Eighth Ten

Алария, Алтамирон       Вечером Элдиви лежала в кровати и долго не могла заснуть. В ателье выдался напряженный день, клиентки на примерке придирались больше обычного, испытывая и без того не самое большое терпение швей на прочность.       Пару раз даже Линн выдергивала Диа на помощь — хотя та участвовала в примерках крайне неохотно, да и ее сердитый вид не сильно радовал посетителей.       Тетушка Ридия уже сладко похрапывала в соседней комнате, а Элди никак не могла перестать вспоминать то, как они провели прошлый вечер в Храме Стихий. Не шли из головы последние слова Райн’фара: «Неизвестно, что произойдёт, если вы не успеете. Равновесие и без того хрупко, и виной тому несколько расколов среди духов…»       Диви никогда не думала, что к ней может иметь отношение хоть какая-то тайна, а уж тем более настолько глобальная.       «Вот Диа, она да… Быть бы мне вполовину такой талантливой. Или такой умной, как Ари. Или как Тай, она серьёзная и собранная…»       Грустно шмыгнув носом, она перевернулась на другой бок. Кровать отозвалась на это неприятным и неожиданно громким скрипом. — Элди! Не шуми! Я только уснула! — грудной голос тетушки разнесся по коридору, заставив Диви подскочить.       Несчастная постель вновь затрещала. — Прости, тетя. Кровать… — пискнула Элди. — Ох, извини меня. Будь поаккуратнее, хорошо? В этой проклятущей квартирке прекрасная слышимость, чихнуть спокойно нельзя, — немного утихомирилась Ридия. — Спокойной ночи, Элди! — Спокойной ночи, тётя, — она ещё раз шмыгнула носом и решительно завернулась в одеяло. Но уснуть никак не получалось. Элдиви вспоминала тихий шёпот старых деревьев на поляне, скрипучий голос Райн’фара… Тот рассказал, что раньше в Храме были и жилые комнаты, и небольшая лаборатория алхимика, ну и, разумеется, библиотека… К сожалению, библиотека: башня оказалась сильно потрёпанной — не столько временем, сколько все тем же нападением. «Бедная Ари, она так расстроилась… "       Ари и впрямь, услышав про библиотеку, рванула туда прямо через громадную дыру в крыше. Полчаса она вытаскивала оттуда все, что можно — около трёх десятков книг уцелело. Все это она утащила к себе домой, спрятав в сумку с помощью заклинания уменьшения. Элдиви заинтересовалась ещё одной пристройкой — маленькой, с крышей, покрытой черепицей, не так уж сильно пострадавшей от времени. Райн’фар всё так же скрипуче пояснил, что там была кухня.       Следующие пять минут все хором убеждали Тай в первую очередь заняться ей. «Завтра опять туда… Может и вправду что-то починим…»       Диви наконец заснула. ****       После ужина с мамой и братом — отчим уже уехал в командировку — Тайрес лежала на кровати и перечитывала свои записи. Хоть Ариэна и заявила, что будет вести летопись, Тай требовалось кое-что другое. Нужно было связать все разрозненные сведения в одно целое. Несмотря на рассказы Райн’фара, в этой истории многое оставалось неясным.       Она протянула руку к столу, взяла ручку и нарисовала несколько кругов. Подписала: 1. Лист пергамента — зачарован — стихотворение — пророчество? 2. Пергамент — амулет притягивания? — почему сработал только от прикосновения пятерых? 3. Здание в лесу — Храм стихий? — Разрушен три? тысячи лет назад. 4. Райнфар — Привратник? — Заточенная душа мага в каменном теле? — Оживленная статуя? — Свидетель нападения на Храм 5. Орден Хранителей -?       Тай потрясла головой: «Надо сосредоточиться. Не может это быть просто легендой. Оставшиеся предметы, которые мы видели… Хотя, а что мы видели? Странную чашу, где должен быть огонь, если Ари с переводом не ошиблась. Сосуд, сияющий до рези в глазах. По словам Райн’фара, в нем Капля вечного света, артефакт-душа Старшего Светлого. Молот… он связан с металлом, но если снова верить змею, он сломан. Но я не заметила ничего такого, что мы упускаем…»       Тай соединила стрелочками Храм и Райнфара. Пририсовала круг с подписью «Нён» и тоже соединила с Храмом. «Ему нужна помощь.»       Тай помянула первое правило мага при контакте с духами: «Обещание, данное духу, нужно выполнить. В ином случае последствия могут быть необратимыми.»       Во время учебы она как-то спросила об этом преподавателя по Исследованию магических источников.       Тот усмехнулся и только сказал, что маги… Сами создали себе ограничения.       Тай успокоила себя мыслью, что никаких обещаний они ему не давали. «Быстрее бы Ариэна перевела хоть какую-то часть летописи. Тогда я наконец сведу все это воедино.» ****       Вернувшись после нового визита в Храм Стихий, Ариэна уселась у окна и принялась за записи. Ей хотелось обдумать вчерашние события, и их требовалось задокументировать. Должен же кто-то летопись Хранителей вести…       Уже прошла тихая и тёплая июльская ночь, постепенно растворялись в небесной акварели звезды, а девушка все писала и писала.       Тихое шуршание ручки по бумаге прервал тоненький свист. В окно, весело прокручиваясь в воздухе, влетела птичка-оригами. — Ух ты, — тихонько прошептала Ариэна.       Волшебное послание развернулось перед ней, и она прочла:

Сегодня вечером мои родители устраивают приём для лиц, с которыми они ведут бизнес. Думаю, стоит навестить их. Пожалуйста, напиши ответ на обратной стороне.

Хильда.

      Подхватив записку, Ари быстро черкнула: «Хорошо. Я соберу остальных. Увидимся завтра.»       Едва она успела подписаться, листок снова сложился в птичку и упорхнул, оставив после себя лёгкий аромат мяты.       Ариэна посмотрела в окно, где уже занимался рассвет, тихо шелестели деревья в саду и жужжали мошки. «Кажется, день предстоит насыщенный. А я вчера так и не легла спать…»       Вздохнув, она продолжила своё занятие.       Хильда встречала новый день в сквере одного из новых бизнес-центров города в его северной, чересчур современной, по её мнению, части. Зато в небольшом помещении для охраны, которой ещё не было, можно было относительно спокойно ночевать.       Но эту ночь самая интеллигентная воровка потратила на поиски в Сети информации о Вайссах-старших, пытаясь понять, как идут у них дела. Выяснилось, что прекрасно. Турбизнес оставался прибыльным, партнёры не подводили, и удача сама шла в руки предприимчивому семейству. Хильда была рада, но ещё больше ей понравилась новость об очередном приёме. Словно часть семейной удачи досталась и ей. «Мама, папа, мне очень не хочется этого делать. Но это самый простой путь.»       Наследница графского семейства посмотрела по сторонам. «Что-то долго моя записка летает. Неужели я напутала что-то в рунах?»       Стоило только вспомнить, и записка, слегка посвистывая, приземлилась прямо на плечо Хильды. — Ариэна не перестаёт меня удивлять, — пробормотала она под нос.       Аккуратно развернув листок и сняв чары, девушка убрала его в карман и пропала. Через десять минут здание наполнилось тихим гулом голосов служащих, пошёл дождь, заливая неухоженный сквер, словно пытаясь смыть следы пребывания здесь чужих. ******       Телефон радостно заиграл что-то на тему тяжёлого металла, и Ди вяло стянула его с тумбочки. — Кто? — голос её звучал сонно. — Ди, я собираюсь избавить тебя от страданий, — милым голоском пропела Лу.       Спросонья Диа плохо соображала и ляпнула первое пришедшее в голову: — Ты что, меня заказала? «Новости утренние, бодрят лучше кофе».       Луиза в трубке весело захихикала: — Нет, дело совсем в другом. Помнишь, ты жаловалась на то, что тебе некуда надевать твои шикарные платья? Так вот, я намерена тебя спасти…       Ди мысленно сплюнула: — Как? — Приглашаю тебя на приём к весьма известным людям, в качестве…ммм… Элла подозрительно замялась. — Ну? — не вынесла фея. — Эээ… В качестве моей… Телохранительницы…       Диамайна хлопнула себя по лбу: «Скорее уж «телохоронительницы». Утренние идеи Луиззи просто нечто.» — Лу, всезнайствующая ты наша, ты совсем того? Я сколько раз говорила, что подобным не занимаюсь, — возмущённо заявила она. — Ди-и, если не ты, то папа опять заставит меня взять с собой двоих ребят класса Фантом. А они мне и дома надоели! Суют нос, куда попало… — грустно проговорила Элла-Луиза. Увы, Ди сочувствия не проявила: — На приёме они тебе не помешают. И потом, зачем тебе охрана, если от одного твоего взгляда… Лу взвыла: — Да знаю я! Но это для папа’ не аргумент. А от этих Фантомасиков я уже не знаю, куда деваться… Ди, один раз! Флакс вздохнула: — Нет. Да и что ты своему папа' скажешь? Он не позволит… — Это мое дело. Ди, пожалуйста. Я закажу тебе платье. Заплачу вдвое больше. Дело ведь не только в ребятах… Хотя они слишком уж смертоносные. А я не люблю лишних трупов. — В чем еще-то? Луизбет, признавайся. Но она быстро отмазалась: — Потом, потом… Ди, так ты согласна или нет? — Я… Подумаю, — медленно протянула фея, надеясь, что настырная дочка алтамиронского магфиозо от нее отстанет. — Я все равно закажу платье в вашем ателье, — перевела наконец тему Лу.       Дальше последовало долгое описание чуть ли не каждой бусины на будущем наряде, и разговор тянулся до тех пор, пока не выспавшаяся Ди не заявила, что мечтает о завтраке, и Элла, сжалившись, свернула разговор. «И где те славные времена, когда она тихо зубрила историю магии и алхимические законы?» Диа только вздохнула и принялась за повседневные дела. ******* — Гмыров хаосит! — прорычал Кэнсент, вновь отступая внутрь комнаты. Господин, казалось, ничуть не оскорбился: — Высочайший, о смертный и невежливый незнакомец. К сожалению, я не настроен на содержательную беседу. Мне нужно идти.       Катарина в эту секунду как раз потянулась за телефоном. Её маневры не остались незамеченными: — Зря. Я хотел вас отпустить, но увы…       Багряная вспышка на долю минуты ослепила друзей. Пока они пытались проморгаться, модного господина уже не было. Зато было кое-что другое.       Деннис еле смог просипеть: — Нет… Только не…       На троицу надвигались невнятные существа, по виду похожие на фигуры человека, только вот у них не хватало ног и пальцев на руках. Они сияли неприятным, зелено-багряным светом, а по их искажённым силуэтам бежали тонкие белые линии.       Катарина, не медля, выпустила несколько стрел света, но шестёрка духов как-то странно зарябила, и магия утекла сквозь них.       Нэду очень захотелось ругаться, но вместо этого он завопил: — Ден, выбивай стекло! Атари, готовься вспыхнуть, когда я скажу!       После этих слов емк пришлось срочно отскакивать к столу — двое духов протянули к нему свои руки, пытаясь дотянуться до головы.       Деннис дрожащими от ужаса руками выплетал какие-то руны, но путался, из-за чего чары не работали, как надо. — Не глупи, просто разбей окно! — сердито крикнула Атари, творя сияющий золотом щит вокруг себя и непутёвого Дена. От Бесплотников исходили волны дисгармонии, мешающие колдовать, щит вышел непрочным.       Нэд тем временем пытался сосредоточиться. Призвать мечи не выходило, пусть он и тренировался раньше. «Одно дело, когда ты на занятии, и на тебя попросту вопит инструктор, а другое дело, когда вот так», — мысленно пробурчал Нэд, пытаясь попасть хоть одному из Бесплотников в голову железной ручкой от окна — те обычно боялись металлов, но железо… Толку чуть — та отпрыгнула от его тела и скатилась под ноги Деннису, который, конечно же, на неё наступил. Свалился на Катарину, и её щит тут же мигнул и пропал. Медленные, но крайне целеустремлённые Бесплотники сразу поползли в их направлении.       Нэд начинал злиться. Отчасти, это помогло сосредоточиться и призвать наконец свое оружие, но плохо сказалось на его чувстве самосохранения — заорав что-то не очень благозвучное, он с размаху располовинил ближайшего духа, подставившись под удар двух справа. Едва заблокировав удар вторым клинком, Нэд рванулся в сторону.       Деннис наконец-то встал с пола и, подняв в воздух стул, треснул им ещё одного Бесплотника. Тот снова развоплотился и продолжил ползти. — Окно! — взвыл Нэд. — Прости, сейчас, — Ден развернул стул спинкой вперёд и начал трудолюбиво тюкать ей по стеклу. — Ты издеваешься? — не удержалась Катарина, поднимаясь на ноги. — Нет, — сердито ответил Деннис, наконец-то доламывая несчастное стекло. — Сейчас! — рявкнул Нэд, и Атари выбросила руки вперед, вспыхивая всем телом. Бесплотники отступили, дрожа и расплываясь.       Этой минуты хватило, чтобы выбраться из окна и бегом рвануть к байкам.       Деннис тихонько сказал: — Я постараюсь добраться до участка. — С ума сошел? Мы же залезли в чужой дом! — Нэд забросил ногу на мотоцикл. — Ну, объясним это чрезвычайной ситуацией, в случае с хаоситом закон на нашей стороне. Вы с Атари же не собираетесь гнаться за ним? , — занервничал Ден. — Атари может не ехать, а я полетел. Боюсь, Трой конкретно влип… — Нэд завёл двигатель и плавно поднял байк в воздух. — Я поеду. Мне проще отследить его магический след, — Катарина тоже взлетела и повернула в сторону ближайшего шоссе, — Туда. Из-за призыва бесплотников его несложно будет найти. Нэд двинул за ней, напоследок крикнув Дену: — Не вызывай пока полицию!       Тот махнул рукой и тоже поехал следом. Алария, Алтамирон, в то же время       В Городе-Призраке, на его западной окраине, ходили слухи об одном унылом спиритическом салоне. Он находился на самой оживленной, если такие там были, улице района — как раз неподалеку от Дома Тишины. Говорили, в этом пабе легко встретить любого духа предков, которого вы пожелаете. Попасть туда было почти невозможно, и немногие, кто догадывался, кого именно пропускают чары заведения, не раз бывали там.       Сегодня в салоне не было никого, кроме его владельцев.       Расположившись у старого шкафа с книгами, они вели тихую беседу. — Мне кажется, эта комедия весьма приятна. Рекомендую прочесть, не каждый день увидишь столь тонкий стиль и точность описания людей нашей профессии, — говоривший лениво помахал книгой. — «Водяные часы»? — изумленно переспросила женщина, владелица салона, — Не думаю. Прости, мне не хочется отвлекать тебя… — Но есть работа, — с мягкой улыбкой закончил молодой эльф, — Что на сегодня? — Дело весьма интересное. Кто-то очень хочет найти девушку. Он не знает о ней ничего, кроме того, что она из светлых. Передал вот это. Не знаю, кто рисовал, но по словам клиента — сходство поразительное. — Как глупо. Любое фото было бы точнее. Что-то еще? — расслабленное выражение лица эльфа сменилось жестким и деловым. — Ее возраст — восемнадцать лет или около того. Ты знаешь, что любую информацию о каждом светлом можно достать в их Цитадели, — добавила женщина. — Я не полезу в Цитадель. Проще проверить городские архивы. Девчушка явно не стоит больших стараний… Кстати, кому она понадобилась? — неожиданно даже для себя спросил эльф. — Хм, с каких пор тебе это интересно? Ты познакомишься с клиентом, когда мы выполним работу, и нет, архивы не помогут, — пожала плечами его собеседница. — Госпожа наставница, я ни в коем случае не желаю оскорбить вас, но позвольте, вы всерьёз хотите, чтобы я проник в Цитадель Двух Солнц ради неведомого клиента? Я не привык работать вслепую, — заявил эльф. — У тебя достаточно информации. Что касается клиента — он, пускай и принадлежит народу Хаоса, обещал награду достаточно солидную… — Госпожа… Я понимаю, нам нужно на что-то жить… — эльф помрачнел. — Замечательно. Принимайся за дело, — владелица салона развернулась на каблуках и ушла в соседнюю комнату.       Эльф скучающе подобрал арбалет с оружейной стойки и покинул салон. — Какая глупость, право слово, — шепнул он, оглядываясь, пускай на улице и было пустынно. В салоне и впрямь водились духи. Однако, увидеть их было возможно лишь тем… «Кто ищет смерти своего врага?»