Smoking gun

Автомобиль катился по прибрежной дороге, все стремительнее и стремительнее несясь к закату и новым открытиям. Собственно говоря, все, что сейчас окружало Вайолет – и было для нее одним большим открытием: справа, за чисто формальным ограждением в виде ряда одинаковых мелких камней, начиналось темное дно океана, покрытое бурыми махровыми водорослями – следами утреннего отлива. Выглядело все это так, словно в южной части Ирландии похозяйничала засуха. Вайолет попыталась представить, как залив будет выглядеть после захода солнца, когда вода вернется на свою родную территорию, но вокруг было так много нового и непривычного, что девушка терялась, пытаясь впитать в сознание каждую деталь, елозя на переднем сидении и вертясь по сторонам. - Вай, тише, нас же так оштрафуют, - смеялся Бэн, вытягивая шею в попытках не прерывать контакта с дорогой. Вайолет, пресытившись видом водной глади залива, ухватившись за плечо отца и приборную панель, принялась с улыбкой разглядывать все, что стремительно проносилось мимо нее по левую сторону авто, с детским озорством мешая отцу рулить. “Heaton’s Guesthouse” – гласила сине-желтая вывеска прямо рядом с дорогой. - Шик, - выдохнула Вайолет, разглядывая умопомрачительной красоты коттеджи с припаркованными неподалеку дорогущими машинами и до ужаса идеальными газонами и подстриженными кустиками. – Живут же люди… - Может тебе попроситься к ним, а? – веселился Бэн, - Расскажешь жильцам душещипательную историю о том, как твои теплые вещи все еще «чудом» не были куплены, а после попадания в переделку в первый же день приезда, то и количество пар обуви сократилось ровно наполовину. - Ха-а-а, х-а-а, - протянула Вайолет, плюхаясь обратно на свое сидение. – Думаешь, в океане я искупалась, потому что жарко стало? - Хм, ну не знаю-не зна-а-аю, - пропел тот,- ты вообще видела вблизи племянника Хьюго, да? – продолжал парировать водитель. Вайолет разинула рот, Бэн засмеялся, глядя на мордашку дочери. – Что? Просто говорю, Тейт вырос довольно привлекательным. - Хе-е-ей, - с возражением воскликнула девушка, толкая Бэна в бок, - ты вроде как исполняешь родительские обязанности, ты не должен мне этого говорить. - А что, я обязан быть стереотипным киношным отцом? Закатывать скандалы и кричать, что ты еще маленькая для свиданий и запирать тебя в комнате? Вайолет засмеялась. - Эта тактика поведения подходит скорее для отцов, чьих дочерей в принципе приглашают на свидания. Бэн сложил губы, желая ответить. - Молчи! - засмеялась девушка. – Не комментируй это! Мужчина улыбался, включая фары. К городку незаметно подкрадывался вечер, окутывая видневшиеся вдалеке холмы в легкую дымку, окрашивая небо в желто-малиновые цвета. - А паренек Лэнгдонов-то все-таки вскружил тебе голову, раз сотовый так и остался на берегу. Вайолет, открыв рот и нахмурившись, сделала попытку к протесту, возмущаясь услышанными словами, но, будучи прерванной смехом водителя, который явно забавлялся ворчанием дочери, изобразила обиду, надув щеки и отвернувшись к окну. У самого причала, где борты пришвартованных судов и моторных катеров блестели на солнце практически также ярко, как и водная гладь, заливаясь желтым свечением, автомобиль резко свернул налево, не дав Вайолет времени изучить грузоподъемные разноцветные краны, верхушками словно упирающиеся в небо, настолько они были длинными. - Тебе разве разрешается так надолго покидать маяк? Я думала, что как раз-таки твоя работа и начинается с закатом солнца, - облекала Вайолет мысли в словесную форму. - Пока на документах не будет подписи руководителя подразделения, я не вступлю в должность. Думаю, твоя попытка отправить бумаги по воде не увенчается успехом. Надо было хотя бы в бутылку их сунуть, ей Богу, - улыбался мужчина, по привычке похлопывая Вайолет по коленкам, чтобы та сняла ноги с сидения. Девушка всегда подтягивала их к себе, как бы на улице не было слякотно или пыльно, обувь всегда занимала свое почетное место на сидении. Вайолет засмеялась в ответ на комментарий отца по-поводу потери ею важных документов, опуская ноги на темный коврик. Это действие проделывалось столько раз, что она и перестала замечать, как снова принимает позу стандартного, нормального пассажира авто. - Тогда кто же сейчас там, на маяке? - Бывший помощник Хьюго. - А если он накосячит, то кому из вас двоих влетит? Бэн усмехнулся. - Будем оттягивать подписание документов как только сможем, чтобы все тумаки достались Хьюго. Вайолет рассмеялась. -А я-то думала, вы приятели. - Как-нибудь расскажу тебе, что мы вытворяли в колледже, - подмигнул водитель, сворачивая сразу после рыбной лавчонки. *** Бэн въехал на небольшую и малолюдную площадь, представлявшую собой уютное местечко, окруженное кольцом из узеньких разноцветных домов с острыми крышами. Что поражало девушку больше всего, так это разнообразие оконных рам. Каждая, абсолютно каждая отличалась от предыдущей, дополняя собою стиль здания, придавая ему совершенно иной дух, словно каждое строение было спроектировано в разных странах, не имеющих между собой ничего общего… разве что кроме политических аспектов, которые мы не станем затрагивать... Выскочив из машины, Вайолет втянула носом воздух. Пахло весной. Каждый месяц имеет свой особый запах. Август никак не спутать с октябрем. Сейчас же девушка чувствовала аромат мартовского вечера, смешивавшего в себе соль океана, влажность мха и серых камней, пристроившихся средь полей, покрытых туманной росой, и остро проскальзывающими нотками горячей вкусной еды. Что-то рыбное… уха? Форель? Вайолет сглотнула, чувствуя урчание желудка. На сколько часов могло хватить бейгла с кремом и минералки из аэропорта? Посреди небольшой площади по кругу стояли красные скамейки, что, в купе с пристроившимся рядом черным магазинчиком с ретро пудрами и коробками из-под шляп на вывесках цвета японского розового, придавал обстановке какой-то непонятно откуда взявшийся шарм пятидесятых, с его Бурлеском и яркими запоминающимися деталями. Мокро, мокро, все было мокрым. Камни, которыми и была вымощена вся территория, отражали огни фонарей. Вайолет топталась, дожидаясь пока отец не закроет машину. - Все, идем куша-а-ать, - радостно протянул Бэн, догнав Вайолет и обнимая ту за плечи. – Ребята нас уже заждались… - Ребята? – переспросила девушка. О, не называй его имя! Пожалуйста, только не он! - Хьюго и Тейт, - невинно ответил мужчина. Вайолет поджала губы, следуя за отцом к рыбному ресторану, что пристроился напротив магазинчика «Все-для-куколок» *** “Jim Edwards. Seafood" - зазывали всех прохожих голубые буквы на фасаде здания цвета топленого молока. Небольшие, но чертовски милые якоря украшали каждую оконную ставню шоколадного цвета, большие часы над входом под цвет букв названия показывали пять минут шестого. Внутри все выглядело так, как Вайолет привыкла видеть в своем родном городе: стандартный приличный ресторан. Без буянства. Без рыжих бородатых мужичков, распевающих ирландские мотивы под аккомпанемент доисторических арф. Без зеленых леприкончиков. Вообще без всего того, что нафантазировала себе девушка. Столики из темного дерева, закутки с диванами, слегка приглушенный свет, приятная, хоть и действительно ирландская музыка – вот так просто и даже со вкусом. - Добрый вечер, - улыбнулась вошедшим молоденькая брюнетка в униформе, - Вы заказывали столик? - Здравствуйте, нас ожида… - … Бэн! – негромко выкрикнул Хьюго, сопроводив имя приятеля коротким свистом и махнув рукой. Бэн улыбнулся. - Пойдемте, - поняла девушка, взяв в руки два меню со стойки. Чем ближе был стол с двумя кожаными диванчиками, тем стремительнее сердце Вайолет скатывалось к пяткам. Как же хорошо, что за широкими рукавами куртки не видно, как она сжимает кулачки, царапая ладони ногтями! Вайолет пыталась занять себя, разглядывая деревянный пол. Все что угодно, лишь бы не смотреть на юношу, который - она была абсолютно уверена – сидел рядом со своим дядей. Кто-то определенно смотрел на нее в эту минуту. Она чувствовала. Она даже знала, кто именно. Момент, когда официантка опустила меню на поверхность стола и удалилась, настал. Ровно также, как и момент, когда нужно было проявить правила приличия и поздороваться. Под радостные возгласы приветствия старших, Вайолет несмело подняла голову. "Ну подери же тебя черт, в самом-то деле!" – пронеслось в голове у девушки. Блондин сидел рядом с дядей у длиннющей перегородки, венчающейся одним целым горшком с какой-то декоративной зеленой дрянью, идущей по всему периметру ограждения. Юноша упирался головой на руку, поместив локоть на эту самую перегородку, запуская пальцы в светлые локоны и глядя на Вайолет так невинно и вопросительно, словно они двое были знакомы все жизнь, и он сейчас не понимал причину ее смущения. «Хей, да это же я! Давай, улыбнись! Не узнала что ли?» - словно говорил его взгляд. На губах играла добродушная улыбочка. - А где Пол? - А, не смог, какая-то возня с отчетами, но я передам ему документы… - улавливала разговор отца и Хьюго Ваойлет, пытаясь увлечь себя рассматриванием своих же светлых конверсов. - Вайолет, рад тебя снова видеть, - привлек ее внимание Хьюго, стоя рядом с отцом и протягивая ей руку. - Да, давно не виделись, - улыбнулась в ответ девушка, слегка засучивая рукав. После всеобщих рукопожатий, трое наконец-таки стали усаживаться. - Хей, - шепнул блондин. Вайолет, устроившись напротив него, в ответ лишь коротко улыбнулась, возвращаясь к попыткам поправить под собой края куртки. - Как я вижу, после купания села не только твоя одежда, - высказался Хьюго, намекая не безразмерность верхней одежды девушки. - Это моя, - вступил Бэн. - Вайолет до последнего твердила, что купит теплые вещи лишь на месте. - Не люблю потом жалеть о содеянном. Сначала хотела прочувствовать климат и все такое… - поджала губы та, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих и ощущая какую-то неловкость во всей этой беседе. Да ради всего святого, перестаньте обсуждать мои вещи, дайте мне меню и переходите к своим темам! - В таком случае… Тейт прекрасно знает местность, он мог бы тебе показать магазины, - предложил Хьюго, открывая меню и бросая беглый взгляд с племянника на Вайолет. Тейт кивнул, пожав плечами, говоря тем самым «Почему бы и нет? С превеликим удовольствием». - Ээ… - открыла рот девушка, пытаясь придумать оправдание. «Па-а-п, скажи что-нибудь! Спаси меня!» - Я не… не думаю, что это хорошая идея, - сжалась Вайолет. Бэн улыбался, глядя на дочь. - Н-но я поразмыслю над этим на досуге, спасибо за предложение, - быстро пробурчала та. «Какой вообще из тебя отец? Предатель! Чего ты молчишь?» Ей хотелось залезть под стол и уползти прочь. Почему нельзя было сказать, что Тейта тоже позовут? Тогда бы она могла притвориться больной тифом или… черт его знает… успеть заказать гроб? От стыда вообще умирают? «Чего он так смотрит на меня? – размышляла девушка, пытаясь не поднимать взгляд от раскрытого меню, но каждый раз проваливаясь и из интереса поглядывая на юношу из-под опущенных ресниц. – Ей Богу, лучше бы вообще не обращал на меня внимания…» - Тейт, а ты заметно изменился, - заговорил Бэн, глядя на юношу. - Последний раз я видел тебя шестилетнего, ты кажется... - ... бегал по аудитории в университете, - закончил Хьюго. - Точно! - радостно воскликнул Бэн. Все мужчины засмеялись, Вайолет пыталась понять, как ей на все это реагировать. Отец знал Тейта? - Скидывал все мои лекции, негодник, - взъерошивал племяннику волосы Хьюго, улыбаясь. *** На какое-то время все погрузились в изучение представленных на выбор блюд. Перекидывались фразочками лишь взрослые: Хьюго давал советы относительно меню, Бэн кивал или задавал вопросы. «Кошмар, ну и цены здесь…» - сидела с широко распахнутыми глазами девушка, пытаясь найти хоть что-то приближенное к сумме ее стандартных карманных денег. Уличив момент, когда Хьюго наклонился к племяннику, спрашивая у него что-то по-поводу выбранного блюда, Вайолет шепнула. - Пап, я не хочу растратить весь наш бюджет в первый же день… Бэн издал тихий смешок. - Выбирай все что хочешь. Сегодня мы празднуем, сегодня можно все. Вайолет поджала уголок губ. Все значит можно? От красочных картинок текли слюнки. Пирог из трески с сыром и молоком? Лосось на гриле? А можно и правда всего и сразу? - Готовы сделать заказ? – официантка появилась словно из ниоткуда, переворачивая листики блокнота. Пока старшие наперебой делали заказы и спорили насчет алкоголя, Вайолет, делая вид что не чувствует на себе взгляд юноши, вытащила из-под руки отца винную карту. Это меню даже больше, чем то, в которое входит еда. Скорее бы совершеннолетие… - А что будет ребенок? Вайолет подняла взгляд на официантку. Обращались к ней? - Ребенок? Серьезно? – начала возмущаться девушка. Бэн, улыбаясь, слегка сжал ее локоть. - Не надо. Сочти за комплимент. Просто сделай заказ… - мужчина придвинул винную карту обратно к себе, засовывая ту в основное меню. Вайолет втянула воздух. Тейт издал смешок. Девушка прищурилась, смерив того взглядом. - Ребенку, - сделала акцент на слове та, - форель с пюре и… - черт, и правда как маленький ребенок, - Пепси, пожалуйста. Официантка быстро чиркала в блокноте. - А вам? – обратилась та к Тейту. - Мне тоже самое, что и девушке. Вайолет нахмурилась. Тоже самое? Это способ произвести впечатление? Ну уж нет… - Простите, - воскликнула Вайолет, выглядывая из-за отца. – Можно мне вместо форели молочный картофельный суп из рыбы и мидий? Блондин усмехнулся, облизывая губы. Так значит, да? - Конечно, - официантка улыбнулась, бросив на Тейта последний изучающий взгляд, после чего забрала все меню и удалилась. Вайолет стянула куртку, порадовавшись тому, что хотя бы прихватила с собой из Нью-Йорка свитера: девушку удивлял даже не столько факт того, что кондиционеры шпарили в ресторане как в самолетах, сколько то, что на улице был далеко не июнь…и даже не май... На все полчаса, пока готовились заказанные блюда, взрослые завели длительную беседу, сопровождавшуюся вытаскиванием из внутренних карманов курток и ветровок каких-то бумаг, маленьких книжечек и канцелярских принадлежностей. Бэн с серьезным выражением лица записывал под диктовку номера телефонов и многочисленные имена, Хьюго крутил в руках пейджер, постоянно оглядываясь на барную стойку. Видимо, не одна Вайолет страдала от голода... Практически сразу же после того, как заказы были сделаны, официантка принесла напитки. - За новую работу, - поднял высокий стакан пива Бэн. - И за новые знакомства, - добавил Хьюго, обводя взглядом всех сидящих. Затем все присутствующие в ресторане могли уловить звон стекла бокалов. *** Еще до напитков были принесены бумажные «подносы», один из которых в данную минуту подвергался воистину средневековым пыткам: Вайолет медленно отрывала края переработанной бумаги, в какой-то момент даже теряя связь с реальностью и забывая, где и с кем она сидит. Девушка вздрогнула, когда Тейт водрузил локти на стол, вырвав ее из прострации. - Так и будешь молчать? – с улыбкой спросил тот. Вайолет попыталась скрыть свою собственную, поджав губы. - Не люблю говорить, когда меня что-то тревожит. - И что же тебя тревожит? Вайолет похлопала по поверхности стола. - Я ничего не ела с… - девушка закусила уголок губ, - с двух дня наверное… - "Зачем я ему это рассказываю? Какая ему разница вообще? Стой! Хватит!" - испугалась девушка. Действительно, насколько полезной будет ему эта информация? Но вместо привычной гримасы скуки, какую Вайолет частенько видела на лицах окружающих, Тейт лишь шире улыбнулся, переведя взгляд с солонки с перечницей на Вайолет. В глазах горел веселый огонек. Девушка смутилась, возвращаясь к прерванной работе по порче настольных бумажных подставок. - Больше ничего не хочешь рассказать? – возобновил речь Тейт. - А я должна? Юноша усмехнулся. - Там, на берегу, ты была более разговорчива. - Тогда я замерзла. Беседа помогала отвлечься. Тейт вскинул брови. Ну прямо в точку! Он знал, что все делал правильно. - Могу поспорить тебе сейчас не намного теплее. Вайолет уставилась на говорящего. - Что? - Руки, - кивнул Тейт, - наверняка они холодные… Блондин сделал попытку дотронуться до ее пальцев, протянув кисть вперед, в это же мгновение Вайолет дернулась, убирая руки под стол. Оба удивленно уставились друг на друга. Момент был прерван официанткой, появившейся с огромным круглым подносом. За считанные секунды стол был уставлен всевозможными рыбными блюдами, тарелочками, супницами, вилками, ложками и прочей кухонной утварью. Вайолет прервала зрительный контакт с юношей, выпустив восторженный стон от увиденного: ароматная горячая похлебка со сливками никого не оставит равнодушным. Если Рай действительно и существует, то наверняка в нем с утра до ночи подают этот восхитительный суп… Сделав первую пробу с ложки, девушка блаженно прикрыла глаза, игнорируя довольное посмеивание юноши. Наслаждайся-ка своей форелью, весельчак. *** Ирландская тихая музыка приятно сопровождала неземной вкусноты ужин. Пепси смешно шипела в стакане, от звука которой Вайолет вспоминала свои ранние годы в Нью-Йорке, когда на игре «Янкиз против Кливленд Индианс» она обрызгалась колой при попытке открыть жестяную баночку. Интересно, Тейт когда-нибудь был на стадионе? «Почему я об этом думаю?» - гадала Вайолет, непроизвольно расширяя глаза от собственных мыслей. - О чем-то задумалась? – спросил юноша. - А? – подняла взгляд Вайолет. Тейт улыбался, выжидая. – Ты когда-нибудь был на игре? - Игре? - Бейсбол… баскетбол, что угодно… на стадионе, - повела головой девушка. – Куча народу, хот-доги - все такое. Тейт вытер рот салфеткой. - Ты думаешь не был? Вайолет пожала плечами. - Не думаю я ничего… Юноша усмехнулся. - Что-то не похоже… - и снова засмеялся, видя недовольную мордашку девушки. – Ладно, ворчунья. Был я на паре игр. - И какую же команду предпочитает «Любитель-вешать-ярлыки»? Тейт сделал глоток Пепси из стакана, посматривая на девушку развеселым взглядом. - Уайт Сокс. Вайолет вскинула брови. - Чикагская команда? Интересный выбор… Диалог прервался неясным пищанием какого-то гаджета. - Видимо, у Гая проблемы, - высказался Хьюго, со звоном опуская столовые приборы на тарелку и хватая со стола пейджер. - Мы нужны ему? – озабоченно воскликнул Бэн. - Пойдем, выйдем, надо набрать ему на сотовый, здесь плохо ловит, - поднимался Хьюго. - Вайолет, останься с Тейтом, мы буквально на пять минут. Девушка озадаченно проводила взглядом двух мужчин. Проблемы? Что-то серьезное? Уже можно паниковать? "Останься с Тейтом". Как-будто у нее есть выбор... - Расслабься, такое часто случалось. Напарник дяди постоянно путал моторные катера с важными судами. Скорее всего обычная оплошность, - спокойно проговорил Тейт, помешивая Пепси трубочкой в стакане. Вайолет дернула плечами, поморщив нос и повертев головой, словно опять повторяя «Умник, все-то ты знаешь», и, заметив коктейльное меню, вытащила пластиковый лист из-за солонки, принявшись разглядывать картинки и читать названия. «Если я не буду обращать на него внимание, то, возможно, он уйдет. Да, точно. Уйдет домой. Глупость конечно, но мало ли…» - Я бы посоветовал «Зеленый остров»… Вайолет оторвалась от меню. - Мм? - Коктейль, - добродушно улыбался юноша. – Это название. «Зеленый остров». Как в сказке, Элли, собачка ее, все дела… Вайолет не могла понять, он шутит так, смеется над ней или действительно пытается показаться гостеприимным островитянином? - … ты же любишь сказки? – продолжал юноша. «Сказки? Черт, только не это…» - Вайолет начинала паниковать. Выкручиваться, уворачиваясь от ответов она умела. Но вот как быть, если хочется говорить, но ты не уверена, что сказать… и как… и… - Здравствуй, Тейт, - мимо столика за пожилым мужчиной проплыла барышня в светлой ветровке, натягивая капюшон, кокетливо улыбнувшись юноше. - Мередит, - учтиво, но как-то уж больно угрюмо кивнул головой Тейт, проводив ту взглядом до выхода, после чего повернулся к Вайолет, расплывшись в улыбке. Девушка закатила глаза. – Так что, заказать тебе коктейль, любительница бейсбола? – завел игривую речь юноша. Первым порывом девушки было рявкнуть что-то язвительное. Но затем мысль родилась как-то сама собой. Вайолет водрузила локти на стол, принявшись демонстративно облизывать и сжимать губы, щурясь, словно изучая парня. Дождавшись, пока официантка не удалится, собрав всю посуду с поверхности и наигравшись в «Мисс-очарование» перед Тейтом, которому было по барабану на ее заигрывания, Вайолет мило улыбнулась. - Так значит ты уверен, что знаешь меня? – простодушно начала девушка. Тейт вскинул брови. - Есть сомнения? - А что насчет тебя? - А что насчет меня? Вайолет улыбнулась. Да-да, знакомое начало разговора. - Могу я высказаться? Тейт пожал плечами. - О, прошу, не сдерживайся, - и откинулся на спинку дивана, сложив руки на груди, приготовившись слушать. Вайолет на секунду отвела взгляд, собираясь с мыслями. - Что ж, я знаю тебя всего полдня, так что выскажусь лишь о тех вещах, которые успела заметить, - облизнув губы, Вайолет продолжила. - Ты самоуверен, явно привык к женскому обществу, причем не к банальным «Привет. Как дела?», а ко всему, что составляет это понятие. Но это и понятно, спорить не стану, ты умеешь… - Вайолет запнулась, сглотнув, - … умеешь очаровать, - Тейт издал смешок, опустив взгляд. Матерь Божья, опять эти ямочки! Так, все, Вайолет, соберись! – Да и собеседник ты неплохой, привык слушать других, что вообще-то большая редкость в наше время. Плюс ко всему ты еще и почтителен, умеешь обращаться с девушками. Добр, галантен, - Тейт вскинул брови, улыбаясь. Вайолет пыталась делать вид, что все эти ужимочки и ухмылочки на нее не действовали. - Городок небольшой, так что смею предположить, что таких как ты здесь крайне мало, учитывая то, что ты из Штатов, чего не скажешь о выходцах из ирландских глубинок, поэтому и пользуешься популярностью у девушек. Но ты не бабник, не-ет, - с улыбкой, на выдохе протянула Вайолет, - у тебя нет стремления разбить как можно больше сердец, нет желания доставить девушкам страдание или подсчитывать так называемые «победы», ведя какой-нибудь блокнот. Ты не подонок, каких полным-полно вокруг, да и девушки сами прекрасно понимают на что идут, - Вайолет сделала паузу, обдумывая свои слова. Тейт внимательно слушал. Уголки его губ дрогнули. – На самом деле, - понизила голос девушка, - на самом деле мне кажется, что ты ищешь среди всех представительниц противоположного пола человека, который поймет тебя, такого же как и ты сам. Я думаю, тебе очень одиноко, к этому примешивается ощущение, что тебя никто не понимает, и ты теряешься, ведь никак не можешь добиться желаемого. Мои познания скудны, но я думаю, что пытаешься ты уже давно, и отчаяние постепенно накрывает тебя, словно купол… Вайолет закончила, но не знала, как дать знать об этом слушателю, просто прикусив уголок губ. - Почему тебе кажется, что я начал отчаиваться? – тихо спросил юноша, то ли приуныв, то ли посерьезнев. Вайолет оторвала взгляд от своих сплетенных пальцев, посмотрев на блондина. Стоит ли говорить? Да к черту все, сама ведь начала это «откровение». - Твои глаза. Я знаю этот взгляд. Огонек еще теплится, пытается разжечься с новой силой, но его отчаянно гасят, затаптывают… - под конец Вайолет уже и сама не слышала своих слов. Дошли ли они до его ушей? Тейт вздохнул, затем поднял взгляд и хитро улыбнулся. - Моя очередь, я полагаю? Вайолет искренне удивилась, вскидывая брови. - Ха… есть что сказать? - О, - сверкнул глазами тот, - еще как. Вайолет откинулась на спинку дивана, повторяя недавнюю позу юноши. Может, отец сейчас вернется и спасет ее от выслушивания «подробного» рассказа о своей жизни? Ну правда, что может знать парень, который видел ее всего-лишь дважды? Смешно же. - Валяй. Тейт улыбнулся, пристально вглядываясь в ее глаза. Вайолет сгорала от смущения, сдерживаясь всеми силами, пытаясь выглядеть спокойной. Пофигисты правят миром. - Что ж, я знаю тебя всего полдня, - повторил ее же слова Тейт, даже скопировав интонацию. Вайолет рассмеялась. – Но тоже успел кое-что заметить. Заранее извиняюсь, если ошибусь в каких-то деталях, я все же не так проницателен, как ты, - вскинул ладони юноша, походя на невинного щенка. Вайолет снова рассмеялась, - С чего бы начать… - прищурился блондин, - Твой сарказм. Не спорю, ты знаешь, как пользоваться этой штукой. Остра на язык, хотя простого «спасибо» за твое спасение и было бы достаточно, - улыбнулся тот. – Ты не похожа на других девушек с которыми мне представился случай иметь дело. Я более чем уверен, что твои интересы, вкусы и хобби состоят из абсолютно противоположных вещей тому, что любят обыкновенные девчонки. Но вся эта уникальность в тебе не потому, что ты хочешь быть «не-такой-как-все», не потому что ты хочешь что-то доказать окружающим, не-е-ет, - повторил ее же интонацию юноша, улыбнувшись, - ты такая от рождения. Ты – это ты. Настоящая. В тебе есть этот бунтарский стержень, заставить тебя делать что-то против твоей же воли невозможно, - Вайолет коротко улыбнулась. – Ты самостоятельна, решительна. Я даже уверен, что ты смелее любого среднестатистического мальчишки. В тебе нет дурацкого кокетства, но это и хорошо, оно бы тебе не пошло. Но за всеми этими проявлениями характера ты пытаешься укрыться, как за стенкой. Скрыть свои слабости. Так что могу сказать точно, у тебя были и даже наверняка и сейчас есть какие-то проблемы. Ты боишься, что о них кто-то узнает, а посему ты можешь и резко ответить, и съязвить, и от ответа увернуться, и даже, я почти уверен, и вмазать можешь, - Вайолет попыталась скрыть грустную улыбку. – Я не буду лезть к тебе в душу… во всяком случае пока ты сама не захочешь… но я вижу, что ты бежишь от чего-то. Возможно ты понимаешь, что близка к тому, что искала, но ты так привыкла убегать, что не можешь отличить опасность от счастливого финала? И что касается твоих глаз… - понизил голос юноша, … если я правильно определил, тебе грусть не в новинку. Я вижу тоску, отчаяние… – к столу вернулись Бэн с Хьюго. - ...подумай об этом, - шепнул Тейт. - О чем ей подумать? – с улыбкой спросил Бэн. - О десерте. Я как раз рассказывал Вайолет о «Крамблах», - быстро ответил юноша. - Да кстати, Вайолет, эти ягодные штучки просто объедение! – подметил Хьюго, присаживаясь на место, - Ты обязана их попробовать. Так, где официанты? – мужчина обернулся в поиске персонала. - Милая, все нормально? – шепнул Бэн, разглядывая профиль дочери. Сидя словно в полнейшем шоке, Вайолет не отрывала взгляда от Тейта. Рот чуть приоткрыт, губы дрожали, будто она пыталась выдать ответ, но не решалась с духом. Вот это да! Ее обставил парень! В игре, победителем из которой всегда выходила она сама, теперь произошла смена ролей! Наконец, медленно облизнув губы, Вайолет повернулась. - Все отлично. Где там ваш нашумевший десерт? – словно птенчик, встрепенулась девушка, радостно глядя на отца. - Вот это наш человек! – указал на нее пальцем Хьюго, - Бэн, еще пива? *** Дорога домой, как заметила Вайолет, получилась более быстрой, чем когда они ехали сюда. Хотя это и списывалось на переедание и жуткую усталость от перелетов и всех дневных событий. Честное слово, ягодные пирожные хоть и были удивительно вкусными, но все же явно лишними... - Надеюсь, я тебя ничем не обидел, - высказался Тейт, стоя рядом с Вайолет возле входа в ресторан, дожидаясь вместе с ней пока взрослые не покинут парковочные места. – Ты выглядела довольно печальной. - Что ты, нет… нет… - устало улыбнулась Вайолет. – Просто день был тяжелый, - сглотнула та. – Много…. Много всего нового… Блондин усмехнулся. В свете фонарей его лицо оказывалось скрытым полутьмой, вселяя какой-то страх, который жутко нравился внутренним демонам девушки. - Кстати, насчет так и не заказанного алкоголя... - в этот момент просигналила машина. Вайолет вздрогнула. Хьюго крикнул племяннику через опущенное стекло. - ...слева под ванной дядя всегда хранил заначку, - шепнул юноша, засовывая руки в карманы джинсов и пятясь к автомобилю, заговорщически подмигнув. - Еще увидимся, - громче выкрикнул тот. - Да, - облизнув губы, улыбнулась девушка, - надеюсь, - закончила та совсем тихо, надеясь всем сердцем, что Тейт ее не услышал. - И я надеюсь, Янкиз, - усмехнулся юноша, открывая дверцу рядом с водителем, - Ты ведь за «Янкиз», не так ли? Последнее, что заметила Вайолет, так это красиво очерченные губы и добрую улыбку юноши, прежде чем его жизнерадостное лицо не скрылось за дверцей машины. Ну и дела... *** Туман окутал каждый миллиметр Дингла. Вайолет даже казалось, что влажный пар проникал в салон авто через отопительную систему. Девушка не видела, но догадывалась, что сейчас там, под слоем тумана, появлялись маленькие сверкающие звездочки – ночные гости небосвода. Залив, еще недавно выглядевший как напоминание о Великой Засухе, сейчас же был наполнен спокойной водой. Ни горизонта, ни удаленных от суши холмов на островках не было видно из-за густого тумана. Вдали работала противотуманная сирена маяка, звук которой был слышен все отчетливее по мере приближения к новому дому. Тусклый маячный свет то появлялся, то исчезал в густом тумане. Водная гладь океана, так ярко блестевшая на солнце, теперь же зловеще чернела. В голове Вайолет всплывали кадры из просмотренных кинолент. Туман. Ночь. Маяк. Мужчина с крюком. Чья-то смерть…