Тень

      Пламя бросало в воздух снопы искр, с треском медленно скрывая в себе пустые коробки сухпайков. Над самим костром булькала в железном котелке зеленоватая жижа. - Зажмите здесь, - донёсся до меня приглушённый голос Мастера. Потом послышался испуганный детский вскрик и плач. Я поморщилась, отражая эмоции сидящего напротив Мирэля, и усерднее закрутила ложкой субстанцию в котле, присмотр за которой мне доверили. Рядом ломала пальцы Элия, поглядывая то на нас, то себе за спину, где расстеленный спальник окружили опекун с Данаком. – Тише, тише…       Поджав губы, прикрыла глаза. В просвете шатра, с холма которого отрывался вид на раскинувшуюся до горизонта равнину, виднелось тёмное ночное небо с россыпью звёзд и огромной бледной луной. Наверно, я бы сидела сейчас где-нибудь чуть подальше от лагеря, рассматривая перемигивания мерцающих точек, и любовалась бы их красотой, но всякое желание потешить чувство эстетического удовольствия мгновенно глушилось воспоминаниями о предыдущем дне. Из-за них ночь ощущалась неприятно длинной, холодной и… противной. Как и весь этот чёртов мир, в котором, казалось по началу, ничего хорошего, кроме красоты природы, не осталось. Во всяком случае, пока он виделся мне именно таким, особенно после заключения контракта.       Головокружительная радость и счастье. Почти те же эмоции, что и при перемещении, но ярче, глубже. Когда я ступила на рисунок пентаграммы, та засветилась, рассыпая искры. А потом меня окутал разноцветный столб энергии, и воздух почти вышибло из лёгких удивительным сильным потоком, почти направленной волной, проходящей, кажется, через каждую клетку тела, заставляя его содрогаться. - Я, Данак, шаман племени «Восточных странников», сын Ранака, предыдущего шамана и старейшины племени, - голос орка дрожал. Он стоял за кругом, протянув руки к сияющему столбу, за которым мне едва удавалось различать черты его лица, но, думаю, был удивлён. Как и я, впервые увидевшая процедуру заключения контракта. – Прошу спасти и защитить нашего бога, вернув ему былую силу... Прошу уберечь моё племя от бед и вернуть мой народ на Путь Предков, на путь истинной веры…       Стихия бесновалась вместе с обвивающей её Нитью, металась по внутреннему миру, то разгораясь, то потухая, и разбрасывая лиловые отблески на густую темноту. Потом, когда Данак произнёс слова, мир вспыхнул радужным полотном. И Стихия потянулась к этой энергии, чистой, яркой, полной живительной силы, вбирая в себя её частички. Я никак не могла понять и поверить, что такое чувство полноты, свободы, радости и счастья в их удивительном взаимодействии и гармонии существует. Пришла мысль что, возможно, такой должна быть… любовь?       Это действительно было похоже на любовь. Не двух людей или существ, а двух эфирных созданий, лишённых тел, но не… душ. Это была любовь Квинтета к своей маленькой частичке во мне, к Стихии. И он поил её своей силой, питал, растил и баюкал, словно… благословляя. Как мать целует ребёнка в лоб и подталкивает в спину – «иди, вперёд!». Как отец гладит по голове, растрёпывая волосы, и приговаривая «ты справишься». Это было похоже на нежные ласковые объятья в высшей степени теплоты и заботы, которая только могла быть во Вселенной. На душе стало так легко…       А потом всё закончилось. Сияние вмиг померкло, обдав меня напоследок снопами искр. Потухли жаровни, погружая зал во тьму, и только слабо светящиеся линии пентаграммы блестели бледно-фиолетовым на камне, постепенно тая и истончаясь. Спину обдало волной жара, подогнулись ноги… Упав на холодный пол, я скорее почувствовала, чем услышала, как в оглушительной тишине с треском разбивается скатившаяся с моей щеки… слеза. Внутри была пустота. Душащая, невыносимая, полная тоски, боли и одиночества. Лишившаяся подпитки Нить извивалась, подобно змее, в бешенном ритме кружась по внутреннему миру и оплетая почти погасшую Стихию.       Первые несколько минут мне казалось, что я оглохла. Не было слышно ни малейшего звука или шороха. Я даже собственное дыхание улавливала с трудом, больше глотая воздух, которому мешал пройти подскочивший к горлу тугой комок, неприятно сдавливающий шею…       Вздрогнула, вспомнив. Тогда потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, и то оправилась я только частично - сосущая пустота никуда не делась, лишь немного приглушилась, отойдя на второй план.       Мастер сказал, что так Квинтет закрыл проход и заключил контракт, заглушая Нить, чтобы перевести нашу связь с биополя Земли на биополе Гелианы. Теперь нам уже не так страшен солнечно-волновой эффект и прочие негативные последствия перемещения, к тому же Стихия и земной щит усилились, а потом, когда Нить окончательно настроится на синтез с биополем планеты, то и ощущение не будет столь выбивающим из колеи. Чуть позже я поняла, почему он не сказал, что оно должно пропасть вовсе.       Недостаточно. Теперь, когда можно было сравнить вкус двух энергий, подпитка, идущая от Гелианы, казалась… пресной. В этих красивых кружащихся частицах бледно-голубого цвета не было той невероятной силы, той оглушающей радости, оттенков и красок, не было того уюта, нежности и в особенности – родственного тепла, который дарил Квинтет. Не смотря на то, что огонёк был сыт, а Нить полна до краёв, я всё равно чувствовала себя… душевно голодной. Словно вместо живительной силы глотала простой воздух. И это ощущение до сих пор не уходило, отзываясь во рту противным привкусом. Очень надеюсь, что всё же привыкну.       Мастер сказал, что когда мы вернёмся домой, подпитка с биополя Земли восстановится. К тому же даже сейчас канал не прервался и в момент опасности, если что-то случится, обязательно откроется снова. Эти слова меня утешили, но чувство всё равно никуда не исчезло. А ещё появилась грусть. Я буду скучать по Квинтету и оглушительной силе его любви, что он дарил, как, полагаю, и мои напарники - пусть они и не стояли в пентаграмме, но сияющий столб задел и их, через меня передав все эмоции и чувства.       Однако временное расставание с Квинтетом не было основной причиной моего отвращения к этому миру. Даже сама Гелиана, удивительная планета с невероятно красивыми пейзажами и видами, была не виновна. Были виновны люди, её населяющие. И боги, допустившие такое. Осознав это, я частично поняла Элию, с которой удалось разговориться во время возращения из зала с пентаграммой на площадь. - Эм… - в серых глазах отразилось замешательство и доля страха, но любопытство всё же перевесило. Такое чувство, будто за каждое неверное слово я буду, по её мнению, огрызаться или кричать. Или откусывать от неё кусок, смачно пережёвывая – на мой поворот головы она подпрыгнула, дернувшись. М-да… – Там… Это же была магия? - Магия, - ответил за меня идущий рядом Мастер.       Оказалось, что Элия и Данак тоже прочувствовали силу и энергию Квинтета, пусть и в несколько другой форме: для нас это было похоже на любовь, а для них - на простую, но столь ж тёплую доброту и заботу. Я искренне возгордилась, что Квинтет не пожалел чувств даже для тех, кто не имеет к нему никакого отношения. - И что же тебя смутило? – опекун задрал бровь с добродушной улыбкой. Девочка сначала опустила взгляд, а потом вскинула его вновь, поднимая ладони внутренней стороной вверх, к столбу лунного света. Тот мазнул по дрожащим рукам серебряным бликом. - Я не думала, что… - Она сглотнула, а потом улыбнулась в ответ, слабо, но искренне. Я только сейчас заметила, что уставшее, некогда осунувшееся лицо приобрело чуть более здоровый персиковый оттенок. Неужели… - Никогда не думала, что однажды чужая магия даст мне сил, пока моя будет отзываться лишь холодом.       Я удивлённо замерла. Получается, что Квинтет дал ей свою энергию? Просто так, ничего не потребовав взамен? Потрясающе! - Что случилось с твоим источником? – нахмурился Мастер. Мы с Мирэлем переглянулись и остановились по бокам от опекуна. Эйфорию и гордость вмиг сдуло непонимание. Её источник… Разве с ним что-то случилось? Я думала, что она не пользуется им по своей воле… - Он… - серые глаза потемнели, и девочка опустила руки, схватившись за подол своей грязной туники, добела сжимая пальцы и зажмурившись. Впереди закашлял Данак, поворачиваясь. – Он не отзывается. И с каждым днём гаснет. Я больше не могу им пользоваться… И не хочу.       Моргнула. Гаснет? Разве может внутренний источник погаснуть? - Данак? – опекун посмотрел на шамана. Тот устало прикрыл янтарные глаза, положив руку на плечо вздрогнувшей Элии. Девочка снова опустила голову, скрыв лицо за растрёпанными прядями волос, выбившихся из причёски. Что… – Что это значит? - В вашем мире есть боги? – тихо спросил орк.       Боги… Кстати, никогда об этом не задумывалась. Повернулась к Мастеру… - Мы не знаем, - качнул головой мужчина. Вздёрнула бровь: серьёзно? – Возможно, есть. Но мы никогда о них не слышали. И не молимся. Наша магия – это частица одного целого Источника мира. - В таком случае нам остаётся лишь вам позавидовать, - глухо рассмеялся Данак, обнажая белые клыки. Я прищурилась. О чём это он? - Значит, боги в вашем мире – это посредники, которые черпают силу из общего Источника и потом раздают её остальным? – усмехнулся Мастер. Мирэль скривился. Теперь понятно, зачем они вообще нужны… - Не совсем, - орк перебросил тяжёлую седую косу с плеча за спину. А? – В нашем случае, как рассказал мне однажды Владыка, - Это они бога своего так называют, что ли? Похоже, что так… - немного по-другому. У каждого существа есть внутри частица Силы, магической материи. Её потоки оплетают этот мир, подобно кокону, питая каждый его элемент. – Ну, как и у нас Стихии – части Квинтета… - Боги созданы для того, что направлять энергию этих частиц в правильное русло и поддерживать общий баланс Силы мира, но они управляют не сами потоками, а их связью. И чтобы было легче контролировать определённый её вид, выбрали себе какую-то стезю. Отсюда происходят пантеоны.       Эм… - Я раньше молилась Диануру, богу человеческой магии, - всхлипнула Элия с несвойственным ни девочке, ни её возрасту металлом в голосе. – Но он моих молитв никогда не слышал. А потом ещё позволил обратить в подчинённую. – Это ещё кто? - И теперь у меня нет магии... – Голос девочки резко скакнул на надрывный фальцет. - Ему плевать на меня, как и остальным богам! Они думают лишь о тех, кто им выгоден, о тех, чья связь с потоками наиболее сильна… - Если последователи бога сильны и их много, то силён и сам бог, и, следовательно, его связь с материей магической Силы, - вздохнул шаман, обнимая девочку за плечи. Элия прижалась к боку орка, спрятав лицо в его одеждах. - Значит, боги не особо смотрят за тем, кому действительно нужна помощь, - хмыкнул Мирэль, складывая руки на груди и довольно жёстко усмехнувшись. Я теперь понимала Элию и её чувства – ненависть к тем, кто вроде должен следить за балансом мира, но этого не делает, отдавая предпочтения лишь тому, что будет выгодно. Мерзость. И как вообще здесь вообще хоть что-то функционирует? – Ваш бог тоже такой? - Нет, - Данак спокойно отреагировал на неприятные слова, даже улыбнулся с грустью. – Владыка никогда не отворачивался ни от кого из нас. Это они отвернулись от него. - Как это «отвернулись»? – спросила я. Он что-то сказал тогда про Путь Предков и какие-то кровавые обеты…       Ответить шаман не успел – нас отвлёк шум в одном из проходов и последовавший за ним взрыв. Расширив глаза, я наблюдала, как на дальнюю улицу в дымке пыли высыпаются кричащие и изрыгающие проклятья орки в кожаных доспехах и с оружием наготове. На бритых головах у всех красовались чёрные узоры татуировок. А… - Они вернулись! – с отчаянием прошептала Элия, прячась за Данака.       Они? Кто они? Оглядевшись по сторонам, отметила нахмурившегося Мастера и чертыхнувшегося Мирэля. Повторила вслед проклятья… Неужели вчерашние преследователи племени!? Вот только их не хватало! - Данак, Элия, возвращайтесь к остальным и предупредите, - строго произнёс опекун. – Мы здесь справимся.       Увернувшись от пущенной стрелы, мужчина поджал губы, потом выпрямился, вскинул руку, взмахнув… И дюжину подтянутых, крепких воинов, половина из которых были шире и выше опекуна раза в два, снесло волной чёрного пламени, оставив лишь пепел, взбившийся в воздух серым облаком. С этого момента начались самые длинные и долгие сутки в моей жизни.       Это было не просто нападение с желанием вытащить пару-тройку человек и увести с собой, как случалось до того, а вполне организованный и достаточно продуманный набег с целью схватить и уничтожить всех до единого. В процессе одного из отступлений, организованных Данаком несколько недель ранее, ещё во время их первого прибытия сюда, удалось завалить один из коридоров. Именно его и взорвали, но все преследователи, исключая ныне рассеянные кучки пепла, ринулись не в него, а в смежные переплетения туннелей, в обход. Видимо, это должен был быть отвлекающий манёвр. И не будь здесь нас, он бы сработал.       Джулиан вернулся как раз к моменту нашего появления на узкой дорожке между пыльных юрт, проматерился и пообещал больше не оставлять нас надолго, врубив тепловой скан на гарнитурах. Только тогда я оценила масштаб угрозы - несчитанное количество красных теней в переходах, почти приблизившихся к другому выходу на стоянку племени, организованной в небольшой овальной пещере с огромной выбоиной в потолке.       Мастер сразу швырнул в наиболее плотные скопления тел несколько шаров, обрушивая коридоры и громогласно объявил застывшим с открытыми ртами оркам паковать необходимые вещи так быстро, как только они могут. Данак добавил к крику свой голос и орки засуетились. Пыльные, уставшие, изголодавшие они с неожиданным рвением принялись тушить костры, обдирать юрты, упаковывая шкуры и ткань, и грузить в небольшие телеги свои скудные пожитки. - Тень, помоги Данаку! Мирэль, за мной! – качнул головой опекун, сбрасывая комплект. Парень кивнул мне и убежал следом за отцом, также оставив на траве рюкзак. Я стянула и свою ношу, запихнув в неё сундук из тайной комнаты, и перенесла все комплекты на одну из телег. Фоном что-то сообщал по гарнитуре Джу…       Поддерживая семенящего по проходу между юртами шамана, я окидывала взглядом суматоху, улавливая возгласы орка для своих соплеменников, изредка поднимала падающие или катящиеся вещи и помогала завязывать мешки. Мастер поступил правильно – здесь я гораздо полезнее, нежели при отбрасывании нападающих. Что мне там делать без возможности создавать заклинания? Хлопать ресницами, наблюдая со стороны? Пресвятое дерьмо… Разберусь ли я со своей магией когда-нибудь!?       Через несколько слившихся в невнятный поток звуков минут Элия свернула к группке женщин с детьми, а Данак прошёл чуть дальше, остановившись у самой большой юрты, заходя внутрь. И зачем? А ладно… Юркнула следом, замирая на пороге. Орк приставил свою палку к одной из несущих балок и принялся с кряхтением резво собирать по всему помещению вещи, сбрасывая их в большой… резной сундук. Э… Не слишком ли он тяжёлый для такой ситуации? Да и зачем заворачивать ковры, забирать подушки? Это же непросто донести… Неужели это его пожитки? Не думала, что он такой скряга. Чёрт… И это всё при том, что на горизонте маячат, мягко говоря, недружелюбно настроенные сородичи!? - Данак, зачем вам это всё? – спросила я, расширяя глаза, когда в юрту вошли два высоких широкоплечих орка и схватились за стоящую в уголке софу. Они серьёзно!? – Сейчас нет времени! Берите только самое необхо… - Я не могу оставить здесь вещи Владыки! – гортанно протянул, прервав меня, шаман, потом закашлялся, но продолжил заворачивать ковёр. - У него и так почти ничего нет, а теперь придётся оставить и это…       Чего!? Вместо того, чтобы спасать свою жизнь, когда стоянку со всех сторон окружают, они хватаются за диваны и сундуки своего бога!? Нет, похвальная преданность и любовь, но сейчас она абсолютно неуместна и бесполезна! Они с ума сошли, что ли, в такой момент о ней вспоминать!? Ну, хоть спасибо, что он не о своих дорогих вещах заботится… - Данак, - схватила орка за тонкую дрожащую руку, когда он попытался дотянуться до очередной книги на одном из комодов. Будь я богиней (Не дай Квинтет в таком мире!), разозлилась бы, узнав, что мои последователи рискуют жизнью, чтобы вынести какой-то никчёмный диван! Если их бог (У него имя, кстати, вообще есть?) действительно заботится о них, как шаман сказал, ему точно это не понравится! – не думаю, что вашему Владыке будут нужны все эти вещи, если вы погибните! Если у него и так мало последователей и вы – последнее племя, истинно соблюдающее Путь Предков, – Надеюсь, я правильно интерпретирую сказанное им ранее… - то гораздо ценнее для него при возвращении будет то, что вы все целы и невредимы! Если так печётесь о нём, лучше позаботьтесь о себе, потому что вы – это его жизнь!       Янтарные глаза расширились. Орк выронил собранные пожитки из своих рук, несколько секунд рассматривал моё лицо, а потом вскочил, хватаясь за палку. Переглянувшиеся мужчины аккуратно поставили софу на место под требовательным взглядом и вывалились из юрты. Так… - Держи, - в руки внезапно прилетел пустой мешок, вытащенный Данаком из того самого сундука. Посмотрела на орка. Тот сверкнул клыками. Это за… - собери для Владыки те вещи, которые считаешь необходимыми, и потом выходи. Мы все собираемся здесь, чтобы через тайный проход перейти в один из туннелей.       Дернув бровью, просверлила взглядом спину уходящего орка, сжимая в пальцах шершавую ткань мешка. Отомстил, так отомстил! Вздохнула... Ладно. Я видела, что все с собой хватают в основном сменный комплект одежды, оружие, украшения и что-нибудь из тёплых тканей или шкур. Что у нас тут?       Стащив из сундука запиханное орком шерстяное одеяло, заметила там же кинжал и меч в… Как эта штука называется? Что-то с ножами… А, в ножнах. Чёрные, неприметные. Тяжело… Чёрт. В мешок… Огляделась. Украшения не нашлись, зато краем глаза отметила странную квадратную коробочку с узорами. Может, они там? Попыталась открыть – крышка не поддалась. Легонько потрясла. Гремит. Бог потом сам разберётся что к чему - в мешок… Повернулась. Теперь одежда. С возгласами и звуками подающих предметов и топотом ног на фоне метнулась к комоду, резко выдвинула ящики… и застыла, медленно вытаскивая аккуратно сложенную чёрную рубашку. Развернула… А она точно на этих здоровяков с мышцами на руках размером с бедро? Скорее на Мирэля, может чуть меньше… А… Открыла рот. Получается, что их бог… Подросток!?       Помотав головой, запихнула рубашку к остальным вещам – потом спрошу. Следом кинула ещё одну, пару штанов, нечто, похожее на пиджак, и прихватила у другого сундука высокие сапоги. На мой размер ноги. Эм… А, чёрт с ним – не важно! Кинула, выйдя, мешок на одну из телег…       Следующие несколько часов слились в нескончаемую череду поворотов. Дождавшись, пока всё племя с вещами соберётся у юрты бога, Данак повёл нас в её обход, где виднелся тёмный коридор за зарослями кустов у породы. Мы петляли по кажущимся одинаковыми туннелям, перебираясь через кое-где лежащие груды камней. Напарники всё ещё оставались на стоянке и по гарнитуре передали, что дела обстоят гораздо хуже, чем мы думали – это было, оказывается, не просто нападение, а почти что переселение нескольких объединившихся племен под землю. К тем двум сотням, которые были замечены в самом начале, начали прибывать ещё. Многие кинулись в преследование, но даже это не было самым ужасным. Мы… заблудились.       Столпившиеся у небольшого подземного озерца орки светили наспех сделанными факелами из палок и тряпок, облитых маслом, перешёптываясь и оглядываясь назад. Данак присел на один из камней, изучая нарисованную им карту – недели две назад он бродил в этих туннелях, конспектируя местность. Только ушли мы далеко за пределы выведенных им линий. - Джу, - позвала я. Несколько минут на другом конце связи звучали редкие выкрики напарников и тихий голос парня, говорящего что-то про переходы и прицел. Только потом он ответил мне, - можешь провести нас на поверхность? Как-нибудь сканировать… «Сейчас… Так… Далеко вы забрели. И ушли на восток, совсем в другую сторону от гор. – Пресвятое дерьмо… - Карта есть. Передаю её с маячком на твою гарнитуру. Недостающее в процессе будет грузить скан. Я переключу его с теплового на обычный. – Нажала кнопку, опуская линзу. На синем проекционном экране мигнула белая точка между контурами виднеющихся сквозь стены проходов. - Надо пройтись по ближайшим туннелям и поискать подъём. Обычно он ведёт наверх. С этим тебе придётся разбираться самой – у остальных проблемы серьёзнее». - Что с ними!?– к горлу подскочил тугой комок, и мне стоило огромных усилий его проглотить. Нет, надо успокоится – я верю в силу Мастера. Да и если бы что-то страшное случилось, мне бы уже об этом сказали. Обратилась напрямую: – Вы там в порядке? «Более или менее, - с отдышкой ответил Мирэль. Вздохнула со свистом… Фух. - Тут приползли ещё орки. Мы обваливаем все подходы к вам. Столкнулись с шаманами…» - Почему просто не пристрелить их? – прикусила губу. Так ведь проще… «Разрешение Штаб на это не дал, - грубо обронил Джу. – Отец сказал, что с этим можно справиться и без пистолетов». «Да-да, конечно, - прошипел Мирэль. – Ему хорошо говорить – не его же со всех сторон обложили стрелами и магическими шарами. Спасибо, хоть отец щиты поставил. Я уже перестал считать сколько раз по мне прилетело…» «Меньше болтай! – крикнул Мастер. – Сзади!»       Братец чертыхнулся, и мужская часть команды снова перешла на обрывистые фразы. Я заглушила громкость на гарнитуре, чтобы сосредоточится на своей задаче. Оторвав взгляд от линзы, отметила вытянутые лица непонимающих орков…       Помотала головой. Так… Нужно обследовать проходы. Подозвала нескольких крепких мужчин с оружием, объяснив что нужно сделать, и сама побежала следом, когда они, заручившись кивком Данака, отправились выполнять поручение. Если бы могла использовать заклинания, обвалила бы туннель, ведущий к озеру, чтобы подстраховать тех, кто нас ждал…. Ну что не так с моей магией!?       Череда поворотов продолжилась. Подъём был обнаружен в одном из узких проходов, свернувших в бок, и племя двинулось следом за мной и Данаком, рядом с которым Элия уверенно держала факел и подбадривала слабой улыбкой. Карта на линзе всё обрастала и обрастала переходами, поэтому пришлось прерываться на короткие остановки, чтобы разобраться какой туннель из десятков других нужный. Кто проектировал эту чёртову систему!? Забросить бы его сюда…       Спустя ещё пару часов мы всё же выбрались: подъём в один миг стал более резким, перетекая в ступени, окрашенные алым маревом восходящего солнца. Орки с радостными вскриками потянулись наружу. Я замерла у прохода вместе с Данаком, чтобы удостовериться, что вышли все и на этом, естественно, ничего не закончилось. - Одной нет… - испуганно посмотрел на меня орк, когда я только засобиралась облегчённо выдохнуть. Ну чё-ё-ёрт… – Эгна…       Я никак не могла понять куда она пропала – всех раненных, больных и тех, кто сам почти ходить не мог, везли на телегах сразу за нами и несколькими наиболее опытными воинами. Следом шли женщины с детьми и только потом – остальные орки с оружием. Вот куда она могла деться из колонны!? «Что случилось?» – спросил Мастер, когда я разразилась потоком отборных ругательств.       Сообщив о том, что у нас пропажа, кивнула шаману в сторону выхода и, сжав кулаки, попросила Джу снова переключится на тепловой скан. Крохотный огонёк маячил в одном из туннелей. Пресвятое дерьмо… Далековато! «Мы перемещаемся к Данаку, - обронил Мастер на фоне звуков возни по экрану. – Джу, займись навигацией Тень. У нас всё чисто». «Принял».       Я помчалась обратно, направляемая короткими репликами парня, и пускала нелицеприятные комментарии в сторону злой удачи, тряся фонарик. Добрела до развилки, старательно игнорируя подступающую дрожь в ногах, осмотрелась…       Эгна обнаружилась без сознания за одним из каменных наростов – видимо, отлучалась по делам. Но почему она едва дышит? Врубила энергетическое зрение, чтобы Мастер осмотрел её через связь со мной… «Она истощена, - пришёл вердикт. – И… беременна. - … - Так, стой на месте. Сейчас перемещусь к тебе».       Мастер появился через минуту, поднял женщину на руки и снова шагнул в тёмное марево (вот раньше порталом нельзя было воспользоваться?), я - следом. Мы вернулись к оркам, опекун передал Эгну одному из подбежавших мужчин, получив от него одобрительный хлопок в плечо, и, вздохнув, бросил знакомый огненный шар в тоннели. Послышался взрыв, долетевший до нас пылью. Неужели всё и теперь можно хотя бы присесть?       Ага, как же - у нас была ещё масса проблем, начиная с обустройства и заканчивая добычей пропитания для оголодавшего и уставшего племени. И здесь удача снова сделала выверт не в нашу пользу - когда осмотрелись, Мастера заметно перекосило. И меня с Мирэлем тоже. И Данака. Вообще всех.       Это было похоже на захлопнувшийся капкан: небольшую голую долину плотным кольцом окружали невысокие горы, меж которыми порывы ветра подбрасывали песок. И мы были в ней не одни.       Они налетели внезапно, почти задев одного из стоящих поодаль воинов. Огромные уродливые твари, мощные, больше похожие на каменные столбы и того же серого цвета с кажущимися неподъёмными кулаками. Взревев, они достаточно шустро кинулись в бой, тесня нас обратно к только что заваленному туннелю. И всё бы ничего, только… попытка Мастера испепелить их огненным шаром провалилась – он просто погас, коснувшись их. Что? Как тогда, с драконом… Иммунные к магии!? Кто это вообще!? - Назад! – крикнул Данак, махая руками. Воины вышли вперёд, преграждая путь к отступающим женщинам и детям… «*Обилие матов*… - в сердцах высказался Джулиан. – Перевожу прицел…» - Тень, осторожно! – крикнул Мирэль, но увернуться я не успела – огромная лапа, взмахнув, приложила по боку, отправив в полёт. Кувыркнувшись, пропахала лицом островок песка, поймав застывший взгляд Элии. Махнула рукой – в порядке. Спасибо Мастеру за восстановленный щит…. Ну, почти. Схватилась за живот… Хоть повреждений нет, но удар ощутимый. «Разрешение на стрельбу получено, - спустя несколько секунд пробормотал парень в гарнитуру. Меня за это время успели ещё раза два отбросить и облить слюной, а в конце я вообще висела в воздухе вниз головой, пытаясь выбраться из обхватившего ноги кулака. Пресвятое дерьмо! – Мочите их!»       Я скорее инстинктивно, чем осознанно потянулась к боевому пистолету, направив дуло на открывшийся кроваво-красный глаз. Выстрел. Второй глаз – выстрел. Контрольный – в голову, прямо в центр лба. На мгновение мигнуло сознание, когда тварь успела в последний момент меня отшвырнуть, но с землёй на этот раз я не поцеловалась - подняла веки на руках одного из орков. Встретилась взглядом с янтарными глазами чистого оттенка… Нет, не Данак. Неужели… А, не важно. Потом!       Придя в себя, огляделась. Мастер с Мирэлем расправились ещё с тремя тварями, отобрав, кажется, занятие у группы воинов. Те, впрочем, были не против, пытаясь подобрать челюсти и перестать пялиться на наши ремни, где висели пистолеты. Полное раскрытие. Итого о нашем не совсем местном происхождении знают… Эм… Все? Чё-ёрт…       Оставаться в долине было опасно, но выходов из неё, исключая разрушенные туннели, не было. Мы всё-таки вернулись обратно после того, как разгребли завал (Ну как… Его просто вынес Мастер), но на этот раз свернули на проходы, огибающие разрушенный город. Здесь напарникам снова пришлось вступить в бой, а мне - вести племя в поисках выхода.       Одинаковые стены, пол, запах пыли и сырости, звуки топота ног и голосов… Я потеряла счёт времени. Всё слилось в одну, кажется, повторяющуюся картину из темноты впереди и бликов факельного огня на холодном камне. Мне это не нравилось. И я поплатилась за свои мысли.       Несколько знакомо татуированных орков внезапно оказались в засаде за одним из поворотов (отныне скан не отключаю вообще!). Данак с Элией отступили, утягивая за собой детей и женщин, а вперёд снова вышли воины, перегородившие узкий проход. И я оказалась по другую от них сторону без возможности стереть преследователей в порошок или выстрелить – разрешения в этот раз Штаб снова не дал. Пресвятое дерьмо…       Уворачиваться от быстрых стремительных ударов было невозможно – прилетало так, что меня отбрасывало почти также, как и при встрече с теми иммунными тварями. Переплетение щита светилось, Мастер в гарнитуре пополнял запас эпитетов, следом за ним – Джу, Мирэль и орки, дерущиеся с собратьями…       Применение я себе всё же нашла: прошмыгнув между рядом нападающих к своим, закрывала тех, кто не успевал блокировать удары, и отвечала взмахом кулака -одному орку даже прилетело по челюсти с хрустом. Потом Данак, закашлявшись, стукнул палкой по камню, и, крикнув пригнуться, пульнул искрящимся разрядом молний. Татуированные орки свалились на пол, воины резво оттащили их к стенам и мы продолжили путь, ускорившись.       Ещё пара часов и долгие переходы всё же закончились. Мы нашли ещё один подъём на поверхность, обогнув разрушенный город по огромной дуге и пройдя немного на юг. Ступив на мягкую чуть желтоватую траву, я смотрела на высоко висящее в небе солнце и вдыхала свежий воздух, лишённый пыльных ноток. Мастер, привычно швырнувший вглубь тоннеля огненный шар, дождался очередного облака пыли, дыхнувшего нам в спину, и, вытерев со лба капельки пота, облегчённо выдохнул «Всё!». Естественно, на этом ничего не закончилось, но, во всяком случае, погоня и преследования больше не грозили. Мы на это надеялись.       Данак отправил две группы воинов осматривать местность. Вернувшись спустя полчаса, орки рассказали, что южнее протекает мелкая речушка, за которой виднеется полоса леса, севернее находится ныне разрушенная и опустошенная орочья крепость Харрштенбак (Ну и название - язык сломаешь), а на востоке тянется цепочка гор, отделяющая пустынные земли зарифов (Это ещё кто?) от степей, на которые мы, собственно, и вышли. Дружным решением отправились на юг – к воде и предполагаемой еде. Я упорно старалась сдерживать дрожь в ногах и шагать наравне со всеми.        Следующие несколько часов слились для меня в ещё одну череду звуков топота ног и голосов. Пока я, Элия и Мирэль помогали разгружать телеги и натягивать ткань, Мастер с Данаком организовывали обустройство лагеря, контролируя процесс. По их просьбе несколько орков перешли через речушку к лесу за дровами, а ещё группа – в степь, за едой. Остальные остались с племенем для патрулирования и установки палаток.       Суета закончилась ближе к первым проблескам заката. По всему лагерю цепочкой разожглись костры, на которых переворачивалось обмазанное специями мясо – охотники вернулись с победным кличем, притащив с собой тушки рогатых тонконогих животных с черными полосами по бокам (антилопы, кажется). Потом Мастер прошёлся по краю лагеря, поставив охранный контур (ну где моя магия!?), и мы, дружно выдохнув окончательно, свалились к Данаку – уплетать сытный ужин. На ткани палатки плясали масляные тени фигур, слышался смех и счастливые вскрики. - Мы впервые за несколько дней едим столь сытно, - грустно улыбнулся Данак, медленно присаживаясь рядом со мной на бревно. В руках орк держал полную миску мяса, но не спешил вгрызаться в него, как Элия – девочка сидела на краю импровизированной скамьи и смачно чавкала, блаженно закрывая глаза. – Надеюсь, что Предки и завтра будут к нам столь же благосклонны.       Фраза показалась мне странной. Какое отношение имели Предки к антилопам? И причём тут благосклонность? Странно…       Ответ крылся в истории орков и самой Гелианы. После плотного ужина и вымывания тарелок мы собрались в палатке чтобы расправиться с пробелами в знании относительно мира. Не смотря на то, что Джулиан получил от Мастера просьбу заняться поиском информации по базе МП, опекун решил прибегнуть к более достоверному, по его мнению, источнику информации, т.е. местному.       Увы, череда событий так просто прекращаться не желала – стоило Данаку присесть и открыть рот, в палатку ввалилась женщина с ребёнком на руках. Маленький мальчик лет так пяти, с едва прорезавшимися клыками, хватался за мамину тунику и плакал, показывая на огромный порез, рассекающий ногу. Оказалось, малыш заигрался в только поставленной юрте и не заметил топора, приставленного к стенке. У меня только один вопрос… Как, пресвятое дерьмо!? - Плохо… - поджал губы Мастер. – Задета вена… Плюс угроза заражения…       Мы возились с ним около часа, готовя к «операции»: расстелили спальник, нагрели воды, приготовили тряпки… Нельзя было ни использовать магию, ни дать наши препараты – первая ещё не синхронизировалась с биополем Гелианы, чтобы можно было уверенно сказать об отсутствии нежелательных последствий (Ну что опять!?), а применение вторых вообще было под запретом – химически созданные вещества были чужды непривычному к ним организму и даже могли привести к летальному исходу - такое в практике агентов бывало. Так что пришлось заниматься лечением по местным методам – останавливать кровь припарками, обрабатывать порез мазью, притирками, сшивать без анестезии и готовить нечто, названное Данаком «отваром силы». Что-то вроде лечебного зелья. Хоть пахло приятно не смотря на внешний вид – полевыми травами с едва заметными нотками леса.