядом… Мужчина оказался златовласым, и волосы у него, судя по тому, что зачёсаны назад, кажется, в низкий хвост, были довольно длинными. Несколько прядей выбились из причёски, обрамляя красивое чеканное лицо: прямой нос с изящными ноздрями, брови вразлёт, разрез глаз с приподнятым внешним уголком, высокие скулы, прямоугольный подбородок и чётко очерченные губы… складывающиеся в смущённую улыбку. Я старательно прокашлялась в кулак и, отставив кружку на внушительный круглый стол, прикоснулась к лицу ладонями. Заметил. Надеюсь, он не поймёт меня неправильно… — Всё в порядке, — снова улыбнулся мужчина. Я выдохнула, радуясь, что практически не покраснела. У-уф… — Понимаю твоё любопытство. — Меня больше интересует что со мной и где я оказалась, — тихо начала я, вновь заглядывая в лучащиеся добротой карие глаза. — Понимаю, — он кивнул с лёгкой улыбкой, продолжая медленно гладить кота. Тот расправлял пушистые лапки, показывая маленькие коготки, и щурился, подставляя голову под руку мужчине. Не перестаю с него умиляться! — Но прежде всего я бы хотел спросить как много ты помнишь. Что помню… Напряглась. Так… Солнечная система, Земля, континенты и страны. В голове настойчиво бьются мысли об Англии — улицы, названия рек, зданий, последние события… Пересказала мужчине. — Это хорошо, — он снова улыбнулся. — Догонять много не придётся. Что насчёт «Магической поддержки»? Что-то похожее упоминала та девушка, Кара — в эфире нечто «магическое» тоже прозвучало. Эм… — А с вами… всё в порядке? — Или он свихнулся вместе с той радиоведущей, или… всё-таки свихнулась я. А может… — Магия… Она не… — Существует, — задрал подбородок мужчина несколько обиженно, — и она реальна. Так же, как эта Вселенная. Так же, как мы с тобой. Он внезапно вытянул в мою сторону руку, разжал пальцы… Секунду ничего не происходило, а потом кожу охватило чёрно-вишнёвое пламя, игнорируя все законы физики и биологии — рука даже не обуглилась. Челюсть встретилась с полом снова. Я инстинктивно протянула свою ладонь, коснувшись пламени… Тепло. Но не жжёт. Глаза расширились… — Моё умение читать мысли — тоже магия, — огонь на ладони потух, и мужчина легонько дотронулся пальцем до своего виска. — Я — маг. Как и ты. Стоило мне только-только отойти от шока, мужчина, так сказать, добил. Подавилась какао. Я — и маг?! Уставилась в карие глаза. Он серьёзно?! Нет, это уже за гранью реальности, явно за гранью. Такое ощущение, что меня крепко приложило чем-нибудь по голове. Лежу себе в подворотне, а это всё — галлюцинации, вызванные амнезией, лихорадкой или чем-нибудь ещё… Меня вновь окружала темнота, но в этот раз она была тёплой и мягко подрагивала лиловыми отблесками, по ощущениям не неся в себе никакой угрозы и излучая почти домашний уют - тишина и спокойствие. Над головой парил знакомый чёрный огонёк, то подлетая, то отстраняясь. Медленно протянула ладонь. Создание тут же скользнуло на пальцы, потёрлось о кожу, вызвав стаю мурашек, и вновь вспорхнуло ввысь. Я искренне надеялась, что всё случившееся — просто очередной сон, как тогда, при полете над долиной и Лондоном… Но нет. Я всё прекрасно видела и чувствовала. И сном это точно не было, потому что маги… не спят. Они медитируют. А то, что я сейчас вижу — мой внутренний мир, где живёт Стихия Пустоты — тот самый черный огонёк. Своё настоящее имя мужчина раскрыть пока не мог из-за неких обстоятельств (Ну и ладно — не критично), однако так как обращаться к нему придётся, предложил звать его по магическому рангу — Мастером. С его слов он — маг Стихии Пустоты и агент Магической Поддержки. Как и я. В это сначала, естественно, не верилось. Происходящее казалось абсолютным бредом, дурацким розыгрышем — да чем угодно, однако потом пришлось смириться с тем, что увиденное мной — реальность. Все попытки себя ущипнуть ощущались вполне болезненно, а картинка не расплывалась перед глазами от усиленного трения глаз. На протяжении всей беседы я чувствовала лишь холодные прикосновения лёгкого ночного ветра и смотрела на сияющее небо над головой, слушая тихий и уверенный голос мужчины. Вполне логично, кстати, описывающего происходящее, что удивительно, учитывая сюжеты всяких там фэнтези-книг. От общего числа населения Земли людей с магическими способностями едва набиралось процентов на семь. Деление шло по пяти элементам — Огонь, Вода, Воздух, Земля и Пустота. Они и были теми самыми Стихиями, определяя принадлежность к магической школе. Важным был тот факт, что обычные люди, хоть и жили бок о бок с магами, об их… кхм… нашем (Непривычно…) существовании не знали — это была заслуга упомянутой ранее Магической Поддержки. Тайная сеть особых подразделений являлась связующим звеном между магами, армией и другими правоохранительными силами. Так как финансирование идёт из государственного бюджета, маги окупают своё содержание службой стране. Те же средства направляются на обустройство инфраструктуры — строятся Цитадели (комплексы Магической Поддержки), Академии (учебные заведения всех уровней), особые коттеджные городки (мы, кстати, находились в одном из таких) и специальные кварталы в самом Лондоне. — А почему маги не могут учиться вместе с обычными детьми? — моргнула я. По началу казалось, что ничего страшного в подобном взаимодействии нет, однако… — Все одарённые магическими способностями дети не только превосходят сверстников по уровню развития, но и слишком… нестабильны. Не умеют контролировать свои силы, — в карих глазах заплясали смешинки. — Представь себе ситуацию: на уроке один ученик внезапно трогает другого за плечо. Какова реакция? — Я бы испугалась, особенно если это контрольная, когда слишком тихо и все уткнулись в листы… — выдала я после секунды раздумий. — Верно, испуг, — кивнул Мастер. — А если этот ученик — маг и у него Стихия, к примеру, Огня, то на весь класс он даже без заклинания выдаст огненный столб метра четыре длиной. Думаю, сама осознаёшь, что получается. - Лысая учительница и дети с мокрыми штанами в количестве двадцати штук, - хихикнула я. Мужчина рассмеялся. Другим открытием стало то, что мы... ну... не одни во Вселенной. Не только Земля обитаема - существуют иные миры, помощью которым, помимо сохранения тайны, и занимается Магическая Поддержка. Отправляемым на миссии магам присуждается звание "Агента Магической поддержки". Они выполняют контракты - так называется просьба от чужого мира к нашему. Я хотела узнать больше о данном аспекте грядущей жизни, но Мастер не согласился подробно рассказать о миссиях и всех хитросплетениях и особенностях. Пока не согласился. - Тебе ещё рано, - с улыбкой взлохматил мне волосы мужчина. - Сейчас твоя основная цель - освоиться. Когда уже будешь более или менее осознавать что происходит, сможешь хотя бы на среднем уровне пользоваться магией и самостоятельно продолжать учебу, тогда и поговорим. Не к спеху. С ним я, в принципе, была согласна, учитывая то, что мне всё ещё не верилось в происходящее. Зачем забивать голову, если в данный момент я не способна не то, что понять - принять реальность? Да, всё это было, конечно, безумно здорово, круто и чудесно, но более актуальными казалась вопросы гораздо проще: кто я? Как меня вообще зовут? Почему оказалась здесь? И что с моей семьей? Мастер явно не был мне родственником — даже капли схожести между нами не наблюдалось… — Я думал, что эту часть разговора удастся перенести, но, видимо, так нужно, — грустно улыбнулся мужчина, уловив поток моих мыслей — снова, видимо, в голову влез. Я прикусила от волнения губу: если сейчас родителей нет рядом… Значит… С ними… что-то случилось? Может… — В общем… Мастер, по его словам, был лучшим другом моего отца, его одноклассником, позднее — одногруппником, и пару раз даже напарником на миссиях. Упомянул об этом мужчина очень тихим, ностальгическим голосом — явно мимоходом окунался в воспоминания. — Что касается тебя… — он чуть привстал, опустил руку в карман брюк и вытащил из него пожелтевший конверт с надломленной печатью. Это ещё что? Такой странный вид, будто его в веке девятнадцатом писали. Неужели… От отца?! — Оно пришло мне на почту неделю назад. Конверт я открывала дрожащими руками, периодически сглатывая подпирающие горло комки. Что я там увижу? Что прочту? О чём узнаю? Разломала печать, достала лист, раскрывая. Ровный аккуратный почерк, чуть наклонённый, но с соблюдением одинаковых интервалов между буквами и словами. Отец…«Ты однажды сказал мне, что я бываю слишком импульсивным, и порой это доходит до крайности. Что ж, ты оказался прав. Я не смог противостоять соблазнам и снова угодил в ловушку, заинтересовавшись предложенной авантюрой. Можешь корить меня за это — я сам уже корю себя, — только сделанного не вернёшь. У меня есть дочь. Её зовут Тень — это истинное имя. Она родилась в ночь на 2 января 3117 года. Моя кровь, продолжение рода, наследник магии Пустоты… Моя милая принцесса, с которой я, скорее всего, не успею увидеться. Я молю тебя о помощи. Найди мою дочь по амулету-кольцу и, если это возможно, возьми опекунство. Используй настройку энергетического зрения на Стихию — оно содержит остатки моей Нити. Забери её, когда найдёшь, и немедленно переезжай. Дом уже оформлен на тебя — документы и ключи можешь забрать у Равена. Для дочери за картиной над камином спрятаны деньги. Не спрашивай ничего, друг мой — многое сам ещё не понимаю. Я спрятал малышку подальше от МП, поступив так, как велит мне сердце, пожелавшее, чтобы она была в безопасности хотя бы до своего сознательного возраста и не знала о существовании магии на Земле, как и о своих собственных силах. Я запечатал её Стихию. Знаю, что ты разберёшься и расплетёшь заклинание, пробудив её. Да, оно трудное. Формулу мне подсказало моё последнее путешествие на Гелиану. Я бы очень многое хотел тебе рассказать, но вынужден держать язык за зубами и тщательно подбирать слова. Просто знай, что… Грядут перемены. В Магической Поддержке. Будь осторожен. Можешь довериться Теренсу и Криммам — они надёжны. Если Шанна вернётся к моменту пробуждения, попроси её обучить малышку необходимому. Ей ты тоже можешь доверять — сам знаешь.
Вейн.
Малышка, — слеза скатилась по щеке — я знаю, что ты сейчас читаешь это письмо. Что бы тебе ни говорили, что бы ты ни видела — верь моему другу. Он единственный человек, которому я сам доверяю безгранично. Не смотря ни на что. Береги себя и слушайся его. И никогда не снимай кольцо! Я люблю тебя. Надеюсь, что мы всё же увидимся».
— Как… Как вы нашли меня? И где? — всхлипнув, подняла взгляд на Мастера. Мужчина в один шаг оказался рядом, поправил сползший с плеча плед и обнял. Уткнувшись носом в твёрдое плечо, вдохнула терпкий запах одеколона. Совсем немного, но жест успокоил и помог собраться — сейчас не самое подходящее время для слёз. — Ты была не так уж и далеко — в Лондоне… — его голос внезапно похолодел, но тут же смягчился. — Остальное не важно. Помнишь, я говорил, что из-за меня исчезли твои воспоминания? — Кивнула… — Я стёр их. — А? — Жила ты… не особо счастливо. И будет лучше, если ты оставишь попытки узнать о прошлом. Оно тебе более не пригодится. Что… Что могло со мной произойти? Письмо отца… Слова насчёт Магической Поддержки… Собственное имя… Что значит «истинное»? И конспирация с переездом… И запечатывание магии… Зачем? И что за Гелиана? А кольцо… Вопросов было невообразимое множество, но все они почти так и остались без ответов. Мастер не мог понять мотивы поступков отца, в особенности тот, что толкнул его скрыть от лучшего друга рождение дочери. Мужчина признался, что не одну ночь потратил на размышления, пытаясь вникнуть в смысл слов и построить хоть какие-нибудь логичные объяснения. Посвящение в тайну отца Криммов (Знакомая фамилия…) и Теренса тоже ничего не решило. Маги удивились даже больше, чем сам Мастер, и, естественно, никаких новых предположений выдвинуть не смогли. Что же отец имел в виду? Во что я ввязалась (или ввязали меня)? Зачем надо было утаивать моё рождение от друзей? И где сейчас родитель? Голова шла кругом! Отметив довольно поздний час, Мастер предложил перебраться в дом и готовиться ко «сну», ночной медитации — в тонкости быта магов меня, похоже, будут посвящать по мере надобности. — Привыкай — снов ты видеть не будешь, — мужчина заботливо подоткнул одеяло и присел на край кровати, погладив меня по голове. После столь душещипательных событий глоток теплоты, заботы и ощущение уюта были как никогда необходимы, — наша магия полностью берёт на себя заботу о теле, поэтому оно не нуждается непосредственно в физическом отдыхе. Подробнее об этом расскажу чуть позже. — А… кольцо… — я тогда ещё хотела спросить, но не успела. Сейчас, думаю, момент подходящий. — Оно у вас? — Да, — ласково улыбнулся мужчина. — Я его спрятал в тайнике над камином. Хочешь, принесу? Кивнула, натягивая одеяло до подбородка. Мастер вернулся спустя несколько минут и протянул чёрный шнурок. В тусклом свете настенных ламп из коридора сверкнул металл. Вытащила из-под покрывала ладонь… Кольцо шириной меньше сантиметра по виду было серебряным, почему-то отдавая голубизной, но большей странностью были выбитые палочки-галочки, обрамляющие мелкие тёмные камни меж ними. Никогда такого не видела. Подняла голову… — Не знаю, — пожал плечами мужчина, отвечая на мой вопросительный взгляд. — По виду сделано на заказ и очень искусно, но эти значки я прочитать не могу — никогда их не видел. Сунула голову в шнурок. Прохладный металл скользнул по коже в вырез ночной сорочки. Подумала, подцепила кольцо пальцем и коснулась губами, целуя. Спасибо, папа. Если ты написал, что это — амулет, и я должна носить его не снимая, то так и сделаю. Ощущение было странным, немного непонятным, непривычным, но знакомым, как в том «сне» — будто окунули в воду, при этом тело не успело промокнуть, — и почему-то рождало спокойствие. Перед тем, как уйти, Мастер поделился планами на следующий день. Мне предстояло познакомиться с семьёй Криммов и — если повезёт — с Теренсом. Потом намечалась деловая беготня по Лондону, связанная с моим неожиданным вливанием в ряды агентов Магической Поддержки. В подробности я вдаваться не хотела — на сегодня и так слишком много информации. — Спокойной ночи, — мужчина невесомо поцеловал меня в висок и, забрав с тумбочки смарт-браслет, вышел из комнаты, прикрыв дверь. В коридоре потух свет, исчезнув полоской с паркета. А я просто закрыла глаза… и очутилась в своём внутреннем мире. Это работает так просто? Пока время шло, раздумывала над произошедшим. Ощущение, что происходящие события просто полный бред и абсурд так и не исчезло, но проблемой была даже не реальность, вывалившаяся на меня не понять откуда и зачем, а давящая изнутри пустота. Я поймала себя на том, что долго сидела, пялясь даже не на летающий рядом огонёк, а будто сквозь него, и ни о чём не думала. Не было ни роя вопросов, ни эмоций или чувств. Ничего… Почти. Только ощущение, что здесь, рядом со Стихией, мир реален, а там, где за дверью скрылся Мастер в уютном доме — нет. Будто это придумано мной, и я всё равно падаю в той кромешной темноте, задыхаясь от порывов ветра. Скоро всё исчезнет и я, скорее всего, вернусь ту… — Тень! — голос прорезался сквозь пространство и темнота мгновенно поплыла. Огонёк разогнался, врезался мне в грудь чёрно-лиловой кометой, растаяв искрами… А? Подняв веки, наткнулась на обеспокоенное лицо Мастера. Карие глаза были полны страха, медленно перетекающего в облегчение. Подтянулась на локтях. Мужчина вздохнул, чуть отстраняясь… — Что с тобой? — спросил он взволнованно. А? — Я почувствовал, что волны твоих эмоций исчезли, и испугался… — Вроде ничего, — неуверенно ответила я. Мои мысли отразились на чём-то? Волны эмоций? Это ещё что? Интересно… — Давай-ка поговорим, — не думала, что взрослый мужчина способен забраться на кровать, по-мальчишески свернув в рогалик ноги. Сколько ему лет? На вид около тридцати… И солидным при знакомстве казался — в костюме, с ровным, спокойным голосом. А сейчас сидит в полосатой пижаме, скинув мохнатые тапочки на пол… Рассмеялась. — Уже лучше, — улыбнулся Мастер, однако в следующее мгновение взгляд карих глаз стал серьёзным. — Наверно, это моя ошибка. — О чём вы? — недоуменно моргнула я. Какая ещё ошибка? — Все твои мысли о происходящем, — снова в голову влез? Немного… неприятно — всё же личное пространство… — это последствия моей некомпетентности. Я поторопился с объяснениями. Надо было посвящать тебя частями про магию, Магическую Поддержку и отца, а не пробежаться галопом по всему в один вечер. Так как у тебя нет воспоминаний, мир представлялся лишь сухими понятиями. А сейчас на них неожиданно накладываются образы предметов. В итоге твоё сознание начало воспринимать происходящее как выдумку, пустую оболочку, наложенную на знакомые слова, чтобы придать им хоть какой-то облик. Я задумалась. Если прислушаться к ощущениям… Возможно, так и получилось. Кстати… — До того момента, как я открыла глаза, была не только темнота, — поделилась я. Мужчина удивлённо приподнял брови, прищурился… — Интересно, — качнул он головой, — и странно. — Что-то слишком часто это слово встречается в контексте всё того, что сейчас происходит… — Расскажи… Хотя нет — лучше покажи. — Показать? — Это как? Вместо ответа Мастер подался вперёд, легонько обхватив меня за плечи. Лба коснулся чужой лоб, карие глаза оказались всего в нескольких сантиметрах напротив. Я невольно моргнула, а когда снова подняла веки… Под ногами шелестела сочно-пшеничная трава, мягкая, высокая, приятно щекочущая кожу. Она тянулась до самого горизонта, где виднелись угловатый узор гор и пушистый лес, а над головой… Космос. В центре — чёрно-вишнёвая луна, вокруг — небо цвета индиго с прожилками фиолетового, и в нём — огромные разноцветные шары и мелкая россыпь звёзд, связанных едва заметными бледными линиями. Замерла. Как красиво! — Нравится? — улыбнулся мужчина. — Это мой внутренний мир. Там — рука указала на луну — Стихия, а мелкие звёзды вокруг — это трансформировавшаяся Нить. — Нить? — Думаю, знакомство с магией тебе следует начать не с теории, а с практики, — Мастер уселся на смятую пшеницу в бликах мигающих планет и похлопал рукой рядом с собой. Я опустилась по его правый бок, задрав голову. Шумно выдохнула — дух захватывало до сих пор… — Так и объясню наглядно что к чему, и просмотрю потом твоё воспоминание. Начнём с основ. Мужчина назвал происходящее слиянием — наши сознания открылись друг другу, впуская к Стихиям. Я видела его внутренний мир, а он поймал картинку моего. Этот миг я точно не забуду — творилось нечто невероятное! — Твоя Стихия не так мала, как я предполагал, — довольно закивал Мастер. — Это хорошо. Сверстников догонишь быстро. Если он так уверен… Улыбнулась: меня это тоже радует. Теперь, когда я представляла какой может быть магия — Нет… Магия! — чувствовала, что… хочу в это втянуться. Она казалась чем-то удивительным и… Слов даже подходящих нет! Если я смогу когда-нибудь воссоздать что-то подобное внутри себя или нечто ещё прекраснее… Это — Дар! — Очень правильные мысли, — карие глаза сверкнули одобрением. — А почему ваша Стихия выглядит не так, как моя? — спросила я. Огонёк внутри был совсем не похож на развернувшееся великолепие неба над головой. Надеюсь, что он не всегда таким будет… — Потому что, во-первых, твоя Стихия пока ещё слаба, — ответил Мастер. — Во-вторых, она находится в стандартной форме — чёрном огне, так как ты не придала внутреннему миру какой-то облик. А так Стихия меняется в зависимости от представляемой картинки. Например… Небо над головой расплылось, мигнув, потом вернулось, но чёрно-вишнёвой луны на нём уже не было. С удивлением бросила взгляд на пшеницу… Уже не пшеницу. Я сидела на зеркальном отражении звёзд и планет, раскинувшегося до горизонтов. Вода, подёрнутая чёрно-вишнёвой дымкой, таяла кругами… Обалдеть! — В основном удобно представлять Стихию как луну на небе или озеро — так проще определять прогресс её роста. Чем они больше, тем длиннее Нить и вместительней резерв, — пояснил мужчина, с улыбкой проводив мой восторженный вздох. Пока я в который раз подбирала челюсть, Мастер вернул своему внутреннему миру первичный облик и продолжил объяснения. - Источником магии на Земле, её хранилищем служит Квинтет — комбинация всех пяти элементов. Как он выглядит и где находится — никто не знает. Над попыткой это выяснить бьются уже не один год и теорий на этот счёт если не сотня, то точно несколько десятков. Но все маги сходятся в одном — для Квинтета мы безмерно дороги. Каждый из нас. Это… трудно описать, — мужчина улыбнулся вновь с непередаваемым океаном теплоты. Карие глаза лучились такой нежностью и любовью… — Ты поймёшь только когда почувствуешь. Но сравнить это можно с фонтаном — настолько потрясающий взрыв эмоций и силы. Странное (опять это слово…) объяснение… Но выглядел он так счастливо, словно вспоминал что-то невообразимо хорошее и приятное. - Стихия является частью Квинтета, помещённой в биологический организм, то есть в нас, людей, - возобновил рассказ Мастер. - Иными словами, мы — существа, созданные из материи (в понимании её, как чего-то ощущаемого физически) и антиматерии (как некой субстанции, не имеющей определённой формы, но существующей), а Нить Силы служит связующим звеном между Квинтетом, Стихией и магом — резервом, перекачивающим и трансформирующим ману (силу Квинтета) в энергию. Она же и позволяет создавать заклинания. Я забывала моргать. Просто… невероятно! И безмерно интересно! Как же хочется узнать больше о магии! К сожалению, времени на диалог у нас было не так уж и много — слияние не заменяло медитацию, а она была жизненно необходима для восстановления Нити, так как резерв опустошался вне зависимости от использования магии, уходя на поддержание функционала тела. Мастер снова ткнулся в мой лоб, вспомнив о с… видении. — Теперь попытайся максимально подробно воссоздать картинку в голове, — сказал он. Закрыла глаза. Вот я в кромешной темноте, потом меня вздёргивает ветром и несёт через долину с озером, протаскивает сквозь толщу воды — и я уже парю над Лондоном, а после оказываюсь у пространственного провала с огоньком и сферой в руках. Кстати… Куда она пропала? Мужчина разорвал контакт первым. — Странно… — он постучал длинными пальцами по гладкому подбородку. В карих глазах застыло смятение. Не нравится мне это, ой не нравится… — Никогда с подобным не сталкивался. — Это… опасно? — Вот что со мной творится? Очередная «изюминка»? — Не думаю, — качнул он головой. Фух… — Если акцентировать внимание на твоих ощущениях, негативный оттенок несли только первые несколько секунд. — А там казалось, что длится это вечность… — Остальное… — Мастер вздохнул. — Не знаю. Но точно могу сказать, что всё было слишком реальным даже для простого воображения. — Значит, меня всё же где-то носило? — Ещё одна непонятная странность… — Нет, не носило — мужчина ласково взлохматил волосы мне на макушке. — Ты лежала всё это время в комнате и уж точно не вылетала в окно для ночных прогулок в воздушном пространстве Лондона. — Хихикнула… — Могу предположить, что таким образом твоё сознание отреагировало на стёртую память и распечатывание магии — тот огонёк, который ты держала в правой руке, был Стихией. А вот в левой… — Символ жизни без магии? — Огонь и вода — вроде логично… Каким был тот шарик? Помню изумрудный цвет с лазурными прожилками… А что внутри? — Вполне возможно, — кивнул Мастер. Если так… Наверно, что это было — не так уж и важно. — Ладно. Ты давай, медитируй. Я тоже пойду к себе. — А… Как медитировать? — моргнула я. — Просто останься «в себе», — мужчина поднялся, поворачиваясь ко мне лицом. Ага… — Время во внутреннем мире идет в несколько раз медленнее, чем в реальном. — Неожиданно… Интересно, почему? Надо будет потом у него спросить… — Так что полчаса посидишь и проснёшься как раз утром. Потом я научу тебя, как медитировать эффективней и экономней, не расходуя впустую драгоценные минуты. Спокойной ночи! — И вам… Пространство вокруг растаяло в черноте, фигура мужчины расплылась и исчезла, а я оказалась напротив своего огонька. Ну привет тебе, моя Стихия!