Глава 7
25 января 2020 г., 15:00
Что есть Хаос? Этот вопрос задавали себе многие мудрецы нашего мира, но четкого ответа не нашел ни один из тех, что не оказались на Островах Шести. К сожалению, те мудрые уже ничего не скажут нам. Другие же видят только два варианта - Хаоса первозданного и Хаоса Поглощенного… «О природе неведомого», Дейнвер де'Касси, магистр алхимических наук, член Аларийской научной Академии
Эдельн, Мел’Наар Духота Те’Аранской ночи сменилась не менее жарким утром. Город нежно сиял зеркальными крышами и стеклом окон многочисленных домов; аккуратные аллеи с подстриженными деревьями и ровные ряды клумб радовали, но, на придирчивый взгляд, здесь Те' Аран был слишком упорядоченным и вылизанным — ни одной кривой улочки, ни одной неровной линии. Нэд и Катарина встретились в восемь — еле успели оба. Нэда всю ночь мучили кошмары с какими-то крылатыми порождениями хаоса, а Катарину прямо перед выходом из дома поймал Деннис и полчаса нес всяческую никому ненужную чушь, но когда дошло до дела, оказалось, что он узнал ровно то, что ничего не узнал. Голова у друзей гудела, поэтому, быстро обменявшись информацией, они не придумали ничего, кроме как отправиться на те курсы, где обучался Трой. Катарина не могла взять в толк, зачем Трою духовное развитие — он вроде бы никогда не любил загружать свою голову подобной ерундой. Нэд пояснил: — Возможно, потому, что несмотря на его вечную самоуверенность, которую мы видели, чего-то ему не хватало. Приключений там… Великой цели. — А причем здесь духовное развитие? Хотелось приключений — так сходил бы в поход без использования магии. Впечатлений масса, — хмыкнула Катарина, — И полезно. Понимаешь, приятно делать что-то руками. Великая цель — ну, это довольно сложный вопрос. Мне кажется, ему просто стоило немного изменить свою жизнь, заняться чем-то новым… Может, и нашел бы достойную. Нэд пожал плечами, угрюмо сунул руки в карманы и зашагал вниз по зелёной улице. Пахло мёдом, пылью, и жара стояла такая, что, казалось, дорожное покрытие скоро само по себе расплавится. На дорогах было почти пусто, влезать в общественный транспорт казалось смерти подобным, и друзья пошли пешком, прячась в самых тенистых участках улиц. Играющие блики солнц на стеклянных башнях теперь слепили глаза, и Нэд тихонько завидовал Атари, которая спокойно могла смотреть на этот яркий, взбесившийся свет. Благо идти было недалеко, и великолепие восточного района быстро сменялось старой застройкой юга столицы. Катарина молчала все время, и заговорила только тогда, когда они пришли к высокому кирпичному зданию. Веселый желтый плакат на нем гласил: «Ищи, и обретешь мечту.» Ниже мелким шрифтом было приписано: «Пятый этаж, офис 8.» — Идём? Ох, стоило нам взять мотоциклы… Нэд согласно кивнул, хотя после подобной прогулки взбираться на пятый этаж — жестоко. Пыхтя, друзья доползли до восьмого офиса. Тяжелая деревянная дверь застонала, за ней обнаружилась маленькая комнатка с облезлыми белыми стенами. Обстановка в ней была типично офисной — мебель самого скучного вида, компьютер, здоровенный шкаф с чахлым алоэ наверху, и маленький толстый человечек в сером костюме — может, секретарь, тоже прилагался. — Простите, мы хотели спросить… — едва начала Катарина, но тут человечек подскочил, резво выбежал из-за стола, поправил свою пышную рыжую шевелюру и начал тараторить: — Здравствуйте, мы очень рады вас видеть! Если вы хотите прийти к своей мечте, изменить жизнь в лучшую сторону, вы пришли по адресу! Не желаете ли… Нэд предпочел сразу перейти к делу: — Не суетитесь так, уважаемый господин. Мы всего лишь пришли узнать о ваших курсах. Расскажите немного о том, что нам предстоит. Рыжий секретарь немного скис, но решил не упускать возможность заполучить еще пару клиентов: — Вы сможете наконец обрести истинного себя! Найти то, что принесет вам счастье! — Размыто… Что мы делать будем-то? Учить чему будут? — снова спросил Нэд. Катарина осторожно наступила ему на ногу и спросила о другом: — Сколько по времени будут у нас занимать курсы? И стоимость… Не знаем даже, сможем ли мы потянуть. — Сможете, разумеется! У нас предоставляется скидка для студентов! Время вы сможете согласовать с наставником. Он будет помогать вам осваивать различные методики, применимые в разных сферах нашей жизни! Представитель фирмы радостно сиял улыбкой из тридцати двух белоснежных зубов. Не выспавшемуся и слегка нервному Нэду она показалась зловещим оскалом, и он уже подумывал уйти. Катарина резко заявила: — Прекрасно, мы согласны. Но только вот для начала хочется познакомиться с ним. Скажите, а сколько у вас их? Хотелось бы иметь выбор… Нэд топтался сзади, пытаясь провести какой-никакой осмотр — но истинное зрение говорило только о том, что на шкаф наложены обычные охранные чары, и ничего более. Никаких тебе секретных сейфов или потайных дверц, секретарь — обычный маг воды. — Знаете, я так вам и не представился. Саймон Уэст, секретарь фирмы «Аркадия». У нас в данный момент свободно несколько преподавателей, поэтому не волнуйтесь. Если хотите познакомиться и понять, с кем вам комфортно работать — приходите на занятия завтра во второй половине дня. Они будут проходить в западном районе, там мы снимаем студию… Возьмите визитку, там есть адрес. — Здорово! — решил подыграть ему Нэд. Саймон наконец улыбнулся и ему. Катарина поспешила закрепить успех: — Огромное вам спасибо, сэр. Мы с радостью придем. — Всего вам доброго, милая леди. И вам, сэр. Вы не разочаруетесь! Отныне ваши мечты сбываются всегда! На третьем этаже Нэд шумно выдохнул: — Не нравится мне господин Уэст, все равно не нравится. Нечисто что-то на этих курсах, слишком уж он рассыпался перед нами. — Реклама есть реклама. Не спеши с выводами. Думаю, максимум, что с ними не так — курсы просто пустая трата времени и денег. — Надеюсь… Неважно, главное, чтобы Трой нашелся. ***** Западный район славился странноватыми местами, вроде исчезающих лавочек, где торговали чем угодно — от сон-травы до эссенции хаоса, а еще там чаще всего проявлялась активность полиции: следовательно, и преступных элементов пополам с представителями народа Хаоса, коих в Мел’Нааре можно было встретить куда чаще, чем в эльфийской Аларии. Нэд и Катарина шли с занятия. Девушка проявила чудеса дипломатии, и «наставник» был полностью убежден в их желании оплачивать занятия. Курс оказался унылым. Нэду уже казалось, что они зря проверяли этих людей, но Катарина обратила внимание на странный дом, где они собирались. Особняк, долгие годы не знавший ремонта, где подозрительно раскачивались люстры, едва закрывались сквозящие окна, а пол так и норовил провалиться — не самое подходящее место для лекций о духовном развитии. Поэтому она и уговорила друга осмотреть дом поздним вечером, когда организаторы точно разойдутся по домам. Нэд, поворчав и помянув полицию, в конечном счете согласился. Они разошлись по домам, где Атари завалилась спать — вдруг всю ночь придётся караулить и расследовать, а Нэд промаялся полдня, выискивая в сети больше информации. Ничего не обнаружив, с горя отправился пройтись, но не по-летнему холодный ветер загнал его обратно домой. «Вчера жарища, сегодня холодрыга», — ворчал Кэнсэнт. Последний час тянулся особенно медленно, и Нэд затеял уборку в надежде отвлечься от мрачных мыслей. Собирая разбросанные вещи, он грустно посматривал на серую дверь в комнату Троя, заклеенную плакатами с известными гонщиками. Запихнув охапку одежды в свой зелёный шкаф, над росписью которого они с Троем славно потрудились пару лет назад, Нэд рухнул на диван и принялся, что называется, плевать в потолок. Предаваться безделью долго не пришлось, жестокое убийство времени прошло успешно, и вскоре он отправился на поиски. Катарина вместе с мотоциклом ожидали Нэда в переулке неподалеку от нужного дома. Аккуратно подрулив, он спрыгнул, и, оставив транспорт под охранным заклинанием, улыбнулся: — Спасибо, что подождала. Слушай, может, я сам все проверю? Подождешь меня, если что, будет хоть кому полицию вызвать. Атари отрицательно покачала головой: — Глупости. Один ты там можешь ничего не найти, и я тоже хочу знать, что творится. Нэд слабо улыбнулся и зашагал к угрюмому, казавшемуся в свете фонарей нелепой и жуткой громадиной, дому Ройнов, как его назвал их утренний «наставник». Ройны, вспомнилось Катарине, жили в середине прошлого века и считались лучшими на тот момент специалистами в электротехнике. Более гениальной семьи в Мел’Нааре не рождалось, пожалуй, никогда. Однако дом точно не принадлежал их потомкам, руки музейщиков до него тоже не добрались, поэтому помещения в нем нынешний владелец сдавал нескольким арендаторам. Фырканье еще одного мотоцикла застало их врасплох. Замученный тревогами и дурными предчувствиями Нэд аж подскочил на месте. — Деннис, опаздываешь, — укоризненно произнесла Катарина. Деннис лишь отмахнулся, услышав слова Атари, и бодро приветствовал Нэда. Друзья переглянулись и отправились искать место, где можно было относительно безопасно бросить байки. Ближайший дворик показался им спокойным и мирным, а мягко светящиеся окна домов говорили о том, что район не так уж и пуст, как можно было посудить по часто встреченным ими заброшенным домам. Деннису, к удивлению Нэда, удалось сплести удачные чары, скрывающие от ненужных глаз их транспорт. Все-таки магические замки и сигнализация не всегда спасали от угонщиков. Нэд был рад видеть старого приятеля: Деннис, несмотря на раздолбайство, умел ловко выкручиваться из самых разных обстоятельств, куда его заносило обыкновенно вместе с буйными головами вроде Зелла и Квентина. С ним они всегда были в хороших отношениях, пусть и лучшим своим другом Нэд его не считал. — Ну что, не надумал вернуться? Мы все за, только Квент упрямится. Но как говорится, демократия… Так что ты давай, подумай как следует, — резко объявил Ден, введя Кэнсэнта в легкий ступор. Он привык считать, что в команде он больше так… Старший брат главного героя дня — Троя великолепного. Нэд так и не ответил Деннису — их отвлекла Катарина: — И как вы собираетесь осматривать дом? На нем же защита, и телепортироваться туда нельзя. — Уверен, что мы найдем лазейку. Ты упоминала подвал, верно? Атари кивнула, указывая чуть вправо от дома. Там стояла небольшая пристройка, но дверь была заперта. К счастью, забора у особняка почти и не осталось, и возле пристройки никто не околачивался. Деннис вгляделся истинным зрением. Ничего особенного, стандартный замок с ключиком и несложной магической блокировкой. — А, фигня. Я раскручу эту штуку за пару минут. Покараульте, ага? Нэд ушел, а Атари тоже перешла на истинное зрение. Возможно, тогда ей показалось… «Почему я вижу остаточный след магии хаоса в третьей комнате справа на втором этаже? Я должна была почувствовать его еще сегодня утром.» Девушка задумалась — не бросить ли им эту рискованную затею и не позвать ли полицию, но шумный топот Нэда заставил поспешить к пристройке. — Тут полицейский. Видимо, патрулирует. — Он же найдет нас в два счета! Но… Мы можем попросить его о помощи. Я вижу след магии хаоса в доме. Главное, отвлечь его от Денниса, — сообразила Катарина. Нэд кивнул, а незаметно подкравшийся Ден фыркнул: — Уже не надо. Давайте я с вами пойду. Или… Знаете, если мы попросим патрульного осмотреть дом, он нас с собой не захватит. Отправит подальше, а сам свяжется с отделением. А уж если увидят след моей магии на замке… Катарина вздохнула и предложила подождать, пока патрульный уйдет. Полицейский же не спешил: осматривал дом истинным зрением. — Гадство, он сюда сейчас вызовет остальных! — ругнулся Нэд. Катарина шикнула на него, а Деннис продолжал внимательно смотреть на патрульного. Тот, к его облегчению, выслушав сообщение по рации, развернулся и пошел в обратную сторону. — Кажется, у него возникли более серьезные проблемы, чем остатки магии в нашем драгоценном особнячке, — довольно потер ладони Деннис, хитро просматривая на друзей: — Кому-то надо остаться, покараулить. Катарина кивнула: — Вот ты и останешься. Будешь связываться телепатически со мной каждые пятнадцать минут. — Атари, а если понадобится срочно сбежать оттуда? Может, покараулит Нэд? — Нет. Идем вместе. Будь это днем, я бы попросил остаться Атари, но на улицах ночью… Нет, — твердо решил Нэд. Катарина пожала плечами. Они вернулись к открытой дверце. — Милости просим, — нервно пошутил Деннис, заходя первым. Атари пошла следом, Нэд замыкал. В пристройке было сухо и пыльно. Бесконечные невидимые в темноте мешки и коробки прыгали под ноги незадачливым друзьям, сверху сыпалась древесная труха. Бедная Катарина расчихалась, а Ден минуты две тихо ругал газонокосилку, которая упала ему на ногу. Нэд заботливо оттащил садовый инструмент в сторонку и ткнул пальцем влево: — Люк в подвал там. Ден, Атари, вы кого-нибудь чувствуете — людей, эльфов, хаоситов? Деннис хихикнул: — Там — это где? Тут темно. На истинное зрение я не настроился. Сейчас… Ага. Никого. Можем выползать. Он подергал ручку, но люк не поддался. Нэд попробовал поднять крышку с помощью магии металла, но она не шевельнулась. — Кажется, его заклинило намертво. Если еще дерну — грохот будет жуткий. — Здесь есть дверь во внутренний дворик, и там никого нет. Заглянем? , — отправил встречное предложение Ден. Катарина согласилась со словами Денниса, и все вышли во двор. Тихо и темно, как и в кладовке. Дворик, казалось, не убирали вечность, повсюду грязь и старые железки непонятного назначения. Ден фыркнул: — Нет, ну вы только посмотрите! Они даже не заперли черный ход! Атари прошептала: — Тише, ребят. Это-то и странно. Нормальные люди двери закрывают. Нэд зло посмотрел на мрачный домище, будто тот был виноват в исчезновении Троя: — Тем хуже для них. — Согласен, — Ден бодро скрипнул дверцей и оказался внутри.
