Тень

No man is an island. Дословный перевод: Человек — не остров. Русский аналог: Один в поле не воин.

      Стихия замерла напротив меня, вспыхивая языками чёрного пламени и разбрасывая снопы лиловых искр. Вокруг была кромешная темнота, но в сравнении с огоньком она казалась разбавленной, будто в чёрную краску обмакнули мокрую кисть, оставив на бумаге грязно-серый след. Интересно, почему создаётся такой контраст? Стихия выглядит... Как бы это сказать? Аристократично? Слишком уж глубокий чёрный цвет. А каковы языки пламени по фактуре? Мне кажется, что они блестят, но от чего? И эти искры...       Наверно, я выглядела смешно, пытаясь как бы невзначай подобраться к собственному источнику магии. И вроде бы огонёк не двигался, зависнув в пространстве, но почему-то ближе не давался - расстояние между нами так и не изменилось. Может ли быть, что эта штука... следит за моими движениями и не подпускает слишком близко?       Вывод звучал даже абсурднее, чем всё то, что рассказывал недавно Мастер. И если бы я не убедилась лично в существовании магии, подумала бы, что свихнулась, однако этап отрицания реальности уже пройден. А теперь собственная интуиция бунтует против логики и упорно жаждет убедить меня в том, что Стихия - не просто источник магии, а обладающее сознанием существо, иначе огонёк бы меня не избегал. Так...       Присела на черноту, пригладив волосы. И только я засобиралась углубиться в размышления по поводу осознанности Стихии, как огонёк отмер и медленно подплыл ко мне, принявшись кружить вокруг и поворачиваясь то одним боком, то другим, пока я ошалело хлопала ресницами, пытаясь прийти в себя. Я... всё таки права?       В сохранившихся в голове обрывках из фентези-книг магия представлялась всегда чем-то абстрагированным, просто неразумной и безэмоциональной силой, холодной и пустой. Маги в таких историях описывались её хозяевами, властителями и покорителями. Применимо ли это в нашей реальности? Так ли это здесь, на Земле? Не знаю. Но точно могу сказать, что настоящая магия разительно отличается от описаний в книжных мирах. Она живая. И... тёплая, как человеческая рука.       Стихия приземлилась на ладонь аккуратно, будто боязливо, но всё же решительно. Языки пламени обхватили кожу, скользнули по пальцам, перемигиваясь. Искры стали ярче и теперь всплывали вверх, по спирали поднимая в черноту и затухая где-то в её бескрайнем пространстве. Прикосновение было мягким, нежным, будто мазнули шёлковым рукавом. Присмотревшись, я заметила, что фактура огонька очень напоминает переплетение дорогой ткани. И блестело в них отражение собственных искр.       Я не знаю, сколько я так просидела, заворожённо гладя на Стихию. В один момент огонёк соскользнул с пальцев, закружил вокруг меня, прижимаясь то к плечу, то к щеке, то приседая на согнутые колени, а потом подлетел вверх. Я почувствовала тепло на макушке и странное прикосновение, будто кто-то легонько подул мне на лоб. Моргнула...       На мои попытки повертеть головой слышался отчётливый треск - так трещат поленья в костре. Значит ли это, что огонёк против моей бурной деятельности? Замерла... - Тебе не нравится? - Стало вновь тепло. Понятно... - Хорошо, больше вертеться не буду. Ты там так и останешься? - Что-то легонько коснулось щеки. Я затолкала в укромный уголок мысль о бредовости подобного разговора и собралась с духом: - Тебе... понравилось там сидеть?       Огонёк слетел, зависнув прямо перед лицом, и медленно мигнул. Заткнув очередные вопли разума, улыбнулась. Это, конечно, самое странное, что я когда-либо делала, но от чего-то внутри так тепло и спокойно... - Тогда сиди, - мне ответили длинным миганием, пародируя гирлянду в новогоднюю ночь. Огонёк... рад?       Некоторое время мы "молчали". Стихия вновь облюбовала макушку и грела волосы. Иногда я чувствовала прикосновения к вискам, щеке или уху. Я... всё таки сошла с ума? Может, спросить у Мастера? Хотя в его внутреннем мире ничего подобного не было. Или это до тех пор пока не придумаю внутренний мир? Скорее всего. Что ж, вопрос отпал.       Момент, когда Стихия подлетела к груди, разогналась и врезалась куда-то в область сердца, рассыпав сотни искр, слился в один миг. А? Медитация закончена? И вправду, время быстро пролетело...       Веки поднимала с неохотой. Ослепляющий яркий свет, льющейся из окон и проёма стеклянной двери, ударил в лицо, вызвав вспышку разноцветных искр перед глазами. Не медля, я встала с кровати, откинула одеяло и, подбежав к выходу на балкон, задернула занавески. Ну и светлое утро! «Тень, ты проснулась? — возник в сознании голос Мастера. С непривычки я сначала принялась озираться по сторонам. Потом влепила себе подзатыльник — доброе утро, называется. Спасибо хоть не начались очередные бредни про "какой был замечательный сон" со всеми вытекающими последствиями... Привыкаем к магии, в конце концов. — Спускайся на веранду. У нас гости». — Кто? — Интересно, а как он разговаривает… Мысленно? Или это называется… Как же… А — ментально!       Секунду… При нашей первой встрече он читал мысли, отвечая вслух, а сейчас… Неужели мы поменялись местами? Как это работает? Хм… «А ты жадная до знаний, — я уловила смешок на грани сознания. — Но не спеши. Обо всём узнаешь. А сейчас начнём со знакомства. Так что ждём внизу. Приехали Криммы».       Кивнув, вышла в коридор и уже на ступеньках лестницы застыла. А нормально, если я выйду к гостям в одной ночной сорочке, если не считать кольцо на шнурке? «Сейчас не время думать о таких мелочах, милая, — ласково ответил Мастер. — Нам предстоит много дел. К тому же подоспели и проблемы».       По спине пробежали мурашки. Какие ещё проблемы? Это как-то связано со мной? Кажется, да. Чёрт!       Я каким-то чудом умудрилась повторить вчерашний маршрут из прихожей до веранды и не запутаться в проходах и поворотах. На пороге раздвижных стеклянных дверей меня встретил с улыбкой Мастер и, похлопав по плечу, проводил к столу, за котором, переглядываясь, сидели мужчина и женщина. В воздухе, приглушая запах росы, травы и цветов, витал крепкий аромат кофе. — Здравствуйте, — смущённо потупилась в пол, взглянув на тарелки с завтраком. Омлет с беконом и салат! М-м-м...       Живот издал грохочущий хлюп. От неожиданности даже моргнула. Когда я успела так проголодаться? — Здравствуй, Тень, — приветливо поздоровалась женщина с нежной улыбкой, и, поднявшись с места, подошла ко мне, протягивая руку. В свете солнечных лучей сверкнула тройная подборка из золотых колец на разных фалангах. — Меня зовут Виоллет. Виоллет Кримм.       Свою руку я протягивала медленно, засмотревшись на лицо новой знакомой. Женщина была красивой: мягкие черты лица, аккуратные брови и чуть пухлые губы, подчеркнутые тёмно-коралловой помадой. Удивительно, но подобный тон косметики совсем не делал её образ вульгарным, наоборот. С волнистыми русыми волосами, отливающими платиной, Виоллет казалась нежной и заботливой женщиной под стать своего мягкому и чарующему голосу. Однако больше всего меня в ней привлекли глаза — зелёные, с яркими жёлтыми крапинками и рисунком солнца.       Пока я рассматривала гостью под ответное подмигивание и улыбку, из-за стола поднялся следом мужчина. Он также подошёл ко мне и, протянув ладонь, переглянулся с Мастером. — Меня зовут Ронан Кримм, — его улыбка была столь же нежной, как и у… жены – заметила гладкое кольцо на безымянном пальце. — Можно просто Ронан. Для тебя так вообще дядя Ронни. — Дорогой, — взгляд Виоллет казался несколько укоризненным. Я хихикнула, пожимая тёплую руку.       Глаза у него были цвета стали. Вкупе с яркими медными волосами, завивающимися у концов в строгой «канадке» и веснушками на большей части лица, доставшимися явно от ирландских предков, мужчина выглядел весьма эффектно, а чёткие, вместе с тем плавные черты, прямоугольные брови и расплывчатый абрис губ добавляли внешности необычности. — Что ж, давайте поедим и приступим к делам, — потёр руки Мастер, бросив взгляд на накрытый стол. Я улыбнулась, усаживаясь рядом с мужчиной. Виоллет напротив снова подмигнула, прежде чем взяться за приборы. «Ну? — прищурился на меня Мастер. — Думаешь, можно им доверять?»       Кивнула — Криммы мне понравились. И фамилия ну очень знакомая… Не родственники ли они, случаем, с той радиоведущей? Надо будет выбрать момент и спросить.       Расправившись с завтраком, я допила кофе и, довольная, откинулась на спинку плетеного кресла, наблюдая через пальцы за пушистыми облаками, плывущими по чистому голубому небу. Такая погода была неимоверно редкой для обычно туманной и дождливой Великобритании, особенно северной её части, где мы, подозреваю, и находились. Потому, кажется, ещё полтора тысячелетия назад страну называли Туманным Альбионом. — Раз все закончили, перейдём к делу, — вырвал меня из дремоты голос Мастера. Моргнув, опустила голову, выравниваясь в кресле. — Вы вчера говорили, что предстоит деловая беготня по Лондону… — напомнила я. Что он имел в виду? — Не совсем беготня — поездка. Тебе нужно оформить несколько документов и пройти медицинское обследование. Только здесь как раз и встаёт проблема, — грустно вздохнул Мастер. — Или проблемы. В ряды Магической Поддержки тебе нужно влиться максимально незаметно. — Это из-за того, что говорил в письме отец? — Было там что-то про грядущие перемены. Меня всё мучает вопрос: зачем он хотел спрятать меня? Почему я должна учиться магии в тайне от Магической Поддержки - ядра магии на Земле? Совсем ничего не понимаю! — И не только, милая, — качнула головой Виоллет, отставляя чашку на стол с тихим звяканьем. Та-а-ак… — Если Вейн скрыл твоё рождение даже от нас, он явно не хотел, чтобы остальные маги узнали. — Это-то понятно… — Почему — другой вопрос. Но можно сделать вывод, что прежде, чем попасть в МП, тебе нужно познакомиться с миром магии самой и обучиться хотя бы основам за довольно короткий срок. — Насколько короткий? — поинтересовалась я. Вот ведь… — До конца лета, — ответил Ронан. — То есть за три месяца я должна освоить минимум? — у меня дёрнулась бровь. Это явно не один предмет, а целая область знаний. Я не успею! Учитывая, к тому же, что с магией я не знакома от слова «совсем», то проблем при обучении и понимании материала может возникнуть гораздо больше… — Не бойся, — улыбнулся Мастер, заметив, как я невольно тянусь к кольцу на шнурке. — Если постараешься, то проблем не возникнет. Тем более учиться ты будешь не сама — мы поможем, естественно. — Фух… — Нас волнуют несколько другие аспекты. — Какие? — посмотрела я на мужчину. — Даже если ты выучишь необходимый материал, без сдачи экзаменов за среднюю школу в старшую тебя не отправят. А мы бы хотели, чтобы ты училась с нашими детьми — так будет надежнее, — ответил Ронан, поджав губы. Надежнее? Похоже, что мне уже личную охрану подобрали… Зачем? — Ведь как только ты ступишь за порог Академии, все поймут чья ты дочь. И что дальше будет — неизвестно. — Это из-за цвета глаз? — вздохнула я. Так и знала, что наследственное. Спасибо, папочка. — Да, — кивнула Виоллет. — Настолько необычная радужка была только у твоего отца. — Поступить в старшую школу… — пробормотала я под нос. Пока ничего сложного. Если мне действительно помогут овладеть начальными знаниями о магии, дальше, думаю, будет легче. — Что ещё? — Документы и медицинское обследование, — напомнил Мастер. Протянул вдруг руку, взял меня за ладонь и чуть сжал, согревая теплом. Приятно… — Но сделать их необходимо без огласки и передачи в общую базу данных МП. Иначе говоря — тайно. — Но зачем подобные ухищрения? — заглянула в карие глаза. — У отца тогда были свои причины. Но сейчас… — Если Вейн говорит, что что-то может пойти не так, то ему стоит верить. К тому же мы делаем это для твоей безопасности, дорогая, — ободряюще улыбнулась Виоллет, сверкнув зелёными глазами. — Чего боялся твой отец — неизвестно. Но я точно знаю, что если из-за невнимательности и пренебрежения к предупреждениям что-то случиться с тобой… — Она вздохнула. Эм… — Я не смогу себя простить.       Потупилась в пол. Возможно, я просто не понимаю, а они не могут объяснить, так как ничего конкретного, по сути, отцом сказано не было. И пусть всё, что они сейчас делают — последствия предчувствия, им стоит верить. Прикоснулась к кольцу. Не зря же ты о них писал, верно? — Хорошо, — кивнула я. В глазах Мастера заплескалось облегчение — явно боялся, что я категорически не приму подобных действий. С чего бы, интересно? Они старше, опытнее и мудрее. Им доверяет мой отец. За паранойю принимать подобное было бы глупо с моей стороны, даже если происходящее на неё похоже. Так и факт о существовании магов на Земле можно смело списать на помешательство. — Как это провернуть? — Я заведую частной юридической конторой, не столь тесно связанной с МП, как, например, государственные отделения. Это позволит оформить все необходимые документы и отправить их в Академию непосредственно перед сдачей экзаменов и поступлением, — ответил Ронан. Перевёл взгляд на жену… — А у Виоллет есть знакомая в банке. Она поможет зарегистрировать счёт без необходимости твоего визита. — А зачем мне счёт? — посмотрела на Мастера. Нет, у меня, надеюсь, будут карманные деньги, но небольшая сумма уместнее будет смотреться на бессчётной карте*. Счёт тут явно будет лишним. Или это для того, что оставил отец? — Ты ей ещё не рассказал, да? — вздохнула женщина, возводя взгляд к небу. А? — Нет, — качнул головой Мастер, сжав мою руку в своей снова. — Не было времени. На неё и без этого много вчера вылилось. — Ита-а-ак, — красноречиво посмотрела я на мужчину. Только без недомолвок, пожалуйста. — В общем, в письме Вейн упомянул, что оставил тебе некую сумму, — начал он. Это помню. И? — Только вот он не сказал сколько именно. — Много? — скривилась я. — Не просто много, — Ронан оглянулся и, облокотившись на стол, добавил шёпотом: — Незадолго до своего исчезновения он продал всю свою недвижимость в Лондоне, купил этот коттедж, переписав на… — мужчина замялся, глянув на друга — Мастера, а остальные деньги положил на обезличенную карту и спрятал. И сумма в ней даже не с пятью нулями. — Но зачем так много? — не понимаю. Упорно. — Счета… — Ронан на секунду замер, сглотнув. Потом вздохнул, прикрыв глаза, — погибших агентов замораживаются, а средства передают на государственный… — Мой отец… мёртв?!       Крик вырвался непроизвольно. В груди что-то треснуло, будто стекло. С хрустом, надломлено… Глаза в один миг увлажнились и очертания мира поплыли. Мне с огромным трудом удалось проглотить подскочивший к горлу комок. Чёрт… Вот почему… Вот почему его сейчас со мной нет. Вот почему он просил Мастера взять опекунство. Вот почему сказал, что, скорее всего, не успеет со мной повидаться. И как я не догадалась раньше?! Как могла подумать, что отец вернётся?! И почему подобное всегда выясняется как бы невзначай? Прямо сказать сложно?! — Тихо-тихо, — я не заметила, как Мастер притянул меня к своей груди, гладя по голове и плечам. Всхлипнув, обняла мужчину за шею, вставая со своего кресла, и залезла к нему на колени. Поймала грустный взгляд Виоллет, виноватый Ронана… — В базе агентов Магической Поддержки он числится мёртвым, — тихо сказала женщина, поднимаясь и подходя ко мне. Тёплая рука коснулась спины, потом макушки и волос. В зелёных глазах продолжала плескаться грусть, разбавленная нежностью и желанием успокоить, подарить уют. Я была благодарна за столь тёплый жест — то, что нужно в подобные минуты сотрясений, — но теперь мы точно убеждены, что он может быть жив. — Почему… — я едва узнала собственный хриплый голос, слабый и тонкий. Рука потянулась к кольцу на шее, сжала сквозь ткань металл… Отец… — Почему… его считают погибшим? — Он не вернулся с последнего задания и сколько бы его ни звали, не откликался, — опустил взгляд Ронан, сжимая руки друг в друге до побелевших костяшек пальцев. — Спустя три года Магическая Поддержка решила объявить его погибшим. Это было почти шестнадцать лет назад. — Его искали хотя бы? — поджала я губы. Не могли ведь без причины… — Мы не можем посылать в другие миры агентов без приглашения самого мира, — гортанно прозвучал голос Мастера. Я прижималась ухом вплотную к его шее и улавливала слова не столько слухом, сколько ментально. — Так бы, естественно, начались поиски. Но с Гелианы больше вызовов не поступало, а открыть межпланетный портал… — Мы пытались, — продолжил Ронан с горечью и виной в голосе, стискивая пальцы сильнее. — В итоге сами едва не погибли — перегорели. На такое нужно, во-первых, очень много энергии — спасибо Квинтету, что поддержал, — а во-вторых, согласие не только Земли, но и Гелианы. Тот мир к нашей просьбе остался глух.       В груди в одно мгновение развернулось отвращение к неизвестной планете. Почему она не согласилась? Разве это было сложно? Или ей просто не хотелось? В итоге я теперь без отца… — А моя мать? О ней что-нибудь известно? — спросила я, оторопело глядя сквозь стену. Если не отец, то хотя бы… — Нет, милая, ничего, — покачал головой Мастер. Он отстранился, заглядывая мне в лицо, вытер большими пальцами слёзы со щёк. Карие глаза лучились теплотой и заботой. — В письме, как ты помнишь, ничего не было сказано. Твой отец был довольно популярен у женского пола, но длительных романов не заводил. Я поговорил со всеми его бывшими подругами, но с Вейном они виделись в последний раз за несколько лет до его исчезновения и более не пересекались.       Как-то странно… Если у отца не было жены… Кто моя мать? Не могла же я родиться из пробирки? Абсурд! — Из-за того, что Вейн пропал, доказательств непосредственной смерти нет, а письмо пришло только неделю назад мы и думаем, что он, скорее всего, жив, — тихо прошептала Виоллет, мягко потрепав меня по волосам. — Так что не отчаивайся. — Он мог просто при жизни обозначить точную дату и время, когда нужно отправить письмо, — прикусила я губу. — За шестнадцать лет бумага так хорошо бы не сохранилась, — ободряюще улыбнулся Ронан. — К тому же на ней следы заклинания. И написан текст именно чернилами. А ими сейчас пользуются или маги-аристократы в десятых поколениях или… менее развитые миры. Наша планета шагнула далеко вперёд от всех остальных известных уголков Вселенной. — То есть… Оно могло прийти… — Не верю! Невозможно! — Да, — кивнул Мастер с ласковой улыбкой. — Твой отец мог отправить письмо из другого мира, а это даёт надежду, что он всё ещё жив.       Всё это кажется чем-то… невероятным. Если он действительно жив и с ним всё в порядке… Почему же он до сих пор не вернулся? И почему именно письмо? Я вздохнула, набирая полную грудь воздуха. На душе было тревожно. Сплошные вопросы без ответов! — Что нам делать… Вернее мне, — тихо спросила я. От вопросов без ответов не убежать… Но жить-то как со всем этим? — Для тебя сейчас важнее всего учиться, осваивать магию, — Мастер легонько потрепал меня по голове, растрепывая волосы. Опять этот жест… — И быть максимально осторожной. — А что… с отцом? — заглянула я в карие глаза. — Есть ли… шанс всё же его найти? — Такой шанс появится только при контракте, — вздохнула Виоллет, прижавшись щекой к моему виску. Духи у женщины были цветочными, сладкими. Приятный запах, но несколько… Броский. — Если кого-нибудь вызовут на Гелиану. Но вероятность этого ничтожно мала.       Я прикусила губу, снова утыкаясь в шею Мастеру. Ладони мужчины скользнули на спину, обволакивая теплотой и уютом.       Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, прекратить терзать себя грустными мыслями и осознанием полной беспомощности и одиночества. Разумом я понимала, что старшие маги не оставят меня одну и не нарушат обещания, данное отцу, даже не смотря на то, что у них свои семьи и дети, о которых нужно заботиться, но чувства всё равно бунтовали. И что-то внутри упорно нашёптывало, что я одинока, без семьи, друзей и дома, куда можно вернуться. Будто… не из этого мира. И ощущение до ужаса было слишком правдоподобным.       Уловивший очередную волну неприятных эмоций Мастер поджал губы и снова притянул меня к своей груди. — Не смей больше думать, что ты одна, милая, — прошептали мне на ухо. Широкая рука продолжила гладить волосы и спину, убаюкивая и лаская. Прикрыла глаза, смахивая с ресниц остатки слёз. Надо взять себя в руки — ждут дела. Есть надежда, что отец жив, поэтому нужно сделать всё возможное, чтобы его вернуть и попытаться понять мотивы поступков. А ещё — перестать грузиться мрачными мыслями, ведь… — Я всегда буду рядом. Что бы ни случилось. Обещаю. — Спасибо…       Поддавшись порыву, коснулась губами гладкой щеки мужчины. Оплела руками шею, вдохнула терпкий аромат одеколона и, напоследок прижавшись, слезла с Мастера, шмыгнув носом. — Ты в порядке? — мягко спросила Виоллет, опустив тонкую ладонь мне на плечо. Я заглянула в зелёные глаза и неуверенно кивнула, поймав тусклую улыбку Ронана, сидящего у другого края стола… — Тогда займёмся делами. — Вы ведь не всё рассказали, верно? — Истерика явно помешала ввести меня в курс дела полноценно. Стыдно. Надо учиться брать верх над эмоциями, а то какой из меня тогда маг и тем более — агент? Чуть что — сразу в слёзы. — Про документы и счёт вы рассказали. Что с медицинским обследованием? — Это одна из основных проблем, — вздохнул Мастер. — Есть несколько человек, которых мы могли бы попросить его провести, но им доверия в плане тайн нет. Больница для агентов находится в Цитадели. В остальные обращаться бесполезно — нет нужной аппаратуры. А без карточки тебе не выдадут регистрационный номер. — И ничего с этим нельзя сделать? — Как-то всё слишком зависимо друг от друга, и мне это не нравится. Совершенно. — Можно, — отвел взгляд Мастер. Запустил руку в волосы, убирая со лба выбившиеся из причёски золотые пряди… — только последствия в случае нашей неудачи будут очень серьёзными. — И что вы задумали? — вздёрнула я бровь, обводя старших настороженным взглядом. — Есть один человек, который может помочь устроить для тебя ночное исследование по всем параметрам. В письме Вейна он не указан, но иного выхода у нас нет. Придётся рискнуть, — вздохнул Ронан. — Мы могли бы попросить Теренса, но он сейчас в командировке на съезде ректоров Академий, в США. И вернётся только к началу повторных экзаменов. — Есть ли смысл так рисковать? — заглянула в карие глаза. Мастер поджал губы, отводя взгляд. — Не проще ли тогда уже пройти обследование в… как её… Цитадели легально? — Слишком рискованно, слишком, — покачал головой медноволосый мужчина, пригладив щетину на подбородке. — Мы не знаем, чего ожидать. Опасения твоего отца вряд ли беспочвенны.       Прикусила губу. Если так, то риск действительно велик. Почему-то у меня тоже сжимается сердце, но при отсутствии выбора…       От мыслей меня отвлек звук скольжения и короткие хлопки. Повернувшись в сторону дороги, я увидела, как у обочины тормозит гравицикл, воздухом из-под колёс разгоняя дорожную пыль. Запищала сигнализация, погасли неоновые полосы. Когда облако осело, и машина коснулась земли, водитель и пассажир слезли с транспортного средства и заспешили к калитке. — Джейк, Кара, аккуратней надо ездить, — Виоллет скрестила руки на груди, вперившись серьёзным взглядом в подростков. Кара? Неужели… — Это вам не гравискейт. Сколько раз говорить? — Да ладно тебе, мам, — подойдя, Кара ткнула пальцами в висок, убирая стекло и большую часть защиты, а потом сняла ставший похожим на шапочку мотоциклетный шлем. Помотала головой, позволяя волне огненно-рыжих волос скользнуть на плечи и спину…. Это точно радиоведущая - голос один в один! Обалдеть... — Сама же просила приехать как можно быстрее. — Ну, хватит, — Ронан похлопал жену по плечу с улыбкой. — Кара — водитель со стажем. Мы и не такие её "поездки" наблюдали. - Кто-то большой любитель скорости... - Разве нет? — А зачем приехали-то? — вздёрнул бровь опекун, одарив девушку непонимающим взглядом. Его явно не предупредили о приезде младших Криммов. Интересно… — О, здравствуйте, Мастер, — голос у Джейка оказался на несколько октав ниже, чем у сестры, но был столь же звонким и приятным. Огненно-рыжая коса, доходящая до лопаток, перекинулась с плеча на спину, когда он вслед за девушкой снял свой шлем. Они... Близнецы? Похоже, что да... — Я думал, что вы с Мирэлем улетели…       Мирэль? У Мастера есть сын? Нет, я, кончено, подозревала, что у него могут быть дети… У меня намечается приёмный брат? И почему я об этом раньше не подумала... — Нет, меня не выпустили, — покачал головой мужчина. — Надо было решить кое-какие дела в МП. Так зачем пожаловали? — Ты просила меня принести вещи. Я только не могу понять зачем, — пожала плечами Кара, смотря на Виоллет. Потом девушка стянула с плеча цветастый рюкзак, протягивая его матери. — Я ждала только Кару. А ты чего не дома? — вздохнула женщина в сторону сына. — Тебе к экзаменам надо готовиться, Джи. Сколько ты не сдал в этой сессии? — Подумаешь, три экзамена, — пробубнил про себя парень, понуро опуская голову. Кара хихикнула. — Мне надоело целыми днями зубрить. Хотелось провериться, а то только и делаю, что дома сижу и в книжки носом тычу!       Забавная семейная сцена. Сразу видно, что Криммы очень любят своих детей, заботятся о них и беспокоятся. Взглянула на Мастера. Тот подмигнул. Надеюсь, что с ним у меня установятся такие же доверительные отношения, когда он возьмёт опекунство… — Ладно, — снова вздохнула Виоллет и улыбнулась. — Проветриться, говоришь? Хорошо, — закивала она довольно. — Кое-кому тут как раз не помешает ваша осведомлённость касаемо мест для тусовок молодёжи. — Близнецы переглянулись. — Тень, — повернулась женщина ко мне, — ты ведь не собираешься ходить целое лето в одной ночной сорочке, верно? В город всё равно придётся выбраться…       Я не против… Стоп. У меня что, нет другой одежды? Совсем? Эм… — Чёрт, — Мастер звонко хлопнул себя по лбу, поджимая вторую руку к груди. Женщина одарила его снисходительной улыбкой и рассмеялась, когда, заметив меня, подростки раскрыли в изумлении рты. — Этот момент я как-то упустил… — Я тоже не подумал… — Почесал макушку Ронан. Повернулся к жене: — Ты никого, судя по всему, в свои планы не посвящала, — поджал он губы, но хихиканье всё равно вырвалось.       Виоллет подмигнула мужчине и медленно кивнула, прикрыв глаза. — Скажи же — забавная реакция, верно? — улыбнулась она. — Помнишь, как мы долго отходили, когда увидели Тень? — Ронан опустил веки в жесте согласия.       Хм… Я их сегодня встретила впервые, выходит, что они знали меня до распечатывания магии? И помогали? Что, кстати, под собой это «распечатывание» подразумевало? Спрошу позже у Мастера. — Она… что… дочь… Мастера-ректора Эшфольда? — хрипло пробормотал Джейк, неотрывно глядя мне в глаза. Да уж, «изюминка». Каждый раз видеть, как у кого-то падает при виде меня челюсть забавно, но, чувствую, быстро надоест. Может солнцезащитные очки купить или линзы? Как вариант можно ещё вколоть краситель в радужку... Помотала головой. — Именно, — подтвердил тем временем опекун, складывая руки на груди. — Он попросил меня позаботиться о ней. - Отец, значит, тоже Мастер по рангу? Круто! Только… — Но почему ты сказал что он… — Ректор? — парень довольно быстро отошёл от ступора в отличие от своей сестры. — Его портрет висит в галерее Академии. Мастер Эшфольд — её предыдущий глава.       Расширила глаза. Мой отец был ректором Академии?! Чего я ещё не знаю? — Приятно познакомиться, — продолжил парень знакомство, протягивая руку в мотоциклетной перчатке с обрезанными пальцами. — Меня зовут Джейк. — Бледные щеки чуть покраснели. Это ещё что значит? Смущается? Эм… — Впрочем, ты уже слышала… Тень, верно? — Тень, — я протянула свою руку в ответ, поднимая взгляд на его лицо. Глаза цвета стали как у отца, нос картошкой с россыпью едва заметных веснушек, прямоугольные, но более аккуратные брови, чуть пухлые губы и узкий подбородок. Тоже довольно запоминающаяся внешность. — Приятно. Думаю, мы подружимся. — Непременно, — улыбнулся парень, обнажая ряд белоснежных зубов, потом вдруг прищурился… — А это твоё истинное имя? — Вроде бы, — отец писал об этом в письме. Интересно, что значит «истинное»? Вопросы к будущему опекуну растут просто в геометрической прогрессии! — А что оно значит? — сверкнули стальные глаза. Значит? Оно должно ещё что-то значить? Ма-а-астер… — Ну, почему тебя так назвали? — Так, Джейк, отстань от неё, — Кара бесцеремонно пихнула бедром брата в бок, заняв его место напротив меня и проигнорировав обиженный взгляд. Забавные… — Привет! — Солнечно улыбнулась она, махнув рукой, и её же протянула для рукопожатия. — Я — Кара. — Слышала твою передачу, — я ответила столь же искренней улыбкой, заглядывая в яркие зелёные глаза с едва различимыми тонущими в них серыми бликами. У девушки и её брата было очень много схожих черт, но отличались они большей плавностью — от матери достался абрис губ, высокие скулы и прямой нос, на котором расположились незаметные, но всё же веснушки. — Мне понравилось. Особенно музыка. — Это ты Джейку скажи — он у меня подрабатывает ди-джеем, — обрадовалась Кара. Тёплые пальцы сжали мою ладонь чуть сильнее, прежде чем отпустить. — Так что? Готова увидеть самое крутое место в Лондоне?       Я оглядела свои босые ноги. Надо переодеться. Вообще привести себя в порядок. И взять деньги из тайника. И почему мне уже хочется выбраться из дома как можно скорее? Что там, за этими полями и тихими улицами? Увижу ли я тот Лондон, который был в видении?       Мастер оставил заботу о младших Криммах их родителям и проводил меня наверх, в ванную. Открыв дверь, я изумлённо уставилась на самый настоящий кусочек морского дна. Нарисованные на плитке водоросли, кораллы, покрытые морским мхом и устрицами камни были настолько правдоподобно изображены, что, казалось, можно дотронутся до них рукой, а синева вокруг и блики солнца с поверхности воды по-настоящему светились и переливались. Красота! — Приводи себя в порядок и спускайся. Будем ждать в прихожей, — мужчина протянул мне бумажный пакет, который ранее вынула девушка из портфеля. — Ты поедешь на гравицикле вместе с Карой. Будь осторожна. — Правда? — воскликнула я. — Круто! — Тихо-тихо, — улыбнулся Мастер, потрепав меня по голове. Прикрыла глаза… — Если что буду рядом. У меня есть несколько дел в городе. Потом тебя заберу, и мы займёмся документами. Заедем в контору к Ронану и хотя бы их подготовим.       Закрывал дверь мужчина с очень навязчивым подмигиванием. Я рассмеялась, принявшись раздеваться. И тут меня ждал сюрприз: стянув ночную сорочку, осознала, что стою в мужских боксерах. Какого… «Не пугайся, — захихикал в голове будущий опекун. Не пугайся?! Как это вообще понимать?! И почему я раньше не почувствовала, что с трусами что-то не так? — У тебя не было одежды, поэтому я кое-что одолжил из гардероба сына. Они не ношены». — Простите, а ночная сорочка тоже его? — поджала я губы с хрюканьем. Ситуация была смешной донельзя. Какой… эм… необычный у Мастера сын! «Всё с ним в порядке, — вздохнул мужчина. На краю сознания мелькнула его грустная улыбка. Почему так резко сменился тон голоса? Я что-то не так сказала? Чёрт! — Просто оставил себе некоторые вещи матери».       До меня только что дошло, что всё это время я так и не задумалась есть ли у Мастера жена. Судя по тому, что дома до приезда Криммов никого, кроме нас и кота не было… Может, живёт отдельно? Они развелись? Хотелось бы узнать, но спрашивать о таком… Думаю, что мы для подобных вопросов ещё не настолько хорошо знакомы.       Залезла в душ. Двери кабинки автоматически закрылись, полилась тёплая вода. Я быстро скрутила волосы в гульку, чтобы они не намокли, и взяла с полочки первый попавшийся гель для душа. Как оказалось, с пшеничным сбором.       Целиком на умывание и переодевание я потратила около двадцати минут и вышла из ванной уже переодетая. По дороге к лестнице застряла у небольшого зеркала в коридоре, рассматривая себя. Рваные джинсы-бойфренды и рубашка в большую красную клетку, удлинённая до середины бедра, мне, определённо, шли. У Кары есть вкус. — Ну и чего ты там любуешься? — показался на лестнице Мастер. — Спускайся давай!       В прихожей кроме нас была только Кара. Девушка сидела на диванчике, болтая ногами в воздухе, и просматривала свою страничку в соц. сетях, вперившись взглядом в красный смарт-браслет на руке. Увидев меня, она прикрыла глаза, жестом заставляя проекционный экран потухнуть. — Ну что? Готова? — спросили меня с улыбкой. Я покосилась на свои ноги в белых носках. Мне так ехать, что ли?       Кара чертыхнулась под нос, поймав вопросительный взгляд, и попросила прощения. Обувь она держала в другом пакете и попросту забыла его достать. Я хихикнула. — Ничего страшного, — напялив кеды, потопталась на месте. Вроде удобно. Кажется, у нас с ней один размер ноги. — Едем! Только денег возьму…       Я засобиралась обратно наверх. Где там был тайник? За картиной над камином? — Погоди, — тормознул меня Мастер и, порывшись в кармане брюк, протянул банковскую карту. — Возьми. — Но ведь… — запротестовала было я. — Не обсуждается, — серьёзно покачал головой мужчина. — Деньги, которые дал тебе отец, думаю, лучше пока не трогать. Мало ли. Тем более потом их можно будет положить на сберегательный счёт и получать проценты. Сумма там немаленькая.       Я мялась в нерешительности. Не могу просто так взять и принять чьи-то деньги когда свои вроде есть. Да и неудобно… — Если что потом отдашь, — подмигнул Мастер. — Только я всё равно их не приму. Ты ведь как-никак скоро станешь моей дочерью, пусть и приёмной.       Я не знала что на это сказать. В голове билась лишь одна мысль — мне безумно повезло с окружающими меня людьми, а отцу повезло с друзьями. Обняв мужчину, чмокнула его куда достала — в подбородок.       Гравицикл меня покорил. Бесшумный, легко управляемый, к тому же умопомрачительно насыщенного чёрного цвета, напоминающего оттенок моей Стихии. Как только я уселась позади девушки, вцепившись в её рубашку, машина разблокировалась, поддаваясь голосовым командам из гарнитуры, и приподнялась над дорогой. Засветились неоновые полосы, завертелись колёса и — я ахнула — на гладком отполированном металле начал проявляться огненный рисунок, как и на шлеме моей новой знакомой. Интересно, на моём так же? Коснулась рукой головы, пригладив предусмотрительно переданный Джейком шлем. Лицо закрыла мерцающая защита, постепенно приобретающая устойчивый вид стекла.       И понеслась! Кара газанула с места, разгоняя пыль. Гравицикл помчался по дороге. Мимо проплывали леса, поля, коттеджи… Небо над головой пестрело облаками со спрятавшимся за ними солнцем, от чего они казались желтоватыми… Красота!       Я думала, что меня уже ничто не удивит. Неуправляемый и яркий восторг, бешеный стук сердца и ветер навстречу обволокли меня полностью. Состояние граничило… Даже не знаю, с чем сравнить. Экстаз?       А потом мы выехали на магистраль и у меня снова перехватило дыхание. Я видела многоярусные кварталы, упирающиеся, казалось, в небо, и небоскребы, меж которых притаились стеклянные купола торговых подземных районов и метро, голографически просвечивающее через линии дорог и тротуаров, а так же трассы-ускорители, похожие на прозрачные трубки, оплетающие весь город. Вдалеке виднелись плавучие зелёные парки, застывшие на чистой прозрачной воде рек, и новые современные комплексы — здания-кварталы, по форме напоминающие толстые цветки, растущие ввысь и разрезающие «бутоном» и «листьями» облака. И над всем этим техническим великолепием парили рекламные модули, чьи проекционные экраны отражались в витринах и окнах. Летали беспилотники, гравилёты, мчался по наземному туннелю скоростной поезд. Новый Лондон был прекрасен! Я вертела головой, осматривала улицы со спешащей пёстрой толпой, изучала роботов, архитектуру…       Мы остановились на парковке у одного из торговых центров. После блокировки гравицикла Кара сняла шлем, соскочила на тротуар и, сунув руку в портфель, достала солнцезащитные очки, протягивая мне. Виоллет привыкла предусматривать всё. Очень полезная, по моему мнению, черта.       В центре мне понравилось: красивые голографические вывески, роботы-помощники, больше похожие на людей, чем на машины, яркие витрины, несколько кафешек и магазинчиков с продуктами, а вдалеке — развлекательная зона, разделённая с небольшим внутренним парком, пестрящем карликовыми деревьями и цветами, высокой витражной перегородкой. Было прохладно и свежо — стеклянный купол позволял создавать уникальный микроклимат. Обожаю технологии!       Я ожидала, что мы сразу двинемся за покупками, но Кара схватила меня за руку и повела к прозрачному лифту, доставившему нас на верхний этаж примыкающего к торговому центру небоскреба. — Пойдём, — озорно сверкнули зелёные глаза. А? — Ты просто обязана это увидеть!       Панорама, открывшаяся взору, была выше всяких похвал. Раскинувшиеся внизу город был как на ладони, и, кажется, вдалеке можно было различить очертания коттеджного городка, откуда мы приехали. Но девушка, стянув с меня очки, почему-то повела на другую сторону стеклянной смотровой площадки. Испугав целующуюся парочку, мигом заспешившую к лифту, Кара подтолкнула меня вперёд, заставив упереться пальцами в прохладную поверхность стекла. И я уронила челюсть. — Это Старый Лондон, — вдохновлено вздохнула радиоведущая.       Плавный изгиб реки разделял небоскребы и низкие ломанные кварталы домов, вместе составляющих ансамбль архитектурных эпох: готика со стрельчатыми окнами, шпилями, башнями и арками в духе Средневековья; итальянское викторианство с низкими, широкими крышами, колоннадами, римскими фронтонами и богатым декором фасадов; романизм, пестреющий мощными, монументальными серыми домами; барокко с его воздушностью, отходом от прямых линий, позолотой и статуями атлантов; неоготика с высокими окнами, тонкими и острыми башнями и многое другое. Тонущие в зелени узкие улицы с кое-где сохранившейся каменной кладкой навевали уют, спокойствие, ощущение безмятежности и тишины. Мне казалось, что я чувствовала запах пыли, старых книг, аромат ещё не тронутых генной инженерией листьев и цветов, слышала треск краски на фасадах домов и жужжание старых двухъярусных автобусов на резиновых колёсах…       Удар часов разлетелся в одно мгновение. Я даже пошатнулась — настолько он был сильным и звонким. — Ты задумалась, — улыбнулась Кара. — О чём?       Не сразу дошло, что обращаются ко мне. Я просто выпала из реальности, разглядывая тихий Старый Лондон и переводя взгляд на границу с Новым, за которой солнце путалось бликами в стеклянных окнах небоскрёбов, слышался гул и гам. Так странно… Время на Земле летит быстро. Уже третье тысячелетие, технологический прогресс во всей красе. Сейчас вряд ли кто сможет обойтись без системы умных домов, смарт-браслетов и гарнитур, машин и самолётов. Даже колонии на Марсе и Венере никого не удивляют — космос давно осваивается по ближайшим галактикам.       Повернувшись к девушке, я поймала обеспокоенный взгляд зелёных глаз. Серые блики в них потемнели. — Что-то не так? — насторожилась она. — Скажи, Кара… — я не знаю как сформулировать тот поток мыслей, что родился в голове, пока я рассматривала город. Ладно, попробуем… — Тебе не кажется, что… Ну… — Вздохнула. — ...что в нашем мире… нет места магии?       Девушка вопреки ожиданиям вопросу совсем не удивилась. Хмыкнув, она плюхнулась на один из диванчиков поодаль, снимая рюкзак, и уставилась на небо за куполом, по которому величественно плыли пушистые облака. Я присела рядом, отойдя от стекла. — Знаешь, не ты одна задаёшь этот вопрос, — грустно прошептала радиоведущая. — Я тоже когда-то спрашивала родителей и преподавателей. — Посмотрела на меня. — Тебе рассказали хоть чуть-чуть по магию? — Я пересказала ей слова Мастера о Стихиях, Квинтете, Нити Силы и резерве. Кара кивнула: — Отлично. И что ты думаешь? Зачем здесь магия? — Если судить по факту того, что всё вращается вокруг Магической Поддержки, то маги нужны для помощи другим мирам, - но это было бы слишком расточительно. Будь я Квинтетом, беспокоилась бы прежде всего о Земле, а не других мирах. Хм… — Но это явно не причина существования магов в техногенном мире. — Ты права, — снова кивнула девушка. — Маги нужны не только для помощи другим магическим мирам. Мы прежде всего источник и сила нашего. Из чего состоит Квинтет? — Из всех пяти Стихий… — кажется, начинаю понимать. — Каждая Стихия это, по сути, кусочек огромного сосуда энергии, — продолжила Кара, — и отвечает за разную… Ну… — Она задумалась. — Назовём это «ветвью». Так вот. Каждая Стихия отвечает за разную ветвь энергии. Вместе они составляют единое биополе планеты, которое её и питает, сохраняя жизнь. — Получается, что без нас на Земле не было бы жизни? — Ого… — Что-то вроде того, — откинулась на спинку диванчика Кара. — Большинство других миров живёт за счёт «божественного» присутствия. Как говорят старшие, вся энергия таких планет, как правило, помещена в несколько особо одарённых магов, которые и являются богами. Остальные же получают её косвенно, а не напрямую, то есть не от самой планеты, как это делаем мы, а от «богов». — Мы, что… — Эм… Прозвучит лицемерно: — Сами себе боги? — Никто не знает, — пожала плечами девушка. — Но выходит, что так. Если планета живёт за счёт того, что мы на ней существуем… Я совсем не могу понять зачем нужна конкретно Стихия Пустоты. Остальные четыре, как главные элементы, питают природу и цикл жизни, но наша магия склонна больше к поглощению, а не созиданию. — Вот вы где, — запыхавшись, произнёс Джейк. Растрёпанная коса, на лбу капельки пота, глаза лихорадочно блестят, рубашка на воротнике мокрая… Бежал? — Я весь центр обыскал, пока энергоскан не врубил. — А раньше почему не мог? Эм… — И чего сидите? — Обсуждаем проблемы магического мира, — задрала нос Кара под мой смешок. Встала с дивана, протягивая руку… — Пойдём. Спросишь подробнее у Мастера, когда начнётся учеба. — Если что, кстати, обращайся — я отличница. — Подмигнула она. — Помогу с особо сложными задачками. Могу даже свои конспекты одолжить… — Спасибо, — я улыбнулась, вкладывая руку в прохладную ладонь.       Я не успела заметить, как пролетело несколько часов и наступил вечер. Лазурь окрасилась в алый с проблесками оранжевого, кораллового и жёлтого. Пушистые облака вытянулись, приобретая насыщенный розовый цвет. Всё это великолепие отражалось в кристально-чистой воде речушек, искусственных каналов и прудов, а так же в огромных стёклах небоскрёбов, от чего казалось, что Новый Лондон стал сплошным закатным небом.       Мы сидели в одном из кафе, потягивая ягодные смузи в стеклянных банках, стилизованных под ретро. За окном, к которому был приставлен наш столик, проносились гравимобили, сверкали вывески, слышались голоса и уличный шум. Вот-вот должны были расцвести биолюминесцентные деревья на площади возле торгового центра, и я с нетерпением ждала момента отключения огней, когда можно будет полюбоваться достижением генной инженерии. — Ну мы и накупили, — присвистнул Джейк, оглядывая внушительный голограммный список, проецируемый картой, который его сестра решила просмотреть, чтобы скрасить ожидание. Потом парень широко улыбнулся, ставя на стол поднос с мороженным. Три креманки с вытянутым спиральным лакомством были обильно политы разными сиропами. М-м-м… — Мастер за тобой приедет? — Скорее за нами, — отозвалась Кара, так как я была занята облизыванием ложки с мороженным. Всё же шоколадный сироп — самый лучший! — Им нужно в контору к отцу. Думаю, нас тоже подберут. — А твой гравицикл? — недоумённо моргнул парень. — Ты его здесь оставишь?       Вместо ответа девушка бросила в брата гарнитурой. Джейк поймал её одной рукой и вопросительно уставился на сестру. — Ты поедешь на нём, — с улыбкой сложила она руки на груди, перед этим вернув мне карточку. — А я и Тень с Мастером. Давно же хотел прокатиться? — Да! — Парень подскочил с места и, потянувшись через стол, чмокнул сестру в щёку под её довольный взгляд. Какие они милые! — Обожаю тебя! Мой мне не скоро вернут… — Из-за учебы? — с сочувствием взглянула на Джейка. Тот грустно закивал головой. — Быстрее бы пересдать экзамены… — мечтательно протянул парень, протягивая руки к своей креманке.       Огни погасли аккурат в тот момент, когда мы доели мороженное и расправились со смузи. Вмиг стало темно: отключились витрины, фонари, освещение центра — будто город замер на миг. Я прилипла к стеклу. За дорогой, опоясывающей круглый парк, виднелось скопление деревьев. — Сейчас… — глянула на свой смарт-браслет Кара. — Сейчас… Пора!       Это было невероятное зрелище. Сначала засветилась земля, тая искрами, будто светлячки из кустов вспорхнули. Потом блики начали собираться в потоки, потянулись к корням деревьев и стали подниматься вверх по стволам, сплетаясь и кружась. Достигнув ветвей, они разбились сотнями разноцветных брызг, окрасив темноту неоновым свечением. Цветы раскрывались медленно, вбирая в себя искры и постепенно насыщая цвет. Красные, желтые, белые, синие, голубые, фиолетовые… Так красиво!       Мастер приехал за нами спустя несколько минут. Джейк поздоровался с мужчиной, проводив нас до машины, а потом, приобняв на прощание, заспешил к припаркованному неподалёку гравициклу. — В следующий раз надо обязательно сфотографироваться! — воскликнул он, махнув рукой. Его глаза светились от радости, от чего стальной цвет казался светло-серым.       Вблизи Старый Лондон ощущался тихим и уютным, каким я его и представляла, стоя на смотровой площадке. А ещё он казался… загадочным. Может быть дело было в тенях, лежащих на фасадах зданий и в тёмных уголках улиц, а может и в самой атмосфере ушедшей эпохи. Это было похоже на путешествие в прошлое.       Контора Ронана находилась в одном из специальных кварталов для магов. Крыльцо с круглыми каменными ступеньками выходило на небольшой внутренний дворик, в центре которого рос толстый старый дуб с развешанными на нём витражными фонариками. Они горели мягким светом, тёплым и ярким, как солнечные лучи, разбрасывая разноцветные блики на асфальт, фасад дома, окна… Столь простая игра света казалась мне ничуть не хуже великолепного представления с биолюминесцентными деревьями. Просто… домашней, что ли. И заворожила именно чувством уюта.       Внутри пахло старой бумагой и терпким кофе. На пороге нас встретил уходящий секретарь Кримма, вопреки всем предрассудкам оказавшимся мужчиной. — Завтра можешь прийти позже, Майк, — попрощался с помощником Ронан. — Удачной дороги домой.       Парень с улыбкой кивнул, накинул на плечо пиджак и, выудив из кармана брюк гарнитуру, направился на выход. В окне я увидела, как он заводит серебристый гравицикл, припаркованный в углу дворика, и вскоре исчезает за поворотом, оставляя после себя след неона, растворяющийся в полутьме. — Идёмте, — поманил нас за собой Кримм-старший, обнимая за плечи Кару. Та прислонилась к отцовскому боку, обхватывая мужчину за талию.       Пока шли по коридорам, я рассматривала интерьер. Тяжёлые деревянные панели на стенах, паркет, квадратная громоздкая лестница с толстыми вытянутыми перилами, антикварная мебель и люстры — всё в стиле Старой Англии века так девятнадцатого-двадцатого. Очень контрастно на фоне воспоминаний о Новом Лондоне.       Тяжёлая двойная дверь с крупными ручками захлопнулась за нашими спинами с тихим скрипом. По-прежнему пахло кофе, запах бумаги усилился. Я обратила внимание на высокий шкаф на всю стену с приставленной переездной лестницей. Полки были забиты толстыми именными папками. — А чем вы занимаетесь? — спросила я. Как говорится, одна юридическая контора другой рознь. Судя по увиденному, Ронан разбирает явно не гражданские иски вроде разводов. Может, уголовные дела? А убивают ли друг друга маги? Мысль заставила съежиться. — Я занимаюсь генеалогией и всем, что связано с наследством, — улыбнулся мужчина, садясь за внушительный рабочий стол, увязший в стопках бумаг. — Очень многие маги происходят из древних знатных родов. Вот я и составляю древо. Некоторые случаи, кстати, весьма занимательны. — Потом расскажешь, — Мастер похлопал друга по плечу, показывая взглядом на проекционный экран. — Сегодня Тень устала. Вон, гляди, как зевает…       Под хихиканье Ронана и Кары я убрала потянувшуюся было к губам руку, закрывая рот. И вправду. В медитацию бы… — Потерпишь до дома? — ласково спросил будущий опекун. Опять мысли читает. Кивнула со вздохом… — Лучше пусть имя себе пока выберет. Я не могу записать истинное в документы, — поднял взгляд Кримм-старший. Потом, заметив моё покачивание головой, добавил: — Не волнуйся. Если что — заменишь.       Имя? Хм… Какое бы выбрать? — Может генератор? — предложила Кара, включая смарт-браслет. Хорошая идея. Всё равно потом сменю…       Пока девушка бормотала под нос «генератор английских женских имён», я пялилась в окно. Сумерки отступили, Лондон окончательно погрузился в ночь. Увидеть бы звёзды… — Жми давай, — девушка сунула мне под нос своё запястье. На проекционном экране мигала огромная красная кнопка. Ткнула пальцем... — Джоан, пап, — продиктовала радиоведущая. — Джоан? — бровь Мастера взлетела к волосам. В карих глазах, ловящих жёлтые блики настенных ламп, плескалось неподдельное удивление.       Джоан и Джоан. Пусть будет. Что такого-то? — Что вас так удивило, Мастер? — недоумённо моргнула Кара. — Джоан означает «подарок милосердного бога», — задумался мужчина. — В контексте того, что на Земле, по факту, богов нет… Каламбур какой-то. Или издевательское стечение обстоятельств. — Да ладно вам, — пожала я плечами. Имя как имя. — Всё равно недолго с ним ходить. Пока новое не выберу, зовите меня Тень. — Я, кажется, слишком привык в каждой детали видеть знаки, — рассмеялся будущий опекун. — Профессиональное чутьё, скажем. Для агента это качество очень важно. В других мирах, которыми управляют боги, ни одно событие не происходит просто так.       Закончив, Мастер поймал мой задумчивый взгляд и вернулся к оформлению документов, а мы с Карой облюбовали длинный мягкий диван напротив стола Майка в углу конторы. Девушка заварила кофе, пихнула мне в руку пару конфет и, закинув ноги на пуфик, блаженно прикрыла глаза, вдыхая аромат напитка. Я развернула один фантик с белым силуэтом танцующей пары на фоне синего моря и закинула в рот тёмную сферу. Вкус был изумительным. Начинка из крема-брюле таяла во рту вместе с шоколадом, а расколотый фундук добавил яркости и терпкости. Что за конфеты? Перевернула обёртку, вчитываясь в мелкие вензельные буквы. «Странная фантазия». Рассмеялась — опять какой-то каламбур. Надо запомнить.       Провозились мужчины около получаса, подготавливая все документы. Оформили прописку, опекунство, страховое свидетельство и ИНН, сделали права на дом (зачем я не поняла), отправили запрос на получение паспорта и записали меня в общую базу данных жителей Англии. С утра надо было сделать фотографии и через день получить все документы с доставкой на дом. Хорошо быть магами — наши запросы обрабатываются в первую очередь. — Я поставил прочерк в данных о матери, — взглянул на меня Ронан. — Понимаю, — кивнула я. Когда-нибудь встречусь с отцом и узнаю, наконец, кто она. Пока стоит довольствоваться тем, что есть. Даже если немного грустно. — Медицинское свидетельство и карта подождёт. Регистрационный номер оформим после медицинского осмотра. Паспорт агента, пропуск в Академию и прочие мелочи сделаем, когда вернётся Теренс. Сейчас кину весточку Виоллет — она займётся оформлением счёта и карты, — Мастер сдвинул манжет рубашки, ткнув пальцем в белый смарт-браслет. Зажёгся проекционный экран, послышались гудки. «Да? Вы закончили? — прозвучал голос женщины спустя несколько секунд. — Отправляйте мне на почту заготовки».       Виоллет попрощалась с мужчиной и отключилась, передав привет мужу и Каре, которую отругала за то, что та дала Джейку покататься. Судя по скривившемуся лицу девушки, дома её ждал не очень приятный разговор.       В коттедж мы возвращались ближе к полуночи, перед этим доставив Криммов к их таунхаусу. Сжатый в тисках других зданий дом смотрел на улицу зашторенными высокими окнами, меж которых затерялись трещины фасада, напоминающие паутину. Свет гулял жёлтыми бликами по старому асфальту и падал на два припаркованных рядом гравицикла и чёрный гравиджип, напоминающий машину Мастера.       Кара обняла меня на прощание и, вздохнув, вышла из машины, хлопнув дверью. Подтянув рюкзак, она направилась к высокому крыльцу, на котором стояла в домашнем халате, сложив руки на груди, серьёзная Виоллет. Я ободряюще улыбнулась девушке. Не думаю, что мать будет её так уж и сильно ругать.       После того, как Мастер распрощался с Ронаном, мы отправились в обратный путь. По дороге мужчина объявил, что голоден и планирует заказать пиццу. Удивительно, но доставка одежды из торгового центра и наш ужин подоспели почти одновременно. Так что пока будущий опекун провожал робота-носильщика в зал, я рассчитывалась за тёплую коробку с пиццей. Приятным сюрпризом оказалась бутылка колы, прилагающаяся к заказу. Да здравствует вечер вредной еды!       После ужина мы затащили пакеты в спальню. Оставив меня с вещами, почти состоявшийся опекун вышел - разбираться с каким-то срочным звонком. Я хлопком включила свет и принялась раскладывать покупки, пока до меня не дошла одна важная вещь — в комнате нет ничего, кроме кровати и двух тумбочек. Вздохнула…       Кот объявился внезапно. Громко мяукнув, он прыгнул на пакеты, явно наслаждаясь хрустом, и принялся заглядывать то в один, то в другой, играя в прятки с видимым лишь ему противником. Хихикнув, погладила чёрную спинку, почесала за ушком…       Интересно, как его зовут?