Журавлиные бои

Шифу торопился в зал тренировок где предположительно сейчас находилась Неистовая пятёрка и Воин Дракона. Впрочем, последнего этого не касалось... Хотя, это как посмотреть. Если подумать, к делу можно подтянуть и панду, почему бы и нет? Займётся организацией, а сам учитель проведёт следующий месяц в полном покое в Гроте Дракона, а явится лишь как судья. Уж от этого ему не отвертеться... Скорости и ловкости мастеру было не занимать, поэтому он очень быстро пересёк скалистую территорию между Нефритовым дворцом и его нынешним местом обитания. Ещё пару минут, и вот уже Шифу влетает в зал, наполненный шумом крутящихся механизмов и вспыхивающих столбов пламени, характерным звуком катящегося по полу камня и стуком цепей. На мгновение тренирующиеся ученики обратили внимание на скрип раскрывшихся дверей, но тут же сосредоточились на отработке приёмов, после чего хором поприветствовали новоприбывшего. Это длилось пару секунд, тем временем старший мастер упёрся посохом в пол и, совершив прыжок, приземлился на рычаг. От внезапного давления он упал, и все механизмы разом прекратили какое-либо движение. Смекнув, к чему это, все шестеро учеников разом спрыгнули со своих позиций и предстали перед Шифу в почтительном полупоклоне. - Есть разговор, - важно начал мастер, спрыгивая с рубильника и ненавязчиво показывая свиток, мол, в нём всё дело. - Крокобандиты? Опять? Ну это уже не смешно! - предположил и утвердился По, но увидев отрицание на лице Шифу, продолжил догадываться. - Носороги? Волки? Да ладно, ирбисы?! - Тао Тай? Нет-нет, я знаю, Темутай! - предложил свои идеи Обезьяна. - Они в тюрьме, если что. А вот Джунджи, Тонг Фо, сова... - протянул Богомол. - Последняя в забвении, - вставил Журавль. - Да тише вы! Зенг бы принёс свиток нам, если бы дело касалось врагов, - сообразила Гадюка и для надёжности шикнула на несколько разыгравшихся "мальчиков". - Ну вот... Опять церемонии... - недовольно пробубнил По и сложил лапы на груди. Так уж получалось, что Шифу являлся сам только если дело касалось каких-то организационных моментов, которые ранее были незнакомы ученикам, или если намечалось некоторое важное событие. Как правило, эти события были тягостны и скучны, концентратом унылых традиций, строгости и т. п. Но ничего не поделаешь. Придётся выслушать и исполнить. - Мы внимательно слушаем, мастер, - мягко ответила Тигрица, строго посмотрев на собратьев. - Спасибо, - отстранёно ответила малая панда, кашлянула и преступила к сути: - В связи с недавними событиями и особой активностью бандитов после роспуска волков покойного лорда Шеня мы забыли о некоторых мероприятиях. Но что хорошо, многие из них незначительны, поэтому их неисполнение не повредило общему положению, что не могу сказать о турнире Ваоби Ву, который состоится ровно через месяц... - Что?!! - грянули члены Неистовой пятёрки и отпрянули назад, вздёрнув хвосты и уронив клювы. На их лицах отразилось неприятное удивление и замешательство. Однако известие мастера было для них определённой неожиданностью. Один только По скорчил недовольное лицо. - Не, ребят, так не пойдёт. Почему я ничего никогда не знаю? Что за турнир Валаби Ту и нужно ли мне тоже так пугаться? А то мало ли... - Турнир Ваоби Ву, панда, - спокойно поправил воина Дракона Шифу. - Это состязание проводится каждые десять лет специально для мастеров Неистовой пятёрки. В этот день воины кунг-фу со всего Китая получают шанс приехать в Нефритовый дворец и провести спарринг с одним из них, - смотритель указал рукой на застывших учеников. - Вот это круто! О, а ко мне приедут испытать мои новые приёмчики? - развеселился По и показал несколько вполне себе удачных движений, сопровождая это известным "кииийа!". - Панда, этот турнир исключительно для Неистовой пятёрки. - Значит, у меня есть собственный день, когда весь Китай желает попробовать мой кулак? - предложил другой вариант панда. - Так это же ещё потряснее! - Нет, панда. По статусу Воину Дракона такой день не положен, - отрезал мастер. - Но вы как-то раз... - Это было тебе уроком, - По уже хотел что-то ещё сказать, но мастеру было не до этого: - Всё. Забыли. Мы отошли от темы... - Шифу перевёл взгляд на пять недовольных лиц. - Итак, для вас это будет первый турнир Ваоби Ву. Мастера со всего Китая, стили которых соответствуют вашим, приедут сюда. Конечно, вам не придётся спарринговаться с каждым из них. Первую часть торжества вы будете судьями своих претендентов. Путём спарринга вы отберёте лучшего воина и сразитесь с ним. Никаких увечий, целенаправленного создания травм. Спарринг длится не больше пяти минут. Весь турнир построен на том, чтобы обменяться опытом, приёмами и получить удовольствие. Вы также можете выбрать себе ученика, если считаете себя готовым к принятию такой обязанности. - Я не хочу... - скривился Журавль. Сколько он слышал об этом торжестве, оно ему никогда не импонировало. - Это небезопасно! Один из претендентов запросто может оказаться врагом, а он уж не будет париться о правилах спарринга! - не без доли разума встрял Богомол, который тоже был не рад приближающемуся событию. - Более того, дворец останется без защиты. В этот день мы лёгкая мишень, ведь всем придётся присутствовать на торжестве. Я уж не говорю о повышенной активности бандитов на данный момент, - Тигрица сложила лапы на груди и подняла брови. Она вообще не желала связываться с другими мастерами и позволять им проверять на ней свои способности. - Кто вообще это придумал? - шепотом обратилась Гадюка к Обезьяне, но тот лишь пожал плечами. Разгорелись споры, посыпались аргументы, то веские, то безумные. Но Шифу это надоело быстро. - Хватит! На своём веку я не один раз наблюдал этот турнир и ещё не было ни одного пострадавшего. - В последний раз турнир проводили пятьдесят лет назад, а в то время не было такой высокой вражеской активности. И без этого полно хлопот, а ещё организовывать глупый спарринг? Не вовремя, - Тигрица была серьёзно настроена отказаться от этого турнира. Сейчас и в самом деле было нестабильно с преступностью, да и сама концепция торжества не внушала доверия. - Как бы вам не нравилось Ваоби Ву, вы не сможете от него отказаться. Нельзя нарушать традиции, начало которых заложено ещё в самой первой Неистовой пятёрке, что было много сотни лет назад, - возразил Шифу, открывая свиток и что-то там проверяя. - Но ведь десять лет назад отказались, - усмехнулся Обезьяна с полуприкртыми глазами. - Тогда ваш уровень боевых искусств ещё не дошёл до приемлемого уровня. Вы не были готовы, - пояснил мастер. - Давайте в этот раз тоже так скажем? - воспрял духом Богомол, улыбаясь, но Шифу одним взглядом поставил ученика на место, заставив того приуныть. - В свитке указано все моменты касательно организации. Разделите их между собой и подготовьте всё как надо. У вас месяц, чтобы покончить с этим и как следует потренироваться, - Шифу передал свиток Тигрице и окинул проницательным взглядом каждого ученика. - Все всё поняли? - Да, мастер Шифу, - печальным хором обречённо ответила пятёрка. - И чтоб без глупостей, - так, на всякий случай, предупредил смотритель дворца и покинул ребят.

* * *

- Ну наконец-то, - Тигрица не без удовольствия поставила галочку в последнем пункте внушительного списка дел. Находившиеся на кухне звери с облегчением выдохнули. Теперь все необходимые детали были готовы и осталось только обождать неделю перед Ваоби Ву. Каждый уже получил примерный список участников, но большинство имён, записанных там, не были знакомы Неистовой пятёрке, что слегка отнимало уверенность. Проще всех к близящемуся торжеству относился Обезьяна. Он тренировался с прежним рвением и готовил запасные розыгрыши на пару с По, который откровенно изнемогал от ожидания. Собственно говоря, панда больше всех желал увидеть турнир Ваоби Ву, чем несколько раздражал других жителей дворца. Тигрица сделала вид, что ей глубоко плевать на предстоящее действие, но на деле была крайне раздражена. Гадюка, Богомол и Журавль даже не скрывали своего недовольства, но в силу своих спокойных черт характера не буянили и вели себя тихо. Шифу упрямо ждал самого турнира и предоставил ученикам самим решать свои проблемы.

* * *

Сумерки пропитали дворец и казармы. В глухой полутьме Журавль прогуливался вместе с Богомолом по каменистым ступенчатым дорожкам, узкими сосудами пронзившими территорию вокруг Нефритового дворца. Сизые травы невинно колыхались на мраморном ветру. Отсюда было хорошо видна площадка, где завтра провернётся турнир Ваоби Ву. В гостиницы уже заселились все участники, список укомплектован. С некоторыми Неистовая пятёрка успела познакомиться, а По уже знал наперёд всех претендентов, их имена, увлечения и любимое блюдо. - Значит, турнир уже завтра? - спросил Журавль, останавливаясь и созерцая блёклые огни сцены. Как-то раз, давным-давно там избрали Воина Дракона. - Ну да. Эх, жаль... Я-то думал, удастся отмазаться от этого дела, но Тигрица непреклонна, - ворчливо пробурчал Богомол. - Ничего. Я думаю, всё пройдёт без проблем, - чуть улыбнулся Журавль, поправляя шляпу. - Ага. Вот чёрт, а я бы передал весь этот турнир на съедение По. Он единственный, кому это понравилось. И почему нет Ваоби Ву Воина Дракона? - Боюсь, даже если бы он был, не нашлось бы во всём Китае кого-либо с подобным стилем. Богомол и Журавль дружно рассмеялись и направились в казармы. Нужно было как следует отдохнуть, чтобы завтра не ударить в грязь лицом.